第207話

「怎麼做？」

「近衛騎士團肯定是站在王后這邊的，只是他們不知道王后也把阿爾德里斯公國也拖了進來。我們事先找到他們，在當天把他們除掉。」

「問題不就在怎麼找到他們嗎？」

艾洛迪思考了一下約瑟夫剛剛的話。

「……我們需要尋找合作人。」

「什麼合作人？現在掌控首都的人不就是近衛騎士團嗎…… 」。

「艾米莉亞小姐全力地去爭取合作人了。」

貝絲聽到這句話睜大了眼睛說道。

「那個劈腿跟蹤狂嗎？」

「……不是。不過從某個角度來說，他也是一個合作者之一。」

「艾米莉亞還好嗎？雖然有聽說了，但是我真的快擔心死了。」

貝絲直接抱怨出聲。阿洛伊西亞有些手無足措，拍了拍貝絲的肩膀，像是在安慰她。艾洛迪若無其事地說。

「她會沒事的。我很快就會去跟她見上一面。」

「……跟她見面嗎？」

貝絲睜大了眼睛。

「我、我。我也要去！」

「不行。貝絲小姐鄙視的那個劈腿跟蹤狂疑心很重。」

「但是！」

「好，好，貝絲。相信艾洛迪吧。」

「嗯。那我得趁這段時間繼續逗着大公，免得我這一去就死了。死了的話……。」

「啊？」

「真的是……。 」

「……大公無緣無故懷疑我們。」

「……他是負責格拉米斯騎士團後備部隊的騎士團長。」

「卡西歐·布拉曼達夫送過去的？到底是誰？」

這是不信者之間流傳已久的話。這是對末世的預言。也有人說這是比喻女神的器皿或祭品。

「我懷疑他們是不是想把要拿來當祭品的誘餌偷走。」

懲戒罪惡之人

所以她告訴王后，除了『艾洛迪』之外，還要得到『艾米莉亞』。因爲布拉曼達夫家的保護，計劃都成了泡影…… 。

大家都疑惑着會是誰。爲了以防萬一，她試圖得到艾米莉亞。奧菲莉亞唯一的摯友。徘徊在艾洛迪附近的女人。

要是小孩子的嘴一個不小心，將什麼東西泄漏出去，就出大問題了。

貝絲用活潑的聲音說道。

不信者的勢力發展太過龐大。

「雖然就在旁邊，但還是有點遠。偶爾過去他那邊玩的時候，他很疼我。我也經常送馬鈴薯過去他那裏。他像疼親孫女一樣疼愛我，還開玩笑說，如果能從他手上把劍拿走，就會把所有東西都傳給我，雖然只是一個玩笑，但是我爸每次聽到都會跳起來。哎呀，我怎麼會去搶騎士纔拿的劍呢？」

「看來他們想要試試不同的東西。」

但他親手把一個不尋常的孩子送到王子身邊？在這種時候？

「現在怎麼回事？」

其他人都拿劍了？約瑟夫的表情變得更加困惑。

「有什麼問題嗎？」

「那個，貝絲小姐。我從以前就想要問……妳拿過劍嗎？」

他們想要的是得到艾洛迪並在王宮舉行真正的祭祀。

「……家族裏面有沒有約翰·休伯特……這樣的人啊？」

女人和老婦人沉默了一陣子。打破沉默的是女人。

「沒有。別人都拿劍了，我何必也來拿呢？就是老家那邊都是馬鈴薯，我就在馬鈴薯田裏面長大。」

「啊，還有我父親給我寄了一封信。」

本來她是想讓伊蓮娜侯爵夫人做點什麼的。但要是王子進入深處看見伊蓮娜侯爵夫人的話，事情就鬧大了。

「約翰·休伯特騎士團長。現在正往首都過來……。」

「應該除掉她還是放着不管？比起那些，確實地抓住祭品纔是更重要的。如果格洛斯特少伯爵有別的想法，那就糟糕了。該不會……。」

「然後呢？」

「……好的。我錯了。我不會死，艾米莉亞小姐也會平安無事。」

王后這邊是老婦人親自打點，沒有需要在意的事情。大公派那邊則以爲用奧菲莉亞當誘餌引誘埃德蒙之後，後面一切都會很順利。

他們傾注了迄今爲止積存的所有力量。

就算是不信者，也很難在深藏於王宮地下深處的地方舉行如此大規模的祭祀儀式。所以，她刻意安排在大家都知道卻很難出手的日子。

「一封信嗎？」

「大公夫人那邊也突然發生了變化。傳來的訊息也急速減少中……。」

「……擅自違抗王命逃走，是叛國罪。把他當成祭品獻上去也關係。」

約瑟夫沉默了。

因爲她是以某種方式進入王宮的，也只能去有線索的地方。

「……用伊蓮娜侯爵夫人爲誘餌…… 」。

「我好不容易纔把伊蓮娜侯爵夫人抓來利用，沒想到這些煩雜的事情卻接二連三發生。還有小王子的品行居然是這個樣子。」

「但事實上，在鄉下老家啊，我衣服穿得很隨便，也沒在管手上拿着什麼。在首都，爲了看起來像個知性小姐，所以我假裝……。」

老婦人的話，讓女人低下了頭。

爲的不是復活奧菲莉亞，而是要將『力量』還給女神。其中最關鍵的就是艾洛迪。

貝絲已經不再回去原本首都的住處。她正和其他人乖乖地待在大公爲他們準備的住處。

＊＊＊

嘲笑軟弱之人

老婦人和女人與那些滲透到大公派的不信者大致有保持着聯繫。

貝絲就算拿本書破壞力還是太大，不能被視爲『只是』一本書而被小看。大家都不說話。

「……。」

就連平時不會責備人的阿洛伊西亞，也用『艾洛迪說錯話了』的眼神看着她。這種情況真讓她覺得陌生。艾洛迪嚥了一下口水。

「不是格洛斯特少伯爵嗎？有什麼問題嗎？他們應該要完全相信我們的話。」

神本性殘忍

哪裏都一樣，邪教的權力結構越發展越複雜。

老婦人咂舌。

布拉曼達夫家族不可能不知道『不信者』的存在。也不可能對王室或是女神的祕密一無所知。只是挖太多太危險，所以他們在裝糊塗。

貝絲大聲嘆了口氣。

雖然老婦人爲了這次『祭祀』從很早以前就潛伏在王后身邊，並開始準備，但也有不少不信者認爲這個『時機』正好，各自向不同勢力接觸。

「啊，隔壁莊園的約翰爺爺？」

總之，不信者認爲『惡人』、『善人』、『弱者』，都只是女神的祭品，而獻出一切的不信者才能看見真正的結局。

獵鷹？普通的鄉下領地會用獵鷹嗎？

「貝絲、貝絲是……很棒……很有智慧的小姐。」

「就算他沒有背叛！如果他把漏洞說出去怎麼辦？」

「他們找到了雷爾帝斯·霍普的下落。」

「一開始就該這麼說。」

「真丟臉。總之我沒有跟他說太多細節，但是他說他相信我，讓我想做什麼就做什麼。」

「說有機會來首都。」

「啊，我不是說過我的老家很鄉下嗎。所以一般都會用獵鷹當作信使。」

「信是怎麼收到的…… ？」

聽到這句話，老婦人頓時沉默了。

愚弄善良之人

女神並不仁慈。他們比任何人都清楚。這也是他們即便被當成邪教徒也要獻上活祭品的原因。

「是杜倫伯爵。」

「那祭祀要怎麼辦？」

儘管太子性格如此惡毒，不珍惜人命，王后那邊也不那麼在意，但是她希望王子對『祭祀』一無所知。

「偷走？妳以爲這跟從附近抓一隻流浪狗一樣嗎？」

艾洛迪沉默了一會兒。周圍大家的臉色都不太好看。約瑟夫的苦瓜臉像是喫了不該喫的東西，貝絲的眼睛則是淚汪汪的。

阿洛伊西亞用顫抖的聲音稱讚着。阿洛伊西亞本來就經常結巴，貝絲也毫不懷疑地接受了，並露出燦爛的笑容。

「……我覺得是『我們這邊』派來的孩子。」

老婦人咬牙切齒。

約瑟夫搖搖頭。發自內心的動作。

「其他的嘗試？懷疑我們嗎？」

阿洛伊西亞小心翼翼地向下巴都快掉下來的貝絲說。

貝絲交叉指尖，好像很尷尬。

老婦人的思緒變得複雜起來。

如果想要得到救贖，就該自己挺身而出。

「管家不會背叛的。」

貝絲家在首都沒有宅邸，還得投靠了熟人，這時收到了一封信？每個人都露出好奇的表情。

當然，鄉下領地可能會有保護領地的騎士或是常備軍，但是貧窮的領地很難擁有這樣的兵力。

「妳的猜測是什麼？」

埃德蒙·格洛斯特身邊的管家是他們的同伴。但是與主流派有些距離。即便如此，她相信他是志同道合的同伴，不會來妨礙他們。

約瑟夫翻着白眼問說。

「家族名是……？」

「我呀。因爲之前一直穿着禮服，所以只帶了書。」

「但是對於像約瑟夫爵士這樣真正有在拿劍的人來說，不是很失禮嗎？」

「那妳想做什麼？」

老婦人咂舌。

「……妳想舉起劍嗎，貝絲小姐……？」

當然，也有很多不同的解釋。其中，老婦人將『惡人』解釋爲奧菲莉亞，將『好人』解釋爲艾洛迪。而『弱者』……人們意見不一。

「啊？約翰爺爺是騎士團長嗎？」

必須推翻王室，必須獻上一切的祭品，找回女神的力量。看到這個世界的『真正的終結』是一種獎勵。

「可能正是因爲布拉曼達夫家族收養的那個孩子，她的性格很不尋常。我在猜……。」

「這就是我在這個地方的原因。他們說好不容易纔能來一趟的首都，想做什麼就去做。」

「相比之下，更大的問題是，小王子知道祭壇的存在，並且最近一直想要進來。」

在確信自己會成爲『國王』之後，王子真的失控了。

之前他帶着侍從或是女僕到祭壇附近探頭探腦的時候，就讓利用伊蓮娜侯爵夫人的計劃先保留了下來。

不然本來是想用侯爵夫人先做各種測試的…… 。

「事情沒有按預期發展。」

「不過大公既然已經把艾洛迪握在手上，就不會有什麼大問題。即使格洛斯特少伯爵改變主意，也不會是想要拯救艾洛迪。」

「王后也一天比一天焦急。現在真的沒剩多少時間了。」

老婦人眼中閃過一絲瘋狂。女人沉默了。