第二幕

寇爾穿着很寒酸的衣服。

寇爾上半身套着滿是補丁、衣角已經磨損得破破爛爛的外套，下半身穿着褲長不足、完全露出腳踝的長褲，腳上穿着比小氣商人切的肉片還要薄的草鞋。

寇爾的身材瘦小，而且看起來弱不禁風。

然而，由貧窮造成的寒酸，與遵循教義而造就的清貧截然不同。

艾莉莎同樣是旅途疲累，而且雙頰略微凹陷，身上穿的衣服也不是那麼高級。這般模樣的艾莉莎只是坐着而已，便散發出滿滿的魄力，想必這就是她磨練出來的聖潔之光吧。

艾莉莎原本堅持要坐在地板上，但後來好不容易說服她坐在椅子上，並請旅館準備了養生飲料——在薑湯中加入熱羊奶，再加入蜂蜜——取代酒。

接過飲料時，艾莉莎雖然不發一語，但絕非忘了心懷感激。

艾莉莎的態度不會顯得盛氣凌人，同時不會損及她的堅毅。

看見艾莉莎喝了一口飲料，稍微喘了口氣後，羅倫斯也跟着安心地嘆了口氣。

「你問我離開村落的原因嗎？」

任何人都可能被食物籠絡，惟獨艾莉莎不可能，但她的口吻明顯聽得出來緩和了一些。

「是的。老實說，我猜不出原因。」

爲了陪艾莉莎喝東西，羅倫斯拿着倒入少量酒的木杯，補上一句：「也就是說，完全是出自於好奇心。」

「爲了找人。」

然後，艾莉莎給了完全出乎意料的答案。

「找人……嗎？」

「不過，不是找特定的人物就是了。」

艾莉莎把杯子湊近嘴邊，靜靜地喝下飲料後，閉上眼睛嘆了一口長長的氣。

因爲看慣了赫蘿與寇爾的活潑用餐光景，艾莉莎的高雅表現讓羅倫斯覺得有如貴婦般尊貴。

「我是來尋找願意在教會擔任聖職的人。」

赫蘿自身也因爲在麥田待了好幾百年，而沒有跟上時代的腳步。

艾莉莎的養父弗蘭茲祭司，過去在特列歐村收集有關異教之神的書籍，也因此經常被懷疑是異端。儘管如此，弗蘭茲祭司還是屢屢從指責中輕鬆地脫身，不僅如此，弗蘭茲祭司還活用與各地有力人士的關係，在特列歐村創造了獨特的聖域，可說表現得相當傑出。

「嗯哼。」

一眼就能夠看出是真正聖職者的客人如果來到一般酒吧，每家酒吧都會瀰漫着有些尷尬的沉默氣氛。就只有怪獸與魚尾巴亭不同。在這裏沒有任何人在意艾莉莎的存在，大家鬧鬧熱熱地紓解着日常累積的疲勞。

羅倫斯也思考過這個問題好幾次。相信只要藉助於赫蘿的力量，羅倫斯肯定轉眼間就能變成有錢到令人難以置信的富豪。因爲實在有太多方法能夠達成這個目標了。

弗蘭茲祭司表現得如此傑出，對於必須成爲其繼任者的人來說，或許是一種不幸。

「我非常感謝神明讓我有機會再與你們相遇。」

「也就是說，這個書商覬覦着弗蘭茲祭司的藏書，是嗎？」

就像剛孵出的雛鳥會把第一眼看見的對象當成父母親一樣，這時如果有個能夠依賴的人在身旁，任誰也會無條件地信任對方。

亦可能會因爲聞到風格迥異的香味而震撼不已。

今天也同樣在店內一手包辦大小事的招牌女孩經過時，一邊用兩手端着給其他客人的啤酒，一邊這麼說。

聽到艾莉莎毫不矯飾的話語後，羅倫斯用力地點了點頭。

旅行會帶來很多相遇，也會有很多新發現。

回想起當時的經過，羅倫斯不禁再次反省自己的行徑。

擁有漂亮三角形的一邊狼耳朵，略微傾斜地聽着艾莉莎說話。

不過，就算不是如此，相信魯﹒羅瓦也是一個真正值得信任的人物。

「當然了，我已經好幾次都想打消念頭。不過，因爲有了神明的指引——」

因爲艾莉莎知道赫蘿的真實模樣，所以赫蘿沒必要戴着會壓住耳朵的兜帽。

教會是個徹底的男性社會。雖然也有聲名遠播的修道院是由女性擔任院長的例子，但這種例子只限於修道院，而不會發生在教會。

關於那是經誰之手，羅倫斯當然不會不識相地發問。

「沒想到你會認識那麼奇特的人。」

面對魯﹒羅瓦那強悍商人作風的言行舉止，羅倫斯實在不認爲艾莉莎會簡單地相信他。雖然艾莉莎決定信任魯﹒羅瓦的判斷似乎沒有錯，但從艾莉莎的口吻聽起來，也像在拐彎抹角地責怪自己太過輕率。

赫蘿發出咯咯笑聲。

一個真正技巧高超的商人，就是像魯﹒羅瓦這樣的商人。

因爲比艾莉莎早了一步增廣見聞，所以赫蘿應該是以過來人自居吧。

羅倫斯以符合膽小旅行商人的作風移開視線的同時，身爲共犯的赫蘿也一副把艾莉莎的話語當作耳邊風的模樣。

赫蘿用鼻子哼了一聲，彷彿在說「態度值得嘉獎」似地。

羅倫斯一看，發現艾莉莎已收起直到方纔還一直露出的笑臉，直直注視着羅倫斯。

只要四處行商，就會有機會看見住在偏僻之地的人們，如何看待外面的世界。

羅倫斯這麼詢問後，艾莉莎沉默地注視着羅倫斯。

「多虧了你們的幫助，讓特列歐村燃起了信仰之光。不僅如此，你們還以了不起的力量幫我們粉碎了恩貝爾鎮的陰謀。現在甚至有人會特地從恩貝爾來到我們村子買餅乾。」

雖然赫蘿依舊錶現得冷漠，但狼耳朵像在回應似地不停微微顫動。

「看自己的力量有多大，就向旅伴借多少力量。俗話說，別使用小容器裝大東西，這是商人的鐵則。」

羅倫斯利用了艾莉莎的虔誠，在教會聖堂裏賣弄話術，把艾莉莎逼得走投無路。

不過，艾莉莎的語調帶有幾分玩笑意味。

然後，羅倫斯也總算明白這名書商是個什麼樣的人物。

「咳……抱歉。所以，我前來尋找能夠在村子善盡神聖職務的人物。畢竟這種事情不能待在教會只靠寄信找人。」

「畢竟村裏沒有像他那樣的人，所以剛開始真是讓人覺得錯愕不已。不過……看見有人如此忠實於自我慾望，讓我明白了這跟奉行神明教誨幾乎沒什麼區別。他用盡各種手段想要從我口中打聽出弗蘭茲祭司的藏書所在。不過，都是採用和平的手段。」

「我痛切知道自己是一個多麼軟弱的人。就算借了旅伴的力量，我的軟弱也不會因此消失。所以，我堅持靠自己的力量，或者是……」

羅倫斯離開特列歐村時，艾莉莎身旁有一名雖有些不可靠，卻十分勇敢的少年磨粉匠陪伴。

說罷，羅倫斯像是記取教訓似地補充了一句：「每次會喫到悶虧，大多是違反了這條鐵則的時候。」

「所以，我終於解開了你們離去後在我心中產生的疑問。」

羅倫斯不禁心想，事後有可能被赫蘿臭罵一頓也說不定。

嚴格說起來，羅倫斯與赫蘿一起努力面對的，是比較樂觀的道路。

只有在說到「了不起的力量」時，艾莉莎瞄了赫蘿一眼。

赫蘿曾經在這個城鎮哭着說「人不可能永遠像初相遇時一樣」。

雖然羅倫斯因爲不小心說出真心話而感到慌張，但艾莉莎卻開心地發出笑聲。

艾莉莎像是要吞下這般不合理事實似地啜飲飲料，卻不小心嗆到，大概是喝到了生薑塊吧。

可能會發現世界之廣大，也可能會發現自我之渺小，各式各樣的新發現都有。

赫蘿可能也在思考同樣一件事。她望着窗外時的耳朵形狀，與忍住難爲情的反應一樣。

說着，艾莉莎讓視線落在手邊杯中，然後靜靜地閉上眼睛。艾莉莎原本就像一把沒有套上劍鞘的銳利長劍，現在這把長劍變得更具份量了。

「如果要說我自身沒有一絲不安，那會是騙人的，但他是一位非常真摯的人。不過，他的確也非常貪心。就算說他的真摯是來自其貪心，也沒有什麼不妥。」

「可是……」

艾莉莎用手遮住嘴邊說一聲「抱歉」後，接着說一句：「你會這麼想也是理所當然。」

想必艾莉莎確實理解自我理想與現實之間的差距，纔會開玩笑。

「我知道每一位偉大聖人都會離開熟悉的故鄉，前往遠離人羣的森林或沙漠隱居，後來我終於明白了是怎麼回事。到了外面的世界後，我才知道人們有多麼軟弱。」

「當然。我的父親弗蘭茲祭司把那所教會託付給我了，所以我必須找到一位符合父親要求的人選。」

雖然好幾百年來赫蘿一直爲了被當成神明看待而生氣，但聽到他人在面前稱呼其他存在爲神明時，似乎還是會覺得不是滋味。

「是因爲那位書商嗎？」

不只有羅倫斯，艾莉莎的話語似乎也讓赫蘿感到興趣。

儘管如此，還是必須面對這般事實。而且，改變也不都是壞事。

即便如此，羅倫斯還是沒有這麼做。一直以來，就算自己可能遇上性命危險，羅倫斯也會盡力思考能夠獨力處理的方法。羅倫斯的態度之執着，甚至讓赫蘿感到不耐煩。

「不過，你做了很難受的決定吧？」

聽到羅倫斯這麼說，艾莉莎緩緩地點了點頭。

羅倫斯無奈地笑笑，把視線拉回艾莉莎這麼說：

「是的。」

聽到非常符合聖職者作風的感想後，羅倫斯一邊笑笑，一邊點了點頭。

只有比羅倫斯體驗更深、更能夠理解艾莉莎所言的寇爾，露出感觸良多的表情點了點頭。

看見聲稱是魚尾巴料理，但怎麼看都像是肉類的料理時，艾莉莎所做出的反應也與這類衝擊相似。

羅倫斯搔了搔頭時，艾莉莎緩緩吸入一大口氣，然後一副彷彿準備開始說教似的模樣編織起話語：

「人家說，我們的視野會因爲看着世界而變得寬廣，原來是真的呢。」

「聖職者不得喫肉」這種文句極度理所當然，甚至就跟「不想死的人不得在水中呼吸」這類無意義的句子幾乎沒什麼不同。只是，沒想到會有如此光明正大地挑戰這般戒律的料理。

有可能會因爲看見讓人倒抽一口氣的絕景而觸動內心，當然也可能因爲看見戰場的悲慘痕跡而心痛。

「因爲這樣的緣故，當我提出希望他帶我到這個城鎮來的要求時，他欣然接受了。雖然這趟旅行很辛苦……但如果旅程再拉長一些，說不定我已經說出藏書在哪裏了。」

艾莉莎對魯﹒羅瓦觀察得非常入微。

然而，最根本的想法當然就是——

聽到羅倫斯以有些壞心眼的口吻說道，艾莉莎輕輕笑了一聲。

「恩貝爾的居民們不知道村裏的詳細狀況，所以當他們發現教會里只有我一人的時候，還是會很訝異。當然了，主教大人不會多表示意見，只是誰也不敢保證他什麼時候會再次發難。」

羅倫斯一方面當然是想在赫蘿面前逞強。

「是的。我一直在思考爲什麼你們擁有那麼特別的力量，到現在還會坐在樸素的馬車上。」

聽到羅倫斯一針見血的話語後，艾莉莎展露微笑說：

事實上，真的有人認爲世界已經毀滅，只剩下自己居住的村落或城鎮。雖說艾莉莎深信自己有神明庇佑，但女子能夠下定決心隻身外出，並非一般人做得到的事情。

「必須找到一個你看得上眼的人選，是嗎？」

爲了得知赫蘿故鄉的位置，羅倫斯與赫蘿也用盡各種手段想要看到那些藏書。順道一提，爲了看到這些藏書，羅倫斯當時所採用的手段實在不值得誇獎。

赫蘿忽然把視線從窗外移向艾莉莎。

赫蘿露出事不關己的表情一邊咬着肉乾，一邊眺望窗外，但似乎也知道艾莉莎的眼神帶着感謝之意。

羅倫斯不禁心想，艾莉莎會表現得高傲，或許是因爲樂在其中也說不定。

看見艾莉莎把這般心聲寫在臉上，坐在羅倫斯身旁的赫蘿顯得極度開心。

赫蘿困惑地回頭後，艾莉莎臉上浮現溫柔得令人意外的笑容。

「我痛切體會到自己有多麼天真。所以想借由這個機會，看能不能夠多磨練一些社會經驗。」

說着，艾莉莎看向了赫蘿。

「雖然我以前只見過他一次，但我知道他與父親弗蘭茲祭司是舊識。而且，父親在信上列出緊要關頭時可依賴的名單當中，也有他的名字。既然他是父親所信任的對象，我也應該信任他——即使他看起來輕浮又貪心。」

羅倫斯說到這裏時，看向了赫蘿，似乎是想借此掩飾自己的難爲情。

「疑問？」

「這位客人，如果你還不相信的話，要不要看歷代祭司大人的許可證呢？」

如果是第一次旅行，想必會遭遇一連串未體驗過的事情。

羅倫斯開口說話的同時，艾莉莎張開眼睛，並露出淡淡笑容。

人確實會改變。

在艾莉莎胸前，不是掛着羅倫斯拜訪特列歐村時所看見的項鍊，而是刻上教會標幟的手工雕刻品。

「不過，雖然這是最主要的原因……」

「不……不用。這就是所謂世界之大，無奇不有。」

艾莉莎保持視線落在料理上的姿勢說道，並動作笨拙地刺入小刀。

然後，她像是打算吞下不夠理想的現實般，豪邁地大口咬下。

赫蘿露出了驚訝表情，但寇爾顯得更是驚訝，只有招牌女孩一人看似開心地笑着。

「唔……咕……嗯咕。」

用力咀嚼並好不容易吞下料理後，艾莉莎依舊緊閉着眼睛地在桌上尋找杯子。寇爾體貼地遞出杯子後，艾莉莎只道謝一下，便急着喝下稀釋果汁。

艾莉莎喝果汁的速度之快，感覺像是不小心喫了不乾淨的食物，而試圖衝去一切似的。

羅倫斯有些擔心起會不會開玩笑開過了頭，但下一秒鐘，艾莉莎放下喝光果汁的空杯子，一副痛苦猶存的模樣這麼說：

「好、好辣……」

艾莉莎明明沒有喝酒，卻雙頰泛紅。不僅雙頰，連眼角也泛紅，可見對於視禁慾生活爲理所當然的艾莉莎來說，這道重口味到讓人忍不住多喝上幾杯酒的料理，似乎是一種劇藥。

「哈哈！因爲這是下酒菜啊。你要不要試試看這道料理？」

對於喝酒這件事，只要不至於到豪飲的地步，教會並不會管制太多。歷史上愛喝酒的有名主教或傳教者，更是數也數不清。而且，一喝起酒來，也會想喫下酒菜，所以這些主教或傳教者最後都會喫得肥肥胖胖。擁有聖天使博士的頭銜，並精通於古代知識的教會博士，甚至還因爲肚子實在太大，而把桌子削成能塞進肚子的形狀。

「這是……」

「這是奶油炒貝肉。這些貝肉從順着河川南下的一個港口城鎮，連殼帶肉地運上來。不喜歡的話，聽說也可以生喫喔。」

除非是酷寒地區或異教之地，否則各地很少有生喫的習慣。雷諾斯的人們之所以有人會生喫食物，想必是因爲與經常有大量船隻從遠洋駛來的凱爾貝關係深厚，而受到了影響。

當然了，聽到羅倫斯的玩笑話後，艾莉莎驚訝地瞪大了眼睛，反應就像與年齡相符的少女。

看見艾莉莎的反應後，赫蘿似乎很開心地打算向招牌女孩搭腔，但羅倫斯客氣地把赫蘿的頭轉回桌上。

「尾巴料理的口味如果太重了的話，可以用麪包沾一點點起來喫，口味應該會比較溫潤。這家店的料理烹調得很完美，只是很遺憾地，獨獨麪包有一些……」

羅倫斯正準備說下去時，一道新料理擺上了桌。

羅倫斯一看，發現招牌女孩面帶笑容地俯視着他。

艾莉莎所教導的內容其實非常基本。

「唔……」

艾莉莎嘆了口氣，然後把矛頭指向羅倫斯說：

寇爾可能也想到了這一點。

事實上，寇爾急急忙忙送食物進口中的模樣，雖然稱不上有氣質，卻非常可愛。

「嗯、咕……嗯。」

羅倫斯乖乖地點點頭後，赫蘿厚臉皮地這麼說：

「如果用餐速度這麼慢，熱騰騰的料理不是會冷掉嗎……」

寇爾一邊接受艾莉莎的指導，一邊用完了餐。當他從椅子上站起來時，一臉認真地詢問羅倫斯說：

在羅倫斯發出笑聲之後——

「不、沒關係的。」

艾莉莎已恢復了冷靜，並挺直背脊、氣勢十足地說道，然後忽然像是察覺到什麼似地看向天花板。

店家找給羅倫斯的銅幣上刻着兔紋。或許是因爲這種銅幣是付出一些勞力即可取得，去喫個便飯就會花掉的貨幣，纔會刻意採用兔子圖樣也說不定。

見羅倫斯露出不懷好意的笑容，寇爾精神奕奕地答道，然後跑向已走出店外的艾莉莎身邊。

「這樣太沒禮貌了。」

而是看見寇爾豪邁地撕下一大塊麪包，並同樣沾了魚尾巴料理後，毫不在意湯湯水水的醬汁送進嘴裏。

這句話應該是指「用餐用得偷偷摸摸又慌張」的意思。

「好的，沒問題。」

雖然艾莉莎板起面孔以及認真說話時，有時候感覺就與弗蘭一個樣，這種時候的表現卻截然不同。

即使是同一種花，如果在不同的土壤和氣候中生長，也可能開出不同顏色的花朵。

當然了，羅倫斯自覺已能夠獨當一面而過着枯燥無味的日子時，遇到了赫蘿這個嚇死人不償命的存在，所以世事實在難料。

「別擔心。我們村子也有很多人老是記不住東西，但只要好好學習，一定學得起來。」

「是。」

艾莉莎之所以停下了動作，並非因爲想起方纔在口中蔓延開來的辛辣感。

看見羅倫斯點了點頭後，寇爾露出彷彿馬車已跑了出去，自己卻來不及搭上似的表情。

不過，不管是旅人還是各行各業的人，都應該懂得基本的禮節。

羅倫斯扶着寇爾小小的背，輕聲說：

這時，被責備的寇爾正準備咬下第二口。

儘管帶點不安，寇爾還是用力壓低下巴點了點頭，那模樣顯得頗有氣勢。

艾莉莎像是忍無可忍地說道。

赫蘿的厲害之處就是，她能不翫忽輕率地扮成端莊嫺淑的女孩，但她卻又異常討厭這些世俗禮法。艾莉莎似乎看出了赫蘿這點，所以赫蘿一副感到無趣的模樣別開了臉。

「在我們村子裏，如果看見有人這樣喫東西，會責罵說『怎麼喫得像個小偷一樣』。」

然後，艾莉莎在輕咳一聲之後說：

「總之，你就抱着多學無害的心態去面對就好了。反正是免費的。」

「不過，只有剛開始會覺得有很多驚奇的事物。我剛離開出生長大的村落時，也是覺得每天的日子新鮮到令人頭暈目眩。但是，過了一個月後，就已經擺出能夠獨當一面的旅人面孔。」

寇爾表示自己是從認識羅倫斯兩人後，纔有機會靜下來用餐。

寇爾如此好學，或許是去向艾莉莎溫習剛剛學習到的內容也說不定。相對地，有個人表現出很不是滋味的樣子。羅倫斯忙着付錢時，赫蘿還一直拖拖拉拉地賴在桌上。

「什……汝把咱當成什麼人——」

當然了，如果爲寇爾着想的話，儘管只是形式上，也應該學會一些基本的禮儀。畢竟以寇爾的表現來說，就算說得保留一些，也只能說與動物沒兩樣。

「反正咱是動物。」

如果是在剛當上旅行商人的時候，羅倫斯絕對不會說出這樣的臺詞，現在卻很自然地說了出來，讓羅倫斯自己也驚訝不已。這是羅倫斯的真心話。

寇爾出生到現在，說不定甚至不曾被罵過「沒教養」。

「旅人都是這樣喫飯。」

「誰都一樣。而且，你只要有那個心，一定能展現高雅的儀態吧。你這樣是不對的。」

赫蘿露出不懷好意的笑容看着寇爾的反應，然後一副事不關己的模樣，準備把剩下的麪包丟進嘴裏。

「咱一直認爲只要開心就好。」

羅倫斯就是利用他們缺乏食物知識這一點，解救了特列歐村。

桌上排列着肉類、蔬菜、貝肉料理，其中有的用燒烤、有的用清蒸、有的用汆燙。調味也從重口味到清淡口味，連麪包想必也與艾莉莎平常看見的麪包有些不同，而是把麪包切成薄片，以便於鋪上食物一起喫。

就這點來說，儘管對方有些不可靠，但艾莉莎還有能夠牽手的對象。

腥風血雨之中，弗蘭只靠着聖經以及對於同伴的惦念而存活下來。

艾莉莎突然僵住了臉。因爲她看見赫蘿張大了嘴咬着麪包。

「享用到一頓如此美好的餐食，我都不知道該怎麼感謝你纔好。我衷心地希望能夠表示一些回饋，但如你所見，我是一個剛離開貧窮村落的旅人。我有一個提議，希望你考慮看看。」

他一副彷彿聽到至理名言似地，用力地點了點頭。

只要能夠過得愉快、自由又輕鬆就好，而這也是最好的生活方式。

寇爾忐忑不安地注視着坐在身旁的艾莉莎，也朝向坐在對面的羅倫斯投來相同眼神。

「……獨獨麪包有一些貴。」

「你明明可以自己教他的。」

寇爾不同於旁若無人的赫蘿，有時候會注意別人的目光。

「啊……呃……」

冒着冷汗的羅倫斯，不禁心想要不要找藉口幫赫蘿解釋，但最後還是抱着「船到橋頭自然直」的心態低下頭。艾莉莎也在那之後伸手拿起麪包，她撕下一小塊，本打算送到自己嘴邊，但似乎立刻想起羅倫斯方纔說的話。她一邊用另一隻手按住袖子下襬，一邊戰戰兢兢地打算用麪包塊沾魚尾巴料理。

聽到赫蘿的話語後，艾莉莎不禁有些退縮。想必艾莉莎應該有所自覺，她知道一旦離開村落，會遇到很多自己不知道、超乎常識的事情。

而且，赫蘿的話語狡猾地抓住了艾莉莎的無知和正直的個性。事實上根本沒有「因爲是旅人，所以不顧禮節也沒關係」的道理。

畢竟事實就擺在眼前，與赫蘿展開兩人之旅的那一刻開始，對羅倫斯來說用餐不再是補充養分，而是愉快的娛樂時間。就算是又冷又難喫的餐食，只要有個對象能夠邊抱怨邊用餐，也是十分愉快的時間。

羅倫斯一邊輕輕拋高銅幣，一邊在手上把玩時，赫蘿伸手搶走了銅幣。

赫蘿在喫飯、喝東西以及睡覺的時候，總是一點防備心都沒有。

「你也一樣。」

看見艾莉莎顯得退縮，赫蘿露出壞心眼的笑容。羅倫斯輕輕頂了一下赫蘿的頭，並補上一句：「不好意思。」

寇爾停下動作並閉上嘴巴，戰戰兢兢地拿着麪包看向艾莉莎。

「旅途上總容易喫得比較急促。」

寇爾支支吾吾地看着羅倫斯。

赫蘿這隻約伊茲森林出身的狼或許沒有學習意願，但寇爾可就不同了。更何況寇爾是以成爲高位聖職者爲目標而學習教會法學，禮儀想必會在這條路上扮演重要的角色。

「你也一樣。」

艾莉莎張開眼睛後，表現出甚至有些開心的模樣。

看見寇爾不是因爲小孩子的歪腦筋或心生叛逆，而是以很少有機會喫到溫熱食物的流浪學生身份這麼說，讓羅倫斯不禁心生憐憫。

羅倫斯打算笑着說「你又在開這種玩笑了」時，發現兜帽底下的表情意外地嚴肅。

話說回來，寇爾的用餐習慣本來就是狼吞虎嚥地喫；在食物被搶之前先塞進嘴裏；塞進嘴裏的食物量也沒有多到有機會掉落；用餐時更不會有人聊天，讓人體貼地不想發出聲音破壞。不僅如此，寇爾已經太習慣於喫飯前不洗手或擦手。

「難得有如此美味的料理，如果配上正確的喫法，一定會變得更加美味。」

「我可以針對用餐禮儀指點一二。」

慢條斯理地喫飯；不要一次把食物全塞進嘴裏；不掉落食物；不發出聲音；不把嘴湊近食物，而是把食物拿到嘴邊……等等。

「唔？」

即便如此，羅倫斯還是貼心地這麼說，也發現艾莉莎抱着感謝之意打算露出微笑。這時——

艾莉莎燦爛地笑道，赫蘿則是事不關己地大口大口喝酒。

「麻、麻煩你了。」

可能是從表情讀出羅倫斯的想法，艾莉莎直直注視着身旁的寇爾，溫柔地露出笑容說：

赫蘿畢竟是赫蘿，反應當然不同。

赫蘿用大拇指擦起沾在嘴角上的豆子，塞進不停咀嚼的雙脣之間，還舔了一下手指，才急急忙忙把食物吞下肚，又準備咬起第二口。

羅倫斯想起喫麪包時一直掉落麪包屑的艾凡，還被艾莉莎罵了一頓。赫蘿似乎也想起同一件事情而嘻嘻笑個不停，但艾莉莎嘆了口氣，並再次說道：

來不及搭車時有人會不知所措地站在原地，有人願意徒步而行踏出步伐，從這點就能夠看出一個人的價值。

不僅是小規模的特列歐村，就是距離特列歐村不遠的恩貝爾鎮，交易行爲也不是那麼盛行，所以不太瞭解食物的各種喫法。

赫蘿張大嘴巴時，總算察覺到了艾莉莎的目光。看得出來赫蘿稍微動搖了一下，但最後還是大口咬下面包。

「來到外面的世界後，會發現連食物都非常多采多姿呢。」

不過，寇爾塞了滿嘴麪包的嘴巴還是忙碌地咀嚼着。

赫蘿曾經評論過寇爾喫東西的方式，會讓人聯想到松鼠。赫蘿之所以會經常分食物給寇爾喫，說不定是抱着餵食松鼠的心態。

雖然赫蘿乍看之下像是個性好強、凡事都要由自己安排的人，但其實是個喜愛悠哉的人。羅倫斯忍不住想象起赫蘿躺在麥田某處，整天望着麥穗搖擺的模樣。

羅倫斯隨着艾莉莎的視線看去時，艾莉莎本人已經拉回視線，並緩緩垂下眼簾。

不過，對寇爾來說，這些似乎都是第一次聽到的教導。

寇爾無疑屬於後者。

如果赫蘿是那種會強迫別人接受各種觀念的人，在掌控麥子豐收好幾百年的村落就不會被忘記其存在，更不可能慘遭村民排斥。

艾莉莎的笑容十分柔和，非常符合身穿修道服者應有的模樣。

聽到羅倫斯改口說道，招牌女孩輕輕點了點頭，大步走回廚房。赫蘿一邊嘻嘻笑個不停，一邊舀起熱騰騰的燙豆子鋪在麪包上。

「然而，這樣不是有一起用餐的對象了嗎？就算料理多少冷了點，應該也不會感覺變得難喫纔對。」

雖然在丟進嘴裏的前一秒鐘停下了動作，但仍高高抬起下巴看着艾莉莎，然後就這麼把麪包丟進嘴裏。

看見艾莉莎瞪大眼睛，一副看傻了眼的模樣，寇爾似乎以爲自己做了錯事而有些困惑。

這般模樣非常符合赫蘿的作風，感覺也十分恬靜美好。

儘管如此，世上一切還是不可能都如此恬靜美好。

「畢竟寇爾正年輕，能夠學習讓他覺得很開心吧。」

羅倫斯自認巧妙地做了回答，但赫蘿似乎覺得羅倫斯這麼回答太狡猾。赫蘿嘟起嘴巴，輕輕撞了一下羅倫斯的肩膀。

兩人走出店門口後，在店外等候着的寇爾與艾莉莎也隨之走了出去。

寇爾與艾莉莎似乎談得十分起勁，就是站在後方，也好似能看見兩人的愉快表情。

「你的表情好像玩具被人搶走了一樣。」

聽到羅倫斯壞心眼地說道，赫蘿像個小孩子一樣點了點頭。

看見赫蘿做出如此坦率的反應，羅倫斯苦笑着補上一句：

「現在是寇爾，你就反應這麼大，如果是我被搶走，一定會更痛苦吧？」

羅倫斯幾乎是奮不顧身地說出這般玩笑話，相信憑赫蘿的實力，想要怎麼反擊都沒問題。

赫蘿總算抬起頭來，然後一副受不了羅倫斯的模樣輕笑說：

「咱是賢狼吶，大笨驢。」

要是赫蘿平常也是這樣的態度，不知道會可愛多少；羅倫斯這麼想着，牽起體溫比平常高了一些的赫蘿的手。

隔天，羅倫斯聽到關門聲而醒了過來。

在那之前雖然意識朦朧，但多少還有些知覺，所以挺起身子時發現屋內沒有半個人，也不覺驚訝。

倘若有些模糊的記憶無誤，赫蘿他們今天應該也是去了教會參加晨禮。

羅倫斯打了一個大呵欠後，忍不住瞬間認真考慮睡個回籠覺。這次的行程雖說比較輕鬆，但從凱爾貝到雷諾斯當然是一路露宿外頭。再加上，比起雪花不停飄落的溫菲爾王國，或是就算沒有下雪，感覺也快被埋入雪堆裏的山中小屋，這家旅館舒適得無從比起。

關於這點，艾莉莎似乎也有一樣的感受。因爲臨時決定多住一人，所以只能請旅館用麥杆即時搭了一張牀鋪，但在艾莉莎眼中看來，似乎已是無上的享受。

艾莉莎還夾雜着苦笑說「在我們村子裏，就是村長也不會睡這麼舒服的牀」。艾莉莎躺上牀的那一刻，比容易入睡的赫蘿更早呼呼大睡起來，從這點就能夠看出艾莉莎說的話有多麼真實。因爲艾莉莎實在太快發出鼾聲，赫蘿甚至還緩緩挺起身子確認了一下。

雷諾斯應該也會聚集很多來自異國的旅人，店面卻沒有擺放任何標示價格的牌子。而且，羅倫斯這麼詢問後，長得不像乳酪商，反而更像牧羊人的纖瘦老闆，依舊露出感到訝異的表情。

鐵製容器裏不知道放了木炭還是其他什麼燃料，正在加熱鐵棒以用於烙印。

雖然招牌女孩一副彷彿在說「你打擾到我工作了」似的模樣，但羅倫斯沒有收起笑容，並挺起胸膛回答：

羅倫斯展露笑臉回答後，招牌女孩別開視線，並搔了搔頭。招牌女孩的表情說出她正在猶豫該怎麼做。

「您說得是。」

「是啊，俗話說打鐵要趁熱。」

雖然麪包店用來測量重量的天平不小，但這家店的天平杆子更加粗大。天平上的鏈條也去除了一切裝飾感，只強調實用性。乳酪塊被放上天平時，發出「喀鏘」一聲巨響。

招牌女孩一副彷彿掉了荷包似的模樣仰望天空，並雙手叉腰地閉上眼睛。

「我完全贊同。對了，明天或後天也一樣買不到乳酪嗎？」

「我會用現金採買。付金幣比較好呢？還是……」

不過，到了現在羅倫斯知道太陽昇起後，一定會再落下。

有個人一副嫌麻煩的模樣點着數量。這個人不是別人，正是招牌女孩。

鯉魚充滿活力地在桶子裏游水，不停地濺起水花。羅倫斯沾上濺起的水花，來到店內排列着乳酪的商店。乳酪的保存期限長，而且能夠帶來飽足感。再加上羅倫斯過去前往這個世界的盡頭——也就是被稱爲靜海大地的地方時，學到了一種乳酪的喫法。

「咦？」

看見市場裏商品種類如此豐富，羅倫斯心想應該不需要太費工夫，就能夠買齊東西。

「先看看倉庫比較好」這句話應該也是不能公開說出來的話語之一。

想到旅館客滿的現象後，羅倫斯不禁覺很有可能這麼倒楣。一旦下定了決心，旅行商人採取行動的速度相當快，而這也是旅行商人的賣點之一。做好外出準備，並請旅館主人轉告外出目的後，羅倫斯來到了街上。

「貨幣果然在升值，對吧？」

「原來如此。那你運氣真是不好。」

「謝謝。我今晚就會去試試看。」

羅倫斯指向老闆正準備秤重的大塊乳酪塊說道。

或許是聽見了羅倫斯的這般心聲——

怪獸與魚尾巴亭的後門前方停了一輛馬車，馬車上堆了好幾只木箱和桶子。

小夥子紅着臉抱住乳酪塊，等候着老闆下令。

「嗯。這點子好。對了，還有……」

「就像那塊乳酪那麼大。」

老闆似乎是個願意通融的人。

而且，如乳酪店的老闆所說，羅倫斯在那之後打算在市場採買的所有商品，不是數量不足，就是完全缺貨，再不然就是隻排列出所有客人都不想買的商品。

「咦？」

赫蘿愈想表現得像賢狼，就顯得愈滑稽。

如果店家總有源源不絕的商品可販售，就沒什麼好擔心；但萬一很不幸地早就有大批客人採買過的話，有時候得花上幾天請店家調貨。

然後，招牌女孩夾雜着嘆息聲說：

雖然聽說這原本是屬於南方國家的喫法，但在愈冷的地方喫，愈是美味。想象起赫蘿與寇爾急着喫東西而被燙到的模樣，羅倫斯臉上不禁堆起笑容。

「我想應該是吧。採買了這麼多東西，如果全部都要料理掉的話，應該會很忙喔。」

「我們店賣的乳酪很適合搭配酒一起喫。酒吧應該還有很多吧。」

街上人們湧出的白色氣息，在冬季朝陽的照射下閃閃發光，羅倫斯與其他人一樣意氣揚揚地走在街上。

老闆方纔說的話可不能大聲張揚，他的意思是，只要到酒吧就有可能買到一些乳酪。

羅倫斯提出與一般商談相反的交涉路線。

隨着「吱～」的一聲，香噴噴的乳酪焦味立刻撲鼻而來。

「這回到底是什麼樣的生意呢？」

「喔……你是這兩天才抵達城鎮的啊。」

「這是爲了不時之需。」

因爲招牌女孩偷懶地只把頭伸進後門，所以美麗的翹臀正好朝向通道這端。倘若招牌女孩的臀部長了兔子尾巴，此刻一定會不停微微擺動着。

這麼一想後，羅倫斯不禁覺得赫蘿願意在他面前坦然以對，讓他感到高興，也覺得驕傲。要是被赫蘿識破這樣的心聲，羅倫斯肯定又會被捉弄到投降，但幸好房間裏只有羅倫斯一人。羅倫斯夾雜着呵欠聲笑笑後，扭動脖子發出喀喀聲響，並走下了牀。

「要是酒吧賣起一些有的沒的東西，會亂了城鎮秩序。你要不要去市場買比較好啊？我現在正忙呢。」

因爲受到皮草問題、取消北方大遠征的後遺症，以及課重稅等影響，直到幾個星期前，雷諾斯應該都還沒有這樣的活力。

只有在不是真正孤單一人時，纔會喜歡獨自行動的感覺。

羅倫斯不禁覺得老闆身上散發出些許黴味，這是因爲羅倫斯還太嫩嗎？

招牌女孩挺起身子看向羅倫斯，其臉上浮現打從心底感到厭惡的表情。

如果說世上真有所謂訝異表情的範本，招牌女孩此刻露出的表情肯定就是如此。招牌女孩揚起一邊眉毛，露出彷彿在說「啥？」似的表情。

下一秒鐘，招牌女孩嘆了口氣，然後說了句：「知道了。」

儘管對自己與他人都非常嚴厲，但在艾莉莎身上，多少還是能夠發現如此具有人性的表現。以一個沒有對立利害關係的對象來看，艾莉莎可說是相當容易親近的人物。艾莉莎對待寇爾的方式，與赫蘿像寵愛小狗一樣的對待方式當然不同，也不像弗蘭那樣以讓人無法置之不理的危險氛圍來吸引人。

「嗯……景氣突然好轉。不過，景氣就像天氣一樣。只要天氣晴朗又心情好的話，大家就會買東西。對吧？」

那就是把乳酪放在火上加熱，像煮湯一樣讓乳酪融化後，再把麪包——或任何食物——沾着乳酪，牽着乳酪絲咬下。

明明如此，標示在商品上的價格卻不會太高。羅倫斯不停動腦思考，思考着他自身當初也被捲入其中的雷諾斯皮草風波。

羅倫斯思考着這些事情，也用力吸進市場特有的混雜氣味，然後一間接着一間地走過店家。

「我不是因爲偷懶纔沒有標出價格，而是因爲乳酪全賣光了。」

羅倫斯還來不及驚訝，便聽到老闆說：「那塊和這塊，還有那邊那塊乳酪，都是今天準備出貨的商品。」

雖然羅倫斯不至於丟臉到做出用手遮住臉的動作，但臉上的苦笑顯得有些僵硬。

在城鎮，職分規定明確，乳酪商只能夠販售乳酪，而酒吧只能夠提供酒和料理。乳酪商不得經營酒吧，而酒吧也不得量販乳酪。

「唉喲？今天這麼早呀。」

然後，老闆向小夥子使眼色，要小夥子把乳酪塊放上天平。

「生意興隆當然是好事，但我們忙得快暈頭轉向了。而且，還要忍受運氣不好的旅人露出可憐的表情。」

老闆就像聽力不好的老人一樣，隔了好久才這麼說。

「景氣真的很好喔。」

如此充滿活力的市場，讓身爲商人的羅倫斯看了，甚至感到一股怒氣。穿過市場後，羅倫斯朝向路人稀少的道路走去。

羅倫斯的目的地，是一個正經商人不可能在這種時間前往的「怪獸與魚尾巴亭」。

「知道了啦。真是的，一發現這裏有貨，就立刻衝到這裏來，真不知道是抱着什麼心態。」

聽到羅倫斯的詢問後，老闆神情沉重地點了點頭。買乳酪的等候名單似乎很長。

「不，我是想來採買一些東西。」

「如果你要買其他東西，我想也會遇到一樣的狀況。所以與其找店面，我建議你先看看倉庫比較好。」

「零錢比較好呢？」

羅倫斯準備走出去時，老闆這麼叫住了他。

羅倫斯彷彿在說「這下傷腦筋了」似地用手按住額頭後，老闆忽然一副故作糊塗的模樣這麼說道：

還是說，招牌女孩是抱着既然進攻無效，就試着退守看看的心態呢？

在這裏，會看見騾子載着滿山不畏懼少量冰霜的葉菜類蔬菜，也有人運送着桶子，桶子裏發出讓人聞了頭昏的濃濃醋酸味。纔看見馬車有護衛保護，貨臺上還飄揚着染上某處貴族標幟的旗子，跟着會發現原來是堆了岩鹽的馬車經過。雖不確定是打算在這裏製鹽，還是就這樣運送到其他地方去，但眼尖的小夥子們儘管遭到護衛追趕，還是像蒼蠅一樣在馬車四周圍繞的模樣顯得十分有趣。想必小夥子們是在等待岩鹽掉出來的機會，然後打算迅速撿走岩鹽來賺取一些外快。的確，如果把必須如此戒備森嚴的岩鹽，僞裝成石像進行走私的話，肯定能夠賺到一大筆錢。

獨自來到早晨的城鎮街上採買，讓羅倫斯有種睽違已久的感覺。或許是受到晴朗的早晨空氣影響，羅倫斯感到輕鬆極了，內心也忍不住興奮起來。

招牌女孩的態度冷漠，彷彿前天的互動全是假的一樣。

羅倫斯等到採買動作告一段落才走近後，招牌女孩便察覺羅倫斯的到來。當她回過頭來時，臉上不帶任何表情。

羅倫斯顯得有些驚訝地看向老闆，結果老闆一副當羅倫斯根本不存在似的模樣，繼續對着小夥子發出各項指令。

「我昨天才進到城鎮來，而我打算往更北邊的地區前進。」

抵達市場後，羅倫斯發現還沒走進市場，四周已擠滿了人潮。

不過，凡事必有例外以及祕密手段。

招牌女孩明明表現得非常冷漠，接受各種質問的小夥子每次被叫住時，卻露出開心的表情說明或道歉。

雖說在凱爾貝時，已向攸葛取得必要的所需物資，但還是必須另外準備好幾樣物品。羅倫斯必須到馬店看一下寄放在那裏的夥伴狀況，爲了上路，也必須事前買齊一些食物和燃料。

想起穿過雷諾斯，如今想必已在南方國家做起生意的伊弗，與其說羨慕，更讓羅倫斯有種難以置信的感覺而忍不住堆起笑容。

她的舉手投足都充滿戲劇感，顯得十分有趣。

羅倫斯搓了搓臉假裝取暖，等到笑容散去後，才搭腔說：

「我想買一大塊乳酪，請問要多少錢呢？」

聽到羅倫斯的話語後，招牌女孩點了點頭。

因爲乳酪的保存期長，或許經營乳酪店的老闆也跟乳酪一樣，在緩慢流動的時光之中生活。

招牌女孩原本划着塗上一層蠟的木板，聽到羅倫斯的話語後，露出彷彿看見醉漢遞出錢，而準備計算金額正不正確的眼神看向羅倫斯。

招牌女孩真是一位了得的魔女。

萬一酒吧停止營業，招牌女孩或許還可以當舞者過活。

聽到老闆的話語後，羅倫斯不禁愣了一下，結果被接二連三湧入的人潮推向前，轉眼間就看不見乳酪店了。

所以，赫蘿想必是爲了守住自己的地盤，纔會跟着去參加晨禮。雖然赫蘿口中說不在意寇爾黏着誰，但很容易就能夠想象出她表情僵硬的模樣。

招牌女孩似乎清點完畢。她把木板夾在腋下，並把頭伸進後門對着店內大喊。招牌女孩當然不可能獨力搬動這麼多貨物，所以想必是在呼喚老闆。

羅倫斯說出第二句話時，老闆忽然面向後方，然後看着拿在手上的鐵棒。鐵棒前端有一小塊板子，板子上刻了文字。羅倫斯踮腳窺探店內後，發現了插着鐵棒的鐵製容器。

老闆原本忙着把一大塊切割成正方形的石秤砣，放上巨大、造型粗獷的天平一端，當羅倫斯陷入想象之中時，抬頭的老闆似乎嚇了一跳。

然後，她又再次點了點頭說道：

「不過，我們店只是買來儲備喔。」

這時老闆正好從店裏走出來，羅倫斯先向老闆打聲招呼後，回答說：「您說得是。」

不久前雷諾斯還陷入一片騷動之中。

就算城鎮居民再怎麼習慣發生騷動，肯定還是會留下後遺症。

如果是與商業有關的事情，影響更是劇烈。

羅倫斯與赫蘿來到這個城鎮後，與身爲沒落貴族，同時是一流商人的伊弗爲了皮草交易到處奔走的往事，如今想起來宛如昨天才發生。

那時，城鎮做出願意將皮草賣給外地商人，但相對地只允許現金交易的決定。

進行皮草交易時，與其左手買進、右手賣出，應該要經過加工或做成衣服後再賣出，才能夠賺取更大的利益。因此，從事加工業的人們，怎麼也不願意把皮草賣給外地商人。

然而，就城鎮的立場來說，很難做出不把皮草賣給外地商人的決定。因爲一個擦槍走火，被惹毛的外地商人可能會採取報復手段也說不定。

所以，城鎮選擇了一個折衷的方法，決定只允許以現金販賣皮草。因爲不會有人特地從遠方搬來大量現金採買，所以大家都認爲這是個很好的點子。這樣既沒有表示不賣皮草，也不構成壟斷的條件。

本以爲這樣就能圓滿收場，沒想到做出決定的教會又想出另一個點子，讓事態變得複雜。

因爲教會收了捐贈金，所以經常持有大量現金。

另外，教會爲了確實鞏固自己的權力基礎，而向外地尋求資金提供者。

於是，教會將鉅額現金借給了外地商人。

最後，外地商人買走了皮草，憤怒的工匠們也因此手持武器暴動。

這就是整個騷動的大概經過，而只要發生過這種騷動，就一定會留下爪痕。

在雷諾斯留下的爪痕是，因爲大家爭先恐後地採買皮草，使得城鎮裏的貨幣集中在一處。

凡事只要失去平衡，就會變得不穩定。

貨幣行情因此急遽上揚。

官員當中的一人提出了邀請。

招牌女孩關上儲藏庫門，並確實掛上鎖時，羅倫斯對着其背影這麼反問。

「拜託你了。」

「如果這種好運能夠降臨在我身上，就太令人開心了。」

聽到這句話的下一秒鐘，招牌女孩展露出的笑容，就是以璀璨的寶石來形容也不爲過。

「那就請到市場買。」

雖說旅行商人是活在相遇與離別之中，但還是比不上在酒吧工作的人。

等到官員們彎過遠處的轉角後，埃林基纔開口：

官員們當然也察覺到埃林基的視線而看向羅倫斯，但沒有表現出感興趣的模樣。官員們立刻一邊說：「那麼告辭了。」一邊分別向埃林基與羅倫斯行了一個禮後，便走了出去。

「那麼，幾天內交貨就可以了吧？」

婦人們露出滿面笑容以取代答謝。

或許不是怪獸與魚尾巴亭的招牌女孩特別像魔女，而是雷諾斯的氣氛就是如此也說不定。

不屈服於任何事物的倔強男子，也戰勝不了孤獨的故事不勝枚舉。

埃林基那彷彿鑲入研磨過的黃金般、令人毛骨悚然的眼睛，呈現充滿笑意的三角形後，說着「先告辭了。」便邁出步伐。埃林基身上穿着長擺外套，並圍着看似暖和的皮草圍巾，腳上穿的也是用看似輕盈的皮草做成的鞋子。

「是的，麻煩你了。」

「咦？」

羅倫斯準備離開時，招牌女孩並沒有表現出離情依依的做作模樣。別說是離情依依了，招牌女孩甚至沒有看向羅倫斯，只是揮了揮木板而已。

官員們想必是在執行權利讓渡之際的各項確認作業。

「喔？」

不只有對方驚訝，羅倫斯也同樣感到驚訝。因爲從旅館走出來的人物，是收赫蘿爲抵押品的那家德林商行的四位老闆之一。

「如果是酒吧，也能夠避開被指責『爲了投機而囤積商品』。真是了不起。」

羅倫斯開始在腦海中擅自描繪起建築物的面貌，並忍不住獨自露出了苦笑。

埃林基說出了方纔官員對他說過的話。

「不過，我有點意外。」

埃林基轉過頭，對着跟在後頭走出建築物的人們說道。

羅倫斯嘀咕道。因爲採買工作意外花了不少時間，羅倫斯猶豫了一下要不要直接去馬店時，腦中浮現赫蘿因爲餓肚子而不爽的表情。

「不，我還有些寂寞地以爲一輩子都不可能再相遇了。」

雖然招牌女孩給人的感覺像是會隨着日出起身，並勤快地工作，但想象她憂鬱地窩在被窩裏不肯起牀的模樣後，羅倫斯不禁覺得那也相當有魅力。

「不，我們不能這麼做。因爲那些行李有可能是被用在走私上面的東西。檢查過後，我們會再討論怎麼處置。」

「方便的話，我希望在上午時間交貨，但如果太早也頭痛。誰叫我們這裏是酒吧。」

赫蘿都這麼堅定了，羅倫斯卻自己一人如此猶豫不決的話，肯定會挨赫蘿的罵。

這麼拜託完後，羅倫斯就這麼與招牌女孩告別了。

羅倫斯停下了腳步，而這並非馬車正好要經過眼前的緣故。

「不過，我們非常珍惜與人們之間的關係。有時間的話，請務必到商行走一趟。正好有人送來了上等的葡萄酒。」

市場生意之所以會異常地好，就是因爲這個原因。

埃林基的最後一句話是看着羅倫斯說的。

有這麼一身行頭的人物，身旁沒有隨從而獨自行進的模樣感覺十分詭異。不過，想到埃林基那羣人所從事的生意後，又覺得高貴且孤獨的氛圍非常適合他們。

「……真是想太多了。」

這棟展現過好幾種面貌的建築物變得靜悄悄一片，如今宛如一具空殼子般不帶任何氣氛。

只有戰勝孤獨的人們，才能夠站上孤高的地位。

不過，羅倫斯很瞭解自己的力量有多大，知道自己不可能走上伊弗的路子。

雖然羅倫斯把經營旅館的特權，讓給了收赫蘿爲抵押品的德林商行。但羅倫斯不認爲德林商行那羣人會經營旅館；德林商行應該會先轉賣這個特權，再出售這棟建築物。

世界非常地廣大。人外有人，天外有天。

羅倫斯自嘲地笑笑，然後疲憊地嘆了口氣。面對旅行即將畫下句點的事實，羅倫斯知道並非只有自己變得感傷。赫蘿肯定也與羅倫斯一樣思考着很多事情，只是赫蘿沒有說出口，也沒有表現出來而已。

「凡事都要看時機嘛。」

「好了。」

接下來，從事現金交易的人們當中，眼光較犀利的一羣人，想必會認定貨幣總有一天會回到原有行情，而趁着貨幣價值高的時候，看見什麼就採買什麼。

「也就是說，某樣東西欠缺時，價格就會上漲啊。」

不過，這其實是羅倫斯太多心了，事實上對方只是露出有些驚訝的表情，輕輕動了一下嘴角而已。

看見羅倫斯後，從旅館走出來的人物這麼說。

「太貴了。」

走出小巷子後，羅倫斯看見正前方有一棟眼熟的建築物。

聽到羅倫斯的話語後，埃林基臉上浮現乍看下像是慈祥老爺爺的笑臉，並微微傾頭說：

羅倫斯覺得好像有人在視野角落的位置，突然藏起身子。

聽說這間旅館原本是一間皮繩工房，並僱用了多位工匠，氣氛十分熱絡，但後來因故停業，而改裝成旅館。過去鬧哄哄的工房成了行李置放場，而多名徒弟的起居房也變成了供旅人住宿的房間。

「那場騷動過後，城裏的現金就這樣跟着不見了。不管去到哪裏，都沒有貨幣。就像一陣煙似地消失不見了。雖然幾乎所有采買都是採用記賬的方式，但找錢或做什麼事情時還是需要有貨幣。真是傷腦筋。」

「我要這樣恐怕很難吧。」

「沒想到你會一個人來。」

羅倫斯還記得對方的姓名是魯茲·埃林基。

招牌女孩顯得滿足地眺望木板，那模樣不難看出酒吧採買這些商品時，價格肯定相當便宜。一般人絕對贏不了擁有才華、資本，以及膽量的人。

「好了。」

最後，羅倫斯嘆了口氣，並決定快步跑回旅館去。

「呵呵。並非只有野心家才能成功啊。」

就是赫蘿也不例外。

酒吧就算沒有賣出商品，也不會有任何困擾，而這也是招牌女孩表現強勢的原因。

羅倫斯心想「最近好像才聽到這種話」後，想起自己忘了再次確認一件事情。

看準了方位後，羅倫斯避開人潮擁擠的大馬路，來到小巷子急着趕回旅館。

「我知道了。那就選在不會太早，也不會太晚的時間。」

爲了閃避頭上頂着籠子、籠子裏裝滿貨物的婦人們，羅倫斯一度被迫貼在牆壁上。

「這樣就可以了嗎？」

依舊如蛇般纏人的聲音隔街傳了過來，但搭腔的對象不是羅倫斯。

然後，除了羅倫斯之外，還有另一人會在這間生意還算興隆的小店裏打點一切。

「果然沒有營業啊。」

「克拉福·羅倫斯先生。我還以爲就算有機會再與您相遇，也要等上一陣子啊。」

基於這點，羅倫斯帶着敬意目送了埃林基的背影。

「不了，我打算回商行。還有，我有點事情要處理，先告辭了。」

而且，赫蘿的鼻子比任何獵犬都來得靈敏，所以羅倫斯必須好好藏起這股感傷，並決定要一腳踹開其軟弱似地走離旅館。

那棟建築物，是羅倫斯兩人上次來到雷諾斯時投宿的阿洛德旅館，如今旅館的主人已經朝遙遠的南方聖地出發去了。

大家拼命送東西想要討其歡心的官員，反過來想討埃林基的歡心。

「我知道了。不過，我希望買到品質更好的商品。」

羅倫斯在木板上寫下價格與數量，並遞給了招牌女孩。招牌女孩先皺起鼻頭，然後修改了所有的數字。

「公卿您等會兒要回商行嗎？如果您時間允許的話，要不要到我們那兒坐坐呢？正好有人送來了上等的葡萄酒。」

從交談內容聽來，那些人似乎是城鎮的官員。

或許是這樣的緣故吧。

「信件還沒到嗎？」

平常就負責接待醉客的招牌女孩，比身經百戰的商人更難應付。

羅倫斯想象了自己在這裏經營一家小店的模樣。或許不到費隆雜貨商那般規模，但如果能夠活用旅行生活中得到的經驗，以旅人爲對象做生意也不錯。

「可以、可以。雖然還有幾件遺留下來的行李要檢查……」

「有太多現金集中在交易皮草的那些人手上。話雖這麼說，基本上不管哪裏的城鎮都因爲貨幣不足而傷腦筋，我們不可能說要進口零錢，就能夠立刻進口零錢。所以，一枚零錢就會開始變得像黃金一樣有價值。」

「呵呵。這麼點要求，我會讓步的。」

市場買不到的各種商品成排排列在儲藏庫裏。

招牌女孩用食指按着下巴，然後嘀咕說：「好像是喔。」

「我那旅伴警告我說『別以爲寶石能靠自己發亮』。」

望着行人稀少的街道好一會兒後，羅倫斯沒發現有人在偷看他。

羅倫斯想着這些事情，在細窄道路前進時，忽然來到一條大道。

這說出了埃林基幾人在雷諾斯的立場有多麼強勢，但埃林基輕輕揮揮手拒絕了。

「前任屋主表示過應該可以丟掉那些行李……」

說着，羅倫斯準備踏出步伐時，忽然回過頭看。

羅倫斯下定決心地踏出步伐時，正好有人從理應空無一人的旅館走了出來，讓他停下腳步。

來到酒吧地下室的儲藏庫時，招牌女孩這麼說。

如果換成伊弗，想必總有一天會帶着裝扮高雅的手下凱旋歸來。

「是啊，時機似乎還沒到的樣子。如果你那麼急着看信的話，信件寄來後就直接幫你送到旅館去。」

「我一個人來的次數比較多啊。」

羅倫斯心想可能是自己太多心，於是踏出步伐走回旅館。

回到旅館後，這回不是羅倫斯太多心，而是赫蘿真的生氣了。

午餐喫了塗上乳酪的黑麥麪包，以及少量的炒豆子。

雖然是像巡禮旅行指南書裏會出現的簡樸餐食，但原因當然不是赫蘿突然反省起不應該繼續過着飽食終日的生活。

而是旅館主人前來詢問之際，艾莉莎擅自要求的。

「那些東西根本喫不飽！」

雖然幸好有穿過建築物旁的馬車聲音掩蓋過了赫蘿的叫聲，但沒能夠也掩蓋過怒氣。

赫蘿的兜帽隨着耳朵形狀高高突起，外套也像貴婦人穿的裙子一樣腰際處膨脹起來。

「每餐都喫得那麼豐盛，好像也不太好吧。」

羅倫斯一說完話，赫蘿立刻瞪着他說：

「連汝也要開始說教，是嗎？」

「……好啦、好啦。別那麼生氣。」

儘管羅倫斯試着安撫她，赫蘿似乎還是想抱怨些什麼，但最後發出「哼」的一聲面向前方。

羅倫斯在那回到旅館時，艾莉莎正在房間裏手拿着聖經對寇爾授課。

弗蘭也是以從軍祭司的身份，手拿着聖經述說神明教誨，但弗蘭的目的不在於救人，而是讓人們前往死地。從軍祭司甚至有一個「冒充神明的死神」的別名，所以其教誨可說徹底爲了戰爭量身訂做。

就這點來說，艾莉莎可是完完全全地奉行教誨的純粹聖職者。

對於立志成爲教會法學者，卻因爲經濟問題而受挫的寇爾來說，這肯定是夢寐以求的機會。羅倫斯也認爲寇爾趁這時充實自己是非常正確的選擇。

而憑赫蘿的智慧，當然也會理解這方面的事情。爲了在寇爾面前保住賢狼的威嚴，赫蘿似乎做着各種努力，而且就算沒這個必要，赫蘿也不可能幼稚到刻意踐踏寇爾的上進心。

到最後赫蘿只能夠在旁監視而已。做完早晨的禮拜後，赫蘿就一直像個奴婢似的陪着寇爾聽艾莉莎講課。

如果是像與「怪獸與魚尾巴亭」的招牌女孩那樣掀起拉鋸戰，赫蘿也能夠磨牙上陣，但面對像艾莉莎這樣的對手，赫蘿根本連站上擂臺都有困難。因爲艾莉莎對寇爾並沒有任何惡意，所以就算赫蘿再怎麼齜牙咧嘴，也只是小孩子在鬧脾氣而已。

羅倫斯帶着滿滿的悔意，繞到赫蘿前方低下頭。

如果時間更早一些，特別是剛遇到赫蘿的那時候，別說是收起笑容，搞不好羅倫斯甚至會感到害怕。到了現在，就算看見宛若凶神惡煞的赫蘿，羅倫斯也能夠冷靜地應對。

赫蘿一副已經搞不清楚自己爲了什麼而生氣的模樣，勉強自己露出生氣表情。

「……爲什麼？」

但是，羅倫斯稍微加重手掌的力道，所以赫蘿沒能成功甩開。

赫蘿會這樣不可理喻地認真生起氣來，真的是極其罕見的事情。

然而，如果是以往的赫蘿，絕對不會因爲這點事就表現出像是有人搶走她最愛喫的蘋果一樣，升起這麼大的無名火。如果發現寇爾不再注意自己，赫蘿肯定會先坦率地接受事實，然後觀察整體狀況再採取合理的行動。在盡力補救後，寇爾還是不肯回頭的話，想必赫蘿會抱着「難免會發生這種事情」的心態很乾脆地死了心。

「哼。」

雖然這是世上大多數男人的通病，但赫蘿只要不高興，就會不客氣地拿這點攻擊他。

「好啦，別生氣、別生氣。」

羅倫斯希望讓赫蘿從束縛之中得到一些自由，所以願意大膽地這麼說：

「我覺得你可以不用勉強自己表現得像只賢狼。」

「反正汝只會說對自己有利的話唄？」

兜帽底下投來的話語帶點挑釁的味道，琥珀色眼珠宛如熬煮過的葡萄酒般呈現火紅色。

羅倫斯的話語似乎適得其反，赫蘿仍舊孩子氣地試圖甩開羅倫斯的手。

赫蘿嘴脣底下的銳利尖牙發出光芒，彷彿在說「如果回答得不好，就饒不了你」似的。

赫蘿會生氣，當然是因爲寇爾被別人搶走的關係。

看見赫蘿甚至停下了腳步，羅倫斯不禁背部冷汗直流。

一路以來羅倫斯已經看過太多赫蘿的醜態，事到如今還需要保持什麼形象呢？

羅倫斯知道自己能做的事情有限。雖然力量薄弱，但羅倫斯希望至少能夠推赫蘿一把，幫助她踏出第一步，並牽着她陪她走最初的幾步路。

「有啊。」

而且，比起面子，赫蘿更重視貫徹自己的作風。

「既然這樣，爲什麼不照自己想做的去做？應當拋開賢狼的尊嚴、智慧，拋開一切的一切，是嗎？」

「有什麼好笑？」

「啊……」

羅倫斯之所以能夠繼續與赫蘿旅行，正是因爲羅倫斯不顧面子地拼命向赫蘿伸出手。

掉以輕心且愚蠢的旅行商人只能夠追上去。

「我不是在嘲笑你。」

恐怕羅倫斯說這些話完全適得其反。這樣反而會讓赫蘿覺得受傷。

爲了閃開赫蘿的牙齒，所以羅倫斯只好鬆開手，然後把空出來的手放在赫蘿頭上說：

「事到如今，你就是公然喫醋，或像小孩子一樣大聲要求，也不會有人對你感到失望。這裏不是麥田啊，那些會瞻仰你的傢伙已經不存在了。」

也有可能赫蘿打從一開始就不知道自己在生什麼氣。

不過，從赫蘿的表情能夠看出她並非聽不懂羅倫斯話語的意思，而像是隱藏已久的祕密被人揭穿似地大喫一驚。

看見羅倫斯說不出話來，赫蘿一邊逼近他，一邊說：

赫蘿伸直背脊，像是打算衝上來咬掉羅倫斯的臉似的。面對這兇狠的氣勢，羅倫斯有些畏縮地回答說：

儘管忍受得了挨赫蘿罵，如果看見赫蘿哭泣，還是會讓羅倫斯感到不知所措。

「別看咱這樣，咱也是很謹慎的。不過，咱沒有那麼機靈，很難一下子表現得坦蕩蕩，一下子又表現得八面玲瓏。反正汝……」

赫蘿的心地善良，責任心強又怕寂寞。

赫蘿明顯驚訝地縮了一下身子。

羅倫斯感覺到一股怒氣穿過食道，就像喝下了滾燙熱水一樣。

羅倫斯差點就反脣相譏，但勉強吞下了話語。即便如此，羅倫斯最後還是忍不住反駁：

「其實你很想盡情地耍性子，對吧？」

赫蘿死心的表現想必會完全合乎賢狼作風，而且毫不留戀，就像歷經風霜的孤高旅人會有的態度一樣。

有這種個性的人，最容易笨拙地被自己圍起的柵欄限制住。

「我不是在嘲笑你。」

所以，羅倫斯抓住赫蘿的手臂喝道：

「一個後到者竟然想要搶別人的地盤，太不可原諒了。話說回來，都是汝說要讓她借宿，事情纔會變成這樣。汝有沒有在聽咱說話啊？」

赫蘿一直抱怨個不停。此刻的赫蘿想必完全不在意合不合理，只顧一一吐出心中的怒意。

就是面對羅倫斯，也是經過了好幾次大吵大鬧，赫蘿才肯坦率面對。

不過，話雖如此，長年養成的習慣或價值觀還是沒那麼容易改變，而羅倫斯也明白這點。

就算現在說出再合乎道理的話語，也只會火上加油而已。

「因爲自己疼愛的寇爾快要被人搶走，所以拼命想要搶回來；這種行爲確實有些愚蠢，但是……」

赫蘿再次停下腳步，並轉過身子說道。

赫蘿回頭，用帶點紅色的琥珀色眼珠直直盯着羅倫斯。

羅倫斯清楚說出心中的想法：

對於自稱賢狼的赫蘿來說，這恐怕是令人難以忍受的窘境。

說着，赫蘿在身後交握起雙手，眺望遠處。

「當然好笑啊。」

「所以，你就別憋着一股氣，也別遷怒到我身上吧。你可以表現得更坦率一點啊？這樣還比較像賢狼——」

激動不已的赫蘿立刻察覺到羅倫斯在笑，馬上抬頭盯着羅倫斯說：

羅倫斯的想法並非毫無根據。

對於與人類的關係，赫蘿總是主動退出的一方。

「……既然這樣，爲什麼？」

「唔！」

直到昨天早上寇爾央求赫蘿陪他去教會，雖不知原因爲何，但從教會回來後，寇爾似乎已經看開了。

不久後，兩人抵達了港口區，視野也突然變得開闊起來。

赫蘿強迫讓自己認爲這麼做纔是上策，也試圖以此證明自己可以孑然一身地活過來。但事實上赫蘿非常害怕寂寞，一點也不想這麼做。

雖然赫蘿撥開羅倫斯的手瞪着羅倫斯，但羅倫斯又再次說道：

的確，與羅倫斯互動時，赫蘿已不再戴起這張假面具。

羅倫斯本打算以開玩笑的口吻說完最後一句話，但看向赫蘿的瞬間，就這麼閉上了嘴巴。

羅倫斯看見赫蘿把兜帽壓得低低的，低着頭縮起肩膀。

到最後，儘管好幾百年來不斷接受赫蘿幫助的那些村民們露骨地表現出敵意，赫蘿還是沒有對他們展開反撲。

羅倫斯說到這裏時，赫蘿似乎總算找到生氣的癥結點，不悅地別過臉去。

赫蘿推開羅倫斯走了出去。

他並不是抱着隨便說說的想法。羅倫斯只是覺得與其貫徹賢狼的作風而痛苦不堪，不如干脆脫去賢狼的外皮。這是羅倫斯的真心話，他絕不會爲了製造優勢而說謊。

「遇到這麼點小狀況就害怕成這樣，還敢教訓人？」

羅倫斯停頓了一下，又繼續說：

儘管如此，比說出的話更有說服力的耳朵和尾巴還是透露出赫蘿的心聲。

他看着躲在兜帽底下、躲在亞麻色劉海後方的赫蘿。

看見寇爾心情好轉，赫蘿也非常直率地開心起來。赫蘿本人表示，因爲旅行已經慢慢接近終點，所以有開心的事情發生就應該感到開心。不過，事實上應該是赫蘿確實很喜歡寇爾，纔會這麼開心吧。

羅倫斯原本準備接着說下去，但猶豫了一下子後，改變了念頭。

畢竟四周還有人們的好奇目光。

雖然羅倫斯一張一合地動着嘴巴，但說不出任何話來。

赫蘿是個愛面子的人。

船員和商行的卸貨工們似乎正好用完餐在休息，他們把卸下的貨物疊在港口上，坐在貨物堆旁談笑風生。

深得赫蘿寵愛的寇爾，正在向其他女子學習。而且，打從在凱爾貝遇到那場騷動後，寇爾明明一直像在煩惱什麼的樣子，卻不肯與赫蘿商量，這也是赫蘿心中的隱憂之一。

其原因可能在於，儘管赫蘿口中說自己厭惡被尊稱爲神明且受人崇拜，但事實上如果不再受人崇拜，又會覺得寂寞得快要喘不過氣來。說來說去，其實赫蘿是一隻個性認真又心地善良的狼，總會忍不住回應人們的期待。

赫蘿明明自尊心強又愛意氣用事，內心卻有柔弱的一面。對於羅倫斯說的這些話，說不定赫蘿早就思考過好幾百遍，而且這樣的可能性極高。

羅倫斯一邊隨口附和，一邊悠哉地眺望城鎮模樣。

所以，羅倫斯明白赫蘿爲何會沒來由地對艾莉莎這名闖入者發怒，但看見赫蘿的反應，羅倫斯還是忍不住笑了出來。

「那丫頭裝模作樣地一直炫耀知識，不管是去教會的路上，還是回程，一直對着寇爾小鬼傳教一些有的沒的。也沒想想是誰拯救了那個村落。是咱們耶！」

「因爲你這生氣方式實在不像賢狼應有的表現。」

赫蘿憤怒地想要甩開羅倫斯的手。

赫蘿的眼神不是在開玩笑、不是在捉弄人、不是死了心，也不是猜忌。

羅倫斯望着港口光景說道。赫蘿聽了，啞口無言地仰望羅倫斯。

縮起身子且不停顫動肩膀的赫蘿，在兜帽底下不悅地等着羅倫斯看向她。

萬一赫蘿明知如此，還是想在羅倫斯面前做出遷怒於人的孩子氣表現呢？

「我怎麼可能這麼做！」

「你可以不用勉強自己忍耐了吧？至少我根本不覺得你是什麼神明啊。」

於是，她把這些不悅全發泄到了羅倫斯身上。

「不用汝提醒，咱也知道這些小事。」

「不然是什麼？」

赫蘿沉默地繼續瞪着羅倫斯，羅倫斯牽起赫蘿的手，閃避就快撞上來的馬車。

「真的嗎？」

所以，赫蘿這句話是在做確認。

「真的。」

羅倫斯回答後，赫蘿像在讀着羅倫斯的內心想法一樣靜靜不動。

在那之後，赫蘿垂下眼瞼，蓋起大大的眼珠。那表情有些像是入睡時毫無防備的臉。

如果想讓對方閉上嘴巴，似乎只要自己閉上眼睛就行了。

當羅倫斯察覺到這般事實時，赫蘿已經睜開眼睛，並忽然笑了出來。

「汝果然很大膽。」

「咦？」

「汝告訴咱說，要咱坦率一點。這個時候說這句話……」

赫蘿迅速面向前方，臉上浮現顯得非常愉快的笑容。

「就代表汝是在鼓吹咱，是唄？」

赫蘿的眼睛立刻顯得壞心眼地泛起紅光。

「啊！」

羅倫斯腦中浮現了艾莉莎嚴肅地傳授教義，寇爾安靜但充滿熱誠地聆聽時，赫蘿不斷打岔的畫面。

「沒、沒有，我不是這個意思。」

「那不然是什麼意思？」

羅倫斯說不出話來，並且忍不住用手按住額頭。

羅倫斯希望赫蘿能夠表現得坦率。他希望赫蘿不要勉強自己戴上假面具。話雖如此，但如果赫蘿太過任性，也會讓羅倫斯胃痛起來。這麼一來，赫蘿搞不好是對的，羅倫斯的確只是說些對自己有利的話。

不過，話說回來，羅倫斯爲什麼要赫蘿不要勉強自己呢？

「可比不上賢狼大人。」

「不……」

赫蘿笑笑後，轉身面向前方。

如果不說出來，赫蘿就不會放過羅倫斯。

赫蘿喃喃說道。

「比較好。」

赫蘿隱約露出可愛的尖牙，一副心滿意足的模樣笑笑。

「汝勉強自己的時候比較可愛吶。」

「呵。真是一隻大笨驢。不過……」

「我覺得你表現坦率，又自由奔放的時候比較可愛。」

羅倫斯皺起鼻頭說：

羅倫斯皺起眉頭，然後立刻放棄了掙扎。

「以後不管變成什麼樣子，咱都不用負責。」

「……比起勉強自己忍耐，你隨心所欲的時候……那個……」

「漫長人生中，偶爾衝動一下也是好事唄。」

比起話語本身，赫蘿的表情更像是因爲看見羅倫斯害羞的表情而開心。

羅倫斯急忙轉身，準備追上去時——

羅倫斯隔了一拍，總算囁嚅道：

赫蘿愉快地大步走着。

「咦？」

「汝剛剛故意換了說法，是唄？」

下一秒鐘，赫蘿豎起指甲刺進羅倫斯的手背。

赫蘿臉上浮現心滿意足的笑容。

「不管怎樣都是汝不好。」

赫蘿的腳步非常地輕盈。

赫蘿帶點紅色的琥珀色雙瞳看向羅倫斯，看似壞心眼、卻又開心地仰望羅倫斯說：

「呵。」

思考了這個問題後，羅倫斯發現心中早就已經有了答案。

羅倫斯準備反問時，感覺到一陣寒意爬上背脊。

羅倫斯沮喪地俯視赫蘿，坦然說道：

赫蘿總是會注意這種細節。