第19話

記憶模糊了。更準確地說，是卡麗娜的形象模糊了。

聽到咔噠一聲，正沉浸在思緒中的他轉過頭。

萊奧波爾德伯爵夫人正要進房間，卻看到卡西斯，像受了驚似地瞪大了眼睛。

「……卡西斯？你怎麼會在這兒？」

「沒什麼，就是突然想起來了。你有什麼事嗎？」

「早上喫飯時，一眼瞧見卡麗娜的空座位，心裏總惦記着，就過來看看。」

伯爵夫人，達莉亞，說話時顯得有點尷尬。

來這兒的路上她實在太不熟悉，中途停下好幾回，反覆回頭張望，這才終於走到。

「那是什麼？」

「啊，好像是卡麗娜在畫的畫。」

卡西斯把紙遞向達莉亞。

她小心翼翼地、慢慢端詳起那幅畫。

她的目光從一頭掃到另一頭，越睜越大。不一會兒，當視線落到右下角時，達莉亞的目光顫抖起來。

「……畫技長進不少呢。」

「畫技？卡麗娜以前就常畫畫嗎？」

「小時候她常拿來給我看，可不知從什麼時候起，大概是害羞了，就不再讓我瞧了。我還以爲她早膩了呢……」

達莉亞的視線再次釘在畫上。真沒想到，她居然還在畫。

「……卡麗娜她……過得還好嗎？」

「那孩子機靈着呢，總會有辦法的。總之，我會給相熟的貴族們寫幾封信問問。」

「唉，以前從來都沒讓我操過心，這到底是怎麼了……」

卡麗娜·萊奧波爾德。

「諾克頓？要走了嗎？」

面對諾克頓的詢問，阿貝莉亞回答道。

最近萊奧波爾德伯爵家的氣氛，和喪家差不多。表面上維持着看似明亮的家庭，但似乎四處都在暗中打聽消息。

「嗯，但我也最近才知道姐姐會畫畫。姐姐本來就不怎麼談自己的事嘛。」

阿貝莉亞無法理解卡麗娜的行爲。一般人都會想要得到表揚，爲什麼非要藏得嚴嚴實實呢？

「啊，我沒興奮。諾克頓你真是個嘮叨鬼。」

「不然，就請您趕快好起來，親自去找找看吧。」

最近阿貝莉亞的狀態相當不穩定。伯爵夫婦推測，這大概是因爲突然離家的卡麗娜。爲了讓孤獨寂寞的阿貝莉亞好過些，伯爵夫婦讓諾克頓代替卡麗娜陪在她身邊。

「畫？」

在相貌出衆的家人中，她那黯淡的深棕色頭髮並不起眼，但藍色的眼珠卻奇異般美麗。

看着用食指緊壓嘴脣發出『噓』聲，然後調皮地咯咯笑的阿貝莉亞，諾克頓再次垂下視線。

阿貝莉亞用興奮的聲音說道。

「是的，因爲剛剛想起一件要做的事。」

「如果她想着你的話，應該會的吧。」

＊ ＊ ＊

「但我最近發現的姐姐的了不起之處，是她畫的畫。」

「啊！還有，姐姐可勇敢了。突然出現的蟲子也替我抓，我纏着她要去散步，她也總是裝作拗不過我的樣子答應。」

一個沒什麼存在感又安靜的人。

與師父的對話在諾克頓的腦海中空空地掠過。

「爲什麼是那種表情，莉亞？」

「有一位時日無多的小姐呢。……看來得去一趟了。北部應該沒有真正瞭解藝術病的醫生吧。」

「一定會的。」

「畫了這麼了不起的東西，爲什麼一句話都不說呢？換成是我，肯定早就跑到媽媽跟前，活蹦亂跳地吵着要她表揚了。」

「我來處理，你也別太擔心。我會給首都那邊的熟人和附近的人寫信的。」

「那孩子膽子小又內向。頂多也就是在首都某個地方寄人籬下罷了。」

原本毫無期待的諾克頓的眼睛異彩閃閃。

如果是那個總惹事、莽撞的佩爾登離家出走，我反而不會那麼驚訝。但卡麗娜，真是出乎意料。

在那裏，諾克頓遇到的這位體弱多病的小姐，是個即使在病痛中也笑容滿面的少女。最重要的是，她很像自己的妹妹。

『也許，卡麗娜並不那麼喜歡你。』

「卡麗娜小姐在畫畫嗎？」

看着阿貝莉亞因爲擔心姐姐連飯也喫不下的樣子，諾克頓心裏很不是滋味。

「以防萬一，也給公爵寫封信問問吧。」

到目前爲止，頂多也就是查出了她在首都住過的旅館。她髮色普通，甚至還披着兜帽長袍，想找到本就困難。若她真想在首都藏身，藏多久都行。

聽了阿貝莉亞的話，諾克頓靜靜閉上了嘴。關於卡麗娜的事，他也無能爲力。

『如果平安的話，按理該聯繫一次纔對。』

諾克頓靜靜地聽着她說話。那些嘰嘰喳喳說個不停的故事，總是從姐姐開始，說到別處，最後又回到關於姐姐的話題。最近卡麗娜消失後，更是如此。

面對阿貝莉亞粲然的笑容，諾克頓也回以微笑。

諾克頓溫和地笑了笑，把畫還給阿貝莉亞說道。

「嗯，我偶然在姐姐房間裏發現的，畫得可好了。多麼帥氣啊。被我發現了，她可能有點害羞，還發了點脾氣……」

阿貝莉亞非常喜歡玩偶，所以她的房間裏總是擺滿了玩偶。

「莉亞也一直問她姐姐什麼時候回來，佩爾登還說能不能去找姐姐，我也很煩惱啊。」

諾克頓用柔和的語氣，開玩笑似地補充道。

諾克頓瞬間深深迷戀上了阿貝莉亞。所以在諾克頓看來，卡麗娜並沒有什麼了不起之處。

從南部盡頭到北部盡頭的旅程有多艱難。就算租了私人馬車，也會疲憊不堪，再說了，她哪有那錢去啊。

卡西斯搖了搖頭。過了一會兒，苦笑了一聲，又連連搖頭。

阿貝莉亞嗤嗤笑着附和。

「嗯，當然啦。……所以她很快就會回來的，對吧？」

問題在於，消息傳得這麼開，關於她的下落卻幾乎一無所獲。

阿貝莉亞緊緊抱住滿屋玩偶裏最寶貝的熊玩偶，深深嘆出一口氣。

回想卡麗娜行爲的阿貝莉亞歪了歪頭。

「是未完成的嗎？」

他初次遇見阿貝莉亞，大約是三年前的事。

「那位小姐好像出身於家境相當殷實的家庭來着……」

不安感掠過她的背脊。

「嗯，不知道爲什麼，一幅完成的都沒有。我拿來了完成度最高的一幅。這好像是最近畫的夜空。」

「姐姐真厲害。什麼事都能自己做好。」

但那時她輕聲嘀咕的話，卻異常陰沉又黑暗。諾克頓看見，那假裝溫柔的女人面容破碎，冰冷地僵住了。

那隻會無謂地傷害阿貝莉亞。諾克頓不想傷害這個像他妹妹的孩子。

「嘿嘿，我當時相信姐姐會抓住我的。」

達莉亞靜靜地低頭看着畫。未完成的畫中充滿了極度的寂寞和孤獨。至少在她看來是這樣。

諾克頓親切地笑着伸出手。阿貝莉亞翻找牀邊的抽屜，在諾克頓的手上放了一張紙。首先映入眼簾的是一張白紙上用鉛筆素描的畫。

「叫什麼來着。好像叫什麼麗娜來着……總之，醫館就交給你了。」

「……啊，被看出來了嗎？」

「佩斯特利奧公爵嗎？她怎麼可能跑到那裏去。」

「如果您冷靜下來了，就請給我看看吧，小姐。」

「是嗎？」

撅起嘴脣的阿貝莉亞嘟囔着說。在不滿的表情背後，能感受到擔憂。

阿貝莉亞爲難地動了動嘴脣，隨後無力地笑了笑。

「只是擔心姐姐啦。她離開家都兩個月了。」

「嗯，超級厲害的！簡直像真的一樣活靈活現。諾克頓也好奇嗎？我偷偷拿了一張，你想看看嗎？」

「是的，我想看。但請您先不要太激動，冷靜下來後再給我看。」

「……」

美麗的金髮在腰際擺動，金色的睫毛長長地垂下。

「告訴你哦，以前我生病的時候，姐姐總是陪在我身邊。所以就算沒朋友，我也不孤單。讓她讀童話書她就讀，求她一起睡她也常陪我睡呢！」

再怎麼着，考慮到有生病的妹妹在擔心，至少也該寄一封報平安的信吧。

看着阿貝莉亞蒼白的笑容，諾克頓皺起了眉頭。她說她會畫畫，這簡直是聞所未聞的事。

這次肯定也是有什麼原因纔出去的吧。阿貝莉亞總是非常羨慕那樣的卡麗娜的勇氣。

卡西斯堅決地說道。

他的目光緩緩掃過阿貝莉亞。不過，比起從前，阿貝莉亞氣色好了不少，連嘴脣都染上了鮮紅色。

一直凝視着畫的諾克頓忽然從座位上站了起來。

「……別信。」

猶豫片刻的諾克頓，合上了正在讀的書。

「這真的是卡麗娜小姐畫的嗎？」

很像那個總是因病臥牀不起、自己沒能守護得了的妹妹。

「畫得這麼好，肯定受到了很多表揚纔對。」

諾克頓摸着合上的書的封面，點了點頭。

「看來卡麗娜小姐是位好姐姐呢。」

「只要我說寂寞，她就連朋友都不見，守在我旁邊！其實小時候，我有點嫉妒姐姐那麼自由，所以故意整天喊着寂寞，不讓她去見朋友。」

「我偷偷拿來的這件事，就算姐姐回來也要保密哦。」

「那孩子不在，你就好好照顧一下莉亞。免得她白擔心、睡不着覺，把身體搞得更糟。」

諾克頓搖了搖頭。

和膽小又總在辛苦時叫別人的自己不同，她總是試圖獨自解決一切。

看着滿臉興奮、滔滔不絕的阿貝莉亞，諾克頓點了點頭。

達莉亞點了點頭。就算他不發，她也有辦法偷偷發。

諾克頓苦澀地笑了笑，附和着她的話。

達莉亞靜靜垂眸看着畫，像嘆息似地說道。

甚至社交圈裏也悄悄流傳着閒言碎語，知情人都知道萊奧波爾德家族二女兒離家出走的消息。

「這樣啊。」

所以，每逢醫生休息日或工作結束，他就這樣來伯爵宅邸，當阿貝莉亞的聊天對象。

對於阿貝莉亞突然提起的話題，諾克頓瞪大了眼睛。

本想這樣說出來，但諾克頓好幾次把這話嚥了回去。

在阿貝莉亞面前，諾克頓沉默了許久，仔細端詳着畫。

阿貝莉亞雖然露出遺憾的表情，但還是順從地向諾克頓道了別。

諾克頓徑直回到診所，翻找起醫療記錄。

他翻閱着記錄，快速掃過溫斯頓離開後這一個月接收的病人之外，更早之前的病患信息。

翻了好一陣子之後，諾克頓翻動紙張的手終於停了下來。

[姓名: 卡麗娜

病名: 推測爲藝術病……剩餘壽命至多一年。

其他: 繪畫，生存概率渺茫……]

看到圖表上醒目的文字，諾克頓的表情陰沉了下來。

溫斯頓似乎也很憋悶，潦草寫下的字末尾還點了好幾個句點。

「……不可能。」

諾克頓失落地嘀咕道。