狼與大笨羊

究竟是什麼時候記住那張臉的，已經不記得了。

村子的面貌幾十年來都沒有什麼變化，也許只是從外面來村裏賣東西的那個人碰巧很顯眼而已。

不，不是這樣。雖然時不時會有外人來村裏，但他打從一開始就特別引人注目。

總是在祭典的季節來村裏的他，待人和善，很快就融入到了村民中。

他的聰明才智確實很出衆，但令人在意的是，儘管他總是面帶微笑，但他從未向任何人敞開心扉。

當然，從外面來的人或多或少都有相似之處。他們通常都因爲旅行而飽經風霜，表情就像流浪狗一樣，而村民基本上也不信任外來人。

那個大笨驢能被村民勉強接納，是因爲當時村子的麥子不受歡迎，他卻願意冒着虧錢的風險買下，這是相當罕見的。

這是一種奇妙的關係，彼此之間摻雜着算計與信任。

然而，那個大笨驢並非只是這樣。

祭典開始進入高潮時，外人就會離開村子。

那個大笨驢明明比誰都精明，總是掛着虛僞的笑容，但離開熱鬧的村莊廣場時，卻會寂寞地回頭。

那張臉，讓咱留下了非常深刻的印象。

「……真是的，這個大笨驢。」

嘴角會扭曲，是因爲其中包含了自嘲。

村子是個封閉的世界，從出生到死亡，都是由相同的人們一起度過。當然，那裏並非只有笑容，也有長年的摩擦與對立導致的不悅，以及無法避免的死亡所帶來的悲傷。

然而，在這個關係緊密的村莊裏，寂寞的表情非常引人注目。

更何況是外來者。

會露出這種表情的，只有那個大笨驢旅行商人。

還有……

徒具其名的，村子的豐收之神。

完完全全是個大笨驢。

「原來如此。我還在想是誰在妨礙我們賺錢呢。」

彷彿要射穿人的目光。

然而時間長到連自己都忘了回故鄉的路，大概人們也已經把咱忘了吧。

這是誤會。爲了大地，這麼做是最好的。自己爲了幾百年前和村民的約定，一直這麼做，直到現在。

「所以咱想讓這件事圓滿收場吶……」

那小子翻起外套轉身，改口說：

門被打開後，咱感到驚訝，因爲對方也非常喫驚。而且——

「！」

當他抬起頭時，已是一張陌生男人的臉。

真是個大笨驢。

可是，這不代表教唆了他。

不久，腳步聲在門前停下，門開了。

「最近確實，對你的感謝確實減少了。得益於我們的新耕作方法，我們才能持續豐收。所以你才生氣離開村子，不僅如此，你還欺騙了好心的旅行商人，報復我們。我明白了，真不愧是神明大人。」

他自認爲是冷靜且不會被感情左右的商人，但在帕斯羅村時，就看得出來他無法完全扮演好這個角色。

甚至感到有些抱歉，忍不住笑了出來。

對，沒錯。

「大笨驢……」

真到了緊要關頭，隨時都能脫身。約伊茲的賢狼赫蘿，人類根本不是其對手。

以及拒絕。

如果是敵方首領，就在這裏一口氣咬死他。

「如果不願意被拉住，那就用後腳把沙子扔上去」

那不就是拐彎抹角地在說唆使他的人就是自己嗎？

而且自己也遵守了和過去村民的約定！

「沒想到真的有這種事……」

「因爲神總是會誘惑人啊。」

從在村子裏出生時就一直看着他的自己，知道他雖然輕浮，卻是個不惜努力，對不正當與不公平比別人更敏感的小鬼。

一起看着遠處消失的節日燈火，咱是他第一個一起旅行的人。

不過，那應該是想表示自己是個大商人吧。因爲咱是第一個坐上他那又狹窄又寬敞的駕駛座的外人。

想起了那件事，不禁苦笑。

那傢伙就是個不能放着不管的大笨驢。

「嚇我一跳……跟傳說裏一樣嘛。」

從前村裏的孩子會帶着用稻草束捆成的狼尾巴，年輕人會用狼面具隱藏臉上的羞紅，向意中人告白。

「咱是——」

即便如此，面對着對那個村子還有所留戀的賢狼，那個大笨驢這麼說：

要是他不管咱直接逃走，事情就簡單多了。

「……」

況且抓住賢狼的那些人，光是見到耳朵尾巴就嚇得臉色發青，落荒而逃。

人類社會已經發生了巨大的變化。

他的眼睛正盯着耳朵和尾巴。

這樣就能毫無顧忌地用尖牙利爪撕碎這裏，然後悠然奔馳在草原上，再找個機會在某個地方鑽進那個大笨驢駕駛的貨馬車裏。

自己就在這裏，一直都在這個村子裏。

「不，算了。剪毛是大不敬，畢竟她好歹也曾經是我們村子的守護神。」

期待有人來救自己的自己，也一樣是個大笨驢。

「真是個大笨驢。」

「……」

雙腳不自覺往前踏出，興奮地想開口搭話。就在這時——

咱又不是狗。一邊看着自己的膝蓋，一邊想着。

已經不再是用狼形態大鬧一場就能讓人們接受自己是神的時代了。

祭典沒有意義，也不顧村民死活的言論，都是事實。

簡單來說，相似的人更容易引起注意。

這時，引以爲傲的耳朵聽見了腳步聲。

那個大笨驢會涉足複雜的銀幣交易，是因爲咱的關係。他在村子裏的言行舉止，實在小心謹慎……不，甚至可以說是吝嗇膽小。

「當知道羅倫斯牽扯進這件事時，我真的很驚訝。那個羅倫斯怎麼會做這種事？他不是這種人。他……他是，就算我們村子有困難，他也會用合理的價格收購我們的麥子的好人。而且他教會我這個只會快速收割麥子的人，怎麼在外面做生意，怎麼談價錢。完全不顧自己可能會喫虧。」

不是的，完全不是這樣。

可是那個大笨驢卻牽着咱的手逃離追捕。

如果真的有關於銀幣的可疑事情，一定會嗤之以鼻，繼續腳踏實地做生意。

可是她卻在村外，和大笨驢旅行商人一起，進行着那種像是用後腳往村裏踢沙子的交易。

不過，正因如此，村裏的人才會對他有所信任吧。

「喂，把那傢伙的毛剪下來，送去米隆商行。他們應該能立刻理解我們的意圖。」

「把你交給教會後，我們就要跟古老時代訣別了。我們的村子要賺取金幣……沒錯，村子會變成再也不會有人捱餓的地方。」

在帕斯羅村負責處理麥子的雄性看起來很震驚。那傢伙連祭典的規矩都不好好遵守，還把土地豐歉輪替說成是神明任性，是個只會惡毒咒罵的忘恩負義之徒。

村裏的男人再次低下頭，搔了搔頭。

掌管村子豐歉的赫蘿，應該和最後割下的麥子一起待在倉庫裏纔對。

覺悟會改變一個人。

只要變回狼，就能輕易打破那種東西。

但是，咱卻說不出話來。因爲很清楚對方是怎麼看待現在這個狀況的。

「但、但是，那是——」

村裏的男人看着沉默不語的自己，似乎把這當作肯定。

他是個徹頭徹尾的大笨驢，可愛的雄性，一定會來救咱。

「在我們只能向你祈禱的時候，村子可說是慘不忍睹。作物的豐收與歉收不斷交替，就算把僅有的食物全部用於祭祀也無濟於事。我不知道我勸過村長多少次了，我們應該停止這種祭典，因爲神根本不可靠。」

「……」

「……赫蘿？」

當咱說咱要成爲誘餌時，那種悲壯的表情。

每年他離開村子的祭典時，那寂寞的表情，都是賢狼的樂趣。

但是，他不會夾着尾巴逃跑。

咱起身瞪向門。

將下巴靠在立起的膝蓋上，喃喃自語的聲音就這麼消失在石牆之中。

男人的語氣從原本裝模作樣的純樸，變成了掌權者的口吻。看得出來他吞下迷惘與恐懼，做好了覺悟。

「我們已經不需要再討好你了，也不需要再擔心你的反覆無常。教會也盯上了我們，我們……」

相反的，教會的權威過於強大，說咱是被惡魔附身。用狼形態太過顯眼了，恐怕對那個在人世生活的大笨驢並無好處。

對方冰冷至極的眼神，讓咱的喉嚨凍結了。

這個總是對咱的任性回以牢騷，對咱的戲弄回以怨言，努力地想要應對咱的大笨驢，一直在注視着咱。當咱從村子的寧靜生活走出來到外面的世界，面對無法完全承受的情感時，也從旁支持咱。

不過，沒錯。

村裏的男人手扶着額頭低下頭，嘆了口氣，然後抬起頭來。

「……」

其中充滿憤怒與厭惡。

正因如此，賢狼，也想試試坐上那輛馬車。

嘆了口氣，因爲咱很開心。

笑容與憤怒讓他的表情嚴重扭曲。

咱可是約伊茲的賢狼赫蘿，沒什麼好擔心的。

在那親切笑容底下，他總是不信任任何人，卻總是因爲心腸好而伸出援手，然後在沒人看見的地方露出寂寞的表情。

彷彿要保護咱似的。

保護這隻賢狼。

沒想到居然在這種時候叫出了咱的名字！

耳朵和尾巴都被看見了，事到如今也沒必要客氣。

掌管小麥豐收的狼再也沒有用武之地，就連祭典時，呼喚其名的次數也明顯減少了。

「但是……」

尾巴不住地晃動起來，發出沙沙聲。

人們學會了新的耕作方式。雖然有時會對土地造成負擔，但更多的時候，人們能戰勝無情的氣候變化。

腳步聲不止一個。其中一個很悠閒，其他幾個則很匆忙，大概是某個大人物身邊有諂媚的人吧。

接着抬起頭，見到滿是黴味的石牆和木門。

明明有這麼多話想說，卻一句也說不出口。

真的嗎？咱知道他是因爲有旅伴而興奮，纔會那麼賣力。

說完，他轉頭說：

「顏色相近的狗毛就行了，反正沒人分得出來。」

直到發覺周圍的人們驚恐地退開，咱才明白自己因爲受辱而血液上頭，氣得露出了牙齒。

門很快被用力關上，急忙上鎖。

彷彿要拼命蓋住蓋子，不讓惡魔從黑暗中湧出。

但那完全是白費力氣。

只要賢狼認真起來，牢門就像是一個盤子一樣薄弱，能被輕易撕碎，啃起人頭比蘋果還簡單。

可是，可是，腳卻完全動不了。

男人令人頭暈目眩的聲音，從門上小窗傳進來。

「只能祈禱羅倫斯早點清醒了。」

然後他離去，不再有人的氣息。

彷彿在旅舍作了一場惡夢。

不再希望醒來後孤零零的一個人，記起了曾經因此哭泣過。

或許是因爲咱過着幾乎一成不變的生活，無論是十年前還是一百年前，所以覺得那一晚的事情已經是很久遠的事情了。

和那個大笨驢在一起，各種各樣的事情就會接二連三地湧來。

停止流動的河川開始流動，種子裂開，森林裏掀起一陣騷動。

雖然咱也喜歡沒什麼變化的村子，但更喜歡熱鬧的慶典。

尤其是當祭典的燈火熄滅，衆人三三兩兩地散去時，如果有人願意陪咱一起離開就好了。初次見到那傢伙時，他還是個連毛都沒長齊的可愛小鬼。

咱下定決心，鑽進貨馬車，看到他慌張的模樣，立刻明白他外表雖然長大了些，內在卻沒什麼改變。

那傢伙是個大笨驢，所以一定會氣喘吁吁地趕來救咱。

用爪子抓了一下那傢伙的側腹，看到他發出呻吟，心情稍微舒暢了些。

不過，還是有點害羞，別開眼睛，話說得有點結巴。

無法回答名叫葉勒的人的質問，是因爲那等於間接承認了自己慫恿了銀幣交易。

檢查房間的聲音已經來到隔壁的隔壁的房間了。不知爲何，讓咱覺得想哭。

商人對損益債務都很敏感，要裝作什麼也沒發生過繼續坐在駕座上，恐怕有點困難。

由於看着這隻大笨驢，就會忍不住想欺負他，所以咱從椅子上起身。

只要像這樣花上一大筆錢……

這就是所謂的「有得有失」吧。

說完，馬賀特對隨從使個眼色，其中一人低頭致意後小跑步離去。

「好好好，當然沒問題。喂，動作快。」

「嗚……嗚嗚……」

雖然有些不是滋味，但感覺並不壞。

以雄性來說，他比那頭大笨驢更強，但毫無破綻，不太好玩。

「呵呵。」

眼前這張格外豪華的牀上，全身纏着繃帶，睡得正香的那傢伙，正搔着肚子。狼的手掌無法這麼做。雖然咱喜歡能塞滿美食的雙頰，但也很喜歡這雙手。

戴上兜帽，馬賀特滿意地點點頭。

不，這位領導者似乎看穿了咱討厭被當成神看待。他只是想表達這點而已。

看吧，這耳朵已經聽見腳步聲了。

時光流逝，人們也離開了。

不，這或許就是那頭大笨驢是大笨驢的原因。不過他願意捨命保護咱，無疑是出於他的勇氣與誠實。

「汝等對借貸很計較吧？」

可是，即使如此。

突然被他大聲一喊，嚇了一跳，那個叫馬賀特的傢伙立刻湊了過來。

「哦？是什麼事？」

「嗯。」

果然是個有趣的傢伙，但沒有那個大笨驢那種無法讓人置之不理的破綻。

這跟花一枚銀幣買蘋果可完全不一樣。

原本就認爲他膽子很小，但這也太失禮了！

這隻大笨驢看到咱變成狼，明顯露出了害怕的神情。

抬頭一看，討厭的燭火已經熄滅許久，大概是多虧了玻璃窗，房間中充滿黎明的藍色光芒。

明明只是說了想還人情，他卻明顯看穿了咱的真正意圖。

剛剛那個接到指示小跑離開的男子回來了，要帶咱去餐廳之類的地方。

即使被稱爲神，也早已被遺忘，被統率村子的年輕雄性視爲叛徒，即使如此，還是無法忘記過去約定的愚蠢的狼就在這裏！

這傢伙是和那頭大笨驢同類的商人，而且明顯比他高階。

就算被關進這種牢房裏，也一點都不害怕，反而是抓走咱的那些傢伙才應該感到害怕。

循着麪包的香味尋找來源，結果遇見一名男子。

「……市場已經開張了嗎？」

這簡直就像害怕的兔子一樣。

昨晚一直在照顧這傢伙，所以口渴又肚子餓。

「這邊請。」

「哎呀，這不是赫蘿小姐嗎？」

「有件事想問一下。」

「商人是貪婪又執着的生物。你已經逃不掉了。」

「即使我是一個卑微的商人，也不會向商行的客人收錢。」

馬賀特一遍笑着，一邊說「這是商人最重要的素質。」

「您真是比傳聞中還會享用美食。我剛進了批質量很好的貨，等您啓程時，還請多多惠顧。」

那麼，他應該會回答賢狼的問題。

緊張得口乾舌燥，尾巴躁動不安，耳朵也癢得要命。

商行那邊已經準備開始新的一天，深吸一口氣，聞到淡淡的烤麪包味。

「聽好了。我們商人有句話叫做『錢斷緣也斷』。那麼，您意下如何？」

明明趕快逃走就好，卻誤以爲自己是詩人歌頌的英雄還是什麼的。

他確實有着領導者的威嚴，難以相信那個大笨驢能和他平起平坐地談判。

看着一臉蠢樣睡着的那傢伙，咱忍不住微笑，但突然想起一件事。

雖然他的視線簡直把咱當成小丫頭，但不可思議的是，咱並不覺得討厭。

然而，眼前的領導者卻笑了。

然後，就像季節會輪迴一樣，又有人造訪此處。

不，根本不算扯平。

「唔……唔？」

「大笨驢。」

交換視線間，彼此發出惡作劇的竊笑。

這個願意陪咱玩的這傢伙，真是個壞心眼的雄性。

但要走之前，忽然想到一件事。

「嗯嗯。那就準備一整輛載貨馬車。再來就是梳尾巴毛的梳子，還有……準備的衣服雖然不錯，但咱想要更高級的。要讓那個大笨驢眼珠子都快掉出來的那種。」

「羅倫斯先生是商人，所以想還人情就錯了。」

要是那個大笨驢醒來後知道這件事，肯定會大喫一驚吧。

用雙手捂住耳朵，用手臂擋住快要流出的眼淚。

不悅地瞪回去，見到的是商人的眼神。

可是他因此受了重傷，還撕毀了他寶貝的衣服。

「我們米隆商行有什麼東西是缺的嗎？請在卸貨場盡情挑選。您要非常香的毛皮也行。」

「天就快亮了，精靈不是討厭陽光嗎？」

雖不是刻意唆使，但他會捲入那場銀幣風波，顯然是受了咱的影響。

被一陣愚蠢的打呼聲吵醒，看來似乎在不知不覺間睡着了。

商人的這種方式，從古至今都沒有改變。

雖然拐彎抹角，但意思是要咱藏起耳朵和尾巴吧。

因爲能抓住、握住、纏住喜歡的東西。

自稱馬賀特的領導者上下打量了咱一番，微微一笑。

他始終保持着微笑，顯得有點調皮。

在長長石造走廊的另一端，可以聽見細微的怒吼以及金屬撞擊的聲音。

而且還是個會從中賺錢的壞傢伙。

「有最高級的。」

太陽還沒完全升起，天氣有點冷，咱抓起外套走出房間。

「有蘋果嗎？」

不過，手倒還是蠻讓人喜歡的。

停下腳步，轉過身對這個頗爲有趣的傢伙問：

「咱啊……欠那個大笨驢一個人情，不曉得該怎麼還。」

「那咱也要醃肉和香腸，有啤酒更好。」

天還沒亮就帶着一羣人到處下指示，不知是在爲昨晚的騷動善後，還是平常就這麼勤奮。

再說，已經認識那頭大笨驢好幾年了，他每次來做生意咱都會仔細觀察他，而他不是非常瞭解咱，卻非常信任咱。

直到最後的最後，都爲了保護咱而站在前面，終於精疲力盡的濫好人。

由於是在椅子上睡着了，脖子和肩膀都痛得要命。人類的身體雖然方便，卻很脆弱，而且不夠靈活，實在令人傷腦筋。

他說完咧嘴一笑。

「羅倫斯先生呢？」

「契約書的厚度，代表與對方約定的數量。」

腳步聲來到門前，接着傳來破門的聲音——

「嗯咕！」

「那麼，我還有點事要在日出前處理，先失陪了。那邊的人會替您帶路。」

「當然。不過，我也是託羅倫斯先生的福才賺到錢的。」

不在那裏。也不在那裏。

雖然這傢伙沒有來救咱，實在令人火大，但考慮到在下水道發生的事，應該算扯平了吧。

「比起這個，在烤麪包吧？錢會由那個大笨驢付。」

腳步聲不時持續，又不時停下，大概是因爲正在一間間檢查房間吧。

大概是對方手下留情了吧。

化爲人形後無法完全隱藏的狼耳，聽得見太多腳步聲。

假如雙方都是狼，獵一頭鹿來賠就行了……

「您在說什麼啊！」

商人首領俯視着咱。

用手叉腰，如此回答到：

「咱是赫蘿，約伊茲的賢狼。纔不會被那種大笨驢抓住尾巴。」

不過，那個大笨驢會追着尾巴跑。

所以只要偶爾讓他摸一下，倒也無妨。

馬賀特聳肩一笑，然後回去工作了。

先填飽肚子吧。

不用着急。

因爲接下來，肯定是一段漫長的旅程。