第23话

「那……那个，等时候到了我就会回去的。」

「真的不告诉我到底是哪种艺术病吗？」

「不管是哪种艺术病，现在治疗都已经太晚了。而且，我也没有自信能放下画笔。」

「……」

「直到最后，只要时间允许，我就只想画我想画的东西。」

卡丽娜平静地回答道。

那坚定而毫无动摇的话语，像一位视死如归、奔赴战场的将士，让米利安无言以对。

「所以没关系的，时候到了我就回去……」

卡丽娜微微翕动的嘴唇闭上了。

她说得对。事实上，米利安知道即便听了，自己也做不了什么。

但要是就这么坐视不管，他心里又不是滋味。

『看来得等佩里埃尔·卡洛斯的答案了。』

她本人没有那样坚决地说明，背后肯定有原因。

「好吧，我不多问了，去吃早饭吧。」

「我也一起吗？」

卡丽娜睁圆了眼睛反问道。

米利安点点头，从座位上站了起来。

「嗯，以后就陪我吃饭吧。答应好的事，我可得让你好好兑现，就这么说定了。」

「啊！好的，当然。谢谢你。」

听到米利安如同许可般的话语，卡丽娜的脸上唰地亮了起来。

一旦进入寒冷的冬季，便是魔兽从夏眠中苏醒，因饥饿而变得狂暴的时期。

来到北部，天气确实冷多了。他刚才在车夫座上坐了一会儿，听到车夫说要出发，就又回到了马车里。

「她好像睡眠不足，有些疲劳积累。有点轻微的感冒症状，吃了药好好休息的话，很快就会痊愈的。」

『……感觉有点热。』

来人是主治医生诺克顿。

「哎呀，医生您运气真好。眼看就要有下雪的迹象了，要是再晚几天，北部检查站就要关门了。」

北部检查站的关闭时间，在帝国内无人不知。

「进来吧。」

最近，莱奥波尔德宅邸的气氛冷清得毫无生气。

其实十几年前，曾遭到贵族们的反对。

地图在刺绣的布面上渐渐显现。

当然，还因为放出威胁：如果不是所有反对的人都来道歉，北部检查站明年、后年都会一直搁置不管。

＊ ＊ ＊

「达莉亚怎么样？」

重新回到马车内的温斯顿把冻僵的手暖和过来，然后从包里拿出线、针和布，又开始绣起花来。

「从这儿开始就不用担心了吧？」

毕竟北部领大部分都是佩斯特利奥公爵的领地，所以关闭关卡这种事对他来说易如反掌。

她用扇子扇着发红的脸颊降温，就这样坐了一会儿。

温斯顿只是温柔地笑了笑，开始落下所剩不多的针脚。

米利安瞥了一眼笑得灿烂的她，接过文件仔细看了看。

自那以后，再无人反对北部在冬季关闭检查站。

那些曾嗤之以鼻说「区区魔兽」的其他贵族，不得不因大量从北部涌出的魔兽而蒙受巨大损失。

领地内因魔兽入侵而死者甚众，连贵族中也出现了伤亡。

「那就好。请你多费心照顾她。她一定很寂寞吧。」

上一代佩斯特利奥公爵和现任公爵一样，是个豪爽且好战的人。

对她而言，或许只是想表明自己会遵守诺言，但对于接过这份文件的米利安来说，面对对方笑盈盈的脸，心情只能是百味杂陈。

「啊……」

「因为我要找一个人。」

实际上，阿贝莉亚的身体状况确实比以前好多了。

当然，这也是皇帝陛下许可的事。

＊ ＊ ＊

他表情僵硬地开口，生怕阿贝莉亚出了什么问题。

当然，公爵对此一概不理。

他们抱怨北部领在冬季单方面关闭关卡的特权，并要求撤销这项特权。

「幸好不算晚。」

诺克顿默默地回答，咽了下口水。

贵族们自然怀有私心，对公爵也心存芥蒂。

情况严重到甚至莱奥波尔德伯爵，也就是卡西斯本人，给多位有交情的贵族写了信，结果也没什么不同。

最终，皇帝大怒，狠狠斥责了那些曾对关闭北部领表示不满的贵族。

搭上马车的温斯顿笑着点了点头。

「不过，您为啥要把地图绣到布上啊？」

听到敲打木门的敲门声，卡西斯将视线从日历上移开，从思绪中回过神来。

「……？」

北部届时会定期进行讨伐，并关闭北部检查站，以避免不熟悉情况的人做无谓的牺牲。

虽然偶尔也有例外，能在那个时期通过检查站的人，但除非是皇帝的命令，否则通常不可能。

卡西斯缓缓查看着日历上的日期。

自从离开首都后，就完全捕捉不到任何关于卡丽娜的信息。

卡西斯露出意外的表情看着诺克顿，随即摇了摇头。

只要不勉强，像普通人一样生活是完全可能的。

卡西斯睁大了眼睛。

具体时间每年略有不同，但快的话在十一月中旬，最晚十二月中旬，北部检查站就会关闭。

「是。」

看着卡西斯的诺克顿脸色变得更加阴沉。

「难道是阿贝莉亚出了什么问题？」

他一度握紧拳头又松开，观察着卡西斯的脸色。

卡西斯长长地舒了一口气。

因为佩斯特利奥公爵把寄来的信件和信使连看都不看，全都当柴火烧掉了。

『……就算现在派遣信使，在检查站关闭前也赶不到了吧。』

他把事先带来的北部领地图，用绣花的方式原封不动地转移到了一块约莫手帕两倍长的布上。」

「去准备一下，然后下来吧。」

这也是北部方面大张旗鼓宣传的结果，以免有人白跑一趟。

被忧虑笼罩的卡西斯表情显得非常疲惫。诺克顿小心翼翼地开口了。

别说消息了，连传闻都没听到过。

米利安出去后，卡丽娜深深叹了口气，把脸埋进了膝盖之间。

诺克顿的眼珠一度不安地转动。

「那可真走运。谢谢你帮忙。」

「……那、那个，请问卡丽娜小姐的消息还没有传来吗？」

「没错！既然通过了北部检查站，在下雪前赶到佩斯特利奥公爵领是绰绰有余的。」

『……早该给佩斯特利奥公爵也写封信吗？』

诺克顿微笑着回答。

而那年，魔兽造成的灾害前所未有，整个帝国都闹得鸡飞狗跳。

贵族们对不知何时何地会袭来的魔兽感到恐惧，抵达公爵领后，向佩斯特利奥公爵恭敬地低下了头。

「卡丽娜？」

至此，贵族们才明白以往能安居乐业，全赖佩斯特利奥公爵把守着北部关口，他们多次派遣使者前去道歉，并请求解决问题。

「突然问起卡丽娜，是为什么呢？」

「对了！离婚协议我已经写好了，先给你吧。」

魔兽不仅盘踞在森林里，甚至还在首都现身。

他果真如那些冷嘲热讽的贵族所言，将所有士兵撤回公爵领内，只用于防御公爵领。

『……就那么讨厌我吗？』

「打扰了。」

结果，所有反对过的贵族都不得不亲自前往佩斯特利奥公爵那里道歉。

温斯顿说出这句意味深长的话语后，车夫露出了困惑的表情，但他没再说什么。

咚咚。

「是，当然。」

刺绣上的地图细腻而精准，仿佛将地图原封不动地复刻了上去。

就算再怎么着，把解除婚约的文件交给我时，脸上那开心的表情又是怎么回事。

当时参加会议的佩斯特利奥公爵一听就火了，撂下一句「那就自己看着办」，然后打开关卡，把士兵全部召回了公爵领。

「哪儿的话，多亏了医生，我那生病的女儿才能平安无事。对待恩人，这点小事根本不算什么。」

「好，待会儿见。」

他本不认为事情会发展到那种地步，但事到如今，他不禁烦恼是否不仅北部领，连偏远山区都得翻个底朝天。

文件非常完善，只要他盖上印章，立刻就能生效。

这是北部第一次没有出兵讨伐。

「不是的。她虽然没什么精神，但身体状况很好。只要不过度活动，参加一些简单的散步或者茶会之类的社交活动也没问题。」

「这样啊。」

卡丽娜避开米利安的视线，在梳妆台下的抽屉里翻找了一下，抽出文件，直接递给了米利安。