狼與金黃S的約定

把軟綿綿的麪糰用力甩在調理臺上。

用指甲在麪糰上畫出曲線，倒入清水，再隨意種上矮樹。

如此一來，便能呈現出眼前的光景。

羅倫斯坐在馬車駕座上這麼想着，隨即想到好些天沒喫過、剛出爐的麪包香味，不禁嚥下一口口水。

不過，離開城鎮才三天，理應還不至於讓人懷念起熱騰騰的食物。以前只要準備快發黴、像石頭一樣硬梆梆的燕麥麪包和一小撮鹽巴，就能越過一座山頭。想到這裏，羅倫斯不禁覺得麪包搭着葡萄酒，再配上一道小菜的旅途餐點，簡直奢侈得嚇人。

雖然羅倫斯不斷告訴自己不應該如此奢侈，但近來的旅途上，荷包袋口已經有好一段時間變得相當寬鬆，而心情也同樣寬鬆起來。

從十八歲自立門戶後，羅倫斯已踏入第七年的行商之旅，而今年說不定是他一生中最豪華的旅行。

「雞腿肉。」

或許是聽見了羅倫斯忍不住嚥下口水的聲音，同坐在駕座上的旅伴這麼說。

旅伴把臉埋在狐狸皮草圍巾裏，悠哉地用梳子梳理手上的蓬鬆皮草。

旅伴拿在手上的不是狗皮草或狐狸皮草，而是獨特的狼皮草。

狼皮草的料子普遍粗而短，看起來比較寒酸。

然而，從旅伴現在拿在手上的皮草質感看來，就是形容爲頂級品也不誇張；而到了晚上，它溫暖的程度甚至可說是一種奇蹟。

旅伴不時用嘴巴輕咬着皮草，仔細地用梳子梳理。

如果要買這狼皮草，不知得花上多少錢？

羅倫斯原本這麼想，但又改變了想法。

他心想，根本不該思考要花多少錢去買，而是該思考能賣多少錢纔對。

因爲這皮草並非加工品，而是至今仍活生生長在狼身上的尾巴。

「那是你自己想喫的食物吧？」

聽到羅倫斯這麼說，旅伴赫蘿微微動着耳朵。

「不是我愛說，你說的粗陋食物可是小麥混合燕麥的麪包，葡萄酒也是不需要用牙齒去渣的透明葡萄酒。除此之外，還會多加一道乳酪或肉乾，或是堅果或葡萄乾，相當豪華了。以前我通常只會帶蒜頭和洋蔥踏上旅途。對我來說，現在的食物已經是難以置信的奢侈了。」

與羅倫斯坐在同一個駕座、看起來只有十來歲的少女赫蘿，是一個擁有狼耳朵和尾巴的非人存在，其真實模樣是一隻寄宿在麥子裏，並掌控麥子豐收的巨狼。

羅倫斯也是僅止於聽說，沒親口嘗過這道豪華的雞肉料理。

可是，如果不理會赫蘿，顯然會演變成互相賭氣的局面，到時候肯定是他必須先舉起白旗。

她只會在這種時候刻意抬高視線看向羅倫斯，不知道把身爲賢狼的尊嚴擺到哪兒去了。

赫蘿並不是不明事理。

這時如果認真回應赫蘿，羅倫斯就輸了。

羅倫斯立刻把思緒和心情切換成商人模式。

赫蘿果然沒有回頭，只是輕輕動着耳朵。

「喔？」

「雖然我沒有生喫過雞肉，但料理就是要下工夫烹調纔好喫。」

他露出彷彿不小心咬到舌頭似的表情，一臉怨恨地瞪着別過臉去的赫蘿。

由於身處壓倒性的優勢，所以羅倫斯先咳了一聲，才這麼回答：

羅倫斯想不出世上還有什麼演技比赫蘿此刻的演技更做作。

「汝方纔說的，不會是騙人的唄？」

不過，姑且不論剛與赫蘿一起旅行的那段時光，現在的羅倫斯早已習慣怎麼應付赫蘿。

「嗯……可是，汝啊？」

「是啊。」

「你先別急。雖然料理也要下工夫，但如果在其他方面也下了工夫，料理會變得更美味。」

所謂受制於人，指的就是他此刻面臨的狀況。

不過，對於想像力豐富的赫蘿來說，似乎光是這麼一聽，就能想象出這道料理的味道。

如果到了城鎮，只要荷包沒有裂開，就算嘴巴裂開了，羅倫斯也絕對不會買雞給赫蘿。

沒有什麼比赫蘿不帶笑意的笑臉更教人害怕。

儘管知道自己被赫蘿玩弄於股掌之間，羅倫斯也無能爲力。

赫蘿雖然沒有乘勝追擊，但看似開心地咯咯笑個不停，尾巴也隨着笑聲不停甩動。

那耳朵輕巧地落在被栗色柔順長髮覆蓋的頭頂上，怎麼看都不像人類的耳朵。

「汝說過唄？」

赫蘿早就看透羅倫斯在想什麼了。

「喔……？爲什麼……」

她在思考這到底是不是羅倫斯的極限。

被赫蘿捉弄算是互相扯平，也就算了，但對於赫蘿最後這句話，羅倫斯可無法苟同。

然而這個當事人，卻正毫不在乎地挾持着他的美意。

對羅倫斯而言，這已經是最大的妥協。

儘管如此，羅倫斯還是無法從如此荒謬的狀況中脫身。

那是一對與狼尾巴顏色相同，昂然挺立的耳朵。

「先拔掉雞毛，再取出內臟、去除骨頭，然後放入香草一起蒸，再跟蔬菜一起汆燙，跟着把餡料塞進肚子裏，再淋上熱油讓雞皮變得酥脆，最後抹上香味十足的堅果油再烤過一次……喂！口水流出來了！」

平常那些做作的眼神姑且不論，看到赫蘿此刻的眼神，讓羅倫斯願意稍微寵一下赫蘿。

「是我不對。要是看到有人賣雞，我就買給你。不過，旅途中的約定只限於旅行期間有效喔。」

不，比起擔心被喫掉，羅倫斯覺得赫蘿是在取笑他身爲男人的重要尊嚴。

赫蘿睜大了帶着紅色的琥珀色眼珠，訝異地看向羅倫斯。

「方纔說的……你說閹雞啊？」

赫蘿再次陷入了沉默。

她像在丟東西似地鬆開羅倫斯的耳朵，然後叉起雙手、看似不悅地說：

赫蘿頭也沒回地冷冷回道。

羅倫斯抱着與方纔不同的心態又咳了一聲後，繼續說：

雖然赫蘿自稱是約伊茲的賢狼，但她的庸俗程度讓人類根本無法與之相比。

「世上呢，除了公雞和母雞之外，還有一種雞。」

「嗯……」

到了這時，羅倫斯總算也看清了前方的景象。

「這我當然記得。」

羅倫斯駕着馬車悠哉地前進了一會兒後，赫蘿突然開口說話。

「咱會痛苦而死。」

雖然赫蘿有時會表現得非常孩子氣，或很像動物的舉動，但她的頭腦之好，就連羅倫斯也常常感到畏縮。

最後，赫蘿似乎明白了羅倫斯的提案是能夠以玩笑收場的極限所在，於是回過頭向他莞爾一笑。

羅倫斯不明白赫蘿爲什麼要再三確認。

「我有說過這種——」

赫蘿正刻意轉動着視線，旋即浮現出不懷好意的笑容，露出尖牙說：

雖然憑羅倫斯的視力無法確認，但赫蘿知道前方有雞。

「……其他方面？」

「而且母雞還會下蛋。」

「嗯？」

「就是先把公雞閹掉，再養大的閹雞。」

說罷，赫蘿看似不悅地別過臉去。

在活了好幾百年、自稱賢狼的赫蘿記憶裏，似乎找不到符合羅倫斯所說的東西。

「嗯……」

「確實很好喫的樣子吶。」

「好痛！」

因爲根本買不到旅途上沒賣的東西。

但是，羅倫斯覺得或許有必要花時間好好向赫蘿說明，買一隻雞，會是一筆多麼大的支出。

因爲被赫蘿拉住耳朵，羅倫斯不禁拉了一下繮繩，馬兒因而發出嘶鳴。

「放心唄。咱知道在緊要關頭時，汝是個能夠依靠的雄性。」

「這麼做能夠讓肉質變得比母雞還要好喫。這種雞肉不像公雞那麼硬，又不像母雞那樣被雞蛋吸走養分……怎麼了？」

「……知道什麼？」

她那反應靈敏的頭腦肯定在思考很多事情。

「我知道了啦。」

「唔？」

然而，羅倫斯本以爲赫蘿會因此顯得不甘心，卻看見她露出彷彿在說「然後呢？然後呢？」的純粹感到很有興趣表情，不禁方寸大亂。

赫蘿把臉貼近羅倫斯，用着像小狗在低吼似的聲音說道。

羅倫斯聯想起仔細攪拌後，下鍋炒得柔軟蓬鬆的煎蛋。他心想，每次跟這隻狼聊天，老是會聊起食物的話題。

「汝該不會是想跟咱永無休止地爭論到底有說過，還是沒說過唄？」

「不過吶。」

「是嗎？」

「雞肉……活雞肉有種獨特的彈性，加上那鮮味真是讓人受不了。不過雞毛有些討人厭……」

一望無際的平坦道路旁出現了人影。

羅倫斯忍不住在心中大喊：「太狡猾了！」

赫蘿的嘴脣底下藏着尖銳利牙。

「嗯…………嗯……」

赫蘿那變換自如的表情，就算對象不是長年駕着馬車獨自旅行的男人，也能夠輕鬆騙來一堆傢伙大排長龍地等着看她的笑臉。

「哼！咱會捉弄汝，就是爲了報這個仇。在只喫得到粗陋食物的旅途上……聽到有那麼好喫的料理……咱會痛苦而死！」

一股不祥的預感正要湧上羅倫斯心頭時，身旁的赫蘿抓住了他的袖子。羅倫斯明白預感就快成真。

「咱記得以前就說過，咱聽得出來人類是不是在說謊。」

不過，她明明聽懂了，卻還會毫不在乎地這麼說：

「因爲有把握不怕對方討雞肉喫，而誇大其詞地信口開河——搬弄如此卑劣的權宜之計，實在不是雄性應有的行爲。」

面對赫蘿的反應，羅倫斯簡直就像個等待判決的罪人一樣，等待着赫蘿接下來的話語，但他根本不需要仔細思考，也知道自己無罪。

「大笨驢。咱是說汝答應要是看到雞隻，就買給咱的約定。」

而且，在旅途上，就算赫蘿再怎麼賣力地提出要求，羅倫斯也不怕。

赫蘿的真實模樣是能夠一口吞下羅倫斯的巨狼。

看見赫蘿咧嘴露出尖牙的笑容後，對於這樣的玩笑話，身爲男人的羅倫斯當然只能一笑置之。

「比起公雞，母雞的肉質比較好。」

如果赫蘿是在開玩笑，羅倫斯或許會露出僵硬的苦笑，只可惜赫蘿並非在開玩笑。

羅倫斯輕咳一聲，再用力咳了一聲後，輕輕揮動馬車繮繩。

如果形容得優雅一些，羅倫斯只是希望能夠與赫蘿度過愉快的旅行。

不過，這得在赫蘿願意聽話的時候說纔有用。

而且，羅倫斯不覺得現在的赫蘿會聽得進去。看着身旁的赫蘿，羅倫斯嘆了口氣。他心想，幸好方纔沒有說錯什麼話，否則連命都沒了。

「知道了，是我不對。我會遵守約定。不過——」

「不過？」

赫蘿幾乎與羅倫斯異口同聲地反問道，並投來嚴肅的眼神。

羅倫斯告訴自己必須謹慎挑選字眼。

「只能買一隻。」

赫蘿直直盯着羅倫斯的眼睛。

在就快讓人窒息的一陣沉默後，赫蘿笑容滿面地轉向前方。

羅倫斯此刻的心情就像一隻被獵犬盯上，卻飛不動的小鳥。

這麼想着的羅倫斯把視線拉回前方後，看見坐在路旁的人發現兩人出現，而站起身子。

距離拉近到看得清楚對方用力揮動着雙手，並且面帶笑容時，羅倫斯總算發現對方腳邊綁着雞。

「只能買一隻喔。」

羅倫斯忍不住再次叮嚀。

「要不要爲旅途加一些菜啊？」

四周是一片荒蕪的原野，路上不見行人蹤影。

在這片遼闊的空間裏，有一名古怪小販在寒冬之中，獨自等待着客人上門。小販是一位與羅倫斯年紀相仿、身材瘦長的青年。

青年雖然清瘦卻顯得壯實，擁有農民特有的體格。

拉近距離與青年握手時，青年的手掌之厚，也讓羅倫斯喫了一驚。

「除了雞之外，還有特製啤酒喔！要不要來一些呢？」

「啤酒可以試喝嗎？」

青年迅速地把零散的行李塞進麻袋，並放在桶蓋上。他一握起綁住雞隻的繩子，便活力十足地大聲說：

雖然青年的動作氣勢十足，但用來固定桶子的鐵圈已經生鏽，桶子看起來就快散掉了。

屋內地面只是簡單地把土壤踏平，既沒有鋪設木板，也不是石板地。在地面上挖洞形成的地爐四周擺設着木桌，以及兼作爲椅子的長形衣箱，立在牆上的農具也全是木製品。

雖然規模不大，但眼前可見一整排的木柵欄，強調着前方土地屬於村落。

赫蘿在這方面總能夠很快進入狀況，她輕輕點點頭，然後朝向婦人展露微笑。

青年帶領羅倫斯兩人，來到遠方可見森林和山泉的小小村落。

青年的衣着粗陋，嘴邊還不停湧出白色氣息，卻一點也不覺得冷的樣子。他甚至還露出爽朗的笑容，拍了拍擺放在正啄着路邊雜草的雞隻旁邊、高度及膝的桶子。

聽到青年再次這麼說，羅倫斯點了點頭，然後再次看向雞隻。

未受到統一管理的城鎮或村落，不是充滿亂糟糟的朝氣，就是瀰漫着貧窮的氣氛，而這座村落似乎屬於後者。

「……打算？」

「我知道、我知道，我們也非常歡迎旅行商人！雖然沒什麼好招待，但請先進來屋內吧。」

赫蘿一定以爲羅倫斯是在諷刺她，纔會說要買很多隻雞。

「呃……非常感謝您這麼歡迎我們，但我們只是普通的旅行商人……」

雖然赫蘿露出像看見什麼可疑物品似的眼神，但羅倫斯並不在意。

然後，青年一副意氣風發的模樣，偏離道路走了出去。

「不過，我不只要一隻，而是要很多隻。」

以「陸上孤島」來形容這座村落可說相當貼切。

不過，青年用了「歇腳」這句慣用句，因此可得知這裏是正教徒居住的村落。

與羅倫斯相比，反而是赫蘿顯得比較靜不下心來的樣子。

對青年來說，從外頭帶領旅人來到村落，或許是一件非常驕傲的事情。

羅倫斯清楚感覺得到赫蘿正拼命自制、不讓長袍底下的尾巴甩動。

青年穿過柵欄後，對着羅倫斯大聲喊道。

住家配置就像匆忙蓋了一座村落似的雜亂，加上怎麼看都像隨興在耕作似的農田，使得村落看起來特別荒涼。

「好的，請跟我來。馬車就停在這裏沒關係。喂！快去準備乾草，還有裝一桶水來！」

村民們老早就發現羅倫斯等人出現，他們不客氣地直盯着羅倫斯等人，並露出好奇的神情慢慢靠近。

跟隨婦人走進屋內前，羅倫斯遠遠看見方纔的青年拉着一名老人走來。

「我們到了！歡迎來到吉薩斯！」

青年的健壯程度似乎不是旅行商人能夠相比。

不知道是水質好，還是麥子品質好，羅倫斯喝了一口後，發現啤酒出乎意料地好喝。

雖然赫蘿說不會抱以期待，羅倫斯卻是忍不住期待了起來。

赫蘿一定開心得不得了。

羅倫斯雖不討厭在城裏的旅館投宿，但他自己也生長於貧窮荒村，所以有時候這樣的屋子反而能夠讓他感到安心。

然而，羅倫斯並非只是帶着赫蘿一起旅行的旅人。

儘管會被赫蘿的演技或陷阱矇騙，羅倫斯還是相當信任自己身爲商人的眼光。

因爲羅倫斯知道意氣風發的青年準備前往的地方，應該有不小的商機在等着他。

「那麼，不好意思，我們就打擾一下好了。」

在駕座上的羅倫斯有些不好意思地笑笑，把視線移向身旁的赫蘿。

每次要求買東西后，赫蘿事後總會想辦法彌補損失，她就是一個這麼重義氣的傢伙。

他心想，赫蘿之所以沒有催他買雞，肯定也是在因爲觀察四周後，納悶着沒作旅行裝扮的青年怎麼會出現在這種地方。

「咦？」

烤雞配上啤酒。

看似是一家之主的男子儘管露出「我家到底發生什麼事了」的表情，還是照着婦人的指示跑了出去。

「來、來，請先到這裏，先到我家歇歇腳吧！」

看見赫蘿也想喝的樣子，羅倫斯分她喝了一口，結果赫蘿立刻用眼神要他買啤酒。

「要是一切進行得順利，就真的買很多隻雞給你。」

「或許應該說是商人的直覺吧。」

青年反問道，赫蘿也驚訝地凝視着羅倫斯。

很明顯地，青年並非一邊扛着貨物，一邊沿路叫賣的商人。

只見青年粗魯地敲打一處住家的大門，然後迅速打開大門走進屋內。

「您是說真的嗎？當然歡迎！」

橫樑上可見洋蔥及蒜頭交疊掛在一起。位於牆面較高處的架子上，則放着看似酵母的乳白色物體。

儘管表現差強人意，羅倫斯也勉強算是個旅行商人，所以他這麼說：

想到自己的猜測似乎正確，羅倫斯不禁暗自竊喜。

青年用力點點頭後，挺起胸膛說：「當然可以！」隨即拿出看似是用來計量、體積略大的圓形器具，打開桶蓋舀起啤酒。

「這附近有村落吧？我們這趟旅行沒那麼趕，如果方便的話，我打算去村落買雞。」

羅倫斯省去了一一做說明的時間，對他而言，光是如此就是一筆很大的收入。

看見婦人與青年宛如同個模子刻出來的面容，羅倫斯不禁覺得有趣。

果然不出羅倫斯所料，青年先是有些呆然地點點頭後，再次用力地點了點頭說：

喜色滿面的青年立刻用繩子綁住桶子，熟練地背在肩上。

婦人對着人牆裏一名扛着鋤頭的男子喊道。

青年沒有發現赫蘿的耳朵突然在兜帽底下彈起，因爲他也高興得就快跳了起來。

「這地方還真是偏僻吶。」

看見羅倫斯忍不住笑了出來，反而是赫蘿生氣地瞪看羅倫斯。

如此判斷後，羅倫斯拉動繮繩讓馬兒轉向青年前進的方向。

這麼一來，就表示青年可能是爲了賺取現金，或爲了交換必需品，而特地從村落來到此處。

然而，這座村落本來就夠荒涼了，在前來此地的途中卻又看不到像樣的道路。要說這裏幾乎被外界孤立，可是一點也不誇張。

前方是個小小村落，沒有其他引人注意的設施。

城鎮及村落之所以存在，是因爲城鎮有連接到其他城鎮，而村落有連接到領主公館的道路。

近來赫蘿已漸漸瞭解物品的行情，或許她已經知道雞的價格有多麼昂貴。

所以，赫蘿聽見羅倫斯說要買很多隻雞，肯定是嚇了一跳。

羅倫斯走下駕座後，赫蘿也跟着走下來。

羅倫斯摸着下巴鬍鬚，陷入了沉思。

而赫蘿之所以一副恍然大悟的表情，想必也是因爲察覺到羅倫斯展露笑臉的原因。

赫蘿露出感到爲難的表情說道。

看見青年的表現後，不僅是赫蘿，連羅倫斯也忍不住笑了出來。

從椅子和鍋、碗的數量來看，不難猜出這裏住了好幾個家庭，所以屋內模樣雖然顯得寒酸，空間卻算是寬敞。

有人趁着這時拉住了羅倫斯的袖子。那人不是別人，當然是赫蘿。

「歡迎、歡迎。喏！你還不快去叫村長來！」

「這啤酒纔剛剛釀造好。您看！還不斷冒着氣泡呢。」

「要不要來一些呢？」

羅倫斯一直掛着笑臉，不過，這不是因爲青年與婦人的應對態度讓人感到愉快。

赫蘿一臉狐疑地問。

「咱會等着，但不會抱以期待。」

青年沒有介紹羅倫斯給村民們認識，而是一邊有些得意地說道，一邊引領馬車向前走去。

即使聽到羅倫斯的宣言，赫蘿還是沒有改變表情。

「抱歉、抱歉。沒事，我是有所打算，纔會這麼做。」

在那之後，屋內傳來幾聲交談聲，跟着看見一名體態豐腴的婦人一臉慌張地跑了出來。

現在羅倫斯能夠放心地大展演技了。

「嗯。就跟你買雞和啤酒好了。」

「那麼，我來爲兩位帶路！」

「汝啊，如果汝是在生氣，就明白說出來好嗎？」

儘管桶子有些寒酸，雞倒是養得圓滾滾、很有活力的樣子，這樣的組合顯得非常奇妙。

一直保持沉默也不是辦法，於是羅倫斯姑且這麼詢問。

雖然青年準備前往沒有道路的荒野，但應該不至於無法駕着馬車前進。

看見這村落的光景，也難怪赫蘿會忍不住誠實地道出想法。

「哈哈，原來如此。兩位打算前往比這裏更北邊的地方嗎？」

「是的。我們打算去一個叫做雷諾斯的城鎮。」

「這樣啊……如您所見，這裏是個貧窮小村落，會有旅行商人願意繞道到這裏來，實在是非常難能可貴的事情。」

俗話說，頭銜會塑造一個人的性格，所以被稱爲村長的人不知爲何都有着相似打扮。

身材矮小瘦削的吉薩斯村村長深深地鞠了一躬。

「我會來到這裏，一定也是受到了神明指引。而且，我居然還受到各位的熱情款待。如果有什麼我幫得上忙的地方，請儘管吩咐。雖然我只是個小小的旅行商人，但我會盡最大的努力。」

「還請您務必幫忙。」

羅倫斯之所以一直掛着笑容，並非只是爲了交際。

而是因爲如羅倫斯所說，他認爲這真的是受到了神明指引。

「那麼，感謝神明爲我們安排這場相遇……」

隨着村長的發言，羅倫斯與赫蘿拿起木杯與村長乾杯。

「……哇，這啤酒真好喝。」

「照理說，應該要喝葡萄酒向神明表示感謝纔是，但說來丟人，我們種植的葡萄樹沒能夠順利紮根。」

「雖然葡萄酒的味道是由神明來決定，但啤酒的味道是靠人類所爲而定。我想貴村一定擁有相當了不起的釀造祕訣吧。」

雖然村長謙遜地搖了搖頭，但根本掩飾不了他的喜悅。

赫蘿靜靜地望着這段在桌上上演的戲碼，但羅倫斯知道她不是認爲這段互動很愚蠢，也不是覺得對方招待的食物太窮酸。

因爲羅倫斯知道赫蘿的視線不時瞥向他，並以眼神說着：

汝到底打着什麼如意算盤？

「老實說，這啤酒是用了祕方釀造出來的。」

或許是聽到有人誇獎啤酒好喝讓村長開心不已，他主動提起這個話題。

村長原本一副不知道自己是否也該前去阻止的不鎮靜模樣，聽到羅倫斯的詢問後，立刻驚訝地回過頭說：

「然後……嗯？」

姑且不論擁有長久傳統的村落會是什麼狀況，一個新興村落的村長根本沒有權威可言。

她像個小孩子一樣這麼詢問。

這裏的村民似乎認爲由村長獨自接待旅人，纔是符合禮儀的表現，所以村長離開後，只剩下羅倫斯與赫蘿兩人。

能夠遇到如此幸運的狀況，也難怪羅倫斯會充滿幹勁地從椅子站起身子。

然後，爲了確認結論是否正確，羅倫斯詢問說：

對於相互叫罵的兩人，村長沒有表示任何意見，只是一副不知所措的模樣。

不過，這座沉默堡壘並非由身穿長袍、手拿聖經的神聖神僕們所建蓋。

兩人的怒罵聲從還算是講道理的爭論，慢慢演變成互相侮辱的話語。

「說得真好聽吶。汝根本是打算在這村子沾口水作記號，然後大賺一筆唄。」

因爲屋外有所動靜，想必只要喊一聲就會有人前來，但赫蘿一副「幸好沒別人了」的模樣開口說：

羅倫斯一邊說道，一邊指向一個單字。

「殖民？」

希亨二世在測量領地之際，抬起雙手朝左右張開，並將這段長度定爲一希亨。

聽到羅倫斯的話語後，赫蘿又再問一次：

「來到這裏的時候，在靠近泉水的地方，我們不是有看到堆在一起的圓木和石頭嗎？所以我在猜啊，那些東西應該是打算用來在這裏蓋修道院。」

「是有關土地分配的問題嗎？」

對旅行商人而言，村民會帶着肥肥胖胖的雞隻，並且把美味啤酒裝進桶子裏在路邊叫賣的村落，就像一座寶庫。

看見村長不停眨着眼睛，羅倫斯臉上的表情立刻化爲苦笑。

說到一半時，赫蘿似乎想起了教會的人們有着什麼樣的本性。

「這裏啊，是個殖民村落。」

「不瞞您說，這裏其實是一位貴族大人命令興建的村落。爲了興建村落時所決定的土地面積大小問題，村裏一直爭執不斷……每次起爭執時，都能夠透過協議來解決問題，就只有這兩人例外，他們似乎從以前就有舊恨未解……」

喝着啤酒的赫蘿，露出狐疑的神情轉動眼珠。

赫蘿露出無奈的表情，一邊斜眼看着打着如意算盤的羅倫斯，一邊喝了口啤酒。

「沒錯。因爲所謂的修道院，是給千挑萬選出來的虔誠正教徒不斷向神明禱告的地方啊。唯有建蓋在這種偏僻之地，才能夠讓這些正教徒不受到世俗紛爭的干擾，並且堅守順從、純潔且清貧的原則過生活。」

羅倫斯裝出興致勃勃的模樣，正打算附和村長的話語時，屋外突然吵鬧起來。

聽到羅倫斯的詢問後，村長點了點頭，並從懷裏取出一張羊皮紙。

門外出現前來呼喚村長的男子。

沒半個人識字的村落，就跟沒上鎖的寶物箱沒什麼兩樣。

在商人也不會到訪的偏僻村落，遇到村民前來詢問自己識不識字。

赫蘿一邊抓起豆子丟進嘴巴，一邊點了點頭。

赫蘿很快地就對羊皮紙失去興趣，再次眺望着相互怒罵的兩人。

即便如此，村長似乎還是認爲羅倫斯是個具有慧眼的人物，而表現出就快佩服得五體投地的模樣說：「您說得一點也沒錯。」

如果權威不夠，無法做出超越道理的裁定，很難平息永無止盡的爭論。

如果想要讓老人家對自己留下好印象，就必須花時間聆聽對方說話。

「汝啊。」

「嗯，我知道爭執的原因了。」

只要長期在村落之間行商，就會遇上村落絕大部分會發生的狀況。

村落能夠自給自足過生活的時代已經過去。

不過，儘管這位賢公賢明地訂下了這個單位，因土地而起的爭執還是沒有中斷過。

「抱歉，打擾了。不知道您識不識字，如果識字的話，方便幫個忙嗎？」

那麼，面對看不懂合約文字的對象時，試問哪個商人能夠永遠那麼誠實？

「不是的，這是教會在使用的特殊文字。我也只看得懂常用的慣用句和數字而已……」

「嗯。既然這樣，汝就盡力幫助人唄。」

這些作業非常地嚴酷，而村民們就是以執行這些作業的方式，來請求修道士幫助他們贖罪。

村長忿忿地站起身子，隨即對着羅倫斯低頭行禮說：

對赫蘿而言，修道院是一座受到戒律支配的沉默堡壘，就是要她遵守這樣的生活過一天，恐怕也很不容易。

商人懂得將合約轉換成文字。

爭吵的兩人終於忍不住扭打了起來，當赫蘿在兜帽底下壞心眼地笑着時，村民們總算出面阻止兩人。

羅倫斯知道赫蘿是故意挑選這樣的字眼。

因爲記載着土地分配內容的羊皮紙，是以神聖的教會文字撰寫的。

另外，聽到「希亨」這個單位後，羅倫斯也大概猜到這些人打哪兒來。

「你不要太過分！上次我們已經做出了結論，難不成你想出爾反爾？我的田是六希亨！」

「唔、喔……」

赫蘿從旁探頭看向羊皮紙，但似乎就連她也看不懂教會文字。

閱讀了兩次內容後，羅倫斯這麼做出結論。

「那麼，應該有土地權利書的複本吧？」

「沒、沒錯。可是，您怎麼會知道……」

「蓋……修道院？」

「村長！多雷他們又吵起來了！」

他心想，當然沒半個人看得懂這張權利書了。

「嗯……不過，如果真的像汝說的那樣……」

在一個名爲雷娃利亞、擁有森林及泉水的國家，曾有一位人稱賢公、名爲希亨二世的國王。

羅倫斯一臉嚴肅地接過羊皮紙，內心卻是雀躍無比。

「也就是說，汝打算趁火打劫。」

「我只是想幫助有困難的人而已。」

全村村民不識字的村落原本就很少見，能夠成爲第一個拜訪該村落的幸運商人，更是少之又少。

「爲何要這麼做吶？」

雖然村長眯起眼睛認真看着單字，但就算這麼做，也不可能看懂原本就看不懂的文字。

「？」

「我們村裏也有幾個人認識字，但就是這上面的文字沒人看得懂……我們猜這應該是外國的文字。」

所以，憑赫蘿的智慧一定能夠獨自猜出謎底。

「我有個非常難以啓齒的請求。」

村民們一副感到厭煩的模樣在遠處圍起圓圈觀望，唯獨赫蘿一人看似開心地眺望着。

困擾不已的村長一看見羅倫斯，隨即像在求助似地嘆了口氣。

這裏的村民想必不是有親人犯了罪，就是自身曾經與異教徒有所瓜葛。

在偏僻之地蓋修道院時，不僅要蓋建築物，還必須規劃能夠提供修道士們在該處生活的田地和飲用水。

「那兩人原本該不會是從事工匠之類的工作吧？」

一名雙手沾滿泥土的男子打開大門走進來，慌張地指向屋外說道。

「兩人分配到的土地都是六希亨。這點並沒有錯。但是，您看一下這裏……」

這時，赫蘿忽然不停微微動着兜帽底下的耳朵。她隨即轉向羅倫斯，滿足地笑笑說：

「這就是土地權利書的複本，但我們村裏沒半個人看得懂內容……」

「抱歉，突然有點事情。」

旅行商人可以在村落採買雞隻及啤酒，然後供應村落生活必需品。

「……啊，這……」

村長先抬起頭，跟着再次行了一個禮，然後在男子的催促下走出屋外。

「你是不是想問我『該揭開謎底了吧』？」

不過，當羅倫斯看到羊皮紙的瞬間，不禁嘴角上揚地心想：「天下果然沒有那麼幸運的事情。」

羅倫斯見狀後，也猜出了男子前來的目的。

光是聽到遠處傳來的怒罵聲，羅倫斯很快就明白兩人爲了什麼而爭執，根本不需要有人特地做說明。

男子方纔之所以會詢問羅倫斯識不識字，想必也是爲了確認土地權利書的內容。

「那根本是騙人的！我當初也是被告知有六希亨的田。你的應該是五希亨纔對。爲什麼這樣我的田還比你的小？你還圍了這什麼柵欄——」

羅倫斯還來不及反問赫蘿爲何這麼說，便傳來一陣急促的敲門聲，大門跟着打了開來。

「請讓我看一下權利書的內容。」

羅倫斯看過幾次以教會文字記載的土地權利書，或特權證明書之類的文件。

「殖民有很多種原因，但簡單來說，就是人們移居到未開墾的土地，並且在那裏建蓋新的村落或城鎮。雖然很少見，但偶爾會有村落像這裏一樣，建蓋在幾乎算是陸上孤島的地方。」

羅倫斯之所以一直笑得合不攏嘴，是因爲這座村落就跟至今仍未被髮掘的最佳漁場沒什麼兩樣。

如果能夠一手包辦整座村落的交易，將會帶來比任何啤酒都令人陶醉的利益。

說着，村長回頭看向後方。就在這時——

「不會，謝謝您招呼得如此周到。請您這位村裏的大家長，先去忙該處理的事情吧。」

農具、工具、家畜，或是衣服、織布機；村落一旦形成，一定會產生需求與供應。

「村長，我帶客人來了。」

「這個單字是羊欄的意思。一方的羊欄面積是六希亨，而另一方是五希亨。」

村長愣愣地望着羊皮紙好一會兒後，終於想通了是怎麼回事。

他先是緊緊閉上眼睛，然後發出「啪咂」一聲拍打光禿禿的額頭，並且低聲呻吟了一句：「原來如此。」

「這樣啊，原來他們不知道有羊欄啊……」

對村民而言，土地分配非常地重要。

前往新天地之前，不識字的人肯定是先聽他人朗讀了土地權狀。

然而，朗讀土地權狀時，從未參與過土地交易的人們，如果突然聽到專門用語會如何呢？

這些人只會對數字留下印象。

正因爲如此，兩人才會如此互不相讓地爭吵着。

「海·伯頓先生捐贈給修道院的金額似乎多了一些。他分配到了六希亨的羊欄。」

「伯頓是左邊那傢伙……真是的，竟然是爲了這種事情在爭執……」

「畢竟羊欄雖然聽起來單純，但如果沒機會接觸到這方面的事，就不會了解其中含意。」

如字面上的意思，羊欄是指圍住羊只的柵欄面積，但羊欄並非用於飼養羊只。其主要目的是，在夜裏把整座村落及修道院共有的羊只關進柵欄，讓羊只在該土地排泄糞便，進而使土壤變得肥沃。

以常識來說，大規模的羊欄會關進大量羊只，小規模的羊欄則會關進少量羊只，因此羊欄大小不會以羊只數量，而是以土地面積來測量。有的村民擁有能夠讓該田地關進滿滿羊只的羊欄面積，有的村民則只能夠關進該田地一半面積的羊只。

村長恭敬地向羅倫斯道謝後，一副「我這就去把羊欄的事情告訴大家」的模樣小跑步地跑向兩人。

到了被村民反扣住雙手臂的兩人面前後，村長一邊高舉羊皮紙，一邊開始說明。

羅倫斯一副大功告成的模樣，笑笑地眺望着村長做說明，不久後兩人儘管顯得心不甘情不願，最後還是握手言和。

「什麼嘛，這麼快就解決了。」

看着兩人握手言和的赫蘿，看似感到可惜地說道。可見解決問題的速度有多麼迅速。

「記憶出錯的狀況經常發生。不過，文字不會出錯。」

村民平常應該是在泥地鋪上麥杆，然後排排睡在一起，這樣的牀鋪想必是特地爲客人而準備的。

然而，赫蘿可以識破人類的謊言，她捏着羅倫斯的臉頰，然後露出尖牙說：

羅倫斯當然不需要支付雞隻的錢，而酒席上雖然沒有其他酒可以喝，卻有飲之不盡的啤酒。

因爲無法否定這個可能性，羅倫斯也在適度參加宴席，以免顯得失禮後，回到歇腳處。

赫蘿在羅倫斯身旁裹着棉被悠哉地在睡覺，還發出了少根筋的鼾聲。

「什、什麼嘛，你還沒睡啊。」

羅倫斯的師父還說過，旅行商人贏不過城鎮商人有很多原因，其中之一就是旅行商人必須把應收款項，或應付款項的金額記在腦子裏，而不是賬簿上。

隔了好一段時間後，她纔像在呻吟似地輕聲說：

「聽到你還這麼有精神的聲音，你不知道我有多安心嗎？」

「大笨驢。」

這座村落就是一個典型的例子，而且依村民所說，距離這裏最近的城鎮和村落的商人因爲缺乏自信，而不想與此地交易。村長還說青年也是爲了使出苦肉計，纔會帶着雞和啤酒坐在無人經過的道路上。

嚴冬下旅行到了第三天，正是確定身體能否適應旅行的時期。如果一個不注意，就是習慣旅行的人，也很容易身體不適。

發生爭執時，永遠是文字獲勝。

基本上，貴族願意捐出偏僻土地建蓋修道院時，其動機多半是因爲該貴族自身，或親近的人死期將近。

「什麼？」

畢竟這隻狼的脾氣，就像深山森林的天氣般變幻莫測。

「聽說那啤酒是放了村民們故鄉的香草。畢竟那味道很特殊，喜歡那味道的人會覺得很好喝，但討厭那味道的人，反而會更強烈地覺得難喝——」

羅倫斯接過油燈，緩緩走進屋內，看見村民在泥地板正中央，特地放了一張把長形衣箱並排在一起而成的簡易牀鋪。

而且，捐出這塊土地的貴族，不一定就住在這塊土地附近。

或許是旅途疲累，肉類料理和酒意外地讓赫蘿感到胃負擔過重也說不定。

在這樣的狀況下，也難怪羅倫斯明明沒喝太多酒，卻收斂不住臉上的笑容。羅倫斯獨自行商時夢寐以求的狀況，此刻就近在眼前。

「大笨驢。」

不管是前者還是後者，赫蘿早已裹起棉被縮成一團躺在牀上，羅倫斯對她輕聲說：

雖然這裏是住家，但農村建築物就跟用泥土補起洞口的洞穴沒兩樣。

如果赫蘿已經睡着，羅倫斯沒打算叫醒她。

雖然羅倫斯覺得赫蘿不可能有這樣的反應，但這會不會又是赫蘿所說的「愚蠢雄性的想法」呢？

羅倫斯偷瞄了赫蘿背影一眼後，搔了搔頭。

不過，屋內只有從爲了讓地爐排煙而設置的洞孔流泄進來的微弱月光，所以仰臥在牀上時，只看得見天花板和橫樑。

羅倫斯原本這麼猜想着，卻看見赫蘿享用一陣宴席料理後，就像個虔誠修女一樣早早離席。

羅倫斯才發現赫蘿緩緩動了一下，就聽到這陣夾雜着嘆息聲的話語。

聽到赫蘿這麼說，羅倫斯忍不住摸了一下自己的臉。

雖然岩石有點多，但這裏的土地還算肥沃。

羅倫斯知道不管方纔怎麼回應，都一定會惹得赫蘿生氣，但這樣的表現似乎是勉強合格了。

這句話是羅倫斯的師父傳授給他的商人守則。

赫蘿應該也相當滿足纔對。

「汝覺得那啤酒好喝啊？」

赫蘿遲遲沒有回答。

凌晨時分，羅倫斯一如往常地因爲打噴嚏而醒來。在爲現狀抱怨前，羅倫斯先回想過去的經驗，好讓自己能坦然接受。

在同張被窩裏，羅倫斯知道赫蘿的尾巴動了一下。

只因爲啤酒不合口味就鬧情緒？赫蘿還不至於如此任性吧？她會提出啤酒的話題，肯定只是爲了找一個能夠發脾氣的藉口。

赫蘿在被窩底下踢了羅倫斯一腳，然後轉身面向羅倫斯。

比起宴席上村民招待的啤酒，打如意算盤更讓羅倫斯沉醉。就在他開始陶醉其中時——

而雞肉也肥嫩得滴出油脂，赫蘿到底是對哪感到不滿呢？

他原本有些擔心會吵醒赫蘿，但似乎是多慮了。

羅倫斯這麼回答時，看見村長向自己緩緩行了一禮。

「你沒事吧？」

一路下來，赫蘿已經有過好幾次身體不適的狀況。

如果目前這座村落還沒有與任何商人交易過，羅倫斯就等於能獨佔這座村落的商機。

然而，羅倫斯不明白爲何赫蘿說這句話時會表現得這麼生氣，又顯得有些悲傷。

從赫蘿的背影，羅倫斯也知道赫蘿希望他能看穿自己的想法。

他心想，不管赫蘿的心態究竟如何，明天開始還是多關心她比較好。

「咱是被汝的奸笑聲吵醒的。」

赫蘿會如此明顯地表現她在生氣，就表示實際上並不是那麼生氣。

羅倫斯閉上眼睛，回想着村落的狀況。

平常在馬車上赫蘿總會用尾巴蓋住羅倫斯的腿，現在別說是尾巴了，就連共用的棉被也幾乎全被赫蘿搶去。

「那啤酒咱實在喝不下去。那東西那麼臭，汝竟然能夠喝得那麼好喝的樣子。」

其實羅倫斯也不是不會生氣。

不過，只有一張牀不知道是牀鋪不足，還是村民的貼心表現。

赫蘿興味索然地聽羅倫斯這麼說後，帶着恨意嘀咕說：「汝也曾經打算違背買雞隻給咱的約定。」

看見赫蘿垂着耳朵，羅倫斯知道赫蘿此刻不想聽他說話。

雖說是鋪上麥杆的牀鋪，但比起馬車貨臺，還是舒適太多了。

不過，羅倫斯感覺得出來如果指責赫蘿這麼做，赫蘿很可能發起脾氣，所以他謹慎挑選字眼說：

而羅倫斯也總是猜不到赫蘿爲何有話卻說不出口。

羅倫斯曾聽說帶着獵犬一起打獵的獵人娶老婆的時候，獵犬會爲此喫醋。

就算蓋了修道院，這塊土地也足以供應百名左右的人們生活。

每當赫蘿欲言又止時，總會露出這樣的表情。

在村民帶路下抵達歇腳之處後，羅倫斯靜靜打開大門一看，發現屋內既黑暗又寂靜。

羅倫斯吐着白色氣息，輕輕動了動身體，僵硬的身子立刻發出「咯咯」聲響。

那麼，到底能夠賺得多少利益呢？

「……」

這裏大概有三十到四十名村民。因爲附近有森林及泉水，所以可取得豐富的野生花蜜、樹果以及鮮魚，也非常適合放牧。

宴席上的料理，就屬啤酒最爲出色。羅倫斯詢問村民後，得知村民是把特殊香草乾燥後，磨成粉末加進啤酒，才造就了這般美味。

羅倫斯之所以出聲反問，並不是因爲赫蘿說話太小聲，而是因爲這句話來得太過出乎意料。

「你爲什麼要那麼快就離開啊？宴席上的啤酒和雞肉都處理得不錯吧？」

要是赫蘿明天醒來還是不太舒服的話，羅倫斯打算多少付點錢給村民，然後要求在這裏住上幾天。

羅倫斯一邊這麼盤算，一邊吹熄燈火，隨即鑽進鋪了麥杆、再鋪上薄麻布的牀鋪。

在嚴冬的濛濛細雨裏，棉被是蓋在商品上的——自己只用雙手抱住身體，就這麼度過一晚。比起這樣的經驗，能夠在有屋頂遮蔽、鋪了麥杆及麻布的牀上睡覺，已經好太多了。

「所以說，就是這麼回事。」

他心想，原來幫助他人的感覺還不賴。

對羅倫斯而言，遇到這樣的村落無疑是天賜良機。對村民而言，羅倫斯就像上天派來的使者。

羅倫斯的視線在空中停留一會後，一副害怕近在身旁的赫蘿會像泡沫一樣消失不見的模樣，緩緩開口說：

然而，看見赫蘿的睡臉後，羅倫斯只能輕輕嘆息，翻身下牀。

因爲土地權利記載於紙上，所以往往會像被風吹起的棉絮一樣，不斷在各地飄蕩。貴族就是把土地捐贈給從未見聞過的遠方人士，也沒什麼好稀奇的。所以，無論在任何時代，就像東拼一片、西補一塊的乞丐服一樣複雜的土地所有權，永遠是造成紛爭的原因。

「算了！」

這天晚上，因爲羅倫斯的幫助，終於平息兩人的爭執，也解決了村落一直未能解決的問題之一。於是，村民殺了一隻雞，並且豪邁地將整隻烤給羅倫斯兩人喫。

村民讓出一整棟房子讓羅倫斯兩人今晚歇腳，赫蘿在村民的帶路下，先回到了住處。

赫蘿這麼說完，便背對羅倫斯把身體縮成一團。

「真是的，汝這雄性真讓人受不了。」

赫蘿會自己這麼說，就表示她是故意先離開宴席。

每個人當然都有自己的喜好，就算赫蘿不太喜歡那啤酒的芳香，也沒什麼好奇怪。

「看見咱不太對勁地離開宴席，也不會來關心咱怎麼了，只知道在那裏笑個不停……」

在逐漸加深的夜色中，不斷思索的羅倫斯卻是越來越清醒。

羅倫斯看見赫蘿皺成一團的臉，但他知道這不是因爲天窗射進來的月光，在赫蘿臉上形成陰影的緣故。

羅倫斯這纔想到，自從在路上遇到青年後，自己似乎有些沉迷於打如意算盤，只想着要怎麼與村落交易。

即使是寄宿在麥子裏、被尊稱爲豐收之神的賢狼，一樣會感到疲憊。

參加宴席時，村民也提到了鐵製農具以及馬、牛買賣的話題。

這麼一來，也會經常看見住在貴族捐贈土地周邊的人們，因爲害怕被捲入紛爭，而不願意與移居到該土地的新居民有所接觸。

「要是每次都像這樣造成爭執，根本沒辦法擴大生意。所以，合約書非常地重要。」

羅倫斯輕輕揮揮手做出回應。

這時候人們會火速展開建設計劃，即便重要的事宜還沒一一敲定，還是會着手施工。

赫蘿像是在嘔氣似地翻身背對羅倫斯。

想到這裏不是木地板，而是泥地板，羅倫斯不禁覺得有些幸運——因爲這樣走起路來就不會吵醒赫蘿。

走出屋外後，羅倫斯向拂曉的天空伸了一個大懶腰，心想「今天應該也會是個大晴天」。

這時已經有人聚集在水井四周取水，遠處也傳來牛、豬以及羊兒的叫聲。

眼前光景就像畫裏所描繪的勤奮農村一樣。

照這狀況看來，想喫到早餐或許有些困難——羅倫斯邊苦笑邊這麼想。

後來，赫蘿到了接近中午時刻才醒來。照理說，在村落睡到這麼晚，是會遭人白眼的。

不過，或許因爲這裏是殖民村落，即便赫蘿起得這麼晚，村民們還是對她報以微笑。

這裏幾乎所有村民都有過帶着全部家當及家畜，走過漫長旅途的經驗。

他們都知道旅人有自己的時鐘。

不過，如羅倫斯所猜測，村民果然沒有爲他們準備早餐。

就算在物資豐富的城鎮，喫早餐也是一件奢侈的事；在質樸勤奮、爲了支持修道院而存在的村落，是不可能有餘力幫他們張羅早餐的。

「那，汝在忙什麼？」

或許赫蘿早料到不會有早餐可喫，纔會一直睡到接近中午吧。

赫蘿手上拿着燕麥麪包，麪包裏夾着燙過且切成薄片的臘腸，那臘腸是以爲了過冬而準備的豬肉製成。

如果是免費享用這般豐盛的午餐，會讓人覺得過意不去，但很遺憾地，羅倫斯根本不需要擔心這點。

赫蘿抿着嘴咀嚼，並探頭看向羅倫斯手邊，而羅倫斯正爲了村民委託給他的工作，馬不停蹄地奮鬥着。

看着赫蘿一邊大口咬麪包，一邊喝啤酒，羅倫斯就有滿腹的牢騷；但想到赫蘿昨晚的悶氣似乎沒有延續到今天，也就覺得沒必要另起風波。

儘管知道這樣的想法會寵壞赫蘿，羅倫斯還是決定回答赫蘿的詢問，來取代心中的不滿。

「我正在翻譯。」

「翻……預？」

但是，如果羅倫斯現在讓步，就真的太寵赫蘿了。

此刻田裏也看得見幾道身影面向泉水的方位在工作，從他們的動作來看，應該是在挖掘灌溉水路吧。

羅倫斯一臉疲憊地看着赫蘿的背影，夾雜着嘆息聲嘀咕道。就在他準備繼續工作時，察覺到了一件事情。

「因爲咱想如果對象是汝，咱應該可以放心地討東西喫。」

羅倫斯一邊露出笑容，一邊說：

赫蘿笑嘻嘻地望著作爲肥料的麥杆束，以及沾着泥土的農具，這些都是在帕斯羅村也經常看得見的景象。

他一邊幫赫蘿取下沾在嘴角的麪包屑，一邊點了點頭。

「光是以物易物，就會自己產生利益。既然不需要特地去榨取，就會滴出汁來，那就只要去舔它就好了。」

這裏只是座小村落，沒多久就走到了村落外圍。站在外圍看去，這邊的田地規模雖然還稱不上一望無際，但以這裏的村民人數來說，能夠開闢出這麼一大片田地，着實讓人感到佩服。

人們會說「說謊有時也是一種權宜之計」，如赫蘿所說，來到戶外後確實讓羅倫斯覺得皺起的眉頭都快撫平了。

「嗯。咱也不敢保證不會愛上這裏的麥子。」

「那可真是我的榮幸。」

「爲了不要再有像昨天那樣的爭執發生，他們拜託我把這些複雜的教會文字，改寫成大家常用的文字。」

「呵。汝啊，汝就是因爲從早上就一直坐在書桌前面，纔會整個眉頭都皺在一起。汝應該到外頭，呼吸一下冷冰冰的空氣。」

赫蘿應該是指在皮袋或布袋裏裝滿葡萄，掛在屋檐下釀造的葡萄酒。

從赫蘿的角度來看，那光景甚至有些像在諷刺她。

「怎麼說呢，說來說去我每次還是會藉助你的力量，所以偶爾能夠靠自己的力量賺錢也不錯吧？」

如果赫蘿做出這種行爲，不用說也知道誰會感到困擾。

羅倫斯沉默了一會兒後，閉上眼睛靠在椅背上。

「如果只是開個小玩笑，爲什麼麪包會少這麼多？」

赫蘿戴上長袍兜帽，並藏起興奮擺動着的尾巴後，搶先走到門邊伸手準備開門。

雖然生意根本還沒談成，現在說這些還太早，但羅倫斯覺得赫蘿應該不會怪他說大話。

羅倫斯像給人鼻頭一擊似的撂下簡短一句，然後大口咬下從赫蘿魔掌中解救出來的麪包，並繼續埋首於工作。

她先是露出五味雜陳的表情，隨即鼓起臉頰別過臉去。

我比你更想嘆氣呢。

那眼神彷彿在說「難道咱不說出口，汝就不會懂嗎」？

「哼！咱是一隻無知的狼，而且連那叫什麼來着的文字也看不懂。」

「嗯，咱會說……想喫兩人份。」

羅倫斯這麼說時，赫蘿已經大口咬下第二塊麪包。

雖說赫蘿離開帕斯羅村當時並不是那麼愉快，但農村或許有種讓她覺得熟悉的氛圍。

一般來說，農村在這時期會暫停農務，改爲從事捻線或織布的工作，再不然就是切削木頭來製作加工品。總之，村民們大多會轉而在屋內工作，但這裏似乎跟一般農村不同。

赫蘿露出壞心眼的表情嘻嘻笑個不停，然後刻意詢問說：「怎麼着？汝不是一開始就知道咱是個喫兩人份食物的大胃王嗎？」

「那，汝預估能夠從這座村落榨取多少錢？」

羅倫斯不禁覺得連要叮嚀赫蘿不要邊喫東西邊說話，都顯得愚蠢。

「喂！我的那份——」

「嗯……感覺就跟葡萄酒一樣。」

因爲他看見赫蘿看起來相當開心，所以應該另有原因。

赫蘿緩和表情看向羅倫斯。

眼前的田地沒有設置柵欄和水溝，應該是村民共用的田地。

如果真是如此，羅倫斯的體貼或許會帶來反效果。

而且，如果把帳一筆一筆算出來，拜赫蘿所賜而獲救或賺取的金額，肯定壓倒性地多過她喫喫喝喝的金額。

享受在村裏四處悠哉閒逛的時光，其實也別有一番趣味。

羅倫斯猜想，赫蘿昨晚該不會是因爲他表現得太貪心纔會不開心，但馬上改變了想法。

羅倫斯告訴自己不要理會赫蘿，不然就輸了。

赫蘿露出若有所思的表情，半眯着眼望着書桌上的羊皮紙，以及用來翻譯文字的木板。過沒多久，她便露出興味索然的神情，喝了口啤酒說：

赫蘿一副感到很無趣的模樣低下頭，然後嘆了口氣。

聽到羅倫斯刻意以挖苦的口吻說道，赫蘿顯得有些不悅地在羅倫斯工作的書桌上坐下來。

話雖如此，赫蘿也未免把武器用得太過淋漓盡致了。

風兒輕輕吹來，遠處傳來牛叫聲。

對於自己浪費掉的金錢，赫蘿每次都會確實賺回來，在旅途中，也總會從表裏兩面與羅倫斯同心協力面對問題。

赫蘿正因爲自己沒辦法大顯身手而焦慮不安，沒想到一覺醒來，居然還看見羅倫斯緊貼着書桌工作。

「這裏跟城鎮沒有交流，所以這時期也會種豆子。」

看見赫蘿坐在柵欄上，羅倫斯也在她身旁坐了下來。因爲在田裏工作的村民們已發現兩人，所以羅倫斯先揮揮手回應村民後，纔看向赫蘿說：

赫蘿彎着腰在羅倫斯耳邊說道。

「昨天晚上你是爲了這個在生氣啊……？」

這隻狼在喫喝方面的知識果然令人歎爲觀止。

「你可以提供村民有關栽培麥子的建言。」

「你到底想喫幾人份的食物啊？」

不過，羅倫斯雖不收取費用，相對地也無法保證能把這些文字翻譯得精確無誤。

雖然赫蘿老是愛向人討東西，但她總是有所回報。

他拿起筆，並當自己塞了耳塞。

「畢竟當大地變得貧瘠時，豆子能夠滋養大地。不過，這裏短時間內都不用擔心這些小細節，也能夠採收各種農作物。」

「嗯？」

聽到羅倫斯這麼說，赫蘿馬上一臉怨懟地瞪着羅倫斯。

與人交涉時，必須盡其所能地利用手邊的武器，才能成爲勝利的一方。

「汝啊。」

「那不然，咱下次找村裏的人撒嬌好了。先生、先生，求求汝賞賜麪包給咱……」

「就算只是提供一些小智慧，村民應該也會很高興纔對。畢竟這裏有些人連羊欄都不知道，卻還是照常耕作。你應該有什麼點子可以提供給他們吧？」

「你要是愛上這裏的麥子，我確實會很傷腦筋。因爲你如果隨便喫地上的麥子，那就頭痛了。」

赫蘿會害怕被尊稱爲神明，不就是因爲討厭自己被視爲特別的存在嗎？

羅倫斯忍不住噴出口中的麪包，但這樣的反應絕對不會太誇張。

「汝昨天那表情不是更惡劣嗎？」

這種葡萄酒是利用自然重量壓扁葡萄，只拿滴下來的葡萄汁來釀造，其美味程度根本不是一般的葡萄酒所能相比。

「幹嘛把我形容得這麼惡劣。」

就在羅倫斯這麼想着的同時——

「哎，如果村民這麼詢問咱，咱會按住肚子這麼回答唄。」

「啊，如果是這樣，有件事情你能幫得上忙。」

「喔～」

赫蘿留下這句讓人僵住笑臉的話語後，把最後一口麪包往嘴裏一丟，便從羅倫斯身邊離去。

這樣的玩笑話，只有寄宿在麥子裏的赫蘿才說得出口。

羅倫斯才心想「好安靜啊」，後方隨即傳來尖銳的雞啼聲。

羅倫斯的玩笑話似乎讓赫蘿很難判斷該不該生氣。

然後，他將手舉到與肩同高，做出投降的姿勢說道：

「汝真以爲這樣咱就不會有所顧慮嗎？」

「我是希望你至少能夠對我客氣一點。」

「別露出那麼可怕的表情。咱不過是跟汝開個小玩笑而已吶。」

一時之間，羅倫斯還以爲時間靜止了。在那瞬間，羅倫斯腦裏只浮現一個想法。

而且，自從離開帕斯羅村後，赫蘿已經很久沒看過這麼平凡的村落了。

對這樣的村落而言，最重要的事莫過於儲存糧食，其他事情想必都會暫時擱着不理。

「這次應該不用特地藉助你的力量，就能夠賺到錢。以路途中意外碰上的賺錢機會來說，這次的金額有點大。那金額大到可以讓你喫雞肉喫到撐。」

就是以馬車代步，想前往距離這裏最近的城鎮，也要花上三天時間，而且城鎮爲了避免事後惹來麻煩，也會拒絕與這裏交易。

聽到羅倫斯這麼說，赫蘿生氣地鼓起臉頰，對羅倫斯手上的麪包就是一咬。

所以，羅倫斯是真心希望偶爾能夠讓赫蘿毫無顧忌地大喫大喝。

「我是覺得……其實你可以不用這麼在意。不過，畢竟你重情重義嘛。」

赫蘿該不會是以她的方式在撒嬌吧？羅倫斯才這麼想，下一秒鐘便看見赫蘿露出壞心眼的笑臉俯瞰他說：

在羅倫斯一邊心想「打死我都不會再聽赫蘿說任何一句話」，一邊撥開噴到木板上的麪包屑時，赫蘿伸出手，搶走一片夾在麪包中間的臘腸。

「要是有麥粒掉在收割完成的田地上，那就傷腦筋了。」

如果在城鎮委託這工作，必須支付不少的費用。

「不過，只要汝願意工作，咱就可以不客氣地喫喫喝喝。」

剛開始與赫蘿旅行時，羅倫斯總容易照字面解讀赫蘿的話語。如果是在那時候，羅倫斯一定會因爲回答「誰要你管」，而惹得赫蘿生氣。

雖然圍起村落的柵欄看起來搖搖欲墜，但比想象中來得堅固。

羅倫斯又加了一句：「而且，讓村民越開心，我的生意做起來也就越容易。」

赫蘿有些泫然欲泣地看向羅倫斯，應該是在指責羅倫斯這麼說太奸詐。

「嗯……唔……」

「你就算不用太花心思去思考，也想得到不錯的點子吧？」

聽到羅倫斯笑着說道，赫蘿終於忍不住閉上眼睛陷入思考。

赫蘿皺起眉頭，不停動着兜帽底下的耳朵。

羅倫斯不禁心想，赫蘿真是太重情義了。

他笑着從赫蘿身上挪開視線，然後悠哉地眺望在空中飛翔的小鳥。就在這時——

「羅倫斯先生。」

聽見遠處有人在呼喚自己，羅倫斯立即把視線移回村落。

「羅倫斯先生。」

呼喚聲從後方傳來，羅倫斯回頭一看後，發現是村長前來。

「啊，不好意思。我還沒翻譯好……」

「不、不，我不是爲了這事情而來。已經麻煩您幫我們翻譯了，現在還要拿其他事情來煩您，實在讓人很過意不去。不過，有件事情想跟您商量……」

「商量？」

羅倫斯壓抑着興奮之情——因爲他知道村裏正爲了調度物資而傷腦筋。

羅倫斯瞥了赫蘿一眼，發現她一臉興味索然地板起臉孔。

「如果有我能幫得上忙的地方，請儘管吩咐。」

不過，就算看見赫蘿板着臉，這時候羅倫斯當然還是要掛上笑容。

聽到露出燦爛笑容的羅倫斯這麼說後，村長似乎鬆了口氣。

羅倫斯沒多想地反問道，結果赫蘿按住胸口這麼說：

羅倫斯還來不及思考這句話的意思，赫蘿便已繼續開口，因此羅倫斯只得挺直背脊洗耳恭聽。

然而，在這樣的狀況下會出現問題。

赫蘿坐在書桌上，看似開心地說道。

「羅倫斯先生。村民們都到齊了。」

赫蘿已經爲了自己沒能夠派上場而鬧了彆扭，羅倫斯竟然還再次獨自抱頭苦思。

「……智慧？」

「可是，你打算怎麼做？除非是很瞭解星象運行的人，否則根本沒辦法正確地測出東西南北。當然了，可以學船員那樣以某處的山或泉水做記號。只是……這個記號沒辦法以文字留下記錄。這樣描繪出來的地圖會太粗略。」

然後，赫蘿夾雜着嘆息聲說出了結論：

「哼！咱能提供的智慧，就是在那個令人生氣的帕斯羅村用過的方法。」

因爲赫蘿坐在書桌上，所以她的視線高度當然比羅倫斯高。

「你是說燕麥麪包？燕麥麪包那麼硬，不好喫吧？」

看見羅倫斯掛着笑臉反問，村長露出了苦思已久、百般煩惱的神情，說出了他們所面臨的難題。

獨自行商時，羅倫斯根本不可能遇到這種問題。

然而，現在村落需要的，是要拿來作爲土地分配依據的記錄。

那麼，既然沒有好方法，是不是就該死了這條心呢？並非如此，因爲社會還是必須運作下去。

「至少人類與人類對立時，如果依賴某人的記憶來決定事情，很容易欠缺客觀性。再說，如果是有關土地分割的事宜，這個記錄至少要能保存到幾年後、甚至幾十年後。」

「咦？」

然而，羅倫斯非常明白，倘若把每件事都放在天秤上秤一秤，最爲重要的事物會是哪一件。

「比起畫圖，咱比較喜歡用碎掉的薄片面包來形容。」

儘管如此，赫蘿帶有紅色的琥珀色眼珠卻發出不許羅倫斯反駁的光芒。

對於羅倫斯的反駁，赫蘿在認真聆聽好一會兒後，回答了句：「也是唄。」

羅倫斯沒有回答赫蘿，他先聆聽在屋外亂跑的雞隻叫了三聲後，再次抱頭思考。赫蘿見狀，便臭着臉踢羅倫斯一腳說：

當村長聽到羅倫斯說出計劃時的反應，與羅倫斯聽到赫蘿的提議時的反應一模一樣。

「那當然。」

就是赫蘿的故鄉——約伊茲，也是因爲被某人以文字寫下記錄，再在石牆之中和昏暗的地下室裏慎重地收藏，才勉強將記錄保存下來。

而且，只有極少部分的人能讓記錄保存下來；就算保存了下來，這些記錄能否繼續流傳千古，也只有老天爺曉得。

赫蘿狠狠丟下這句話後，別過臉去。

「也就是說，村民們過去一直照自己高興分割土地，現在問題開始出現，所以再不決定基準點，就無法解決問題？」

羅倫斯記起不久前赫蘿確實這麼說過。

與其道歉，羅倫斯此刻更應該這麼詢問：

如果羅倫斯沒有好好做出回應而讓村長失望，恐怕就無法一手包辦村落的交易。

「……如果拿石碑或木頭做記號，有可能會被移動，所以這樣的方法不可行。基準點本來就是不可能訂定的東西，就算以文字定下基準點，也會演變成爭論的原因。」

「真的嗎？真是太感謝您了。不瞞您說，村裏這陣子發生很多像昨天那樣爲了土地起爭執的問題。所以……不知道能不能請您提供我們一點智慧……」

因爲當初雖然決定了土地大小，卻沒有標明基準點位於何處。

如果畫出來的地圖是要給旅人旅行時使用，那麼就算有些粗略，也不會有問題。

這麼一來，剩下的方法就只有集合所有村民，然後把基準點的記憶深深植入大家腦中而已。

赫蘿在麥田裏恰巧聽見的這個方法，就是人們努力想出來的方法之一。

「最蠢的人或許是咱自己唄。」

不管能否被人接受，反正羅倫斯也想不出其他什麼好方法了。

然後，赫蘿在表示認同後，接着這麼說：

「咱剛剛說了什麼？咱忍住難爲情的心情，對汝說了什麼？咱就在身邊，汝卻一個人抱頭苦思……」

看來赫蘿所說的方法並非提示神諭。

「不、不是，我是在想如果這時候沒有回應村長他們的期待，就沒辦法賣人情給他們，不是嗎？賺錢好機會只有當下纔有，但要跟你說話，以後有的是機會——」

然而，這裏幾乎沒有諸如此類的解決方法。

「難道汝認爲思考那問題比跟咱說話重要？」

「如果要問咱好不好喫，當然是不好喫。不過，那口感會讓人上癮。咱這牙齒呢，有時候會癢得受不了吶……」

「……」

羅倫斯不明白赫蘿打算說什麼。

「不過，在這世上，確實是有讓每個人都能夠接受，也忘不了的記憶。」

而從吵得口沫橫飛的爭論大多會導向各說各話、永無共識的種種案例來看，就應該能明白口傳留下的記錄有多麼靠不住。

她露出怨懟的眼神瞪着羅倫斯。

而且，村民特地請求羅倫斯想辦法，如果羅倫斯提供一個極其理所當然的答案，恐怕會讓村民感到失望。

如果是隻有一面之緣的對象，羅倫斯有自信能夠一直討好對方，但如果對象是赫蘿，就無法以表面功夫來應付。

然而，就是因爲沒辦法寫下記錄，纔會起爭執。

「咦？喔，是啊。所以，人類纔會以文字寫下記錄。」

「辛苦了。那麼，哪位要當代表？」

「因爲咱會不小心被汝的毒牙給咬了。」

村長向羅倫斯商量的難題，可說是每座村落都會遇到的問題。

決定土地界線時，人們也是因爲無法寫下記錄而感到焦躁，纔會容易變得情緒化。

「汝最好祈禱咱的好意不會也是當下纔有！」

赫蘿的尾巴左右輕輕擺動着，就彷彿天秤的指針在衡量「拒絕」與「允許」的重量似的。

羅倫斯驚訝地重新凝視赫蘿的臉。這時，賢狼開心地搖了搖頭說：

不管在哪個時代，記錄永遠是個難題。

金錢或許買不到愛情，但人情買得到金錢。

赫蘿看似有些開心地把嘴湊近羅倫斯耳邊，低聲說出她口中的方法。

「怎麼着？比起咱的牙齒，咱覺得汝的牙齒更教人害怕。」

村長先是驚訝地問：「這方法好嗎？」但隨即改變想法，覺得或許可行。

這不是靠道理得知的。

感覺上，赫蘿所說的方法確實能夠讓所有人接受。

不過，村長願意把決定村落重要事項的案件交給羅倫斯，是千載難逢的好機會。

「大笨驢。汝忘了咱在帕斯羅村的時候，是爲了什麼而哭哭啼啼嗎？」

「昨天發生爭執時，汝說過人類的記憶靠不住，是唄？」

難不成赫蘿打算讓村民看見她的真實模樣？羅倫斯想到這裏時，赫蘿輕輕頂了他一下說：

「什麼！」

聽到羅倫斯下意識的回答，赫蘿睜大了眼睛，並用力豎起耳朵。這時，羅倫斯才察覺到自己的失言。

人們會努力找出一個方法，並絞盡腦汁想出就算在幾十年後造成爭論，也能夠讓大家接受的方法來留下記錄。

不過，一般村落都會有經年累月發展出來、屬於該村落解決問題的方法。這個解決方法可能是神明賜予的天機、可能是村長的權威，也可能是鄰近領主的證明書，或是不得違反其決議的村落共同會議。

這座村落正面臨這樣的危機——而村長向羅倫斯商量的問題，果然與分劃土地有關。

在此時聽到如此自恃甚高的話語，當然多少會有些不悅。

即便如此，羅倫斯還是隻能這麼回答：

「是的，幸虧有神明指引，村裏剛好有一位適當人選。」

羅倫斯這麼下了決心，並準備開口說話的瞬間——

「如汝所說，以高山、泉水或山丘等大目標做記號，確實太粗略。但是，只要把幾個大目標組合起來，就能夠正確地限定住位置。咱在山上的時候也是這樣，只要從山脊觀察四周，就能夠正確得知自己的所在位置。」

當初只是由領主隨便決定一個區域，作爲村落的建設範圍；村民則是在這片區域之中，各自照着說定的面積分劃土地。

「沒錯。村落剛建好的時候，如果有分之不盡的土地，當然不會有問題。不過，如果沒有定出基準點，就這麼隨意分割土地下去，到時只要實際畫出圖來，馬上就會發現到處都有無主的零碎土地。」

想必村民也知道可以這麼做。

「啊……」

聽到羅倫斯有些結巴地說完，赫蘿半眯着眼睛，板着臉直直瞪着羅倫斯。

「嗯。一旦寫下文字，無論誰來閱讀，記載的事實都不會改變，因此才能讓衆人信服——這道理咱也明白。可是，人類的記憶真有那麼靠不住嗎？」

「你……呃……願意提供智慧給我嗎？」

是羅倫斯與赫蘿一同旅行下來而得的經驗談。

「不過，如果採用這樣的方法，汝說怎樣呢？」

於是，羅倫斯從椅子上站起來，牽起了赫蘿的手。

看見赫蘿咧嘴露出尖牙，羅倫斯不禁有些畏縮。

羅倫斯找不到能夠回應赫蘿的話語，也不能因爲這樣就不思考眼前的問題；他一副不知所措的模樣，坐在書桌前陷入沉默。

「汝真是個大笨驢。咱甚至會覺得汝是不是完全沒有學習能力。」

看着還沒翻譯好的羊皮紙及木板，羅倫斯抱着頭苦惱不已。

新興村落之所以會在轉眼間分崩離析，通常是因爲欠缺能夠使人們團結起來的強大力量。

師父也沒有傳授給他解決這般難題的方法。

除非是神明出馬，否則根本想不出完美的解答。重點是，必須找出能夠讓村民接受其正確性及普遍性的方法。

這個方法不需要專業的技術、道具，也不需要花費任何費用。

不過，若是用了這個方法，確實能夠讓大家齊心認同，而且在幾十年後，肯定仍能清楚地留下記錄。

村長立刻召集了村民，要大家在原先就被推選爲土地基準點的水井旁集合。

接着，村長從村民當中選出一位負責保存記錄的代表人。

經過多方考慮後，大家決定由赫蘿來執行。

因爲旅人的立場特殊，而且由赫蘿來執行應該能夠帶來更大的效果。

只被告知要決定村落基準點而聚集的村民們，個個一臉狐疑地觀望着事態演變。也難怪他們會露出這種表情。因爲一直以來，村民們不斷努力思考，試圖找出能夠讓大家接受的方法，卻一直都沒想到。

在這樣的氣氛下，村長用手搭着代表人的肩膀，咳了一聲說：

「我對着全知全能的偉大神明，以個人之名與我村之名在此宣言。針對過去一直是懸案的土地分割問題，將在此定下村落基準點。」

聽說村長曾做過在廣大田地裏趕牛的工作，他的聲音儘管有些沙啞，卻相當響亮。

「我今天會請各位聚集在這裏，是爲了在定下村落基準點時，請各位當見證人。此外，也是爲了幾十年後，萬一不幸發生爭執時，能夠讓大家想起今天發生的事。」

羅倫斯的表現暫且不提，這時的赫蘿低着頭，露出一副楚楚可憐的模樣。

因爲赫蘿在昨晚的宴會上表現得相當收斂，所以村民們似乎都認爲她是個虔誠的修女。

既然村民們對赫蘿有這般認知，由赫蘿來執行當然最爲恰當。

村長又再咳了一聲，說道：

「接下來即將執行的儀式，是這兩位聰慧旅人所傳授。這是具有長年曆史的土地分割方法。我以村長的身份推薦他擔任這個儀式的代表人。」

然後，村長推了一名少年一把，少年看起來差不多隻有五歲大。

少年有着圓滾滾的大眼睛和美麗的金髮，宛如下凡的小天使。

少年還不知道自己接下來要做什麼，或接受什麼待遇，就被一臉嚴肅的大人們團團圍住。

明知少年緊張得身體僵硬，村長還是繼續說：

「嗯……要什麼都行嗎？」

接着羅倫斯指向身旁的赫蘿。

「喔……克、克洛利。」

聽到羅倫斯顯得刻意的話語，赫蘿也做作地挺起胸膛做出回應。

赫蘿面向村民們一邊露出笑容，一邊說道。而村民們開始吵嚷了起來。

雖然有幾名村民互看着彼此，但沒有人舉手反對。村民們還沒被告知接下來即將執行的儀式內容，當然不會有人反對。

而他當然是看着站在人牆之中的母親。

準備朝向新土地出發前，他們肯定夾着不安與期待，站在村落或城鎮邊際回望故鄉。

所有人都大喫一驚地直盯着眼前的光景。

羅倫斯猜測赫蘿應該是在思考要討什麼東西，他心想不知道赫蘿這次會要求買蘋果，還是蜂蜜醃漬的桃子。

「當天使或精靈願意聆聽人們的願望時，會出現預兆。汝要好好記住大地和泉水的位置及形狀，不要漏看了預兆。」

不過，羅倫斯已事先告訴過村長，如果執行完儀式後，有人表示這個方法不夠周全，屆時可以再聆聽村民的意見。

村民們一定是離開自己住慣了的土地，來到這座村落。

走近少年身邊的，除了赫蘿與村長之外，當然還有少年的母親。被母親握住手、拉起身子後，少年總算了解發生了什麼事。

與赫蘿算是嬌小的身材相比，少年更加矮小。

「難得你會表現得這麼謙卑。」

「天使和精靈最喜歡看人類的笑臉。張大嘴巴笑一個給他們看。」

北、東、南、西。

「這都多虧我有個賢明的旅伴。」

村民中，只有少年母親知道儀式的流程。當時，少年的母親聽到赫蘿的提案後，雖然有點不知所措地笑了笑，但看得出來她對兒子能夠成爲留下村落重要記錄的代表人，感到十分驕傲。

吉薩斯村未來的發展無可限量。

這是村民們總算回過神來的第一個反應，大家隨即起了一陣混亂，但在不久後又化爲笑聲。

「如果有困難，咱就死心。」

「在咱停留的村落不是賞巴掌，而是拿石頭砸人。」

「禱告？」

來到這麼近的距離後，儘管赫蘿戴着兜帽且低着頭，少年還是看得清楚赫蘿的面容。

他們肯定先把北、東、南、西四方的景色深深烙印在眼中後，才踏上旅途。

少年立刻放聲大哭，並緊緊依偎在豐腴的母親身上不停抽泣。

在四周觀察着事態演變的村民們，一齊倒抽了口氣。

看得出來赫蘿沒有手下留情，而是使出了全力。

不過，赫蘿這樣的反應或許有一半是發自真心，而事實上，赫蘿確實幫了羅倫斯大忙。

不管年齡是長是幼，男人似乎都有着同樣的習性。

「誰有異議？」

「拜託你啦。」

克洛利看起來非常開心的樣子。

照這樣子看來，羅倫斯肯定能夠與吉薩斯村長久往來。

下一秒鐘，傳來響亮的「啪！」的一聲。

「嗯。克洛利，好名字。」

羅倫斯之所以刻意以開玩笑的口吻這麼詢問，是因爲只要想到明天的商談，他的心情就會不禁雀躍起來。

黃昏時分，羅倫斯喜色滿面地等待着村民佈置宴會。

「嗯。這樣就大功告成啦。」

村民們紛紛向神明和赫蘿的睿智表達感激之情，當中甚至有人跳起了舞來。

村長多次與羅倫斯握手致謝，握得羅倫斯的手都發腫了。村長甚至還表示會把羅倫斯與赫蘿視爲村落髮展上不可或缺的人物，讓這美談流傳下去。

村長在少年耳邊低聲說了幾句話，便把少年推向羅倫斯與赫蘿。

那開心的模樣，讓人覺得他說不定已經忘了即將要執行儀式。

看見少年驚訝地挺直背脊，然後靦腆地笑笑，羅倫斯知道赫蘿朝向少年露出了微笑。

赫蘿左一次右一次地看着自己的衣服，然後閉上眼睛。

每座村落如果有重大事件發生，通常都會把那天定爲特別的日子，並且設宴慶祝。

少年走近時，羅倫斯這麼說着，隨即展露笑臉伸出手。

而且，如果這裏蓋了修道院，甚至可能發展成城鎮。

赫蘿甩着手，露出苦笑。

「那麼，克洛利。接下來咱們來玩一下游戲。嗯，不用擔心。這一點也不難。」

「又是我欠你的人情比較多。你希望我怎麼還你人情啊？」

「我沒那麼好命。在那之後我還有商談要談。當然了。」

少年點了點頭，然後交叉起還沒有辦法動作自如的雙手。

赫蘿的尾巴發出「啪噠、啪噠」的聲音甩動着，不久後，她似乎想到要什麼東西了。

赫蘿誇獎了克洛利的名字，並摸了摸克洛利的頭後，克洛利看似難爲情地縮着脖子。

「那麼，現在開始執行儀式。」

羅倫斯說到一半停了下來，然後做作地用手按住胸口，獻殷勤地說：

「首先，朝向北方禱告。」

「就算人類的記憶靠不住，還是會有一輩子無法忘懷的瞬間。相信就是在幾十年後，勇敢的少年克洛利也絕對不會忘記這個瞬間，在這個地方所看見的這個景色。」

「結束了嗎？」

赫蘿多少知道一些教會的知識。

「北方有北方的天使和精靈，南方有南方的。只要禱告說：『咱想喫好喫的食物』，說不定就會實現。」

他回頭一看，看見原本在牀上悠哉梳理尾巴的赫蘿，也舉高雙手在伸懶腰。

「咱的名字叫赫蘿。汝呢？」

所以，如果詢問他們，他們一定能夠如此肯定地回答：

直率的少年聽話地咧嘴露出牙齒，在臉上浮現再燦爛不過的笑容。

當少年朝向四個方位做完禱告時，想必已在心中訴盡他所知道的各種美食。

「嗯。禱告什麼都行。汝等不是每天都會禱告嗎？」

村長這麼大喊後，村民們先是一片安靜，跟着齊聲高喊：「沒有異議！」

少年的母親一邊喊着神明的名字，一邊向羅倫斯與赫蘿表達謝意。

「對這個儀式有異議的人，舉高你的手！」

聽到赫蘿的話語後，克洛利似乎總算記起自己的立場，當場僵住了臉。

不過，赫蘿輕輕抱住克洛利的小小身軀。隨即克洛利也慢慢露出了勇敢的神情。

「你這麼問的範圍太廣，我哪敢隨便回答。不過，嗯，差不多一百枚銀幣吧。就是要再買一件你身上穿的高級服裝，也沒問題吧。」

現場沒有人發出聲音。

在一個與鄰近城鎮或村子沒什麼往來的村落，有時候連大人也會對旅人心生恐懼。

克洛利像一隻順從的小狗看向赫蘿。

不例外地，吉薩斯村也在這天晚上大大地設宴慶祝。

不過，或許是想到了太昂貴的物品，赫蘿有些面帶難色。

「嗯。辛苦了。那麼，克洛利。」

「嗯，勉強完成了。」

少年緩緩走向這方的途中，露出不安眼神看向人牆之中的某處。

少年戰戰競競地握住羅倫斯的手後，便囁嚅著作出回應。

「那這樣，接下來只要等着盡情喝酒玩樂就好了唄。」

「唔！」

少年突然被人使出全力甩了一巴掌後，忘了擦拭鼻血，也忘了挺起身子，只知道把眼睛睜得像豆子一樣圓，並注視着不久前仍宛如天使般溫柔的赫蘿。

赫蘿挺起小小的胸膛，看似得意地說道。

赫蘿之所以要少年開口笑出來，是爲了不讓少年咬傷舌頭。

在那瞬間，某物劃過空氣，發出「咻」的一聲。

將翻譯工作做完後，羅倫斯坐在椅子上伸了一個大懶腰。

別說是買雞，羅倫斯甚至願意買下能夠裝滿整臺馬車的啤酒送給赫蘿。

或許是村裏沒有年輕女孩的緣故，少年與赫蘿握手時，臉上浮現了親切感十足的笑容。

看見赫蘿露出惡作劇的笑容說道，少年也隨之露出笑容。在赫蘿發出「喏！」的一聲催促後，克洛利開始朝向北方禱告。

重頭戲就要上演了。

不過，羅倫斯與村長都認爲村民們的意見應該會一致。

少年跌跌撞撞地走了幾步路後，回頭看向村長，又看向羅倫斯兩人。看見村長做出「往前走」的手勢後，少年便膽戰心驚地走了過去。

克洛利頻頻點頭回應赫蘿的話語。他瞪大眼睛，將眼前的景色烙印在腦海裏，並且一邊緊張地吞嚥口水，一邊禱告。

——就是到了現在，我們也能夠分寸不差地指出當初回頭望故鄉時，停下腳步的那個位置。

聽到羅倫斯開她玩笑，赫蘿笑笑後，指向羅倫斯說：

「汝剛剛在做的工作。」

「工作？這個嗎？」

「嗯。就是撰寫文字的工作。汝不是說過如果在城鎮委託這工作，要花上一筆不小的錢嗎？」

光是懂得閱讀書寫文字，就算擁有一種專業技術。

請人代筆寫信的費用當然很貴，但如果是撰寫正式文件，費用更是驚人。

「什麼嘛，你有東西想叫我幫你寫啊？」

「嗯？嗯……算是唄。」

「如果只是要寫字，不過是小事一樁……不過，你不要其他東西嗎？好比說蘋果或是蜂蜜醃漬的桃子之類的。」

比起喫的東西，赫蘿竟然會優先選其他東西，真是太難得了。

該不會是因爲提到有關記錄的話題，讓赫蘿起了念頭，想要留下自己故鄉的記錄吧？

「雖然汝的提議也相當有吸引力，但食物喫下肚子就沒了，是唄？汝不是說過嗎？汝說文字不會有變化，所以能夠保存得長久。」

看見赫蘿說話時一副難爲情的模樣，羅倫斯便知道自己果然猜得沒錯。

羅倫斯點了點頭說：

「不過，如果你是要我寫厚厚一本書，那就頭痛了。」

「不，內容不會太長。」

赫蘿走下牀，隨即輕快地坐上書桌。

既然內容不會太長，那麼赫蘿的意思是要羅倫斯立刻拿筆寫嗎？

「那，你要我寫什麼呢？」

聽到羅倫斯的詢問，赫蘿沒有立刻回答，而是把視線稍微拉向遠方。

羅倫斯心想「這次又怎麼了？」並坐正身子時，赫蘿把臉貼近他說：

羅倫斯除了笑，已經做不出其他反應了。

羅倫斯停下手，轉頭看向赫蘿。

然而，這個理由只是赫蘿的權宜之計。

感覺上似乎是赫蘿比較有理。

所以，羅倫斯如赫蘿所願地這麼說：

清脆的聲音響起。

那模樣看起來像在一字一句仔細地思考文章內容。

很明顯地，赫蘿臉上是虛假的笑容。不過，羅倫斯知道讓笑容化假成真的魔法。

赫蘿聲音冷漠地反問。

羅倫斯沒有選擇的餘地。

「可是怎樣？」

羅倫斯已經做出承諾了。

所以，雖然知道自己確實太遲鈍，但羅倫斯有些無法接受赫蘿因爲這樣就生氣。

就算使用文字，也無法記錄下赫蘿的笑臉。

羅倫斯的身子微微後仰，點了點頭。

「呵。汝現在的表情跟方纔的克洛利一模一樣。」

當然要給赫蘿報酬了。

「不過吶。」

赫蘿的表情非常認真，感覺有些像在責備羅倫斯。

「帶路返回故鄉之合約書。」

赫蘿不停甩手，並且開心地笑着。

說着，赫蘿再次板起臉孔俯瞰羅倫斯。

「不過，不知道你那小小的胸膛抱不抱得住我——」

「等一下，你的意思是——」

「請人寫咱與汝的旅行合約的錢，不知道能夠買到多少東西吶。嗯～不知道咱喫不喫得完呢。」

赫蘿的尾巴輕輕膨起，並且稍微加重握手的力道。

羅倫斯抓住赫蘿伸出的手，然後挺起搖晃的身軀。

「文章標題就寫，爲賢狼赫蘿……」

赫蘿說着，頂了一下羅倫斯的鼻尖。

這內容對赫蘿一定非常地重要。

他從椅子上站起來，旋即開口說：

屋外傳來佈置宴會的聲響。

「那麼，汝也要放聲大哭嗎？」

羅倫斯答應帶赫蘿回故鄉的約定，說穿了不過是口頭上的約定。

「……是我不好。」

真正讓赫蘿不開心的理由是這個約定。

羅倫斯好不容易開口說話，卻根本不成話語。

赫蘿開心地露出大大的笑容，不停甩動着的尾巴眼看就要掃倒書桌上的東西。

在停留了好幾百年的村落，赫蘿只留下名字而漸漸被人們淡忘。

羅倫斯說不出話來。

整個過程中，赫蘿一直保持着笑容。

赫蘿輕輕點了點頭，臉上浮現靦腆的笑容。

而且，確實是羅倫斯太不體貼了。

雖然無法以言語好好表達，但羅倫斯自認這一路來，比起任何生意合約，與赫蘿的旅行纔是最重要的，也相信赫蘿明白這點。

他根本沒有反駁的餘地。

完

羅倫斯原本這麼想着，但後來發現了赫蘿的企圖，忍不住放聲說：

明知如此，羅倫斯居然還傻傻地說什麼「人類的記憶很靠不住」，又勤快地爲了村落工作。

「不、不是啊……可是……」

羅倫斯的腦海裏，接二連三地閃過赫蘿來到這村落後生悶氣的模樣。

這時傳來如輕風吹過般的聲音，那是赫蘿吸了口氣，決定不再深思的聲音。

「那也不錯啊。幸好我有願意抱住我的對象。」

「哎，咱看汝已經在反省的樣子，就原諒汝唄。」

羅倫斯連撥開赫蘿的手的動力都沒有。

看來今晚的酒會讓人特別容易醉。

「呵。畢竟咱被汝嚇過好幾次，讓咱記憶深刻得都忘不了合約。」

於是，他緩緩念出咒語：

儘管看見羅倫斯的慌張模樣，赫蘿還是沒有停頓下來：

「畢竟人類的記憶好像很靠不住吶。要是汝忘了這約定，咱會很困擾。」

羅倫斯先做好心理準備，然後這麼說：

赫蘿的耳朵看似滿足地微微顫動着。

「這樣我就永遠不會忘記你的笑臉了。」

赫蘿走下書桌，然後轉過身，隔着椅背靠在羅倫斯身上。

「既然不需要合約書，咱可以要求別的東西當作這次的報酬唄？」

「嗯。」

赫蘿露出了微笑。

赫蘿會一直保持着笑容，就是在催促羅倫斯念出咒語。

赫蘿說過她是因爲沒有自己能夠派上場的機會，而感到過意不去，所以纔會不開心。

羅倫斯說了句：「沒事。」並準備道歉的瞬間——

羅倫斯知道自己還是有辦法反駁赫蘿，而知道赫蘿應該也明白這點纔對。

領悟到這點後，羅倫斯耐心等待着赫蘿回答。

羅倫斯急忙拿起羽毛筆，並準備攤開空白羊皮紙。

赫蘿突然展露笑臉，一邊發出咯咯笑聲，一邊這麼說。

沒有人知道赫蘿何時會設下陷阱等待羅倫斯上鉤。