第1話

「閣下，您的未婚妻，萊奧波爾德家的大小姐來了。」

「……什麼？今天是什麼日子？距離舉行婚禮的日子應該還有一年纔對吧。」

「是的，可是……來人的確是卡麗娜·萊奧波爾德大小姐。」

正在因爲處理文件而忙得不可開交的男人，銳利地抬起眼皮，抬起了頭。

他嘖了一聲，從座位上站了起來。從南部來到北部，她竟連一點消息都不通知一聲，到底是怎麼了。

被打擾了工作的他，紅色的眼眸危險地閃爍着。

「她到底在想什麼？就算是訂了婚，怎麼能連通知都不提前通知，就擅自跑過來？」

因北部近期急劇增加的魔獸數量而神經緊繃到極限的男人——米利安·佩斯特利奧公爵，言辭格外尖銳。

緊跟在他身後的管家，彭的臉上染上了爲難的神色。

「嘖，父親當初到底是怎麼想的，定下這門荒唐的政治聯姻然後就撒手人寰了。真想把他老人家從墓裏挖出來聽聽他的解釋。」

這是大不敬的話，但彭什麼也沒說。

說實話，米利安一直埋頭於事務和與魔獸的戰爭，根本沒時間去應付女人。

更何況現在正是爲了即將到來的冬天，需要加緊運營領地的時候。

偏偏在這個時候，突然傳來未婚妻到訪的消息。

除了在僅舉辦過一次的簡單訂婚儀式上見過一面之外，之後再沒見過。

她似乎對米利安毫不在意，米利安當然也對她沒興趣。

「事到如今，就算想退婚也很難了吧？」

「……」

平時總是回答得一板一眼的彭，這次沒有回答。

『真是變着花樣惹人煩。』

「爲什麼？」

「閣下不是討厭我嗎。從訂婚儀式上第一次見面開始，看我的眼神就一直是那種不滿意的樣子。」

「直截了當地說吧，我想在這裏住半年到十個月左右。」

她正望着這邊，臉色看起來比以往更加蒼白。

她打算在這裏安靜地待着，畫點畫，去不遠的地方做些短途旅行，以此準備迎接最後時刻。

幸好沒出什麼事，不然可真要倒大黴了。

且不說這唐突的發言，就連她整個人散發出的氛圍，都和以前見過的樣子判若兩人，簡直讓人懷疑是不是同一個人。

「其實我沒覺得閣下會拒絕，所以備選方案就真的只是想想而已。」

他感到些許憋屈，又瞪了卡麗娜一眼。

「什麼？」

雖然沒表現出來，但她顯然很冷，正哆哆嗦嗦地顫抖着。米利安把到了嘴邊的話嚥了回去。

「我曾經也想靠自己的力量，靠自己的腳步去做點什麼。」

「……你這年紀，總不至於說是要離家出走吧？」

「先進來吧。」

卡麗娜在他面前又晃了晃那張紙。

「彭，立刻給她找一間能用的空房。再讓伺候的侍女把浴缸放滿水。」

米利安的眉頭皺了起來。

米利安的表情變得有些微妙。

「……什麼？」

在文件堆前熬了三個通宵的他，此刻異常敏感。此時他眼下那兩團烏青便是證明。

沒處理完的工作堆積如山。

看着她蒼白的皮膚，一股莫名的愧疚感湧了上來。明明沒有任何理由感到愧疚。

米利安看了一眼自己微微泛紅的手指尖，又瞥了卡麗娜一眼。不管怎麼說，總不能一直讓找上門的客人站在玄關。

這是普通貴族不會說的粗俗話，但他一時沒忍住。

「你到底什麼時候出發的？」

『最後一次旅行？』

就算有私人馬車不停趕路，少說也要一個月。米利安的眉頭皺得更緊了。

卡麗娜反問道。

米利安真是無語了。

「好的，多謝。我會盡量低調生活。哪天我不見了，就當是我回去了。您就當作是甩掉了塊麻煩的包袱吧。」

「這麼遠的路你到底怎麼來的？」

雖然這麼想過，但卡麗娜的身體狀態其實並不好。

看到米利安一臉荒唐，她帶着點自豪似的飛快補充道。

萊奧波爾德伯爵領位於南部邊境。這位伯爵平時很少來首都，也就是說她是從伯爵領一路來到了他所在的北部邊境公爵領。

卡麗娜看到他的反應，聳了聳肩。

比餓上五天的人還要敏感的米利安，剛瞪着眼轉過頭，就看見彭的視線已經固定在了門口那邊。

在餘下不多的時間裏，她打算做自己想做的事度過。

「在這種事上，我看人可是很準的。所以才覺得這次機會不能放過。」

「退婚？好啊。」

卡麗娜粗糙的棕色長髮在腰間晃動着。深藍色的眼眸直直地瞪着米利安。

「遵命。」

「剛纔說的話……」

「如果我說不行呢？」

「……大概因爲這會是我第一次也是最後一次旅行吧。」

聽了卡麗娜的話，米利安嘆了口氣。

『嘖，看來是全都聽到了。』

「閣下和我的婚禮，大約預定在一年之後吧？」

凜冽的寒風從大敞的宅邸正門灌了進來。她默默望着色彩斑斕的落葉，開口說道。

「不行嗎？」

「作爲交換，我離開這裏的時候，會和您解除婚約的。」

米利安想着總得先解釋一下，便開了口。

「……你瘋了吧，小姐？」

米利安抱着胳膊，歪着身子，帶着些許火大的心情，想聽聽她到底想要說什麼。

「花錢搭馬車，到合適的地方就下車走路，再找馬車或跟着商隊蹭車，就這樣來的。」

「小姐，你先去洗個澡再說吧。」

米利安瞥了一眼她的背影，徑直走向了辦公室。

也許是吹了冷風的緣故，進入北部之後，她時常會突然失神。

「兩個月前。」

米利安真心實意地問道。

「哈！」

他在心裏咂了下舌。彭的視線盡頭，是他的未婚妻。

旅行就是第一件事。是她自己決定要做的第一件事。

也是，貴族千金怎麼可能進行兩次這樣魯莽的旅行。他連連搖頭。

「要是帶着貴重的包，走這麼遠的路怕是早遇上危險了。」

卡麗娜吐出一句意味深長的話。

「到這個年紀當然該出嫁了。不是還有不到一年時間嘛。短則半年，長則十個月。我看角落好像有棟別館，不一定非住這宅子，那邊也行。您也看到了，我什麼都沒帶。啊，離婚協議倒是帶來了。」

卡麗娜沒理會米利安的白眼，跟着衣着整齊、身穿燕尾服的彭走了。

察覺他視線落在手中的布包上，她搖了搖頭。這只是從別人要扔的東西里低價淘來的罷了。

她用沒戴手套、凍得發紅的手從破布包裏抽出一張紙晃了晃。

「我也想過備選方案。如果不行的話就隨便加入哪個商團打打雜，做個雜工四處走走……」

那破布包寒酸得像是垃圾桶裏撿的——到底是從哪兒找來的？

「……伯爵家經濟上難道有什麼困難嗎？」

「不是，這期間連一次聯繫都……不對。更重要的是，你一個貴族千金小姐憑什麼覺得自己能單獨走那麼危險的路？」