狼與紅霞S的禮物

旅途中停靠的城鎮或村落，除了是提供短暫休息的地方，也是旅行必需品的補給站。

不用說補給食物、燃料，還要修理馬車或修補衣服，也必須收集道路或治安狀況等情報。

只要有人羣聚集，自然也會有很多物品集中在一起，所以必須處理很多事情。

而且，如果旅伴的表現就像個任性的公主，必須處理的事情就更多了。

在寒冷季節露宿時，燃料是絕對不可欠缺的東西，但來到商店購買燃料，卻看見旅伴眉頭深鎖。

「……反正是花汝的錢，汝自己判斷就好。」

如果旅伴是以疑問句說：「汝自己判斷好嗎？」或許還顯得可愛且讓人願意受騙，沒想到換成這種不負責任且不屑的說法，感覺竟會差這麼多。

雖然旅伴赫蘿的態度讓人甚至有這般驚訝感受，但無庸置疑地，赫蘿心裏想的和嘴裏說的完全不同。

「你真的那麼討厭啊？」

「不會。」

赫蘿簡短說道，並別過臉去。她頭上綁着三角頭巾，肩上披着披肩，脖子上圍着狐狸圍巾，手上則戴着用鹿皮做成的手套。這身打扮怎麼看都像個城鎮女孩。不僅如此，赫蘿還擁有一頭從三角頭巾下方垂到腰部、就是貴族也不見得能夠擁有的美麗亞麻色長髮。如果有十個人與赫蘿擦身而過，十個人都會因其美貌而回過頭看。

如果是詩人，可能會形容赫蘿是看起來最楚楚可憐的十來歲少女，但羅倫斯知道事情的真相。

赫蘿既不是城鎮女孩，也不是十來歲的少女，其真實身份甚至不屬於人類。只要拿下三角頭巾，就會看見藏在底下的動物耳朵，綁在腰上的長袍底下也藏着毛髮茂密的尾巴。

赫蘿是寄宿在麥子裏，並且能夠掌控麥子豐收與否，從前甚至被尊稱爲神明的存在，其真實模樣是一隻高齡數百歲的巨狼。

約伊茲的賢狼赫蘿。

每次一有什麼，赫蘿就會挺起胸膛驕傲地這麼形容自己，羅倫斯卻是時而忍不住想要嘆氣。

因爲赫蘿這隻賢狼的心胸似乎狹窄了些。

「距離下一個城鎮不會太遠，而且應該也不會太冷。忍耐個一、兩天喫冷飯應該沒問題吧？所以——」

「所以咱說汝自己判斷就好。」

「……」

雖然店老闆提示的兌換比率有些不利於羅倫斯，但也不至於虧損。

而對商人來說，價格便宜是非常重要的事情，重要到會讓商人寧願閉眼不去注意各種缺點，有時候甚至願意遮住鼻子。

紅褐色的修米銅幣表面刻了一種動物的圖樣。

雖不是基於這樣的原因，但羅倫斯最後在書桌上攤開來的荷包內容物之中，有好幾種最具代表性的防狼護身物。

讓赫蘿躺在牀上後，如往常一樣幫赫蘿脫去三角頭巾和披肩之類的衣物。

店前面堆放了大量木柴，不僅旅人，各式各樣的人也會前來購買，而擺放在木柴旁的商品同樣以不輸給木柴的速度售出。

因爲現在太陽根本還沒完全下山，羅倫斯就抱着已經滿臉通紅的赫蘿。

雖然羅倫斯也有過令人討厭或痛苦的經驗，但一旦變得不再需要擔心遇到這類事情後，甚至開始有種落寞的感覺，人類真是任性的生物啊！

可是，這商品很便宜。

只要笑着這麼嘀咕，再以手指背面撫摸赫蘿的臉頰，就讓羅倫斯感到滿足。

因爲他完全沒有發現任何動靜或腳步聲。

自稱賢狼的赫蘿就在身邊，感覺上似乎沒什麼好擔心，但從過去的經驗裏，羅倫斯知道並非這麼回事。頂多只有在森林遇到狼的時候，纔會因爲赫蘿在身邊而感到安心。

「看來汝總算發現咱們狼了不起的地方了。嗯，這是好事。」

羅倫斯與赫蘿此刻站在販賣給旅人在夜裏取暖，或取光線的燃料店。

儘管兌換行情是由好幾種類，甚至好幾十種類貨幣的行情交錯構成，但只要是做生意的人，都大致掌握了兌換比率。

羅倫斯獨自旅行的那段日子，每次必須經過狼或熊等危險動物特別頻繁出沒的地區時，總是拼命地尋找各種保身方法或幸運物。

「那地方很小，可能還稱不上是村落。不過，這時期很多人會想趕在下雪前做最後一次工作，應該會聚集很多人吧。所以，兌換比率是這樣。」

面對賢狼這個對手，羅倫斯想要反駁恐怕很難。

「沒有你麻煩就是了。好了，現在剩下馬車的維修，還有收集道路情報……」

「好啦、好啦！喂！你這樣很危險喔。」

尤其是明天起必須經過無法眺望遠方的森林道路。

他首先檢查小刀，以確認是否有刀刃出現缺口或刀柄鬆脫的現象。雖然小刀主要是在用餐時使用，但在漫長旅程中，也曾經劃破過人類皮膚、奪取過動物性命。

羅倫斯獨自旅行時也有過相同反應，所以不太好意思生氣，但帶着像赫蘿這般美女一起行動，往往會遭人忌妒。

「還有喫飯。」

儘管腦中每次都會浮現這般想法，羅倫斯卻沒有一次付諸行動。

赫蘿投來壞心眼笑容的同時，帶有紅色的琥珀色眼睛也抬高視線看向羅倫斯，羅倫斯不禁停下了腳步。

「那麼，兩位客人決定買什麼呢？兩位一直在店前面猶豫不決，我們實在很難做生意呢。」

不管怎麼說，赫蘿的真正模樣是一隻連羅倫斯都能夠一口吞下的巨狼，有這樣的赫蘿陪伴在身邊，當然沒理由害怕在森林出沒的狼。

對方輕輕舉高帽子打招呼的同時，投來了苦笑。

「接下來是採買食物。喏！快走唄！」

羅倫斯爬上旅館的階梯時，正好遇到旅行商人從上面走下來。

說到旅途中救過羅倫斯最多次的存在，莫過於這把小刀。第二多的肯定是神明的庇佑。

「汝的心聲全寫在臉上了。」

「商人真是麻煩。」

羅倫斯從其他貨幣中挑出一枚修米銅幣，並拿在手上眺望。

屋外天還亮着，只要打開木窗，就算沒點燃蠟燭也能夠工作。

「那邊？喔～您是說修米銅幣啊。您打算經過北方的森林啊？」

羅倫斯一走出商店，赫蘿立刻這麼說。

「好了。」

其原因在於修米銅幣上的圖樣。

話雖這麼說，能夠不要遭遇危險當然是最好不過的事情，而過於依賴赫蘿也讓羅倫斯感到過意不去。畢竟赫蘿時而會表現出在意自己不是人類的模樣，總不能夠因爲看見狼出現，就煽動赫蘿去打倒對方。

尤其是身邊有個看見對方變得得意時，就會用力搖晃他的鼻樑，然後享受看對方慌張模樣的壞心眼傢伙，更不能表現得太得意。

如果有人詢問地圖有沒有幫助，只能說地圖的準確度比遮住眼睛前進好一些。不過，事先掌握一定程度的位置關係，也不會喫虧。

看見赫蘿一副傲慢自大的公主模樣，把雙手交叉在胸前，羅倫斯不得已只好暫時保留燃料的問題。

赫蘿發出酒氣沖天的臭味一邊打嗝，一邊趴在羅倫斯的背上。

羅倫斯撐着赫蘿走路，好不容易纔抵達房間。

赫蘿從方纔就一直嫌棄的東西是價格比木柴便宜得多，長得像黑色泥塊的泥炭。

老闆這般態度就跟赫蘿沒什麼兩樣，而說到了赫蘿，離開燃料店後，心情立即轉好。

「你應該慶幸我不是放高利貸的人。要是我是放高利貸的人，你早就被脫光了。」

今天在城鎮各商店付錢時，以找錢的方式收集回來的修米銅幣，就是其中之一。

「這意思不就代表到了下一個城鎮會做出奢侈的要求。」

這隻狼總是能夠識破一切。

「嗯。如果是去酒吧喫飯，還能夠收集到旅行情報。這事情太重要了。」

「啊！抱歉。方便找我那邊那種銅幣嗎？」

再說，反正早晚必須與赫蘿交戰一場，所以既然赫蘿現在願意乖乖讓步，羅倫斯決定聽從赫蘿的提議。

就算對方已經喝醉了酒，看見像赫蘿這樣的女孩投來滿面笑容，這方也會跟着臉紅。

「那麼，什麼事？想喝水嗎？」

因爲赫蘿雖然仰臥在牀上痛苦呻吟着，臉上卻浮現開心表情。

「你知道這是我第幾次抱你這個因爲喝太多又喫太飽，連腳步都站不穩的賢狼大人嗎？」

因爲每次都會上演這樣的橋段，所以羅倫斯習以爲常地從椅子上站起來，然後讓赫蘿坐在椅子上，並取來水壺。

「那麼，我就心懷感激地節省糧食費。」

說着便抓起羅倫斯的手率先走了出去。

其臉上浮現一半同情搞不定任性旅伴的羅倫斯，另一半覺得活該的笑容。

聽到說話聲，羅倫斯差點掉了手中的貨幣。

雖然比平常節省許多，但與從前只靠着像石頭一樣的燕麥麪包，以及淨是殘渣的葡萄酒爬過山頭的日子相比，已經是相當高額的支出。

羅倫斯把手放在她頭上反駁：

「什麼嘛，原來汝在收集這種東西啊？」

看見赫蘿身體搖搖晃晃，羅倫斯抓住她的手說道，結果看見赫蘿一副開心模樣微笑着。

旅途中依經過的城鎮不同，必須準備的零錢種類也會不同。舉例來說，不停往返陷入紛爭的兩個城鎮之間時，如果使用了敵方的貨幣，後果可想而知。

「嗯……咱的喉嚨快燒起來了……」

如果因爲遭人忌妒就退縮，怎麼還有辦法當個商人？所以羅倫斯根本不覺得在意。不過，如果表現得太得意，也非聰明之舉。

「嗯。」

儘管露出敷衍表情，老闆的用字遣詞還是非常有禮貌。

像是因爲動物討厭聞到金屬味而把用鉛做成的東西纏在身上；或是一直髮出聲音，動物就不會靠近而成天敲着小型的鐘；甚至曾經到過教會捐出較高額的捐贈金，請教會爲自己祈福。不僅如此，羅倫斯也買過護身符，上面寫了據說從前甚至對狼說教過的有名聖人名字。

老闆站在屋檐下一邊扶着堆高的木柴，一邊露出苦笑。

這時羅倫斯如果沒有理會赫蘿，她肯定會暴怒。

看見赫蘿做出咧嘴一笑的回應，羅倫斯不禁啞口無言。

羅倫斯買了並非使用小麥，而是使用黑麥的麪包當主食，而且還是摻雜了豆類和栗子磨成的粉來增量、價格便宜的麪包。

就這點來說，確實讓人覺得輕鬆許多。

「嗚……」

「好的，歡迎再次大駕光臨。」

羅倫斯採買東西時，赫蘿眺望着排列在店外的樹果乾以及炒過的花種子。

羅倫斯當然知道對方露出苦笑的原因。

「是的。我記得途中會經過樵夫村。」

「下一個城鎮好像很大吶。所以，咱沒打算在這裏做出太奢侈的要求。」

然而，不管做了再多預防措施，註定應該遭到狼攻擊就會遭到攻擊，沒用的時候再掙扎也沒用。

他心想趁着赫蘿還沒開口要求買東西，趕快辦好事情，於是趕緊拿出一枚泛黑的銀幣付給店老闆，並準備收下找錢。這時，羅倫斯突然想起一件事。

提到旅途上的糧食，想要花言巧語地說服赫蘿，其難度根本不是燃料能夠相比。

赫蘿像個小孩子一樣仰望着羅倫斯屈指說話的模樣。

一方面因爲特別早抵達城鎮，所以赫蘿也特別早喝醉。

「真是的。」

從旁看來，或許會覺得這般光景像是旅行商人幸運地被城鎮女孩喜歡，但羅倫斯依舊忍不住嘆息。

「不好意思，我們晚點再來。」

副食則買了蕪菁、胡蘿蔔以及少量炒豆子。請店家裝入皮袋的葡萄酒品質雖不怎麼好，但多少帶有一些透明度。

羅倫斯無力地垂下肩膀，死了心地說：

他如此勤勞地服侍着赫蘿，即使不是放高利貸的人，就算他直接脫光赫蘿的衣服，也不會有人責怪他。

羅倫斯表示認同後，接過體積雖小卻頗具厚度、名爲修米的銅幣，最後離開了商店。

修米銅幣體積小又具有厚度。雖然這種貨幣最適合拿來削去邊緣以收集銅，但修米銅幣不像其他銅幣那樣被切削到連圖樣都動了一角的地步，甚至可以說幾乎每一枚修米銅幣都保持着完整的狀態。

羅倫斯把荷包、小刀以及地圖放在書桌上，悠哉地準備開始工作。

使用木柴旁的商品時，火勢確實比木柴來得弱，更明顯的不同是這商品散發出獨特的味道。對鼻子比人類靈敏太多的赫蘿來說，或許真的很難受也說不定。

把水壺遞給赫蘿後，赫蘿豪邁地大口大口喝着水，在那同時嘴角也不停流出水來。

照赫蘿所說，因爲狼沒有雙頰，而她還不習慣怎麼使用人類的雙頰，所以不能怪她。不過，羅倫斯認爲事實並非如此，而純粹是因爲赫蘿太粗魯。

「呼……嗝。」

「舒服點了沒？」

「嗯……今天喝的酒好像很嗆。害咱喝得口好渴……咕嚕、咕嚕。」

說着，赫蘿又喝起水來，但嘴角灑出來的水未免太多了。

羅倫斯像個男僕一樣用抹布擦着水時，總算有所察覺。

赫蘿是在報復羅倫斯今天點了爲了掩飾品質不佳，而必須放入大量生薑的葡萄酒。

「就算點高價位的酒，灑出來這麼多也可惜。」

聽到羅倫斯的話語後，赫蘿露出早就清醒過來的眼神看向羅倫斯，但她只是稍微揚起嘴角，沒有理睬羅倫斯。

「喏！你如果覺得舒服點了，就讓開來。要是天色變暗了，還要浪費蠟燭。」

赫蘿先看了看書桌上的東西，再看了看羅倫斯後，心不甘情不願地站起身子。

不過，赫蘿似乎沒打算回牀上睡覺，而是在書桌角落坐了下來。

「汝在做什麼？是在諷刺咱嗎？」

「我比較希望聽到你是因爲受到良心的譴責，纔會這麼覺得。」

「哼。畢竟咱是個好喫懶做的飯桶吶。」

赫蘿再喝了一口水壺裏的水，然後用水壺頂着羅倫斯的太陽穴。

羅倫斯順從地接過水壺，並放在書桌上。

愛說令人厭惡的話語，又喝醉酒的人最惡劣。

這樣也就算了，如果對方還是個演技好得讓人看不出喝醉到什麼程度的人，深究其話語等於是自殺行爲。

赫蘿有時候會說出比其外表顯得更加幼稚的任性話語，有時候又會以連羅倫斯也做不到的乾脆態度抓住僅有的和好機會。

羅倫斯知道赫蘿是顧慮他纔會這麼說。

羅倫斯只能夠背對着赫蘿，並且閉上眼睛。

狼與人類。

「喏，汝啊，到底是效仿什麼？」

畢竟排列在書桌上的東西，正是用來買物品的貨幣。

思考事情時，赫蘿總會像慢慢沉入水中一樣逐漸陷入思考之中。

「嗯～」

「唔！」

赫蘿顯得落寞地笑笑，然後嘆了口氣。

「明天半路會經過樵夫的村落，所以我打算拿到那裏去賣。」

赫蘿一副總算聽見值得討論的東西似的模樣挺起身子，然後閉上眼睛轉動脖子。

「唔，現在嗎？」

「嗯？對了，汝說過要拿到樵夫的村子去賣。」

「你胸前不是已經掛着貴重的麥子了嗎？怎麼可以跟貨幣掛在一起呢。」

不過，因爲受到酒精阻礙，赫蘿很快就放棄了。

「這麼一來就表示……」

「汝啊。」

羅倫斯在陷入深不見底的陷阱之前，把話題拉回銅幣上。

儘管顯得少根筋地傾着頭，但畢竟是自稱賢狼的赫蘿。

雖然已經是就快天黑的時刻，但如果是賣香草的商店，就算正準備打烊，也能夠站在店前面聞味道。

然後，他以商人最擅長的回答方式說：

「聽說狼討厭聞到金屬的味道是真的嗎？」

「可是……這些是貨幣唄。」

赫蘿指着修米銅幣問道。

然而，羅倫斯卻是變得愈來愈吞吐。

與這樣的旅伴一起旅行是最愉快的事情。

赫蘿不停微微動着耳朵，並且顯得開心地翻身面向羅倫斯說：「然後呢？」

非常有道理的意見。

「貨幣也能賣。古老時代……不過，沒你平常說的古老時代那麼古老就是了，以前不僅是兌換商，工藝師也會在屋檐下賣貨幣。」

赫蘿發出「啪」一聲停止甩動尾巴，然後以更安靜的動作把原本把玩的貨幣放在書桌上。

「我想一想喔。」

當中也包含了廉價的香草，所以羅倫斯說不定真的能夠大賺一筆。

他怎麼說得出修米銅幣是用來防狼的護身物。

「那是因爲那些傢伙拿着長槍唄？那東西連咱也很頭痛。如果是長劍，咱們應該會因爲看不出對方有沒有拿武器，而撲上去唄。」

有些時候完全豁出去的態度會引來苦笑。

說着，羅倫斯讓視線在空中游走。

「這東西聽起來好像有效。」

旅人在遠離故鄉的異國土地上，因爲偶然的緣分看見刻有故鄉偉人肖像的貨幣時，而獲得心靈慰藉。

她一嘟起腦筋思考，立刻散發出充滿知性的感覺。

「那貨幣要拿來當項鍊太小了，那些原本就是打算用來裝飾而發行的貨幣比較大。如果是你要戴……這個大小的貨幣應該挺適合的。」

說着，羅倫斯把手肘靠在椅背上，並回過頭看，赫蘿也一副不知道發生什麼事情的模樣看向羅倫斯。

他一邊責怪自己明明知道事情會這樣，一邊嘆息，並準備把書桌上分類好的貨幣集中收進不同袋子。

羅倫斯太大意了。

「金屬？」

「還是勇氣呢？不然就是……幸運？不對，畢竟是效仿咱們狼，所以……」

「對喔。既然這樣……」

羅倫斯實際看過穿着這種圍裙的商人。

羅倫斯把一枚大小合適的貨幣拿到赫蘿胸前一比，原本看起來既平凡又黯淡無光的銀幣，立刻變成像是具有歷史性的銀製品，真是不可思議極了。

「那這樣，單純使用難聞的味道會比較好嗎？」

「好比說，做什麼樣的道具呢？」

「沒錯，要拿去賣。」

「要是打了洞，就不能用了。」

赫蘿感到懷疑地問道，而這是很自然的反應。

「嗯。」

「比方說發出討人厭的聲音來趕走狼，這樣如何？」

「貨幣不會發芽，也不會開花。而且，因爲貨幣是金屬做的，所以會破壞土壤，害得所有農作物枯萎。這句話的重點就是在否定收取利息，以及批評違反道德的金錢行爲。」

赫蘿擁有賢狼這個別號並非浪得虛名，不出羅倫斯所料，她果然察覺到了真正的答案。

「想要效仿上面刻的狼模樣。」

「咱的麥子如果枯萎會讓人很困擾。」

所以，赫蘿的這般詢問讓羅倫斯頭痛不已。

「要不要現在去看看呢？順便讓你醒酒一下。」

赫蘿給的答案都非常有道理。

「那麼，祈求神明保佑呢？」

赫蘿驚訝地說道，然後改變念頭地展露溫和笑容。

羅倫斯心想「還有你那平常就顯得弱不禁風的身軀」，但終究沒有說出口。

羅倫斯試着說出直率的點子。

「像是傳說中的國王所發行的貨幣；或是據說某間裏頭有個只要摸到他的衣角，病痛就會立刻痊癒的聖人所屬的修道院領地發行的貨幣。一般會在貨幣上打洞，然後用繩子串起來，再掛在胸前。但我聽說過也有人會把貨幣鑲進劍柄裏。」

「好比說，大家經常會說身上包着鎧甲的騎士或傭兵不容易遭到攻擊。」

也就是刻了狼圖樣的銅幣。

說着，赫蘿自顧自地猜想着各種可能性。

這並非因爲喝了酒而有的好心情，而是因爲修米銅幣上頭刻了狼的圖樣。

說着，赫蘿忽然跳下書桌，並回到牀上去。羅倫斯想要搭腔，但已經太遲。赫蘿已經整個人鑽進被窩底下，尾巴也慢了一步收進被窩裏。

赫蘿拿起一枚修米銅幣，一邊在手掌心上把玩，一邊看似愉快地說道。

赫蘿拿在手上的貨幣刻了船隻和櫓槳的圖樣，是沿海國家所發行的貨幣。

看了看正反面後，赫蘿試着把貨幣拿到胸前比一比。

在世上，每個人的生命都是唯一。

看見赫蘿一邊看着自己胸前，一邊顯得開心地說道，羅倫斯不禁有些猶豫了起來，但最後還是狠下心拿回貨幣說：

「對了，那個啊，也有防盜賊的貨幣。所以——」

赫蘿露出因醉意而顯得水汪汪的眼神，一副感興趣的模樣安靜地從手邊拿起一枚貨幣。

羅倫斯腦中立刻浮現了多種香草種類。

赫蘿一邊擺動頭上的狼耳朵，一邊接受說明地點了點頭。

「是唄，像是香草類的東西有的味道很難聞。對咱們而言，那味道比其他東西都來得討人厭。」

「咱們有時候確實會討厭尖銳刺耳的聲音，可是……這樣與其要趕走狼，反而比較容易引起注意唄。」

赫蘿的態度彷彿在說，兩者會對立也是沒辦法的事情。

「呵。可以在這上面打洞嗎？」

「這貨幣是因爲……」

「……哎，咱本來就在想可能是這麼回事。」

「喲？效仿什麼呢？這隻狼看起來非常有智慧的樣子。」

「……什麼意思？」

「除非這個神明每天都會餵食物給咱們。」

羅倫斯瞬間吞吐了起來。

「有一句責怪放高利貸者的傳教話語是這麼說的：放高利貸者之行爲就像在田裏撒貨幣。」

面對這般模樣的赫蘿，羅倫斯怎可能說得出口。

「難得有你在，乾脆我們做一些防狼道具來賣，應該能夠大賺一筆吧？」

就在這個瞬間，羅倫斯腦中忽然浮現一個念頭。

聽到羅倫斯這麼說後，赫蘿一邊顯得落寞地注視着被羅倫斯沒收走的貨幣，一邊顯得少根筋地傾頭髮出「啊？」的聲音。

俗話說佛要金裝，人要衣裝，但赫蘿正好相反，或許任何東西戴在赫蘿身上，都會變得十分像樣也說不定。

「那麼，這貨幣怎麼賣得出去呢？」

「是、是啊。」

「汝這樣安慰人，反而會讓咱更難過。」

看見赫蘿好心情地坐在書桌上不停甩動尾巴，羅倫斯知道沒必要特地說出事實。

「那這樣，用鉛做成的圍裙會有效嗎？」

然後，不管是苦笑還是哪一種笑容，很多時候只要展露笑臉，就能夠讓心情或氣氛變得開朗。

「……賣？」

「哎，好唄。」

「那好。」

羅倫斯收拾好東西並從椅子上站起來的同時，面帶笑容望着羅倫斯的赫蘿也走下了牀。

「不過，慢慢來，嗯？」

她一邊牽起羅倫斯的手，一邊這麼說。

西邊的天空一片紅，東邊則是逐漸化爲藍色。

路上來來往往的人們把圍巾拉高到蓋住嘴巴的位置，然後一邊縮着身子，一邊忙着處理好本日最後一件事，或做起回家的準備。

經過不久前赫蘿還在店裏喝酒玩樂的酒吧時，正好看見招牌女孩在屋檐下懸掛動物油燈。招牌女孩與羅倫斯視線交會後，立刻露出可掬笑容揮了揮手。

「……」

羅倫斯一揮手回應招牌女孩，赫蘿立刻加重力道握住羅倫斯的手，但這般舉動已是每次必定會上演的開玩笑戲碼。

而且，除了招呼客人的基本禮貌之外，招牌女孩也沒有那麼多空閒時間理會一個旅行商人。

客人一個接着一個走進酒吧，而且店裏好像傳來呼喚聲，所以招牌女孩很快就走回了店內。

「嚴格說起來，那女孩應該是因爲你的好酒量，纔會親切打招呼吧。」

「喲？那這樣咱不應該揮手，而是應該去揮一揮空的酒杯。」

「那麼，我只要揮一揮變輕的荷包就好，是嗎？」

「咯咯，一點也沒錯。」

兩人一邊聊着這般無聊對話，一邊走在黃昏時分的城鎮。

羅倫斯不喜歡顯得哀愁的夏日黃昏，但冬天的黃昏則相反。

或許是因爲在寒冷乾燥的空氣中，弄得一身塵埃工作完後，只要回到充滿柔和燈光的溫暖房間，就有美酒和佳餚等着自己。

雖然有這般想法與赫蘿完全一個樣，但每次還是忍不住走進酒吧，又忍不住鬆開荷包，這當中肯定有部分原因出在這種想法上。

商店屋檐下掛着招牌，招牌上標示出代表藥商的磨鉢圖樣。

「怎麼着？」

藥店屋檐下堆着滿山看來詭異的乾草，店內也排列出多種塞在籃子裏的乾草。

如果是臨時收入，就是花光全部也無所謂。

或許是在生氣被羅倫斯丟下來，赫蘿一邊頂着羅倫斯胸口，一邊說話的眼神顯得意外認真。

「……嗯……白色小麥麪包。」

「噗咯咯咯……大笨驢，真是一隻大笨驢。」

那是打了洞，又用繩子串起的修米銅幣。

黑色乾草、青色乾草、深綠色乾草、紅色乾草以及黃色乾草。

「你只要在到了城鎮時，再戴上就好了。」

沒有什麼比這香味更能夠讓人變得大膽。

羅倫斯一邊這麼想着，一邊與赫蘿走在路上，最後來到某家商店前方。

「什麼意思？」

赫蘿乖乖地讓羅倫斯爲自己戴上銅幣，並且在羅倫斯爲了讓繩子穿過頭髮而把臉貼近時詢問：

「真是太神奇了！這位姑娘的嗅覺相當準確。我把假貨泡在酒裏後，姑娘當場就識破了假貨。好險，差一點就虧大錢了！」

不過，真正讓羅倫斯感到驚訝的是，老闆發現赫蘿擁有靈敏嗅覺後，從最裏面搬出了好幾只小籃子。

不過，老闆弓着背在最裏面正忙着收東西。發現羅倫斯兩人站在店前面後，老闆一邊吐出少量白色氣息，一邊顯得過意不去地笑着說：

看見兩人一邊說什麼「願榮耀降臨藥商！」一邊喝酒，羅倫斯心想應該已經完成分辨味道的作業。

「可是……」

雖然赫蘿露出不滿表情，但對老闆而言，似乎只要嗅得出香草味道的赫蘿留下來，羅倫斯在不在都無所謂。

雖不知道赫蘿是喝醉了，還是故意這麼說，但羅倫斯清楚知道丟下赫蘿這件事讓她相當生氣。

在幾乎所有店家都準備打烊的時刻，羅倫斯硬是請店家幫忙做了加工。

羅倫斯聞了聞香味後，發現是適合搭配葡萄酒的香草。

店老闆拿在手上的香草似乎是價格昂貴的香草，提示給羅倫斯的金額也不算少。

「可不可以讓我們看一下子就好？」

看見赫蘿驚訝得甚至僵住了身子，羅倫斯不禁心想幸好事先沒收了酒杯。

不過，一方面也是因爲這加工很簡單，所以店家纔會答應。

兩人在這般互動之下，拿起每一種排列在店面裏的香草一一聞味道。

先發現羅倫斯回來的老闆一走出店門口，立刻一副就快衝上去抱住羅倫斯的模樣，展露笑顏這麼說：

可能是喝了酒的關係，赫蘿的雙眼溼潤，而羅倫斯肯定一輩子也不會忘記赫蘿在那之後露出的笑咪咪模樣。

不過，羅倫斯拿起垂在銅幣下方的繩子，一邊掛在赫蘿的脖子上，一邊這麼說：

這金額就算買了小麥麪包給赫蘿，也還有得找錢。

至於赫蘿，她則是一邊嗅味道，一邊說出「硬邦邦的牛肉料理常有的味道、劣質酒常有的味道、黑麪包常有的味道」的評語。基本上，這類味道嗆人的香草不是用來提升料理美味，而是反過來消除難喫料理的味道。赫蘿八成是帶着諷刺或挖苦的意味說出這些評語。

「酒呢？」

「那麼，赫蘿。」

赫蘿原本向老闆拿了一小撮香草聞着味道，聽到羅倫斯這麼嘀咕了一聲後，抬起頭說：

他是前往兌換商、金飾工藝師，或是專門處理銀或鐵的工藝師所聚集的地方。

赫蘿一直看着銅幣，然後看向羅倫斯。

羅倫斯之所以丟下赫蘿，並非真的有事情忘了處理。

「那真是太好了。還讓您招待酒。」

「看這樣子，根本沒時間完成我們當初的目的。」

「老闆方纔是看見咱才答應的唄。」

「他可能在想這個迷上城鎮女孩的笨旅行商人，說不定會買香包給女孩。」

「唔？咱辛苦工作了啊。不像汝只要把賺來的錢放進口袋就好，咱可是累壞了。」

「這麼晚了還有客人啊？我們再一下子就要打烊了。」

「我就知道你會這麼說。」

「你喝太多了吧。」

說着，赫蘿朝向羅倫斯接續說：

赫蘿先回頭看向羅倫斯，然後看向老闆。

「有件事情想請你務必幫忙。」

羅倫斯處理完事情回到藥店後，發現赫蘿與老闆坐在店門口喝酒。

羅倫斯朝向店老闆露出苦笑，赫蘿也幾乎在那同時挺起身子，並抱住羅倫斯的手臂。

每種生意都有其勞心之處。

這時店老闆正好拿着報酬從店內走出來，看見赫蘿的模樣後，瞪大了眼睛。

看見赫蘿如此少根筋的可愛模樣，羅倫斯從懷裏拿出一樣東西取代回答。

「這樣在城鎮的時候，其他色狼就不會靠近你。」

說着，老闆急急忙忙往最裏面走去。

「夠肉麻了吧？」

雖然赫蘿明顯露出不願意的表情，但羅倫斯精打細算地這麼詢問老闆：

香味夾雜着酒味撲鼻而來，但那香味有別於香草或香油，而是赫蘿身上的淡淡香甜氣味。

「嗯……好吧，只要不會花太長時間。」

聽到羅倫斯的話語，赫蘿咕嘟咕嘟地喝下酒後，一副充滿怨恨的模樣說：

「如果分辨得出是不是假貨，我願意提供這些當謝禮。」

「喔，沒事。我突然想到有點事情要處理。我很快就回來，你在這邊等一下。」

羅倫斯輕輕嘆了口氣，然後抓住赫蘿的手，並且沒收酒杯。

她的耳朵用力挺起，力道讓三角頭巾差點脫落下來。在那之後，赫蘿一副按捺不住的模樣發出噗哧一聲，並彎起身子笑了起來。

赫蘿也確實提出報酬要求後，羅倫斯點了點頭。

「謝謝。」

羅倫斯展露笑顏道謝後，赫蘿看見老闆把頭伸進最裏面的架子，立刻在羅倫斯耳邊低聲說：

「這女孩曾經在宅邸工作過，宅邸的女主人非常喜歡香草，所以她自然訓練出了靈敏嗅覺。老實說，我也是看中她這點才帶她出來。」

「如果戴上這東西，旅途中咱可能會見不到同伴，不是嗎？」

「這是……？」

老闆發出沙沙聲響移動着架子上的罐子和小桶子後，回答說：

踏上歸途的人們身影逐漸湧現，在這般城鎮之中，羅倫斯朝向某處快步走着。

「這個跟這個，還有這個跟這個。像這個也是，這些都是謠傳最近到處出現假貨的商品。我經營藥店三十年了，時而會因爲買到假貨而遭遇慘痛經驗。聽說那些人是利用受過訓練的狗找到香味類似的草……方便花一下時間幫我聞聞看是不是假貨嗎？」

雖然這樣的說法顯得拐彎抹角，但老闆也不是外行人。

羅倫斯把取出的物品親手遞給了赫蘿。

赫蘿一副得意表情喝着酒，畢竟原本就還沒有酒醒，所以赫蘿的眼神已經有點恍惚。

「就算收到有香味的東西，也只會讓肚子變餓。」

老闆在秤重用的天秤一端擺上法碼，另一端擺上零錢。

「哪兒的話。跟我避開的虧損比起來，根本算不了什麼……對了，我當然還是會準備一大包謝禮答謝兩位。」

所謂近朱者赤，近墨者黑。

「唔？」

「只是浪費一枚銅幣而已。而且，這種威風凜凜的圖樣感覺比較適合你。」

商談成立。

不管怎樣，赫蘿靈敏的鼻子不停嗅出味道，還讓途中察覺其靈敏程度的老闆瞪大了眼睛，但羅倫斯這個知道謎底的人當然不覺得驚訝。

羅倫斯輕輕拍了一下赫蘿的肩膀後，沒等待她回答便走了出去。

赫蘿似乎沒料到羅倫斯會做出這般舉動，她一副彷彿看見什麼奇妙光景似的模樣，發呆地看着酒杯從手中被拿走。

「基本上，要尋找狼討厭的味道，就代表咱自己也要湊近鼻子聞那難聞的味道是唄？爲什麼咱非得這麼做不可？」

另外還有乾燥花和乾燥種子，也有許多問了老闆後，羅倫斯才知道其名字的香草。

羅倫斯做出聳肩的動作後，赫蘿沒出聲地笑着。

老闆立刻點了點頭，並開口說：「這點您不用擔心。」

懷裏的貨幣輕輕發出噹啷聲響。

不過羅倫斯沒有道歉，只是幫赫蘿拿下沾在嘴角的香草屑。

「嗯。」

因爲修米銅幣是被當成防狼的護身物，所以難怪赫蘿會這麼說。

然後茫然地嘀咕說道。

一般來說，大部分的城鎮都是藥商負責銷售辛香料或香草。

「咯咯咯……」

赫蘿繼續大笑一陣後，挺起身子這麼說：

「肉麻到發臭。」

「臭到其他狼都不會靠近？」

赫蘿露齒而笑。

從爲赫蘿的大笑模樣感到喫驚的店老闆手中收下報酬後，羅倫斯支付了赫蘿喝下的酒錢。

如羅倫斯所預料，老闆果然提出希望僱用赫蘿的請求，但羅倫斯當然拒絕了。

他牽起赫蘿走了出去。

赫蘿到現在還笑個不停，並且緊緊抱住羅倫斯的手臂，片刻也不肯鬆開。

看着星光開始閃爍的天空，羅倫斯忽然想起一件事，並詢問說：

「對了，如果真的有那麼臭……」

「嗯？」

「就算買了泥炭，你也不會在意那臭味了吧？」

大笑到眼中滲出淚水的赫蘿再次噗哧一聲笑了出來，然後做了一次深呼吸。

「真是被汝打敗了。」

修米銅幣在赫蘿胸前晃動着。

黃昏下，銅幣上表情威風凜凜的狼，也快要受不了地發出嘆息聲。

完