第76話

她猛地轉過頭，望向身後的米利安。即便脖子無法轉動180度看清他的全貌，她的好奇心也早已躍出了胸膛。

「『冬之盡頭』……那是什麼地方？」

「北境也有它的終點。在比冰封海域更遙遠的深處，橫亙着一座如巨龍盤踞般的山脈。」

從未有人能越過那座山，也沒人知道山脈的彼端連接着什麼。入山口隱匿在重重迷霧之中，那高聳入雲的絕壁，絕非人力所能攀越。

「記載中雖提到過入口的存在……但關於它具體的位置，以及山脈背後的真相，卻無一字留存。或許，那終究只是人們的臆想吧。」

看到卡麗娜雙眼放光、雙頰緋紅的模樣，米利安低低地笑了一聲。她那蒼白的臉上，鼻尖和臉頰被凍得通紅，瞧着怪讓人心疼的，卻又讓人移不開眼。

「流傳下來的口頭傳說倒是不少。」

「都是些什麼樣的傳說？」

「有人說，『冬之盡頭』是衆生平等、和諧共處的樂園；也有人說那裏遍地珍稀藥草，住着神靈，甚至棲息着早已滅絕的巨龍……當然，也有傳聞說那裏是魔獸與惡魔的巢穴。」

「哇……這評價還真是兩個極端呢。」

「確實如此。」

口耳相傳的故事，向來都是在層層加碼的誇張中走樣的。米利安自幼聽着這些故事長大，年少時也曾有過嚮往，但如今看來，不過是些虛無縹緲的幻夢。

「如果真有那樣的地方，一定美得驚人吧。」

看着卡麗娜因爲驚訝而微微張合的嘴脣，米利安輕輕點頭。他沒有說出煞風景的大實話，他不忍心親手敲碎她的幻想。

「但現實中，那裏只有窮山惡水。一座連入口都找不到的荒山，誰也無法一窺真容。」

「嗯……那還有別的故事嗎？」

「我想想。還有一個傳聞……說是『冬之山脈』的某處，隱藏着一條如同洞穴般的神祕通道。」

卡麗娜的眼睛徹底亮了起來。米利安強忍着笑意，她那副興致勃勃的樣子簡直可愛得過分。那一瞬間，他甚至生出一種想要吻上去的衝動……

『……！』

米利安被自己的念頭驚出了一身冷汗，隨即猛地揮拳朝自己的臉頰狠砸了一記。

感受到卡麗娜不自覺地向後依偎進自己的懷裏，米利安僵直了身體，臉上浮現出震驚的神色。

「相信我，快。」

「米、米利安？」

卡麗娜小心翼翼地蹲下身，將指尖探入湖水中。

她疑惑地望向米利安，卻發現他不知何時已經脫掉了鞋襪，捲起褲腿，正大步流星地朝她走來。

「冬之盡頭」，在北境人的語境裏，絕非善類。

『……搞藝術的人，看世界的視角真的不一樣嗎？』

這些司空見慣的冷硬線條，在他眼中早已失去了新鮮感。

「米利安！」

「卡麗娜？」

「沒錯。冬天，大概是大地爲了迎接來年的綻放，而陷入的一場小憩吧。」

米利安低低地嘆了口氣，一手穩穩託着她，另一隻手輕柔地撫過她的臉。那皮膚冰涼得讓他心驚。

『嘩啦，嘩啦。』

「什麼沒事！剛纔那水明明冷得要命，萬一凍傷了怎麼辦？我知道你身體好，但也不能這麼亂來啊……」

雖然感覺聲音是從後方而非下方傳來的，但當事人一副若無其事的樣子，她也不好再深究。卡麗娜帶着一絲狐疑，重新看向前方。

米利安小心翼翼地俯下身，將卡麗娜放在了湖面上。卡麗娜嚇得驚叫一聲，死死勾住他的脖子。

他們認爲，如果連冬天都結束了，世界便將陷入徹底的荒蕪，只剩下死寂的大地與凍結的空氣。

米利安愕然地睜大了眼。

正如米利安所言，這片湖泊竟然完全沒有結冰，湖面在微風中泛起粼粼波光。

「求你了，我們回去吧。」

那聲音太過真實，而且就貼在耳後，絕不可能是錯覺。卡麗娜狐疑地轉動着眼珠環視四周，卻沒發現任何異樣。

「冷嗎？」

在北境，冬天結束後確實會有春天。雖然不像南方那樣滿目翠綠，但當積雪融化、凍土鬆動，確實會有嫩芽破土而出。

穿過一片密林，視線豁然開朗。一片開闊的湖泊靜靜地橫臥在森林深處，卡麗娜的呼吸瞬間凝滯。

她第一次發出了這麼大的聲音，震得米利安耳膜生疼。他終於停下了腳步。

『這也太冷了……』

「嗯？」

「你這是幹什麼呀?! 」

還沒反應過來，他便長臂一展，以一種抱小孩的姿勢託着她的腿彎，將她整個人摟進了懷裏。

卡麗娜雖然滿心狐疑，但還是顫抖着手將裙襬繫到了膝蓋以上。

「嗯。因爲冬天的盡頭，就是春天呀。說不定在那座山脈的背後，正藏着一整個春天呢。」

她比任何人都清楚病痛的折磨有多可怕。她不希望任何人，尤其是他，去觸碰那份痛苦。她每晚都在黑暗中屏息忍受劇痛，而這個男人爲什麼要主動往火坑裏跳？

「嗯。」

『剛纔明明聽到了重物撞擊的聲音啊。』

卡麗娜屏住呼吸，嘴角溢出一絲苦澀。

米利安竟抱着她徑直踏入了湖中。看着他面不改色地走入那足以將人凍僵的湖水，卡麗娜急得臉色慘白。

「不過，『冬之盡頭』，真是一個溫柔的名字。」

他抓住卡麗娜的裙襬，嘴角露出一抹壞笑。

「沒關係，風景太美了，我都忘了冷。」

那種冷甚至超過了周遭的空氣，簡直像是把手伸進了萬年冰川。

「真想借你的眼睛，去看看這個世界。」

「啊，這樣嗎？」

「你覺得這名字好？」

「啊？」

「快到了。」

「去摸摸看。」米利安笑着提議。

「別怕。」

每走一步，湖水破裂的聲音都敲擊着她的耳膜。卡麗娜急得快要哭出來了，她死死抓着米利安的肩膀。

『好像變暖和了。』

那意味着——永恆的寂滅。

「啊，好涼！」

「快回去，米利安！快點！」

她像是被蟄了一樣，猛地縮回手，飛快地塞進長袍裏。那湖水冰冷刺骨，瞬間讓她覺得指尖都要被凍僵了。

那種像玩偶一樣被輕而易舉拎起的感覺，無論經歷多少次，都讓她覺得自己像個稚氣未脫的孩子。

「沒事的。」

「你要是真的凍出個好歹……」

這個男人總是能若無其事地說出這些溫柔得要命的話，讓她那一瞬間，連心臟都像是要停止跳動。她給不出回應，而米利安似乎也並不急於得到答案。

可當腳底觸碰到湖底沙礫的那一瞬間，卡麗娜整個人愣住了，雙眼不可思議地睜大。

米利安本想逗逗她，可看到那張毫無血色、寫滿擔憂的小臉，他才意識到自己玩過火了。

所以，北境人極少提及這個詞，更不會賦予它美好的聯想。他從未想過，這個詞竟然能被賦予如此充滿生機的解讀。

不知是因爲樹木擋住了寒風，還是別的緣故，那股沁骨的寒意消散了不少。比起剛纔裹着厚披肩還瑟瑟發抖的狼狽，此刻她的身體甚至感到了一絲久違的舒緩。

「你沒事吧？剛纔好像有什麼奇怪的聲音……」

「是啊……冬天結束，春天便會歸來。」

他心頭微動。那荒涼肅殺的冬日，竟然可以被看作是繁花盛開前的休養生息。即便是在南方長大、第一次領略這種嚴寒的她，也能從「冬之盡頭」裏讀出希望。

看着身形纖弱卻從不抱怨的她，米利安不知該說是心疼還是佩服。他實在無法理解，這滿目荒涼的冬景，到底哪裏吸引了這位藝術家的魂靈。

米利安的表情波瀾不驚，淡定得彷彿剛纔那聲巨響只是某種幻聽。

那不是清脆的巴掌聲，而是沉悶的重擊聲。卡麗娜嚇得渾身一凜，猛地回過頭。

「真的沒發生什麼嗎？」

「把裙襬系高一點。」

米利安輕巧地躍下馬背，順勢將正猶豫着該如何落地的卡麗娜一把抱起，放在地上。

「米利安……？」

「……」

「大概是馬蹄踩到了什麼東西。我剛纔在想事情，沒留意。」

『……原來，還能這樣想。』

「即便不有趣，也一定很美。」

「借我的眼睛？那會很無聊的。」