蘋果的紅、天空的藍

羅倫斯察覺到四周突然靜了下來，於是抬起了頭。

然而，溫暖的陽光和城鎮朝氣蓬勃的喧譁聲，依舊從敞開的木窗流瀉進來。

怎麼會覺得突然變安靜了呢？這麼想着的羅倫斯一邊整理眼前的羊皮紙束，一邊扭動脖子發出喀喀聲響。

羅倫斯環視四周，尋找着變得安靜的原因，很快地看見了那名少女。

少女坐在牀上擦着嘴，而原因八成就是她。

「你從剛剛喫到現在啊……喫了幾顆？」

少女——赫蘿擁有貴族都羨慕不已的美麗亞麻色長髮。她先是微微動了動在她頭上，人類所不會有的動物耳朵，跟着屈指算了算後，緩緩回答：

「十……七、不對，十九唄。」

「還剩多少？」

這回，赫蘿搖着會讓皮草商垂涎三尺的尾巴開口回答。

不過，她的模樣像只捱了罵的小狗。

「……八……」

「八？」

「八十……一。」

聽到羅倫斯嘆了口氣，赫蘿馬上換了個表情瞪向羅倫斯。

「咱說過會全部喫完。」

「我可什麼都還沒說。」

「那這樣，汝嘆完氣打算說什麼？」

過了一會兒，羅倫斯說：

「你喫得完嗎？」

「那，汝說有很多種喫法是哪些喫法？」

羅倫斯輕咳一聲，也跟着做好外出的準備，並準備追上赫蘿時，突然停下了腳步。

「你引以爲傲的耳朵不是能夠辨別人類的謊言嗎？」

「你現在就要去了啊？」

而且，就算嘴上逞強，她的耳朵和尾巴還是會表現出最真實的心情。

赫蘿一定是明白這樣的狀況，纔會自覺要負一些責任。

羅倫斯聳聳肩表示投降，而赫蘿則是笑得樂不可支。

「一直喫新鮮蘋果，再怎樣也會喫膩吧。其實蘋果可以有很多種喫法的。」

「不管你有多愛喫，這數量也太多了。」

因爲知道如果笑出來，赫蘿絕對會生氣，所以羅倫斯一臉同意地說：「我想也是。」

「反正呢，蘋果本來就很好喫，所以不管怎麼料理都好喫。不過，一直喫甜的也會膩吧？」

或許聽起來很不可思議，但爲了令兩人之旅能夠繼續下去，讓赫蘿大手筆地浪費羅倫斯的金錢是必要的。

已經喫了那麼多蘋果，赫蘿嬌小的身體怎麼還有辦法塞下其他東西？雖然羅倫斯覺得難以置信，但隨即想起，赫蘿的真實模樣是一隻能夠把羅倫斯整個人吞進肚子裏的巨狼。

赫蘿一副受不了羅倫斯的模樣，回頭說道：

聽到羅倫斯這麼說，赫蘿的耳朵像被人用手指彈了一下似的直直豎起，然後一臉不甘心地呻吟說：

「想捉弄咱是嗎？那汝應該做好心理準備了唄？」

然而只靠單純的理由，往往不夠令事物得以運轉。

赫蘿故作鎮靜地說道，但尾巴好不忙碌地左右甩來甩去。

就像俗話說「只要有三條路交叉，就會出現市集」的道理一樣，城鎮裏交錯着無數條道路，還有多過道路數量的各種訪客穿梭其中。

羅倫斯從堆積如山的蘋果堆裏拿起一顆蘋果，繼續說：

羅倫斯並非爲了玩樂而旅行、遊手好閒的貴族公子；而是爲了賺錢，每天都得奔走風塵的旅行商人。

河口城鎮帕茲歐位於斯拉烏德河的中游，在此處處可見擁擠的人潮。

雖然中午剛過不久，但羅倫斯決定乖乖死心。

「汝希望咱說汝可愛啊？」

羅倫斯說到一半停了下來。因爲他與跳下了牀，急忙準備穿起長袍的赫蘿對上了視線。

話雖如此，但她還真是一隻愛操心的狼；這麼想着的羅倫斯都快忍不住笑了出來。

看着赫蘿留下比蘋果更甜的甜美笑容，一副迫不及待的模樣朝向房門走去的背影，羅倫斯腦中浮現這樣的想法。

羅倫斯笑着丟出蘋果。赫蘿一接住，立刻一臉不悅地咬了一口。

「你真是狡猾得一點都不可愛。」

「更何況她的外表怎麼看都像個修女。」

就算赫蘿再怎麼喜歡喫蘋果，想在爛掉前全部喫完，恐怕也不是那麼容易。

「這樣啊。應該拿實物給你看比較快，只可惜現在沒有。就是烤過後，蘋果會變成軟綿綿的。形容得噁心一點呢，就像快要爛掉、糊成一團的感覺。」

「唔。」

對於赫蘿買了蘋果一事，羅倫斯一點兒也不生氣。事實上，赫蘿買的還不只有蘋果，她甚至擅自買了一身相當高級的衣服。即便如此，對羅倫斯而言，赫蘿的這般舉動仍然是他求之不得的事情。

「鹹味十足的肉跟魚，哪個好？」

雖然赫蘿平時總是靠着她機靈的頭腦和嘴巴玩弄羅倫斯，但一提到食物，她可就沒輒了。

「不去嗎？」

這麼一想，就覺得左手受傷很值得；羅倫斯在心中這麼嘀咕，從椅子上站起來。

「不過，你也不用這麼拼命啦。」

「肉！」

赫蘿回過頭，回應羅倫斯的自言自語，嘴裏還咀嚼個不停。都已經喫了那麼多蘋果，赫蘿一看到賣葡萄乾的攤販，就立刻露出博人同情的乞憐眼神，要羅倫斯買給她喫。

兩人之所以結伴旅行，是因爲赫蘿原本被束縛在一個盛產麥子的村落，她爲了回到北方的故鄉，便拜託羅倫斯爲她帶路。

跟在赫蘿後頭走出房間後，羅倫斯對着自大的狼女反擊說：

「哈哈，我想也是。我說的拿來烤不是串在樹枝上直接火烤，而是像烤麪包一樣放進麪包窯裏面悶烤。」

雖然感受得到赫蘿的尖銳視線，但羅倫斯一副不以爲意的模樣重新面向前方。在他打算用繩子捆起羊皮紙束時，想起自己的左手受了傷。

「真的嗎？」

「唔？」

「……老實說……咱有點膩了……」

「咱沒有意氣用事。」

赫蘿拿開嘴邊的蘋果，凝視羅倫斯好一會兒後，露出不快的眼神說道：

因爲羅倫斯發現赫蘿打開房門後，就用一副開心的表情看着他。

赫蘿沒有露出懾人的目光，而是一邊投來像是抱着雄心壯志似的目光，一邊如此說道。

街上可見牽着家畜的農夫、揹着商品的旅行商人，以及穿着整潔、看似出來幫主人買東西的小夥子，還有或許是很久沒有走入人羣，站在人潮之中一臉困惑的修道士身影。

「拿蘋果來烤……咱實在無法想象。」

「你喫過蘋果做成的派嗎？」

不過，多虧發生這場騷動，讓他與旅途中偶然相遇的赫蘿，建立了用金錢買不到的關係。

房間角落放了四隻木箱，木箱裏裝着確實可以用「堆積如山」來形容的蘋果。因爲請款書上寫了「蘋果一百二十顆」，所以加上今天喫的，赫蘿總共喫了三十九顆。

赫蘿在未徵得羅倫斯的同意下，擅自用他的名字買了一百二十顆蘋果。這數量絕不算少，而蘋果也絕不算是便宜的水果。

「如果你有滅亡的一天，那元兇肯定就是蘋果。」

「我再問你一次，你真的喫得完那些蘋果嗎？」

然而，赫蘿這麼做並非爲了自己的利益或慾望。

赫蘿迅速穿上長袍，跟着纏上腰帶，轉眼間已經做好出門的準備。

「就旅行而言不會不方便，應該說反而更方便。」

羅倫斯當然知道赫蘿是爲了換換口味不想再喫蘋果，纔會露出那樣的笑容，只是赫蘿那壞心眼的本性，實在讓他忍不住想搖頭嘆息。

以一個從十八歲就獨自行商了七年的孤單男人來說，看見這般笑容後，怎麼可能事到如今還出爾反爾。

雖然不願意去想，但赫蘿的胃容量似乎和她變回原形時一樣大。

對於這個問題，赫蘿也搖了搖頭。

「喔。」

然後，羅倫斯正準備咬一口外皮吹彈可破、肥碩飽滿的蘋果，卻被赫蘿用眼神制止了。

「我是說不敢想你的餐費會花掉多少錢。」

「不過，咱絕對會喫完。」

「沒必要爲了這種事情意氣用事吧？」

「哼。那，咱看起來像個修女有什麼不方便嗎？」

「喔。不過是有沒有披上長布的差別而已，沒想到會有這麼多狀況。人類的世界果然還是這麼奇怪吶。」

不管有沒有可能說服得了，只要看見赫蘿點了個頭，露出少女般的天真笑容，羅倫斯就拿她沒輒了。

「沒辦法，反正我剛好要辦點事情，那就走吧。」

「偶爾露出那樣的笑容也不錯唄？」

只是，就算彼此在這方面都已有了默契，擅自簽下合約的赫蘿，似乎還是覺得自己應該負一些責任。

因爲他知道不可能說服得了赫蘿。

聽到羅倫斯又這麼問了一次，據說走過比他多了幾十倍歲月、寄宿在麥子裏且能夠隨意控制麥子豐收、高齡數百歲的巨狼化身，此時就如同她的外表般，像個小孩子一樣別過臉去。

雖然突如其來的變化讓羅倫斯不禁感到驚訝，但很快地察覺到赫蘿的心情。

「不過，就像快要爛掉的水果最好喫的道理一樣，烤過的蘋果也好喫得不得了。喫了新鮮蘋果不是可以止渴嗎？可是烤過的蘋果就會因爲太甜，喫了反而口渴。」

「嗯？」

前幾天發生騷動時，不夠機靈的羅倫斯被人用刀子刺傷了。

她沒停頓半秒地回答：

明明聽得很清楚，方纔還刻意反問，赫蘿這般壞心眼的表現讓羅倫斯不禁露出苦笑。

儘管眼前有喫都喫不完的蘋果，赫蘿似乎還是不願意與別人分享。

「聽汝剛剛說了那麼多，咱更有信心了。放心唄。」

不過，萬一被赫蘿發現他這樣想，肯定又會遭到一番捉弄。

「唔……喔。」

「這個嘛，比方說拿來烤。」

「不過……」

赫蘿自稱是賢狼。

「嗯。」

光聽到描述，赫蘿似乎很難想象那畫面。她一邊咀嚼蘋果，一邊傾着頭。

然而，就這麼彆着臉沉默了一會兒後，赫蘿終於還是無力地垂下了狼耳朵。

「那這樣，晚餐就——」

明明沒有舉辦祭典，也不是在準備戰爭，卻有很多人慌慌忙忙地穿梭其中。

赫蘿的尾巴突然停止甩動。

不過，想必沒有人會料到有一個非人類的狼女混在人潮之中吧。

「狼如果披上羊皮，也會有比較方便的時候吧？」

赫蘿思考了一會兒後，看似開心地笑着說：

「如果披上兔皮，像汝這種人很快就會掉進陷阱唄。」

「若是如此，我就會在陷阱裏放蘋果。」

看着嘟起嘴巴，繼續咀嚼葡萄乾的赫蘿，羅倫斯忍不住笑了出來。

在羅倫斯的行商生活中，他開口不是自言自語，就是與人商談。像這樣的互動，是他之前所無法擁有的樂趣。

況且，如果談話對手和自己旗鼓相當，那更是樂趣無窮。

「總之，還是有不方便的時候。尤其是對你而言。」

「嗯。」

赫蘿似乎光是聽語調，就能立即判斷對方是在開玩笑還是認真說話。她走在羅倫斯身旁，沒有玩鬧地再次仰望羅倫斯。

「如果修女太明目張膽地在大白天裏喝酒，會惹來很多不必要的麻煩。就算酒吧的人會睜一隻眼閉一隻眼，喝酒時也要時時刻刻掛念這件事，你說這樣感覺會好嗎？」

「嗯，這樣就像在隨時可能斷掉的吊橋上喝酒一樣。」

赫蘿能夠在瞬間做出這樣的比喻，不禁讓羅倫斯感到佩服。

「而且，世上很多城鎮都有各種不同的風俗民情。尤其是到了北方，在有些地方還絕對不能打扮成修女。」

「那要怎麼辦纔好？」

「至少帶着一套看起來像城鎮女孩的衣服，會比較安全吧。」

赫蘿順從地點了點頭，跟着把剩下的葡萄乾全部塞進嘴裏。

「既然這樣，要不要在喫飯前先買好衣服吶？要是心裏惦念着沒辦好的事情，飯也會變得難喫唄。」

「感謝你的善解人意，讓我省掉很多解釋的時間。」

「汝以爲咱會要求先喫飯喝酒啊？咱沒有離譜到那麼愛喫東西。」

羅倫斯當然不會打從心底相信赫蘿這句話。

赫蘿像個捶打了他人的淘氣小鬼似地，露出了自覺得意的笑臉，隨即她動作迅速地扣住羅倫斯的右手手指。

「支付路德銀幣就收十枚，崔耶銅幣就收三十枚。」

赫蘿說不出話來而用力壓低下巴，儘管動腦思考了好一會兒，似乎還是沒找到反駁的話語。

赫蘿先是露出有些驚訝的表情，跟着一臉悲傷地說：

他擔心的是完全不同方面的事情。

「沒……錢。」

「可是這樣的話，先生這麼重要的雙手就做不了其他事情。」

赫蘿也沒好到哪裏去，她一副害羞又顯得開心的模樣低下了頭，看得羅倫斯都快懷疑起自己的眼睛。

不過，服飾店老闆可能以爲赫蘿是某處貴族私設的修道院修女，所以纔不覺得她是在惡作劇的小孩子。

說了半天，赫蘿在這方面還是跟隨處可見的城鎮女孩沒什麼兩樣。

「幹嘛啦？」

「……的確很有價值。可是這樣的話，收到金幣也不會頭痛纔對啊？」

「沒錯，果然沒有。」

羅倫斯看向走在身旁的赫蘿，也猜到她接下來會說什麼。

可以的話，羅倫斯真的很不想帶着赫蘿去找兌換商。

「我的意思是沒有零錢……」

明明彼此都知道是謊言，羅倫斯卻覺得比說出真話更加難爲情。

「咱是約伊茲的賢狼吶。賢狼怎麼能夠穿寒酸的衣服，這有損咱的名譽。」

因爲兩人的師父彼此非常熟識，所以羅倫斯與兌換商懷茲的交情已久。懷茲一副再刻意不過的模樣嘆了口氣，然後用下巴指着兌換臺說：

據說民衆會化身爲暴徒襲擊富裕貴族的住家，很多時候是因爲一句無關緊要的話。

「呵。不過，咱就不客氣地讓汝買衣服給咱好了。畢竟冷颼颼的冬天就快到了吶。」

這是羅倫斯經歷七年行商生活學習到的一件事。

明明是懷茲與赫蘿兩人都演戲演得太誇張，在這裏唯一正經的羅倫斯，卻反而像個搞不清楚狀況的局外人。

解開裝有貨幣的皮袋確認後，羅倫斯這麼說。

羅倫斯當然有熟悉的兌換商，所以也不用擔心這方面的問題。

「不過，爲了名譽我得先說清楚，我說的沒錢不是你想的那種沒錢。」

在羅倫斯說出「那當然啊。」之前，懷茲搶先回答：

「金幣的價值真有這麼高嗎？」

在城鎮兌換貨幣時，一定會去找熟悉的兌換商兌換。如果去找第一次交易的兌換商，百分之百會遇到詐騙而虧損。而且，一般認爲這虧損的金額算是一種稅金，所以也無法舉發兌換商。面對這樣的狀況，兌換商公會的主張是「如果不想被詐騙，就想辦法變成兌換商的熟客」。

「嗯……可是，汝啊。」

喊了對方的名字後，他總算才把視線移向羅倫斯。

羅倫斯一邊說，一邊打算拿出懷裏的荷包時，想起左手受了傷而不能動。

他是因爲感到有些難爲情。

把金幣兌換成銀幣時，除了必須支付金額不算少的手續費之外，重點是會讓人有種把金幣拱手讓人的落寞感。

「你以爲我會買很多件這麼貴的衣服給你啊？如果每件衣服都這麼貴，城裏有一大半的人都得光着身子了。」

「我纔是客人吧。」

「看來要先去換一下錢。不然要是在服飾店裏掏出金幣，不知道老闆會擺出多臭的臉。」

「可是人家說，真正的美女不管穿什麼都好看。」

「換錢啊。這麼一來……喔～」

「爲了買件衣服，搬出這麼誇張的理由。汝以爲咱會沒發現嗎？」

雖然有些可惜，但羅倫斯儘量裝出若無其事的樣子鬆開赫蘿的手。

「怎麼着？」

一件長袍竟然要價兩枚金幣，服飾店老闆在寫請款書時，一定也半信半疑地在猜測赫蘿到底有沒有辦法付錢。更不可思議的是，服飾店老闆竟然沒有要求在公證人見證下籤訂合約。

赫蘿先是一臉呆然，接着她沒有浮現受不了的無奈眼神，而是用帶着鄙視意味的目光盯着羅倫斯。

這時，直覺敏銳的赫蘿察覺到羅倫斯的心態，一改態度地露出不懷好意的笑容。

這時，赫蘿突然開口說話，懷茲立刻露出認真的表情，展現如精悍騎士般的神情。

看見羅倫斯一副彷彿在說「誰知道」似的模樣聳聳肩，赫蘿感到無趣地舔了舔手指。

「喔～赫蘿小姐，就是因爲這樣，才需要我的手啊。」

羅倫斯此刻的心情，比面對再困難的商談時都還要複雜。他嘆了口氣，看着那隻柔軟的手，不禁暗自詛咒起其主人的壞心眼。

「天氣冷得咱手發冰吶。」

「遵命。那麼……這些是您兌換的銀幣。唉喲，請小心。掉在地上的東西如果被人撿去，就會變成那個人的所有物喔。」

「嗯？那當然啊。比方說我腰上的盧米歐尼金幣就能夠換到三十五枚左右的崔尼銀幣。如果不投宿旅館也不喝酒地節儉過活，一枚銀幣要活七天綽綽有餘。你想想看，這樣的三十五倍價值會有多高。」

說着，兌換商細心地把銀幣放在對方的手掌心上，然後像在對待小孩子似地，用雙手包住放了銀幣的手掌心。

兩人在人羣雜沓的街上，共享着藏在謊言深處的小小祕密。

赫蘿聽了立刻嘟起嘴巴，一副感到無趣的模樣抬起頭說：

「衣服跟蘋果不一樣，應該是用金幣一枚或兩枚來計算的東西唄？咱買這件衣服時，店家也說要兩枚金幣。」

這個問題就是，羅倫斯熟悉的兌換商是個好色的傢伙；羅倫斯曾經帶着赫蘿去找過他一次，結果他一眼就迷上了赫蘿。

赫蘿沒有看向羅倫斯。她直直看向道路前方，語調沉穩地說罷，隨即露出淡淡的笑容嘆了口氣。

羅倫斯用手捂住了嘴巴，但這麼做不是因爲他差點驚訝地發出聲來。

「啊。」

「唔，找錢的問題啊。」

「唔……這件有這麼貴啊……」

然而，沉醉在這般思緒當中的羅倫斯突然察覺到一件事，把他從甜美夢境中拉回煩囂喧鬧的街上。

還有，賢狼似乎早就識破了羅倫斯的內心掙扎。

「可是，要換錢啊……」

「看也知道啊，我正忙着別讓這位姑娘不小心掉了銀幣。」

「手續費呢？」

而且，赫蘿還表現得有些高興的樣子。

而且，赫蘿不只買了兩件這麼貴的長袍，還自己配了絲質的腰帶。

不僅如此，兌換商甚至沒瞧過羅倫斯一眼。

「俗話說大能兼小。又不是沒現金，是唄？」

「咱的手似乎拿不住這麼多銀幣。」

「懷茲。」

「我是覺得你客氣一下比較好。」

然而，羅倫斯此刻面臨的不是這個問題，而是更大的麻煩。

「是啊，天氣很冷。」

「以今天的行情，一盧米歐尼正好可以兌換三十四枚崔尼銀幣。」

「可是，先生啊。」

雖然羅倫斯遞出了一枚盧米歐尼金幣，但兌換商還是不肯鬆開包住對方手掌心的雙手。

當城鎮女孩得知原本以爲人家會買東西給她卻不能買時，就算那樣東西有多麼地不重要，也會變得比商人更執着。

「那麼，汝啊，快點把事情辦一辦唄。咱想快點喝到酒吶。」

羅倫斯知道赫蘿是以自己的方式在替他擔心荷包。不過，身爲一個男人經常讓對方替自己擔心荷包，未免也太難爲情了。

這種感覺比順利完成生平第一筆大生意，把表面刻有頭戴月桂樹女王肖像的金幣收進荷包時更痛快。

說着，赫蘿一邊捏着披在身上的長袍，一邊垂下了頭。不過，羅倫斯怎麼可能不知道赫蘿是故意裝可憐。

「嗯。」

「哼。汝都這麼體貼咱了，咱當然要順着汝的意思。」

羅倫斯想到要換錢而輕輕嘆了口氣，根本沒有理會赫蘿。

「你到底在忙什麼？」

「俗話又說，殺雞焉用牛刀。你上次要買麪包時，我不是也說過了嗎？」

那也就算了。但沒想到，赫蘿還很樂見羅倫斯因爲沒出息的雄性習動作祟，看見她與兌換商交談甚歡而心煩意亂的模樣。

「那我支付路德銀幣。」

「沒錯。所以，以後只能買很寒酸的衣服。」

羅倫斯重新綁上皮袋口，把皮袋纏回腰上時，赫蘿主動搭腔。

不過，商人都是靠着扯謊在做生意。

「嗯？」

赫蘿拉起羅倫斯的手，在熱鬧的大街上跨出步伐。

羅倫斯心想所謂「一句無關緊要的話」一定就是像赫蘿說的這句話，不禁露出苦笑。

看來想要走在赫蘿前面，憑羅倫斯的經驗還差得遠了。

有人開玩笑地說，商人是因爲愛上金幣纔會努力賺錢，而羅倫斯覺得這樣的形容不盡然是玩笑話。

「把金幣隨便放在臺子上。你沒看到我現在很忙嗎？」

結果她像個鬧起脾氣的小孩子似地，打了一下羅倫斯的右手。

緊包着赫蘿的手不肯放的懷茲一說完，便露出笑臉面向赫蘿。

懷茲搖了搖頭接着說：

「如果你的手拿不住銀幣，我會很樂意奉上我的雙手。不過，我不會因爲這樣而覺得困擾。因爲我相信，我內心這股張開雙手都抱不住的灼熱愛意，赫蘿小姐一定會接受的。」

赫蘿像個害羞的貴族女孩一樣稍微別開臉，懷茲則是露出真摯的目光凝視着赫蘿。

讓人雞皮疙瘩掉滿地的臺詞，加上讓人忍不住想要賞他們巴掌的肉麻互動。

雖然這些是短劇的必備元素，但看着兩人彷彿事先排演過似的演出，羅倫斯有種見識到何謂默契十足的感覺。

一股不是滋味的心情在他內心升起，怎麼樣也控制不了。

所以，他終於忍不住潑了冷水。

「銀幣放進袋子、金幣放進箱子，手上只能握住粗糙的銅幣。你忘記這句話了嗎？懷茲？」

成爲兌換商的徒弟時，師父一定會最先教導這句話。這在貨幣市場裏，可謂基本知識中的基本知識。

想要破壞懷茲的興致，沒什麼比這句話更有用了。

不出所料地，懷茲總算鬆開赫蘿的手，然後搔了搔頭說：

「真是的。竟敢獨佔這麼漂亮的女孩，也不怕被神明懲罰。你沒聽過『要懂得分享好東西』這句話嗎？」

「你要我分給你啊？」

羅倫斯解開皮袋口，一邊把赫蘿手上的銀幣收進皮袋，一邊說道。原本輕輕笑着的赫蘿，也面無表情地瞥了羅倫斯一眼。

「兌換臺上沒有借貸關係，只有讓渡與否。」

懷茲露出不像在開玩笑的認真眼神說道。羅倫斯把最後一枚銀幣收進皮袋後，對着懷茲露出笑容說：

「連這傢伙欠我的債務也會一起讓渡，這樣你也可以接受嗎？」

「唔。」

說着，懷茲壓低了下巴。

在那之後，他露出有些後悔自己聽到牽涉到金錢的話題後，不小心恢復本性的表情。

或許是覺得懷茲的樣子很有趣，赫蘿也面向懷茲不停揮手，直到看不見他的身影才停下來。

「您的預算是？」

「別讓他太信以爲真，不然到時候會很傷腦筋的。」

基本上，像赫蘿先前買的那種一件要價一、兩枚金幣的衣服，都是全新的服裝。

羅倫斯這麼一想，不禁覺得赫蘿的話語很沉重。

「兌換商如果在太陽下山後還拿天秤起來秤，那等於是詐騙。而我當然不是那種人。」

「這個嘛……您應該看得出來我是個旅行商人吧。關於這次的行商之旅，我在這裏找到了配合往來的商行。不瞞您說，那家商行是米隆商行。」

「買完衣服後，我們會先去酒吧。如果你工作結束後有空，就過來吧。」

「你特地來兌換金幣，是要去買東西啊？」

「嗯？」

不過，正因爲如此，他纔會覺得赫蘿若無其事伸來的手如此地溫暖。

「唔……」

一件衣服訂做好後，會被一直穿到破洞或磨破；就算變得破爛不堪，這件衣服也會以二手衣賣出，再經過一番整理重新變回商品。富裕商人訂做的衣服變成二手衣後，身價還不錯的商人會買來穿；身價還不錯的商人穿舊了後，再給男僕穿；男僕穿舊了後，會賣給剛入門當徒弟的工匠，或是捐贈給幾乎光着身子旅行的修道士。

這類衣服不是以一件多少錢，而是以一堆多少錢來計價。

「傷腦筋？」

聽到赫蘿像喝到好酒時一樣的說法，羅倫斯除了嘆息，做不出其他反應。

爲了報自己沒幾分鐘前才被當成局外人的仇，羅倫斯說了句：「那我們先走了喔。」並準備轉身離去。

突如其來的話語讓羅倫斯感到有些驚訝，他發現赫蘿臉上雖然掛着笑容，美麗的琥珀色眼睛卻不帶什麼笑意。

如果這個老主顧能夠頻繁來到城裏，那更是好得沒話說。

因爲過着旅行生活的旅行商人，能夠在晚上一同喝酒的好友少之又少。

在那瞬間，懷茲臉上像是寫着「我找到頭緒了」這幾個字，撲向前說道：

聽到城裏數一數二的商行名稱，店老闆的臉頰抽動了一下。

當兩人來到衣服淘汰過程中，位於相當低階位置的二手衣攤販前面時，赫蘿明顯露出不滿的表情。

「上、下身搭配再附上兩條棉被，這樣您意下如何？」

什麼樣的衣服會適合赫蘿呢？羅倫斯拼命地僞裝鎮靜，就怕被赫蘿識破他的想法。

聽到赫蘿這麼說，羅倫斯當然沒辦法再堅持繼續滿足自己的小小復仇心。

赫蘿的舉動想必是在傳達自己「沒看到喜歡的衣服」的意思，看見她的舉止，羅倫斯不禁苦笑，心想這簡直就是貴族女孩的行爲嘛。

懷茲的這句話幾乎是對着赫蘿而說。周遭的兌換商們就算看見懷茲這副德性，也一副彷彿在說「又來了」似的模樣毫不在乎。即使羅倫斯兩人已經離開他的攤位，懷茲還是站起身子不停地揮手道別。

赫蘿方纔拿在手上的破爛衣服，一定也往返南北好幾年了。

「原來是這樣子啊，我明白了。那麼，就多加上這件外套，再附送一條棉被好了。當然了，這些商品都經過煙燻處理，保證兩年不會冒出蟲來。」

「我明白，這是一定的。」

想到自己對於商談以外的事情完全沒輒，他不禁覺得自己很沒出息。

「咱早就被人纏着不放了。」

然而，赫蘿在這時從旁插嘴說：

「不過，對咱沒用就是了。」

赫蘿在並非出自本意的狀況下，被村落的土地束縛了很長一段歲月，還被迫當什麼麥子的豐收之神。僅管村民們異口同聲地讚頌赫蘿，卻用鐵鏈套住赫蘿脖子，不讓她離開村落。沒想到到了最後，村民發現赫蘿不再有用處，還無情地翻臉不認人。

然而，城鎮裏很少有人會穿全新的衣服。

儘管忍不住噗嗤一聲輕笑出來，赫蘿還是帶着充滿戲劇性的肢體動作回答：

而且，他本來就打算約懷茲一起去。

「好了，我們去買衣服吧。」

羅倫斯一副很滿意的模樣點點頭後，伸出了右手。

雖然懷茲一副恨不得馬上關店，與羅倫斯兩人一起去買東西的表情，但他肯定有着無法取消的行程。

這類商品是由以穿着厚重裝備、從北方來到南方的人賣出，再由即將前往北方的人買入。

「因爲會被人纏着不放。」

然而，懷茲畢竟是很懂得處理這種場面的人。

聽到這句酒吧女孩會用來責備醉客的話語，懷茲露出了色眯眯的表情，連同樣身爲男性的羅倫斯也都快看不下去了。

雖然那外套到處都是補丁，棉被也像壓扁再曬乾的麪包一樣硬邦邦的，但如果到了北方纔調度這些東西，價格可就沒這麼便宜了。

「啊，喂！羅倫斯。」

「怎麼可以觸碰擺動不定的秤子吶……先生，死相啦。」

「呵，果然如預想的一樣有趣。」

「兩枚崔尼銀幣。」

「是啊……」

這類二手衣店的老主顧，是以手頭寬裕的旅行商人爲主。

羅倫斯聽過很多美麗修女踏上巡禮之旅，結果回來時的人數比出發時暴增許多的趣聞。

「那傢伙和汝不一樣，他知道這只是在逢場作戲。雖然捉弄汝也很有趣，但咱偶爾還是想跟有智慧的雄性玩鬧。」

「我沒辦法用價格來衡量你的重要。」

「咱心中的秤子現在還一直襬動個不停。不過，絕對不會因爲金幣的重量而傾向一邊……」

就算不像赫蘿那麼懂得識破他人心聲，羅倫斯當然也知道懷茲在想什麼。

「好！我知道了！我一定會去，馬上就去喔！」

想知道一個人的社會地位有多高，只要看他位於這種淘汰過程中的哪個位置，就能夠一目暸然了。

「越晚買，價格就越高，不是嗎？所以我儘可能想在今天買好東西。」

真不知道赫蘿到底了不瞭解那套衣服的價值。

「不是來買咱的衣服嗎？」

這個時期販賣的衣服不是日常生活中穿的衣服，而是爲了禦寒、如麥杆堆般硬邦邦的衣服。這樣的衣服不會以顏色或款式爲第一考量，只要能夠維持住衣服外形，儘量使用厚重的布料，再加上不會冒出蟲子，那就謝天謝地了。

赫蘿含糊地點頭回應店老闆的說明，把衣服放回陳列架上，從攤販前方往後退了三步。

最後，這些人都穿舊了的衣服會被收集破布的人收走，再賣給紙商人當材料。

雖然腦中浮現很多想反駁的話語，但羅倫斯一句話也說不出口。

「咱們彼此都知道是在逢場作戲，汝就別這麼認真好嗎？這樣換咱會不好意思吶。」

「那還用說嗎？我的好兄弟！那，是去老地方的酒吧嗎？」

握手的同時完成合約簽訂後，店老闆馬上拿起麻繩，開始忙着捆包衣服。

「現、現在要去買嗎？」

說着，懷茲打算再次握住赫蘿的手，赫蘿卻閃過他的手說：

眺望着店老闆忙於打包的模樣時，羅倫斯忽然被人拉了一下衣角，於是回過頭去。

「是啊，怎麼了？」

「這件四十路德。以這樣的價位來說，這件很耐穿的。」

赫蘿嘴裏溜出不知是嘆息，還是嘀咕的聲音。她手上拿的，是想必用了熬煮樹皮而得的汁液染過色的茶色衣服。

「好的，包在我身上。」

「太陽下山後，兌換商還要工作嗎？」

「嗯……」

羅倫斯一邊在心中告誡自己絕對不要變成懷茲這樣，一邊夾雜着嘆息聲，爲這場三流短劇拉下了布幕。

羅倫斯說着看向赫蘿，結果發現赫蘿看似開心地笑了。

看見赫蘿做作地用手按住臉頰說道，羅倫斯也只能露出極其不悅的表情。

懷茲的視線在空中游走了一瞬間。

他立刻露出悲傷的表情對着赫蘿說：

羅倫斯看出赫蘿驕傲地擺動着兜帽底下的耳朵，忍不住笑了出來。

不出他所料，赫蘿果然是一臉不悅的表情。

「我可不想在不熟的酒吧喝醉，那太可怕了。」

事實上，花得起兩枚金幣訂做衣服是一件很了不起的事。羅倫斯自己訂做的衣服也只有前幾天發生騷動時，被赫蘿穿破的那一套而已。

「老闆，我們打算去北方，可以拜託您隨便搭配兩人份厚度夠又便宜的裝備嗎？」

「不過，雖然那個叫什麼懷茲的傢伙比汝還會說話好幾倍，但咱活了這麼久，所以咱知道嘴巴說出來的話最不可靠了。汝在商場裏打滾，不會不懂咱的意思唄？」

走完密集排列着兌換商和金屬工匠地攤的整座橋面，赫蘿才總算面向前方。

「是啊，我們要去北方，所以要買一些衣服什麼的。」

「汝啊，聽到了嗎？」

不過，從那衣服的顏色看來，要說那是經過反覆清洗，最後仍然洗不乾淨的髒衣服顏色，也不會有人起疑。因爲那衣服看起來實在太像破布了。

看到羅倫斯啞口無言，赫蘿壞心眼地露出一邊尖牙笑笑。

「好了，差不多該走了。」

「嗯。」

「還有，我將來會一年拜訪這裏好幾次吧。」

「是啊。畢竟只要是對自己有利，我也一樣願意扯一大堆謊。」

二手衣生意的利潤好壞，並不是把衣服價格抬得越高越好，而是賣得越多越好。因此，店老闆聽到羅倫斯的話語時，臉上浮現了心滿意足的笑容。

羅倫斯一副「這還用說嗎？」的模樣回答後，赫蘿臉上瞬間少了生氣。

他看得出來，赫蘿儘管只對梳理尾巴感興趣，還是挺期待買衣服的樣子。

不過，她臉上的表情就有如浪潮般，退去時浮現的是失望之情，再次衝來時則是帶來了憤怒的神色。

「汝的意思是……要咱穿那些衣服？」

「要是你覺得那件長袍就夠暖和，你不穿我也不介意啊。」

不知道是擔心被店老闆聽見，還是純粹因爲太過生氣，赫蘿用力把羅倫斯的衣角往下拉，跟着像在低吼似的壓低音量說：

「如果汝是在氣咱擅自花了汝的錢，就直說啊。咱可是賢狼赫蘿吶，咱不僅頭腦好、肚量大，鼻子更是敏銳。要是穿上那種東西，咱的鼻子會扭在一起。」

「多喫一些苦頭，說不定就能改掉你那扭曲的個性呢。」

羅倫斯當場被赫蘿捶了一下胸口，他一邊輕輕咳嗽，一邊決定不要再捉弄赫蘿了。

「別生氣啦，讓我來解開謎底吧。」

羅倫斯以手勢制止就快露出尖牙低吼的赫蘿，然後對着正在出力綁緊衣服的店主人搭腔說：

「老闆，我有點事想跟您商量。」

「喝～～搞定。啊？」

「有沒有好一點的女裝？」

「女裝啊？」

「我要在北方城鎮穿也不會突兀的女裝，然後適合這傢伙的尺寸。」

「這傢伙」指的當然是赫蘿。

店老闆毫不客氣地打量着赫蘿，跟着也瞥了羅倫斯一眼。

此刻店老闆肯定是在腦中快速計算着利益得失。

他當然會考慮到羅倫斯的荷包飽不飽滿，甚至還會猜測赫蘿與羅倫斯的關係，以及羅倫斯願意爲赫蘿花多少錢。

這麼想着的羅倫斯朝向赫蘿一看，發現她果然一副意願不高的樣子。

想要挖寶，這類商店是最好的選擇。

「汝肩上那些東西怎麼辦？要帶着直接去酒吧嗎？」

不僅店老闆給的評價很高，赫蘿也相當滿意自己的新造型。

「唔……？」

「是啊。」

在這類衣着當中，有能夠讓赫蘿看起來像個城鎮女孩的服飾嗎？

說着，赫蘿有技巧地揚起一邊眉毛。羅倫斯當她是在表示投降，於是決定揭曉答案。

「等一下，咱正在想。」

「我明白了，那就七枚賣給您吧。」

「老闆，那件呢？」

「要賣掉……嗎？」

或許他是爲了與羅倫斯建立良好關係，先做一些投資。

羅倫斯看向赫蘿，沒有理會店老闆的說明到底是臨時扯謊，還是實話實說，結果發現赫蘿似乎不討厭的樣子。

不過，一定還有殺價的空間。

「只要你以後少喝點酒，七枚銀幣一下子就回來了。」

「原來如此。您會看中這件，真是好眼光。」

「咱喜歡簡單一點、方便穿脫的衣服。」

她在店老闆面前有技巧地戴上頭巾，沒讓耳朵露出來，看得羅倫斯都快看傻了眼。脫去長袍時也一樣，她先解開胸口鈕釦，讓長袍往下滑，然後像穿裙子一樣纏在腰上。最後將披肩披上，如此一來就大功告成了。

「嗯……話是這樣說沒錯……可是，有辦法高價賣出嗎？」

「我明白了。就看在這位美女的份上，算您八枚。」

這類攤販的生意竅門在於「快速進貨、快速脫手」。爲了達到這個目的，就是採買來路不明的商品，也不會有所躊躇。

店老闆兩手拿着薄外套回頭，然後順着羅倫斯指的方向看去。

看見赫蘿認真思考了起來，羅倫斯笑着把視線移向秋天的天空。

「這件皮革經過細心鞣製，您看，這收邊處理做得很好，就算用力拉扯也不會綻開來。還有，最值得一瞧的就是這布鈕釦。只要披上這件披肩，然後戴上……這條……嘿咻！戴上這條爲貴族大人家的傭人們專門訂做的三角頭巾，肯定能夠搖身一變成爲城裏的招牌女孩。」

「如果買汝肩上扛的那種衣服，只要花這件披肩的十分之一價格就買得到唄？」

看到的是——

羅倫斯把視線從看慣了的天空拉回身邊。隨即，在過去的旅途中，自己身邊所沒有的旅伴不甘心地發出了呻吟。

「很高興爲您服務。兩件加起來，我算算啊……就收您十枚崔尼銀幣。等一下，九枚就好了。」

赫蘿笑也沒笑地緩緩搖了搖頭，然後靜靜地回答：

「咱喜歡這件。」

雖然羅倫斯只是據實做了回答，赫蘿卻像聽到什麼很離奇的事情似地，露出了愕然的表情。

雖然有一半埋在衣服堆裏，但店老闆動作輕柔地把它給拉了出來，如羅倫斯所料，那果然是一件披肩。

店老闆用着比捆綁馬飼料還要粗魯的動作，把衣服和棉被捆在一起後，「咚」的一聲放在攤販的陳列架上，隨即向後方的商品堆伸出手。

雖然羅倫斯說出了真心話，走在他左側的赫蘿卻不太開心的樣子。

「既然這樣，就看在可愛的咱會穿上這些衣服給大家看的份上，算七枚好嗎？」

「是啊，用不到的東西帶着走也沒意義吧？」

聽到羅倫斯這麼說，赫蘿沒出聲地笑笑，然後抬起頭說：

因爲羅倫斯知道赫蘿擁有非人類所有的動物耳朵和尾巴，如此精彩的換裝表演，在他眼裏看來就像施了魔法一樣。

「咱纔不會喝那麼多。」

交易的基本原則，就是立於比對手有利的地位。

「這件是某位貴族大人穿過的上等貨呢。」

如果要方便穿脫的衣服，那最好是像長袍那樣，只要披在身上就好的衣服。

一臉呆然的店老闆，像是連呼吸都忘了似的僵住身子不動。直到他看見赫蘿微微傾着頭露出笑臉，纔回過神來，用力咳了一聲。

羅倫斯一邊這麼思考，一邊注視着店老闆的背影。這時，他的目光忽然停留在一樣東西上。

然後，赫蘿總算輕輕笑了笑。

「唔……」

還有，店老闆也會大略盤算，如果這時只要以還算便宜的價格，把私藏的好貨賣給羅倫斯，表現出願意與羅倫斯打好關係的誠意後，未來能夠帶來多少利益。二手衣生意的客源雖多，但店家的競爭對手也很多。對店家而言，能夠多一個會因爲行商之旅而頻繁來到店裏光顧的顧客，是非常了不得的事情。

「其實也不是什麼了不起的伎倆，反而是你的招數比較厲害。」

「手腕再好的商人也沒辦法抵擋你那種攻勢吧？」

不過，就算是高級品，赫蘿也不見得看得上眼。

聽到羅倫斯的回答後，赫蘿露出感到有些不可思議的表情說：

店老闆提出的價格還算便宜。

「如果要回旅館，不是應該走那邊那條路嗎？」

聽到赫蘿的話語，羅倫斯與店老闆互看一眼後，笑了出來。

在那之後，赫蘿當場換了裝，也搖身變成十個人當中有十個人會回頭看她的城鎮女孩。

這麼想着的羅倫斯一露出不悅的表情，店老闆就立刻說：

羅倫斯明白了赫蘿在想什麼。

只要看到赫蘿身上穿的長袍，就是小孩子也能夠立刻看出那是高級品。帶着身穿高級品的人，來到販賣便宜二手衣的服裝店，就等於拿着牛刀準備殺雞。

「明白了，請稍候。」

「如果是這樣……」

「你怕會忍不住想喫掉啊？」

「謝謝。」

店老闆轉過身說道，再次在衣服堆裏尋寶。

說着，店老闆拿出一件帶領襯衫和一條長裙，上下兩件都染成了藍色。

「衣服這樣會不會太貴？」

「明明會虧損，卻要……賣掉……唔。」

赫蘿臉上浮現像平常一樣的壞心眼笑容說道。一看見羅倫斯百般無奈地嘆了口氣，赫蘿便繼續說：

「其實我本來以爲要花更多錢，所以你不用在意啦。」

年紀看起來足以當赫蘿父親的店老闆，居然還是不敵赫蘿的攻勢。

「唔？」

店老闆一邊誇張地做說明，一邊把披肩連同三角頭巾遞給羅倫斯，羅倫斯先稍微看了一下，才遞給赫蘿。

「要我揭曉答案嗎？」

「這些東西要直接賣給別家服裝店。等到了更接近北方一些的城鎮，再買禦寒衣物都還來得及。」

也就是說，商品裏頭會有很多贓貨，其中也夾雜了頗爲高檔的衣服。

「你覺得自己還有辦法殺價啊？」

「咱不喜歡這種太刻意的衣服。」

「哼，誰叫雄性都是笨蛋吶。」

天空如往常般一片淡藍，但此時顯得特別遼闊、特別透徹。

「不，我也沒打算拿回旅館。」

「啊？」

「不過，你那種強勢的殺價方式實在很沒品。」

「這件怎麼樣呢？這是某位商家換季時拍賣的衣服。」

女子光是脫衣服脫得快，就非常有魅力。

說着，赫蘿用力抱緊披肩和三角頭巾，然後露出笑容。店老闆見狀，再次咳了一聲。

如果赫蘿是生在貴族世家的女兒，應該會因爲喜歡穿甲冑勝於漂亮衣裳，而成爲鄰近地區談論的對象吧。

明明打算來買赫蘿的衣服，卻來到賣一堆堆衣服的攤販是有原因的。

「不會啊，以這樣的品質來說，七枚銀幣算是相當划算。」

赫蘿一副覺得越來越不可思議的模樣傾着頭，那模樣看起來相當有趣。

赫蘿用鼻子輕輕嗅了嗅後，嘀咕了句：「兔子啊。」

赫蘿輕輕點了點頭，但表情依舊黯然。

「這些啊？我不會帶去。」

自己靠着七年行商生活一路培養出來的交涉技巧，居然比不上赫蘿的撒嬌攻勢，羅倫斯只能站在一旁露出苦笑。

「老闆，這位小姐說喜歡這件。請問多少錢？」

「您好像不太滿意的樣子呢。」

柔軟皮革做成的茶色披肩。

「唔？」

羅倫斯沒料到店老闆會這麼說，忍不住笑了出來。就在他準備說出「那就買了吧」的瞬間，赫蘿迅速地插嘴說道：

只要穿上這套服裝，再配上漂亮的白色圍裙，然後挺直背脊，轉眼間就能夠化身爲名門世家的女僕。這兩件衣服既沒有褪色，袖口也沒有磨損，很可能是贓貨。

羅倫斯重新扛起右肩上的衣服堆，笑着反問：

「這就難說了。想要打平……應該難了點，可能會虧損一些吧。」

皆大歡喜地離開攤販後，赫蘿忽然開口問：

「想不到原因嗎？」

「這堆衣服總共花了兩枚銀幣。假設拿去其他服裝店以一半的價格賣出，那會虧損一枚銀幣。」

「嗯。」

「不過，這時候我們換個角度來思考。像你身上穿的長袍，任誰看了都知道是高級品。照理說，穿這種高級品的傢伙不可能去到賣二手衣的服裝店買衣服。這麼一來，剛剛那家店老闆看到我跟穿着高級品的你一起去買衣服，一定會想盡辦法跟我打好關係。那麼，這時候店老闆會怎麼做呢？」

赫蘿立刻回答說：

「賣汝便宜一點。」

「沒錯，從這點能夠引出什麼結論呢？」

自稱賢狼的赫蘿，這時將視線投向了遠方。

羅倫斯笑了笑後，接續說：

「買這堆衣服的時候，那家店老闆降了不少價。然後，接着買你的衣服時，他也算便宜了很多。店老闆會這麼做，是因爲他判斷出只要在我面前表現慷慨，將來我就會再去買東西。畢竟我這個客人願意花兩枚銀幣跟他買幾乎算是破布的衣服。不過，我們前後買的兩種衣服的價差非常大。從這點能夠導出什麼結論呢？」

羅倫斯心想赫蘿腦筋轉得這麼快，想必很快就能夠找出解答。

然後，他在幾秒鐘後得知自己的猜測正確。

「也就是說……只要把汝賣掉那堆衣服的虧損，以及正因爲汝買了那堆衣服，店老闆才降價的差額拿來比一比，就會知道即便賣掉那堆衣服有所虧損，整體來說還是賺到了，是唄？」

羅倫斯像是在稱讚她「表現得很好」似地，用左手撫摸赫蘿的頭，結果被赫蘿毫不客氣地打了一下，不禁因爲劇烈疼痛而呻吟出聲。

「哼，這就是所謂的權宜之計。沒想到有這種手段。」

「痛死人了……手段是在說我的左手斷了啊？」

「大笨驢，真虧汝想得出這種手段。」

「這就是做生意的智慧。不過，你的實力還是勝過了這個智慧。」

看見羅倫斯自嘲地笑了笑，赫蘿也一副受不了的模樣笑出來。

「那當然，汝那種膚淺智慧怎可能贏得過咱的策略。」

「很敢說嘛。」

「汝這人有時候也挺硬的吶。」

「愛喫醋的雄性軟得難以下嚥。」

「那你呢？」

赫蘿沒出聲地大笑起來，然後像在拿取易碎品似地，動作輕柔地握住羅倫斯的左手說：

「喲？難道汝贏得過嗎？」

「拿醋來泡一泡，說不定會變軟一點喔。」

他這時反將了赫蘿一軍。

不過，赫蘿最狡猾的地方在於，她完全明白這樣的事實。

「沒問題啊。不過，付款方式是以蘋果支付。」

看見赫蘿笑着這麼說，羅倫斯當然不能示弱。

他這纔想起懷茲也會前來一起喝酒。

看見赫蘿說着輕輕揮手，羅倫斯只能發出「呃」的一聲，根本說不出話來。

女人真的很狡猾，連露出這種笑容也這麼好看。

「哎，如果汝那麼有自信，就在待會兒的酒席上讓咱瞧瞧汝的本事唄。」

「汝可以咬一口看看啊！」

「請盡力以高價買下咱，好嗎？」

赫蘿說着眯起眼睛，露出了妖豔的笑容。

完

羅倫斯以傷口不會疼痛的力道，反握住赫蘿這麼詢問。

赫蘿有些出乎意料的樣子稍微睜大了眼睛，隨即她一臉不甘心地露出笑容，貼近羅倫斯說：

羅倫斯聳聳肩笑着抬頭仰望天空，看見了一片透撤的藍。