狼與秋S笑容

旅人路上偶遇時，會聊的話題都是那幾樣。

附近治安狀況、貨幣行情、哪裏有好喫的東西等。

其中有個話題最受長期旅行的人歡迎。

那就是什麼季節最適合旅行。

「咱太冷太熱都不喜歡。」

「那就是春天或秋天了吧？」

「春天是不錯，可是到處都匆匆忙忙的。冬雪溶光之前，很容易弄得渾身都是泥。」

一個嬌小的少女坐在貨馬車的駕座上，用梳子整理腿上的毛皮。兜帽罩着整顆頭，全身裝扮很樸素，算得上飾品的只有掛在脖子上的束口袋。但仔細看過以後，可以發現衣袖和纏腰布的下襬都沒有一點破損。

她穿的是樸素但品質很好的衣服，美麗的亞麻色長髮從兜帽底下流泄出來，看起來像個旅行中的修女，或者是要去遠方土地相親的好人家少女。

不過她不是修女也不是貴族千金，甚至根本不是人。

少女名叫赫蘿，另一個面目是宿於麥子中的巨狼。遠古時期曾統治約伊茲地區，在遙遠南方有人稱她爲豐收之神。手上的毛皮不是膝毯，而是從她腰際長出來的尾巴。

「要旅行的話，就該像現在這樣秋天出門。風雖然冷，出太陽的時候就暖洋洋地很舒服，晚上還很適合溫點小酒來喝。而且再來就是冬天，會有那種有點荒涼，又有很平靜的感覺。那不是很適合咱這樣聰明的賢狼嗎？」

在駕座上梳尾巴的赫蘿心情好像很好，特別健談。或許是因爲如此，尾毛也比平時更蓬鬆。

坐在赫蘿身邊的是前旅行商人羅倫斯。十多年前，他與赫蘿萍水相逢，歷經幾場冒險後相許終生。後來在溫泉鄉紐希拉經營溫泉旅館「狼與辛香料亭」，至今已有十年餘。

「真的，你的毛色和秋天的森林很搭。」

赫蘿最自豪的就是她的尾巴。誇她的狼毛，沒有不開心的道理。

「不過你喜歡秋天，主要是因爲這時候東西好喫吧？」

羅倫斯苦笑着這麼說，是因爲赫蘿仔細理毛之餘，也在嚼着滿嘴的烤栗子。

「沒什麼事情比享用美食更值得高興吶。」

赫蘿不爲揶揄所動，滿面喜色地啃烤栗子，繼續梳毛。

「要是汝相信是這樣，咱就什麼也不多說了。」

過去的他也是如此深信不疑，纔會讓他一個人類膽敢牽起赫蘿這匹狼的手。

也不曉得赫蘿懂不懂羅倫斯的心情，她仔細地撥整尾毛回想着說。

因此這一次，並不是因爲羅倫斯心血來潮。是赫蘿表示想出紐希拉走走，旅行個一陣子。

「沒這麼趕唄？」

若對方是寇爾，還應該慶幸呢。

平時的赫蘿經常賴牀或一早就喝酒，死抱着被子說不想工作的事也是家常便飯。若聽客人說到遠地的佳餚，還會纏着人討。

喔不，多半是喫了甜甜的栗子，現在特別想喫鹹鹹的肉吧。

羅倫斯攤在腿上的地圖上有一封信，信中有兩個署名。一個是羅倫斯和赫蘿生下的女兒繆裏，今年十二、三歲，一般而言，開始有人來說親也不足爲奇。

原本就很嬌弱的她，這樣看起來更惹人憐惜，但羅倫斯和赫蘿一起生活的這十幾年可不是白過的。

赫蘿微笑着的真摯眼神，讓羅倫斯自然而然展開笑顏。

「汝啊。」

女兒出生時，他就有過女兒總有一天會離開他的心理準備了。

羅倫斯用小狗受欺負的眼神往赫蘿看。

米里和赫蘿一樣是活過長久歲月的野獸化身，現在是斯威奈爾的頭臉。

「他們的信上，每次都有快樂的味道。」

羅倫斯擠出的這些話，卻逗得赫蘿咯咯笑地往他身上倚。

東西是非得沿路叫賣不可了，但這個量的確不容易脫手。

剛纔明明喫了那麼多烤栗子……羅倫斯聽得是不敢恭維。

赫蘿這麼爲他着想，讓羅倫斯感動得無法言喻，比去見繆裏他們還要開心。

這對羅倫斯來說是青天霹靂，而他的妻子，繆裏的母親赫蘿卻早就知道了。

紐希拉位居深山，扣除溪魚，餐桌上的魚全是醃魚。大半是鯡魚，偶爾會出現鱈魚或鰈魚，但也不是會讓人想天天喫的東西。

「話是這樣說沒錯啦……」

羅倫斯手繞到赫蘿肩上，往身上攬。稍一用力，赫蘿的尾巴就開心地搖來搖去。

赫蘿自豪的尾巴沙沙一搖。

「啊，那裏是我也沒去過的北方羣島地帶嘛。後來他們南下到溫菲爾王國，過了春夏兩季，現在好像在王國南部……可是信寄來的間隔愈來愈長了呢……雖然信上沒寫，他們應該喫了不少苦吧……」

聽他這麼說，赫蘿也擠眉一笑。那是活過悠久歲月的賢狼的開朗笑臉。

接着耳朵、肩膀、尾巴都垂了下來，整個人縮成小小一個。

「嗯，也對。我還有你在。」

看着地圖說話的羅倫斯，忽然感到有視線射在臉頰上。

「……如果他們幸福……那當然，就夠好了……」

赫蘿狼耳一豎，瞪着眼說不出話來。

他是羅倫斯和赫蘿行商時所認識，從旅館開張就幫忙到前陣子爲止，要說繆裏出生以後幾乎都是他在照顧也行。

「我們就一路往西順河而下，到名叫阿蒂夫的港都去吧。這時節會有很多種魚貨到港，全都很肥美喔。」

可是隻有在沿海城鎮喫得到的鮮魚，不管煮也好烤也好都美味極了。

「斯威奈爾？」

在溫泉鄉紐希拉定居前，羅倫斯還不太能想象長期留在一個村子裏過活是什麼感覺。對旅行商人而言，在一個大範圍內巡迴奔波是理所當然，怕自己定不下來，動不動就想去旅行。

羅倫斯無奈地悶哼一聲，重握馬車繮繩。

「唔唔……」

「嗯。那裏的豬羊雞都在夏天長肥了唄？而且米里那頭大笨驢也在，去他那裏隨時都有甜的能喫。」

「是啊，現在也不是需要縮衣節食的行商之旅，路上有什麼好喫的就買來喫，開心最重要。」

不過赫蘿基本上是個家裏蹲，只要能整天打滾，喝酒泡溫泉就沒什麼怨言，提議旅行當然有她的理由。

「咱覺得先去斯威奈爾比較好。」

「嗯？」

「話別說太早，我都已經能看到你在阿蒂夫不停叫魚喫的樣子了。」

除了下山辦事外，羅倫斯和赫蘿兩個已經十年餘沒這樣搭馬車出遠門了。

「紐希拉旅館的補給品都是跟斯威奈爾買的，會跟溫泉一起流出來的硫磺早就滿街都是，怎麼賣得出去呢。」

「那麼，首先要往哪個城鎮走呢，那兩個人現在又在哪裏呢……最後一封信是從溫菲爾王國南邊的城鎮寄來的吧。」

「大笨驢！汝忘了還有一車的東西要賣嗎，到大城鎮去比較好賣吧？」

「你該不會是想拐我去斯威奈爾才裝得那麼誠懇吧……」

「早春那封，是從比紐希拉更冷的海島上寄來的唄。」

因此，羅倫斯很容易忘記赫蘿是高齡數百歲的賢狼。

「……快樂……也、也對。旅行是快樂的事，很容易被美味的大餐和美麗的景色迷住。」

兩人還在旅館時，經常能見到繆裏親密地叫他大哥哥。

這趟旅行也是赫蘿爲羅倫斯着想而提的。

赫蘿用小狼般的大眼睛注視羅倫斯，開心地笑了。

而羅倫斯也很明白這一點。

赫蘿的耳朵抽了一下。

赫蘿指的是堆積在貨臺上的大量麻袋。裝的全是從紐希拉的溫泉採集來的硫磺粉。其他旅館老闆一聽說他們要下山旅行，就紛紛跑來託他們賣了。

「……」

「而且那裏是貿易要衝，買得到新鮮的葡萄酒吧。」

羅倫斯總是如此告訴自己，但還是無法放下心來。

「！」

「咱……咱是爲了汝……」

「擔心什麼，是因爲好玩到忘了給咱們寫信唄。」

那是離紐希拉最近的大城鎮。

既然赫蘿願意放繆裏走，羅倫斯也無能爲力。

赫蘿在羅倫斯懷中稍微扭身，抬頭說：

羅倫斯冷眼看着赫蘿，赫蘿也不裝了，直接瞪回去。

赫蘿的心意是不需質疑，但歪腦筋就是歪腦筋。

「……往斯威奈爾去，離海就更遠了耶。」

「可是咱一定會陪在汝的身邊，無論如何都會。」

羅倫斯在村裏開旅館已經有超過十年的時間，但資歷畢竟最淺，說話大聲不起來，拒絕不了前輩的請託。

赫蘿絲毫不認爲自己在欺負羅倫斯，反而還對羅倫斯的婆媽感到不敢領教。

只要赫蘿陪着他，他其實就別無所求了。

狼耳不受主人控制地跳了起來。

「喫魚哪喫得飽……嗚嗚……咱要填餡烤雞……烤全豬……牛肩肉……」

「旅行纔剛開始耶。現在就花大錢，以後怎麼撐得下去。」

「蜜漬桃。」

羅倫斯往赫蘿一看，她理毛已經告一段落，啪喀一聲掰開栗子殼，大口嚼裏頭的果實。

況且，女兒本來就是總有一天要嫁出去。

羅倫斯用掃興眼神看着雀躍不已的赫蘿說。

上次拜訪米里時，他拿出了用紫色花瓣沾滿砂糖製成的甜點。

羅倫斯很清楚旅行的危險和艱苦，無法輕言說出沒消息就是好消息這種話。

他的言行看似與赫蘿犯衝，但其實交情好像不錯。

路上會有強盜，城裏四處有流氓。就算沒遇到壞人，也有染病和受傷的危險。若倒楣遭暴雨暴雪所困，餓死冷死都有可能。

一想到可愛的獨生女，羅倫斯就心痛欲裂，赫蘿卻滿不在乎地這麼說：

光是像這樣有更多時間和赫蘿獨處，這趟旅行就值得了。

另一個署名是從字跡就能看出做事一板一眼，以投身聖職爲志而下山遊歷的青年寇爾。

赫蘿往旁瞄了一眼像在自我安慰的羅倫斯。

然而經營旅館十分忙碌，且十二分地有趣。或許說女兒出生，忙到對旅行的懷念連個苗頭都鑽不出來比較準確。一晃眼，十幾年就過去了。

不過赫蘿終究是赫蘿，總是如孕育麥谷的大地般扶持着他。

想讓擔憂女兒繆裏的羅倫斯安心，或者讓他放棄無謂的念頭，得讓他見一次女兒纔行。

並柔情地微笑，直視羅倫斯的眼眸。

赫蘿像個從來沒喫飽的可憐女傭，說得有氣無力。

直到上一個冬天，羅倫斯才知道只有自己還抱着這種傻想法。寇爾爲實現成爲聖職人員的夢想而下山時，繆裏也偷偷跟了過去。

「唔，什麼！」

即使沒有血緣關係，也有美麗的兄妹之情。

「汝對咱的愛只有這麼一丁點嗎！」

「雖然汝這頭大笨驢老是在爲蠢事頭痛，讓咱很受不了……」

「別說是葡萄乾，好運的話還有鮮葡萄吧。」

葡萄要在氣候暖和的地域才採得到，這一帶基本上喫不到鮮葡萄。

轉頭佯裝不聽羅倫斯說話的赫蘿，不禁聽得猛吞口水。

「怎麼樣？」

赫蘿仍是緊閉着嘴不說話。

只聽得見叩叩的馬蹄聲和馬車喀噠喀噠的聲響。

幾隻小鳥歌唱着飛過貫穿森林的道路上空。

真是個好季節。羅倫斯眯着眼仰望天空時，肩膀捱了記頭槌。

「……大笨驢！」

赫蘿嘟着嘴啐一聲。看來是撐不下去了。

如此與年紀不符的孩子氣反應，讓羅倫斯不禁苦笑。

在旅館時，當然也時常要和赫蘿的食慾過招。不過那大部分是掌管廚房的女傭漢娜在負責，羅倫斯已經很久沒有這樣跟她正面交手，覺得既懷念又愉快。

作旅行商人時總是這樣。

笑起來，是因爲這種鬥嘴可愛得令人無法自拔。

「開始有旅行的感覺了。」

羅倫斯與先前不同的口吻，立刻讓赫蘿不只耳朵，尾巴也翹起來了。

最後她不情不願地抬眼看羅倫斯。

「那就——」

「少來，求情也求不開我的錢包啦。」

聽他這麼說，赫蘿擺起臭臉。

深山裏的溫泉鄉紐希拉有河流經過，當有急事或積雪深的季節，大多會搭船往來。

「看這樣子，繆裏在村子外面還能過得比汝好呢……」

儘管揶揄很刺耳，但羅倫斯實在沒想到自己會連火都點不起來。

「喔，那是什麼意思？」

羅倫斯立刻想起來並苦笑。

羅倫斯一邊說，一邊將小鐵鍋架到石爐上，將醃肉切成薄片放進去。

見到肉出現，赫蘿才總算嘆氣啃麪包。

然而在這種事情上賴皮，說不定真的會惹赫蘿生氣。

「……第一天就野宿啊……」

羅倫斯耐不住不停往上竄的濃煙，逃到赫蘿那裏去。

「怎樣？」

過慣旅館怠惰生活的赫蘿，看着興奮的羅倫斯，一副不敢置信的模樣。

丟她一個人到山上，也能活蹦亂跳地過活吧。

羅倫斯哀怨地往赫蘿看，被她冷冷地別開眼睛。

結果赫蘿都故意打了三個呵欠，火還是沒點着。

赫蘿的真面目是比人還高的巨狼，要一晚越過三個山頭也是輕而易舉。

石頭敲得鏗鏗響，卻敲不出多少火星。他在旅館從沒自己生過火，功夫鈍很多了。

蹲着敲打火石，一下子就這裏痛那裏痛。關節明顯比以前硬了很多。

而繆裏即使體型與赫蘿相同，卻能像野獸一樣在山上靈活地到處跑。最厲害的，是她的技術和知識。她知道怎麼設陷阱捕獸，也懂得鞣皮曬肉。手那麼細，照樣能用她用不完的體力鑽木取火，等烤肉的時候還會拿野獸的肌腱做弓弦。

羅倫斯很快就收起醃肉塊，赫蘿瞪得都要掉眼淚了。

即使距離嚴冬仍久得很，山裏的夜晚還是很冷。被窩裏有沒有赫蘿毛茸茸的尾巴，和她如孩子般略高的體溫是天差地別。

她很專心地在寫東西，應該是昨晚不敢接近火堆而不能寫的日記吧。

「不用……先當作是最後手段吧……謝謝你的建議。」

羅倫斯覺得問題是出在打火石技巧生疏了，但也不想在沒有火堆的地方野宿，能試的都該試。於是他將硫磺粉灑在草穗火種上，也抹在枯草、枯樹枝和柴薪上。

於是他憋氣回到火堆拿麪包、小啤酒桶，跑到赫蘿那。

「如果生氣能輕鬆點火，咱早就嘲笑汝了。」

「對喔。」

赫蘿忽然想到些什麼而站起來，離開棚子往貨馬車走。

羅倫斯喜出望外地抬起頭想跟赫蘿這麼說，結果找不到人。四處張望，才發現她在離得很遠的樹蔭下，只探出頭看着他。

就在羅倫斯從抬不起頭變成垂頭喪氣時，基本上還是很善良的赫蘿無奈地笑。

赫蘿說完就把袋子擱在羅倫斯面前。袋裏滿滿都是從溫泉採集來的硫磺粉。

「唔唔……」

無論如何，都不能白費這小小的火星。羅倫斯兩手圍上去吹氣，火在起煙時延燒到枯草上，愈燒愈旺。

「那傢伙可以用人類的樣子把深山當自己家來打獵，連咱都辦不到。」

還用非常嫌棄的表情聞羅倫斯身上的味道，臉揪成一團。

隔天，羅倫斯打個噴嚏醒來，見到赫蘿已經坐在駕座上等人了。

還以爲她要做什麼，結果從貨臺上的麻袋堆裏拿了一袋下來。

畢竟羅倫斯也不想在那種殺人火堆邊喫晚餐。

「哼。一開始就喫光汝的錢也太可憐，放汝一馬。」

「……再、再一下下就好。」

「大笨驢！不要過來！」

「臉皮也太厚了吧。」

需要載送馱馬和貨馬車時，就得找夠大的船，船員也不能只有船伕一個。

赫蘿唏噓地說完，羅倫斯鼓起幹勁繼續敲打火石。

「唔，對了。說到那頭大笨驢，她以前不是玩過那個嗎。」

羅倫斯只好嘆口氣，看着煙冒個不停的火堆，再嘆一口氣。

在這樣的對話中，貨馬車緩緩前進。

「軟軟的牀……厚厚的毛毯……熱熱的浴池……滿滿的肉跟葡萄酒……」

鑑於預算有限，羅倫斯和赫蘿直接搭馬車下山。晃到了天空開始染紅，也只走了一半。在樹木之間拉起的帳棚下，用石頭堆的小爐前，赫蘿抱着腿嘟圓了嘴。

「好，你等一下……嘿！嗯！……嗯嗯？」

「喔喔！」

「要節省，節省。」

「汝今晚滾一邊睡。」

赫蘿厭惡得鼻頭都皺了，可是啤酒桶一遞出來，她還是不甘不願地准許羅倫斯留下。

羅倫斯無視那些彷彿以爲閉眼祈禱就會蹦出東西來的碎碎念，將小麥摻黑麥的黝黑麪包拿給赫蘿。

「沒這麼誇張吧……」

「怎樣？」

「前途堪慮喔。」

一想象她會如何咒罵抱怨，羅倫斯心裏就涼了一截。

旅行第一天就這樣，往後真是不敢想象。

「希望如此。」

「要拿來燒的話，好像是整塊的硫磺比較好……總之先試試看吧。」

「肉再切厚一點。」

噗滋噗滋，好像有東西烤焦的聲音。轉頭一看，火堆冒出了好濃的煙。

什麼嘛，很簡單不是嗎。

緊接着，一股刺鼻惡臭讓他捂臉就躲。

「這叫什麼來着……總之就是她聽說這種黃色的粉可以用來起火，她就拿去壁爐試，結果搞得雞飛狗跳那次。」

「直接喫小麥麪包就好了唄……」

「嗯？」

有鐵燒紅的金屬味，還有硫磺的臭味。不只是鼻子受到刺激，還燻得滿嘴苦味，眼淚直流。

在記憶中就已經夠臭的了，實際面對起來更是記憶中的好幾倍臭。

「汝就試試看唄，這裏應該不會那麼臭……咱看咱還是先躲遠一點好了。」

赫蘿連罵人的興致都起不來了。見狀，羅倫斯不以爲然地說：

赫蘿板着臉大聲趕人，彷彿相誓生死與共的日子從不存在。羅倫斯有點受傷，但在發現赫蘿手上拿着麪包時不禁停下腳步。

「……應該在出發前練習一下的……」

「嗯？那好唄。汝還有男人的面子要顧嘛。」

「應該都曬得很乾啦……嘿！……喝！……」

羅倫斯和赫蘿互瞪了一會兒，然後同時嘆氣。

當時繆裏沒考慮後果就把這種粉丟進壁爐，弄得旅館一整個星期都瀰漫着連羅倫斯也覺得難受的焦臭味，赫蘿更是鼻子癢了一個月。

就在羅倫斯發噱時。

羅倫斯彎着腰猛敲打火石，可是草穗做的火種就是點不起來。

「純粹用小麥很快就會壞掉。若是冬天還可以，但現在天氣還很暖，下山就更熱了。」

然後再蹲下來敲打火石……羊毛般的草穗終於出現紅色火星。

「她是從魯華那裏聽說了在戰場上快速生火的方法嘛。」

「要是盤纏有剩，我們回程就都喫大餐。」

一想到那當時，連嘴裏的苦味都回來了。

那商人的笑容，讓高齡數百歲自稱賢狼的她如小女孩般噘起了嘴，垂下眉梢。

「大笨驢……不說了，趕快煎一煎唄。這種黑麪包又酸又苦，沒肉喫不下去。」

儘管赫蘿化爲人形時能在需要的時候運用狼的能力，但基本上還是如同外觀，是個少女。

原以爲加點油，就能在河岸邊的稅關附近的旅舍過夜，然而久沒駕車，貨又載得多，跑山路快不起來。

再奮鬥了一陣子，也只是弄得手痛背也酸。「嗯～」扭動筋骨以後，才發現赫蘿白着眼看他。

兩人最後看着彼此，哈哈大笑。

「賢狼大人應該馬上就聽出來了吧。」

「雖然現在不是冬天，沒生火還算好……可是晚餐喫硬梆梆的黑麪包和生醃肉，實在是太可怕了。今天就讓咱跑回旅館拿點餘火過來唄。」

「不必了，我去約路過的牧羊女喫飯還比較快。」

提議用硫磺粉的人是誰啊。羅倫斯用這樣的眼神瞪回去，而赫蘿只是抱住自豪的尾巴，不讓他靠近。那可是用玫瑰精油細心保養得蓬鬆滑順的尾巴，怎麼能沾上噁心的味道呢。

以前行商時，根本喫不到雪白的小麥麪包。都是用沒氣的啤酒把硬梆梆黑漆漆的黑麥麪包泡軟了喫。

在以前明明沒什麼了不起，現在羅倫斯卻忍不住歡呼。大概跟硫磺沒什麼關係，只是休息了一下，力氣回來了吧。

「喏，這是故意摻黑麥烤出來的，有沒有很懷念？」

「……！」

上了年紀就是這麼回事嗎……當羅倫斯如此感嘆時，聽見一聲「真是的」而回神。

羅倫斯昨晚是睡在火堆邊。不知是硫磺粉已經燃盡，還是鼻子已經習慣，不怎麼臭。紅紅的炭，還在白白的灰裏燒。

「不臭了嗎？」

這問題讓赫蘿重嘆一聲。今早不怎麼冷，空氣潮溼，呼出的白煙在朝陽下飄蕩。

「好多了啦。真是的，拿來當驅狼用品賣，一定會很成功。」

「……我考慮看看。」

似乎只是開玩笑的赫蘿，聽羅倫斯答得這麼認真都傻眼了。

「總之先喫早餐吧……昨天沒喫到熱的呢。」

「汝不是有喫鍋裏的肉嗎。」

羅倫斯往灰裏添新柴之餘聳聳肩說：

「跟你說沒有沾到多少臭味，你也不會信吧。」

赫蘿「唔唔唔」地低吼，跳下駕座。

「貨臺裏的硫磺是沒那麼臭啦，不過汝還是早點把它們處理掉唄。」

昨晚，她是夾在硫磺袋之間睡。

「以前旅行的時候，只要貨臺裏堆了某些東西，你也會這樣發脾氣嘛。例如魚啊，金屬器具這些。」

羅倫斯在火勢開始增大的火堆架上鐵鍋，下點醃肉和從紐希拉帶來的蛋。蛋只要不破就能保存好幾天，是能夠改變菜色幅度的寶貝。如果車上有面粉這類粉狀物，就會放進去保存，這次就放在硫磺粉裏。只要別放太久，硫磺味就沒那麼容易滲進去。

「汝載多一點好喫的東西，咱就不會發脾氣了。有果乾或糖漬那些該有多好。」

赫蘿搖着尾巴陶醉地說。

「大笨驢，甜食很貴的。」

羅倫斯學赫蘿罵人，在麪包上劃一刀，用鍋鏟撈起煎得正好的蛋和醃肉，跟乳酪一起夾進去。

「拿去。」

赫蘿的表情好平淡。

羅倫斯隨即跳下駕座，拿起收在座位下的短劍。

路壓得很實，貨馬車走起來十分順暢，路上還有燒炭場，讓羅倫斯以爲自己走的的確是運輸幹道沒錯。等他想到新闢的路怎麼會有老舊燒炭場時，他們已經跨過完全不存在於地圖上的懸崖和山嶺，深深迷失在森林裏。

「不行，要遵守旅行計劃，否則只會自討苦喫。以前我們行商的時候，你就嘗過那種後果了吧。」

「真是個好森林。」

羅倫斯找藉口似的忍不住說道。

這讓羅倫斯爲自己的愚蠢感到很難爲情。

「嗯……」

「主人還是個路癡吶。」

不帶刺也沒有惡意的口吻，反而更傷人。更糟的是這完全是羅倫斯的責任，連生氣的權利都沒有。

結果赫蘿一陣錯愕，盯着他問：

「汝總是先想到錢。」

在這種狀況下，羅倫斯絕對說不贏赫蘿。

不諳旅行的修士很容易就會上鉤，不過羅倫斯以前是旅行商人。

來自內陸的穀物、畜肉加工食品和金屬器具，上游的皮草和木材，下游的海魚和遠方國度的舶來品都匯聚於此。

「什麼東西？熊還是野狗？該不會……是強盜吧？」

即使一早就展現對肉的驚人執着，也不能太寵她。羅倫斯一本正經地說：

因此，當羅倫斯毅然拒絕，赫蘿即使不服氣也得黯然接受。

這樣還比較輕鬆。

「咱早就知道會是這樣了啦。」

羅倫斯縮脖子準備捱罵，但赫蘿左右看看哼一聲說：

明明是爲了省船資而迷路，赫蘿卻淺淺地笑着。

不過羅倫斯畢竟是人，會下意識地對森林的深淵感到恐懼。

「人的鼻子聞不出來唄，是蜜的味道。整座森林都香香甜甜的。大概……有一棵大樹流了很多蜜。」

略顯遺憾地注視森林深處的赫蘿輕嘆一聲。

其實河邊的旅舍和河上船伕大多有合夥關係，客人經介紹搭船就能再賺一筆。

直接折返就沒事了纔對。

覺得這蜜蜂好像哪裏不對勁時，赫蘿突然尖叫。

「想罵我就罵吧。」

「……？」

「……迷路了。」

「怎麼啦？」

不過羅倫斯商人式的發言惹來赫蘿的苦笑。

「嗯。」

「汝這樣自打嘴巴又不是第一次。」

那是「都提到以前的旅行了，還敢說自己慎重」的意思吧。和赫蘿旅行時，羅倫斯總是打腫臉充胖子，碰觸危險的生意。

「這邊已經不是咱的地盤了，幸好沒有麻煩的東西。」

「唔、啊、唔……」

赫蘿閉上眼大口吸氣，羅倫斯也跟着聞聞看。腐植土的氣味確實宜人，但這種味道隨處都是。

要來就來吧。但在羅倫斯備戰時，赫蘿說道：

羅倫斯沒說下去，是因爲見到赫蘿瞪大眼睛，耳毛尾毛豎得像刷子一樣。

赫蘿不是溫柔微笑，也不是橫眉怒目。

「在汝看來或許是很普通唄……這裏很香。」

原以爲赫蘿接下面包就會大咬一口，她卻拿着麪包端詳起來。

「……回去吧。再繼續往森林裏走，就不能從太陽位置看方向了。」

羅倫斯知道問題出在哪裏。

缺乏光線的地面矮木稀少，反而方便馬車行進。

「喂喂喂！很痛耶，怎麼——」

赫蘿保持低頭看麪包的姿勢，只有視線往羅倫斯轉。

「請說那是慎重。」

赫蘿看起來愛耍任性，但行不通時還是懂得進退。平時羅倫斯會任由赫蘿耍任性，都是因爲想寵寵她的時候被她看出來了而已。

「嗯？」

不久，羅倫斯也聽到細微的振翅聲。

用餐時提到沿着河流往海岸走的事，老闆便大力推薦他們直接搭船。

「是蜜蜂。這時候也看得到，真難得。」

行走江湖，免不了有動武的時候。

赫蘿往羅倫斯瞄一眼，聳了聳肩。

在他不見蜂影而四處張望時，赫蘿突然抓住他的手臂。

「怎麼啦？」

雖然當地人闢了一條新路出來，但那似乎與樵夫和獵人用的路交錯，羅倫斯在不知不覺間就走錯了。

其實看不到什麼天空，這裏的林相和紐希拉截然不同，到處是非常高大的樹木，幾乎遮蔽了天空。

獸耳左右轉動。她的聽覺靈敏到跳蚤咳嗽都聽得見。

「推薦我們搭船純粹是出自善意嗎……」

森林裏隨時都可能遇到斷崖沼澤。有赫蘿在還會迷路，就是因爲不能走直線。就在羅倫斯想再次爲自己的愚蠢向赫蘿道歉時——

原想在稅關邊的旅舍借住一宿，然而他們上午就抵達，最後喫點東西休息片刻就上路了。

「請你帶路啦。還是說，再走下去會有通往海邊的路嗎？」

「錢很重要啊，誰教我們家有隻貪喫鬼。」

「……現在到底是怎樣？」

赫蘿的語氣平靜得像毛毛雨中的森林。

喉嚨深處還發出不成聲的聲響，使羅倫斯以爲來了一大羣。結果從大樹下幽幽現身的，就只是一隻極其普通的蜜蜂。

「而且，來這樣的地方走走也不壞。」

後來兩人來到河邊的稅關。在這條河上的稅關中，這裏是數一數二的大，也是發自南方內陸的大道終點，頗爲熱鬧。

「很好嗎……？感覺很普通呀……」

矮樹灌木如此缺乏，經濟價值感覺不怎麼高。頭頂上蓋了那麼多葉子，風很難吹進來，恐怕連野菇都沒得采。若砍伐這些唯一有價值的巨木，轉眼就會光禿禿地什麼都不剩。

森林如此蓊鬱，卻能看得非常深遠，不時還覺得有東西在偷看，令人發毛。

不管是誰用再輕的腳步走過來，她都能立刻發現。

他原以爲道路會沿着河邊一路開到海岸，不會有任何問題，結果地圖上的路竟然遭到嚴重山崩堵塞。

羅倫斯拉動繮繩掉頭，並突然發現一件事。

羅倫斯則是一手拿着地圖東張西望，茫然無措。

沒錯，山上就是會有這種令人誤入險境的陷阱。

赫蘿突然挺直腰桿，往遠處看。

於是放棄反擊，策馬繼續走。

駕座上，赫蘿彎腰拄頰。

嘴角沾着蛋黃的赫蘿抖抖耳朵應付他。

「好像沒有在開花……是樹液嗎？如果有樹液能採，說不定能賺點小錢呢。」

他趕緊甩甩頭，重新環顧森林。

考慮損益後，終究選了陸路。

比起捱罵，這感覺十分詭異。或許是害怕赫蘿會消失在森林裏吧，羅倫斯心裏忽然一亂。

不喜歡野宿的赫蘿傾向搭船，但聽到船費會從餐費里扣回來，就勉爲其難接受了陸路。

到了離開紐希拉的第四天——

「罵……罵什麼？」

「汝從以前就是個死腦筋。」

擠出這句等同宣判自己死刑的話之後，他膽戰心驚地往赫蘿瞄。

「咱昨天沒喫到肉，應該要補上纔對。」

「話說這裏本來就沒什麼人會經過唄。這條路也不太像是路，而是大雨的時候水流衝出來的，因爲落葉太多才沒能看出來唄。」

所幸貨臺堆了很多難聞的硫磺袋，赫蘿又有狼的鼻子。

大部分是狐狸或鹿，身邊還有赫蘿這森林的王中之王在，沒什麼好怕的。

「蜜蜂？」

「……昨天是很久沒旅行纔會那樣嘛。以後就順了。」

樹液攪成了膠，有填補縫隙或增添蒸餾酒香氣等用途。

更糟的是昨晚生個火花了那麼久時間，真是一點說服力也沒有。

「咱變回狼的話，是很快就能找到方向。可是咱們有馬車，知道方向也不能直直走，走人類開的路比較快唄。」

赫蘿仰望天空吸吸鼻子。

「呀啊啊！」

聽都沒聽過的尖叫，讓羅倫斯連發愣的時間都沒有。赫蘿像只躲回巢的兔子往羅倫斯懷裏鑽。耳朵下垂，尾巴脹得好比眼前有朵雷雲。

究竟是怎麼了？疑惑當中，那隻蜜蜂輕飄飄地接近他們。

不像是發怒的樣子，甚至有懷疑「這裏怎麼會有人類？」的感覺。

但蜜蜂愈接近，赫蘿就抖得愈厲害。羅倫斯從不知道她這麼怕蜜蜂，很是好奇。她非常愛喫蜂蜜，也誇過炒蜂子像百合鱗莖一樣鬆軟香甜，喫得津津有味。難道這隻蜜蜂有何特別之處嗎。外觀是有點奇怪，除了司空見慣的黃黑條紋，不知爲何身上還垂着一條看似白線的東西。

羅倫斯在蜜蜂經過他們頭頂時仔細地看。

他懷裏的赫蘿，抖得像遭遇龍襲的松鼠。

恍然看蜜蜂飛到一半，羅倫斯突然回神。

「啊，那應該是……」

同時不禁伸出手。

一把就逮到了蜜蜂。

正確來說，是蜜蜂垂下的絲線。

羅倫斯立刻從腰間抽出手帕，包住驚慌掙扎的蜜蜂。

在激動的振翅聲中，羅倫斯忽然注意到赫蘿青着一張臉注視他。

「汝、汝這是在做什麼？」

就算錢包裏的錢灑了一地，赫蘿也不會有這種表情吧。她避之唯恐不及地側眼一瞄羅倫斯包成袋狀的手帕，馬上把頭埋起來。

「趕快丟掉啦！」

羅倫斯聳着肩問：

「你是怎麼啦，不過是隻蜜蜂嘛。」

赫蘿全身忽然一縮。

儘管非常討厭被當狗看，可是她的尾巴已經搖個不停。

「因爲汝就是那麼迷咱的尾巴嘛。好玩唄？」

「在紐希拉都沒看過這種事吶……」

「不管怎樣，就是不行……」

赫蘿知道弱點暴露，不滿地吊眼看着羅倫斯。

「咿！」

「可是蜜蜂的地盤很大。時間上……沒問題嗎？」

這樣就很不好意思了。然而赫蘿更往羅倫斯懷裏鑽，搖了搖頭。尾巴仍是直髮抖。

赫蘿用力點個頭，打開手帕。

赫蘿縮起脖子，被搔到癢處似的嗤嗤笑。

最具代表的，就是赫蘿的笑容。

最後是用來做記號的硫磺。

還以爲會被盛怒的蜜蜂叮，可是蜜蜂疑惑地晃了晃就飛向森林深處了。

「真、真的嗎？」

羅倫斯覺得赫蘿嚇得快死的樣子有點可愛，並說：

羅倫斯喘着吸氣，搧搧衣服。在空氣不怎麼流動的森林裏跑，一下子就覺得好悶熱。

「嗯？」

「那、那是被蟲喫掉的蟲……沒錯唄？不行，咱不管怎樣就是不行……」

而羅倫斯是個商人，想要的東西就會卯起來弄到手。

「那八成是盜採蜂蜜的人綁的吧。」

並補上這句。

「……大笨驢。」

不過裝滿蜂蜜的蜂巢，在寒冬裏也有采收的價值。

「不是哪個童話故事有個小鬼怕在森林裏迷路，所以在路上灑麪包屑……」

「加油加油，跑起來追上去。」

不過在羅倫斯苦笑着嘆氣後，赫蘿終於稍微露臉。

聽見羅倫斯的揶揄，赫蘿噘起嘴一瞪。

赫蘿疑惑地看，羅倫斯裝作汗流進眼睛混過去。

這纔是赫蘿的本性。平時愛耍任性，遇到真正想要的東西反而容易遲疑。對於羅倫斯就是這樣，想在自己愛得太深之前離開他。

「而且，旅行會揭露伴侶不爲人知的一面。」

「你不是說這森林很少人來嗎。」

羅倫斯在旅館也時常被赫蘿取笑身材走樣，不服氣地奮力追趕，那樣子卻逗得赫蘿更開心。

羅倫斯將手帕交給赫蘿保管，迅速準備採蜂巢的工具。有空麻袋，可以用來搭帳棚、探測泥濘深度或趕野狗的棒子，柴薪和打火石，還有可以用來掩蓋臉和身體的布。

她雖然有很多少女般的行爲，但不像是會害怕蜜蜂的人。

「例如生火生半天，迷路到暈頭轉向那樣。」

羅倫斯從未聽說赫蘿害怕蜜蜂這樣的蟲，但難免有些生理上無論如何都無法接受的事，遭寄生蟲侵蝕的蟲就是其一。在山林裏走多了，很容易見到怎麼看都覺得是世界陰暗面的詭異情境。

「紐希拉坡度高，怎麼也追不上蜜蜂吧。但是在視野這麼好的森林裏，就可以在蜜蜂身上綁條線當記號，跟它回巢了。只是……在這種地方，應該是不想被人看見的盜採者纔會這樣做。因爲一般森林都是貴族的財產，採蜂巢是得花錢的。」

羅倫斯因赫蘿突然停下來叫人而愣住。

羅倫斯往赫蘿看，見到她開心地嗤嗤笑。

「很好玩啊。」

「汝啊。」

赫蘿露臉回答，一聽到手帕裏嗡嗡嗡地響又嚇得縮成一團。

「嗯，好主意……灑硫磺啊，呵呵。」

「還是說這隻蜜蜂也跟你們一樣？」

「要跟蜜蜂走嗎？」

赫蘿睜圓了眼看看羅倫斯，再看看手帕。

「這裏……有蜂巢嗎？」

他已經完全感覺不出馬車在哪個方向。人類聚落應該離這裏很遠，要是被赫蘿拋棄就必定要曝屍荒野。但話說回來，若真的被赫蘿拋棄，羅倫斯也覺得自己不會想活下去，不禁兀自苦笑。

一臉狐疑的羅倫斯往不停發出暴怒振翅聲的手帕裏看時——

聽她這麼說，羅倫斯總算懂了。

赫蘿以無力的哭腔回答。

踏着落葉，跨過巨木的根，拼命跟隨腳步輕盈的赫蘿。

「好好好。」

赫蘿猛搖頭，像在說不會上那種當。

聽他不以爲然地回答，赫蘿嗤嗤笑起來，突然「唔」一聲抬起頭。

赫蘿對羅倫斯一句誇讚的話也沒有，但羅倫斯就是會忍不住追逐那使壞的笑容。

人總有長處和短處。剽悍的士兵可能站得高一點就腿軟，博愛的虔誠修士可能害怕蜘蛛。

蜜蜂飛離樹幹，輕飄飄地遠去。羅倫斯不時灑下硫磺粉，以免忘記行進路線。

例如活了數百年，懂人話的森林妖精之類的。

不愧是賢狼。

赫蘿窺視羅倫斯似的說：

在距離稍微拉開時，蜜蜂似乎終於停下來，羅倫斯跟上不再前進的赫蘿。

「……」

軟綿綿的尾巴在眼前搖來搖去，羅倫斯也在半路改跟着尾巴走了。

「吊在蜜蜂身上的不是寄生蟲，只是線而已。」

赫蘿的體力如同她的少女外觀，走山路的腳步卻靈活得像匹狼。還回頭看看踉蹌的羅倫斯，遊刃有餘地笑咪咪倒着走。

「好，我們走。」

「可、可是……這種森林裏，怎麼會有……」

還以爲自己對赫蘿瞭解到連尾巴根的毛是怎麼旋都瞭若指掌，想不到被寄生的蟲會讓她嚇到哭出來。

「唔，汝是怎麼啦？」

羅倫斯做個小丑般的動作，用指背擦拭赫蘿的臉頰。

「走、走開！走開！」

「這裏不是人會來的地方，不會遭小偷唄。回來的時候……聞味道應該就行了。」

「喔，硫磺嘛。那我就拿一袋走，灑在路上好了。」

「現在季節晚了，蜂蜜多不多就不知道了。」

「呼、哈……都搞不懂是在追蜜蜂還是你了。」

「那、那是在作標記嗎？」

赫蘿有對三角形的大獸耳和毛茸茸的尾巴。看起來像是丟出裝滿羊毛的皮球，就會拔腿追過去的樣子。

然而羅倫斯心裏已經有底。

「蜂巢……」

赫蘿不時回過頭，臉上帶着開心愉快，又像在取笑他的微笑。

速度不快，可是看着線跑，有好幾次都差點絆倒。

「怎麼會有蜜蜂吊着絲線飛是吧。畢竟熊不會拿紡綞嘛。」

「喂喂喂，危險啦。」

「是有這個故事沒錯，不過你自己就像是童話故事了吧。」

「那我們就來追那隻蜜蜂吧。馬車放這裏沒關係吧。」

那幼兒般的模樣，使羅倫斯心裏某個角落受到前所未有的刺激。

這讓羅倫斯很肯定自己還能再愛赫蘿一百年。

「對，真的只是線。」

赫蘿聽得出來那是不是謊言，但羅倫斯也明白那會產生一個疑問。

「不照計劃走，就是旅行的精髓所在嘛。」

「呃……這樣啊。」

「……？對、對啊。」

「咱、咱就是、不行……」

赫蘿擦擦淚溼的眼睛，吸吸鼻涕。

「有精神了嗎？」

採蜜季是春天到初夏。

「繼續嘍。」

手帕一拿近赫蘿，她就退得快從駕座摔下去。

赫蘿眨眨眼睛，又笑了起來。

「嗯……可是這個……」

她轉回去，飛也似地走。

「唔、嗯……也、也就是說……」

「沒事……怎麼停下來了。」

「嗯……蜂巢很近了，有好大的嗡嗡聲。這個巢很大。」

那咧嘴笑的模樣，亮麗得完全不像是前不久還在懷裏瑟瑟發抖的人。

平靜且年復一年的旅館生活固然舒適。

可是旅行總是驚奇不斷，還會揭露人意外的一面。

若有赫蘿這樣感情豐富的人作伴，更是樂趣倍增。

「所以現在要怎麼做？」

表情變來變去的赫蘿很快就認真地問。

而羅倫斯也曉得她其實沒有表情那麼認真。

「很簡單啊，你變成狼去採最快。毛那麼厚，頂多也只會稍微被叮一下吧。」

可是你應該一點也不想變吧。羅倫斯用眼神責問她，只見赫蘿露出知道自己很可愛的女孩特有的嬌媚笑容。

「汝也不喜歡動不動就靠咱狼的力量吧。」

「……」

是這樣沒錯，不過那算是身爲人的自負，在森林裏採蜂巢的話……羅倫斯很想這麼說，但多說也沒用。

第一天就因爲而時程耽擱而野宿，連個火也生不好，還弄到迷路。

不在這裏挽回一點顏面，以後她討什麼都沒臉拒絕了。

「爲公主出生入死，本來就是騎士的職責所在嘛。」

羅倫斯放下揹包，蹲下來做準備。「這騎士真不可靠。」赫蘿咯咯笑着這麼說，趴在他背上摟住脖子。

很高興她這麼開心。

羅倫斯用布包住頭頸手腳，只露出一雙眼睛，然後生火。

見她還歪起頭，羅倫斯才吐出被堵住的氣。

然後一抽繮繩，策馬前進。

若有股特別甜的香氣，一定是來自貨臺上的蜂巢。羅倫斯在心裏找了個沒有對象的藉口。

落葉轉眼就燒出濃濃的白煙。

難怪追蜜蜂時，蜜蜂在樹上停了幾次。

「對了。」

「真是的，禍福真的像繩子一樣呢。」

羅倫斯說明時，赫蘿看着其他方向。該不會是良心發現，在擔心就要被蜜蜂叮得滿頭包的丈夫吧……才這麼想，赫蘿伸指說：

不折不扣，就是赫蘿目光燦爛的笑容。

赫蘿指的是拿一撮去燒就會把地獄搬上人間的惡魔粉塵。

「盜採者也知道這個蜜的祕密嗎。」

「那個？」

「嗯，很開心啊。真的很開心。」

羅倫斯被那雙泛紅的琥珀色眼眸盯着看也不爲所動，爬上駕座坐到赫蘿身邊。赫蘿很故意地捏起鼻子，稍微閃躲。

赫蘿搖着尾巴將湯匙送進嘴裏，樂得當場大叫。

「啊？呃，這個——」

羅倫斯苦笑着用小拇指沾一點來喫。這個蜂蜜如同外觀，甜味非常濃郁。

就只有這種時候不會嫌臭，該算她厲害嗎。

「樹蜜……樹液嗎。是喔。」

羅倫斯這才知道蜜蜂不只會從花采蜜。

「也讓我喫一口。」

「會迷路，就是因爲某個小氣鬼不肯出搭船的錢。那麼到了下一個城鎮，就要大方一點才平衡得回來吶。」

這次火生得很快。

赫蘿緊緊抱住羅倫斯的手臂。

羅倫斯再愚昧，也看得出愛妻的笑容是真是假。

代價是每次咳嗽都會覺得肺裏有種苦味，臉被叮了三下，脖子兩下，手腳各約五下，以及一身自己都感覺得出來的硫磺焦臭。

無論如何，綁線的人沒有找到這個蜂巢，所以很可能是這樣。

拿樹枝在棒頭纏成鳥巢狀，用腳挖起一點潮溼的落葉，跟火種一起擺上去燒。

「要燻到幾乎沒辦法呼吸那樣纔夠有效……蜂巢下面有很多落葉，應該燻得起來……怎麼了？」

「還不夠嗎？」

收拾完採蜂巢的工具後，羅倫斯望向貨臺上的大麻袋。

赫蘿將自己的手添上羅倫斯抓繮繩的手，倚在他身上。

「或許真是這樣唄。」

湯匙立刻沾上香濃欲滴的蜂蜜。仔細一看，發現它色澤比之前喫的都深，像麥芽糖一樣。

「總之撿到了個不得了的東西呢。」

羅倫斯往赫蘿瞄一眼，見到她滿意地笑。

「當然能啊。拿到鎮上去，可以弄出一整個水桶的蜜呢。」

「要用煙燻走蜜蜂是唄。」

「呵呵。旅行很開心唄？」

蜂巢很大，燻不走內部的蜜蜂，需要用袋子裝起來找時間處理。但赫蘿已經以試喫爲由挖開一個缺口，把湯匙伸進去了。

「有你陪我，哪有不開心的道理。」

就結果而言，他們採到了很大的蜂巢。若蜂蜜夠滿，量會很可觀。

他說：

村裏瀰漫濃濃的硫磺味，還有很多仍然直立的枯木，難怪關於地獄的故事有很多對於燃燒硫磺的描寫。

「嗯？」

以前有個偉人說過，福與禍如繩索般緊密相依。實在一點也沒錯。

「喔喔喔喔。」

「天曉得。蜜蜂每天都會飛很長的距離，也可能是飛到別的山頭才被人綁上的。」

這裏是遠離人煙的深邃森林。

「不能超過賣蜂蜜的錢喔。」

支吾的羅倫斯心裏閃過一個可能。

「我起先還不怎麼指望呢。」

這樣就還清之前出的糗了吧，應該還有找纔對。

坐在駕座上的赫蘿臉色立刻變得像遇到債主一樣。

赫蘿滿面的笑容堵上了羅倫斯的嘴。

「嗯～！甜！」

赫蘿一邊說，一邊寶貝地小口小口舔舐湯匙上的蜜。

「喫完甜的以後，就會想喫點鹹的吧？就是這麼回事。」

「這個蜂蜜不得了啊，是什麼蜜？」

羅倫斯得意地對赫蘿說：

羅倫斯對得了便宜還賣乖的赫蘿說：

那對商人是無上的讚美。

「就試試看吧。紐希拉里面沒什麼蟲，說不定就是這個緣故呢。」

赫蘿期待得眼睛發亮，羅倫斯只能苦笑。

「汝以爲這點甜的就能討咱開心了嗎。」

「順利的話，這些粉就有新銷路了吧？」

還在死命舔木匙的赫蘿注意到羅倫斯的視線，哼了一聲。

曾說說不定能有效驅狼的赫蘿不敢恭維地說：

「汝就算掉進教會說的地獄也能賺錢唄。」

第一個在蜜蜂身上綁線的會是誰呢。

「用那個怎麼樣？」

那報酬呢？

「這樣只是燻安心的而已。」

「汝已經看到啦。」

「都是從這座森林的大樹來的，也就是樹蜜。」

而且不只是甜，還有種近似枯木，會在森林深處聞到的淡淡香氣。當然那起了很好的烘托效果，使滋味更有層次。

不過她這些演戲般的舉止，並不全是演戲。

赫蘿睜大眼睛，耳朵尾巴拍呀拍地。

「真想抓住只用福編成的繩子吶。」

「呃，那不是……」

「哪個呀？」

不過冒險採蜂蜜的畢竟是羅倫斯……接着用這樣的表情勉爲其難地閉上眼睛，把湯匙交給羅倫斯。