第二幕

馬背上，寇爾坐在前方，羅倫斯坐在後方。即使兩人中間坐了個赫蘿，還是不覺得擁擠。

在溫菲爾雪地上拉雪橇的長毛馬，果然和傳聞一樣，有着龐大的身軀。

「可惡……不過是匹馬，竟還如此囂張。」

抵達與彼士奇會合的地點後，在看到準備好的馬兒時，赫蘿脫口而出的這句話，讓羅倫斯感到印象深刻。

當然了，赫蘿的真實模樣比這匹馬大上許多。

赫蘿之所以這麼不服氣，除了是對馬兒的龐大身軀感到驚訝之外，也是對自己所知的世界之狹窄，以及自己所不知的世界之廣大感到懊惱。

在大陸地區，如此龐大的馬兒可是少之又少。

「準備好了嗎？」

彼士奇跨上另一匹普通馬的背部，抓着繮繩問道。

羅倫斯表示沒問題。而他手上之所以沒有握住繮繩，是因爲有負責拉馬的馬伕。

長毛馬擁有如此龐大的身軀，背上若光是載人，就太浪費了。連光是載了小孩子就氣喘吁吁的騾子，只要巧妙地堆放，也載得動四個大人份的行李。

羅倫斯往後一看，看見載了滿山貨物的貨車。貨車載了準備送到修道院分院的食料和酒等貨物，聽說等到白雪開始覆蓋路面後，就必須把貨車換成雪橇。

彼士奇的工作是往返修道院與大陸地區的商行，負責進行情報交換，並且像這樣搬運物資。

「那麼，讓我們祈求神明保佑旅途平安吧。」

這麼做非常符合前往修道院之旅的作風，一行人配合着告知中午的教會鐘聲做完祈禱後，踏上了旅途。

這天的氣候不佳，氣溫很低。

而且，因爲白雪尚未替城鎮蓋上蓋子，所以路上的土壤和白雪混在一起變成泥濘，弄髒了路上行人的褲腳。

不過，走出城鎮後，可看見結束收割的田地不斷向前延伸，而田地差不多已完全被白雪覆蓋住了。

呈現在眼前的不愧是被稱爲草原之國的光景，放眼望去盡是雪白的世界。

人們和馬兒踏過的痕跡，在一望無際的白色世界中形成了一條泥道。

彼士奇的話語肯定讓赫蘿想到了很多。

「太淡的酒一下子就會結冰，根本喝不了。所以這裏的人都會喝儲藏在冰塊裏也不會結冰，明明比冰塊還要冰，喝了卻會感到灼熱的酒來取暖。」

寇爾站起身子答道。

羅倫斯呼喚其名後，表情如死人般的寇爾投來空洞的眼神。

他應該知道這樣的治療法。

赫蘿也同時投來「真的嗎？」的詢問目光。

只有寇爾在聞到隔壁桌的食物味道後，肚子咕嚕咕嚕叫不停。畢竟直到不久前，寇爾還咬着乾癟的蕪菁在旅行。

在山中遇到狼羣攻擊時，大家會一齊逃跑。

拘謹的寇爾也難得盛了第二碗，可見羊肉湯確實相當美味。

然而，如果一直坐在馬背上不動，寒風終究還是會灌進外套滲進身子。不知不覺中，赫蘿懷裏已經抱着寇爾，羅倫斯懷裏則抱着赫蘿。

彼士奇自我介紹時，說過他從事幫魯維克同盟傳達情報以及搬運物資的工作。

羅倫斯自己聞到這久違的味道，也沒被勾起食慾，嗅覺靈敏的赫蘿就更不用說了。

有了這次體驗，便能理解北方人爲什麼個個沉默寡言，而且說話時只會小幅度地張開嘴巴。

聽說有很多愛看熱鬧的人湧進布琅德修道院。

羅倫斯不得已，只好將赫蘿抱起——結果看見赫蘿做出了彷彿被下了咒語、如果沒有得到某位英雄的吻，就不會醒來似的表情。

「只要笑一笑，馬上就會好多了。」

不過，這道湯裏還加了一樣非常重要的調味料。

客棧的餐食昂貴、難喫又難聞。

「我想你應該知道，這樣躺下去也不可能睡得着。只要去暖和的地方喝酒，身子就會好多了。」

說明到最後時，彼士奇壓低音量，揭曉了重要材料的真面目。那就是隔壁桌狼吞虎嚥的旅人料理中含量豐富的——大蒜。

「寇爾。」

因爲雪花覆蓋了天空，天色暗得很快。儘管旅途並不算長，羅倫斯三人抵達頭一天的客棧時，都已經筋疲力竭了。

而是彼士奇早預料到兩人的反應，所以親自下了廚。

不過，羅倫斯等人畢竟是世俗之人。

赫蘿拿着木匙不停咀嚼湯裏的肉，這是她的第三碗湯。

然而，就像儘管心裏明白該起牀，卻還是無法從溫暖被窩爬出來的人一樣，赫蘿依舊遲遲不肯起牀。

蒜味是貧窮食物的代名詞。儘管羅倫斯自認一直以來的餐食都算節儉，到了這樣的地方還是暴露了奢侈病。

赫蘿開始喝起了酒，但想必不是因爲她喫飽了。

不知何時開始，羅倫斯不再與他人一起旅行。若說因爲是厭倦只爲利益而聚集的團體意識，或許有些言之過重，但羅倫斯正是因爲有了與彼士奇相同的想法，纔會做此決定。

在寒冷地區的農村，流傳着許多關於死人組成隊伍的迷信。

在這般互動下走出房間後，羅倫斯突然想起一件事。

「您說得一點也沒錯。因爲我曾經參加商隊到處旅行，年紀又比較小，所以經常受到這方面的訓練。」

對於彼士奇，羅倫斯除了感謝，還是感謝。

在這之中，當自己抽到遇襲的下下籤時，喊出的那一聲「救我！」不知有多麼淒厲悲慘。

還要花上兩天的時間才能夠抵達布琅德修道院。

盛了羊肉湯的厚實木碗，泡着很難直接咬下口的燕麥麪包。這道料理的喫法，是一邊喝熱騰騰的湯，一邊讓燕麥麪包變軟再喫進肚子裏。這麼一來，難以下嚥到必須「忍耐」才能吞下肚的燕麥麪包，也能夠變成一道美食。

此外，也能明白修道士們修行時，爲什麼會在各種戒律之中加上「沉默」這一項。

對有這般反應的羅倫斯兩人來說，他們非常地幸運。但原因不在於他們有足夠的錢，也不是因爲客棧廚房的蒜頭用完了。

「原來如此。不過，您已經改了行，廚藝卻沒有變差的樣子……啊，不好意思。因爲您那老練的旅行技巧，實在很難和優秀的廚藝聯想在一起。」

他們一定是看見了這種旅人的隊伍，纔會以爲是由死人組成的隊伍。

那是完全失去體力之前，先失去精力時會露出的表情。

「遇到危機時，決定利益的關鍵是——能不能活下去。」

「聽說這一帶的蒸餾酒啊，濃度高到只需要一點火花就會燒起來。」

在羅倫斯坐在馬車駕座獨自旅行之前，偶爾也會與其他商人一起旅行。

赫蘿的眼睛重新亮起光芒。

烈酒會讓赫蘿想起故鄉，而這是一種品嚐烈酒之外的美好滋味。疲憊不堪時，這滋味一定能夠帶來最充沛的養分。

看見彼士奇的表現，羅倫斯最先想到的是走向陡峭斷崖的孤傲商人。

「呵呵呵。只要是有經驗的商人，都會提出跟羅倫斯先生一樣的問題。我每次都會這麼說。」

「哈哈哈！很多人都這麼說。事實上，我到現在還是會在旅途中爲很多人準備料理。就像這次這樣。」

「因爲我平常經常在北方地區走動，每次被大雪阻斷去路時，我就會幫忙煮飯，所以不知不覺就學會了。」

彼士奇稍微揚起嘴角，聳了聳肩說：「沒錯。」

生意做得順利時，也會和同一組成員持續旅行一陣子。

從前有一位偉大的修道士說過「說話是一種快樂」，於是捨棄了說話的行爲。他的指摘確實道出了事實。

寇爾勉強地笑笑，然後點了點頭。

對於這番話，只要是過着旅行生活的人，就算是寇爾也能夠有相同理解。

睡意與倦意雖然相似，但完全不同。

羅倫斯揹着赫蘿，偷偷數起荷包裏的硬幣數量。

赫蘿彷彿在回答「咱知道」似的，微微動着無力垂下的耳朵。

想要解開施在赫蘿身上的咒語，必須使用另一種魔法。

那是明明自己已經了無生氣，但如果被要求繼續前進，還是有辦法緩緩站起身子，腳步蹣跚地走下去的表情。

赫蘿搖搖晃晃地挺起身子，宛如整整三天沒有喫任何東西的野狗般垂下的尾巴，總算恢復了一些活力。

「不過，那已經是過去的事了。商人就算聚集在一起，永遠只是一個團體，不會是家族。」

但是，彼士奇旅行時的表現散發出經過歷練、孤獨旅行者特有的敏銳感。

羅倫斯在赫蘿耳邊低聲說道，垂下的耳朵立刻變成三角形。

「不過，下酒菜可能只有酸高麗菜而已喔。」

「好的。」

大家在逃跑的同時，還會向神明祈禱狼羣攻擊其他人。

「那我們去喫飯吧。彼士奇應該已經跟店家商量好，在幫我們張羅晚餐纔對。」

嚥下口水的「咕」一聲，解開了咒語的枷鎖。

彼士奇說加入少量的蒜頭，是煮出表面浮着一層黃色油脂透明湯頭的祕方。

「沒錯。而且也能拓寬生意版圖。」

所謂的調味簡單，是指在水裏放入大量鹽巴，然後放進姜、蔥、乾燥羊肉以及羊腿骨熬煮而成的湯。

羅倫斯的感謝不只因爲料理好喫，還因爲赫蘿太熱衷於喫飯，而幾乎把高酒精濃度的蒸餾酒忘得一乾二淨。

寇爾也是孑然一身地旅行至今。

羅倫斯當然不是英雄。

以前經過某個城鎮時，赫蘿在喝了一種濃烈的葡萄酒後，提到那烈酒讓她想起故鄉的酒。

說着，彼士奇在桌上放了調味簡單又美味的羊肉湯。

「以這點來說，如果對象是魯維克同盟，報酬會更多吧。」

聽到羅倫斯的話語後，走下牀的赫蘿腳步突然一陣不穩，但靠着酒的魅力，又勉強重新挺直了身子。

因爲擔心事後捱罵，羅倫斯決定先把話說清楚。

這麼一來，他可能從事的工作就極爲有限。

擺在隔壁桌上食物的濃濃蒜味，恰好應證了這番話。

「而且，我深深明白聚集再多的旅行商人，也敵不過城鎮商人的事實。最後我選擇當個城鎮商人的手下。雖然會變得比較不自由，但相對地，只要前往據點的城鎮，一定會有同伴以笑臉迎接自己。這是非常難得的報酬。」

「在沒有河川或水池的地方，自己帶來的水總是很容易壞掉。不過，只要像這樣放進很多食材，再整個煮沸過，就算是很臭的水，也不會有問題。」

「臭掉的水能夠做出這麼好喫的料理，的確很了不起……不過，這種料理只適合人數多的時候吧。獨自旅行時如果每次都做這樣的料理，可就虧大錢了。」

其中顯得特別世俗的赫蘿，在枯燥乏味的沉默時間折磨下，似乎死了好幾條神經。抵達房間後，赫蘿連兜帽上的雪花都懶得拍落，便立刻倒在牀上。

羅倫斯沒有打算責備赫蘿的舉動。

路上每個人都穿了好幾件衣服，把自己裹得圓滾滾的。羅倫斯三人也向旅館借來厚重的鞣皮外套裹住身子，還戴上了手套。

就算是小孩子能夠輕易記住的聖經詞句，也沒有這句話來得好記。

趁這位直率少年脫去披着白雪的外套之際，羅倫斯走近倒在牀上後就不曾動過的赫蘿身邊，取下她的兜帽說：

不管是做生意還是安全方面，多數商人一起行動的行商都比獨自行商好得多。

沉默支配着旅途，唯獨雪花拍打兜帽的「答、答」聲響，以及儘可能地不讓冰冷空氣吸進肺裏，而緩緩呼出的吐氣聲顯得特別響亮。

但是，從彼士奇的口吻判斷，這個爲愛看熱鬧的人帶路到修道院的副業，也不是那麼興盛的樣子。

「有總比沒有好。」

因爲他知道自己臉上的表情，一定與精疲力竭地坐在椅子上的寇爾一樣。

而彼士奇也一副習以爲常的模樣，說自己經常被人家這麼形容。

「這樣的態度很好。」

帶着愉快笑容的彼士奇環視了赫蘿與寇爾後，演技十足地說：

「旅途纔剛剛開始而已，有的是時間思考。」

缺乏好奇心的商人，就像缺乏信仰心的聖職者。

如果聽到了這種話，就算是再無聊的事情，也會忍不住認真思考起來。

在寒冷及沉默包圍的馬背上，這是消磨時間的最佳利器。

「順道一提，我並不常前往布琅德修道院。」

在這趟無聊的旅程，彼士奇這個用餐時的小小謎題肯定獲得了好評。

彼士奇表現出像在說明自豪商品似的模樣，而事實上觀衆也上了鉤。

雖然赫蘿裝出一副「對這種無聊遊戲沒興趣」的模樣繼續喫飯，但很顯然地，她碗裏的肉根本沒有變少；個性直率的寇爾也是保持握住湯匙的姿勢，一直盯着桌上的木紋看。

對於彼士奇這個出題者來說，想必是令人開心的反應。

不過羅倫斯卻是感到有些傷腦筋。

看到彼士奇之後會和羅倫斯有相同反應的，大多是老練的商人；而能夠回答這個問題的，也只有老練的商人。

況且，就算謎底能夠勾起笑意，那會是哪種笑意也還不得而知。

對羅倫斯而言，這個謎底會讓他有些困擾。

「不過，我可不希望大家晚上因爲思考過度而睡不着覺，所以只要來問我，我隨時願意說出答案。」

彼士奇補上的這一句，足以讓皺起眉頭的兩人意氣用事地鑽牛角尖。

如果羅倫斯不開口說話，兩人恐怕會動也不動地一直思考下去。

「而且，就算忙着想答案，肚子還是會餓，而想出答案後，也不能填飽肚子。」

旅途中的空腹感是清醒良方。

兩人驚訝地回過神來，然後繼續用餐。

雖說是坐在馬背上，但這高度相當驚人。

「我再怎麼厲害，也沒辦法準備那麼多謎題。」

「嗯。咱說猜答案猜得睡不着覺，結果被取笑了。咱可是賢狼赫蘿吶。」

「原來是這樣啊……」

「雖然這工作很辛苦，但能夠賺很多錢，如果成功了，還會被許多人感激。聽說其中還有人在城鎮或村落的人們請求下，變成了小地方的貴族。而且，前往新天地的人當中，很多是因爲戰亂、饑荒或疾病等原因，而失去了故鄉。所以——」

「所以，可以的話，我很希望你能夠忘記這個謎題。」

「哼。」

羅倫斯心想，不管怎麼說，愉快的用餐時間是最好的享受。

可以的話，羅倫斯希望赫蘿能夠忘記這個謎題。

忙着把所有人的旅行衣物掛在拉起的皮繩上晾乾的寇爾，一臉愕然地聆聽赫蘿說話。

「簡單來說，彼士奇的工作就是幫忙移民。如果是由國王或貴族推動的移民活動，就是爲了掌控領土，如果是由教會推動，就是爲了傳教。移民有好幾種目的，但有一個共通之處——那就是人們移居到新天地後，如果能夠幸運地定居下來，那塊土地就會變成他們的新故鄉。」

這裏用的不是暖爐，房間的空氣流通也不好，所以很難控制火勢。

寇爾難得地全程注視着這場互動。

明天又得起個大早。

從赫蘿口中接過軟木栓後，寇爾這麼詢問。

儘管一臉敬佩地聆聽羅倫斯的說明，寇爾還是同時動作俐落地掛完衣服，然後探頭觀察地爐的狀況。

不過他也明白，赫蘿的生氣態度就像想找人陪自己玩而伸出爪子的貓咪。

雪花不僅會遮擋視線，也會遮擋聲音。四周明明如此安靜，羅倫斯卻聽不太到自己的聲音。

「差不多是這麼回事唄。」

因爲只要稍微停下腳步，雪花就會在轉眼間罩上身子，所以一行人一股作氣地不斷前進。

赫蘿領導羣體的本領果然了得。

三天旅程只遇上第二天下大雪，這或許是上天的保佑。

「原來彼士奇先生是從事這麼特殊的工作啊。不過，既然這樣……」

不過，他知道赫蘿是因爲心情不好，纔會做出這樣的反應。

在後方追趕馬兒的彼士奇，當然更不可能聽得見了。

隔天，下起了大雪。

赫蘿早已摸透了羅倫斯的思考模式。

「真是的。」

商人必須懂得計算損益。

雖然羅倫斯也覺得是自己想太多，但不小心避開赫蘿的視線一次後，第二次也會很自然地避開。這麼一來，第三次、第四次也發生一樣的事情，最後赫蘿明顯表現出不開心的樣子，意氣用事地鑽牛角尖。狀況一旦演變成這樣，就算是能夠讓人捧腹大笑、精心設計過的答案，恐怕也會惹得赫蘿生氣。

「習慣獨自旅行，又常常煮飯給很多人喫，這種人非常少見。彼士奇應該是在從事開辦新城鎮或新市場的工作。他說會爲多數人帶路，指的就是在新天地展開新生活的人們。」

赫蘿不屑地丟出這句話，喝了一口酒。

「咱們狼根本不會有建立新故鄉的想法。故鄉就是故鄉，有什麼成員不重要，重要的是那塊土地。而且，汝八成是擔心咱會這麼說唄？」

他以爲早已經沉沉睡去的赫蘿已經醒來，並且緊緊抱住了寇爾。

羅倫斯等人就這麼度過了這天晚上。

羅倫斯會先笑着說：「什麼啊？你猜不出答案啊？」接着看見赫蘿有些不高興，於是急忙說出答案。

赫蘿拿着濃烈的蒸餾酒，喫起了肉乾。

赫蘿的尾巴左右甩動着。

「基本上，要人帶路的這些人應該都不習慣於旅行。所以，如果沒辦法打理所有人的裝備周全，或是沒有能當機立斷的氣概，應該很難從事這份工作。」

這天，是赫蘿第二次開口與羅倫斯說話。這段對話由赫蘿單方面滔滔不絕地說個沒完，中間還不時夾雜着無奈的嘆息聲，最後以這句話作結。

歡笑、用餐、喝酒。

接下來只要寇爾看似開心地笑一笑，這場儀式就完成了。

聽到羅倫斯咳了一聲後，寇爾露出苦笑說：

「什麼嘛，你已經醒啦？」

萬一落馬，寇爾搞不好會受重傷。擔心寇爾的羅倫斯拿出事先準備好的麻繩，準備連同赫蘿綁住寇爾時，發現了一件事。

所以就這樣把答案瞞到現在。

要當事人開口承認自己鑽牛角尖，可是非常難爲情的事。

赫蘿一坐上椅子，便要求寇爾拿酒給她，並粗魯地用嘴巴拔出瓶栓，喝了口酒。

用完晚餐後，才發現有好一會兒不見赫蘿的蹤影；她一回到房間，便立刻沒頭沒腦地切入話題，也難怪寇爾會有這樣的反應。

聽到赫蘿以朦朧的聲音這麼回答，羅倫斯差點忍不住笑了出來。

不過，盤查時沒有遭到刁難，並且順利走進建地內，或許不是值得高興的事情。

「咱看汝的態度有些奇怪，還以爲會是什麼樣的答案，沒想到……」

「咱氣到累了，要睡了。」

羅倫斯與赫蘿兩人一路來不知鬥嘴了多少遍。

羅倫斯明白赫蘿在生氣。

「也幫咱找一個故鄉，好嗎？」

雖然沒有颳風還算幸運，但有拇指頭大小的雪花不停飄落，造成視線極度不佳。

赫蘿心情不好的原因，就是彼士奇在昨晚用餐之際提出的謎題。

羅倫斯一臉無奈地以手按住劉海。到這裏的動作都跟平常的互動一樣。

——只要像這樣做出平常的互動就解決了。

「我在學校學過『不知道的事情永遠不可能知道』。請問答案是什麼呢？」

然而，羅倫斯沒有這麼做。

這下子羅倫斯當然更難說出答案了。

然而，沿途的風景除了白色，還是白色。在馬背上解決完午餐不久後，寇爾終於忍不住打起了盹。

「你說得完全正確。」

不久前，寇爾只要看見赫蘿表現得有些不悅，就會害怕得直髮抖，但現在已經好很多了。

「雄性真是大笨驢！」

羅倫斯心想「早知道一開始就應該告訴赫蘿答案」，但事到如今已經太遲了。

赫蘿擺出撫媚的姿勢，抬高視線說道。

寇爾昨晚很快就放棄猜謎，並且早早入睡，但赫蘿似乎礙於賢狼之名，而思考了好一會兒。

寇爾帶着這般疑問的直率目光投向了羅倫斯。

這不是用腦思考就一定想得出謎底的問題。就算是商人，有時候也猜不出謎底。

對於赫蘿能夠讓思緒一路追到這裏，羅倫斯除了佩服還是佩服。

爲什麼羅倫斯先生要隱瞞赫蘿小姐這個答案呢？

羅倫斯當然知道在這般孩子氣的情緒驅使下，赫蘿會不時向他投來暗示性的目光。

赫蘿眯起一半眼睛瞪看羅倫斯。

但是，羅倫斯如果不接受這個處罰，恐怕就得不到赫蘿的原諒。

「咱沒有醒。」

因爲這個謎題的答案讓羅倫斯感到有些不安。

「您去問了答案嗎？」

「事實上，以咱這個曾經帶領羣體的過來人來看，那雄性確實表現得很可靠。那雄性個性爽朗，口才也很好。」

聽到重新掛起旅行衣物的寇爾這麼詢問，赫蘿沒有回答，而是把視線移向羅倫斯。

由於沒得推託，羅倫斯只好坦率回答，而赫蘿也坦率地開口罵人。

「汝這個大笨驢！」

地爐裏的灰燼隨之飛起。寇爾像是看到了什麼奇觀異景似的，讓視線追着灰燼跑。

事實上，赫蘿確實是懶得說明吧。

「……我無話可說。」

當然了，如果每次一有狀況，就馬上求赫蘿原諒，羅倫斯就無法保住能夠獨當一面的旅行商人面子。只是，在這個因爲煙霧瀰漫而無法多加柴火的房間裏，要睡覺的時候，當然希望能有赫蘿的溫暖尾巴作伴。

「啊……」

更慘的是，因爲兜帽壓得很低，所以連僅存的可見範圍，也會被吐出的白色氣息遮住。

儘管如此，對於往返這段路途有四十年之久的馬伕來說，這點程度的狀況根本算不了什麼。

羅倫斯與彼士奇互看一眼後，彼此輕輕笑笑。

赫蘿的眼神彷彿在說：「太麻煩了，汝來說明。」

儘管忍不住認真思考，赫蘿還是表現出一種「如果是重大謎題就算了，爲了用餐時提出的小小謎題花上一整晚苦想答案，未免太過愚蠢」的態度。話雖如此，想不出答案還是教人生氣。

羅倫斯望向赫蘿，繼續說：

「但願布琅德修道院在世界的盡頭。」

在第三天中午過後，一行人抵達了布琅德修道院。

因爲這裏高高圍起的石牆確實很符合修道院的風格，但穿過入口處走進去後，裏頭卻散發着彷彿只有商人居住似的商人城鎮氣氛。

這如同坐在鎮上的小小收銀臺上，眼睛都快睜不開的高齡商人，能夠完全掌握如蜘蛛網般錯綜複雜的無數流通網一樣，一點也不稀奇。離開客棧後，沉默寡言的馬伕拉着換上雪橇的馬兒，以非常穩健的腳步在一片白茫茫的平原帶頭前進。

赫蘿別過臉去，然後取下黏在肉乾上、沒去除乾淨的皮，丟進了地爐裏。

雖然生氣，但因爲看見羅倫斯這種愚蠢過了頭的表現，赫蘿的怒火似乎沒有繼續延燒下去。

「汝啊，如果故意讓零錢掉在地上會怎樣？」

連坐在馬背上的赫蘿都這麼說，可見這裏的商人氣氛之濃厚。

零錢如果掉在地上，肯定會像在教會祈禱時不小心打了噴嚏一樣，受到許多人的注目。

「搞不好在這裏沒有買不到的商品呢。」

騎馬並肩而行的彼士奇帶着淘氣的語氣說道。

雖然羅倫斯笑着做出回應，但不禁心想彼士奇說的話也不盡然是玩笑話。

儘管道路正中央稍稍除了雪，兩旁卻有堆高如山的積雪，而四周的空氣當然也像地下冰庫一樣冰冷。就連馬鬃也有些地方結冰了。

氣候明明如此寒冷，卻處處可見商人們環抱着身軀，對各自的生意話題高談闊論。不僅如此，商人們還一副樂在其中的模樣，就連因爲太冷而跺腳的動作，看起來都像小孩子樂翻天時會做的舉動。

「那麼，請在這裏稍等一下。我去幫各位安排住宿。」

「麻煩您了。」

彼士奇先讓羅倫斯三人乘坐的馬兒停在共用的馬廄前方，接着他早一步跳下馬背，小跑步地跑遠了。

不管上馬還是下馬，都需要技巧。尤其是身體因爲寒冷而變得僵硬時，技巧更是重要。羅倫斯先下馬後，以抱住赫蘿與寇爾的方式幫助兩人下馬。

卸下馬背上的東西后，羅倫斯向馬伕爲旅行平安結束表達感謝之意。

雖然馬伕依舊沉默寡言且一派冷漠，但在分手之際，他輕輕在胸前交叉雙手行了一個禮。

馬伕的舉止正是信仰心深厚的北方人表現。

「話說回來，這裏真是意外地大。照汝等的說法，這裏不是像別館一樣的地方嗎？」

「我也只是知道一些知識而已，所以不是很清楚。不過，我知道這裏是有着『光是羊毛的量，就能夠填滿溫菲爾海峽』美名的羊毛交易中心。你看！那裏還有透明的玻璃窗呢。」

在雪花時而飄然落下的藍灰色天空下，可看見三層樓高的氣派石造建築物最上層，設置了反射天空顏色的玻璃窗。

雖然不是所有建築物都設有玻璃窗，但每棟建築物都相當氣派，而且看似堅固得不會因半調子的襲擊而受影響。如此氣派的建築物共有五棟，蓋在從入口處向前延伸的寬敞道路兩旁。

而且，建地內不僅有這五棟建築物，還有共用的大型馬廄，以及設在馬廄後方的羊用畜寮。儘管這般規模已經夠大了，彼士奇卻說「像這樣的地方還有好幾處」。

羅倫斯一時語塞，而彼士奇則是繼續說：

彷彿直達天際的建築物頂端掛着教會的象徵，其下方則吊着一口就算找來十匹馬也拉不動的巨鍾。

事實上，這棟聖堂或許也確實給了商人們心靈上的安穩。

羅倫斯知道自己會有不好的預感，不是因爲天候惡劣而做出的悲觀推測。

「不過，那也是很久以前的事情了唄？」

這時寇爾也開口了。

羅倫斯對着赫蘿說：

羅倫斯打算這麼說時，四周引起了一陣小騷動。

「就建地大小來說，這裏的人數太多了。儘管建築物再氣派，對不懂得縮起身子睡覺的商人或修道士來說，他們也不可能滿足地睡在狹小的房間。」

羅倫斯看着從嘴邊湧上的白色氣息，環視四周一遍。

赫蘿露出自信滿滿的笑容，看着前方說道。

而是因爲這裏是向神明祈禱的修道院，所以預感應該會很靈驗。

彼士奇臉上浮現彷彿旅途中遇到道路坍方，無法繼續前進似的憂心表情，在替羅倫斯三人思考對策。

這些牧羊人確實相當清貧。

不，正確來說應該是從某個方向傳來了喧鬧聲。

羅倫斯非常清楚寇爾的話中含意。

從入口處直直延伸的道路盡頭，可看見一棟比其他建築物來得氣派的建築物，散發出令人敬畏的威嚴。

他心想，如果以前遇到的牧羊女諾兒菈也能夠在這種地方找到工作，就不會受苦了。

「汝心裏在想什麼，全寫在臉上了。」

在兩人輕聲交談之際，羅倫斯忽然感覺到有視線投來，因而抬起了頭。

「不過，或許他只是覺得你很稀奇而已。雖然有很多修道院是男女共住，但我記得這裏應該沒有修女纔對。」

「是啊，畢竟現在這個時代，像你這樣的存在也會前來巡禮。」

「汝不是比較喜歡咱顯得嬌弱的樣子嗎？」

羅倫斯覺得當中有一名年邁的牧羊人好像正注視着自己。

手下絕不留情的異端審問官。

「剛剛有個傢伙一直盯着咱們看。」

聽到羅倫斯開她玩笑，赫蘿壓低下巴，一臉無趣地半眯起眼睛說：

「喔！白色軍隊凱旋歸來啦！」

即便如此，他們還是顯得非常有自尊。看着他們，羅倫斯不禁思考了一下。

「投宿在牧羊人的宿舍，你沒問題嗎？」

赫蘿聽了，馬上踩了羅倫斯一腳，寇爾則是別過臉偷笑。

在大房間睡覺的一羣人當中，如果出現一個像赫蘿這樣的女孩子，會是什麼狀況呢？

說罷，彼士奇跑了出去。

「我在學校曾聽說過。」

只是，讓羅倫斯感到有些意外的是，彼士奇得到回應後，握手的對象竟然是方纔出現在話題中的年邁牧羊人。

三人當中只有寇爾喫了一驚，不安地四處張望着。

修道士的氣色紅潤，擁有豐腴的雙頰以及小腹。

「……嗯，是啊。」

赫蘿的話語把羅倫斯拉回了現實。

或許，這世界意外地和平也說不定。

「對了！牧羊人的宿舍或許有空出來的房間也說不定。我聽說冬天很多牧羊人都比較空閒。我去問問他們！」

雖說羅倫斯早有心理準備，但一時之間也是束手無策。

「有可能要在大房間跟別人並排睡在一起……」

這應該是一棟爲了讓這裏的商人們，能夠獲得心靈上的安穩而建蓋的聖堂。

「你不會是露出了耳朵和尾巴吧？」

「命運這種東西確實存在。這世界太複雜了，複雜得無法讓一切都順心如意。」

從那身影上，找不到一絲順從、純潔、清貧的感覺。

羅倫斯隨着赫蘿的視線看去，看見身上的衣服厚度，比羊身上的毛更加厚實的修道士帶領着衆多商人，相談甚歡地走出建築物。

羅倫斯的視線移向不久前羊羣如狂潮般穿過的大門。

「很抱歉。因爲實在太多人了，我沒能夠幫三位訂到房間。」

看到彼士奇露出不爲做生意，而是真心爲己方着想的誠摯態度，羅倫斯心想「難怪赫蘿也會給他很高的評價」。

「那真是太好了。因爲我比較喜歡嬌弱型的女孩。」

「……不過，我實在有點擔心。」

「嗯……那傢伙確實露出了驚訝的表情。」

「果然是這樣啊？」

不過，羅倫斯知道赫蘿應該是在告訴他沒有問題。畢竟她也不是小孩子了。

不過，赫蘿似乎光是看見羅倫斯如此窩囊的反應，就已經感到滿足。

過了一會兒，也傳來了在草原上經常聽到的鐘聲，隨即約有四名牧羊人穿過大門走了進來。在這裏，牧羊人會不避嫌地輕鬆與熟識的商人們互打招呼，或是摸一摸牧羊犬的頭之後走進聖堂，爲自己能夠平安結束一天的工作向神明致謝。

只是，牧羊人的眼神不像帶有敵意的感覺。

不過，這份安穩感是來自足以壓倒人的重壓。

這時羅倫斯突然被赫蘿踢了一腳。回過神來時，他發現赫蘿臉上帶着怒容。他很快地察覺到赫蘿會錯意了。

他朝這兒開心地揮着手。

寇爾從剛纔就一副感到稀奇的模樣東張西望，不過他似乎也隱約猜到了羅倫斯的憂慮。

在排他性較強的城鎮或村落，不少人會直接對旅人表現出敵意。

「汝是說可能沒有旅館讓咱們投宿嗎？」

羅倫斯三人不安地環視四周時，彼士奇走出建築物小跑步地跑了過來。不出所料地，彼士奇露出了感到傷腦筋的表情。

的確，正因爲待在這樣的地方，所以蓄有鬍鬚、目光如老鷹般冷酷無情的神僕，顯得很適合擔任異端審問官。

在流傳着黃金之羊傳說的布琅德大修道院，牧羊人與掌控麥子豐收的約伊茲賢狼，即將展開共同生活。

如果真要在沒有鋪設地板的石造房間過夜，至少也要有寢具纔行。

不過，牧羊人們還留在大門附近。

跑近三人後，彼士奇以非常符合「比起以交涉技巧，更擅長以速度定勝負的旅行商人」的作風，單刀直入地這麼說：

那就像把一塊肉丟進野狗羣裏一樣。

儘管這麼解釋，赫蘿還是投來猜忌的眼神，於是羅倫斯隨即繼續解釋：

羅倫斯當然不是因爲擔心赫蘿會害怕面對牧羊人，而是擔心她會因爲煩躁而心情變差，才這麼一問，卻看到赫蘿一副若無其事的堅毅模樣。

「啊，我的話題跳太快了。我不是在說你。」

彼士奇說到一半停頓下來，然後看向赫蘿。

羅倫斯回顧起一路走來的旅程，心想確實遇到了不少如赫蘿所說的情形。

「那個，您的意思是……」

她沒有繼續追擊，而是沉靜地說：

「畢竟最近很少發生讓咱心跳加快的事情，耳朵和尾巴總是在長袍底下無力地垂着。」

赫蘿臉上浮現似笑非笑、洋溢着無限自信的表情。

建地內必須有進行商談的場地、保管合約書的場地，或是討論合約內容的場地。不僅如此，這裏還有負責管理各種執勤室，並負責維護該建築物的雜務員。也需要負責煮飯的廚師。還有，來此拜訪的商人地位如果很高，也會有一大羣侍從。

只是，彼士奇態度再誠摯，事態也不會好轉。

看見羅倫斯驚恐地縮起身子望着赫蘿的模樣，不用說也知道誰是羊，誰又是狼。

聚集在路邊聊天的商人其中之一這麼說道。羅倫斯把視線移向喧鬧聲傳來的方向，也就是分院的入口處一看，立刻明白了這句話的意思。

「那這樣應該是最好的選擇了。」

「要不然，如果借得到沒有鋪設地板的房間，或許能夠在那裏過夜。只是……現在天氣這麼冷，應該會跟露宿外頭沒什麼兩樣……真是傷腦筋。聽說前天跟昨天突然來了很多人。」

羅倫斯正要轉變念頭時，赫蘿露出警戒的目光注視着牧羊人們說：

羊羣穿過完全敞開的大門後，在牧羊犬以及長槍的追趕下，立刻轉彎朝向馬廄後方的羊用畜寮而去。

「執勤室……不行、不行，走廊最裏面的倉庫……還是……嗯？」

此刻大門準備關上，羊羣也已經遠去，四周慢慢恢復平靜。

依舊拼命在爲羅倫斯三人煩惱如何尋找投宿處的彼士奇，隨着羅倫斯抬起了頭。

就在這裏上演着三流短劇之際，彼士奇似乎順利地完成了交涉。

「嗯？」

「嗯。建蓋在雪地上，的確顯得震撼力十足。」

隨着微微震動大地的低沉聲音傳來，無數羊只排列出宛如狂瀾的隊伍。其氣勢之浩大，就是全副武裝的傭兵，恐怕也無法抵抗這波浪潮。

「我是說因爲人太多了，所以有點擔心。」

然後，彼士奇看着牧羊人們好一會兒後，拍了一下掌心說：

這裏是布琅德修道院提供給商人專用的分院。雖說是分院，但因爲是設在騎馬跑上一小段路程就能夠抵達本院的地點，所以外觀絕不會讓修道院之名蒙羞。

說話的同時，羅倫斯揮手回應了彼士奇。

「馬廄也沒有空間嗎？」

「我聽說審問異端時，北方的聖職者比較能夠勝任。」

雖然那名年邁的牧羊人好像投來了視線，但或許是在看聖堂也說不定。

「馬廄就連放乾草的地方都客滿了。因爲在這種季節，馬廄搞不好都比房間溫暖呢。放羊毛的地方就更不用說了。」

「哈斯金斯。」

因爲把行李放在地上發出了聲響，羅倫斯差點漏聽了這句話。

他察覺這是牧羊人在自我介紹後，急忙伸出右手打招呼說：

「我是克拉福·羅倫斯。」

「……」

與站在房門口的哈斯金斯握手後，羅倫斯發現哈斯金斯的手宛如羊蹄般硬實。

「這兩位是赫蘿，還有寇爾。我和他們都是因爲奇妙的緣分而一起旅行。」

「請多多指教。」

分別與赫蘿、寇爾握手後，牧羊人哈斯金斯什麼也沒說。他從頭到尾只簡短說了自己的名字而已。

哈斯金斯有着有如把白雪與麥杆混合而成的髮色、長長的眉毛，以及就快長到胸口的鬍鬚。他的體格健碩，不會彎腰駝背，也不會顯得太清瘦。堆滿皺紋的眼瞼底下藏着灰色眼珠，發出宛如望向地平線般的深邃目光；絕不算敏捷的動作散發出某種可靠感，會讓人聯想到上了年紀的野生羊只。

行走野原傳達真理的牧人，或是具有慧眼的牧羊人。

有許多詞彙足以形容哈斯金斯。

總而言之，哈斯金斯就是這樣的牧羊人，是個全身散發出這種氛圍，年事漸高的高齡男子。

「真的很感謝您這次的幫忙。」

照彼士奇所說，與哈斯金斯住在一起的牧羊人好幾年纔回來故鄉一次，只要羅倫斯三人願意負責做飯，哈斯金斯就答應讓三人使用空出來的房間。

當然了，這裏不像旅館一樣每間房間都設有暖爐，也必須共用只是簡單用磚塊圍起來的地爐。不過，比起必須與他人並排睡在一起，或是睡在沒有鋪設地板的石造房間，這裏的環境肯定好上許多。

「火爐由我負責。除此之外，你們大可自由使用。」

人們會說每天帶領着無數羊只，在極度嚴酷環境中生活的牧羊人，會比任何聖人變得更像聖人，而哈斯金斯正是這句話的最佳寫照。

就算與哈斯金斯閒話家常，想必也得不到回應，而且哈斯金斯肯定也不想與人閒話家常。

但是如果現在發脾氣，只會恥上加恥、火上加油、虧上加虧而已。

而且，如此缺乏自信的態度，反而會是不信任赫蘿的表現。

哈斯金斯沉默不語地注視羅倫斯三人一會兒後，輕輕點了點頭，便往設有地爐的房間走去。

只過了一瞬間，赫蘿就換了另一張表情。

「畢竟每個人的喜好都不同吶。」

然而，赫蘿露出了彷彿看見小白兔掉進陷阱似的表情。

寇爾似乎是得到任務就能夠感到安心的人。

「不一定。因爲謠言一下子就會傳開來，有可能造成對雙方皆不利的局面。重點在於要怎樣儘量掩人耳目，悄悄收集狼骨的情報……」

不久後，寇爾上氣不接下氣地把水運到了屋內。

「什麼嘛，居然裝得像個通情達理的雄性。」

正因爲如此，羅倫斯總是做好隨時會被赫蘿咬食指的心理準備。不過，赫蘿似乎挺樂於見到羅倫斯這樣的態度。

羅倫斯好久沒有如此狼狽了。

看見羅倫斯等人差不多做完祈禱後，修道士立刻沉默不語地走近，並打開袋口。

「汝不是一方面和那個雄性相處得很好，一方面努力讓自己不要掉以輕心嗎？剛開始率領族羣時，難免會努力過頭，咱也不是不能理解汝的心情……」

等到聽不見哈斯金斯的腳步聲後，寇爾立刻輕聲地問道。

赫蘿垂着頭用下巴頂着自己的手，並且不停甩動着尾巴的模樣，顯得目中無人極了。可以的話，羅倫斯恨不得用力捏赫蘿的臉頰，然後用棉被把她捆綁起來丟出屋外。

「請務必避免這樣的狀況發生。」

修道院一天的時間比正常人早了四分之一天。所以，這時間晚課早已結束，聖堂裏只見羅倫斯三人與彼士奇，以及隨行的修道士。修道士手上拿着雖然老舊，但看得出是用高級柔軟羊皮做成的皮袋。

羅倫斯豎起食指，另一手叉着腰，一副準備授課的模樣說：

對於這時不小心結巴的自己，羅倫斯感到很沒出息。

「汝這孩子真是可愛。」

「要是在不久前，我會在這個時候說話挖苦你，然後等着捱罵。」

「好的！」

「他很像在原野生活的賢者吧。」

羅倫斯自覺完美地下了斷言。

「還有一個？」

這是赫蘿的投降表現。

也就是說，她喜歡的對象不一定要像彼士奇那樣。

「嗯？咱們這裏的首領不是汝嗎？」

「我、我就解讀成正面的意思好了。」

「咱一直認爲汝是首領，沒想到汝是在擔心這種事情啊？汝不但承認咱是首領，還希望咱不要移情他人啊？」

「要不要我趁現在去取水呢？」

在人生路上感到迷惑時，就是羅倫斯自己也會想要請教哈斯金斯的意見。

赫蘿把最後一顆野莓幹丟進嘴裏，稍微挺起上半身。

然後，過了一會兒後，赫蘿保持鼻子被壓住的姿勢，以略帶鼻音的聲音這麼說：

「畢竟相處這麼久了。」

赫蘿是最會省去主詞說話的天才。

「不過，外來的傢伙如果被困在這裏，根本無事可做，頂多只能說說謠言唄。對想要得到情報的咱們來說，這樣的狀況正好不是嗎？」

寇爾會有這樣的想法也是無可厚非。

羅倫斯回想起赫蘿的話語。

不愧是寇爾，觀察得非常仔細。

「也好……那就拜託你了。用餐時也要用水，而且等到太陽下山後，水井可能會結冰。」

雖然少量的糧食能夠撐上一個星期，但飲用水就沒這麼耐用了。

赫蘿的話語完全說中了羅倫斯心裏感到有些擔心的事情。

雖然剛纔只是遠遠眺望，但那些羊羣的毛質確實很不錯的樣子。

這時間就算點亮蠟燭，還是會覺得比晚上還要漆黑。

羅倫斯摸着又長長了的下巴鬍鬚思考，但能做的選擇其實非常有限，根本不用思考太久。

羅倫斯一副準備展開空前絕後的大商談、準備大幹一場似的模樣說：

看見赫蘿根本沒理會寇爾的意思，還悠哉地躺在麥杆做成的牀鋪上喫着野莓幹，羅倫斯忍不住開了口：

不過，就算羅倫斯再遲鈍，還是難以承認自己是因爲擔心赫蘿有可能與彼士奇相處融洽，才猶豫着該不該拜託彼士奇幫忙。

雖然不是刻意隱瞞身份，但羅倫斯三人還是等到太陽慢慢下山、天色變暗後才走進聖堂。

當然了，赫蘿這時如果想要反擊，肯定輕而易舉。羅倫斯之所以這麼想，是因爲他有過太多次總覺得已經把赫蘿逼入絕境，卻被她反將一軍的經驗。

赫蘿的意思是，人並非總是喜歡最優秀的東西。

羅倫斯心想赫蘿不知何時會反擊而耐心等候着，卻看見她保持一貫的姿勢，一直仰望着自己。

「汝這是在挖苦咱嗎？」

雖然不會表現出來，但其實赫蘿與寇爾一樣，也是個希望自己能夠幫上什麼忙的人。

不過，賢狼大人似乎很開心的樣子。

「嗯……也是吧。要是積起雪來，有可能被困在這裏也說不定。一樣是被困住，我也比較喜歡被困在城鎮裏。」

「事到如今，我不會在意你跟誰感情變好的。」

「這也是原因之一，但還有一個原因。」

羅倫斯嘴裏這麼說，心裏卻想着赫蘿的話語也不盡然是玩笑話。

在沒有盤纏的旅途上，最重要的就是飲用水了。

這麼一來，當然只能夠拜託值得信賴的人，而在這裏值得信賴的，也只有一個人而已。

羅倫斯嘴裏邊說：「所以我不會爲了小事每次都發脾氣。」邊走近牀鋪，並用食指頂住赫蘿的鼻子。

「爲了讓心儀的對象注意自己，會採取什麼最可愛、最能夠讓人會心一笑的方法啊？」

擁有優良毛質的羊只可是美味的保證。

不過，想到要拜託彼士奇，羅倫斯不禁有些猶豫。

「……汝多少有些進步的樣子吶。」

不過，赫蘿巧妙地用了不會把羅倫斯捧上天的說詞。

不過，因爲老是不表現出來，所以有時候會忘了要幫忙就是。

想要封住他人的嘴巴非常困難。

此時的他連呻吟聲都發不出來。

赫蘿以鼻子發出笑聲。

赫蘿露出心滿意足的笑容。

羅倫斯告訴自己在表現出不甘心之中，爽快地認輸纔是最正確的答案，並以符合商人的作風爽快認輸。

他精神奕奕地回答後，就提着水桶和皮袋往寒冷的戶外走去。

「嗯。汝有可能被咱喫掉的羊毛給活埋也說不定。」

話雖這麼說，如果羅倫斯這時逞強不說，就會正中賢狼的下懷。

而且，她能完美地掌握住人們的意識偏向何方！

這樣就是赫蘿的耳朵，也分辨不出是謊言。

優秀得甚至讓羅倫斯不想與他一起站在赫蘿面前。

彼士奇是個優秀的人物。

「那就是故意找對方的碴，讓對方注意自己啊。」

「呵哼。」

面對赫蘿的惡言相向，羅倫斯也不是省油的燈。

布料摩擦的聲音傳來。原來是赫蘿看見羅倫斯出乎意料地冷靜，感到無趣地翻了身。

「只要想起自己小時候，就會明白啊。」

放下行李後，立刻大口吃起野莓乾的赫蘿問道。羅倫斯看了她一眼後，刻意聳了聳肩。

「剩下的糧食好像比想象中的多。還剩這麼多糧食，就算把哈斯金斯算進去，也還能撐上好一陣子吧。而且，這四周都是商人，萬一真的不夠，也不用傷腦筋吧。」

羅倫斯如此判斷後，點點頭回應哈斯金斯，沒有主動詢問什麼。

羅倫斯這麼想着。

「呵。先不說這個了，倒是如果在這裏停留的時間長到必須擔心糧食分配的問題，咱會有些困擾。」

「嗯？」

「他是神學者嗎？」

因爲屋外仍持續下着雪，使得坐在長椅上祈禱這個冷門的舉動，在此時變得非常討喜。

彼士奇與羅倫斯兩人都放了對岸國家的銀幣。

「是的。不過我剛剛看見水井排了很多人，可能儲水方面比較困難一點。」

赫蘿一臉愕然。

「沒問題的。就像族羣如果有兩個首領就會吵架一樣，族羣的長老們都相處得不太好。沒必要擔心這種事情。」

「願神庇佑您。」

修道士只冷漠地說了這句話，便轉身離去了。

雖然知道修道士可能是忙着要去準備蠟燭或夜課，但還是感覺得出這樣的態度不可能吸引一般信徒前來巡禮。

「那麼，時間差不多了。」

彼士奇低聲說道，從他口中溜出的話語化爲白色氣息散去。

天氣這麼冷，而且現在早已是喝酒喫羊肉打牙祭的時間了。

不同於羅倫斯，彼士奇在這裏擁有許多同伴。對他來說，現在是最忙碌的時間。

寇爾依舊安靜地祈禱，赫蘿則是陪在他旁邊。羅倫斯點點頭回應彼士奇後，頂了頂兩人的肩膀，一起從椅子上站起來。

從天花板挑高、位於祭壇正前方的禮拜堂門邊回頭一看，就能充分感受到這裏的威嚴。

經年累月的財富光是寄宿於此，就能縈繞着淡淡神威。

就連從天花板垂下，受到了蠟燭煙燻以及寒冷氣候影響，使得色澤變得黯淡的刺繡布幕，也散發出彷彿只要輕輕一掀，就能夠窺見布幕背後黃金世界似的氛圍。

「布琅德大修道院……偉大上帝的所在地……」

走過迴廊、穿過巨型鐵錘也難以破壞的大門時，寇爾回頭這麼喃喃說道。

被教會視爲異教徒的寇爾似乎也不是那麼討厭教會。

羅倫斯不知道寇爾究竟是暫時拋開了瑣碎的價值觀，從這建蓋於雪花飄零的大地、如此壯觀的建築物上感受到神聖的氣息，還是單純喜歡這句詩。

若是平時，赫蘿一定會捉弄寇爾，但她現在不但沒有用力拉寇爾的手，還一起停下腳步回頭看了好一會兒，才追上羅倫斯與彼士奇的腳步。

「可以的話，我很想邀請羅倫斯先生三位也一起參加……」

「您太客氣了。我能夠明白您的處境。如果您是去參加商談，那我說什麼也會跟去。」

「哈哈哈！謝謝您的體諒。那麼，我們明天見！」

「好，祝您有個愉快的酒宴！」

因爲赫蘿喜歡重口味的料理，所以羅倫斯多加了點鹽。

羅倫斯到隔壁房間呼喚赫蘿與寇爾時，發現兩人從牀上拔起幾根麥杆，高興地玩着猜哪根麥杆比較短的孩童遊戲。

「所謂愉快的酒宴，是指有好的下酒菜，加上好的酒伴。」

在這樣的互動中回到宿舍後，從各處房間傳來了輕笑聲和食物香味。

「哈斯金斯先生，您……」

「這裏的聖堂真是非常地氣派。」

哈斯金斯是其中最年長的牧羊人。

赫蘿不悅地別過臉說道。

「那麼硬的肉乾不合咱胃口。」

羅倫斯準備向哈斯金斯答謝時，看見老人把小小瓶口朝向了他。

如果還在旅途中那就算了，都已經抵達目的地了，爲什麼不能喝醉酒？

「那些傢伙一定能夠有個愉快的酒宴唄。」

不僅如此，晾着羊肉的皮繩旁邊，還掛着羊肉香腸。

赫蘿的心情也爲之好轉，舀起根本還沒煮爛的羊肉喫。

哈斯金斯之所以那麼冷漠，與其說是因爲他的個性不擅交際，不如說純粹是爲了明天的準備而沒時間與人閒聊。

「以及聚集的羊羣。」

牧羊人一大早就必須出門，直到傍晚纔回得了家，所以除了晚餐之外，都是在外用餐。

「他裝在皮袋裏的酒也是上等葡萄酒。」

「……住了有幾十年了。從上上一任院長時代開始。」

羅倫斯覺得赫蘿的抱怨就要傳到耳邊了，但也無可奈何，畢竟眼前的人物可是宛若隱者的哈斯金斯。

「好令人懷念的味道。」

這裏差不多有五間房間，羅倫斯三人是借住於二樓的其中一間。

哈斯金斯緩緩用刀子切下煮爛的羊肉咬了一口，並喝了口酒後，看向羅倫斯。

寇爾笑容滿面地開始喫飯，赫蘿則是像個貨真價實的修女般苦着一張臉。

赫蘿的嘴角揚起，露骨地露出「少了一個人分湯」的愉快表情，但看見哈斯金斯很快地坐回原位後，臉上的笑容隨即消失。

而且，這裏是雪花紛飛的地區。

「我們回來了。」

只是這麼一來，羅倫斯連碰觸瓶塞的機會都沒有。

雖然如此，羅倫斯當然明白，這杯酒是哈斯金斯對這短暫的相聚表示友好的證明。

赫蘿會有這樣的反應，一方面可能是因爲加的是肉乾而不是新鮮生肉，但更大的原因是，屬於熱湯類的火鍋料理配上蒸餾葡萄酒根本不好喫。

「哈斯金斯先生，您一直住在這裏嗎？」

「對了，我聽說溫菲爾王國有三樣東西不會改變，真有這麼回事嗎？以哈斯金斯先生的觀點來看，這是真的嗎？」

哈斯金斯果然還是默默地用餐，既沒有答謝，也沒有批評。

「晚餐做好了喔。」

赫蘿在兜帽底下用力地嘆了口氣。

哈斯金斯沉穩卻響亮的聲音傳來，彷彿看穿了羅倫斯從方纔說的所有話語都是爲了討好他。

羅倫斯本以爲赫蘿肯定是在暗指他不是好酒伴，但立刻察覺到不是這麼回事。

哈斯金斯只是輕輕點了點頭，然後默默地去除生肉上的筋和油脂。

羅倫斯知道赫蘿在大口吃着羊肉的同時，從兜帽底下輕輕投來了視線。

爲了先觀察狀況，羅倫斯認爲當下應該扮演一名虔誠的旅人。

羅倫斯向哈斯金斯借來道具作出支撐鍋子的底座，並在鍋子里加水後，照着彼士奇教他的份量放入材料。

赫蘿望着前方，沒有回答羅倫斯。

羅倫斯演技十足地露出「好喝極了」的表情，並忍不住心想赫蘿一定暗自在偷笑他。

赫蘿之所以會露出不悅的目光，或許是她覺得沒必要去除肉上難得的油脂。

「你這話是什麼意思……」

「感謝神明賜予我們今日的糧食。」

重點是該如何拔出這個瓶塞。

「袋子裏不是還有肉乾嗎？」

不過，比起哈斯金斯的個性，赫蘿應該是無法忍受哈斯金斯在她面前製作羊肉乾。

只好慢慢再找機會了。

想要在別人家裏過得舒適，就得積極地與人家打招呼。

瓶子裏裝了喜歡的人很喜歡、討厭的人很討厭的酒，而羅倫斯算是討厭喝的一羣。

雖然哈斯金斯什麼話也沒說，但羅倫斯感覺得出哈斯金斯在聆聽，於是就繼續說了下去：

他猜測着赫蘿的心態應該是「因爲眼前出現好喫的肉乾，所以試着討討看」而已。

不過，羅倫斯知道如果赫蘿真心想討東西喫，應該會準備得萬無一失纔對。

羅倫斯也大量放入了硬梆梆的肉乾，和放在袋子裏壓碎了的麪包屑，慢慢熬出營養十足的料理。

「……這個國家還真是沒有改變。」

雖說對方只是個牧羊人，但既然有機會與長年在修道院生活的牧羊人同住，當然應該好好利用這份幸運纔對。

很符合修道院作風地朗誦完平時根本不會朗誦的聖經詞句後，大家開始用餐。

「這樣真的很好。」

「你絕對不可以在用餐時說出這句話，聽到沒？」

「只要學彼士奇那樣放進鍋裏煮，肉乾就會變軟吧。」

像一般人一樣，哈斯金斯望向遠方在記憶中尋找答案。

宿舍裏瀰漫着羊肉香，就算不是赫蘿，也會忍不住舔嘴脣。

看見笑容滿面的寇爾，羅倫斯猜測應該是寇爾贏得比較多。

每間房間的門彷彿隨便一踢就會破似的破爛不堪，每經過一道房門，赫蘿就壞心眼地探頭偷看房裏的人在喫什麼料理。

聽說這裏的人們說，只要是有關羊只的事情，哈斯金斯知道的比神明還要多。

如果風雪太強，牧羊人就必須在其他地方過夜，也不可能把所有羊只飼養在宿舍。把糧食和飲用水送給以各處羊寮爲據點的同伴，也是牧羊人的工作之一。

借住在這裏的條件，就是必須照料哈斯金斯的餐食。

照理說，這種時候應該會聊上幾句，但哈斯金斯卻依舊默默地工作。有人說過，長年從事牧羊人的工作後，會變得只肯與動物交談，此刻的羅倫斯能夠理解說這句話的人那種心情。

鍋子裏的料理已經差不多沒了，接下來就要看怎麼分配最後剩下的濃湯。

旅途中，寄人籬下是常有的事情。

羅倫斯表現得像是黃湯下肚後衝口而出的樣子。他暫時打住話頭，然後觀察哈斯金斯的反應再作打算。

「汝以後乾脆用鍋子當枕頭好了。」

聽到羅倫斯的接話，哈斯金斯似乎掠過了淡淡的笑容。

聽到羅倫斯這麼說，赫蘿抬起頭，興味索然地嘟起嘴巴說：

讓赫蘿與寇爾兩人進房間後，羅倫斯立刻着手準備晚餐。

原本的約定就是由羅倫斯三人提供餐食，而且如果批評料理的味道，有時會形成對立，所以哈斯金斯保持沉默或許是正確的反應。

「你是說，這樣我的腦筋就會變軟囉？」

就像水瓶一樣，沉默寡言的人雖然嘴巴像瓶口一樣封得緊密，但卻在腦袋瓜裏儲滿了知識。

「原來如此。我從孩童時代就開始旅行，一直過着行商生活。一直在同一塊土地上生活是什麼樣的感覺……我現在已經有些想象不出來了。」

看到赫蘿幼稚的表現，讓羅倫斯不禁覺得赫蘿是爲了逗他，才刻意裝成不聽話的小孩。

總共有十五名牧羊人在這裏生活，也設有牧羊犬專用的狗屋。另外，如果加上建蓋於在廣大草原各處的畜寮，差不多有三十名以上的牧羊人。據說有些牧羊人會定期地輪流居住在草原上的畜寮和宿舍，所以和其他的牧羊人並不相識。

而且，羅倫斯也聽說過牧羊人和羊只一樣，都喜歡鹹味十足的食物。

在這裏，羅倫斯頂多只有彼士奇這麼一個友人，在魯維克同盟霸佔修道院的情況下，羅倫斯也不確定羅恩商業公會之名擁有多大的價值。

「……高傲貴族、美麗大地……」

「……很適合作爲偉大上帝的所在地。」

羅倫斯準備拿起鍋子時，哈斯金斯忽然開口說：

羅倫斯一口喝盡自己碗裏的葡萄酒，心存感激地讓哈斯金斯爲他倒酒。

赫蘿的心情似乎不太好。

哈斯金斯很自然地拿起掛在皮繩上的羊肉，丟進了鍋子裏。

這麼想着的羅倫斯繼續用餐時，哈斯金斯緩緩站起了身子。

「……偶爾一羣人一起喫飯也不錯。」

哈斯金斯原本用刀子切着碗中的羊肉，聽到羅倫斯的話語後，停下了動作。

還傳來了一聲沉重的腳步聲。

在火把熊熊燃燒的聖堂門口與彼士奇分手後，羅倫斯三人把腳步移向牧羊人的宿舍。畢竟時刻已晚，就是聖堂門口的道路上，也不見任何人影，只有高掛在建築物門邊的火把發出亮光。

與兩人擦身而過時，羅倫斯摸了摸赫蘿的頭，結果赫蘿貼近他，明顯表現出撒嬌的樣子。

羅倫斯嘆了口氣回答說：

雖然哈斯金斯說話的聲音就好比灰燼垮下的聲響一樣細碎，但對於過去經常獨自用餐的羅倫斯三人來說，這比任何招呼話語都來得親切。

羅倫斯三人在聖堂明明停留不久，前來時還看得見的石階，現在卻已經被埋在厚厚一層白雪底下。

「……你真的這麼認爲？」

赫蘿的舉動說明哈斯金斯確實看出羅倫斯在討好他。

「跟那麼陰沉又髒兮兮的傢伙喝酒，怎麼可能會喝得盡興。那傢伙不會好好跟人打招呼就算了，纔在想他跑哪兒去了，下一秒就看見他竟敢拿着裝滿生羊肉的籠子出現……那傢伙把生羊肉晾在地爐上面是有何居心？是故意在找咱碴不成？」

從沾在瓶口邊緣的白色物體看來，瓶子裏應該裝了羊奶釀造的酒。

明白哈斯金斯是在說聖堂後，羅倫斯展露笑顏點了點頭。

雖然如此，羅倫斯當然不會畏縮，也不會慌張。

因爲他也是個累積了豐富經驗的商人。

「是啊。像我花了一整年時間行商後，再次來到相同土地時，一定會面帶笑容地和對方這麼說——」

羅倫斯順利保持笑臉接續說：

「很高興看見您還是老樣子。」

「……」

長眉毛底下既像人類，也像動物的灰色眼珠看向了羅倫斯。

這是哈斯金斯第一次好好看着羅倫斯，也是充滿力量的一瞥。

在那之後，老牧羊人拿起倒了羊奶酒的另一隻碗喝了一口，並點了點頭。

餐桌上只傳來熱湯在鍋中沸騰翻滾的聲音。

「……這裏也沒有改變。而且，未來也不會改變。」

「我想也是。更何況這裏是布琅德修道院。」

哈斯金斯點了點頭，又點了點頭後，沉默地也替羅倫斯倒了酒。

這應該表示羅倫斯順利討好了哈斯金斯。

羅倫斯忍不住心想，如果這時還能夠喝上好喝的酒，就太完美了。

「不過，面對日常的變化，就是石牆也擋不住。」

「……你是說那些商人啊。你們跟那些商人不一樣嗎？」

充滿挖苦意味的說法，是溫菲爾王國特有的產物。

羅倫斯大口喝下羊奶酒，然後露出有點傷腦筋的表情笑着說：

「我確實是個商人，但我的目的和聚集在這裏的商人們有些不同。」

這時太陽早已升起，好幾道光線從木窗縫隙照射進來。

而且，像布琅德修道院規模這麼大的地方，少說也有一、兩樣聖遺物，想必也有不少人會爲了聖遺物前來巡禮。

羅倫斯當然是在詢問赫蘿要不要一起去收集狼骨情報。畢竟這是她主動表示要追查的。

「阿說示的茜草、阿羅的大青、維多的橡木、羅可特的番紅花。」

「抱歉。請問彼士奇先生在嗎？」

「謝謝。」

不管哪一家洋行或旅館，一樓大多設有休息區。羅倫斯表達了謝意，朝休息區的角落走去。

「我們是來這裏巡禮的。因爲聽說了和布琅德修道院有關的聖遺物傳說。」

「總比一大早就喝酒來得好。好了，快讓開。我得去收集情報了。」

「你不是看到大海會想要奔跑嗎？這一大片雪地應該會讓你想在上面盡情奔跑吧……什麼嘛，原來寇爾那傢伙在對面跟牧羊犬玩耍啊。」

羅倫斯笑着輕輕點頭致意後，不僅那名商人，在場所有商人都稍微舉高帽子，以笑容回謝羅倫斯。

「你說的餐會，是連米拉主教區的大主教都嚇壞了的那一次？託那次餐會的福，我有一個貴族老客戶爲了愛面子，也買了一大堆東西，讓我大賺一筆。」

配合着羅倫斯的口吻，彼士奇也發揮了演技應對。彼士奇確實是個相當不錯的青年。

「如果是自己做生意，只要記住商品就好。可是一旦加入組織後，就必須留下訂購證據。」

「你要跟我一起去嗎？」

「羅可特的番紅花品質很好。聽說米隆大人上次在餐會上穿了色澤亮麗的黃色服裝。」

這麼想着的羅倫斯，指向自己的眼角說：

「咱真是個可靠的人吶。」

「……呼。喔，真是壯觀啊。」

羅倫斯一邊因爲棉被縫隙鑽進來的寒氣而顫抖，一邊賴着被窩裏的赫蘿尾巴，決定繼續享受窩在溫暖被窩裏的幸福。

「一點也沒錯。啊——感謝神的庇佑！」

「我邊寫邊說話，還請不要見怪。您是來打聽這裏的遊戲狀況嗎？」

雖然羅倫斯與這裏的商人不同，是個窮酸的旅行商人，對於人人皆知的昂貴名品也沒有可取的情報。但相對地，對於沒有人知道的鄉村特產或名產，羅倫斯可是擁有了若指掌的自信。

羅倫斯當然知道赫蘿是爲了避免被人指指點點，也不喜歡自己一人縮着身子坐在爐邊喝酒，纔會窩在這裏。就是自己也不喜歡獨自喝酒的感覺。而且，還有一個單純的理由。那就是窩在被窩裏比較暖和。

醒來時如果發現自己胸口躺着一位美麗姑娘，肯定會相當開心。

「……旅行有着各種不同的目的。無趣的世界也因此得以增添色彩。」

「早安，羅倫斯先生。昨晚睡得好嗎？」

製作透明玻璃非常地困難，想要分毫不差地彎曲透明玻璃，更是要技術熟練的玻璃工匠才做得到。

在旅館附近，有許多商人正開心地聊着有關打鐵店的話題。就在羅倫斯準備敲門時，其中一名商人開口提醒了他。

即使太陽已經升起了好一會兒，爬出被窩還是讓人覺得冷。

儘管寒冷，戶外卻因爲白雪反射陽光，而顯得比盛夏更加明亮。來到戶外後，羅倫斯用雙手遮住臉上充滿自信的笑容，踏出了步伐。

雖然眼鏡又貴又稀有，但修道士必須賴着燭光，不停地書寫細緻線條構成的複雜裝飾文字，所以對他們來說，眼鏡可說是必備品。

雖然羅倫斯猶豫着該不該打招呼，但對方是身經百戰的旅行商人，他的直覺之敏銳，甚至可能察覺躲在兩座山頭之後的傭兵。

他發現被窩裏暖和極了。

他把話含在口中，不知嘀咕些什麼後，點點頭說：

冬季總容易被困在屋子裏出不了門。

收集狼骨情報的同時，一定能夠收集到各式各樣的情報。

彼士奇之所以在這裏寫東西，似乎是在整理下次必須採購並搬運到這裏的物品。

「喔？那還真是教人羨慕啊。如果有需要辛香料，我們家的船隻就快到了，要不要來一些呢？有好幾種產地……」

「好冷。」

哈斯金斯顯得有些訝異，但很快地接受了羅倫斯的說明。

羅倫斯看見桌上放着石板，石板上用石灰寫上了許多物品名稱以及數量。

而這樣的環境就近在眼前，有哪個商人不會因此而欣喜雀躍呢？

原來是赫蘿一直睡在羅倫斯身邊幫他取暖。

羅倫斯纔想着自己一沒做生意，就變得這麼鬆散，隨即發現睡得這麼沉的原因。

羅倫斯將木窗完全敞開。

不過，他抗拒了這些誘惑，來到一棟建築物前方。

雖然赫蘿一副不感興趣的模樣，但甩動着的尾巴顯示她不討厭這個點子。

越過水井，再越過稍微有點坡度的中庭後，就是畜寮。畜寮旁邊有個少年正讓好幾只牧羊犬撲到自己身上玩耍，那少年正是寇爾。

叼着肉乾就算了，姑娘的呼氣還充滿了酒臭味。

「……您這麼大方地說出來，沒關係嗎？」

來到隔壁房間後，羅倫斯發現地爐裏還有木炭，看來寇爾一定是添了木柴纔出門的。

「所謂書面比記憶重要啊。不過，加入組織後，自己的存在除了會留在教會的埋葬名簿上，還會留在同伴們的記憶裏。」

彼士奇抬起頭認出是羅倫斯後，立刻露出笑容說：

應該好好向他學習一下才行。

「託您的福，睡得很好。不過，今天晚上就不一定了。」

這句話如果是從旅行詩人口中說出，會顯得做作；但從哈斯金斯口中說出，卻變成了真理。

「……寇爾呢？」

「您來找我是有何貴事呢？啊，先請坐吧。」

如果天氣放晴，一定會有比昨天更多的人走出屋外，興高采烈地站着聊天。

然而，赫蘿保持趴在牀上的姿勢，只是左右甩動尾巴，什麼也沒回答。

「嗯。不久前小狗還在外面到處跑動。不過，好像有人把咱當成了小狗吶。」

雖然很想回去赫蘿悠哉叼着肉乾的牀上，但羅倫斯知道那是惡魔的誘惑。

等到羅倫斯下次醒來時，已過了好一會兒時間。

赫蘿根本不可能像寇爾那樣與牧羊犬玩耍。

羅倫斯看着晾了一晚後顏色變得頗黑的肉乾，並喝水吞下乾巴巴的燕麥麪包。稍微整理一下鬍鬚後，雖然知道赫蘿不會跟來，羅倫斯還是問道：

「我第一次看到旅行商人戴眼鏡。所以可能會因爲太不甘心而睡不着。」

在那瞬間，白雪反射的陽光刺進羅倫斯的眼睛，讓他一時之間眼前一片模糊。

「唉喲？怎麼說呢？」

赫蘿一開口說話，肉乾前端就會跟着微微晃動，羅倫斯從肉乾色澤看出是哈斯金斯昨天晾起的羊肉。

羅倫斯有好幾次險些輸給這樣的誘惑。

「不知道……那小鬼在爐邊忙了好一陣子，等到太陽昇起後，就跟倚着柺杖的牧羊人不知道去哪兒了。」

羅倫斯這時總算察覺到一件事。

加入那邊的商人團體好了。不！還是這邊比較好。

「外面天氣放晴了啊……」

商人的朋友也是商人，只要透過這裏的商人找門路，或許真能夠找到這世上的所有物品。

這裏是入口處掛着月亮與盾牌圖樣的綠色旗幟——魯維克同盟固定利用的旅館。

但是，如果那姑娘嘴裏叼着肉乾，就另當別論了。

羅倫斯說着拍了拍赫蘿的肩膀，赫蘿卻遲遲不肯讓開身子，羅倫斯只好嘆了口氣，抽出身子走下牀。

水桶裏也加了水，寇爾的表現可說沒得挑剔。

如果只是聽見道路兩旁傳來的這些對話，想必會搞不清楚自己到底身在何方吧。

羅倫斯說了句：「請慢慢享受。」便關上房門。

「等會兒寇爾一定會玩到嘴脣失去血色回來，到時候你再好好捉弄他吧。」

看見羅倫斯沒出聲地笑，赫蘿投來了猜疑的眼神。

而彼士奇則是認真地振筆疾書。

這裏以聚集了魯維克同盟爲首的衆多商人。

「啊，您說這個啊？哈哈哈！畢竟這裏是被稱爲筆耕勝地的修道院嘛。這裏有太多人家不要的眼鏡。當然了，這不是我個人的持有物就是。」

「不需要敲門喔。」

「對商人而言，這裏就像樂園。」羅倫斯在心中這麼嘀咕後，打開了大門。

羅倫斯面帶笑容點了點頭後，把留在鍋底、充滿食物精華的濃湯多分給了哈斯金斯一些。

隔天清晨，哈斯金斯在天亮前就出門了。

「……喔？來到這麼偏遠的地方，還特地帶着上帝的孩子……」

不過，羅倫斯知道自己的音調無意間上揚了些，說不定赫蘿也發現了。

羅倫斯已懶得警告赫蘿，只好祈禱不要被哈斯金斯發現。

「嗯……彼士奇？喔，你是說拉格啊。喏！他在裏面寫東西。就是他。」

羅倫斯沒有提到狼骨的事。

彼士奇用羽毛筆尖端沾了沾墨水後，笑着繼續下筆。

「哈哈哈！您放心。這裏每個人都認識彼此，所以外來者隨時會受到監視。」

從木窗外傳來牧羊犬精神抖擻的叫聲，以及人們的說話聲來判斷，哈斯金斯應該都是在這個時間外出。

休息區大約有二十張桌子，有人在桌上玩牌，有人則是圍着地圖在討論些什麼，也有人用天平正在秤貨幣的重量。

「……」

羅倫斯保持着臉上的笑容，沒有做出環視四周的愚蠢舉動。

彼士奇展露笑顏，以出奇銳利的目光投向羅倫斯說：

「您以德志曼先生的信用買到了這裏的入場券，所以可以儘管放心。就我個人來說，我甚至想知道您是怎麼贏得德志曼先生的信任，以作爲提供情報的報酬。不過……這應該是生意上的祕密吧。」

彼士奇露出淘氣的笑容。

羅倫斯告訴自己不能掉以輕心，臉上卻也很自然地浮現了笑容。

「很遺憾地，我不能告訴您。」

「我不會那麼不識相的。那麼，說到目前的狀況，感覺就像對方在理應就快淪陷的堡壘前，緊咬着牙根不肯認輸。現在咬得下巴有點酸了，所以正在稍做休息。」

「……受到來自各路的攻擊，對方居然還撐得住？」

「我們以正攻法做了很多交涉，但一直沒什麼斬獲。所以，聽說我們一直試着想拉攏修道院院長、副院長，或以前在這裏擔任過高階職位的姐妹修道院院長，甚至是書庫的管理者。畢竟這裏聚集了這麼多商人，一定有哪個商人的友人是這些人的親近朋友。儘管如此，修道院還是頑固地拒絕一切交涉。修道院的狀況應該也相當不妙才對……真是不得不佩服他們。」

彼士奇的口吻不像在揶揄，而是真心感到佩服的感覺。

事實上，以魯維克同盟的內部人士來說，修道院面對他們的攻擊，能夠一直防守到現在，或許就像個奇蹟也說不定。

「那麼……羅倫斯先生您究竟是想來向我打聽什麼呢？」

彼士奇露出爽朗的笑容問道。

羅倫斯也不是省油的燈。因爲他平常的互動對象，可是赫蘿這個套話天才。

面對出其不意的攻擊，羅倫斯能夠從容地思考應該如何應付。

不過，羅倫斯最後沒有選擇裝傻，而是先別開了視線。因爲他知道逞強對自己只是百害而無一利。

這裏畢竟是高掛魯維克同盟旗幟的旅館。

就算巧妙地利用了彼士奇，羅倫斯也只會被當成一個目中無人的狂妄小子，而不是表現卓越的商人。

「老實說，我想打聽的事情讓人不好意思在這裏大聲說出來。」

「在這座修道院建地內的對話，幾乎都是會讓人不好意思的不堪入耳之事。所以，請盡情說出來吧。」

羅倫斯心想：「如果與彼士奇一起做生意，一定會很愉快」，而會讓他這麼想的對象可是少之又少。

赫蘿好不容易從手臂底下爬出來後，羅倫斯回了句：「你有資格說人家嗎？」

「大笨驢。不過咱和汝不同，不是個不知感恩的人。」

「如果早知道會這樣，我就會帶你一起去……只可惜賢狼大人已經自己悠哉地喝了起來……」

「我想問——有沒有機會參觀聖遺物？」

彼士奇一臉遺憾地說。對於追查無稽之談追到這裏來的羅倫斯，彼士奇似乎不願露出輕視的態度。

羅倫斯決定先給一個答案作爲緩衝。

在發出清脆的摑掌聲後，赫蘿就這麼用手輕輕捏着羅倫斯的臉頰說：

如果連這點技巧都不會，就沒辦法在廉價旅店與其他人並排而睡。

「您真的這麼認爲嗎？」

謙卑與被人看扁雖然相似，但完全不同。

在彼士奇後方玩牌的兩人，一副「原來如此」的模樣點了點頭。

看見彼士奇露出苦笑，反而讓羅倫斯感到愉快。

這麼一來羅倫斯就能夠讓自己的評價不會太低，也不會太高。

彼士奇說着看向坐在隔壁桌的商人。

倒是露出了像是寇爾被赫蘿捉弄時的笑臉。

「黃金之羊的傳說在布琅德修道院流傳了好幾百年。反過來說……」

就算沒有確切的狼骨話題，至少也能夠嗅出一些端倪。

不需要轉動脖子，羅倫斯也知道脖子會疼。

他忍不住說出挖苦的話語，結果捱了赫蘿一巴掌。

如果要說這樣的猜測是倒果爲因也是沒錯，但羅倫斯當然沒必要謙卑到老實說出這個目的。

彼士奇笑笑後，看了看羽毛筆尖端，發現墨水已經幹了。他再次沾了沾墨水，繼續寫着沒寫完的單字。

「啊，沒什麼。不過，聽到您的答案後，就覺得確實是這樣沒錯。您真是個讓人不能掉以輕心的人物。您會特地透過德志曼先生的介紹來到這裏，是想要看我們製作的財產清單吧？」

「您別捉弄我了。這裏是布琅德修道院的分院啊。如果聽到有人想來這裏參觀聖遺物，還表現得比聽到想來這裏賺錢更驚訝，是會遭天譴的。」

「恐怕是無稽之談嗎？」

如果真有黃金之羊的相關聖遺物，就能夠從這個聖遺物延續到狼骨的話題。

羅倫斯明明記得自己的記憶沒有中斷，沒想到睜開眼睛時，卻發現已經不是黃昏時分，而是四下一片漆黑的時刻。

羅倫斯之所以沒有提到狼骨，而是黃金之羊，是因爲羊與狼永遠會被聯想在一起。

「先讓我睡一下……」

羅倫斯感覺身體像完全失去水分的土壤一樣，全身變得僵硬無比。

「不，我是認真的。」

羅倫斯根本控制不了已經被酒精麻醉的腦袋。

然後，他像是感到大事不妙地撫摸着自己的臉。

「汝醒了嗎？」

赫蘿半眯着眼睛瞪着羅倫斯，然後拉着他的耳朵問道。

投宿在港口的旅館時，羅倫斯曾經告訴赫蘿與寇爾這個目的。

雖然感到遺憾，但羅倫斯在臉上掛起虛假的苦笑這麼說：

羅倫斯原本是這麼想的，不料得到的情報卻比預期中來得少。

在四周豎耳偷聽的商人們紛紛單手拿着酒杯，笑吟吟地聚集到了羅倫斯身邊。

一定是赫蘿一直把尾巴蓋在他身上。

「我不得不說確實是如此。」

既然都已經讓對方產生了偏見，事到如今羅倫斯也沒必要硬撐，但如果自己得到的評價真的太低，對於爾後的情報收集可能會造成阻礙。

雖然羅倫斯忽然有種想與彼士奇繼續耗下去的想法，但他知道只有在這個瞬間，才能讓這場拉鋸戰漂亮地劃下句點。

雖然驚醒過來，但羅倫斯卻沒辦法靈活地從牀上跳起來。

「汝真好命吶。」

根據羅倫斯的猜測，魯維克同盟既然打算購買布琅德修道院的土地財產，一定會把修道院的財產調查得一清二楚。

「其他目的？」

這一掌對已經麻痹的臉頰來說，反而是個舒服的刺激，羅倫斯享受着臉頰的舒適感，閉上眼睛回答說：

喝光水後，羅倫斯把碗還給了寇爾。

一個每天追着現金跑的商人，如果想要追尋荒唐至極的夢，那隻會被稱作不切實際；但如果是有錢人的娛樂活動，就沒那麼稀奇了。

羅倫斯心想，自己一定是從被赫蘿撫摸臉頰那時開始，就一直保持着相同的姿勢睡下去。

這時的回答要特別留心。

「這裏是舉世聞名的大修道院，聽說財產很多，聖遺物也很多。當然了，我們不是每樣聖遺物都掌握得很清楚，不過……您想要找什麼樣的聖遺物呢？我說不定能夠幫上您的忙喔。」

「汝還有什麼話沒說？」

「好痛……」

悠哉梳理着尾巴的赫蘿還來不及閃開，羅倫斯已經整個人趴到了牀上。

如果討厭參與有錢人的娛樂活動，就不夠資格當個商人了。

羅倫斯按住似乎落枕的脖子坐在牀邊。就在這時，隱約透着光的薄薄房門被緩緩打了開來。

彼士奇臉上倏地沒了表情。

如果羅倫斯現在是清醒的狀態，或許會生氣，但好不容易梳得蓬鬆的尾巴被人當成墊子，赫蘿會不高興也是理所當然的事情。

不對，不是棉被。

看見彼士奇的反應，在四周豎起耳朵偷聽的其他商人說不定也暗自在搖頭嘆氣。

也順利營造出一個「因爲奇妙目的來到這裏的無害旅行商人」形象。

「如果是聖人留下來的物品，我還知道幾樣，但如果是黃金之羊，恐怕……」

玩着牌還不忘豎耳聆聽的兩人見狀，只是輕輕聳了聳肩而已。

「我還以爲您是爲了其他目的……」

「事實上，來到這裏之前，有很多人一直告訴我這是個無稽之談。不過，不光是我這種小商人，那些老是在看賬簿的大人物似乎偶爾也會想要尋夢。所以我纔有機會認識德志曼先生。」

「我學到了一件事情——原來想要討好有錢人，也可以用這樣的方法。」

當一個頭腦伶俐的商人重複對方說的話時，他肯定是在動腦思考。

「就表示有好幾百年都沒找到黃金之羊。」

在意識急遽變得模糊之際，羅倫斯還記得臉頰被撫摸的舒服觸感。

「黃金之羊。」

撥了撥毛髮後，赫蘿的香甜氣味刺激着羅倫斯的嗅覺。

「是跟黃金之羊有關的聖遺物。」

羅倫斯必須針對這點做一些修正。

羅倫斯接過寇爾遞出的碗後，隨即以躺在牀上的姿勢喝水。

不過，儘管多爭取了一點思考時間，彼士奇還是沒能夠說出什麼話來——

被羅倫斯壓在手臂底下的赫蘿不停掙扎着，寇爾則是急忙端來了水。

羅倫斯知道自己如果就這麼閉上眼睛，一定會馬上跌入夢鄉。

所以羅倫斯沒有點頭也沒有搖頭，只是露出了微笑。

「我不會說得這麼斬釘截鐵啦。」

彼士奇也平靜地應道：「原來是這麼回事啊。」

而且這種話題只能當作喝酒助興的話題，因此，當羅倫斯在傍晚好不容易回到房間時，他已經喝到連腳步都踩不穩了。

挺起身子後，羅倫斯發現衣服上沾着褐色的動物毛髮。

「介紹德志曼先生給我認識的人物，在知道我追查無稽之談後，似乎是勾起了他的興趣。因爲他沒辦法獨自動身追查無稽之談，所以要我代替他去尋夢。越是從容的人，對於興趣這東西越是心胸寬大。」

「……所以說？」

「……應該吧。」

「就是因爲這樣，我纔想收集各種和黃金之羊有關的情報，有沒有什麼人對這方面比較熟悉呢？」

他先閉上眼睛，對自己的睡姿不良感到後悔，隨即緩緩挺起身子。

「那汝收集到多少情報？」

「我這場酒席喝得愉不愉快……你應該看得出來吧？」

唯一值得欣慰的是，他沒有忘記蓋棉被睡覺。

「抱歉。真不好意思……哈哈！看來我的修行還不夠。我沒預料到會聽到這樣的答案。」

彼士奇的誘導方式簡直就跟接受告解的祭司沒兩樣。

所以，羅倫斯這時跨出了大膽的一步。他說：

聰明的商人能在重複對方話語的瞬間，思考百來種可能性。

「哼！要是汝敢說喝得很愉快，咱就咬碎汝的耳朵。」

「是的。而且，我個人也非常有興趣。您看起來不像來參觀我們計窮力竭的悽慘模樣。纔在猜想您可能是來這裏與什麼人見面，卻看見您最先來找我，甚至沒去找修道士。我雖然不成材，但畢竟也是個商人，所以自知有濃厚的好奇心。如果看見布簾在晃動，就會忍不住想要偷看布簾背後有什麼。」

因爲喝了大量的酒，就是地爐的微弱光線，也讓羅倫斯感到刺眼。

「晚飯現在還是熱的，要喫嗎？」

「您不會懷疑我的答案嗎？」

事實上，羅倫斯如果帶着赫蘿一起去，只會更難打聽事情，而赫蘿應該也知道這點，所以刻意沒有跟去。

想要說謊說得有自信，訣竅就是以真實爲基礎，然後多方面地加以解釋。

「……我要喝水。」

赫蘿用聳肩取代回答，然後幫羅倫斯拿來了水壺。

「寇爾呢？」

「牧羊人正在傳授遇到下雪時應該具備哪些知識，而那小鬼正熱心聆聽。寇爾小鬼很懂得問話，跟咱不同。」

微弱的光線從門縫流瀉進來，在這點光線下，赫蘿自信的笑容顯得特別可怕。

因爲寇爾很懂得問話，所以羅倫斯也會忽略赫蘿，而得意地與寇爾天南地北地聊。羅倫斯心想，或許赫蘿比他想象中更不樂見這樣的狀況。

赫蘿不肯在羅倫斯身邊坐下，而是一味從上方俯瞰。這樣的舉動也證實了羅倫斯的推測。

「那我也該找個人來問問挨你罵時應該具備哪些知識。」

「汝想要請教咱以外的人？」

「我會向沒有在生氣的你請教。你生氣起來，就會完全變了個人。」

「嗯。畢竟咱現在這樣子只是一時的模樣。」

赫蘿說着，居然還露出了溫柔的微笑，羅倫斯不禁對這隻狼感到害怕。

「所以……狀況怎樣？」

羅倫斯與赫蘿都知道這裏只隔着薄薄一扇門，所以彼此用着在耳邊細語的音量交談。

這樣的感覺有些像是男女在枕邊細語，使得羅倫斯醉意未消的臉上不禁浮現笑容。

不過，羅倫斯會忍不住笑出來，還有一個最主要的原因。那就是赫蘿明明恨不得馬上知道成果，看見羅倫斯腳步搖搖晃晃地回來，卻沒有揪住他胸口逼問。這是她體貼的表現。

所以，羅倫斯臉上的笑容逐漸化爲死心的笑臉。

對於「狀況怎樣？」這個問題，羅倫斯只能夠回答「不太好」。

「我沒有得到什麼成果。」

赫蘿的表情變了。

對變成真實狼模樣的赫蘿來說，應該找不到比現在這外表更不方便的模樣了。

這時候如果反問「懷疑什麼？」會太不解風情嗎？

彼士奇會在旅館休息區寫東西就是個好例子。

事實上，根本不可能證明得了這樣的事實。

「汝很有自信嘛。」

「抱歉，還要你忍耐。」

赫蘿的手很小，手指很細。

「呵。要是在這裏說話說太久，可能會引人懷疑。」

「我承認。在狼骨不存在的事實得到證明之前，我可以一直裝出努力在尋找的樣子。」

看到羅倫斯露出了苦笑，赫蘿露出連尖牙都讓人瞧見的大大笑容這麼說：

雖然這還是羅倫斯第一次把臉埋進赫蘿單薄的胸部，但這反而讓他能夠很乾脆地抬起頭。

「晚飯還熱熱的，喫嗎？」

然而，赫蘿的力道很輕。

「就像你經常會說的那樣，我是個愚蠢的雄性啊。」

然而，其實赫蘿纔是真正差點想要道歉的人。

赫蘿終於開了口：

赫蘿一定是在擔心如果事態演變至此，羅倫斯是否還願意陪在她身邊。

憑赫蘿的能耐，一定能在轉眼間摸透整間修道院，然後達成目的。

「如果真的沒辦法自制，那也無妨。因爲等你張嘴露出尖牙跑出去後，應該會有很重要的任務等着我去處理。」

「如果發現真是咱同伴的骨頭，咱可能會無法自制。」

凱爾貝發生的那場騷動也是因爲商人這樣的習性，纔會上演了一場大逆轉劇。

赫蘿能夠獨力解決所有事情。而且，她的力量纔是最有效率的解決方法。

「……嗯。」

赫蘿站在跟平常相反的位置，輕輕點點頭說道。

赫蘿真心感到開心時，會縮起脖子，像是心癢難耐似的展露笑容。

如果不是還有一些醉意，羅倫斯或許會受不了赫蘿那冷漠的低沉聲音。

不過，赫蘿臉上的笑容化成淘氣的笑容，代表她早已看穿羅倫斯心中的猶豫。

「……」

即使明白赫蘿的心情，羅倫斯還是無法笑着安慰她說：「你想太多了。」

「……除非是獨力做生意的商人，否則一定會留下買賣或財產記錄。這裏如果真有那樣東西，應該會看到一小部分的記錄。」

如果是赫蘿，就算要證明惡魔存在也不成問題。

「嗯，請盡情享用。」

羅倫斯動作緩慢地舉高雙手錶示投降。對於自己不小心說出商人最愛說的表面話，他想把責任推給酒精。

因爲合夥生意做得順利的時候，都是在雙方還維持着互助關係的時候。

羅倫斯把被赫蘿握住的右手拉近自己，然後用左手抱住赫蘿背部。因爲羅倫斯保持坐着的姿勢，所以臉部正好碰觸到赫蘿的胸口。

不小心掀開了不應該打開的盒蓋。

「我只能在你以人類之姿現身的時候，爲你做些什麼。」

「從凱爾貝的那次事件，你不也知道了嗎？對於聖遺物這種昂貴物品，我如果硬是要出手，就會像上次那樣累慘了。我會很辛苦沒錯，但如果換成是你，也一樣會很辛苦。」

舉白旗投降的羅倫斯站起身子說：

赫蘿用她大大的動物耳朵聆聽後閉上眼睛，像在思考羅倫斯的話語。

修道院的警衛有多少能耐可想而知。

「……然後呢？」

如今也大致掌握到約伊茲的位置，如果連追查狼骨都由赫蘿憑自己的力量解決，羅倫斯就再也沒有機會表現了。

說着，赫蘿輕輕攤開羅倫斯的右手，然後用自己的纖細小手重新握住羅倫斯的手。

然後，赫蘿把另一隻手放在羅倫斯頭上。

就算是不能夠讓他人知道的物品，也必須留下文字記錄。

在這瞬間，赫蘿喫驚地縮起了肩膀。

羅倫斯有些猶豫該不該反問時，赫蘿很快地挪開了身子。

如果是在平常，羅倫斯應該多少會慎重地發言，但現在發燙的頭腦擅自命令嘴巴開了口。

「如果汝想去遠方，咱可以揹着汝跑去。如果汝想得到什麼，咱也可以抓來給汝。如果遭到敵人攻襲，咱可以甩開敵人，如果想要保護什麼，咱可以幫忙。可是……」

要不是赫蘿用雙手按住羅倫斯的嘴巴，羅倫斯肯定已經把話說完了。

到了那時，羅倫斯如果沒有陪伴在赫蘿身邊，過去的一切都會變成謊言。

「汝以爲自己敷衍得了咱嗎？」

「在凱爾貝時，你自己親口說過——只要使出你的利爪及尖牙，馬上就能夠解決一切。」

赫蘿開心地開着他的玩笑。

「抱歉，再忍耐一下好嗎？」

羅倫斯沉默了好一會兒，赫蘿還是沒有開口說話，於是羅倫斯抓住赫蘿的手，緩緩從他的嘴邊拉開。

不管是修道院的高牆、堅固的大門、繞了好幾圈的鎖鏈，甚至是工藝巧匠費盡心力打造的精巧鎖頭，赫蘿都能夠徹底破壞，並將祕密公諸於世。

「我只是區區一個旅行商人，所以只能夠這樣迂迴地收集情報。不過，如果是你的話——」

如果要說羅倫斯這麼做一點都不覺得難爲情，那是騙人的。正因爲覺得難爲情，所以羅倫斯才能夠如此衝動。

看見赫蘿那彷彿小孩子做了壞事被發現的模樣，羅倫斯愣了一下，最後決定以笑容回應。

如果是那巨大的利爪及尖牙，就能輕鬆囊括這世上的許多事物。

赫蘿原本顯得有些驚訝的樣子，但察覺羅倫斯的心情後，便放鬆了身體。

羅倫斯輸了。

用力捏了羅倫斯臉頰一陣後，赫蘿忽然放鬆力道和表情，一臉疲憊地笑笑。

不對的人是羅倫斯。

羅倫斯知道自己應該對赫蘿這麼說：

表情透露出這些訊息的赫蘿，只是一直按着羅倫斯的嘴巴。

「咱……」

赫蘿在實際待了好幾百年的帕斯羅村，也曾有過因爲不再是互助關係，而與對方徹底決裂的經驗。

羅倫斯遇到困難時，赫蘿能夠幫上忙，但是當赫蘿自己遇到困難時，靠她自己的力量解決問題會比較快。

羅倫斯能夠輕易地想象赫蘿僵在同伴骨頭面前的身影。

守護那些警衛的力量來自修道院的權威，而赫蘿根本不喫這一套。

看見羅倫斯抬起頭露出笑容，赫蘿生氣地捏住他的臉。

——這種彷彿母鳥餵食雛鳥的關係，必須在雙方各是母鳥與雛鳥之下，才能成立。

這樣的反應——就是讓羅倫斯下定決心，不管付出多大努力，也要查出狼骨到底存不存在的理由。

這是羅倫斯所期望的表面理由。

就像祭司寬恕告解信徒那樣，赫蘿也原諒了羅倫斯的懦弱，並把手放在他的頭上。

「哼……」

赫蘿一手叉腰，以看似在點頭的動作哼了一聲，雙眼直盯着羅倫斯。

赫蘿之所以沒有發脾氣，是因爲知道商人是一種在沒拿到好處之前，就算摔了跤也不會白白爬起來的生物呢？還是她期待聽到這樣的結果呢？

雖然這樣的關係看似對羅倫斯相當有利，但羅倫斯與赫蘿兩人心裏都明白一點。

酒精總容易讓人拋開理性的束縛。

「你別跟我道歉啊。你要是道了歉，我的努力就付諸流水了。」

聽到赫蘿的詢問後，羅倫斯的嘴巴失控地以商人的口吻說：

「好想喝一杯啊。」

打開單薄的木門後，羅倫斯不禁慶幸寇爾正專心聆聽着哈斯金斯的授課。

赫蘿別開視線，稍微垂下頭的瞬間，尾巴像吹氣球一樣膨脹了起來。

赫蘿應該是想說「少瞧不起人」，而她當然也知道羅倫斯是刻意逗她生氣。

但是，赫蘿沒有這麼做。原因很簡單。