狼與藍S的夢

天藍漸濃，森林也開始湧出綠草的芬芳。夏天的腳步，也來到了每年有一半時間埋在雪裏的深山溫泉鄉紐希拉。

溫泉旅館「狼與辛香料亭」的老闆羅倫斯，吸入滿腔夏天的空氣，同時以另一種方式感受夏天的來臨。

「……真是的。」

事情發生在他要寫帳本，到臥房拿墨水的時候。門一開，就讓他不禁嘆息。

今天旅館裏都不見妻子赫蘿的身影。還在想她上哪去了，結果是在臥房牀上睡大頭覺。牀邊書桌上有杯沒喝完的啤酒，多半是喝到一半躺下來看天空，看着看着就睡着了。

在這時節，有吹入木窗的涼風撫過雙頰，還有搔耳的鳥鳴聲。望着湛藍天空中的浮雲發呆，就是無上的享受。

沉浸在享受當中的赫蘿，傻貓似的肚子朝天半開着嘴。右手擺在肚皮上，隨嘶～嘶～的鼻息上下起伏。

再繼續看一會兒，右手還搔起肚皮來，惹來羅倫斯的苦笑。

躺在牀上的怎麼看都是年方十幾歲的少女，這年紀的女孩這麼沒睡相實在丟人。不過很不巧，赫蘿沒有她外觀那麼年輕，她的真面目是宿於麥子掌管豐收，好幾個人高的巨狼。

因此，她有一頭亞麻色毛髮，與頭髮同色的獸耳，腰際長了毛茸茸的尾巴。她呵護有加的尾毛，此刻也隨着吹入木窗的舒爽夏風輕輕搖曳。

像狼的部分不只是耳朵尾巴，也體現在睡相上。

在寒冷季節，赫蘿會像狼一樣蜷曲身體趴着睡，隨着天氣漸暖，姿勢也慢慢舒張。到了這時候，已經是躺成大字了。彷彿只願歌頌世界的美好，無所畏懼。

真是無比安和，喔不，甚至有點憨呆的畫面。

要是知道羅倫斯會用她的睡相來判斷季節，赫蘿一定會發脾氣。

當然，說出來以後每年的樂趣就會減少，羅倫斯總是瞞得很小心。

今年也愉快地觀賞赫蘿的睡相後，他望向牀邊的書桌。紙和羽毛筆都還擱在桌面上，文字邊畫了個醜醜的圖。那畫的是昨天剛摘的醋栗，紙上也真的零落着幾顆。

醋栗不是不能直接食用，只是酸得下巴好像會裂開。赫蘿偶爾會故意喫些酸溜溜的果實，而那些時候，尾巴總會膨成兩倍大。

這季節能採到一大堆醋栗，不是用砂糖醃製，就是用蜂蜜燉煮或釀酒。

羅倫斯將一顆烏黑的果實捏到手心裏翻弄幾下，然後往窗外大口深呼吸，在赫蘿所睡的牀邊坐下。

注視赫蘿毫無戒備的睡臉一會兒後，捏起掌中的醋栗貼在她嘴脣上。

那是羅倫斯和赫蘿準備在紐希拉蓋溫泉旅館時，用來檢討地點而製作的地圖。換言之，那是幫他們在北方地區找到棲身之所的藏寶圖。

不過阿朗他們沒有搶生意的意思，而且他們所建造的旅舍沒有足以匹敵紐希拉的容客力，更沒有溫泉。

「由於開闢新路是一件大工程，光是決定路線就可能吵架。要是照村議會那種慢死人的步調，路實在不曉得什麼時候纔會開好。可是，如果是你這種體型也能走的路，紐希拉的客人也幾乎能走，所以最適合說服他們該走什麼路線吧？」

瑟莉姆也是狼的化身，的確是能勝任這項工作。

赫蘿泛紅的琥珀色眼眸默默注視羅倫斯。宛如寶石的璀璨瞳仁眨也沒眨，最後忽然閉上，別開視線。

「喔……哈……哈啾！擤擤……拿這老古董出來幹什麼呀？」

「拜託你找一條可以通往這裏的路。」

旅館老闆們對任何事都很保守，但提到作生意可就不會那麼盲目。

但她也是旅館忙碌時不可或缺的人手。

羅倫斯接到這項請求後，在旅館老闆的會議上報告了這件事。

羅倫斯所指的是溫泉鄉紐希拉與某片土地之間的直線。

羅倫斯繼續對不解的赫蘿問：

「哼。」

於是會議上全員一致通過，可是有個問題。

「沒事給咱添麻煩。」

「不，要請你幫忙的是這裏到這裏。」

再說要赫蘿恢復狼身，以武力逼它們就範這種事，她也不喜歡。

赫蘿已是高齡數百歲了。

「我知道，所以要闢一條路過去。你知道哪裏好走或難走沒錯吧？而且還有一個重點。」

紐希拉的旅館老闆們，因阿朗等人要在那裏開設旅館的傳聞而緊張兮兮的模樣，如今仍記憶猶新。

赫蘿側着眼擺出一整張不情願的臉，最後嘆一口氣，乖乖下牀。

「唔————！」

赫蘿用手帕擦擦鼻子以後搖着尾巴這麼說。

「受不了耶！搞什麼！」

森林有森林的規矩，想做出互不侵犯的結果恐怕不容易。

而羅倫斯擠出渾身力氣，注入他接下來的話。

「找路？」

當然，說出這種話顯然會讓整個家陷入危機，於是羅倫斯拿出旅行商人的智慧，說道：

「既然距離不是人類一天走得到，中途就需要蓋個留宿用的小屋。如果附近有熊的巢穴或鹿的通道，對雙方都不好吧？如果是你，應該能做出適當的安排。」

從上述任何一點來看，都十足讓阿朗提出這樣的請求：

羅倫斯捧起赫蘿的臉頰，用拇指腹擦擦眼角，再摸摸她的頭。

「就讓瑟莉姆去做唄。只要用咱的名義，森林裏的野獸都會接受。」

「不是啦。不能交給瑟莉姆，是因爲你的外貌。」

「森林的居民，應該會有些不希望人類進入的地方嘛？」

「……唔，嗯？」

「擤擤……這什麼？」

對食物特別執着的賢狼大人即使睡着，嘴脣被食物貼上也一樣會蠕動，一口就把生醋栗送進嘴裏——

「你不記得啦？」

「……汝這是說因爲咱是老年人嗎？」

「話是沒錯……喔不，就是因爲咱去過好幾次，可以確定沒路能走。」

那裏有一棟建築物，是紐希拉人曾經擔心會成爲競爭對手的地方。

酸到入骨的滋味讓赫蘿跳了起來。

噗啾咬碎了。

「找到寶藏以後，藏寶圖就沒用了，早就忘記嘍。只有繆裏那傢伙沒事會拿來看。」

耳朵和尾巴開心地拍動。

赫蘿說出料想中的話，讓羅倫斯無力地笑了笑，聳聳肩。

瑟莉姆是目前在旅館工作的年輕女孩，和赫蘿一樣不是人類，與同爲狼之化身的兄長阿朗和族人一起從南方來到北方地區，尋求安身立命之處。經過一番轉折，瑟莉姆來到羅倫斯他們的溫泉旅館工作，而阿朗等人留在紐希拉西方几座山的地方扮成修士，經營有聖人奇蹟眷顧的旅舍。

「唔～～……」

羅倫斯在桌子上攤開一張老舊的大地圖，塵埃飛揚弄得赫蘿直打噴嚏。

在那裏的，是安靜起來甚至會讓人覺得童稚，有副少女長相的赫蘿。

「嗯咕……唔……！」

她賭氣的樣子也很可愛，但有些話得趁她真的生氣前說出來纔行。

她似乎是在醒來時下意識地吞下了肚，驚慌地往喉嚨和胸部摸來摸去。

泛紅的琥珀色眼眸燃起怒火。

羅倫斯拿她失措的模樣尋開心之餘，拿喝剩的啤酒給她。赫蘿得救了似的拿了就喝，喝到一半才發現事情不對勁。再看到桌上的醋栗和羅倫斯坐在牀邊笑，串連起來並不難。

這句話讓赫蘿皺起眉頭，嘴巴噘得尖尖的。

泛紅的眼往羅倫斯瞪，是怪他沒事添麻煩吧。

雖然赫蘿脣底下露出尖牙，但羅倫斯當然是不慌不忙地補充。

她不僅從早到晚一手包辦旅館各種雜務，入夜後也會在燭光下用玻璃片磨成的眼鏡做文書工作。

「你用狼的樣子去過那邊好幾次了吧？」

若是以前，羅倫斯還會怕她發脾氣，可是兩人如今已結縭十年有餘。他從想咬人的赫蘿手中拿走清空的酒杯，用拇指擦去她嘴邊的白色泡沫。

倘若羅倫斯可以肆無忌憚地說出真心話，那麼在這個舒爽的季節隨隨便便就被涼風勾上牀睡大頭覺的赫蘿，工作量頂多只有瑟莉姆的一半。

獸耳忽一抽動，眼皮也微微顫抖。以爲她要醒了，結果沒有進一步跡象。不僅如此，狼特有的警覺性都不曉得上哪去了，嘴脣連閉也不閉。

羅倫斯摸摸赫蘿的頭，卻被撥開了手。

「而且你比瑟莉姆可愛很多，對村人的說服力完全不一樣喔。」

——請問紐希拉的溫泉旅館願不願意收來我們旅舍巡禮的旅人？

羅倫斯拿出更爲誠懇的態度，對赫蘿耳語：

羅倫斯指着赫蘿的狼耳說：

開溫泉旅館「狼與辛香料亭」分店，擴大商業規模這種事，已經是好多年前的夢了。如今羅倫斯認爲在自己這間旅館安分守己，將它培養成一間不輸給任何地方的溫泉旅館比較重要。

愛裝模作樣的赫蘿很不善應付這種偷襲。要是太過火，她是真的會生氣，不過偶爾看看這樣的赫蘿排解工作煩憂，也不至於罪過吧。

「有獸徑就容易多了，不過擅自使用那些路，會給森林的居民添麻煩吧。」

「再說，汝這是想開一條路，到瑟莉姆和她的族人那兒的旅館去唄？這樣好嗎？他們不是會搶咱們的生意嗎？」

「工作來啦。該是你出馬的時候了。」

「唔、嗯咕！……嗯、咕！什、什麼東西！」

「……嗯？」

赫蘿抱起胸，喉嚨深處發出低吟，耳朵忙碌地拍動。

赫蘿投出相當懷疑的目光，要聽聽他有什麼原因。

「……」

赫蘿擦着鼻子不滿地說，結果這句話讓羅倫斯的表情變得比她更不滿。

赫蘿往笑呵呵的羅倫斯瞪一眼，雙手抓住他手腕，用力在嘴邊擦了又擦，最後還在手背上咬一口，哼一聲轉向旁邊。

經過幾座山巒，停在森林密佈的土地，連稱不上村莊的小聚落也沒有。

「醒了嗎？」

她輕聲鳴鼻，稍微噘起嘴脣。

羅倫斯的手指從紐希拉往西滑動。

何況親人瑟莉姆在羅倫斯這工作，赫蘿的存在對他們而言也極爲崇高。

「其實這件事，非由你來做不可。」

「來紐希拉泉療的客人，年紀不是都很大嗎？而他們應該大多都願意走到阿朗他們的旅舍去。」

「……汝這個……大笨驢！」

既然不會搶走泉療客，還要讓巡禮客來到紐希拉，的確是不錯的提案。而且若有條路能通往阿朗等人的旅舍，對於來到紐希拉的客人而言也能多一項樂趣。雖然如何替長期居留泉療客排解煩悶本來是旅館老闆們的本領所在，但能玩的花樣實在不多。若有個新的巡禮地能讓客人出門遊山玩水，老闆們就能減輕好幾天的工作。

對於假裝不高興的赫蘿，羅倫斯一樣是誠懇地道謝。

「所以吶？拿這出來做什麼，難不成想蓋第二間？」

看來她終於記起了。

「……」

「汝就只有嘴巴厲害。咱就信了汝的花言巧語唄。」

赫蘿低頭看看自己的身體，頗爲無力地抬起眼。

攤開的地圖上有許多添注，還有一塊酒翻倒的痕跡。

「就是路怎麼開唄。」

「嗯？」

赫蘿咿嗚片刻，最後大口吸氣，孩子似的甩出雙腳。

她愣了一下，在地圖和羅倫斯之間來回看幾眼，「唔」一聲說：

「那真是太好了。」

赫蘿側眼一瞄，再哼一聲閉上眼睛，把肩膀往羅倫斯挪。

羅倫斯無奈苦笑，抱緊要人疼的狼。

「所以吶？咱隨便在可以開路的地方拉線就好了嗎？」

「不，村裏的獵人、樵夫和阿朗他們也會一起去探勘，你跟着就好。」

赫蘿纔剛在他臂彎裏愉快地眯起眼，表情馬上又垮下來。

「怎麼，還有其他人呀？咱不太想拋頭露面呀，這樣對汝也不好唄？」

赫蘿不是人類，不會衰老。到這村裏十多年來，她都儘可能不出現在村民面前，除了掩飾這一點之外，還有一個原因。

其實赫蘿很怕生。

「拜託啦，我好不容易纔被大家認同是村裏的一員耶。只要你這個作太太的趁這個機會表現一下，我們就真的融入這個村子了。」

狼是羣居生物，赫蘿對這方面的事特別敏感。

而且她曾經獨自當一個不受任何人感謝，掌管小村麥谷豐收的神幾百年，深知抱着疏離感生活是多麼辛酸。

表情雖仍百般不願，到頭來還是頹肩嘆息。

「真是的……咱怎麼嫁來這麼麻煩的地方。」

「太好了，謝謝。」

羅倫斯再摟一下赫蘿，弄得她尾巴沙沙搖。

「好唄，偶爾陪汝散個步也不錯。」

笑着這麼說的赫蘿，讓羅倫斯有點罪惡感。

赫蘿當然注意到羅倫斯的變化，愣了一下。

「唔……嗯？」

再來，由於需要和其他村人一起行動，得藏好耳朵和尾巴。耳朵能用兜帽蓋住，尾巴比較有問題。

「想在這個世道作夢，還真需要一番苦心呢。」

「大批進貨可以用匯票湊合……問題就是小額付款和客人要換的零錢了吧。」

乖巧的瑟莉姆沒有半分不滿，可是當客人沒有零錢換的時候，捱罵的畢竟是她，羅倫斯心裏也不好受。

「別、別這麼說。我本來就喜歡工作，而且赫蘿小姐在特別忙的時候也會爽快地來幫我。」

那是來自斜後方，與他一起目送赫蘿，在旅館工作的女孩瑟莉姆。

瑟莉姆縮頭抬眼地這麼問，似乎正在爲往後的貨幣支付問題苦惱。

赫蘿的悲傷像泡泡破掉一樣，霎時從臉上消失不見。

不曉得怕孤單又愛撒嬌的人是誰喔。羅倫斯不禁苦笑，赫蘿也笑出一點點尖牙，走下旅館前的坡，很快就和村裏的獵人們會合，作修士打扮的阿朗向她深深鞠躬。最後赫蘿大手一揮，離開羅倫斯視線。

瑟莉姆笑咪咪地說，羅倫斯也對她笑。要是赫蘿在旁邊，就要翻白眼瞪人了。老實的瑟莉姆不會拿笑容當武器，羅倫斯實在希望赫蘿能向她看齊。

「所以是不要嗎？」

旅館另一頭的浴場，傳來樂聲和客人愉快的喧噪。

瑟莉姆惶恐地聳着肩，但似乎還是想起了赫蘿午睡的模樣。

瑟莉姆對發牢騷的羅倫斯尷尬地笑，並慢慢說：

赫蘿當然知道羅倫斯在損她，不滿地抬頭瞪人。

「那就拜託你嘍。」

她不是一股腦地蠻幹，而是細心不怠完成每一件工作，是個適合託付賬簿的人選。

對於用鼻子嘆氣的赫蘿，羅倫斯只能苦笑。

「那個，羅倫斯先生。」

「呵呵，要乖乖看家喔？」

若是赫蘿，重複到第三次就要叫苦了。

旅館老闆羅倫斯的工作，就是讓這些笑聲和嘈雜連綿不斷。

目送瑟莉姆恭敬鞠躬，回去工作後，他不禁嘆息。

「大笨驢。不要以爲每次都能用食物騙咱做事。」

出發之際，還刻意踮起腳抬高了臉，羅倫斯也拿她沒辦法地在臉頰上吻一下。

而村中也會有人四處兜售自制的酒飲或甜點，買這些零嘴喫需要零錢，帶隨從的人，也得給他們零用錢。

最後是以藏樹於林的道理，在腰間圍上許多毛茸茸的皮草當掩護。現在雖是夏天，進了日光照不進去的森林裏還是很冷，應該剛好。

聽她這麼說，羅倫斯馬上就懂了。

「還是應該由我去比較好吧……」

好像在說自己那麼努力反而奇怪一樣。

「這不是你的責任。」

「不，是貨幣的問題。」

旅館的工作有爲維持旅館經營的每日性工作，以及季節性工作兩種，而後者包含採集食物和保存加工等麻煩的作業。羅倫斯見赫蘿試着回想這時期有什麼工作，便先一步說出來。

羅倫斯用略顯挖苦的眼神看來，赫蘿也用「有意見嗎」的眼神瞪回去。

赫蘿稍微睜開眼，縮起嘴巴。獸耳難過地顫動，泄氣地垂下。

羅倫斯聳聳肩，嘆道：

「喔……零錢啊……」

「是啊。」

這時，有人說話。

取而代之的是冷冰冰的眼神。

「拜託喔，不要演這種戲啦。」

過去曾在狼形的赫蘿背上綁過行李不少次，可是人形時或許就很稀奇了。羅倫斯給赫蘿背上裝入午餐和筆記用品的揹包並紮實繫好，以免半路鬆動，拖累步伐。

「我會叫漢娜幫你準備點好喫的，拜託你嘍。」

原本想老實頷首，隨後連忙搖頭。

再說，任誰也不會認爲在羅倫斯的旅館工作的女孩，和聖瑟莉姆會是同一人物吧。

溫泉中，有種淡黃色的粉末混在裏頭。那似乎和一般的硫磺不太一樣，據說有治療關節痛、腫脹和割傷等功效。相信的客人，甚至會摻在熱水裏服用。羅倫斯曾經也試過，結果拉了肚子，不敢積極推薦。但他畢竟是商人，客人想要，他就會準備。

看來她的結論是爬山比曬硫磺好多了。

「啊，有件事要向您報告。」

該怎麼對以爲能一起在山上散步而高興的可愛嬌妻解釋纔好呢……想到一半，羅倫斯注意到她尾巴的膨脹度而嘆息。

「昨晚，我把收支帳目算了一遍。」

羅倫斯用這句話讓瑟莉姆安心後搔搔頭說。

紐希拉已經地處深山，而他們的旅館還要更往山中走。水路山路配合着走，距離最近的城鎮也要好幾天路程。既然大城鎮的兌換商都在頭疼貨幣問題了，這種偏僻地方的旅館老闆自然無從解決。

「至少不會大白天就喝啤酒睡懶覺。」

打從以前，赫蘿就經常調侃羅倫斯喜歡長相薄命的女性，與瑟莉姆應對時自然得加倍小心。

「不用，最近那傢伙太會摸魚。要是你不在，旅館就忙不過來了。你也知道她午睡是什麼樣子吧？」

「說不定，那就是長壽的祕訣喔。」

「村子的會議上也提到了這件事。聽說今年每個地方的生意都很好，貨幣都不夠用了呢。」

這情景給羅倫斯不同於第一次叫女兒繆裏出門跑腿的奇妙感傷，臉上泛起淡淡的微笑。

「唔……汝、汝的工作？」

羅倫斯苦笑着如此呢喃，回去工作。

「抱歉……我得留在旅館裏纔行。」

初步脫水的溼硫磺又沉又重，從甕裏挖出來也得費一番功夫。而且放在亞麻布上曝曬後需要用木棒搗碎鋪開，再來要收集乾粉，然後一再重複。

「我知道了。」

「就是說啊。要是隻顧往天平某一邊放砝碼，遲早會倒。」

沒有零錢，對任何人都不方便。

有着及肩淺色頭髮，狼形時一身聖潔白毛的瑟莉姆，相當適合歉疚的表情。

平常會議沒多久就會變成旅館老闆們的酒會，不過這幾次大家討論得十分認真。

不過，在泉源處堆積的硫磺先裝進素燒的陶甕裏脫水，然後用太陽曬乾才能用。客人幾乎一次就買一大堆，準備起來很是累人。若用柴薪生火烤乾，成本實在太高，所以得趁晴天多的夏天一口氣準備好纔行。而且，準備工作還不單純。

「也就是說……暫時無法解決嗎？」

「問題就在這裏。她都覺得只要船不會沉就好，沒有劃快一點的想法。」

羅倫斯等着看赫蘿的反應，而赫蘿用腦袋裏的天平評估損益以後忽然笑着說：

「哼。把咱趕到山上去，不曉得是想搞什麼鬼喔。」

「替代方案……替代方案啊……」

獲得眼鏡後，瑟莉姆的閱讀能力日與俱增，一轉眼就能勝任寇爾之前的工作了。

「啊！」

「……好吧，咱也是這旅館的一分子，不想辦法讓咱們更融入這村子，實在說不過去吶。」

當然，只要她肯做事就沒意見。

羅倫斯手扠着腰仰望天空。

一身外出服的赫蘿意外地沒有不情願的表情，反而很積極。

「要曬硫磺給客人帶回去啦。」

由於妻子赫蘿參與探勘，羅倫斯便協助報告結果。或許是赫蘿這樣的小個子都能走得輕鬆，關於路線該怎麼畫，老闆們並沒有多少意見。

「嗯。」

這樣回答誰也不失顏面，真是個好女孩。

客人換零錢的需要尤其大。他們長期的泉療生活很需要娛樂，其中一項就是在泡澡時觀賞舞娘或樂師的表演。那些閒到發慌的好色老人，經常把輕薄的銅幣當小費貼在光可鑑人的美豔舞娘身上，只爲買一個笑，好像那就是他們的人生意義一樣。

「我會想個替代方案，在那之前就麻煩你多多擔待了。」

「還是你想做我的工作？這是要把握時間趕快做的事，如果你能幫我做好也無所謂啦。」

送走赫蘿，準備回旅館時，瑟莉姆邊走邊說：

至於阿朗他們的旅舍，好像是命名爲聖瑟莉姆旅舍了。由於捏造奇蹟，佯稱那片土地有變成銀塊的聖女沉眠時，瑟莉姆直接對大主教說出了自己的名字，這也是莫可奈何的事。

再來只能相信赫蘿可以規規矩矩，被懷疑時能掰出一套藉口混過去了。

「呃，關於通往聖瑟莉姆旅舍的路，目前是進行得很順利。」

紐希拉在夏冬兩個旺季是每月各開一次會，此外的淡季是每月兩次。若臨時出現問題，則另挑適當時機舉行。

唏噓的語氣讓瑟莉姆抱歉地縮起肩膀。

這裏可是他和赫蘿的夢想之家，沒有放棄的選項。

「咱可沒那麼說。」

「數字不對嗎？喔不，有虧損嗎？」

「闢路的費用怎麼分攤、砍除的樹怎麼賣、中途小屋的建築費用這些部分，以後再談就好了吧。」

「進貨的時候，我已經儘量用各種銀幣來付款了，可是零錢還是很不夠用……」

赫蘿往他手背一捏。

其他旅館老闆都表示沒有意見。夏季雖然不比冬季，但旅客出入還是很多，談錢容易造成混亂。在旺季，幾乎所有旅館都不確定自己究竟賺了多少錢。

「那麼，剩下的議題……」

議長稍微停頓後說：

「就是我們所陷入的零錢嚴重不足的問題。」

「斯威奈爾的兌換商怎麼說？」

某人迫不及待地問。

斯威奈爾是紐希拉各種物資的主要供應地，也是北方地區的交通要衝。無論貨幣過剩或短缺，都會請這城鎮的兌換商處理。

「別說給我們零錢救急，不跟我們討就謝天謝地了。」

「春天不是拿很多去換了嗎？」

照慣例，紐希拉在冬天旺季結束後，會將客人支付的大量貨幣送到斯威奈爾給兌換商處理。由於到了春天，在冬天停滯的商業活動會一口氣復甦過來，貨幣行情隨之上漲，拿貨幣去賣可以賺上一筆。

「德堡商行那邊呢？」

這句話是對羅倫斯問的。德堡商行對北方地區經濟有極大影響力，同時也鑄有信用度高的貨幣，羅倫斯在旅行商人時期與他們深有交情。

「我寫信問過了，他們說到了夏天，融雪的水會流得每座礦坑到處都是，無法即刻鑄幣。」

即使手上有刻印錘，沒有礦料也刻不出貨幣。

德堡商行雖然有自己的礦山，可是來不及生產。

「其實每個有刻印錘的地方，都爲了爭礦料殺紅了眼吧。在這種狀況下，貨幣是鑄愈多賺愈多。」

「噢，好懷念亮晶晶的銀幣啊！」

「往來我們這的商人也在抱怨說，最近每個地方都用匯票付錢，讓他很不想作生意呢。」

匯票是一種標示金額的證書，讓人們再也不必搬運沉重的貨幣，非常方便。但相對地，無論多大的鉅款，都只是變成一張薄薄的紙。收了也高興不起來的心情，羅倫斯也深有體會。

「能用匯票賞舞娘就好嘍。」

食物和酒陸續送上桌來。

「嗯……唔～用力一點……」

但可惜的是，紐希拉不在他們的考慮範圍內，貨幣只會外流。

「辦葬禮可以賣很多獻燈跟蠟燭，如果把捐獻箱捧到舞娘、樂師和旅行商人面前，他們也不得不配合。知道是遊戲，人家就願意給點零錢意思一下這點，是最重要的地方。當然，要是有人願意捐銀幣，就是賺到了。」

轉頭一看，赫蘿已經睡着，半張的嘴吐出細小呼吸聲。

「開會的結果呀。」

「都忘了還有這一招。其實還滿有意思的，最後怎麼樣啦？」

他是致力於在客人的餐點上下功夫、發揮創意的老闆，所以提那個議不是爲了羅倫斯，單純是有需要吧。

聽見兄長的名字，讓瑟莉姆睜大了眼。

平常會議的酒席上，羅倫斯總是喝得很拘謹，今天或許能暢飲一番了。

「什麼怎麼樣？」

「今年夏天也採了不少蕈菇呢。喂，炭爐準備好了沒！」

只要能解決村裏大事，其他人看他也會多一分尊重吧。

試辦以後，發現費用不高，反應也不錯，不過旅館老闆們凡事都很保守，不容易煽動。說什麼準備起來麻煩、不想負太多責任，最後只辦過那麼一次就不了了之。

「大笨驢。汝心情好，咱會看不出來嗎？」

「真的是變成公主的感覺。偶爾這樣也不壞吶。」

難得聽赫蘿誇獎人。說不定這麼好評價，是來自她回來時腰間繫的三隻兔子，還有背上幾朵有她臉那麼大的褐色美味蕈菇。

大家都以「原來如此……」的表情點頭。

「喔喔。」

「咦？」

「所以路是闢得起來了吧。」

臉頰發燙，並不是因爲害羞。

他們的眼睛也很雪亮，知道錢往哪裏花最值得。

「的確是一石二鳥之計。夏天就這麼缺零錢，到了冬天顯然只會更嚴重。那麼，不如就想個辦法在秋天辦出這樣的活動來。就算救不了現在的急，到時候也有幫助，各位意下如何？」

即使羅倫斯自願負擔麻煩的部分，可是他在村中年資最淺，太出風頭也有招忌的危險。

對方隨即察覺他的視線，並瞭解其意思，聳了聳肩。

雖覺無奈，眼睛閉上沒多久，羅倫斯自己也墜入夢鄉。

不過羅倫斯還是高興極了。因爲這應該會讓他更進一步地融入這村子。

「但我們不是有個很適合賺零錢的活動嗎，辦那個不就好了。」

「好，就這麼辦。不過現在也沒有東西可以討論，就先把聖瑟莉姆旅舍的事處理好吧。」

該做的事堆積如山。

而且那說不定還能解決貨幣問題。

羅倫斯滿懷喜悅與感激，勤奮地按摩赫蘿的腳。不知不覺地，她的尾巴往右重重一甩以後就不動了。

「假葬禮啊，忘啦？」

相對於烏雲罩頂的貨幣問題，通往阿朗他們旅舍的探路作業似乎進行得很順利。

如果是怕寂寞所以先回來了這麼一個可愛的理由倒還好，不過羅倫斯認識赫蘿很久了，看得出她表情有點臭。

「哈呼……那汝那邊怎麼樣？」

「雖然現在是能用紙片代替貨幣的時代，不過舞娘收到匯票根本不會想笑吧。」

「那麼今天的會議就開到這裏，拿酒來喝吧。好想看看今年的水果酒釀得怎麼樣了。」

羅倫斯則爲「守」字皺起眉頭。

即使夏天沒冬天忙，參加會議就等於能在大白天喝酒，甚至大多數人是爲此而來。

人不到最後關頭，無法對珍愛的人說出重要的話。所以趁在世時舉辦葬禮，讓人說出平常羞得說不出的話——羅倫斯提的就是這樣的活動。

夜還很淺，平時她都是喝點小酒，打擾羅倫斯做文書工作。今天她喫了不少飯，酒卻沒喝多少，可能是因爲以人身在山林裏行走，比她想象的暢快多了。

「那我們能做的，就是想辦法讓舞娘、樂師、旅行商人和小販把他們賺的錢再交出來嘍。」

這時，議長拍幾下手說：

赫蘿不高興地這麼說後，視線忽然往羅倫斯背後移。轉頭一看，原來是瑟莉姆拿簍子來要收集曬乾的硫磺粉。

現在不就是把你當公主一樣伺候嗎？這句話，羅倫斯還是吞了回去。畢竟赫蘿與探路時同行的阿朗和獵人幾個很合得來，沒必要在她興頭上潑冷水。

赫蘿默默走出樹林，在羅倫斯面前停下來，嘆一口氣。

有那種事嗎？周圍開始交頭接耳。

而是喜悅。

「事情變麻煩了。」

無論貨幣再怎麼磨損，只要還有貨幣的樣子，人們就會認同其價值。

現在在山裏打轉成了赫蘿的每日樂趣，今天她也背上了用來裝樹果和蕈菇的麻袋。她貪心地裝滿一整袋，重得走路搖搖晃晃的模樣，已經能浮現眼前。準備點好酒慶祝她豐收吧。羅倫斯一邊這麼想，一邊在旅館前的空地曬來自溫泉的硫磺粉。

這句話也引起鬨堂大笑。

「到頭來還是隻能忍忍啊。」

近乎自棄的笑法，是因爲他們對目前缺乏貨幣的問題實在無能爲力吧。

「而且咱坐下的時候，他們總會割新鮮的草給咱墊。若要翻過稍微寬一點的山壁，他們不是背咱，就是用樹枝做個簡單的轎子給咱坐，然後拉咱上去。」

赫蘿趴在牀上，搖着尾巴讓羅倫斯捏腳，開心地這麼說。

他見到赫蘿從林子裏現身，起先還以爲是看錯了。

羅倫斯輕輕撫摸赫蘿的頭，爲她蓋上被子。原打算再辦點公，但看着赫蘿「咕～噗嘶～」地發出舒爽的鼾聲，幹勁也全沒了。

在旅館老闆們一致同意的掌聲中，衆人迫不及待地準備酒席。

就在重重沉默就要開始時，有個老闆說：

「是啊，有件讓人開心的事。還記得我們先前想把假葬禮辦成村裏活動那件事嗎？好像談成了。」

某人的玩笑逗笑了大家。

「哎喲，就是羅倫斯先生想的那個啊。」

「如果寇爾小鬼在就好嘍……」

赫蘿維持抱着枕頭趴平的姿勢問。

問題是在這個忙碌的時候，該找誰到村外去搜集零錢。而這個角色會獎落誰家，羅倫斯心裏也有點底了。

頂着紅通通的臉回家，多半會捱赫蘿的罵，不過今天能請她閉一隻眼吧。

紐希拉位在邊陲中的邊陲，在任何時代，想避人耳目生活的人都會逃到這種地方。

羅倫斯也歪頭尋思，而那位老闆的視線轉到他身上。

於是吹熄蠟燭，悄悄鑽進被子底下，然後才發現枕頭被赫蘿霸佔了。

「剛開始還以爲那個叫阿朗的是個沒禮貌的小鬼，其實並不會哦，他在森林裏鼻子也夠靈。至於獵人呢，技術以人類來說很不錯，也懂森林的規矩。咱不跟着也沒問題唄。」

「……咦？怎、怎麼了？」

「否則就是我們自己唱歌跳舞給客人看了。」

至於葬禮的事，由於這時節大家都忙，延到秋天將至再處理，而零錢這個當下的問題則是一天比一天嚴重。旅館老闆們甚至有人提議找石工雕刻石貨幣，或是死馬當活馬醫，下山找幾個城鎮繞繞，儘量多蒐集點零錢回來。

而她也確實看穿了，於是羅倫斯彷彿在說公主英明似的，細心搓揉她的小腿肚。

前者先不論，後者多少有點希望。

目光立刻聚集在他身上。

「喔，就是把活人裝進棺材的那個嘛？」

是據說菜色口味全村第一的旅館老闆。

到了差不多該喫午餐而抬起頭時——

「雖然應該沒有人要看我們唱歌跳舞——」

「呃，嗯？」

議論當中，羅倫斯對提議的旅館老闆以眼色致意。

走了一天的山路，讓她似乎是真的累了。腳底按得稍微用力，尾巴毛就全豎了起來，不斷呻吟。

即使有零錢不足與探路等狀況，光是忙眼前的工作，時間就飛快流逝。赫蘿一早上背個大揹包出門，已經是司空見慣的光景，夜裏聊聊白天發生的事直到睡着爲止，也成了慣例。

若要他去，旅館就得暫時歇業，該怎麼辦呢……羅倫斯懷抱着這樣的不安，這天也是一早就送赫蘿出門。

議長語重心長的一言，引來旅館老闆們的嘆息。

平時赫蘿不會過問會議結果，基本上只有羅倫斯喝多時會這麼做。羅倫斯自認酒味沒那麼重，而赫蘿的尾巴靈巧一勾，在他手上用力一拍。

赫蘿見羅倫斯爲她模糊的回答摸不着頭腦，又重又長地嘆氣說：

雖然村裏的會議平常連小事情都拿不定主意，但也因爲村子小，表決是一瞬間的事。羅倫斯見到自己的提議爲村子所接受，人們舉手喊贊成的一刻。

「他們說不是沒有這種可能吶。」

「遇到危險了嗎？」

「在你的幫助下，我好像真的能成爲這村子的人了呢。」

「阿朗和獵人他們還在山上守着，叫咱回來找人過去。」

因此，這件事逐漸被人淡忘，直到今天才意外復活。

赫蘿閉着眼睛，說得像任何事都逃不過她的法眼。

意外的名字讓羅倫斯的眉頭皺得更深了。

「嗯。這真是、這真是……太好……了……」

由於紐希拉的客潮夏冬旺，春秋淡，羅倫斯想在淡季多招攬點生意，便提出這樣的想法。

「寇爾？」

羅倫斯和赫蘿是在十多年前的行商旅途中認識寇爾，長期以來，他都是這旅館的支柱。

會是什麼事情需要寇爾呢？羅倫斯只想得到一件事，便潛聲問道：

「該不會……是發現了繆裏哪個荒唐惡作劇的痕跡吧？」

他們的獨生女繆裏是個天生的調皮鬼，整天就愛搗蛋，幹過許多其他村人知道了恐怕會昏倒的危險惡作劇。

由於這樣的繆裏將寇爾當哥哥一樣愛慕，所以繆裏的爛攤子大多是由寇爾來收，羅倫斯的聯想即是由此而來。不過從赫蘿的苦笑來看，似乎不是這樣。

「寇爾小鬼和繆裏還真是一對吶。」

見羅倫斯爲這調侃而惶恐的樣子，赫蘿才總算是吐出哽在喉嚨裏的緊張。

「不是那邊啦。需要的是寇爾小鬼那些複雜的知識。」

「知識……教會方面？」

赫蘿起初說，事情變麻煩了。

羅倫斯雙手搭在妻子細瘦的肩上，以旅館老闆的身份問：

「發生什麼事了？」

赫蘿隨後所說的狀況，確實相當棘手。

羅倫斯手腕不夠強，也沒有足以解決任何問題的資金。

有的只是從商而累積的知識，與不少的人脈。

「很抱歉冒昧勞駕您做這種事。」

「哪裏哪裏，我也很受羅倫斯先生你照顧啊。」

體型碩大的修道院長頂着還沒幹透的鬚髮走在山路上。幸虧他還沒開始喝酒，只是在泡溫泉，和他說明原委後就答應同行了。

「那麼，請恕我再次強調，這件事……」

原來赫蘿回到旅館時的神情不是不滿，而是緊張。

不過羅倫斯見過類似的東西，而院長也不是不認識。

當然，分給最需要的人，意思就是替他找出價最高的買主。

「願神賜予這遊蕩的靈魂安息。」

成人手掌大小的四方型金屬片上，刻有一身二首的狼紋。那少見的詭異圖樣，讓赫蘿以避諱的眼神注視着它。

赫蘿也睜大了眼，仔細端詳。

院長個子大，看起來有點危險，但最後還是平安抵達。

「錘子、鑿子、銼刀……這是鋸子吧。手上的，是信嗎？不……」

他雖是這樣的人，但他的話不像有任何虛僞。

遺體手中的羊皮紙，畫了無數的狼。有正常的，有雙頭的；有的齜牙咧嘴，有的叼着東西。各式各樣不同的狼，畫滿了整張羊皮紙。

院長將手上的東西交給羅倫斯。好沉，好冰。

她表情緊繃，還有點發青。

從遺體身上的衣服到手裏的揹包都有狼的圖案。似乎是染成的，就快隨歲月消逝了。

有小倉庫那麼寬，在夏天也涼得發寒，還有種溼石的氣味。四處查看，還真的在洞穴角落發現一小口清泉。

「這是貨幣的……刻印錘嗎？」

要是有信仰狼的異教徒躲在山裏，顯然會造成大騷動。

「抱歉，吵醒你啦？」

應該是水分脫乾的緣故，遺體未遭蟲蝕。他倚在洞穴最深處的石壁邊，雙腿直伸，簡直像個醉倒在燒炭小屋的老人。

「衣服上也都是狼吶。」

從他的行李與所謂可疑圖紋，可以立刻得知他不是普通的旅客，不過身份全無頭緒。赫蘿等人大概是無從判斷，又不能直接挖個洞埋起來當作沒看到，苦惱到最後，才叫赫蘿回村找信得過的人幫忙吧。

不慌不忙地目送洞穴居民離去後，院長取出內容物。那是一枝看來頗有重量的金屬棒，沒有任何苔蘚覆蓋，仍保有往日的光輝。大小近似手斧的柄，拿在院長手上，有如豪華燭臺的立柱。

「請小心，別踩空了。」

他說最近城鎮吹起教會改革的狂風，累積大量資產的教會和修道院首成箭靶。因此，他來請羅倫斯幫忙將哈里維爾修道院的財產分給最需要的人。

真不曉得該認爲他是經過長期磨難而死，還是最後的最後依然懷抱希望。

洞穴不深，要找的人馬上就找到了。

聽到這句話，羅倫斯才注意到遺體邊有一排工具。可能是年代久遠，看不見鏽斑，蓋滿了黑苔似的東西，不太明顯。每樣都在坐姿伸手可及的範圍，甚至像個小工坊。

赫蘿似乎仍有不安，以有話想問的眼神看來，羅倫斯便替她解釋：

「這是……」

話還沒說到細節，院長似乎已經瞭解狀況，低語：「願神寬恕他的靈魂。」然後說道：

「好像前不久還活着一樣。」

院長的話並不誇張。不僅沒有蟲鼠啃咬，姿態也像活人。左手將揹包抱在腹部，右手抓着信紙般的東西。遠遠看起來，會以爲是讀信到睡着的老人吧。

聽了赫蘿的低語，羅倫斯才總算注意到。

「看樣子，這印板是用來在貨物上蓋烙印的吧。用雙頭狼，看來野心很大啊。」

由於離村不遠，讓羅倫斯相當訝異。那個洞穴需要先經過一段蓋滿蕨類的岩石裂縫，即使有人指也看不太出來。

教會所譴責的異教徒，大部分是崇拜大蟾蜍，但羅倫斯也知道世上有許多宗教。有人崇拜巨巖或巨木，有人崇拜泉水，崇拜鷹、熊、魚的也有之。其中狼和鷹是人口最多的吧。

羅倫斯對赫蘿這麼說之後，她哀傷地眯着眼注視逝世多年的工匠。用力緊抓羅倫斯的手，是爲愛狼者的逝去而悲痛嗎。

那不是驚慌或疑惑，而是鬆了口氣。

「我都明白。這裏是煙霧瀰漫，神也看不透的紐希拉。說起來，我還得向你鄭重道謝纔行呢。」

院長拿起的不是脆弱的紙，而是條件若允許，可以保存上千年的羊皮紙。沒被水浸溼，形狀完好。

「話說回來，這裏還真冷。如果能葬在紐希拉的墓地，他冰凍的靈魂也會溫暖起來吧。」

赫蘿緊抓羅倫斯的手，甚至有點痛，羅倫斯不禁轉頭看去。

這洞穴從外頭看起來黑漆漆的，裏頭卻有光照進來，意外地亮。

不過，那圖樣仍有其意義。

這位白髮白鬍須的男子，是一所規模頗大的修道院——哈里維爾修道院的院長。他難得在春末來到旅館入住，結果是來請羅倫斯幫他處理一個特殊的難題。

羅倫斯從前過的是旅行生活，在山野看過不少屍體，但這麼完整的十分罕見。這裏有飲水，洞頂還有植物根鬚垂下，彷彿他生前就是食用這些東西，等着靈魂慢慢榨乾，陷入永眠般死去。

「好的。」

「光憑這些還不足以判斷。先看看揹包裏頭吧……」

這當中，結束祈禱的院長緩緩起身。

「當年戰爭時，其實有很多異端逃來北方地區，同時也有不少異端審訊官混在人羣裏追了過來，這件事的確是該審慎處理。無論是對我還是其他同志而言，要是紐希拉陷入異端審訊的泥淖而沒有溫泉能泡，活下去也沒什麼意義。」

在獵人的帶領下，羅倫斯等人從岩石裂縫溜下洞穴。

「在這片土地亡故，最後讓我們找到，也是出於神的指引吧。慎重起見，我會再詳加調查這圖紋的出處，然後爲他辦場正式的葬禮。」

兩個男人有遮跟沒遮一樣的對話，惹來赫蘿冷冷的眼光。

赫蘿愣愣地點點頭，而羅倫斯再次仔細觀察圖樣後有所發現。

而這樣的人情，自然是非還不可。

於是羅倫斯便請院長走一遭，驗明正身了。

正好赫蘿他們在山中探路時意外發現了一樣東西。

這讓羅倫斯明白髮現遺體的阿朗和赫蘿爲何無法視而不見。

以及容易胡思亂想的赫蘿擔心那釀成大問題的緣由。

「這是……把原本的圖樣磨掉以後重刻的嗎？這麼說來……」

「會是來自……從前因戰亂滅亡的國家嗎？」

但在見到紙上內容的瞬間，羅倫斯和院長都說不出話了。

腿腳勇健的院長在山路上如履平地。

其下顯現的，也是狼的圖案。

羅倫斯路上再三叮嚀，而院長要他不必多言般出手制止。

紐希拉距離最近的城鎮有幾天路程，要是鄰近聚落有人在山裏迷路，消息馬上會傳到。所以會在洞穴裏發現的人，八成是因爲某些原因上山來的外地人。

訴說從前，有許多人心懷開創大帝國的大夢。

「看樣子是沒有異端的問題了。」

人們認爲那種貨幣有驅狼的能力，很受旅人歡迎。

「信狼的宗教？」

最後，是用哈里維爾修道院長的關係向其他客人打聽，得知洞穴裏的遺體是來自至少五十年前滅亡的小國。一位耗費一個月時間，從南方遠道而來的老領主知道這個圖紋。

「萬事拜託了。」

「不然就是在那個戰亂頻仍的時代，他夢想在新領地振興國族，結果人先死了。從這裏只有他一個來看，可能是某國的家臣，爲留存領主最後的希望而獨自來到北方逃避戰亂吧。大概是我祖父那輩的事了。在這個時代，雙頭野獸的家紋未免太招搖。」

院長稍作祈禱後慎重地拉開遺體有如枯枝的手，解開其所抱的麻布揹包袋口，一隻蜈蚣爬了出來。

畫滿羊皮紙的圖樣，會不會是這無名工匠在這無人可以對話的洞穴中留下的夢痕呢。

羅倫斯尚未遺忘作旅行商人時的知識，其間培養的廣大人脈與商人清濁並濟的鐵則，紮實辦妥了這項工作。

院長更從揹包裏搜出聖經，爲遺體的信仰誠摯祈禱。

院長手伸向遺體，擦去掩蓋他項鍊飾物的塵埃。

「狼主要是象徵力量與豐收，常有人用。你以前不也戴過用狼紋貨幣做的首飾嗎？」

途中稍作休息再走上一段，就看到阿朗和揹着弓的獵人來接人了。到了該處，有個樵夫在樹叢邊生了一堆火。

「唔、唔……哈哈，好像遊地獄一樣。」

「好像是在狹小的洞穴裏斷了氣，年代已經很久遠了。」

仔細一看，圖樣並非完全左右對稱，左右兩個頭的深度不一樣。

羅倫斯回答：

即使戰火已經平息，仍時不時有人從各地村落的倉庫或田地發現當時的遺蹟。其中偶有最後一絲希望重見天日，成功振興的家族，而絕大部分已經湮滅於時間的洪流之中。

「他是……正在保養工具，還是在懷想自己的工作呢。」

「哼嗯……」

「這是模仿古代大帝國的圖紋啦。」

「兩個頭各往左右看，據說是代表監視廣大領土的東西邊境。到了這個時代，領土愈分愈小，有野心征服世界的人也愈來愈少。除非是歷史悠久的國家，否則不會使用這種圖紋。」

「你說有人在山上找到帶着可疑圖紋的旅人遺體啊？」

羅倫斯這輩子是第二次碰觸這樣的東西。

羅倫斯將洞穴中取回的印板仔細清洗、磨亮，在陽光下一照，發現果然沒錯，能清楚看見原來的圖紋沒有完全磨滅，仍有些許殘留。

看着遺體的模樣，羅倫斯沒來由地覺得應該是後者。

他以十分懷念的表情，訴說如今無法想象的戰亂時期種種往事。

爬出洞穴後，羅倫斯對擔心狀況危險的阿朗幾個大致說明，這天的探路就到此結束了。

「其他嘛……喔，果然沒錯。這是印板。」

這個院長酷愛酒肉，當自己的修道院因財產累積過多而恐將遭受非議時，爲了避免成爲箭靶，火速來請羅倫斯幫忙。

院長拿出聖職人員樣，將項鍊上的教會徽記握在手裏祈禱。

「圖樣是狼。」

無論如何，旅人的背景沒有疑慮，於是羅倫斯向旅館老闆們說明狀況，提議將遺體葬在村中，結果這反而成了問題。

那是個比手掌略小的金屬塊，印鈕部分雕的是狼。

「這裏實在很適合躲人啊。」

「不不不，怎麼能這麼說呢。本修道院在旅人逃來的休坦地區有堂堂兩百七十年曆史——」

「要講歷史的話，本教會是由聖人艾摩迪斯爲祖，已有六百二十年曆史——」

「各位且慢。旅人手上的聖經有皮爾森博士的註解，顯然是裏多學派的遺緒！應該由我們米雷修道院來慰藉旅人的靈魂才最爲恰當——」「這分明是詭辯！」「胡說八道！」「你說什麼！」

用來開會的倉庫，爲旅人下葬時該由誰主祭爭得不可開交，場面一團混亂。這是因爲世界各地的許多高階聖職人員聚集紐希拉，好比一艘船上有上百個船長，必然會起爭執。白鬍子、黑鬍子，氣得出油而發亮的光頭，枯枝般揮舞的手，被大肚腩頂翻的桌子，整個倉庫亂得像一口氣把牛、山羊和綿羊全關在一起一樣。

當主人們的怒罵演變到互揪胸口時，甚至有戴上鐵盔，全副武裝的騎士百般無奈地把他們拉開。

在後頭坐在鋪了紅墊的椅子上，以鷹眼般的目光注視這景象的，全是資助那些聖職人員的領主。他們捐了不少錢給領地內的教會和修道院，認爲自己資助的聖職人員權威愈高，自己的權威也愈高。更何況在洞穴裏逝世的，是戰亂時期滿懷信仰與忠誠，爲復國之夢而死的人物，可謂是戰爭英雄。

誰來慰藉其靈魂的問題，在高階人士雲集的紐希拉是個不容妥協的問題。

羅倫斯在會議所角落望着這幅景象，不由得嘆息。

隨後纔想到可能捱罵而急忙掩嘴，結果聽見旁邊傳來嗤嗤竊笑。

「真的是很無聊啊。」

說話的正是解開旅人身份的老領主。他現在雖不是狼與辛香料亭的顧客，之前曾泡過幾次洞窟池，並不面生。

「他是戰爭時期的人，照戰爭時期的方式來辦就好了。」

「戰爭時期的方式嗎？」

羅倫斯雖認識傭兵，不過戰爭對他的生意有害，所以是極力避免，懂的不多。

「嗯。在不容易找到聖職人員辦葬禮的戰場上，都是就地挖個坑埋起來，灑一點酒，不喝酒的就埋點他愛喫的東西。囉哩囉唆的祈禱和誰來主持都不重要。」

實用至上這戰場的鐵則，實在淺顯易懂。

想象削瘦的禿頭老領主給一手持劍下葬的老戰友灑酒的樣子，讓人覺得這樣才適合旅人。

「不過戰爭結束，操弄文字的傢伙就開始出頭了。這或許是和平的象徵，可是……」

老領主也嘆一口氣，對隨從使個眼色，扶他的手站起。

「對了，你那兒的洞窟池空着嗎？」

她身體忽然一顫，看來是說對了。

赫蘿仍舊沒回頭，但感覺得到她有在聽。

她的確很可能會這樣想不開，不過羅倫斯不會這麼想。

可是赫蘿卻如此堅稱。那麼你爲什麼要去看人家對罵呢？羅倫斯很想這麼問，但那恐怕會惹她生氣。她自稱賢狼，而狼是森林霸主，自尊或有高人一等之處，但也因此容易寂寞、受傷，無法棄之不顧。

難道赫蘿最在意的是這件事？羅倫斯想出活動，就要爲村裏帶來貢獻，期盼獲得村民認同，結果泡湯了。雖然算是意外，赫蘿仍會覺得自己有部分責任……

在旺季能稍喘一口氣也不錯。

近乎自囈的這句話不像是安慰赫蘿，而是嘟噥。

赫蘿會這樣的第三個緣故。

在行商路上路過村落，卻因偶然發生厄事，被當作掃把星而遭受驅趕的事常常有。爲生命安全着想，羅倫斯對這類氛圍特別敏感。

「你……」

「原以爲葬禮需要捐錢和獻燈，是個跟客人回收零錢的名義。不過習慣上，這些錢都會交給主持葬禮的祭司。除非讓村人自己來，不然錢就會被當祭司的聖職人員全部收走，而其他聖職人員當然不會不作聲。就算會議上他們主要不是在吵錢的問題，但也佔了不小的部分。」

「你還是老樣子。」

終於聽懂了。赫蘿所說的，是羅倫斯想出的假葬禮。

赫蘿果斷點頭，一起快步離去。她感覺像是玩耍到一半被拉去教堂的小孩，不過原先要來看狀況的人是她自己。

羅倫斯笑着這麼說，讓赫蘿抬起頭，尖銳地瞪過來。依然是滿面淚痕，嘴脣扭曲的臉。

羅倫斯不曉得怎麼反應，逡巡如何開口時，底下傳來赫蘿模糊的聲音。

「說什麼傻話，咱又沒給汝出主意。」

然後覺得多留無益，來到屋外。

羅倫斯輕拍赫蘿纖細的背，無奈嘆息。

「喂，相信我一點好不好？」

然而這次她也是自己要求在門外等，明顯有其他緣故。

「我差點又以爲能賺大錢，結果摔進萬丈深淵了。今天沒搞得鼻青臉腫，真是沒枉費我平常供奉那些好肉美酒喔。」

「再說，這件事也讓我想起來，爲了收集零錢辦假葬禮根本就是搞錯方向。」

也許能說她難伺候，不過羅倫斯想到赫蘿只會對他敞開心胸，還是高興得不得了。

「帶來好運也是女神的工作喔？」

「汝真的在這裏吧？」

倉庫容不下所有人，敞開的門邊圍起了窺探的人牆。更外側，是將裏頭狀況潤色得更逗趣的說書人，以及聽得樂此不疲的羣衆。

「真的啦。因爲我完全沒想到那些聖職人員都是愛面子的老頑固嘛，如果沒這次經驗就傻呼呼地告訴他們舉辦假葬禮的事，肯定是慘不忍睹。」

可以想見老人們爭相自薦的畫面。

是沒有即時察覺讓她這麼難過嗎？

赫蘿頭也不回地問，羅倫斯只能苦笑。

羅倫斯坦率地大聲嘆息。

「他們吵架又不是你的錯。」

羅倫斯摟着她的肩，回想她的話。

「我怎樣？」

而且，洞穴中那具遺體怎麼看都是個旅人，手上還拿着畫滿了狼的羊皮紙。

那你在難過什麼？這句話衝到羅倫斯嘴邊。

說不定是因爲「滿足難搞的客人更有成就感」這麼一個商人可悲習性使然吧。

羅倫斯挽起赫蘿的手，親吻手背。

「好了，我們到那邊去吧，這裏會有人經過。」

「……說真的，他們吵架不是你的錯，而且沒有任何人怪我把麻煩帶進村子。這一次，我們沒有踩到真正危險的毒蛇，已經是萬幸了。」

「太好了，給我留着。」

那已足夠讓容易胡思亂想的赫蘿覺得那說不定是種暗示。

羅倫斯差點摔倒，好不容易纔抱住她。

羅倫斯接下來的話不爲安慰赫蘿，而是爲安慰自己而說。

「咦？」

不勝唏噓時，羅倫斯感到有人拉他的衣襬而回頭。

羅倫斯恭敬鞠躬，目送老領主離去。

赫蘿睜大眼，惹來羅倫斯的苦笑。

「看這情況，汝想的那個再怎麼樣也辦不了了唄？」

從底下抬望而來的臉，彷彿要被恐懼的黑暗吞噬。

「這咱也知道。」

「放心，我們拿着太陽圖樣的刻印錘在北方地區東奔西跑，在千鈞一髮之際總算成功。絕對沒有失敗以後躲到洞穴裏，就這樣死在裏面。」

隨後幾個經常進出紐希拉的商人經過，明顯是故意裝作沒看見他們。

赫蘿沒有止步，像只兔子似的直接轉身撲向羅倫斯。

「知道了，等您大駕光臨。」

個性耿直的阿朗當然是很惶恐，而赫蘿似乎也覺得有所責任，這幾天顯得鬱鬱寡歡，心神不寧。

羅倫斯出聲時，赫蘿忽然緊張地把臉埋進他胸口。

赫蘿已經活了數百年，短短几年、幾十年只是白駒過隙。人類的一生，對她而言有如泡影。就連羅倫斯偶爾也會想，自己是不是其實正在馬車貨臺上打瞌睡，這幸福無比的每一天都只是一場夢。

「喔，你來得正好。我要回旅館去了。」

「……赫蘿？」

但見到赫蘿的臉仍舊陰鬱，讓他的笑容漸漸退去。

那就是作了惡夢的時候。

赫蘿稍微轉頭，向後瞥來。

「真是的，遠離買賣生活以後，對賺錢的嗅覺也鈍了。」

「別放在心上嘛。」

赫蘿究竟在糾結些什麼？

「咦？對，現在客人都因爲這件事聚來這裏了。」

後來，雖沒有造成異端問題，客人卻大吵起來。

「……」

羅倫斯疑惑先於錯愕，呼喚她的名字。

羅倫斯真誠地對她笑，而赫蘿稍微放慢速度，拉近距離。

最後一句話，讓赫蘿轉過身來，往他手臂拍一下。

赫蘿露出反感的表情，像在說不要亂鬨她。

羅倫斯進一步詢問發現旅人遺體時的詳細狀況，得知是赫蘿和阿朗的狼鼻聞到了屍體的氣味。其實可以忽視，不過看在可能是村裏有人迷路的份上就去查看，再見到對方身上每樣東西都與狼有關，更無法拋下了。

雖覺得不久後肯定會有奇怪的傳聞，不過現在是眼前的赫蘿比較要緊。

而現在氣氛並不緊繃，還因爲客人都跑去參加那場爭吵，旅館裏空得很，老闆們樂得輕鬆。

「我終於懂了。你是在想，死在洞穴裏的那個人會不會是我吧？」

那是將兜帽戴得遮住眼睛的赫蘿，表情很煩悶。

例如吵架後忍着尷尬想和好，在森林裏因連日陰雨只能停下來等雨停的鬱悶日子，或是……

赫蘿把臉埋進羅倫斯胸口，環抱的手臂十分用力。

桀驁不遜的公主吸着鼻子，緊抓在羅倫斯的腹側。

「……咱纔不管那些大鬍子吵什麼。」

「對了，汝這樣可以嗎？」

「什麼別放在心上？」

「你想想，事情一定不會單純只是喊停就好。如果我的提議害客人吵得一發不可收拾，責任會算在誰頭上？當然是我啊。這樣一來我就別想融入這村子了，根本是如坐鍼氈啊。幸好有找到這具遺體。」

羅倫斯等到會議所的喧噪遠去，能隱約聽見坡道邊旅館浴池傳來樂器聲的時候，對赫蘿這麼說。

平常再怎麼像只呆頭鵝，和赫蘿相處了那麼久也大概能瞭解她的思考模式。

「然後呢？」仍然走在幾步前的赫蘿問。

吞回去，是因爲仍有一步距離的赫蘿泫然欲泣地回過頭來。

這裏距離旅館還有一小段，而路上的雜木林裏有個大小不錯的殘株，羅倫斯便牽着赫蘿的手到那坐下。這樣望着村裏的景象，令人憶起過去行商時也常有這種事。

在這裏的真的是汝沒錯吧？赫蘿是這麼說的。

平時總是走在身旁的赫蘿，如今走在羅倫斯幾步之前。她基本上都是不高興纔會這樣，且按照慣例，都是羅倫斯冷落了她纔會這樣。

就在各種疑惑在心中躁動的下一刻。

可是赫蘿立刻揪起臉，小聲說：「大笨驢。」

「關於這件事呢，其實還是有好消息的啦。」

「真的是這樣……要是把假葬禮當作整個村子的事，客人肯定會爭着當祭司。從現在這樣來看，應該是辦不起來了。」

「這樣事情就單純了。讓你最害怕的，是那把刻印錘吧？」

她抱得更加用力，又問：

而這也能解釋當初赫蘿來旅館找人時的表情。

試辦當時客人少，沒造成問題。若當成全村的活動，能站在棺木前的祭司肯定會成爲紐希拉的頭臉。

「呃，哇！」

赫蘿再度溼了眼眶，低下頭去。

「在這裏的真的是汝沒錯吧？」

羅倫斯傻愣回問，讓她繃起了臉。

其實，那是真的有可能。那場大冒險就是那麼危險。

假如關於德堡商行發行銀幣的冒險失敗了，羅倫斯十分可能有那種下場。

無處可去又求助無門的羅倫斯只好和赫蘿一起躲在洞穴裏過活，慢慢等死。而赫蘿肯定會守在屍體旁很長一段時間，甚至遺忘自己爲何留在洞穴裏。最後分不清昏沉之際的夢境與現實的界線，以爲夢中世界纔是現實。

的確是有這種可能。

「可是，我沒死。我們真的成功了。」

幸虧有好運，以及赫蘿。

羅倫斯將嘴貼上赫蘿耳根，聞她的髮香。

那有如干麥稈，勾起許多回憶的香氣，的確是懷中赫蘿的氣味。

「你來會議所看他們吵架，是想知道旅人的名字是不是克拉福·羅倫斯吧？」

幾番躊躇後，赫蘿埋着臉點點頭。

「……」

傻丫頭。羅倫斯抿住嘴，不說出來。

臂彎下，赫蘿正瑟瑟發抖。

壽命與人類不同，肯定是讓她活在截然超乎想象的世界中。

赫蘿明知這點，好幾次想要抽身。

既然是自己抓住她的手不放，就該負起責任給她幸福。

羅倫斯這麼想之後，往稍遠處望去，思考自己現在能做些什麼。擁她、吻她，在暖爐前陪她喝溫蜂蜜酒，是隨時都能做的事。有沒有什麼，能讓唯有自己能給赫蘿幸福的想法更加堅定？

羅倫斯在雜木林望着村子，默默地想。真希望能進入赫蘿的夢，替她趕走所有恐懼，而這忽然給了他靈感。

「對喔，這樣就行了吧。」

赫蘿在懷中抽動。

羅倫斯緊閉着嘴爬出毛叢，凝目遠望。

『唔……』

赫蘿和羅倫斯在半夜要去的地方，正是那個洞穴。

這麼說的同時，羅倫斯一手摟住依然不安垂眉的赫蘿肩膀，一手托住膝蓋後方，將她像公主一樣抱起。

「哇噗！喂，赫——」

那是赫蘿的腳掌，而她也立刻壓低身子，注視火光。

『汝這大笨驢！』

就在這時。

『如果有靈魂的話，直接問他就行了吶。』

可能是年紀大了，腦袋轉得很慢。停在差一步就能串起所有問題的地方。

「喔，你很聰明嘛。」

這句話被尾巴從頭壓斷了。

◇ ◇

「直接問靈魂？」

『把其他貨幣融掉不就好了？』

因爲手上抓着畫滿狼的羊皮紙，帶有狼紋刻印錘的旅人遺體仍在洞穴裏。

而她半笑的嘴，則是在期待他這次又要做什麼蠢事。

「我是沒有辦法證明現在這不是夢啦。」

赫蘿露出一邊牙齒，大概是苦笑。

赫蘿低吼似的說。

「就是它！」

「我們走吧。」

『唔、嗯？』

見羅倫斯道歉，赫蘿哼一聲說：

赫蘿已經能相信羅倫斯的話，願意陪他幹傻事。

狼先一步帶路，羅倫斯孩子似的追逐她的尾巴。若在平時，夜晚走在森林裏只會令人心驚膽戰，有赫蘿陪伴就沒什麼好怕的了。

『應該是幾個人覺得爭下去沒有結果，想直接用行動解決，結果撞在一起了。』

「應該會很有趣啦……可是那樣做的話，這裏也要變成奇蹟名勝了。」

「偶爾乾點傻事也不錯吧。」

『汝……真是隻大笨驢吶……』

「真的是這樣比較快。」

「那麼……呃……」

「赫蘿啊。」

羅倫斯笑着同意，但笑聲忽然止住。

羅倫斯無言以對，只能唏噓地笑。

樹林另一邊很遠的地方，有小小的火光。

「怎麼了？」

赫蘿睜圓了眼，不知道這是什麼情況。

意思是她現在什麼傻事都肯幹吧。

或許以前的赫蘿會無法接受這樣便宜行事的粗陋理論，非要找個能確定的方法。可是隨時光流逝，兩人的關係也有所改變。

赫蘿變成狼，因遺體一事暫留村裏的阿朗和他妹妹瑟莉姆當然不會沒察覺。兩人躲在旅館角落偷看，結果還是被羅倫斯發現，不好意思地走出來，點點頭。

羅倫斯摸摸赫蘿那張滿是毛的臉，「嗯……」地思考。

『這樣不好嗎？』

赫蘿注視羅倫斯再往洞穴的方向看兩眼，轉回頭來。

『哼，大笨驢。』

赫蘿用鼻尖輕頂羅倫斯的頭，尾巴開心地搖，讓他笑了出來。

彷彿要去散步的開朗語氣，讓難過的赫蘿也抬起頭來。

羅倫斯在黑暗的森林裏見到了明確的光。

赫蘿稍微縮頭，盯住獵物似的眯起眼。

「……汝要做什麼？」

不知是吸鼻子還是咽口水，赫蘿喉嚨抽動一下，沙啞地問：

「可是，真想不到竟然有這麼多人想趁半夜搬走遺體……這樣葬禮只會拖更久啊。」

赫蘿低下頭，撒嬌似的用眼下部位磨蹭羅倫斯。

赫蘿不滿地搖搖尾巴。

『……咱可是賢狼赫蘿，別小看咱。隨便製造貨幣，會因爲地盤問題惹出很多麻煩唄。』

『看來……傻子不只是咱們倆吶。』

羅倫斯輕吻她的眼角，說道：

『怎麼，汝想鑄貨幣嗎？』

羅倫斯用力摸摸她的頭。

羅倫斯摸摸赫蘿頸部的毛，調整肩上鋤頭的位置。

『錢帶不到那個世界去，所以要怎麼讓他知道夢想實現了吶？要像那個光頭說的那樣，來戰時那套嗎？鑄出貨幣一起下葬——』

『汝以前不也經常在提這件事嗎？』

「是我不好，是我不好啦。」

『怎麼樣？要咱跳出來裝作森林的使者嗎？』

兩人繼續觀察一會兒狀況，所幸沒人聽見。

恢復狼形的赫蘿難得沒勁地這麼說。

「正是如此。再說，我們也沒有礦料。」

「在那邊吵的人一定會說奇蹟在他眼前發生，這裏應該讓他來管，問題絕對只會更多。」

『……』

「夢就夢吧，我來讓它變成好夢。」

羅倫斯仰望高大的赫蘿，請求開示般斜張雙手聳聳肩。

趴地的赫蘿投來質疑的目光。

赫蘿頗爲認真地用鼻尖頂一下羅倫斯。

看來狼也有傻眼乾笑的表情。

「那麼，這裏拜託你們顧啦。」

即使是夏季，氣溫也會在入夜後驟降。再加上樹木散發的水氣，呵出的氣都有點白。

「嗯？」

「把討厭的東西埋起來就行了。」

赫蘿歪起頭，用足以給小孩躲雨的大狼耳蓋住羅倫斯嬉鬧。羅倫斯覺得自己像只老鼠而躲開，繼續思考。

『有人。』

赫蘿的大眼睛慢慢眨動，然後眯起來。

『……』

『大笨驢。再說，這應該還有一個問題唄。』

「很單純的事。」

『……怎麼，汝的耳朵比咱好嗎？』

那大概是老是陪以爲有錢可賺的伴侶喫苦頭，已經受夠了的眼神。

昂揚地走了一會兒，狼尾忽然逼至眼前，踩不住腳的羅倫斯一頭撲進毛裏。

『所以吶？汝想到什麼啦？』

「……對不起……」

那正是旅人的夢。鑄幣是領主權力的象徵。

忍不住大叫的羅倫斯突然被巨大物體壓在地上。

那麼不如就親手把洞穴埋了吧。就算這一切都是夢，不去看會破壞美夢的事物就好了。

「不……其實那個旅人的心願已經很明顯了不是嗎？」

聽了羅倫斯的計劃後，赫蘿樂得猛搖尾巴。

「是沒錯啦。貨幣問題讓我們這麼頭痛，你覺得是爲什麼？」

『嗯。』

只憑一己之力，這計劃就像畫在紙上的麪包，看得到喫不到。要把麪包拿出來，需要更多力量。於是羅倫斯先四處斡旋，做好準備。

隔天早上，他來到了依然亂哄哄的會議所。

「所以就像我先前說的那樣——」

「我也說過好幾次，那是不可能的——」

「你這樣鬼話連篇，代表你信仰——」

在衆人不厭其煩地爭論當中，羅倫斯幾個撥開人牆，向裏頭前進。

看熱鬧的觀衆、領主與其隨從，都以不明就裏的眼神看着他們。

沒人阻止他們，是因爲那位老領主帶頭的關係。

「而且真正需要的是救贖那羔羊的靈魂——」

在聖職人員說得口沫橫飛時，老領主揚起長劍，連鞘一起拍在長桌上。原本爭得面紅耳赤，像沼地雁鳥伸長脖子鳴叫的人們，都閉上了嘴。

「沒錯，需要的是救贖他的靈魂。」

老領主的話，讓有如吞了石頭的其中一個聖職人員鼓起勇氣開口說：

「……可是問題就是到底該怎麼做……」

「怎麼做？」

被古戰場的老猛將一瞪，自認神的使者的聖職人員也要噤聲。

在老領主眼中，就連那些白鬍子的人都是兒孫輩的小鬼。

「該怎麼做，不是很明顯了嗎。」

老領主此話一出，擠滿人的會議所也鴉雀無聲。

「他爲夢而生，爲夢而死。那麼除了實現夢想以外，他還想要什麼呢？」

接着，他從懷中取出貨幣的刻印錘。

領主慌得像光想這件事就是犯罪，而回答的是老領主。

「身爲活過那個時代的人，老夫認爲應該要儘可能實現故人的遺志，助他安心踏上新的旅程。」

「……你要去參加葬禮嗎？」

「嗯？怕什麼？你們知道老夫要拿它做什麼嗎？」

當然，領主們也很快就發現乾糧圖樣的意義。

這問題讓赫蘿的手指停住動作。

這時，老領主這麼說：

不愧是富裕的領主，認識不少食物。它的真面目，是用雞蛋與奶油較多的柔軟薄面團烤出來的乾糧。

議長補充道：

赫蘿哼了一聲，就像在說摳他的手停下來，單純是因爲膩了。

「這是……無發酵麪包？」

「那不要放乾糧，給咱辛香料唄。」

「也好。可怕的事就讓它在土裏安息吧。」

老領主的賊笑，削減了領主們的氣焰。

疲勞重重纏繞在肩腰上，眼底陣陣刺痛。

赫蘿注視羅倫斯，見到他的笑容，淚珠就滴滴零落。

羅倫斯將乾糧送到赫蘿嘴邊，赫蘿嫌惡地別開臉。

不是比誰比較偉大。

「老夫決定效法戰場的規矩，將這位故人當戰友一樣下葬。諸位聖職人員——」

事到如今，聖職人員們也不好再強辯。不和領主維持良好關係，等回鄉後恐怕就有麻煩了。

「我是真的經常想把錢當飯喫個飽呢。」

羅倫斯將另一半乾糧塞進赫蘿脖子上那用來裝麥谷的小袋。舊的麥谷袋給女兒繆裏當護身符了，赫蘿用的是新袋。

回答的是要爲維持村落安寧盡一份力的議長。他也贊成羅倫斯的計劃，在村裏經營一所老字號的旅館。

「剩下的你拿去。」

因爲他們都知道，使用這東西會讓問題加倍擴大。

走了幾步，又摳了起來。

「因爲那樣比較好喫嗎？」

在座都是善於累積財富的人物。略帶黑色幽默的尷尬苦笑如浪花細碎響起，但他們臉上並沒有怒氣。

「誰說要鑄貨幣啦？我們可是神虔誠的奴僕啊。因此，我們要遵從神的教誨，實現故人的夢想。」

「老夫從前走過幾個戰場的舞臺，追趕爲追夢而生的人的背影。戰場上沒有充足的食物和飲水，更沒有神的護佑。從軍祭司好幾年前就在山裏走失，再也沒回來了。爲死去的戰友祈禱並下葬這種事，是奢侈得想也不敢想。能匆匆挖個坑，灑杯酒、插一片肉乾當墓碑就不錯了。」

「呃，可是……這故人的夢想……不就是……」

「而這種事，不僅是村裏少數曾做過商人的羅倫斯先生的夢，各位也曾想過這種事一、兩次吧？」

會議所頓時充滿奶油的香甜氣味。

聽到這裏，赫蘿睜大眼睛，表情錯愕。

「那麼話就說到這裏！快去幹活！」

「這個嘛，八九不離十了。」

神的羔羊們揚起視線。

揉了整晚麪糰還喝了酒卻沒有睡，原因無他。

這讓他們面面相覷。

一名坐在綠墊椅子上的壯年領主錯愕地插話。

羅倫斯傷腦筋地笑，雙手夾住她的臉頰說：

來會議所看情況的赫蘿點個頭，牽起羅倫斯的手，用指甲摳掉他怎麼洗也洗不掉的麪糰渣。

領主們不約而同地離席以單膝高跪，表示順從。

老領主沉着地靜靜等待聖職人員們反駁。

身經百戰的老領主露出狐狸般的笑容。疑惑的領主和聖職人員們，這纔想起老領主身後還有羅倫斯幾個跟着。

其他領主也趕緊制止。就算聖職人員打成一團也不理不睬的人，一見到刻印錘卻臉色發青。

「啊！這是用刻印錘當模子做出來的乾糧貨幣嗎？」

羅倫斯捧着籃子來到諸位領主前，將內容物一一分給他們。

畢竟沒人知道誰的祝福會讓乾糧貨幣上天國，起不了源自虛榮與固執的爭吵。

聽了他們含糊的同意，老領主點了點頭。

也許是她到這時才總算想起自己的賢狼之稱吧。

慣於征戰的老領主使個眼色，羅倫斯幾個便揭開手上籃子的蓋布。

當多數人身影消失在山林裏後，他終於這麼說：

「別心急啊！那實在萬萬不可！」

老領主盛氣凌人的回答，讓年輕一個世代的領主們動怒了。畢竟他們也都是打出一番成績的一代領主。

接着，兩人默默穿過紐希拉的村子。平時鬧哄哄的路上沒人，非常安靜。彷彿之前葬禮那些爭執全是一場夢。

「有了這個，就算你醒來以後發現自己其實是孤單地睡在麥田裏——」

「我們可沒這膽量。」

赫蘿不回答，繼續猛摳他指甲縫裏的麪糰渣。

「就麻煩祝福這些陪葬的乾糧貨幣，讓它們能一起升上天上的國吧。」

就這樣，發生在紐希拉的小騷動步入尾聲。

「你怕睡着嗎？」

或許是戰爭話題的緣故吧，因戰績打響名聲的人們全都表情嚴肅地聽老領主說話。

「問題不就在這裏嗎？要鑄貨幣，不就是因爲現在貨幣匱乏？這可不是一石二鳥之計。別以爲自己像德堡商行那樣隨隨便便就弄個貨幣出來。」

昨天，他向老領主獻計而獲得其大力贊同這面後盾後，還挨家挨戶找全村的旅館老闆談這件事。光是這樣就要花上不少時間，他還漏夜叫醒掌廚的漢娜，並在阿朗和瑟莉姆協助下不停擀麪。等爐裏生起火，加熱印板和刻印錘，在烤好的薄幹糧上蓋上烙印時，天已經全亮了。

「不、不行啊，這樣不妥！」

「當然就是用這刻印錘和印板，讓他們的家徽廣爲流傳。只要大家都把刻印錘打出來的東西拿來用，一定能寬慰他在天之靈。」

說得像小女孩賭氣一樣。

一行人扛着棺材大舉趕往旅人永眠的洞穴，其中也有幾個旅館老闆，但羅倫斯只是留下來目送他們。

取出的是烙有狼紋的薄幹糧。

見到他們全都垂下眼睛後，他說：

「我們村子也不是烘焙公會。」

老領主清楚答覆支吾其詞的聖職人員：

赫蘿身子一繃，停住腳步。

「這樣的話……好吧……」

「所以說問題就在這裏啊。刻印錘不拿來鑄貨幣，難道要拿來擀麪團嗎？」

「做什麼？……慢着，是那些旅館老闆出的主意嗎？你們想給這村子帶來災厄嗎？」

所以纔來到羅倫斯身邊。

「喂，會痛啦。」

這讓羅倫斯莞爾一笑，繞到赫蘿面前，手探進上衣口袋。

就在人們「是啊是啊！」地鼓譟的時候。

「那、那是什麼？」

赫蘿沒有抵抗，但是用「汝這是做什麼？」的眼神盯着他。

他便聳聳肩，將乾糧撕一半自己喫。

他趕蒼蠅似的搖晃刻印錘，說道：

赫蘿噗哧一笑，緊抱羅倫斯。

接在議長戲謔的補充後，羅倫斯說出這句話的意思。

「碰！」的拍桌聲讓所有人挺直背脊。

完全是因爲害怕睡了，就會從這場夢中醒來。

「拿去。」

「我們希望的，就只有來訪紐希拉的各位貴賓可以開心休息，其他什麼也不重要。在這份上，我們也想爲那位旅人盡一份力。」

想到年輕時爲了賺錢能三天不睡，就不禁苦笑。

羅倫斯也擁抱那嬌瘦的身體說：

「這麼一來，各位領主也沒話說了吧？」

「不，不單純是無發酵麪包，根本是餅乾吧？」

有亞麻色頭髮與同色獸耳獸尾的赫蘿深吸口氣，擠出笑容。

「來，回旅館吧。回到我們一起蓋的旅館。」

「到時候，你只要跟着這個乾糧的味道走就對了，那樣一定找得到我。」

「唔唔……和南方地區的餅乾又不太一樣……」

「回旅館吧？」

赫蘿猛搖尾巴點點頭，握住羅倫斯的手。這次已經不是有話想說的握法。

「不去。」

「老夫對食物沒什麼興趣，不太清楚。不過據這位行遍天下的羅倫斯先生說，這是某小村落特有的乾糧，而我們給它加了一點工。」

兩人並着肩，齊步前行。

在這紐希拉短暫的夏天。

仰首一望，頭頂上是令人着迷的藍天。