第五幕

羅倫斯原本擔心沒有旅行經驗的艾莉莎，可能無法在短時間內收拾好行囊。不過，或許是有憧憬着離開村落的艾凡陪在她身邊的緣故，兩人的表現比他預期的還要好。

艾莉莎與艾凡所準備的裝備當中沒有多餘的物品。硬要說，就只有破損不堪的聖經算是。

「找到通道了嗎？」

「找到了。不過，通道被牆壁擋住了。」

在地下室的正前方，只有一處牆壁前面沒有擺設書櫃。

當聽到地下室裏有祕密通道時，自然會先想到那面牆壁。敲了幾次牆後，便發現牆壁背後是一片空洞。接着又踢了幾次，填充在石塊之間的泥土便開始出現裂縫，最後終於踢開了一個洞。

牆壁背後出現了一條呈正圓形，看起來有些神祕的地下通道。裏面散發出來的氣氛，甚至令人毛骨悚然。

與其說是地下通道，不如說是像個洞穴。

「那麼，可以出發了吧？」

在聖母雕像的守護下，艾莉莎與艾凡點頭回應羅倫斯。

這時伊瑪應該在入口處看守着，不讓村民們肆意妄爲。

羅倫斯深呼吸一口氣，便拿起燭臺率先邁開步伐。赫蘿立刻跟了上去，而艾莉莎與艾凡則是跟在兩人後方。

地下室裏還有很多尚未過目的書本。這些書本中，或許有書本記載着赫蘿同伴的傳說。

而且，以商人的角度來看，這些精美的裝訂書可是一大筆財產。

雖然羅倫斯很想隨便帶走一本書好湊點盤纏，但是他的膽子沒大到能夠帶着記載衆多異教神話的書本四處行動。

因爲當東窗事發時，擁有耳朵和尾巴的異形少女雖能展現連商人都自嘆不如的辯才，但書本卻只會保持沉默。

於是，羅倫斯一腳踏進了地下通道。

踏進地下通道的瞬間，羅倫斯感覺到一股怪異的寒氣襲上全身。洞穴約有羅倫斯必須稍稍把身子向前傾，纔不會撞到頭的高度；而寬度是張開雙手即可觸及左右牆壁的距離。幸好洞穴裏的空氣並沒有顯得渾濁，或是充滿黴味。

不過，羅倫斯進到洞穴，拿着燭光一照，便發現這個洞穴果然奇妙地呈現圓形，四處可看見巨大岩石被削成通道的形狀。

不僅如此，洞穴就像刻意用鑿子開鑿過似的擁有平整的表面。

雖然羅倫斯差點就脫口說出「你這是在威脅吧？」但他心想，赫蘿當然也明白自己表現得像在威脅。

所有人就這樣沉默地向深處前進。不知過了多久，原本瀰漫着動物腥味似的空氣之中，開始滲入外頭新鮮空氣的味道。

赫蘿也脫去鞋子，並丟給了羅倫斯；最後她取下掛在脖子上、裝有麥子的小袋子。

在通道繼續延伸下去的地底，真有巨蛇蜷伏嗎？

羅倫斯故意搖頭回應艾凡的詢問說：

「哈！哈！這太好笑了。」

羅倫斯嘆了口氣別開視線。赫蘿見狀，便從喉嚨發出了咯咯笑聲。

「嗯……我不知道。」

赫蘿厭惡被稱爲神明受人敬仰，想必她的發言並非出自真意。

白色的氣息從赫蘿嘴邊拖着長線飄去，這時她忽然把視線移向羅倫斯。

「先前往恩貝爾一趟。」

他走近一看，發現一塊平坦的石塊被放在方形石頭上面，上方擺着乾枯的水果和麥束。

最後是艾凡笑着說道。

「咱把話先說在前頭。」

羅倫斯心想，或許與赫蘿保持這樣的距離是最好的。

赫蘿散發出來的氣勢，就像小孩子明明知道是自己在任性要求，卻還是忍不住想說出口。

而且，羅倫斯本以爲洞穴出口是設在無人知曉的隱密位置，結果走出洞口一看，發現洞口前面有一座看似祭壇的臺子。

等到四人都走出洞穴，並確認四周沒有村民的蹤影后，羅倫斯回過頭看向洞穴。

在這條小河前面，有一名身材纖細、身上長出就只有該部位顯得特別溫暖的尾巴，並擁有靈敏耳朵的異形少女佇立着。

光是看見赫蘿這樣的舉動，羅倫斯就懂了。

「是一條巨蛇。至於是在多久以前有的洞穴，咱實在也不知道。」

走在通道上，所有人都沉默不語。

「就連我這個在旁邊看的人，都覺得冷了起來。」

或許是因爲蔥鬱的樹木遮住了洞口，使得羅倫斯以爲洞口是存在於岩石與岩石的縫隙之間；等到接近洞口後，他才發現原來不是那麼回事。

「真是的，爲何人類的模樣會這麼冷吶。」

她在月光下奔跑着。

這個洞穴顯得異樣地蜿蜒曲折，洞穴裏到處可見被削得平整的岩石；而且，如此完美的洞穴卻不見蝙蝠的蹤影。

艾莉莎與艾凡小跑步地跑下枯草叢生的坡面。羅倫斯先吹熄蠟燭，再次環視四周一遍後，把視線拉回赫蘿說：

只是，僅管羅倫斯明白那不是赫蘿的真意，卻無法反駁她。

「那麼，要怎麼逃跑呢？」

「這是陶耶爾大人在很久很久以前，從北方來到這裏時，用來冬眠的洞穴喔。」

「這、這是……」

然而，赫蘿卻像是感到有些不滿地踢高小石子，對着河面嘆了口氣說：

如果要說這景象是在破曉前看見的夢境，似乎也不爲過。

而且，羅倫斯感覺到通道里似乎帶有一股動物腥味，散發着性質不同於在河口城鎮帕茲歐潛入地下水道時的恐怖氣氛。

羅倫斯把艾凡的詢問丟給了赫蘿。

雖然羅倫斯不知道答案，但是他看見赫蘿看似開心，卻又露出顯得悲傷、像是沉浸在懷念回憶裏的眼神輕聲說：

如果這條通道出現岔路，羅倫斯恐怕會輸給沉重的壓力，而忍不住開口說話吧。

「這個洞穴是真的吧？」

看着赫蘿的側臉，羅倫斯發現赫蘿臉上並非浮現捉弄了他的滿足表情，而像是鬆了口氣的安心表情。

赫蘿笑笑，並聳了聳肩說：

羅倫斯聳聳肩說道。赫蘿聽了，一副受不了似的模樣展露笑容。

不過，艾凡的舉動沒有惹來赫蘿的責難，因爲他身邊的艾莉莎正嚴厲訓着他。

這麼想着的羅倫斯看向赫蘿，發現赫蘿不經意地望着洞穴。

洞穴有一個大開口，正貪婪地吸納月光。

「我是不知道原因是什麼，不過這點子還真是妙。這麼一來，村民們再怎樣也不可能進到洞穴裏面。」

艾凡一副「原來如此」的表情點點頭。

雖然羅倫斯看見供有祭品、看似祭壇的石塊時，就已經心裏有數；但實際聽到真是這麼回事時，還是難掩驚訝之情。

月光籠罩下，在樹葉凋落、樹木稀疏的森林裏——

「誰叫人類是沒事就想找個崇拜對象的奇怪動物吶。」

「汝等兩人轉過去唄。汝啊！」

赫蘿取下兜帽，脫去長袍，然後把衣物一件件遞給羅倫斯。

只要沿着平緩的山坡往下走，就會遇上稀疏的森林，在月光的反射下，可看見狹窄的小河在森林的縫隙之間穿梭。

不過，羅倫斯當然察覺到有疑點。

從教會往外延伸的洞穴，似乎是穿過位於村落外圍的山丘，並通往山丘背面的山坡。

倘若這是法蘭茲祭司所挖掘的洞穴，他在挖掘洞穴時不可能沒被人發現；而且，在建蓋好教會之前，村民們早就信奉着陶耶爾了。

然後，赫蘿收起原本的笑容，換上不懷好意的笑容說：

「汝也會想崇拜咱嗎？」

羅倫斯不確定赫蘿指的巨蛇是否就是陶耶爾。

「喏！站在這個地方，就等於是在告訴對方自己在這裏。先沿着那條河下山唄？」

羅倫斯一邊讓這些思緒在腦中盤旋，一邊跑下山坡，並追上先抵達河邊的兩人。

「……對於一個爲了傳承修行，而以聖人走過的巡禮路爲行商路線的商人來說，這話聽來很刺耳啊。」

羅倫斯雖然不忘留意着不讓微弱的燭光熄滅，腳步卻不自覺地加快。

「不過是剛好挖了洞穴，卻不斷有人前來供奉，就是想好好睡個午覺，應該都很難唄。」

所有人一致同意。

羅倫斯不禁有些同情起艾凡。

光是看着赫蘿的模樣，就讓人不禁替她冷了起來。艾凡似乎因爲聽到有人突然開始脫衣服的聲音，而忍不住回頭張望。

即便如此，羅倫斯之所以能夠不輸給緊張感，沒多說廢話地走在前頭，是因爲這條通道雖然蜿蜒曲折，卻是條沒有岔路的通道。

赫蘿在最後之所以會捉弄羅倫斯，一定是難爲情自己變得感傷，而想要掩飾吧。

不出所料地，看着兩人被自己氣勢洶洶的模樣嚇住而僵硬地點點頭，赫蘿顯得有些不好意思地別過臉說：

在艾莉莎與艾凡兩人面前，羅倫斯不敢這麼發問。

「羅倫斯先生，你猜這是什麼洞穴？」

「離外面不遠了。」

他心想，教會的地下室與這個大洞穴連接，或許只是偶然；而且，正常來想，地下室應該是被建蓋在這個大洞穴的途中位置，想必在通道的背面，洞穴會繼續延伸下去。

然後，赫蘿忽然牽起羅倫斯的手，說了句：「走唄。」並往山坡跑去。

羅倫斯右手拿着燭臺，左手握住赫蘿的手，他感覺到些微的緊張感從赫蘿的手心傳來。

被難以承受的恐怖氣氛所催促，不停快步行走的羅倫斯，在經過約三次深呼吸的短促時間後，終於見到了月光。

如果沒打算讓通道筆直延伸，照理說不需要刻意去切削岩石，這讓羅倫斯不禁感到納悶。

赫蘿似乎也立刻察覺到了，她把視線移向羅倫斯。

艾莉莎晚了一步叫出聲音來：

看到這景象的瞬間，羅倫斯在心中喃喃說：「不會吧？」

赫蘿發現羅倫斯的視線後，露出一抹微笑，跟着轉身看向浮在半空中的月亮說：

羅倫斯不禁對這樣的自己感到沒出息；即便沒出息，赫蘿卻仍願意牽起他的手。

或許赫蘿是看了陶耶爾的洞穴受到村民們祭拜，而記起自己從前在村落的回憶吧。

眼前有一條如明鏡般反射着月光的小河。

聽見赫蘿簡短地輕聲說道，艾凡明顯感到安心地嘆了口氣。

羅倫斯能做的，就只有在赫蘿感到難過時，陪伴在她身邊，以及當赫蘿想掩飾難爲情時，假裝沒察覺到而已。

「嗯。」

雖說如此，洞穴卻不是筆直地向前延伸，而是有些蜿蜒曲折。

對於赫蘿內心的脆弱地帶，羅倫斯根本不能爲她做些什麼。

因爲當赫蘿心情不好時，羅倫斯爲了平息她的怒氣，總會不由得向她奉上貢品。

因爲事先說好由伊瑪伺機關上地下室的入口，所以羅倫斯憂心地想着：萬一這條通道沒有出口，不知道伊瑪會不會再次打開地下室的入口？

然後，她轉身對着手牽手的艾莉莎與艾凡說：

「想聽我誇獎你啊？」

「每年到了收割和播種的時期，村民們就會在這個祭壇前面祈禱和慶祝。我們是很少參加他們的活動，只是……教會的通道爲什麼會通到這裏……」

「咦？」

「哼。」

「咱們曾經路過恩貝爾一次。因爲是要躲着逃跑，所以多少得掌握到一些地理方向比較好。」

「如果表現出害怕的樣子，咱可會當場咬死汝等。」

他告訴自己，像這樣帶點寂寞感的距離是最好的。

他轉過身子，從赫蘿身上別開了視線。

再加上瀰漫在洞穴裏的動物腥味。

在皎潔的月光照射下，少女變身成了狼。

這世界並非只屬於教會。

這句話與事實的差距，比小河潺潺流過的兩岸距離還要更近。

『咱的毛髮果然是最好的。』

羅倫斯回頭看向低沉粗獷聲音傳來的方向，發現帶點紅色、如皎月的一雙眼睛直視着自己。

「你想脫手的時候，隨時跟我說一聲。」

赫蘿的嘴脣上揚，露出一長排利牙。

儘管看來恐怖，但是依羅倫斯對赫蘿的瞭解之深，他能夠知道那是赫蘿的笑容。

再來就得看艾莉莎和艾凡會不會感到害怕了。然而，他們兩人尚未轉過身子的背影就已經引來赫蘿的嘆息聲。

『哼，咱本來就沒抱太大的期望。趕快坐上來唄，被發現可就麻煩了。』

儘管赫蘿這麼說，但是被獵犬盯上的小鳥就是看見人類靠近自己，也無力振翅飛起。

羅倫斯繞到艾莉莎與艾凡的前面，用下巴指指後方，兩人才總算轉過身來。

即使是羅倫斯，在他第一次看見赫蘿的真實模樣時，也嚇得差點軟腳。

看見兩人沒有當場暈厥過去，羅倫斯不禁想在心中爲兩人的表現鼓掌。

「這是破曉前的一場夢，對不對？」

羅倫斯一邊摺疊赫蘿的衣服，一邊對着僵住身體的兩人說道。

羅倫斯說話時還特別看向艾莉莎。

不過，兩人既沒有大叫大鬧，也沒有企圖逃跑，他們緩緩回頭看向羅倫斯，再轉向赫蘿。

「原來法蘭茲祭司沒有說謊。」

聽到艾凡簡短地喃喃說道，赫蘿稍微露出利牙笑了。

「被人發現了嗎？」沒有人這麼詢問赫蘿。

他一副強忍住衝動的模樣，把視線移回已拉近許多距離的恩貝爾隊伍。

「不能求羅倫斯先生的……那個，載着我們離開的那位神明嗎？」

便看見了艾凡的身影。

「艾莉莎小姐……她身體不舒服嗎？」

「……來到多遠了？」

『如果汝等都死了就白搭了，咱們休息到早上唄。反正已經來到以馬的腳程需要跑很久的距離，暫時不會有危險唄。』

在小山丘的另一端有連接恩貝爾與特列歐的道路。

現場最不感到疲累的，無疑是背上載着三人的赫蘿。

聽到羅倫斯的詢問，艾凡點點頭，並蹲在他身邊看向遠方說：

儘管身子不住地顫抖，他們本人一定也不知道自己是因爲寒冷、還是恐懼而顫抖。

「他們的人數好像很多的樣子。」

即便如此，赫蘿卻是佯裝沒聽見的樣子。

即便如此，羅倫斯依然死命地抓住赫蘿的背部，並且只能在心中祈禱在他身後的艾莉莎與艾凡不會摔落。

艾凡點頭回應。

畢竟是在艾莉莎暈倒過，又熬夜強行軍的狀況。

騎在赫蘿背上的感覺，就像是掉進冰水般冰冷。

羅倫斯的視線從露出這般表情的艾凡臉上移向後方的赫蘿。

聽到赫蘿說的話後，羅倫斯頓時感到一陣疲憊。

就在他這麼想着時，身後傳來了沙沙作響的腳步聲，於是回過頭看。

不管怎麼說，畢竟現場有一大塊皮草。

看來，赫蘿讓人類騎上背部時，似乎一定會這麼說。

赫蘿就像個愛惡作劇的神明所捏出來的精巧玩偶般，一雙眼睛直直注視着羅倫斯。不久後她忽然別開了臉。

「走去前面瞧瞧不會有危險吧？」

聲音傳來沒多久後，在晨霧之中隱約看見了一支隊伍。

『怎麼有種當上父母的感覺吶。』

隨着赫蘿稍微動了一下身子，羅倫斯自然醒了過來。

大致上是這樣吧。

一聽到羅倫斯這麼詢問，在他身後顯得筋疲力盡，趴在赫蘿背上的艾莉莎與艾凡便抽動了一下身子。

關於羅倫斯等人已離開特列歐村的消息，就是再怎麼快，也只能靠馬兒的速度傳開來。

赫蘿會突然停下腳步，或許是因爲她判斷出如果再繼續跑下去，三人當中可能會有人無法承受下去。

艾凡的表情，像是如果手上有武器就會立刻衝上前去，但又像因爲手上沒有武器而感到安心般奇妙。

雖然艾凡壓低聲量說道，但想必赫蘿是聽得一清二楚吧。

三人依照羅倫斯、艾莉莎、艾凡的順序爬上赫蘿的背部，並各自抓住硬邦邦的毛髮。

「身體狀況怎樣？」

「怎麼了？」

赫蘿一跑起來，便立刻化身爲真正的狼。

這時天空已變得明亮，只見薄薄一層晨霧。如果是在城鎮裏，應該是市場剛開放或即將開放的時刻吧。

說到這時間會有什麼人經過這條道路，羅倫斯當然心裏有數。

「現在是小歇一會兒，還是……」

羅倫斯倚在赫蘿的身上，而聲音就從她的側腹直接傳進了耳中。

艾凡回過頭看向艾莉莎。羅倫斯看着他的側臉，那表情很像是恨不得立刻衝回艾莉莎身邊的忠狗。

不過，取暖的問題一下子就解決了。

在那之後不知過了多久，感覺像是長久到令意識逐漸模糊，也像是隻打盹一下的短暫時間；在這般感覺的時間經過後，赫蘿放慢了腳步，跟着「咚」的一聲俯臥在地面。

下一步就是要回保管在洋行的現金，然後前往雷諾斯。

「是喔……」

在被消息傳開的速度趕上前，大家可以放心休息。

「羅倫斯先生。」

羅倫斯立刻聯想到了。

「不知道耶……她的臉色看起來還好，但是好像一直在沉思。」

長槍顯然是隊伍爲了防範村民們反抗而做的準備。然而，這副戒備森嚴的模樣，反而使隊伍顯得更加不祥。

『一半。』

聽到赫蘿顯得不悅的聲音，羅倫斯與艾凡好不容易地從赫蘿的背上自力下來；但艾莉莎似乎已經到了極限，於是兩人合力把她抱下來。

就是羅倫斯，也花了相當久的時間纔有辦法開口這麼詢問。

如果可以，羅倫斯當然會起火取暖。但是赫蘿安頓衆人的位置就在連接特列歐與恩貝爾的道路途中、夾着小山丘的樹林裏。雖然只要安靜不動，就應該不會被發現；但是如果起了火，就很可能被發現。

羅倫斯一邊踩着枯葉發出啪沙啪沙的聲響，一邊走近赫蘿問道。赫蘿聽了，用憂鬱的眼神看向他，跟着頂出下巴。

羅倫斯當然不會以爲這是赫蘿撒嬌要他撫摸脖子，赫蘿指的方向應該有什麼東西吧。

他滿腦子都是接下來的計劃。

羅倫斯立刻掉入夢鄉，就連他聽到赫蘿的發言後，都不知道自己是否露出了苦笑。由此可知被赫蘿的毛髮裹住是多麼地溫暖。

羅倫斯一邊注意着不吵醒在他身旁倚偎在一起睡覺的艾莉莎與艾凡，一邊站起身子，慢慢放鬆已輕盈許多的身體。

即使俯臥在地面，仍顯得非常龐大的赫蘿身軀雖然不再讓羅倫斯感到恐懼，但依舊給他一種不可思議的感覺。

這麼一來，就表示恩貝爾的傳令已經送達特列歐。根據傳令內容，村民們有可能已經強硬地闖入教會，尋找着羅倫斯等人。

羅倫斯思考到這，總算察覺到赫蘿正在看他。

雖說商人隨時隨地都睡得着，但是在這種情況下，終究是無法熟睡。

即便如此，艾凡似乎也明白現在應該讓艾莉莎一個人靜一靜。

依艾凡的反應看來，艾莉莎應該沒有把她沉思的事情告訴艾凡。在扯進幾乎算是不得不突然離開故鄉的狀況下，想必任誰也會茫然地陷入沉思。

『那麼，出發唄。』

羅倫斯輕瞥一眼後，並未看見路上有人影。他移動到前面一些的位置放眼望去，這時隱約聽到吵雜的聲音從通往恩貝爾的方向傳來。

羅倫斯一想到接下來的計劃，最教他擔心的莫過於艾莉莎的身體。

然後伸了一個大懶腰，並夾雜着嘆息聲放下手臂。

赫蘿當然也察覺到了兩人的反應。

赫蘿的腳程快得讓人喫驚。她繞了村子一大圈後，兜過山丘並朝向恩貝爾前進，轉眼間就跑到羅倫斯與她當初駕着馬車走來的道路。

無論是決定前往哪一個城鎮，都不能在到了目的地之後，就丟下艾莉莎與艾凡不管。現在也只能先回到卡梅爾森，向洋行說明事由，並取得洋行的保護後，再透過洋行的門路與恩貝爾和特列歐談判。

羅倫斯把赫蘿的這般舉動視爲肯定的回答，即便知道沒有危險，羅倫斯還是壓低身子，躡手躡腳地往山丘的方向走去。

『如果從咱背上掉下來，咱就用嘴巴叼着汝等走。做好心理準備唄。』

因爲赫蘿是在不成道路的道路上奔跑，所以在她背上的人會一下子貼緊她的背部，一下子又像快要飛出去似的。爲了不掉下來，衆人可說一刻不得閒。

赫蘿一副感到疲憊的模樣再次嘆了口氣後，當場俯臥在地面。

赫蘿也沒開口要求大家下來。

她一定是知道大家都動不了吧。

羅倫斯儘管僵着身體，就連抓住赫蘿毛髮的手都沒能鬆開，他卻聽得見赫蘿用尾巴掃過草地的聲音。

「你想求她什麼？」

雖然羅倫斯覺得伊瑪的立場看似相當強勢，所以應該不會危及到她的人身安全，但是他難免感到有些不安。

他走近山丘頂端附近時，更是壓低了頭，並小心翼翼地把視線移向道路的方向。

「嗯？」

騎在赫蘿背上的艾莉莎與艾凡，想必此刻的感受已超越了害怕的境界。

爲羅倫斯等人撐腰，甚至讓他們逃跑的伊瑪會不會有危險呢？

「沉思？」

「好了，坐上去吧。」

想必那是運送麥子到特列歐的隊伍吧。

赫蘿沒有回答羅倫斯的問題。她打了一個大哈欠，跟着把臉放在兩隻併攏的前腳上，動了兩、三次耳朵。

艾莉莎與艾凡明顯地加重抓住毛髮的力道後，羅倫斯便感覺到赫蘿的喉頭髮出輕聲竊笑。

赫蘿依舊趴睡在地面，艾莉莎也依舊倚在赫蘿的身上。

羅倫斯接續問：

『不準在咱背上睡覺，下來睡。』

「那些……是恩貝爾的手下嗎？」

「他們應該是打算送還所有從村子買來的麥子。馬車四周的那些傢伙手上拿的長棍……應該是長槍吧。」

「應該是吧。」

不過，艾莉莎雖然已經醒了，卻顯得一臉茫然的樣子。

然而，羅倫斯等人已不會再有機會前往特列歐了。

「把那些傢伙通通殺了。」

艾莉莎與艾凡蓋着從教會帶出來的棉被，倚在赫蘿的身上。赫蘿用尾巴包住了倚在她身上的三人。

人們感到困擾時，都想依賴神明。

而且，人們想依賴神明的往往都是很誇張的事情。

「假設她答應你的要求，也實際去做了，你的願望應該一下子就會實現吧。可是，這麼一來，恩貝爾接下來會直接派軍隊到特列歐去。我們不可能一一應付他們的軍隊。」

艾凡像是一開始就知道答案會是如此似的，很乾脆地點點頭說：

「說的也是。」

運送麥子的隊伍已前進到相當接近兩人的位置。

兩人蹲下來看着隊伍行進。

「那麼，我們接下來會怎樣？」

「我打算先到一個叫做卡梅爾森的城鎮。只要到了那裏，至少不會有生命危險。至於在那之後的安排，就等到了那裏之後再打算吧。」

「這樣啊……」

「如果你有什麼要求，可以趁現在好好想一下。事情會演變成這樣，也算是一種緣分。我會幫助你的。」

艾凡閉上眼睛笑笑後，簡短地說了一聲：「謝謝。」

即將爲特列歐帶來滅亡的隊伍，像是要打亂清晨的空氣似的，發出嘈雜的聲音，在道路上行進着。

隊伍約有十五輛馬車，手持長槍的隨從至少有二十人以上。

不過，其中最吸引羅倫斯注意的，是在隊伍最後頭、性質有些不同的一羣。

拉動最後一輛馬車的馬兒身上有覆面巾以及障泥（注：馬鞍兩旁下垂的馬具，用於遮擋泥土），代表這輛馬車乘載了高階聖職者。馬車四周有四名手持盾牌的隨從，後方尚有幾名旅行裝扮的聖職者步行跟隨。

羅倫斯在心中嘀咕說：「原來如此。」

特列歐收成的麥子裏混了利德里斯地獄之火，讓恩貝爾出現死者。

然而，如果麥子裏原本就沒有混入利德里斯地獄之火，特列歐就不可能有人中毒。

想必恩貝爾是想利用這點吧。

赫蘿沉默不語地輕輕甩動一次尾巴後，站起來轉身面對艾莉莎。

赫蘿坐下來，直直注視着艾莉莎說道。

聽到赫蘿的附和，艾莉莎露出溫柔的笑容。

『關於這個問題，汝心裏已經有答案了唄？』

「爲什麼！」

否則赫蘿不可能以神明自稱。

不過，羅倫斯冷靜地說：

「豐收？這樣，你是陶耶爾的……？」

「……羅、羅倫斯先生。」

以女子的腳程來說，就是一邊休息，一邊前進，也能夠在傍晚左右抵達特列歐。

與羅倫斯互看一眼後，艾凡輕輕點頭，並準備轉身走向艾莉莎。

只是，艾莉莎一直不願意去理解。

「艾莉莎小姐說，她希望你能夠成爲一個成功的商人。」

啪沙、啪沙、啪沙，踩碎枯葉的聲音響起。

羅倫斯感覺得到自己的背部陷入柔軟的地面。

聽到羅倫斯的發言，艾莉莎像是有所察覺似的垂下視線。

艾凡發出不成聲音的聲音。在他想要繼續說話時，艾莉莎脫下裹住身體的棉被塞給了他。

羅倫斯不確定自己有沒有說出最後的「呢」。

露出那般表情的艾凡突然停下了動作。

就在這個瞬間，艾莉莎開了口：

赫蘿緩緩地回答：

「我要回村子去。」

艾莉莎方纔的發言讓羅倫斯十分感動。

因爲在那個瞬間，他的身體有如枯樹般被赫蘿巨大的腳掌推倒在地。

儘管如此，羅倫斯還是勉強擠出聲音說：

『咱做錯了嗎？』

「艾凡，你要當個成功的商人喔。」

艾莉莎依然用棉被裹着身子，杵在原地不動。

羅倫斯聳了聳肩，重複一遍說：

艾凡現在的表情，就像大部分的小孩子第一次看見錯覺畫像時會有的表情。

『不應該問咱。』

雖然羅倫斯猜不出艾莉莎是針對哪件事情在道歉，但是他心想「對不起」應該是最適合現在說的話吧。

艾莉莎的肩上掛着棉被，並用手抓住棉被拉近胸前。赫蘿看透了艾莉莎藏在她的手臂底下、藏在棉被底下的心聲。

『是麼？』

『咱是約伊茲的賢狼赫蘿。不過，咱被稱爲神明已有很長一段時間了。』

「……你！」

因爲他知道不管艾莉莎怎麼發問，都只會得到特列歐村已陷入絕境的答案。

羅倫斯說道，艾凡似乎隱約感覺到了什麼，他默默地點點頭。

不，她應該早就察覺到了。或許在老早以前，在法蘭茲祭司告訴她地下室的存在時，她就立刻察覺到了。

他感覺到背後有人靠近，於是一邊回頭，一邊說：

艾凡與羅倫斯負責扛起行李，由赫蘿在前頭率先走去。

艾莉莎抬起了頭。

但是，艾凡當然不可能接受這樣的決定。

『咱寄宿在麥子裏，可變身成狼模樣，也可變身成人類模樣。人們尊稱咱爲麥子的豐收之神，而咱也能夠回應人們的期待。』

『汝想問的這個問題——』

人們之所以會懷念故鄉，是因爲心愛的人就在故鄉。

如果說世上真有神明，或許指的就是像現在的赫蘿般，不會讓人感到恐懼，而是會讓人肅然起敬的眼神。

她的視線別說是看向羅倫斯，就是艾凡也沒看一眼，只是注視着自己的腳邊。

「陶耶爾是陶耶爾，你是你。」

艾凡問道。

赫蘿稍微露出了尖牙，或許她是在苦笑吧。

『咱錯了嗎？』

伊瑪的話一直是正確的。

艾凡像是把艾莉莎的反應視爲暗號似的飛奔過去，並用手搭着她的肩膀。

不過，就是不願意去想，羅倫斯也能清楚知道艾莉莎到了特列歐後，必須面對什麼狀況。

不僅如此，赫蘿甚至露出非常認真的眼神注視着艾莉莎，而認真的眼神中同時流露出溫柔的感覺。

赫蘿像在發笑似的嘆了口氣，她腳邊的枯葉隨之飛舞。

赫蘿的答案令羅倫斯感到十分意外。

赫蘿的琥珀色眼珠流露出的溫柔，是羅倫斯從未見過的。

世界很遼闊，但村民的心胸很狹窄。

艾莉莎得知了世界的遼闊。這麼一來，自然猜得到接下來她會說出什麼話。

不過，艾莉莎一副彷彿在說「我沒事」似的表情點點頭後，抽了抽鼻子，跟着深深嘆了口氣說道：

赫蘿的尾巴「唰」的一聲掃過枯葉。

艾莉莎這時才用力推開艾凡的胸口，然後轉身跑了出去。

艾莉莎應該也察覺到法蘭茲祭司收集異教衆神傳說的目的。

艾凡咬緊牙根，跟着閉上眼睛，握緊了拳頭。

那是拋開既沉重又硬實的負荷後，感到神清氣爽的笑容。

艾莉莎吞下說到一半的話。即便如此，她的視線還是沒有從赫蘿身上移開。

羅倫斯一邊看着艾凡顯得耀眼的背影，一邊拾起行李，撥開上頭的枯葉。

赫蘿多走了幾步路後，沒回頭地坐了下來。

然後，她沉默不語地從赫蘿身上站起來，赫蘿也跟着驀地站起身子。

「你回村子做什麼？就算回去，那村子也已經……」

「我想，不管艾莉莎小姐再怎麼剛強，而且有着不輸給任何人的決心，並不代表她完全不會感到不安吧。」

艾莉莎聽到的瞬間，整張臉一揪，眼淚隨之從右側臉頰滑落。

赫蘿像是看透了什麼。

然後，他丟下所有扛在肩上的行李，轉身跑了出去。

「我是法蘭茲祭司的繼承者，現在的我可以大聲這麼說。」

「羅倫斯先生，對不起。」

羅倫斯走下斜坡回到赫蘿身邊時，雖然艾莉莎朝向他投來了想詢問些什麼的目光，但是羅倫斯假裝沒察覺到的樣子。

「艾莉莎？」

「回去吧。」

艾莉莎呼喚的對象並非艾凡。

「你……真的是神明嗎？」

「赫蘿……」

「……如果是這樣——」

「我是掌管村裏教會的人，我不能捨棄村民。」

羅倫斯沉默地點點頭。

赫蘿用腳掌壓住羅倫斯的胸口，兩根粗大尖銳的利爪在羅倫斯耳邊一邊發出嗤嗤聲響，一邊慢慢陷入地面。

最先停下腳步的是艾凡，接着是羅倫斯。

儘管艾凡逼近艾莉莎說道，但艾莉莎既沒有往後退，也沒有推開艾凡。在保持艾凡逼近自己的姿勢下，艾莉莎回答說：

「商人必須具備能夠冷靜計算損益的能力。你想當商人吧？」

恩貝爾打算以特列歐是受到惡魔保護爲由，來譴責特列歐沒有出現中毒者的事實，然後將所有村民視爲異端處置。

「即便如此也要回去。」

「什……」

「先稍微前進一些後，再喫早餐吧。」

艾凡表情憤怒地打算撲向羅倫斯。

赫蘿只要稍稍再加重力量，想必就能輕易地壓碎羅倫斯的胸腔吧。

艾莉莎聽了赫蘿說的話後，輕輕聳了聳肩，然後點點頭說：

赫蘿瞪着燃燒得火紅的眼睛，她的尖牙毫不客氣地逼近羅倫斯。

「那，接下來——」

艾凡一副無計可施、彷彿就快哭了出來似的表情看向羅倫斯。

「商人必須具備能夠冷靜計算損益的能力，你做得到嗎？」

艾凡彷彿受到比被甩了耳光更大的衝擊。他的身體一歪，並向後退了一步。

「是、是誰……是誰要判斷是對是錯？」

然後，她直直注視着赫蘿說：

赫蘿聽了，搖了搖巨大的頭。

『咱根本無法判斷。可是，咱……咱……』

「爲了故鄉……就算感到絕望也要奮力一戰……」

羅倫斯把手放在赫蘿的腳掌上，繼續說：

「這樣至少不會後悔。」

羅倫斯感覺到赫蘿的身體膨脹了起來。

會被壓扁。

就在羅倫斯的理性即將被恐懼感壓過的那一刻，赫蘿的身影消失了。

如果有人告訴羅倫斯這是一場白日夢，他絕對不會感到懷疑。

赫蘿的小手輕輕掐着羅倫斯的頸部，輕盈的身軀就坐在羅倫斯的身上。

「咱的爪子能夠輕鬆壓碎岩石。就算有千百成羣的人類，也敵不過咱。」

「我剛剛深刻感受到了。」

「在約伊茲，根本沒人敵得過咱。不管是人類、是狼、是鹿，還是豬都一樣。」

赫蘿用單手掐着羅倫斯的頸部，一邊俯視羅倫斯，一邊說道。

「那麼熊呢？」

這裏指的當然不是普通的熊。

「咱敵得過獵月熊嗎？」

赫蘿之所以沒有哭泣，大概是因爲她並不悲傷，而是憤怒吧。

所以，羅倫斯不對她說出溫柔的話語。

「我看是打不贏吧。」

轉眼間，赫蘿手上就長出了一根麥子。

應該捨棄故鄉嗎？還是說，就算村民疏遠自己，就算不可能有辦法解救村子，也應該勇敢抗戰呢——這就是艾莉莎的迷惘。

「到時就輪到我展現商人的手腕。我想，應該沒問題吧。」

「問題在於毒麥是唄？如果是混在其中，咱有辦法分辨。」

「殺人。」

跨坐在羅倫斯身上的赫蘿看到羅倫斯的舉動，便像個捱罵的小孩子似的躲避羅倫斯的目光。

各種記憶在羅倫斯的腦海裏唰唰唰地一一閃過。

赫蘿難得露出極其尷尬的表情，然後皺起鼻頭說：

羅倫斯曾想過赫蘿能夠分辨麥子的可能性。當時使得思緒碰壁的問題是，如何讓人們相信麥子是否有毒。

這麼一來，就表示必須設法把送還的麥子變賣成現金。

「拿去。」

「這點事情……！」

不過，赫蘿並未因此從羅倫斯身上離開。她動作僵硬地挪動身子，雙腳併攏地在羅倫斯的右膝上重新坐好後，才總算伸出手攙扶羅倫斯。

羅倫斯才發現眼前微微顫動的麥粒突然裂開，跟着就看見麥粒發出綠芽、長出白色根莖，葉片也隨之拉大，莖幹朝向天際迅速伸展。

「如果是要眼睛看得到的東西，就是……汝啊，咱的麥子在哪？」

「大概只能做到這般程度唄，而且不能一次做太多。還有吶……」

「你沒有哭，就表示你心裏明白自己爲了多麼蠢的事情慌張不已吧？」

一絲不掛的赫蘿在羅倫斯眼前別過臉去。

特列歐必須設法解決金額不足的問題，否則就將成爲恩貝爾的掠食對象。

無論任何時候，繮繩永遠都在赫蘿的手上。

赫蘿的意思是，她會給予全面性的協助。

「……沒說錯。」

「還有嗎？」

艾莉莎說出「我不能捨棄村民」的這句話，想必在赫蘿的耳中聽來，彷彿是超越了時空責備着她的話語。

「再來就只剩下艾莉莎肯不肯接受這個計劃而已。還有……」

赫蘿露出感到有些被瞧不起的表情，不甘願地回答說：

爲了報復被赫蘿握住繮繩，羅倫斯抱緊赫蘿，並在她耳邊說：「你給我記住。」

「我只是單純的旅行商人啊。」

不過，羅倫斯隱約記得有聽聞過類似的話題。

赫蘿似乎沒有從羅倫斯的膝蓋上挪開身子的打算。

「咱如果是雌性的人類，汝就算被咱殺了，也不能有怨言。」

羅倫斯聽了嘆口氣，用手肘頂着地面，稍微抬高頭。

「這！」

然而，如果恩貝爾一開始就是爲了支配特列歐纔在麥子裏下毒，就算恩貝爾認同了奇蹟，並接受毒麥的辨別結果，也不可能買回送還的麥子。

赫蘿無力垂下的手臂，拍在羅倫斯的胸口上。

羅倫斯心想抗議也沒用，於是聽話地扭轉身體，伸手把行李拉近自己，然後取出裝有赫蘿寄宿其中的麥子的小袋子。

「我也想過這個可能性了。不過，我想還是沒用。」

赫蘿察覺到了艾莉莎心中的想法。

赫蘿一邊發出甩動尾巴的聲音，一邊說：

「對啊，奇蹟啊。」

羅倫斯說道，然後再說了一遍：

而羅倫斯正是商人。

「不，這樣就夠了。」

就是臨到此時，赫蘿依舊是赫蘿。

所以，羅倫斯在相同的時間和空間下責備了赫蘿：

「你想怎麼做？」

然後，在下一個瞬間——

「要是被殺死了，當然沒辦法開口抱怨了。所以呢……」

在分辨出恩貝爾送還的麥子當中哪些是毒麥，哪些不是毒麥，而且讓村民們相信後，並不代表特列歐村就能夠當場擺脫危機。

「……除非有奇蹟發生？」

「咱的這個也藏有種子。」

赫蘿聽了，一臉不悅地把麥子塞給羅倫斯說：

「萬一艾莉莎她們跑回來，你打算怎麼解釋啊？」

「咱纔想這麼問吶。」

羅倫斯抓住赫蘿的手，坐起一半已陷入地面的身體，一臉疲憊地再度嘆口了氣。

赫蘿當場做出的反駁讓羅倫斯感到驚訝，然後他將身子微微向後仰。

「怎麼着？」

羅倫斯以令人頭昏眼花的速度移動視線，試圖將腦中的思緒銜接起來。

然而就算如此，真有可能解救危機嗎？

赫蘿指的對象當然是艾莉莎與艾凡，還有特列歐村。

「汝伸手幫咱拿。」

「除非有奇蹟發生。」

她當然會想讓艾莉莎選擇不會後悔的選項吧。

「無法讓人們相信是唄……」

「約伊茲已經沒得救了。可是，這邊還有得救。」

羅倫斯從赫蘿手中接下麥子，繼續說：

「那，不行嗎？說到眼睛看得到的東西，頂多只有這個，還有原本的狼模樣而已。」

「如果你在離開約伊茲不久後，就立刻得知獵月熊會出現的消息，想必你會急忙趕回去吧。但是，現實並沒有照這樣的劇本走。雖然不知道事情是在你離開約伊茲多久後發生，但在你無法干預的時候，災難確實降臨了約伊茲。」

「你猜猜，什麼方法能讓教會有效地增加信徒？」

赫蘿拿起手掌心上的麥子，一邊在羅倫斯的鼻子前用麥穗前端搔癢，一邊說：

「咱不是單純的狼。」

「要解釋什麼吶？」

赫蘿甚至沒有機會感到迷惘。因爲當她得知事實時，一切都已經結束了。

赫蘿總不可能咬死所有看不順眼的傢伙。

最後浮現了教會與艾莉莎的身影。

「你不知道這樣是對是錯。不過，這只是假設罷了。我說錯了嗎？」

然而，這也讓赫蘿看見了過去那個她永遠選不到的選項。

「即便如此，也要徹底抗戰。這麼一來，或許能夠讓約伊茲的故事在法蘭茲祭司收集的書本里，占上三張左右的頁面。」

儘管如此，羅倫斯仍然一副不以爲意的表情，繼續讓赫蘿坐在他身上。他只是伸手撥開被赫蘿推倒時，沾上臉頰的泥土和枯葉。

「這點事情……咱很清楚。」

赫蘿露出尖銳的利牙，以發着怒火的琥珀色眼睛瞪看羅倫斯說道。

「不能幫忙想點辦法嗎？」

這會兒換成是赫蘿快速移動着視線。

「唔？」

照塞姆村長的概算結果來說，不足的金額約莫七十利馬。

那麼，當看見感到迷惘的艾莉莎時，赫蘿會想到什麼呢？

「沒錯。但是大部分的奇蹟，都像果實裏藏有種子一樣藏有祕密。」

「我就是想笑，也只能苦笑。」

赫蘿聽到的瞬間，舉高掐住羅倫斯頸部的右手，然後——

「創造奇蹟嗎？」

到底是什麼？

赫蘿說罷，再拍打了一次羅倫斯的胸口。

不久後，莖幹上端長出了新的麥穗，當麥穗變得沉甸甸時，青青麥草也變成了茶色。

不過，如果能夠讓問題發展到這般地步，那就是商人的領域了。

赫蘿看起來似乎很冷，讓人不禁想抱緊她。這樣的她正抬高視線等待着羅倫斯繼續說話。

「嗯，汝睜大眼睛看好吶。」

羅倫斯點點頭後，說了句「不過……」並搖搖頭。

赫蘿從小袋子裏取出一粒麥子，放在手掌心上，跟着輕輕深呼吸一口氣。

這一連串的過程，在極其短暫的時間內就完成了。

羅倫斯指向被赫蘿推倒而飛到後方的行李。

「好，那這樣我們回去吧。」

赫蘿在羅倫斯懷中稍微動了一下身子後，簡短地說：

「嗯，咱也快要冷得受不了了。」

赫蘿笑着站起身子，跟着啪唰一聲，甩動尾巴遮住了羅倫斯的視線。轉眼間赫蘿就變回了狼的模樣。

『汝好像覺得很可惜的樣子吶？』

赫蘿露出尖牙說道，羅倫斯聳聳肩回答說：

「你倒是很開心的樣子呢。」

赫蘿與羅倫斯很快就追上了艾莉莎與艾凡。

在過了正午不久後，一行人便抵達了特列歐。

出乎意料地，艾莉莎一下子就接受了羅倫斯兩人的提議。

或許艾莉莎心裏明白，如果找不到手段，光有決心也無濟於事。

不過，如果是昨天以前的艾莉莎，想必就做不出這樣的判斷了。

「不過，即便我這麼做，我仍然相信我心中的神。我心中的神是領導所有神明，是創造出全世界的神。」

距離第一次看見赫蘿的真實模樣到現在，並沒有經過多久的時間，但是艾莉莎竟能夠面對狼模樣的赫蘿，斬釘截鐵地這麼說。

面對就算沒有一口咬碎艾莉莎，但只要輕輕一揮爪子，就能夠把她撕個爛碎的對象，艾莉莎絲毫沒有表現出恐懼。

赫蘿露出一長排利牙，沉默不語地瞪着艾莉莎好一陣子。

雖然艾凡吞着口水，神情緊張地觀望着。但赫蘿當然知道世界有多遼闊，她當然知道自己並非站在世界頂端的存在。

赫蘿一下子就收起利牙，「哼」的一聲別過臉去。

「再來就看要用什麼方法、怎麼展現給村民看了。」

「你有什麼點子嗎？」

在赫蘿負責看守下，羅倫斯等人在特列歐近郊、距離艾凡的水車磨坊不遠的山丘頂端，討論接下來的打算。

「無論是任何商品，以底價採買時的利潤是最高的。」

因爲以一個奇蹟的見證人來說，最適當的人選非梵主教莫屬。

「梵主教也……」

『來了。』

赫蘿看似開心地答道。

梵主教的出現，說明恩貝爾不單是在金錢面上，就是在宗教面上也打算把特列歐逼上絕路。雖然在早上以前，梵主教的出現只會使得特列歐的狀況更顯絕望，但現在說不定可以利用這個機會，讓狀況出現轉機。

「恩貝爾派來的人一定會讓特列歐幾乎沒有反駁的機會，就自顧自地安排起來吧。他們還派了帶着長槍的手下，這很難讓人認爲他們會進行具紳士風度的談判。」

「艾凡，你沒問題吧？」

而且想要執行這項任務，就必須信任赫蘿。

「而且，村裏那些傢伙應該也沒有那樣的勇氣吧。」

所有人的視線在此刻交錯。

「從早上那狀況看來，梵主教好像也一起來了。」

不，應該說有恩貝爾的教會負責人在場，反而更有利。

僅管知道艾凡是在艾莉莎面前逞強才這麼說，但赫蘿並不討厭這樣的舉動。

艾凡的責難也不算全然與事實不符。

艾莉莎指的是艾凡被分配到的任務。

艾莉莎點點頭後，雙手合十說：

「最好的狀況當然就是讓恩貝爾當場收回麥子，反正就交給我來處理吧。」

「願神庇護我們。」

「你是指等到村子被逼到走投無路之後嗎？」

艾莉莎點點頭後，把視線移向艾凡說：

「展現奇蹟的方法就照我剛剛說明的那樣。」

羅倫斯點點頭後，艾凡接下話題說：

艾凡的目光投向赫蘿說：

在這次的作戰計劃中，艾凡負責的是攸關性命的危險任務。

「我想塞姆村長應該也不願意村民們拿起長劍反抗。」

然後，赫蘿輕聲說：

「那麼，讓奇蹟發生後，可以交由羅倫斯先生負責金錢方面的交涉吧？」

艾凡的指尖微微顫抖着。

『只是輕輕一口吞下去而已，一點兒都不痛。』

「哪有什麼問題。如果我中毒了，在大家發覺我是被毒死之前，先殺了我不就得了。」

這麼一來，羅倫斯等人在村裏現身的最佳時機便呼之欲出。

「那麼，我們就是等到塞姆村長下跪時再現身，是吧。」