狼與羊毛刷

在深山溫泉鄉開設溫泉旅館至今，算起來已有十幾個年頭。換言之，比起獨立出來雲遊四海作生意，當旅館老闆的時間已經比較長了。

原來老了這麼多歲啊……羅倫斯感嘆地躺在馬車貨臺上，望着天空。

「好了唄，大笨驢。汝要躺到什麼時候？」

這時，一塊毛皮帶着這句話蓋上他的臉。隔着氣味有如吸飽陽光的幹麥稈，又像燉蜂蜜那麼香甜的毛皮望着天，能看見經過仔細梳整的毛髮閃閃發亮。

「你幫我駕一會兒車也無所謂吧，你不是在旁邊看我拉繮繩好多年了嗎？」

在毛皮底下的臉這麼回答，結果被毛皮使壞地用力刷了幾下。

「咱是約伊茲的賢狼赫蘿。尊貴的狼纔不會替馬拉繮繩吶。」

羅倫斯撥開臉上的毛皮，見到少女抱着胸，不服氣地低頭看他。

她有着亞麻色的頭髮和泛紅的琥珀色眼珠，以及與頭髮同色的三角大獸耳，跟一條在風衣下左搖右擺的毛茸茸尾巴。即使與她相識已有十多年，長相卻與當年絲毫無異。

因爲自稱約伊茲賢狼的赫蘿並不是人，而是寄宿於麥子中的精靈一類，是狼的化身。

「……那你等我一下。腰好痛……」

「唉……」

赫蘿刻意重重嘆息，鬆開手翻起行李。

「如果是雄性操勞的結果，那還有話講。」

並唏噓地側眼往羅倫斯瞄。

「那座城鎮的慶典都過了好幾天了耶？結果汝才坐一天駕座腰就痛得不能動，實在是太丟人嘍。」

最後她從布袋翻出的是一塊大面包、奶油、乳酪和蜂蜜。

「喂喂喂，你這是想一次喫完嗎……好痛，唔唔……」

那每一項都是他們住在斯威奈爾鎮這幾天，因幫助兌換商公會而得來的謝禮。前些日子，羅倫斯代表溫泉鄉紐希拉村來到斯威奈爾，協助他們舉行鎮上的大慶典。在這個稱作亡靈祭的慶典，各公會代表要設法空手捕捉在鎮中廣場狂奔的豬和羊，並交給團隊當場宰殺，相當豪邁。在狼所變成的赫蘿幫助下，羅倫斯交出了非凡成績單，但始終是戰勝不了歲月的侵蝕。

慶典期間，肌肉和關節是一天比一天痛。以爲終於能正常走動了之後啓程回家，卻落得這副德性。

「我不會因爲人家年輕就跟她怎麼樣啦。」

斯威奈爾離這有點距離，恐怕無法在日落前趕到。若不想在這季節野宿，就該繼續北行，在路上找間旅舍過夜才妥當。

「要是因此感冒可就得不償失了。爲了接夏天的客人，還有好多東西要準備，而且有新人要來了。得另外準備一個房間，工作怎麼分配也要重新想過呢。還是早點回去早點處理來得好……呃，怎麼啦？」

「不管怎麼說，等我們接瑟莉姆進來，忙碌的夏天就要到了，我纔沒時間亂來呢。」

他們原本在南方以當傭兵維生，後來偶然得到一張許可證，想在那塊土地打造一個溫泉鄉以安身立命。或許是預料中事吧，這張許可證引起了一些麻煩事，最後是由羅倫斯協助他們解決問題。

赫蘿不高興，或許是因爲老早就發現他們的存在也說不定。

赫蘿難得地含糊嘟噥後，抓起風衣兜帽重新蓋好頭。覺得奇怪時，遠方依稀傳來嬰兒哭聲似的聲響。

「大笨驢。」

這時候雪還沒融光，路上的雪融了又凍，弄得一片泥濘。在這狀況下，賴以維生的牧羊犬又在前不着村後不着店的地方弄傷了腳，走不動了。

喀啷喀啷。牧羊人系在手杖頂端的鈴搖出略顯沉鈍的聲響。他們就是以這樣的杖爲身份證，在城外養羊。

「真是的……」

赫蘿看也不看羅倫斯。

「我這夥伴不小心踩中尖石，受傷不能走了！」

自稱霍拉多的牧羊人臉上皺紋頗深，看來年紀不小，這樣扛着狗感覺特別奇怪。

據說他們得日復一日地趕羊去其他地方，還得時時擔心羊只逃跑、遭野狗襲擊或被竊，晚上很難睡得安心，是一種非常辛苦的工作。再加上他們久久纔會回一次城，總會被當成外地人。

「這……」

這種路上哪來的嬰兒？羅倫斯這個疑問，隨即從後來的獨特鈴聲獲得解答。

因爲賢狼赫蘿只會在他面前表現出滑稽的樣子。

從事旅行商人的羅倫斯，是在四處駕車做生意的途中邂逅赫蘿，並在爲她尋找故鄉的路上，遭遇了好幾次令人頭昏眼花的騷動。

他過去也是居無定所，四海爲家的旅行商人。要是在那種時候，堪稱唯一聊天對象的拉車馬受了傷，心裏會作何感想呢。

「你還想旅行嗎？」

怎能見死不救呢。

說着，頭用力甩向另一邊。

頭髮斑白、蓄了山羊鬍的友善牧羊人，就站在叫個沒完的活潑羊羣前。

「沒什麼。」

因爲那實在很稀奇。

「噢……這樣啊……」

「我們剛離開斯威奈爾，正要往北走呢！」

羅倫斯這才注意到，霍拉多扛在肩上的牧羊犬右前腳裹着布。

「……」

大概是期盼能遇上順路的人吧。

赫蘿低下頭苦笑。

要是在這時節惹赫蘿生氣，就得在寒夜裏一個人睡了。

羅倫斯一面望着天空一面嚼，一口嚥下去。天氣晴朗，沒什麼風。

這麼說完，霍拉多晃晃身子，調整肩上牧羊犬的位置。牧羊犬雖乖乖讓他揹着，眼睛卻毫不鬆懈地盯着羊羣。

他們之中的一個，無論如何都不能住在那裏。

牧羊犬有着紅褐色長毛，扛在肩上還以爲是霍拉多的頭髮。

雖然無奈卻無法忽視，是因爲赫蘿一半是開玩笑，但仍有一半是真心。待在斯威奈爾參加慶典這幾天，他們遇到了意想不到的人。原以爲他們要直接搶溫泉鄉紐希拉的生意，使得衆人議論紛紛，結果他們的真面目居然是非人之人，而且既不是鳥也不是兔子或羊，偏偏是狼。

不過霍拉多沒那種感覺，羅倫斯也是第一次見到扛着牧羊犬走的牧羊人。

塗上一層厚厚奶油後，赫蘿大口一張，咬了下去。

「大笨驢，咱纔不是擔心那種事。」

狼之化身正裹着毛毯鬧彆扭。

但不知爲何，他把牧羊犬扛在肩上。

「我是牧羊人，叫霍拉多！」

竟然還裝傻。

羅倫斯心裏一悶，視線垂落貨臺。

眺望周圍景色時，嘴角漾起滿足的微笑。

「感謝神的指引！旅人啊！」

牧羊人不是不會和旅人交流。有些人相信牧羊人擁有類似魔法的力量，在路上遇到了會請他們祈禱。有的牧羊人也會主動詢問能否提供幫助，以賺取外快。

「汝在說什麼東西？」

因此，那與道理無關，是情緒的問題。

這種話羅倫斯說了好幾次，可赫蘿就是無法由衷接受。

羅倫斯自知說再多也沒用，只好放鬆力氣望着天空發愣。

說完，赫蘿就準備享用她胸前大到要用兩手捧着的大面包。不過沒有撕成小片，而是直接抹上奶油。在溫泉旅館，爲了顧及獨生女繆裏的教育以及客人的眼光，她的舉止會再端莊一些，但這裏是誰也不會看見的林邊車道。

「大笨驢，怎麼會吶。」

被那雙冷冰冰的眼一瞪，羅倫斯立即轉頭。

羅倫斯明白赫蘿裝睡，是要他自己去應付牧羊人的意思。於是他忍着腰痛坐起身來，併爲眼前畫面揉揉眼睛。

「……汝在偷笑什麼？」

所幸幫助他們的人開了間溫泉旅館，而過去支撐旅館勞務的老實青年，和成天調皮搗蛋卻還是會做點家事的獨生女一起離家遠遊，正爲人手不足所苦。只要僱用她，雙方是皆大歡喜。

那是和由狼化成的赫蘿相排斥的行業。

赫蘿說是這麼說，但羅倫斯知道多少還是有那麼點關係。這讓他很想借這個機會，闊論自己對赫蘿的愛是多麼堅貞不渝。話說回來，赫蘿連掉在兩座山谷外的手套都可以聞得出來，自然比誰都更清楚在這個屋檐下，沒有任何事能瞞過她。

赫蘿留下不知對誰說的牢騷，用毛毯蓋住頭裝睡去了。

更糟的是，由於一般人不容易認識他們工作的樣子，很容易遭受誤解。甚至有人以爲他們懂得野獸的語言，能和它們溝通，且熱衷於許多瀆神的行爲。從前旅途上，就有個牧羊人的女兒受過這類偏見。

「有溫泉能泡，腰痛也會好得很快吶。」

即使麪包皮碎屑掉個不停也不撿，她喫得是尾巴猛搖，好不痛快。

牧羊人。

幾隻小鳥從草原飛向森林。赫蘿像是受到振翅聲的牽引，抓着裝葡萄酒的皮袋喃喃地說。

然而羅倫斯已經說好僱用這個女孩——瑟莉姆了，赫蘿也不能隨便趕人。不然她會無家可歸，又被迫與她從南方迢迢而來的兄長几個分開。非人之人要獨自住在陌生城市相當困難，赫蘿對孤獨又比他人敏感得多，以致於沒有反對僱用瑟莉姆。現在這樣，可能是狼的地盤意識在她理性底下偷偷作祟。

她站起身，撥去滿裙子的麪包屑，伸個大懶腰。

這樣的赫蘿，讓羅倫斯覺得可愛極了。

「就是啊。況且現在夜裏還很冷，打野宿可不好受呢。」

羅倫斯眯起眼，並不是因爲陽光刺眼。

再次低頭時，赫蘿咧嘴笑出虎牙。

在赫蘿咬下三口麪包之際，她也撕了一塊送到羅倫斯嘴邊。只是那一塊真的很小，羅倫斯只好告訴自己不是她吝嗇，而是爲了方便入口。

「就說咱不是擔心那種事了嘛。」

但就在以爲事情圓滿結束後，羅倫斯纔想起自己爲刻劃這圓而割去的「角」。

「我是旅……咳咳，我是克拉福·羅倫斯，在紐希拉開溫泉旅館！有什麼事嗎！」

若要挑個問題，就是那個人的外表是個年輕女孩。而女孩是狼的化身，似乎也讓赫蘿有點不太高興。

羅倫斯檢查待辦事項到一半，忽然發現赫蘿在瞪他。

「能在這遇到羅倫斯先生您，實在是神的恩典啊！如果您願意可憐我，可以請您送我到斯威奈爾一程嗎！」

「汝這大笨驢就乖乖歇着吧，咱自己要在這享受一會兒。」

霍拉多顯得很失望，肩上的牧羊犬差點滑下來。

出太陽的時間還算溫暖，可是森林暗處仍有不少積雪，日落之後轉眼就冷得嚇人。若沒有赫蘿的尾巴，根本就不能睡。

「咱喜歡每天都有溫泉泡的地方。那可是咱蓋的旅館吶。」

看來她那麼說不是因爲大白天就這麼縱情地喝醉了的緣故。

他們可以依靠的夥伴，大多是一隻牧羊犬。牧羊犬會協助集中羊羣，不時和主人聯手驅趕賊人，或打退覬覦羊的狼。對於狼的化身，特別愛喫羊肉的赫蘿而言，沒有比牧羊人更討厭的了。

雖覺得她和當時一點也沒有變，不過現在從底下看起來，果然還是多少有點變化。

對話她應該全聽見了，也能從羅倫斯的語氣聽出他的意思。

「出了什麼事嗎！」

牧羊人在一小段距離外停下來，大聲吶喊。牧羊犬也跟着大吠一聲，使羊羣停止移動。數量很多，不是十幾二十那麼少，真的是大型羊羣。不僅量大，這些下半身沾滿泥巴的羊各個又圓又胖，看起來十分健康，表示牧羊人技術優秀。

爲了不讓羊叫聲蓋過我的聲音，我也扯開喉嚨喊話，而霍拉多似乎得到答覆就已十分感激，深深頷首。

「真是的……」

「赫蘿……」

羅倫斯愣愣地盯了赫蘿的側臉一會兒，終於明白那是怎麼回事而不禁苦笑。

赫蘿嘟着嘴不說話。若是平時，羅倫斯已經摟住赫蘿，說着：「好嘛好嘛～」哄她了，可是現在腰很痛，連那種事都做不到。爲此唏噓時，赫蘿靜不下似的抽動獸耳和尾巴，凝視遠方。

「喂，你還不能接受啊？」

鹹滋滋的奶油，加倍突顯了小麥麪包的甜味。

不像生氣，而是凍傷的腳趾發癢卻搔不到的臉。

「現在這樣，會讓人想起從前吶。」

偶爾這樣過其實也不壞。

「可能要野宿喔……」

羅倫斯的手略帶猶豫地撫上毛毯。沒有兇猛的狼齜牙咧嘴地跳出來，只有將毛毯鼓得圓圓的毛茸茸尾巴搖動幾下，並丟出一句話。

「要是冷了，汝會想法子替咱暖暖身子唄？」

赫蘿的意思，是到時候她想喝從斯威奈爾採買的蒸餾酒。

「要是你醉倒了，我也會弄得你服服貼貼的。」

「哼。」

從音調聽來，是成交了。

「霍拉多先生！」

霍拉多正在關切夥伴傷勢，隨這一喚抬起頭來。

「我就送您一程吧！」

霍拉多立刻展露笑容。

「非常謝謝您！」

「那麼，送到鎮上就行了吧！」

窩在他腳邊的赫蘿還很刻意地按住耳朵，不過一部分是因爲羊羣叫得愈來愈吵吧。

「不了，我剛想到一件事。要是讓您送我去鎮上，我沒有東西能報答您！」

不需要這麼客氣。纔想這麼說，霍拉多先開口了。

「所以，能請您幫我看一下羊嗎！」

「看羊？」

羅倫斯不禁自囈似的反問。

難道他要在這段時間自己扛着夥伴跑到鎮上嗎？

果然瞪着眼睛說話，它們就會聽。在斯威奈爾的慶典上，羅倫斯也是靠赫蘿的這種力量才奪下冠軍。或許就是因爲如此，赫蘿現在才特別氣惱。

那聲音好細小，讓羅倫斯希望是自己聽錯。

「嗚～～～爲什麼都不聽話！」

「咦咦？」

但結果顯而易見，完全不是那麼回事。

「雖然只是暫時，這麼大羣羊，我管得動嗎……」

赫蘿瞪大眼睛，耳朵和尾巴拍到能發出聲音。

羅倫斯看不過去而出聲慰問，結果連他也被瞪了一眼。

但他相信動起來以後就會多少好轉些，抓住貨臺邊緣要下車時，手杖卻忽然被搶走了。轉頭一看，赫蘿沒好氣地拿着手杖。

赫蘿趕得氣喘吁吁，甚至乾咳起來。沾滿泥巴的風衣下襬底下，尾巴套脹得都要撐破了。儘管羊被赫蘿一瞪就會乖乖聽話，然而眼睛一離開就馬上忘了。

咩～咩～叫聲不絕於耳，似乎也加劇了她的煩躁，能明顯看出她兜帽底下的耳朵高高豎起。

翻找行李的赫蘿表情迫切地說：

赫蘿東奔西跑忙得團團轉，弄得整條小腿都是泥濘。

「謝了，我喝點水就好。」

說到這裏，羅倫斯終於想起一件事。

這時，他發現赫蘿的肩在顫動。

而且，她的樣子真的很不對勁。

「遠遠看，還以爲是個小夥計呢。真是給您添麻煩了……」

最後死心地轉回來，看向羅倫斯。那是雙有靈性的深褐色眼睛。

然而赫蘿身體又縮得更小，兩手都緊抓在手杖上。

霍拉多感動地注視羅倫斯，低頭致謝。

這次明顯地吸了鼻涕，用空着的手擦擦臉。

在每座城鎮都急需補充物資的這個時期，死了一頭羊就是嚴重的虧損。「冷靜點啊。」貨臺上的羅倫斯對赫蘿的背影祈禱般的說。

正想喊她時，赫蘿要甩開不快似的揚起手杖。

既然人只有兩隻眼睛，實在無暇他顧。

三頭結伴離羣的羊立刻定在原地。

不會吧？不會真的是那樣吧？

在深呼吸下身體彷彿脹大了一圈後，她說了一句非常恐怖的話。

羅倫斯從行李取出皮水壺，霍拉多跟着取得羅倫斯同意後，將夥伴放上貨臺，接過皮水壺喝了一些，並盛一些在手上給夥伴喝。牧羊犬搖尾喝水之餘，不時查看毛毯底下赫蘿的動靜。

「別誤會，我是這幾天參加斯威奈爾的亡靈祭，現在腰很痛想休息休息。」

雖然她現在看起來只是個十來歲的瘦弱少女，實際上卻是比人高上數倍的巨狼。要是變成狼形對羊羣發狠，別說羊羣會嚇得發抖了，搞不好會當場嚇死。

羅倫斯自己都想哭了。但就在開口安慰她時——

「咱、咱纔不是……白喫白喝的飯桶。」

「唔唔……可惡，受不了。」

牧羊人常會被人譏爲人與野獸生下的孩子。這也許是因爲他們絕大多數都在山野間過活，讓居住於城鎮的人感到神祕所致。

可能是太寵她的緣故吧。羅倫斯沒有說出口，只敢在心裏想。

那是在斯威奈爾的一段對話。

羅倫斯問：

喀啷喀啷。杖頭響起粗暴的鐘聲。赫蘿不太像是揮杖，比較像是抓着一條救命繩。一顧右邊，左邊就想走；往左邊一瞪，右邊就趁機開溜；兩邊一起罵，結果還有羊肆無忌憚地想從正面遠走高飛。

這一喚使她猛然一抖。

她不會真的想現出真身吧？羅倫斯不禁一怔。

赫蘿輕盈跳下貨臺。或許是因爲身材瘦小，牧羊杖看起來特別大，別有一番趣味。

該不會這是圈套，已經有山賊繞到背後，準備夾擊吧。這想法使羅倫斯背脊一涼，不過赫蘿不會沒察覺。家裏最強的看門狼，正在毛毯下按着耳朵嘟嘴鬧情緒。

「這些……蠢羊……！」

羅倫斯拿起倚在貨臺上的牧羊杖喃喃自語。

「是不是想見識見識咱的厲害啊？」

「咱可不是喫飽睡睡飽喫的窩囊廢。咱是汝的什麼人呀？」

羅倫斯想站起來，全身關節卻痛得他哀聲連連。

「怎麼啦，找什麼？」

感覺上，無論日子過得多麼辛苦，他都會用這樣的表情目送夕陽。

羅倫斯也同樣喫驚，彷彿見到捱罵的孩子。

「要是那位燒炭工不在或找不到人，我就當作是神的意旨，送你去斯威奈爾吧。」

咩咩叫的羊羣一見管束他們的霍拉多和其夥伴離開，立刻像鐵箍鬆了的酒桶，開始分散。

因爲他們只靠揮舞一枝手杖，就能任意操控羊羣的動向。

「大笨驢。」

「就這麼辦吧！」

霍拉多這麼說，遙指羅倫斯背後。

「您不怕我帶着羊羣跑掉嗎？」

其實赫蘿在這幾年也變了不少呢。

若問她要不要幫忙，就得爲傷害她自尊付出代價了吧。

「尾巴會沾到泥巴啦！尾巴的套子有帶來吧！」

羅倫斯還記得，自己行商時期也被赫蘿這麼問過而說不出話來。

最後還抓住眼前一頭羊的脖子發脾氣。被咬牙切齒的赫蘿抓着，這頭倒楣的羊求饒似的叫了一聲。不過羊羣實在很大，周圍的羊一副事不關己地各走各的，就是不肯乖乖待着。

「不然是什麼吶。」

「呼……呼……」

「你是我最驕傲又可愛的太太呀。」

一點也沒錯。

「我認識燒炭場的炭工，這時候他應該在那裏！我把夥伴交給他照顧就好了！所以想請您幫我看一下羊！」

羅倫斯原以爲赫蘿是狼的化身，管羊是輕而易舉，而她自己多半也是這麼想吧。

「原來……」

不過，現在就能大方說出口了。

霍拉多不改曖昧笑容，以偏藍的眼注視羅倫斯。

然而，原以爲赫蘿瀟灑下車後就會開始領羊，結果她忽然掉頭踩上車輪，上半身往貨臺伸。

「不要動！」

「而且路上這麼泥濘，森林裏又都是雪，就連那邊的草原也還有一大片雪。至少在春天到了之前，我怎麼樣也不怕追不到您。」

羅倫斯聳肩點點頭。

霍拉多釋然一笑，撥開羊羣走近。

「喂！就是汝！不要跑！」

「汝還真是討厭。」

她該不會以爲自己勢在必得地搶走手杖卻管不好羊就會捱罵吧？這反而讓羅倫斯有點傷心。他可不認爲自己心胸這麼狹窄。

那是走路只看着腳邊，真心希望神會保佑他撿到幾個零錢的時期。他不敢相信眼前就是顆巨大的寶石，沒膽伸手拿。

「那我這就走了。燒炭場沒有多遠，不帶羊的話很快就能回來。」

起先以爲是吸鼻涕，但不太對勁。

「我想起有一箇舊識住在那裏！」

霍拉多聽得一愣，表情尷尬地張着嘴，不知該不該笑似的。

「那麼，這些羊就暫時交給我吧。需要水嗎？想喝葡萄酒也行。」

「說也奇怪，我每天看着這些羊，倒也慢慢看出了一雙能夠識人的眼睛。」

霍拉多來到貨臺邊，注意到赫蘿後領會地點點頭。

「赫蘿，你還好嗎？」

「對了，霍拉多先生。」

「我又沒那樣想。你怎麼——」

「赫蘿？」

赫蘿氣得手杖往地上一插，而羊羣仍不停往四面八方流散。

「……唔……嗚嗚。」

無論牧羊人技術再怎麼好，帶這麼大羣的羊進森林肯定不會平安無事。不如就替它看個羊，這樣或許還來得及在日落前趕到下一間旅舍。

平時那威風凜凜，凡事從容不迫的赫蘿，現在背影小得可憐。

接着毫不遲疑地撥開樹叢進入森林。

然而，只要見過一次牧羊人的技術，就能發現這糟糕的偏見其實是來自於某種驚歎。

「好啦。」

紅褐色毛髮的牧羊犬不安地回頭望望羊羣。

說着，霍拉多又將夥伴扛上了肩。

「別客氣，我原本就打算在這待一會兒。」

「願神祝福羅倫斯先生。」

他們曾和掌管斯威奈爾的米里，討論能否僱用來自南方的狼族到紐希拉工作。同樣也是非人之人的米里，見到赫蘿對僱用瑟莉姆他們的態度消極時，說了一句揶揄的話。

——是因爲有同族在，就不能放蕩地白天喝酒睡大覺嗎？

赫蘿是個愛面子又固執的人，在獨生女繆裏或寇爾面前就會規規矩矩，擺出母親及一家之主的樣子。可是那層皮底下，卻是比搗蛋鬼繆裏更纖細，有點內向的少女容顏。

而且赫蘿很容易往負面方向想。或許是獨自活了一段讓人想象就頭暈的歲月，不得不凡事都靠自己決定所造成的弊病，有些部分先入爲主的想法很重。雖然有時有助於快速解決問題，但常會在意想不到的地方栽跟斗。

現在就是如此。

羅倫斯按着疼痛的腰，搖搖晃晃地站起，咬牙爬下貨臺。羊羣仍不斷咩咩叫，愈走愈散。

他放下羊羣，從背後緊緊摟住也快散了的赫蘿。

「不管瑟莉姆再怎麼勤勞都無所謂，你愛在暖爐前喝多少酒就喝呀。」

可能是想做點榜樣給新人看，但自己以往過得實在太悠哉，一想象自己工作的樣子就失去自信了吧。

「你每天賴牀，三不五時就到廚房找東西喫，有空就保養尾巴的毛，我卻都沒說過你的不是，就是因爲知道你把自己的工作都做好了呀。」

若將紐希拉的溫泉旅館視爲一個族羣，那麼羅倫斯認爲赫蘿的地位在他之上，也明白她表面上什麼也沒做，實際上仍確實守護着這個族羣。

只有赫蘿管得動調皮搗蛋的繆裏，老實的寇爾操勞過頭時，只要赫蘿板起臉叫他休息，他就會乖乖休息。找東西喫的時候，也會向全權管理廚房的漢娜轉告羅倫斯交代的事。

當羅倫斯因旅館經營不順而顯得沮喪不安時，她也會像填補危牆縫隙的小樹枝，穩住羅倫斯的心。

這就是溫泉旅館「狼與辛香料亭」的運作方式。羅倫斯不會因爲新人瑟莉姆的加入，就要赫蘿劈柴燒火，給乳酪抹鹽巴，那些事情交給其他人做就行了。家裏只有赫蘿能統率整個族羣，只要她做好份內工作，羅倫斯不會有半句怨言。

若要挑個問題，就屬赫蘿自己不太喜歡站在頂點吧。

因爲這個緣故，纔會有現在這種事。

假如她喜歡居上位，那就不會因爲瑟莉姆的加入而慌了手腳，也不會死腦筋地認爲自己該怎麼做纔對了。而是會捲起袖子，等着調教這個小丫頭。

「對不起喔，我都沒注意到。」

羅倫斯也握起赫蘿手中的牧羊杖，但沒想到她仍有抵抗。

「嗚……不、不能讓羊決定誰來管它們。」

赫蘿揮杖指向它。那頭羊體型並沒有特別大，外觀十分普通，但一被指着就乞憐般咩咩叫，周圍的羊也立刻緊張起來。

這是發生在冬寒盡散之際的事。

盯着某頭羊，想配合它的步伐。

不用狼嚎，是怕霍拉多聽見而急忙趕回來。

「呵。」

「來，回家吧。」

爾後霍拉多順利將夥伴寄放在燒炭場，領回了羊羣。雖然羅倫斯腰還在痛，但時候不早，該出發了。

赫蘿指着羊向右畫弧，被狼盯住的羊也不得不從。羊羣首領一小步一小步地移動，其他羊立刻跟上，帶動整羣羊，讓人看了好不痛快。

接着喊出一聲：

那隻紅褐色的狗，即使被霍拉多扛在肩上也依然做好它的工作。不管怎麼想，這當中一定有其祕訣。而赫蘿也偶有似乎管住羊羣的時候，或許真有些道理在。

後來可能是怨氣散盡了吧，赫蘿終於跳下貨臺，這時光是瞄一瞄就足夠操縱羊羣了。

所有羊的反應都一樣，聽見狼的叱喝就全都抬起頭來，慌慌張張地想盡快逃到安全的地方。可是大多不知該往哪去，只是互相推擠，咩咩叫個不停。

「大笨驢。」

「咱偶爾也該換個角度想想吶。」

直到霍拉多和羊羣全數離去，他坐上駕座，手握繮繩。

「真的很不可思議呢，就連我在貨臺上看，想一隻不漏地看住所有羊都沒辦法。可是那隻牧羊犬如果腳沒事，明明視線比羊低也能管住整羣羊。」

於是拿着手杖踩上車輪，站到貨臺邊上。

「找到了，就是汝！」

說完，赫蘿往羅倫斯懷裏鑽。

而它卻依然能統管羊羣，導向所需方向。聽起來像魔法，但沒有那種事。

「敢看別的狼，看咱怎麼教訓汝。」

這比說「我沒事」來得更讓人安心多了。

「大笨羊！」

羊開始各自往不同的方向走了。

她毫不在意自己一腳是泥，頭輕輕倚上羅倫斯的肩，開心地搖尾巴。

就是說啊。羅倫斯聳聳肩，赫蘿也笑呵呵地往他蹭臉。

赫蘿抱着羅倫斯深深吸氣，然後憋住。

這頭羊，就是這羣體的首領。即使是烏合之衆，也有明確的階級關係存在。只要掐住首領的脖子，就能控制整個羣體。

羅倫斯摸摸赫蘿的頭，感嘆地籲一口氣。

接着如此低語。看來她是賭上了狼的自尊，不想輸給狗。

羊羣們嫌肉麻似的咩咩叫，慢慢地繞圈走。

而它們的視線，全集中在羣裏的某個角落。

「赫蘿啊。」

「盯着同一只羊太久，眼光變僵也是沒辦法的事。」

且睥睨我行我素的羊羣，用力挺胸大吸口氣。

「那還用說嗎。」

「咱又不是小孩子。」

赫蘿也真不是普通地固執，到現在還放狠話。

「她跟你一定合得來啦。」

既然狗的視線比羊羣低，那麼照道理來說，它看不見整個羣體。

「雖然說牧羊犬還是狗，但那就是專家的技術吧。」

不過赫蘿還是不放手。

羅倫斯聳聳肩，赫蘿自嘲意味濃厚地笑。

「……那隻狗都做得到……憑什麼咱……」

所以是爲什麼呢？

吐出憋住的氣之後，赫蘿笑着說：

「我以後只要看同一只狼就好，輕鬆多了。」

「可以放心僱用瑟莉姆了吧？」

「話是沒錯啦……可是羊羣都四處散開了耶。」

身旁的赫蘿以平時的調調回答。

「嗯。」

赫蘿像是從地獄爬上天堂，在貨臺上得意微笑，滿面春風。只要懂得竅門，赫蘿不一會兒就上了手，甚至只用下巴就能指揮羊羣在原地繞圈散步。

赫蘿隨這一喚轉頭，臉像個剛嗚咽過的少女，而她確實是剛嗚咽過。羅倫斯用拇指腹替她擦擦眼角，說出他的想法。赫蘿是有點懷疑，但也認爲有一試的價值。

既然赫蘿一個人忙不過來，多一個人幫忙總行了吧。羅倫斯心想。

羅倫斯歪頭思索，忽然有個靈感。對了，既然是羣體，那也是當然的吧。

能感到新的一季正要開始。

「來，手杖給我。你有狼的威嚴，不需要這個吧。」