第18話

「師父，您突然說要去北部是什麼意思？冬天的北部很危險。」

「現在立刻出發，緊趕慢趕還來得及。這段時間醫館就暫時交給你打理了。我最快也要明年春天才能回來。」

諾克頓像往常一樣檢查完阿貝莉亞·萊奧波爾德的狀況後回來，發現師父溫斯頓正在莫名其妙地打包行李，便出言勸阻。

「路上就會進入冬天了。」

他蹙緊的眉間滿是不解與疑惑。

現在去北部，運氣不好的話，可能會被困在降下的風雪之中。

那裏不是一到冬天就魔獸肆虐的地方嗎？

甚至有小道消息說，冬天的北部會關閉檢查站並上鎖，一般情況下不會放人進去。

「您爲什麼突然要離開？」

「有個得了藝術病、時日無多的小姑娘。說是要去北部就走了，我實在放心不下，得去看看。北部那邊應該沒有真正瞭解藝術病的醫師。」

溫斯頓只把必要的藥草、藥物和工具塞進一個方形的皮革包裏，隨即站起身來。

這決定太過突然，諾克頓不知所措，一臉茫然。

「不，但是……太危險了，師父。況且，既然說時日無多，那不就是藝術病裏最惡性的那種嗎？」

「是啊。我也是行醫生涯頭一次見到那種類型。」

諾克頓跟着頭戴深扣禮帽、身穿白大褂的溫斯頓走了出來。

「我叫了馬車。應該快到了。」

「行李我來拿吧。」

「行了，行了。我又不是沒手。」

就算勸他別走，可那位固執己見的師父主意已定，壓根兒沒打算聽他的勸。

從遠處就能看到馬車來了。一臉爲難的諾克頓深深嘆了口氣。

眼下那淡淡的黑眼圈，究竟是因爲他夜裏沒睡安穩，還是因爲處理積壓文件而沒睡，不得而知。

「師父您出手的話，活下來的概率有多少？」

「果然還是派兵比較好。」

卡西斯屏住了呼吸。

「……這是。」

生活氣息相當濃郁的書桌，對於成年人來說顯得有點小，用起來可能有點擠。

因普里克在非執勤日就會幫他處理伯爵家的事務。

儘管已過了一個月，這間整潔的房間依然殘留着淡淡的花香。

「還沒有卡麗娜的消息嗎？」

雖然她最後終究還是哭了出來，但卡西斯覺得，既然有了妹妹，卡麗娜也該學會讓步了。

諾克頓用冷淡的聲音回答時，駛來的馬車停在了溫斯頓和諾克頓面前。

「你也別自滿，對病人一定要公平對待。醫館只是暫時託付給你，等我回來要是聽到什麼閒言碎語，絕對饒不了你。」

「當然知道了。」

「那您爲啥非要走呢？」

阿貝莉亞身體不好，爲了醫生隨時能進出，就把離樓梯最近的第一間房給了她；因普里克每天都要上班，所以給了第二間；佩爾登是弟弟，就給了第三間。

儘管如此，卡西斯·萊奧波爾德伯爵還是放下文件，緊緊按壓着眉心。

或許覺得自己的想法可笑，諾克頓搖搖頭，再次踏進了破舊的醫院。

『麗娜……？』

尤其是越往裏走，照明的油燈就越少，走廊有點暗。以她當時的年紀，會害怕也是理所當然的。

「是，父親。」

卡西斯腦海中掠過了年幼的卡麗娜那帶着哭腔的聲音。

諾克頓把包放在椅子上。

聽說一直在四處打聽消息，但看樣子還是沒聽到什麼確切音訊。

「需要的話就說出來啊。」

不好的事兒最好別說出口。沒把握的話也一樣。

諾克頓皺緊了眉頭。

踏入卡麗娜房間的卡西斯緩緩掃視四周。關上門後，或許因爲是在走廊盡頭，顯得越發一片死寂。

「好的，您慢走。」

＊ ＊ ＊

是看着風景用鉛筆勾勒線條、沒有上色的未完成畫作。

「什麼來着。好像叫麗娜什麼的。病歷上只寫了麗娜還是什麼的名字，去的時候沒記清楚。總之，醫館就交給你了。」

「我出去透透氣就回來，你繼續處理工作。」

自己當時訓斥了她，說她都是姐姐了，不能這麼撒嬌任性。

一起喫飯時，侍女們總會習慣性地擺上卡麗娜的餐具，然後才喫驚地收走。

卡麗娜的房間卻不是。他已經記不清最後一次去那個房間是什麼時候了。

「好的，您放心。我一定牢記。」

因掠過脊背的寒氣，他反射性地轉頭環顧四周，但什麼也沒有。

對卡麗娜來說，不過是繼續用着那張早已習慣並用出感情的桌子罷了，但在卡西斯眼裏卻怎麼看都覺得不順眼。

「嘖嘖，要是稍微關心點，也不至於落到那種田地。」

回憶着最後一次像樣的對話，卡西斯的腳步緩慢地走向二樓盡頭。

「爸爸，我也喜歡那邊那間房。這裏離樓梯太遠了，我好害怕。」

卡西斯像是這才意識到似的，翻找着裝有肖像畫的相框，皺起了眉頭。

本以爲她的空缺很小，現在卻漸漸顯眼了。

站在卡麗娜房間門口的卡西斯，緩緩伸出手，轉動了門把手。

「因普里克。」

卡西斯的目光沉重地低垂下來。

『說是死期，應該不是吧。』

「那姑娘看着像是大戶人家出身，可混成這樣，八成是爹媽沒咋上心。」

諾克頓朝着遠去的馬車彎下腰。當他再次抬起頭時，眉頭緊鎖。

他短嘆一聲，本要走向外面，卻又停下，緩緩邁步朝二樓走去。

自然而然，卡麗娜的房間就成了離樓梯最遠、走廊盡頭的那一間。

「……卡麗娜的肖像畫……沒有嗎？」

「……好的，請小心去回。」

透過馬車的窗戶，諾克頓睜圓了眼睛，開口說。

連一直沉默的阿貝莉亞也漸漸開始說起卡麗娜的事，佩爾登也時不時提起，好奇姐姐現在在幹什麼。

『不太對勁。』

「要是她已經過了首都，再派私兵就難了。輕舉妄動，讓皇城無端誤會了可就麻煩了。」

等待消息的，因普里克也一樣。

「確實有點遠啊。」

他抓着門，一隻腳踩上馬車，回頭看了看。

「在重新委託期間，她可能混進了首都的人潮，除了一張說正在尋找的報告，就沒再收到任何消息。」

「那時候我說了什麼來着？」

大概是前年春天剛來的時候，阿貝莉亞身體好轉，簡單出去透透氣的時候畫的吧。

「……」

那裏面畫的是從卡麗娜房間窗戶能看到的山坡上坐着的、包括卡西斯在內的家人。

「這會兒動手已經晚了。雖說不好聽，但多半是救不活了。就算萬一能多撐一會兒……」

溫斯頓斟酌着話語。

另外，舊鉛筆和新鉛筆插在筆筒裏，還有幾支晾乾的畫筆也插着。

他幾乎不記得自己有好好來過這裏。

對於因普里克的提問，面無表情地處理着堆積文件的萊奧波爾德伯爵卡西斯說道。

忽然，一個月前突然消失的那位深褐色頭髮、表情淡漠的女子在腦海中一閃而過。

卡西斯雖然像是責怪卡麗娜似的嘖嘖咂嘴，卻也無法舒展緊繃的臉龐。

麗娜這名字或暱稱可常見了。

一直呆呆凝視着肖像畫的卡西斯，突然從座位上站了起來。

佩爾登的房間雖然不經常去，但也偶爾會去個幾次。

畫着全家人的肖像畫，以及因普里克、阿貝莉亞、佩爾登的個人肖像畫，都收在小相框裏。

「您知道我的房間啊，父親母親。」

卡西斯在看到那未完成的畫作的瞬間，感到一種奇妙的孤獨感。

溫斯頓偷偷瞥了一眼，隨後上了馬車。

打開書桌中央的長抽屜，裏面有幾張用過的紙。

「但是，那個病人到底是誰？」

『……那時候，卡麗娜不在嗎？』

卡西斯對因普里克點了點頭，便離開了這令人煩悶的書房。

卡麗娜離家也已經一個月了

通常進出的是阿貝莉亞的房間，偶爾也會去因普里克的房間叫他。

溫柔微笑的因普里克向卡西斯默默頷首致意。

卡西斯慢慢挪動腳步，走近卡麗娜的書桌。

「真不知道是像誰，那麼固執。」

他今天早上也詢問了是否有消息，但管家只是神色黯淡地搖了搖頭。

卡西斯緩緩掃視着自己書房的書桌。

「但還是很擔心。就怕她平白無故地遭遇什麼不測。」

「估計是爹媽心腸硬。」

「這世道，扔下孩子不管的爹媽多了去了。」

「因爲過去幾年您一次都沒來過，我還以爲您忘了呢。」

不滿地咂舌的卡西斯用手指拂過褪色的書桌面。