第五幕

握手錶示合約成立後，彼士奇便如閃電般展開行動。

畢竟彼士奇賴以維生的，就是把來自各地的小團體聚在一起，建立一座城鎮或村落的工作。

相信比起羅倫斯，彼士奇更懂得在羣體之中推動羣體的竅門。

彼士奇沒有興奮而無謀地跑去找大人物們，告訴他們狼骨傳說可能屬實。

他認爲首先該採取的行動是——增加同伴。

「口風緊且好奇心旺盛，眼力好又有空，就算不是率領一流商行的人，也會想要網羅這種優秀人才。或許是上天的旨意，這裏聚集了很多這樣的人才。」

事實上，如果沒有做好事前調查，就把狼骨的事告訴決定同盟動向的幹部們，只會被認爲腦袋有問題而不了了之。

首先，必須與意氣相投的同伴們做好事前調查。

「那麼，可以麻煩您去安排嗎？」

「沒問題。我會在一、兩天內檢查所有賬簿。只要找到像是修道院在隱藏東西的線索，就算是要捏造事實，也難不倒我們。」

彼士奇露出了驕傲的笑容，那樣的笑容反而讓人心生信賴。

「這樣我就安心了。」

「如果可以，我希望在這場暴風雪結束前做完事前準備。我們只能在他們有空的時候，請求他們聆聽我們的意見。剩下的就是必須提出足以說服對方的……確切證據。」

如果羅倫斯不在場，彼士奇就無法強硬地主張狼骨真實存在。

賬簿上若留有一眼就能夠看出像是狼骨的明顯跡象，彼士奇想必早就發現了。

「關於這點，我不會讓您失望。請放心交給我吧。」

彼士奇點了點頭後，說了句：「對了……」

「嗯？」

「您都不討論怎麼分配利益啊？」

商人的目的永遠是利益。

「哈斯金斯先生怎麼說？」

赫蘿像甩開東西似的鬆開羅倫斯的耳朵，然後別過臉去。

真正棘手的，是順利讓同盟相信真有狼骨之後的行動。

赫蘿一邊用鐵棍輕輕翻弄地爐裏的木炭，一邊簡短地回應：

而且，讓時光暫停的暴風雪也停了。

「咱們應該怎麼做？」

不過，商人比較冷靜一些。

羅倫斯向別處瞟了一眼後，纔回答說：

「但願暴風雪能夠繼續吹下去。照這樣子看來，時間可能相當有限。」

來到有地爐的房間後，羅倫斯看見赫蘿獨自顧着爐火。

所以，兩人只有交換了一下眼色。

「雪勢減弱後，修道院的人來過這裏。他們是來詢問牧羊人們有沒有看見預定昨天或今天抵達的使者。」

「看到汝那傻呼呼的表情，咱都懶得叫醒汝了。」

看見如此明顯的反應，讓羅倫斯忍不住想要摸摸赫蘿的頭。

如果是在酒席上，這一定是會讓人想相互拍肩的瞬間。

「當然方便。那就拜託您了。」

「我瞭解事情的嚴重性。」

或許對赫蘿而言，他人憑着她容易泄漏真心的耳朵和尾巴作爲判斷，感覺就像提出了問題，卻被對方看見答案一樣也說不定。

「汝每次不確認尾巴的反應，就無法做出判斷嗎？」

走出屋外後，羅倫斯發現雪勢已減弱了不少。

「我先睡一下。彼士奇會找一羣眼力極佳的人來查看賬簿，相信沒多久就會發現可疑之處吧。」

因爲赫蘿拉耳朵的力道不輕，羅倫斯感覺到耳朵陣陣抽痛。

想必就是這份寧靜讓羅倫斯醒了過來。羅倫斯經常有不是因爲太吵，而是因爲太安靜而醒來的經驗。

像是在表達謝意似的，哈斯金斯靜靜地用力點了點頭。

如果沒有提及怎麼分配利益，就表示那商人是爲了其他目的而行動。

「大笨驢。」

聽到彼士奇有些自嘲的話語，羅倫斯這麼回答：

「那老頭說修道院的人在尋找的使者，肯定是那些斷了氣的傢伙。他說暫時先裝出不知情的樣子。因爲發現那些傢伙的地點很遠，一般牧羊人絕對到不了。寇爾小鬼現在正陪着他。」

「喔……」

就連擁有巨大身軀的赫蘿，她的腳印在匆匆流去的時光之中，也會變得斷斷續續。

彼士奇同意的模樣像是在說「抱歉懷疑了你」。他點點頭說：

或許是顧慮到哈斯金斯在場，赫蘿根本沒有好好看過羅倫斯一眼，但在擦身而過時，她輕輕碰了一下羅倫斯的手。

從天空的模樣看來，暴風雪不太可能就這麼停下來，但若是這樣的天氣，胸口藏着國王信件的使者很有可能會冒險前行。

「我也要回去跟旅伴做一下討論。畢竟這事比較特殊，比起被墨水弄髒手的人，把手藏在長袍袖子底下的人所說的話，會比較容易說服他人吧。」

「當然也有你上場表現的機會。」

冰冷空氣扎着臉頰的同時，白色雪景也映入了眼簾。

「因爲我不認爲這次生意成功時所帶來的利益，會少到必須做事前討論。」

羅倫斯立刻坐起身子，走下牀打開木窗。堆在木窗和牆壁上的白雪掉落，傳來了「咂」的一聲。羅倫斯就這麼讓木窗完全敞開，冰冷的空氣也隨之灌進屋內。

這麼一來，帶着相同信件的其他使者，很可能最快明天或後天就會抵達。

不過，此時風勢已經平靜許多，儘管仍下着雪，但已算不上暴風雪。

走到隔壁房間後，羅倫斯發現寇爾仍在熟睡。雖然知道自己能夠免於獨自在被窩裏發抖睡覺，但心裏難免還是覺得少了點什麼。

「我有時也會想，如果從事採買物品再賣出去的單純生意，或許還比較適合我。」

太安靜了。

「……」

羅倫斯之所以願意幫助哈斯金斯，也是因爲有這一層因素。

「發生什麼事了嗎？」

「下次請您直接到資料室來。我……方便直接前往您的宿舍拜訪嗎？」

但這時卻傳來了赫蘿的聲音：

「總而言之，我把我的賭金全押在羅倫斯先生身上了。」

屋外已恢復下雪天特有的寧靜，安靜得甚至讓人覺得就快耳鳴。

「你是因爲看到我累得呼呼大睡，所以捨不得叫醒我啊？」

「……」

羅倫斯回到宿舍後，看到赫蘿與哈斯金斯兩人隔着地爐，正靜靜地交談着。

聽到赫蘿無精打采的回答，羅倫斯把視線從她的側臉稍微移向尾巴，結果突然被赫蘿揪住了耳朵。

如果羅倫斯不先睡覺補足精力，恐怕會在瞬間精疲力盡。

因爲木窗關着，空隙也被白雪覆蓋，所以看不出正確時間。

彼士奇露出笑容後思考了一會兒，接着感同身受地嘆了口氣說：

「我們會以墨水和羊皮紙做武裝。羅倫斯先生您呢？」

羅倫斯沒有信心能否順利抓穩繮繩。畢竟這次面對的，不是馬或牛般大小的對象。

一個商人會一直懷疑對手，而且還表現得如履薄冰，只有一個原因。那就是他參與的生意構造太過複雜。

「也對。感到厭倦纔是災難的源頭。」

就連讓人容易覺得會有許多同伴聚集、就是歷經斗轉星移也不會消失的故鄉，其實也不是永恆的存在。

不過，赫蘿會使出這麼大的力道，就表示她真的很生氣。

彼士奇用犀利的目光注視着羅倫斯。

與其說交談，感覺上是哈斯金斯一句一句地訴說着往事，而赫蘿只是安靜地聆聽。

醒來後，羅倫斯猜測現在應該是中午過後。

「那麼，我這就去召集同伴。您呢？」

同盟的態度會有多強硬，取決於狼骨傳說的可信度。

「我們現在只能等待而已。等彼士奇他們找到某程度能夠構成證據的東西后，再去找同盟的上層幹部討論。」

不過，即使腳印消失了，只要重新踏出步伐就好。

如果不能趕在同盟或修道院接到徵稅通知之前與其進行交涉，羅倫斯等人的計劃將會變得窒礙難行。

赫蘿鬆開鐵棍，偎着羅倫斯的身子。

羅倫斯把這兩個想法放在天平上秤了秤，才說出方纔的話，而這麼說似乎是正確的決定。

羅倫斯露出苦笑，鑽進了被窩。

羅倫斯再次走進了飄雪之中，沿着連方纔自己留下的腳印都看不見了的雪道，朝着牧羊人的宿舍前進。

「算是順利讓獵物咬住了第一個誘餌。」

聽到羅倫斯的話語後，原本稍微低下頭的赫蘿豎起頭上的耳朵。

不過，如果站在彼士奇的立場設想，羅倫斯也會覺得只有證詞並不足夠。

看見彼士奇打開房門，羅倫斯豎起了外套衣領，還反射性地確認赫蘿不在場後，纔回答說：

告訴對方自己持有證物，是非常危險的行爲。因爲羅倫斯在這裏不但被隔絕，也沒有同伴，所以對方很可能以武力搶奪證據。

因爲發生什麼不好的事情時，四周總是會變得一片死寂。

故鄉亦是如此。

因爲他看見彼士奇安心似的緩和表情。

由於哈斯金斯不在，羅倫斯大方地坐在赫蘿身邊。

羅倫斯是因爲感覺到有些不對勁，纔會沒睡多久就醒來。

「汝的耳朵想被咬下來嗎？」

「這麼做是好事，還是壞事呢？」

寇爾不在就算了，連疲憊不堪的哈斯金斯也不見蹤影，這表示一定發生了什麼事情。

兩人在最後握了手，隨即像是分道揚鑣。

彼士奇點了點頭，然後邊推開門邊說：

「證詞……還有，同樣也是羊皮紙。」

當自己爲某人完成某些目標時，那到痕跡一定也會像這條雪道上的腳印般，轉眼間消失在匆匆流去的時光之中。

「至少不會感到厭倦。」

「我也經常會想，如果能只爲了自己做生意就好了。」

因爲羅倫斯能借此告訴赫蘿——建造新故鄉絕非無稽之談。而且陷入危機時，也會有人來幫助自己。這世界並非無情無義，也沒有充滿絕望。

「咱正猶豫着該不該叫醒汝。」

「……你一個人啊。」

這般反應真不知是來自少女心，還是動物心的微妙變化。

「成、成就大事時，永遠都要有證據啊……」

得知狼骨確實存在後，同盟一定會露出更爲強硬的態度，堅持己方的要求。

雖然赫蘿的耳朵很重要，但自己的耳朵也一樣重要，所以羅倫斯慌張地搖搖頭。

「同盟是規模非常大的組織。當然了，目前在這裏的傢伙們只是其中一部分，真正的大人物現在應該在跟下雪無緣的溫暖地區吧。儘管如此，他們的本質還是組織。想要讓如此龐大的組織動作，必須有足夠的說服力。爲了說服他人，有時候必須提出事實或證據以外的東西。」

赫蘿低着頭抬高視線，露出有所防範的眼神。

看見赫蘿似乎像在鬧彆扭的模樣，羅倫斯心想，赫蘿應該是知道他喜歡看見做出這種動作的女性，才刻意這麼做。

「我一站到團體面前，就會很緊張。不過，你倒是一個天生的演員。」

羅倫斯針對赫蘿剛纔的舉動，刻意這麼說。

雖然赫蘿像是被潑了冷水似的哼了一聲，尾巴卻興奮地甩了一下，這表示她的心情正好。

「知識交給寇爾，實務就交給我。」

「咱呢？」

聽到赫蘿的詢問，找不到適當字眼的羅倫斯，最後說出這個單字：

「氣氛。」

赫蘿不禁噗嗤一聲笑了出來。她嘻嘻笑了好一會後，嘆了口氣。這時赫蘿抱住羅倫斯的手臂，在他耳邊這麼說：

「的確，咱總是在負責製造氣氛，而汝總是在破壞氣氛。」

「……」

雖然有很多話想反駁，但羅倫斯咳了一聲繼續說：

「掌握現場的氣氛變化很重要。雖說有證據，畢竟還是不可能提出確切的證據。最重要的是，必須讓那些傢伙覺得這場賭注值得一試。說真的……」

羅倫斯面向赫蘿，然後接續說：

「這攸關整件事情的成敗。」

赫蘿露出圓滾滾、帶有紅色的琥珀色眼瞳。

赫蘿明明看過世上許多是是非非，眼眸卻如純真少女般清澈。

「抱歉。」

「打擾一下。喂！」

如果說修道士只是前來閒話家常，這股氣氛也未免太過緊張。因爲羅倫斯後方的修道士正粗魯地翻弄着行李、棉被甚至木柴。

羅倫斯此刻只能向神明祈禱。

「原來如此……看您的樣子，應該是位經驗老道的商人。願神庇佑您！」

「呵，別露出這種表情啊。還是汝又想被人看見慌張失措的樣子不成？」

羅倫斯看得出來赫蘿安心地鬆了口氣。

羅倫斯面帶微笑地望着赫蘿，但這樣的時光很快就結束了。

「這樣啊。」

布琅德修道院已經有很長一段時間沒有好好接待巡禮者。

修道士臉上浮現笑容，但眼神不再帶有笑意。

聽到胖修道士這麼呼喚後，在設有牀鋪的房間裏到處亂翻的年輕修道士，隨即像只狗一樣衝了出來。

如果赫蘿開口要羅倫斯像哈斯金斯那樣建造故鄉給她，羅倫斯一定無法爽快答應。

不過，胖修道士片刻也沒有從羅倫斯身上移開視線。另一名修道士走進了隔壁房間。

「是的。」

修道士的口氣強硬，甚至不是以疑問句來回答。

年輕男子給人的感覺，實在不像每天安靜禱告過活的修道士。說起來，他還比較像是經過訓練的傭兵。

事到如今，在哈斯金斯面前隱藏外表根本毫無意義。

「有聽到值得參考的意見嗎？」

而他可能因爲起了貪念，偷走了使者身上的物品。

聽到羅倫斯帶點幽默的話語，修道士也配合地笑了笑。

該不會……

「放心交給咱唄。因爲那老頭答應過咱。」

這點羅倫斯與赫蘿兩人都心照不宣。話雖如此，如果完全迴避這個話題不談，又會讓人有種彼此不信任的尷尬感覺。

羅倫斯的寒毛直豎，儘管知道沒有幫助，還是忍不住按住了胸口。他的胸口放了哈斯金斯從斷氣使者身上偷來的國王信件。

「是的。其實我不是來這裏做生意。」

「是的。」

在身後傳來的翻箱倒櫃的聲音之中，修道士的詢問簡直就跟審問沒兩樣。

「這樣啊。」

如此清澈的眼睛緩緩眨了一下。

「奉神的旨意，請忍耐一下。」

「那老頭說了很多建立故鄉的過程，還有爲了讓故鄉維持下去的經驗談。」

「杜鵑會在其他鳥類的鳥巢下蛋。給我檢查這兩人的服裝。」

「那老頭說任務成功時，會把今年長得最肥嫩的羊送給咱。」

羅倫斯心想應該是寇爾他們回來了。

聽到這絕妙的俗話時，赫蘿一定也只能露出笑容回應。

「不，我隸屬於羅恩商業公會……」

修道士點點頭後哼了一聲。

這時赫蘿並沒有捏起羅倫斯的臉頰。

這麼一來，就表示赫蘿聽到的，而隨後也傳進羅倫斯耳中的腳步聲，除了寇爾與哈斯金斯以外另有其人。

羅倫斯心想這時如果表現得倉皇失措，事後就是被赫蘿踹屁股，也不能抱怨什麼。

「答應你什麼？」

赫蘿的尾巴用力發出「啪唰」一聲。

「是的。我們因爲找不到旅館投宿，所以借住在這裏。」

「您是旅行商人吧？」

「提到羅恩，我記得是在海峽對岸的公會名稱。對岸應該也有很多有名的教會和修道院吧？像是聖裏貝爾修道院、拉·奇雅克修道院、吉布洛教會，或是留賓海根。」

「喔？」

雖然羅倫斯三人的行李就放在隔壁房間，但商人習慣把危險物品全帶在身上。就算行李整個被倒出來，也沒什麼好害怕。

他之所以不肯走進房間，想必是認爲牧羊人居住的房間是不潔之地。

較年輕的修道士一踏進房間，立刻環視房間一圈，然後檢查起哈斯金斯的私人物品。哈斯金斯把所有情緒藏在連赫蘿都能瞞過、有如神學士般的表情底下，若無其事地凝視着修道士的一舉一動。

較年長的肥胖修道士站在門口對羅倫斯說。

「什麼都沒找到。」

還是因爲面對什麼也沒找到的事實，想要爲自己留點面子？

赫蘿那壞心眼的笑臉後方，隱約傳來柺杖聲以及人類的腳步聲。

——一定要設法幫助這個人——

「印象中我們修道院與貴公會應該沒有生意往來。」

不愧是假扮成人類喫羊肉，表裏兩面使力，還在此地建造第二故鄉的精明賢者；他非常適合說出這樣的話語。

「我聽到了有關聖遺物的話題。」

儘管知道修道士這麼說肯定是在諷刺人，羅倫斯還是坦率地點了點頭。

「請問到底發生了什麼事？」

事實上，這種事情並不罕見。

修道士這麼詢問，羅倫斯也只能回答：

在羅倫斯、赫蘿，還有寇爾及哈斯金斯面前，胖修道士會大剌剌地表現出這種態度，是爲了對四人施壓嗎？

修道士給人的印象實在太惡劣，使得羅倫斯不禁心想，說不定那不是回應聲，而是修道士點頭的那一刻，脖子上的肥肉和脂肪擠出空氣的聲音。

而且，她腦中還會浮現這般想法：

「……嗯。」

傳來了不讓人有機會說「不」的沉穩聲音。

不管胖修道士抱着何種心態，這次似乎能夠逃過一劫。

眨完眼後赫蘿彷彿變了個人似的，散發出懾人的氣勢說：

令人擔心的是連鬍子都還沒長出來、也沒經歷過這種事的寇爾。

胖修道士曾經是個商人。

赫蘿站起身子，然後伸了個懶腰。

「嗯。」

「馬可！」

一名男子身穿不同於赫蘿的長袍，用着習慣對人施壓的口吻說話。

而是藏起了耳朵和尾巴。

「是的。我聽說貴修道院不僅深受神明寵愛，也深受羊只寵愛。比起您方纔舉出的名稱，貴修道院應該更適合像我這樣的商人才是。」

「時間到了。」

從這樣的狀況來看，大概就只有幾種可能性。首先能夠確定的是，哈斯金斯遭到了懷疑。對方懷疑哈斯金斯在尋找迷路羊只時，可能遇到了使者。

赫蘿像是在問「怎麼着？」似的一臉愕然。

與寇爾眼神交會時，羅倫斯看見他害怕得就快顫慄起來。

「我和這位，還有那位神的孩子一起前來，希望能夠受到布琅德修道院的威光感化。」

說着，赫蘿抓起羅倫斯的手。

不過，就算不看尾巴，羅倫斯也知道赫蘿的認真表情源自於緊張。

「好了。」

當羅倫斯驚覺時，一切都爲時已晚。

兩名修道士中間夾着哈斯金斯站在門外，說話的男子就是其中一名修道士。

「……」

這時竟然有一名商人帶着年輕修女和少年前來巡禮，這未免太奇怪了。

「沒有，沒發生什麼特別的事情……您剛剛說您是羅恩商業公會的人啊？」

儘管用字遣詞非常有禮貌，馬可卻給人像蛇的感覺。

名爲馬可的修道士看了看羅倫斯，再看了看赫蘿後，臉上閃過了一絲貪婪的嘴臉。他推開羅倫斯，然後走近赫蘿。

「聖遺物。」

然而，如果把羊皮紙信件丟入火堆，也無法像一般紙張那樣立刻燒成灰。

她的骨頭隨之發出喀喀聲響，尾巴看似舒服地倒豎着毛。

他抱住赫蘿的肩膀，打算把赫蘿拉近自己的瞬間——

房門打了開來。

因爲他知道赫蘿非常重情義，也在一些意外之處特別堅持。

赫蘿的側臉露出了平靜中帶點怒意的認真表情。

「是！」

「……你們是來巡禮的？」

修道士眯起眼睛說道。

就在羅倫斯這麼想的瞬間——

「狀況怎樣？」

「這樣啊。您也是魯維克的人啊？」

赫蘿身穿的長袍底下藏着尾巴，兜帽底下藏着狼耳朵。雖然赫蘿宛如殉教前的聖女般一臉鎮靜，但羅倫斯可是急得像熱鍋上的螞蟻。

而且，馬可對應該最先檢查的長袍袖子不予理會，而是先從肩膀順着赫蘿的身體曲線一路往下檢查。赫蘿之所以有一瞬間縮起了身子，是因爲馬可的手觸碰到她的胸部。

「這是什麼？」

馬可發現了赫蘿掛在脖子上裝了小麥的袋子。那袋子明明收在赫蘿的衣服底下，卻還是被搜了出來，可見馬可的檢查方法有多麼猥褻。

「麥子？」

「當作護身符……」

聽到赫蘿用着像蚊子般的微弱聲音回答，馬可像是施虐心得到了滿足般露出齷齪的笑容。羅倫斯緊握拳頭忍耐着。他告訴自己，連赫蘿都願意忍耐了，如果自己不忍耐就前功盡棄了。

然而，這時馬可的手已經從赫蘿的側腰開始往下滑，因爲兩人之間身高有所差距，所以馬可在赫蘿面前蹲了下來。

如果馬可的手就這麼伸向腰部後方，很快就會摸到赫蘿的尾巴。

這下子還藏得住嗎？

也是因爲有這股不安，羅倫斯才能夠壓抑住怒氣。

就在馬可的手要從側腰滑向腰部後方的瞬間——

「嗚……嗚……」

馬可原本在垂着頭的赫蘿下方，不知羞恥地摸着赫蘿的腰部，在聽到微弱的嗚咽聲後，他抬起頭嘖了一聲。

淚水從赫蘿眼中奪眶而出。她緊緊抓着麥袋，像是在乞求麥袋的保護。

馬可似乎明白了遊戲已結束，他從赫蘿身上鬆開手，轉而伸向長袍袖子迅速檢查後，站起身子說：

「神明已經證明了你的清白。」

赫蘿輕輕點了點頭。

羅倫斯知道赫蘿當然不可能真哭，但也不得不佩服她假哭的功力。

讓羅倫斯安心的時間非常短暫。

羅倫斯三人走了出去後，彼士奇繼續說：

「原來如此。這表示他們知道危機就近在眼前啊。」

「不過，反正已經度過難關，怎樣都無所謂唄。而且咱也看到汝的蠢樣了。」

哈斯金斯的意思應該是：「既然已經拜託了你，就表示我信任你，全交給你處理了。」

「是啊，讓人非常地不愉快。」

走出戶外後，羅倫斯發現雪已經幾乎完全停了。

馬可厚顏無恥地說出了故作體貼的話語。

馬可的眼神明顯變得不同。對象換成是羅倫斯時，馬可沒有手下留情的理由，而且比較可疑的也是羅倫斯。

從馬可的動作可看出他並非生手。

彼士奇的臉頰像小孩子一樣紅潤。

然而，羅倫斯當然不能對他發脾氣。

「讓人很不愉快啊。不過，您會這麼說，就表示結果是讓人愉快的吧。知道他們來過這裏，讓我鼓起了勇氣。不對，應該相反纔對。」

羅倫斯點了點頭，向彼士奇搭腔說：

羅倫斯讓視線落在賬簿上，但光是這樣看，實在看不出有什麼可疑之處，只覺得是非常普通的賬簿。

「有沒有受傷呢？」

馬可用相同動作檢查完後，把衣服還給了羅倫斯。

聽到馬可的殘酷話語，羅倫斯只能像只小羊一樣乖乖聽從命令。

爲了確定這份賬簿上的疑點，必須仰賴羅倫斯的力量。

「那兩個修道士在我們固定利用的旅館，風評也相當不好。」

神啊！

想到自己不僅沒有發現赫蘿的計劃，要是那瞬間也沒察覺到赫蘿在使眼色，真不知道會造成怎樣的後果。想到這裏，恐懼感再一次襲上羅倫斯的心頭，讓他露出了僵硬的笑容。

彼士奇表示贊同地閉了一下眼睛。羅倫斯知道在不允許發出任何聲響的黑暗之中，甚至會讓人有着心靈相通的錯覺。

羅倫斯也曾多次屏息傾聽山賊或狼的腳步聲，所以多少也能夠區分腳步聲。他聽出這是同伴的腳步聲。

原來赫蘿一開始就是這麼打算，纔會抓住麥袋，像在祈禱似的把手放在胸前。

檢查完赫蘿後，接着當然就是檢查羅倫斯。

「『使者有沒有來這裏？』『真的沒有信件嗎？』他們就這麼頑固地詢問我們，甚至還想翻我們的行李呢。這應該是他們感到不安的相對錶現吧。或許修道院也覺得如果國王真要徵稅，徵稅通知差不多該送達了吧。」

眼神交會的那一瞬間，赫蘿輕輕點了點頭。

「如果要做，只能夠趁現在。」

這些商人應該不至於沒有交易對象，有人卻任憑鬍鬚生長，也有人很年輕，卻像騎士一樣留長頭髮。

「給各位添麻煩了。對於各位想要前往巡禮的信仰心，神明一定會有所回應的。」

馬可的手伸向羅倫斯的瞬間，羅倫斯與赫蘿眼神交會。

雖然赫蘿一副充耳不聞的模樣，羅倫斯卻不禁滿臉通紅。

羅倫斯在心中這麼吶喊，並強作鎮靜地脫下另一件衣服，把內側放了信件的衣服交給了馬可。然後——

羅倫斯慢吞吞地脫下外套，然後交給馬可。

「而放在定期支出上則是更不顯眼，可以輕易地藏得很好。如果藏在一時支出裏頭，就會變得很明顯。具體來說，定期支出包括了購買修道士的長袍或配件、用來修補的建材、支付給石匠的費用，還有定期款待客人時使用的辛香料採買費用。」

羅倫斯打算反問時，哈斯金斯搖了搖頭，並微微低下了頭。

事實上，羅倫斯懷裏收了各種信件。萬一寫有徵稅通知的信件被發現，那一切都完了。

「？」

太陽就快下山了。

「抱歉懷疑了你。人類非常聰明。不知道是我太愛面子，還是忌妒，總不願意這麼承認。」

「不過，這麼一來，修道院應該會派其他傢伙去接使者……」

「小心！」

「這樣啊……不……」

「咱還以爲汝早就發現了。」

然後，三人同時呼出一口長氣。

「我的旅伴方便出席嗎？」

「……可以了。」

「我們的優勢是擁有無數商人。我們擁有很多雙眼睛和耳朵，能夠在相同時間共同擁有遠方的情報。這上頭的辛香料——經過兩個城鎮運來的番紅花，就是關鍵。」

「可以檢查了嗎？」

哈斯金斯看似愉快地說道。這時，羅倫斯耳中也傳進了腳步聲。那是朝着這兒而來、急促且有力的腳步聲。

羅倫斯向赫蘿與寇爾使了一下眼色後，也望向站起身子的哈斯金斯。

他心想，難道真的沒有機會拿出信件藏起來嗎？

看着靠在通往隔壁房間的房門上露出不懷好意笑容的赫蘿，羅倫斯這麼說。

羅倫斯帶着寇爾與赫蘿跟在彼士奇後頭走進房間後，有人輕輕吹起口哨表示歡迎。

哈斯金斯的簡短話語反而更讓人難爲情。

「明天就會抵達嗎？」

羅倫斯抱着赫蘿陷入了思考。

「沒事。」

「失態了。」

羅倫斯大聲喊道，並推開馬可衝向赫蘿。

腳步聲越來越近，最後在身後停了下來。羅倫斯知道不可能一直這樣敷衍下去。

留下口是心非的話語後，兩名修道士就這麼離開了。

「那麼，調查結果如何呢？」

「抱歉。」

「汝以爲咱會一直哭哭啼啼個不停嗎？還有……」

「那裏相當遙遠，而且太陽就快下山了。應該是明天傍晚，或是後天吧……狀況如何？有可能順利進行嗎？」

「那麼，請脫下外套。」

哈斯金斯像在咳嗽似的笑了笑，在地爐前坐了下來。

來到資料室後，發現裏頭擠滿了看來充滿怪癖的商人們。

哈斯金斯在走廊目送兩名修道士後，走回羅倫斯等人的房間。

「下一件！」

彼士奇的笑臉像小孩子一樣天真無邪。

羅倫斯與寇爾合力把赫蘿送到隔壁房間，讓赫蘿躺在牀上。馬可一直注視着整個過程，羅倫斯根本沒有機會從懷裏取出並藏起信件。

哈斯金斯這麼切入話題後，羅倫斯纔好不容易恢復正常。

留下這句話後，馬可對着年長的修道士報告檢查結果。

赫蘿從懷裏取出各種信件，她邊搧着信件邊走近羅倫斯說：

彼士奇邊說邊抽出該部分的賬簿遞給羅倫斯。

「把她扶到隔壁房間去。」

兩人爭取了短暫的時間。

原來方纔跑近兩人的是寇爾。他與羅倫斯一起扶起赫蘿。

敲門聲傳來，寇爾打開門後，羅倫斯看見了彼士奇的身影。

寇爾關上了房門。

拼命要自己想辦法的焦急心情，使得羅倫斯感覺胃都快燒了起來。

然而，哈斯金斯指向擺在身旁的牧羊人柺杖，然後搖搖頭。

「我不敢保證一定進行得了。不過，我委託的對象非常值得信賴。」

「怎麼說呢？」

羅倫斯抱住赫蘿後，就這麼倒在地上。

「無所謂。不，應該說希望他們也一起出席。剛纔修道士來過這裏了吧？」

「神明已經指示了真相。」

甩了甩外套後，馬可開始確認口袋，檢查着布料與布料之間是否藏有物品。

說着，羅倫斯挺起了身子。赫蘿則是閉着眼睛，裝出暈厥過去的樣子。

羅倫斯之所以沒有當場虛脫癱倒在地，是因爲看見仰臥在牀上的赫蘿揚起嘴角，露出驕傲的笑容。

但是，在這之後呢？應該怎麼做好呢？

接着，原本保持向神明祈禱的姿勢、抓着胸前麥袋哭泣的赫蘿，在千鈞一髮之際，像是貧血發作似的，搖搖晃晃地倒向地爐。

「真是的，我完全沒發現。」

「我找到了。」

「羅倫斯先生。」

「抱着懷疑的心態查看後，很容易就發現了疑點。畢竟一旦買了高價物品，如果想要隱藏，就只能夠靠支出來矇混。不過，所謂的疑點只是在抱着『應該是這麼回事』的想法下，找到『應該是這麼回事』的項目而已。我們並不知道是不是事實。」

彼士奇把手倚在房間最裏面的書桌上，轉身面向羅倫斯這麼切入話題。

赫蘿頂了一下羅倫斯的胸口說道，結果意外看見哈斯金斯輕輕笑了出來。

「因爲修道院採買番紅花的時候，剛好只有番紅花還沒送到那個城鎮。當時我們有個同伴剛好在那個城鎮停留，他說船隻因爲暴風雨而晚到。專門做進出口生意的御用商人當然知道修道院的目的，所以一定貼心地想說：『貨物沒到正好。因爲付錢採買空箱子，能夠掩飾更多金額的支出。』不過，這反而害慘了修道院。」

找到一個謊言後，就能夠識破所有的謊言。

發現單純的超額費用中藏有支出後，接下來只要運用知識，就能解開所有的謎題。

「修道院採買的每種商品支出都比行情來得高。搞不好全是空箱子也說不定。當中也有我們不知道的商品。不過……」

「不過，光知道這些就夠了。」

羅倫斯把羊皮紙還給彼士奇，並繼續說：

「最快今晚會到嗎？」

「畢竟本院都特地派來了修道士，事態應該相當緊迫纔對。而且，我想修道院應該已經派出牧羊人去接使者了。」

哈斯金斯也這麼說過。

彼士奇的表情變得嚴肅。

「如果您方便的話，我們高層幹部現在正好聚在一起開會。」

羅倫斯看向兩旁的赫蘿與寇爾。

兩人緩緩點了點頭。

「沒問題。」

「那麼……」

彼士奇從他靠坐的書桌上挪開身子說道。

「我們走吧。」

走進同盟固定利用的旅館後，發現氣氛跟平常有些不同。

整家旅館就像放了太多木柴的暖爐，籠罩着一股異樣的熱氣。

或許是那兩名修道士來到這裏引起一陣紛爭，纔會如此餘波盪漾。除非是睡傻了的商人，否則當態度高傲的修道士不顧身份地採取行動時，他們都會像狼一樣，嗅出對方身上的血腥味。

羅倫斯說出了關鍵字。

對於自己的說明，羅倫斯相當有信心。

「位於羅姆河支流，也就是樂耶夫河上游的雷斯可，有一家名爲德堡的商行，就是德堡商行提供資金給珍商行。而他們的目的正是爲了購買狼骨。」

因此，當彼士奇帶着羅倫斯三人踏進旅館時，所有人的目光全集中在三人身上。

「就是這裏。」

這回換成是一名骨瘦如柴、有些神經質的男子，一副看膩賬簿的模樣說道。

在這樣的場合能夠以開玩笑的口吻說話，那人如果不是小丑，肯定就是傻子。

「物品？什麼樣的物品？」

男子的犀利目光讓彼士奇倒抽了口氣。

爲了回應赫蘿的鼓勵，羅倫斯回答說：

羅倫斯從刀鞘拔出小刀後，隨即毫不猶豫地往左手掌心刺下去。

「聽說你是羅恩的人？」

其中一人朝向站在牆邊的隨從努了努下巴後，隨從立刻走出房間。羅倫斯心想隨從應該是去拿繃帶之類的包紮用品。

對方露出了興趣。

並告訴自己此刻如果沒有繼續追擊，就會被當成在開玩笑。

「時間不多了。招呼話就省了吧。」

一頭捲髮長及耳際、體格壯碩的男子邊以手勢制止彼士奇邊這麼說。接着男子細長的眼睛看向了羅倫斯。

說着，彼士奇拿出夾在腋下的一疊羊皮紙。這時，站在牆邊待命的隨從立刻前來拿取。

所有人驚訝地看向赫蘿。

「小的拉格·彼士奇前來拜訪。」

「我們發現一項付了錢，但只買進空箱子的支出，也發現多項金額高過行情的支出。」

「這並非無憑無據的謠言。越過海峽有個名爲凱爾貝的城鎮。那裏有一家名爲珍商行的店家。我想各位應該早有耳聞，幾天前在凱爾貝發生一角鯨騷動時，捲入漩渦之中的，就是珍商行的一千五百枚盧米歐尼金幣。」

「趁年輕時，有時候要懂得冒險。我就不看羅恩這個名字，而是對你的名字表示敬意，聽你說明吧。」

「克拉福·羅倫斯。你跟我們同盟的拉格·彼士奇想到了什麼點子？你剛剛說修道院以支出做掩飾？只要考慮到必須納稅給國王，付錢買空箱子或超付行爲都是很普通的事情，沒什麼深究的必要。」

「謝謝。那麼，請撥出些許時間聽我們說明。首先是這些文件，請過目。」

商人們一定會發現修道士們肯定是受了傷，在痛苦地掙扎之下才會如此莽撞。

「對一個無法逃出納稅枷鎖的組織來說，這種事情並不稀奇。」

年輕旅行商人整理一下衣領後，才敲了敲房門。

四人沒有任何回應。

不過，四人的身份是在人類世界才得以成立，而且這裏存在着更爲狡猾的事實。

「那麼，是其他什麼人的意思嗎？」

忌妒和羨慕的目光一一射來，讓人感覺就快被灼傷。姑且不論赫蘿，就連羅倫斯都覺得刺癢難耐，也難怪寇爾會一直低着頭，不敢抬起臉。

他相信只要是魯維克同盟的高層幹部，一定聽過有關狼骨的傳說，也不可能沒聽過掌控北方大礦山的德堡商行。

四人沒有交換眼神。

「各位覺得如何呢？」

其他三人似乎也跟男子抱有相同感想，各自看了一眼後，紛紛把羊皮紙丟到圓桌上。

如果說羅倫斯這時候沒有笑出來，那是騙人的。

外來的商人、修女打扮的少女，以及一名看似隨從的少年。看見這樣的三人組合在彼士奇的帶領下走到旅館最裏面，甚至爬上了階梯，旅館裏的商人們腦中當然會浮現疑問。

儘管如此，賢狼赫蘿還是沒有退縮。

羅倫斯再次吸了口氣，然後繼續說：

「我是克拉福·羅倫斯。」

四名商人各個散發出就是擁有大型商店，也不足爲奇的威嚴，而事實上應該也是如此。看得出來在這鳥不生蛋、被白雪覆蓋的修道院生活，讓他們頗感疲憊。

四人的語調和眼神變得非常嚴厲，這或許是來自對其他公會前來干涉的警戒心。

「我們懷疑修道院不是以收入做掩飾，而是以支出做掩飾。」

「不是。」

「支出？」

羅倫斯忍不住握緊左手，這是因爲左手有赫蘿纏上的繃帶。

最先向彼士奇搭話的男子代表四人說：

因爲坐在圓桌上的四人會高挺胸膛擺出高傲姿態，並非裝出來的。

彼士奇似乎不願被這股凝重的氣氛壓制住而開口。一聽到他這麼說，捲髮男子便舉高一隻手，發出「開始吧」的指示。

隨從送來繃帶後，赫蘿將繃帶一把搶過，並且幫羅倫斯包紮左手。從赫蘿的態度，羅倫斯知道自己的表現合格了。

這麼想着的羅倫斯先說了句：「抱歉。」跟着拿起綁在腰上的小刀。

那三人是不是發現了什麼？

聽到羅倫斯的回答後，另一人插嘴說：

「是爲了購買高價物。而且是不能讓周遭人們知道的物品。」

這是當然。

旅行商人一旦脫離公會，就會無處可去。

就算無法立刻取得四人的信任，四人肯定也會認爲這段說明下了很多功夫。

然而，羅倫斯沒有得到回應。現場甚至散發出近似疲憊的鬆散氣氛。

「凡事用說的都很簡單。」

彼士奇在位於三樓正中央的房門前，停下腳步說道。

不過，四人當中只有一人向這兒投來視線，想必這和疲憊與否完全無關吧。

現在是羅倫斯應該回答的時候。

羅倫斯焦急地準備開口說話時，赫蘿插嘴說：

而聚集在這裏的，不是一找到修道院傷口就打算撲上去咬着不放的傢伙，就是前來觀賞修道院傷口被咬的傢伙，這裏會籠罩着一股熱氣，也是理所當然的事情。

「剛纔你說你是羅恩的人，這是高登斯卿的意思嗎？」

四人當中有三人興味索然地別開視線。

然後，隨從就像送上面包盤一樣，把羊皮紙束放在圓桌正中央。四人個個懶散地伸出手拿起羊皮紙，然後眯起眼睛確認紙上的文字。

「請容我修正前言。我只是個流浪的旅行商人。」

羅倫斯自認表現得不錯，唯一美中不足的地方，就是說話速度快了一些。

聽到外來者的話語後，四人的視線全集中了過來。

男子凹陷的眼睛四周爬滿皺紋，但與其說像皺紋，或許用魚鱗來形容會更加貼切。

他吸了口氣。

坐在圓桌上的其他人全都文風不動，連飲料也沒喝。

「只要給我一張羊皮紙，我願意在上面簽名並蓋下血印。」

彼士奇看向羅倫斯，並用眼神訴說：「沒有其他更有力的說明嗎？如果現在沒能夠讓四人相信，計劃就無法進行下去。」

高登斯是坐在圓桌上，掌控羅恩商業公會的人物之名。對羅倫斯而言，高登斯正是遠在天際的存在。他所坐的圓桌高度，說不定能夠與四人的圓桌高度匹敵。

「那麼，不是爲了逃稅是爲了什麼？」

男子只顧詢問自己想知道的事情，既沒有給予反應，也沒有給羅倫斯自我介紹的時間。

這是屬於彷彿會說：「所有食物如果沒有灑上胡椒和番紅花，就根本不是人類喫的食物」的人們味道。

「嗯……」

「神說過，不要裝出不感興趣的樣子。」

羅倫斯還不確定四人的反應是感興趣，還是在生氣。

「方便開始做說明嗎？」

四人的視線瞬間交會在一起。

「喂！」

畫着月亮與盾牌圖樣的旗幟。

走進房間後，夾雜着蜂蜜與奶香的辛香料味道隨即撲鼻而來。

「狼骨。也就是在異教蔓延的北方地區，被尊稱爲神的落魄下場。」

「是的，確實是如此。」

「賬簿副本啊。這些賬簿怎麼了？」

「是的。」

「那你現在拿這些給我們看，要做什麼？」

寬敞的房間裏擺設了一張大圓桌，四名壯年商人圍繞大圓桌而坐。

「打擾了。」

「是的。」

包紮好傷口後，赫蘿輕輕拍了一下羅倫斯的手，爲羅倫斯加油打氣。

「如果是爲了逃稅才以支出做掩飾，確實是如此沒錯。」

「如果有什麼想法，說出來也無妨。」

羅倫斯如此深信着。

隸屬於公會的人，不可能未經組織許可就獨斷獨行地反抗持有這般旗幟的存在。

這裏是修道院，修道士禱告的對象正是比赫蘿或哈斯金斯更加崇高、唯一的神明！

「小姐……抱歉，這位日日禱告的虔誠姑娘，你這麼說到底是什麼意思呢？」

「神明是非人類力量所及的存在。即使用兜帽遮住眼睛，或像這樣低着頭，咱只要仰賴神明的力量，想要識破一切這點小事，就像惡作劇一樣容易。」

光是這股不同於常人的氣勢，就足以形成莫大的力量。

就連坐在圓桌上的四人所散發出來的重壓感，也是眼睛看不見的東西，這樣的氣氛不僅需要羅倫斯等人的認同，四人自身也要覺得自己很了不起，才能夠營造出來。

這時如果有一個人無法融入氣氛，那人不是天生的傻瓜，就是——

就是依不同論理而活的人。

「感謝你……提供如此可貴的話語。」

擁有地位的男人要是對上散發着不同氣勢的狂妄小子，只要給對方當頭棒喝，就能夠解決事情；但如果對象是個小女孩，當頭棒喝的行爲反而會讓人變得難堪。

因爲面對微不足道的女人或小孩時，應該哼哼輕笑，然後操控並安撫她們，把她們當成花瓶一樣放在房間角落。

因爲羅倫斯不久前也身陷這種常識之中，所以看見四人被這種常識束縛，落得現在只能露出僵硬笑容的狀況，羅倫斯沒辦法問心無愧地嘲笑他們。

「那麼，咱方便再詢問一遍嗎？」

四人僵硬的臉紅了起來。因爲四人的肌膚白皙，所以臉紅的程度更爲明顯。

四人被夾在地位、常識以及尊嚴之間掙扎着。

只要不斷摩擦，就是粗糙的棉被也會發熱。

赫蘿是打算激怒對方，在對方就快忿而起身時給予重重一擊，讓對方痛得連哀號聲都發不出來，再叫對方乖乖聽話嗎？

只要使出這種手段，十之八九都會奏效，而且在面對這四人之下，如果能夠奏效，確實相當了不起。

然而，這並非小孩子在打架。

這麼想着的羅倫斯正打算插嘴說話時——

「不。」

「我就是爲了那隻狼在旅行。那是一隻巨大的狼。」

「一方被稱爲狼，一方被稱爲慧眼，這些擁有美名的稀有商人名字確實相當具有份量。不過，如果要我們以他們名字的份量輕重來做判斷，我認爲應該有其他人的意見更值得我們豎耳傾聽。就是在此地，也是如此。」

「是。」

如果說這樣還不夠，羅倫斯恐怕沒有其他招數可出了。

如果是在平常，羅倫斯的這股不安或許會顯現在臉上。

彼士奇因爲抓不到插話的時機，而顯得痛苦不堪。羅倫斯自己也覺得彷彿看不見腳邊，有種如履薄冰的感覺，想必在他人眼中，自己的模樣肯定是恐怖得讓人不敢看下去。

其實羅倫斯慌亂不已，連腦袋都變成一片空白。

隨着平衡感開始產生震盪，時間往後延長。

羅倫斯立刻把手伸進懷裏，取出一封信。

對方都這麼表示了，羅倫斯還拿出簽上他人名字的羊皮紙，也難怪赫蘿會覺得受不了。

「狼？」

羅倫斯感覺得到手掌心冒出鮮血和汗水。

而伊弗居然會把貴族隱名告訴一個旅行商人。

男子的視線投向羅倫斯。

然後，男子緩緩舉高右手到肩膀高度，站在牆邊待命的隨從立刻迅速遞出白色手帕。

「這兩位是。」

「呃？」

對於自己爲什麼會這麼說，羅倫斯也無法解釋清楚。

這封信是羅倫斯的王牌，這張王牌不會讓狼骨傳說僅止於無稽之談。

羅倫斯絞盡腦汁發揮所有智慧。

羅倫斯清了好幾次喉嚨，一副彷彿在說「失態了」似的模樣，把沒有受傷的手伸向圓桌。這些動作都是商談累積的經驗、就是在下意識之中，也能夠做到的小伎倆。

羅倫斯已經打出了王牌。而且是在他認爲最佳場合之下，以最佳條件打出王牌。

「是什麼讓你對這件事情有如此確信？請回答。」

赫蘿直直盯着羅倫斯看，並且露出了受不了的眼神。收拾散落在圓桌上各種物品的聲響，在此時傳入羅倫斯耳中。那是打開一道小縫的門，慢慢關上的聲音。

對方投來了話語。

羅倫斯把聲音拉高到極限說道。

那感覺就彷彿赫蘿與寇爾身在遙遠北方似的。

「願神祝福我們！」

滿臉通紅且緊閉雙脣的男子斬釘截鐵地說道。

坐在圓桌上的四人。

羅倫斯相信，一定不只他一人覺得這句話帶着不祥的氣息。

簡短一聲打破了沉默。

「不用了。我想起了二十二年前的事情。」

只要是在溫菲爾做生意的商人，應該都老早就知道伊弗是個什麼樣的商人。

「我想起帶着嫁妝嫁到我家來的妻子。妻子讓我明白，想找出真相，不能只靠道理。」

快掌握整個狀況！

注視着那樣的眼神、帶有紅色的琥珀色眼睛。

就在羅倫斯這麼想着的瞬間——

險些就快反問對方時，羅倫斯急忙輕輕咳了一聲。

在場衆人的表情，就像看見死人復活過來一樣喫驚，而實際上，羅倫斯也確實是死而復活。

隨着一聲擤鼻涕聲的傳來，男子的臉色像施了魔法一樣已恢復正常。

如同傭兵在戰場上如果稍有分神，就難逃一死般，商人如果稍有分神，也會讓合約溜走。

有個熟悉的聲音說出他不熟悉的話語。

失敗了。

不過，他知道這麼說沒有錯，而且說得相當有自信。

羅倫斯大叫後，卻說不出話來，在豎耳等着傾聽的所有人面前陷入了沉默。

雖然只有一瞬間，羅倫斯卻感覺像是永遠的沉默。

「羅倫斯。」

圓桌那端傳來了嘆息聲。羅倫斯看見彼士奇張開嘴巴，拼命想說些什麼。

羅倫斯就快在心中這麼嘀咕時——

還有呢？

其實一開始就已經知道答案了。

坐在圓桌上的兩人動了一下眉毛，並把視線移向羅倫斯放在圓桌上的羊皮紙。

「而且，爲了做生意所做出的決斷，往往不合乎道理。各位……」

所有人嚇了一跳，縮起身子看向羅倫斯。

坐在圓桌上的其中一人，只張開一隻眼睛看向男子。

簽訂合約時，因爲缺乏自信而眼神飄移不定的旅行商人，就跟等着腐爛潰散的屍體沒兩樣。

不過，如果不是在說謊，當然就不會有不安了。

答案很簡單，就是必須告訴自己沒打輸這場仗。

時間不會手下留情。

「還有！」

四人閉上眼睛，陷入了沉默。

每當這雙眼睛注視着羅倫斯時，眼神裏總藏有答案。再明顯不過、幾乎已經透露出來的答案，總是藏在那眼神裏，只是羅倫斯沒有察覺到而已。

羅倫斯的耳邊突然傳來一陣壓迫感，原來是四人同時發出了低笑聲。

「根據前面的交談內容，我想詢問克拉福·羅倫斯。」

圓桌那端投來犀利的目光。

儘管不是憑道理，他仍然直挺站着。

「不用了。」

坐在圓桌上的四人決定聆聽羅倫斯說明時，說了什麼呢？

「這樣啊。那這樣也算是命運的安排吧。」

坐在圓桌上的兩人使了一下眼色後，第三人輕輕點了點頭。

儘管機會之門就快關上，羅倫斯還是一直注視着赫蘿的眼睛。

「……你是北方人嗎？」

還是他們覺得我是故意出怪招引人注意，纔會這麼說？

「還有呢？」

不需要任何證據，但相對地必須是讓羅倫斯自己深信不疑的理由，纔是四人想聽到的內容。

冗長的名字是貴族的象徵。

快回想所有對話！

羅倫斯挺直胸膛站着。

如果拿出伊弗與基曼的簽名，都無法取得對方信任，就完全沒輒了。

他們該不會覺得我太緊張而腦袋有問題吧？

「交給我這封信的人物是，芙洛兒·馮·伊塔詹託·『瑪莉葉』·波倫。」

「贊成。」

這兩人的簽名，加上伊弗所提供的修道院買下狼骨的傳聞。

還有，牢牢握住羅倫斯左手的另一隻手，也告訴了他自己並不孤獨。

商談是商人的戰場。

不過，只有知情者纔會明白這名字涵蓋了什麼意義。

「那是一隻……巨大的狼。」

不過，商人就是不懂得死心。

身上的服裝染上胡椒和番紅花香味的四人。

「最後一個問題可以讓我來發問嗎？」

他們說過願意對羅倫斯的名字表示敬意。

坐在圓桌上、看似最有分量的男子這麼反問了羅倫斯。

成功了！

這張王牌上有基曼與伊弗的簽名，而基曼與伊弗在溫菲爾海峽都是大名鼎鼎的人物。而且，伊弗還曾經是溫菲爾王國的貴族。

那封信還不夠嗎？

三人在瞬間唱和。

男子的話語簡直就像圓桌會議的宣言。

而羅倫斯在聽到男子這麼說的瞬間，忍不住環繞四周——這就等於已經被圓桌上身經百戰的商人殺死了。事實上，羅倫斯也確實對自己失去了信心，而被他們的話術玩弄着。

「我看見了狼。」

不過，因爲緊張過度而抽痛的左手，讓羅倫斯知道自己還活着。

「這樣啊。」

羅倫斯指向赫蘿與寇爾說道。四人聽了後，各自一副看向遠方的模樣眯起眼睛。

羅倫斯一看，發現是身旁的赫蘿在呼喚他。

這些人的語調優雅且流暢。

「真相總有一天會被說出來。就算這個真相再怎麼離奇，也一樣。」

「……咦？」

「我們一直在等待。如果覺得這麼說不好，也可以說我們一直無法下定決心。」

「是什麼決心……」

彼士奇與羅倫斯輪流這麼嘀咕，然後互看彼此。

坐在圓桌上的四人耳朵雖然因爲上了年紀而下垂，聽力卻依舊不容小覷。

「沒錯。我們確實得到布琅德修道院買下狼骨的情報。但是，對我們四人來說，這個決定會帶來太過沉重的結果。我們不可能只靠預測來做判斷。不過……」

男子一直凝視着羅倫斯，他的表情雖然嚴肅，卻甚至有種溫柔的感覺。

「我們這些老人家使用了生鏽的道具找到這個情報，因此會覺得不可靠；但如果是年輕人以不合乎道理的方式得到一樣的結果，我們就能夠相信這個情報。」

「那、那麼……」

「沒錯。我們知道布琅德修道院已經被逼到了絕路。狀況應該已經不允許再拖延下去了。不過，如果他們真買了狼骨，我們也想好了對策。」

圓桌上的四人有些疲憊地笑笑。

「對我們這些老人家來說，這場戰爭想必會是一場硬仗。因爲到了我們這個年紀，總是會用些小伎倆來迎戰。」

「一點也沒錯。雖然我們對這個對手沒什麼不滿，但這個情報是種劇毒，可能會在瞬間對修道院造成致命傷。」

坐在圓桌上的男子們突然開始聊起老人家的對話。

聽到這般對話，也難怪彼士奇會低下頭，而羅倫斯也不禁跟着低下頭。

赫蘿歪着頭，寇爾則是一副不太明白的樣子，但露出鬆了口氣的表情。

不過，想到要對赫蘿以外的對象說出接下來這句話，羅倫斯不禁滿懷苦澀。

坐在圓桌上的四人擁有能夠與赫蘿匹敵的狡猾程度——和寬敞的心胸。

其中包括了從珍商行一路到德堡商行的通路、資金流向、交易商品，以及狼骨傳說在港口城鎮凱爾貝的評價等等。

赫蘿的語氣聽來有些悲傷，但也有些爽快的感覺。

「咱們真的不再擁有力量了。」

「請務必任命我們。」

面對赫蘿這類無法用普通方法應付的對象，羅倫斯之所以會被吸引，或許就是因爲喜歡他們超出社會規範的氣質。

「依照過去的經驗判斷，修道院都會持有現金。國王一定是知道這點，纔會採用這個方法。就連商人都會以現金或實際商品的形式，保存重要財產。所以，修道院不可能只以證書的形式保存財產。」

羅倫斯一開始還以爲自己是在作夢。

彼士奇爲了火速準備向修道院提出的要求事項，在同伴的協助下，針對進行移民的村落規模，以及爲了移民的所有相關事項做了討論。

聽到羅倫斯的話語後，彼士奇接着說：

名爲洛依的副院長聽到徵稅一事後，不小心將爲了禱告而拿在手上的聖經鬆手掉落，跟着爲了撿起聖經，還翻倒燭臺，其慌張程度不難想象。

這句話是告訴人們「擁有地位者應該表現出符合其地位的言行舉止」，就這點來說，坐在圓桌上的四人可說無可挑剔。

好比說，把錢藏在瓶子裏或埋在地板下，或者把黃金雕像包在鉛塊中；基本上，這些各式各樣的方法對藏錢者比較有利。一次搬運大量金錢或許相當顯眼，但如果每次搬運一些，然後藏在深山裏，誰也不會發現。而且，納稅者的人數遠遠地多過徵稅者的人數。

「小的明白了。」

所有人朝向目標團結一致地努力着。

大家已做好迎戰修道院的萬全準備。

國王總不能硬是向沒有錢的百姓收錢，而如果貿然扣押百姓住家，恐怕就沒有人願意來到這個國家。

不過，這麼一來大家就會用盡各種手段藏錢，與徵稅官較勁起智慧。

如果挖出這些貨幣加以熔燬，然後取出銀或金，當然還是具有其價值，但熔燬貨幣必須付費，而鎮上的熔爐也會遭受監視。

如果有一切都能夠順利進行的日子，一定就像今天這樣的天氣。

爲了免於繳稅，主張自己沒有錢是最傳統的手段。

「有這個可能。沒有一個地方比修道院的羊毛交易量更大，只要控制住修道院，想要怎麼訂公告價都行。」

並籠罩在神祕的興奮氣氛之中。

彼士奇低下頭，恭敬地答道。

「願神祝福我們！」

那就是——必須以舊貨幣交換新貨幣的改鑄政策。如果再加上禁止舊貨幣流通的法令，藏在瓶子裏或埋在地板、地底下的貨幣將會變得毫無價值。

「那麼……」

就算臨場反應不夠機靈，只要花時間仔細且謹慎地思考，一定能夠得到有用的成果。

「對了，我這裏有一封信。」

爲了向哈斯金斯說明狀況，赫蘿中途一度離開。

本院位於很適合設立修道院的大草原上。所以，一看見有人從草原方向出現，就能馬上明白那是本院派出的使者。

男子說話的口吻，就像在討論攻擊老鼠時，老鼠究竟會跑向何方一樣。

羅倫斯面對的這個結構，並非一方打人、一方捱打如此單純的關係。

如果只靠着尖牙和利爪發揮力量，肯定無法阻止集衆人之力而爆發出來的這股氣勢。

羅倫斯與彼士奇站在圓桌四周，赫蘿與寇爾則跟在羅倫斯身邊。

或許赫蘿是在羨慕這些人也說不定。

「國王或許也打算獨佔羊毛交易。」

「雖然我不認爲那個做事慢吞吞的聖堂議會，能當機立斷地做出決定，然後開始搬運箱子，但爲了慎重起見，天一亮還是在各個主要客棧和小屋先配置人手好了。」

一方面爲了保身，一方面則是爲了利用對方。

赫蘿不久後也掉進了夢鄉，羅倫斯也在不知不覺中睡着了。

夜也深了，羅倫斯也累積了相當多的疲勞，但聽到赫蘿爲哈斯金斯捎來「抱歉沒能幫上忙」的傳話後，就是想睡也不能睡了。

「宮廷內有幾位高階修道士的血親。修道院可能透過這個門路做了某程度的預測，所以不能掉以輕心。」

「這個徵稅法可能會帶來以下幾種結果。」

在港口城鎮凱爾貝時，羅倫斯在這種會議上，只被視爲一顆棋子。

所有人點了點頭後，坐在圓桌上的一人開口說：

「這樣啊。那麼，如果我們告知已掌握到徵稅的事實，對方就會動彈不得吧。這時只要表示願意協助對方應付徵稅，想必對方就會安排一場交涉。」

「應該不可能全是金幣，所以……我想差不多會有十到十五箱這種規格的箱子。」

這是同盟的人們給羅倫斯的感覺。

圓桌中央放着羅倫斯與寇爾花了一整晚時間想出來的可能性樹狀圖。

「他們來了！本院的人來了！」

蘇馮國王終於不得不採取的強力征稅法。

「你說得一點也沒錯。不過，一切應該會朝對我們有利的方向進行。」

有句俗話說，山上的城堡逃不過人們的眼睛。

老人們找到羅倫斯等人作爲替身，羅倫斯等人則是找到通往成功之路。

其他方面姑且不論，如果是針對運送方面的問題，在聽到以旅行過活的兩名商人的意見後，不會有人插嘴反駁。

由於風雪也已經停歇，洛依副院長立刻安排好馬匹，並召集五名馬伕，連同那兩名修道士，在火把的明亮光線照亮下，沿着夜晚的雪道朝向本院快馬奔去。

「而且，這些人當中也有值得尊敬的對象。我們不是強盜，這事要好好處理纔行。」

「我稍後做確認。如果找不到那兩人，要通知其他人嗎？」

而且，人類的強大正是來自其他任何動物絕不可能擁有的巨大族羣力量。

「呵。一疲累就會變得感傷。」

「要告知事實就要早一點得好。如果讓對方太過焦急，對方有可能會自暴自棄。就算再墮落，他們終究是神的僕人。與其忍辱偷生，他們也可能選擇爲了信仰而殉教。」

而且，羅倫斯就是爲了在此握住繮繩，纔會前來。

對於躍上舞臺中央的羅倫斯所說的話語，四人不得不專心傾聽。

「修道院或許會在箱子裏裝進石頭之類的東西，然後在搬運途中假裝遇到意外，把箱子丟下山谷。只要詢問牧羊人，一定能夠問出很多適合丟箱子的事故現場。他們也可以把箱子沉入結冰的沼澤中。」

羅倫斯把手繞到赫蘿肩上，抱住赫蘿的頭拉近自己。

四人讓羅倫斯等人不得不這麼說：

羅倫斯繼續說：

「不，不要告訴那些傢伙。那些傢伙是聖堂裏的討厭鬼。就告訴洛依副院長好了。這時間他應該在執行每天的聖務，更重要的是，他還騎得上馬背。」

這麼一來，大家都會帶着舊貨幣紛紛前往鑄幣廠。

只是現在的場面，就像完全不同類型的賭博，使得羅倫斯反而能夠冷靜地參與其中。

當赫蘿自嘲地這麼說時，天色已明。大家已經完成各自的任務，並得到智慧與知識的結晶，而能夠把這個成果發揮到極致的人們，也聚集到了這裏。

「那麼，大概會有多少貨幣被運出來？」

「國王應該是打算趁這個機會擊垮在國內擁有絕大影響力的修道院，然後趕走我們。他一方面打算以沒收土地的形式取代稅金，來對付修道院。另一方面是藉由沒收我們想得到的東西，委婉地把我們趕出這個國家。」

赫蘿與寇爾也參與其中，說出一路旅行過來所得知的一切知識。

因爲拿棒子毆打對方時，自己握住棒子的手也會疼。

「那麼，就把事實告訴聚集在分院的修道士好了。方纔那讓人不愉快的雙人搭檔還在這附近逗留嗎？」

寇爾蹲在牆邊縮成一團，早已耗盡所有精力。

「我認爲應該不是能夠隱藏到底的數量。」

分院宛如陷入了一片火海。

不過，力量過強的武器總會造成對雙方皆不利的局面。

「這是……可是，怎麼會在你手上……」

他們最後會想出一個不需要依賴少人數的徵稅官，也不怕貨幣被埋在多深的地底下，一定能夠讓對方不得不繳稅的方法。

有人一邊大聲喊叫，一邊從大門跑了過來。

就算再怎麼優秀，對離開生意現場已久的老商人來說，光是聽到貨幣枚數，似乎無法體會實際的數量多寡。

而且，這個方法還受到許多條件限制。就這點來說，溫菲爾王國算是相當幸運。

分院的修道士們不愧是每天負責羊毛交易的人物，他們相當擅於計算，這時他們聚集到同盟幹部的房間，忙着討好乾部以爲緊要關頭做準備。

短短一陣笑聲響起，想必四人是在嘲笑這裏淨是一些肥胖得騎不上馬背的修道士。

與這種場面相比，只是不斷重複販賣、採買動作的行商，簡直就像和平的田園生活。

那是溫菲爾王國國王蓋了印、告知徵稅意旨的信件。

說到羅倫斯做了什麼努力，就是把自己所知的狼骨相關情報一五一十地說出來，並忙於應付這些情報的評價。

「如果修道院沒有買下狼骨，一定會集中僅存的貨幣，來配合國王的徵稅。如果連僅存的貨幣都沒有……」

國王就能夠自設比例進行新舊貨幣的交換，然後強制徵稅。

那麼國王、都市議會或教會就因此放棄徵稅嗎？事實不然。因爲神明總會爲大家開闢新路。

「就會假裝已經繳過稅吧。」

這回換成是羅倫斯只展露笑臉，沒有回答這個問題。他咳了一聲說道：

羅倫斯從懷裏再取出一封信。

「現在積雪這麼深，就算是放在雪橇上運送，還是會有困難。所以，他們應該會組成隊伍運送吧。」

這裏騷亂的程度，讓這句形容變得不再像是形容。

這句話讓會議劃下了句點。

從窗外望去，可看見一片清澈的藍空，讓人感覺就快被吸了過去。

望着同盟的人們在房間各處筋疲力盡地呼呼大睡，赫蘿露出了淡淡笑容。

羅倫斯並沒有特別偏好或討厭其中一種生意手段。

羅倫斯抬起頭，察覺到不是在作夢後，立刻站起身子朝向入口跑去。

道路兩旁也站了很多商人，他們的視線望着垂直向前延伸的道路前方、向着無垠草原敞開的大門。

「……還沒到嗎？」

「噓！」

到處響起類似這樣的對話後，現場陷入了一片寧靜。

而這時——

啪噠、啪噠，馬匹沉重的腳步聲傳來，幹部們一副等候已久的模樣，接二連三地從同盟固定利用的旅館走出來。

儘管羅倫斯等人爲幹部們排開一條路，在商人們天生的好奇心作用下，幹部們還是被團團包圍住。

馬蹄聲越來越近，不久後停了下來。

他們停在旅館前方。

一匹由兩名馬伕拉着的壯馬停了下來。

「我是修道院院長的使者。」

坐在馬背上說話的是個大塊頭的男子，他身穿帶有皮草裝飾、且長度蓋過腳趾的長袍。

男子把兜帽壓得很低，幾乎看不見其臉孔。

不過，問題不在於男子的裝扮。

讓現場所有人覺得奇怪的是，男子只帶着馬伕前來的事實，以及男子坐在馬背上說話的跋扈態度。

現場所有人包括羅倫斯，都以爲包括修道院院長在內的高階幹部，肯定會鐵青着臉前來。

「辛苦了。請先移駕到屋內。」

有別於在四周喧嚷不已的商人，一名裝扮高雅的商人，以長年培養下來的功力禮貌地說道。事實上，旅館內已經開始做起招待客人的準備，時而飄來的食物香味折磨着熬夜且空腹的人。

「沒這個必要。」

「今日中午，遵照聖希羅紐斯的事蹟於雪原前進。」

或許是許多人因爲熬夜完成任務而變得興奮，在這失控的氣氛之中，響起一陣鼓舞聲。

如果不打開箱子，誰也不知道箱子裏到底裝了貨幣，還是石頭。

但是，事情已經在這裏鬧得這麼大，不讀出來也不行。

「萬一查看箱子後，發現真的裝了貨幣，對同盟不會有好處。」

這麼一來，就表示修道院想到了什麼妙計嗎？還是修道院與國王達成了什麼約定嗎？

「這是不可能的事情……他們到底在想什麼？難道是以爲只要繳稅，就能夠得到國王的庇護嗎？他們應該是最明白得不到國王庇護的人啊……」

「還是說，修道院的策略是打算趁我們混亂之際，製造一場假意外。」

現場掀起一陣騷動，大家各自與身旁的人交談着。

然而，同盟一旦離開，剩下的淨是隻會長出滯銷羊毛的羊只。修道院會樂觀地認爲未來羊毛價格會回升，這種心情也不是不能理解。任誰都會認爲商品跌價後，一定會有恢復價格的一天，而且若是長年來非常暢銷的商品，更容易讓人如此樂觀地認爲。

崩潰之後，修道院必須面臨土地遭到國王接收，以及解散的命運。到時候不難預見土地將會遭到分割，併爲了討好貴族而遭到分配，最後爲了爭奪土地多寡而爆發戰爭。

誰是膽小鬼，誰是勇者一目瞭然。

然而，騷動結束後並沒有討論出任何有益的結論。

說出第二句後，停下動作的商人們凝視着羅倫斯。

修道院或許能夠得到暫時的安穩吧。

「這可能是修道院的陷阱。」

在這世上，賢者即是勇者的時代可說相當罕見。

四周開始響起「就是這樣沒錯！」的聲音。

等到四人都過目後，只見混亂且蒼白的四張面容。

如同同盟把修道院逼上絕路，然後虎視眈眈地等待着修道院內部分裂般，這回輪到修道院以牙還牙，讓同盟必須擔心發生這種狀況的可能性。

「現在去就正好中了對方的計。」

「那信上有註明什麼時候要繳稅嗎？」

「這是修道院院長的答覆。身爲神僕的我們，不會屈服於欠缺信仰心的異國人士。絕對不會！我們會支付稅金給國王，然後一如往常地繼續向神明祈禱。」

因爲大家都知道修道院只是無力在掙扎。

修道院若是企圖以強勢態度耍弄同盟，再趁同盟混亂不已時勝過它，就是刻意在信上註明繳稅日期也不足爲奇。

一旦判斷付出的辛勞與可得的利益不符，或是不合成本，同盟會在瞬間退出這場交易。

萬一同盟掉進了陷阱，羅倫斯有理由感到困擾。

羅倫斯身旁的赫蘿與寇爾，同樣露出了不安的表情。

大家湧向前說道。羅倫斯與赫蘿、寇爾全被推向了牆邊。

男子斬釘截鐵地回答。

因爲想要讓這些人接受羅倫斯的說詞，只有在羅倫斯承認自己是密探的時候。

不知是哪個人在喃喃自語，但重點不在於那人是誰。

羅倫斯轉動着視線。

男子連告別的話語都沒有留下。

「修道院既然表示要繳稅，就會搬運貨幣吧？如果確信修道院繳不出稅來，只要查看是不是真的有貨幣就好了，不是嗎？」

眼前只見馬匹臀部。

到時候不難預見會演變成各持己見的爭執場面，也可能發生流血事件而留下無法動搖的鐵證，萬一留下了打鬥痕跡，修道院的主張將會變得更加有力。

這麼一來，同盟就會反被修道院逼上絕路，而不得不乖乖聽從修道院的話。

另一名商人說道。

羅倫斯看向站在人羣另一端的幹部們，幹部們的模樣看起來不像與人羣的論調一致。羅倫斯也不認爲事情會如大家所猜測的那樣。

修道院或許是認爲只要抓住同盟的弱點，就能夠拖着同盟的鼻子走，但同盟是以利益爲第一優先考量的商人集團。

困惑不已的同盟人士收下信件後，坐在馬背上的男子立刻揮動棒子拍打馬匹臀部。見到男子的乘馬轉向，馬伕慌張地握緊繮繩。

「怎麼可能……繳完稅後，還有多餘財力？」

因爲修道院根本沒有義務要讓同盟確認箱子內容，如果同盟成員要求查看箱子，雙方恐怕會爆發爭執。這時候修道院就不難提出主張，說「同盟企圖奪取繳納給國王的稅金，而做出不可原諒的行爲」。

假設衆人受到這股熱氣推動，而把勇氣與追求利益混爲一談，大張旗鼓地襲擊搬運箱子的隊伍的話——

因爲戰亂而被趕出土地的，永遠是該土地的居民；因此，借時會被趕出這裏的，就會是哈斯金斯等人。

從乘坐全黑馬車行動的傢伙們老早就消失無蹤的事實，也能夠看出這場交易對同盟而言，並非最重要的案件。

「爲什麼？」

同盟將會在瞬間陷入絕境。

就連幹部們都一臉混亂，羅倫斯當然不可能知道應該怎麼做。

如果發現箱子裏是石頭，當然能夠圓滿解決事件。但如果發現真是貨幣，那怎麼辦呢？

「對啊！」

「等一下……我現在纔想到，你不是同盟的人吧。」

在衆人如此推測之際，一名在遠處眺望衆人的商人忽然出聲說：

「怎麼回事啊？」

假設修道院企圖利用同盟，並且爲了這個目的而設下陷阱，那麼同盟如果掉進陷阱，就會讓羅倫斯感到相當困擾。

只有「啪噠、啪噠」的馬蹄聲，傳進羅倫斯等人的耳中。

赫蘿能夠憑着她的尖牙和利爪打倒所有人。然而，想要改變目前的趨勢，卻不能依賴這股格格不入的力量。

「或許是這樣沒錯。但是，如果沒有打開箱子，我們也有可能正好被擺了一道。一路以來我們用盡了各種手段，卻都沒能夠發揮效用。現在好不容易、好不容易來了個好機會。這不是神明的旨意，會是什麼？如果讓這個機會溜走，我們一路來的努力都將付諸流水！」

羅倫斯也明白乾部們不能說出這個可能性的理由。

不過，幹部們此刻之所以袖手旁觀，是因爲他們同樣是同盟成員。

那麼，如果是由非同盟成員，真正目的也與大家不同的羅倫斯來開口，會如何呢？

在殺氣騰騰的一羣人背後，隱約可見袖手旁觀的幹部們。

同盟會被迫代替修道院支付稅金，並以高價採買羊毛。不管手段如何，修道院一定會盡可能地在同盟身上榨取金錢。

因爲太過驚訝，所有人陷入了沉默。

從這句話就能夠猜出信件的內容。

「果然沒錯！這樣簡直就像在說『你們敢來就來啊！』」

羅倫斯感到胃部發寒，但不是因爲寒冷。

面對啞口無言的人們，坐在馬背上的人物從懷裏取出一封信，跟着把信件固定於綁在馬鞍上的棒子前端，宛如傳達國王命令的使者般，朝向同盟人士遞出信件。

羅倫斯不屬於同盟，所以能夠稍微客觀地思考事情，而且客觀地思考後，很容易就會想到另一個可能性。

他看見一羣隸屬於與自己不同權威的人們。

多數人都認爲修道院繳不出稅金，更重要的是——如果繳了稅，修道院會很頭痛的事實顯而易見。

對於有資格判決的國王來說，可利用這個好機會趕走企圖以金錢力量干涉國政的同盟，所以想必會做出對修道院有利的判決。

哇啊！一陣歡呼聲響起。

「如果他們打算中午出發，就沒有時間猶豫下去了。只要爬過斯里耶裏山丘，到處都是沼澤。那裏是製造假意外的最佳場所。」

「有可能。這麼一來，就能夠解釋修道院爲什麼會如此異常地迅速做出決定。他們是不想讓我們有思考的時間。」

聽到羅倫斯這麼說，發現這個可能性卻閉口不說的那些人，露出比任何人還要緊張的表情。

然而，在這樣的狀況下，修道院完全沒有理由對同盟擺出強勢態度。

幹部們是在害怕如果說出無法得到論證的反對意見，可能會使得同盟內部分裂。

手中握着信件的幹部滿臉苦澀，羅倫斯能夠明白他們的心情。

——這可能是修道院設下的陷阱。

在這之後，同盟恐怕再也不會回到這裏。

修道院沒有購買狼骨，但卻仍然藏有重要資金，所以還有足夠資金繳稅，這是十分可能成立的狀況。

在衆人注目之下，信件交到坐在圓桌上的四人手中，四人當場拆了信。

就像一滴油滴落水中一樣，混亂逐漸擴散開來。

「你是企圖瓦解我們，然後賺取時間吧？」

「我們走吧！想要得到利益，就要有勇氣！」

能在緊要關頭時能夠提供自己資金的對象，是越多越好。

在不久的將來，修道院應該就會崩潰吧。

因爲幹部們的目的與大家相同，所以害怕分裂。

「喂……到底是不是啊？」

一旦被懷疑是密探，恐怕就無法洗刷罪名。

面對已經組好隊伍，準備朝向雪原出發的人們，羅倫斯有理由對着這些人開口說話。

而事實上，修道院似乎確實這麼做了。

既然如此，修道院應該會搬出裝滿小石子的箱子，而且如果決定放手一搏，賭上這個可能性似乎比較好。

雖不是爲了這天的徵稅而鋪路，但國王一路壓榨修道院至今，修道院不可能到了這般地步還願意相信國王。

如果讀出信上的日期，就會正中修道院的下懷。

一人看過信件後，一個接一個地傳給另外三人。

而是這句話道出了現場所有人的心聲。

赫蘿已在不知不覺中來到羅倫斯身旁，並抓住羅倫斯的衣袖，但羅倫斯也不知道該怎麼做。

那麼，在那之後，誰要來保護修道院呢？

這麼一來，就表示同盟一旦發現掉進陷阱，極可能會隨隨便便地善後，並立即逃離這裏。

對以旅行維生的人們來說，這句話比狼的長嚎聲更教人害怕。

「還有啊，假設我們真的中了對方的計，到時候只要逃跑就好了啊。如果沒買到土地，本來就只能夠捲鋪蓋逃跑。所以結果還不是一樣。既然這樣，怎麼能夠不趕快去抓住利益！」

或者，修道院也可以主張「打算用來繳稅的貨幣，在搬運途中被同盟搶走了」。

羅倫斯的汗水順着臉頰滑落，眼神不禁飄移。

雖然羅倫斯腰上綁有小刀，但面對這麼一大羣人，根本發揮不了作用。如果拔出小刀，反而會讓羅倫斯失去證明自身清白的手段。

怎麼辦纔好？

羅倫斯拼命動腦思考着。

哈斯金斯把一切交給了羅倫斯。

理由是哈斯金斯覺得人類世界的結構太過纖細，而他的羊蹄太粗了。

如今羅倫斯因爲齒輪開始轉向錯誤的方向，而快要被這羣人壓垮。

包圍羅倫斯三人的圓圈越來越窄，三人恐怕已經無處可逃。

難道沒有什麼好點子嗎？

羅倫斯一邊用身體擋住赫蘿與寇爾，一邊拼命動腦思考。

哪怕是詭辯，或是謬論都好。

如果無法顛覆這個狀況，阻止同盟使出最後手段，就幾乎不可避免修道院走上毀滅之路。

哈斯金斯將失去好不容易建造起來的第二故鄉，而赫蘿將再次體認到這個世界沒有他們的容身之處。

羅倫斯當然不能看着這樣的事情發生。

這時候只要有一個人先伸出手，就會帶動大家一齊攻擊羅倫斯三人。

已經沒輒了。

赫蘿一副死了心的模樣把手舉高到胸前。

難道古時被尊稱爲神明的存在所擁有的偉大力量，如今只能在這般鄙俗的場面上使用嗎？

對於會令赫蘿感到痛苦的事實，對於自己的無力，羅倫斯不禁想放聲大叫。

哈斯金斯也肯定會離開這塊土地吧。

哈斯金斯必須吞下這一切，硬着頭皮邁步前進。

計劃就這樣順利地進行，轉眼間已安排好了羊羣。

「赫蘿。」

「掉進陷阱的如果不是獵物，就一點意義都沒有。」

「嗯……意思是，你要代替我們去查看？」

「什麼意思呢？」

在眨眼的短暫一瞬間，羅倫斯窺見了哈斯金斯的真實模樣。

另一名幹部反問：

心裏明白事實的沉重感，與實際面臨事實時的沉重感完全不同。

就連羅倫斯第一次遇見說出他的名字時，對方明明理都不理，一說出公會名稱，立刻改變態度的對象時，也感到痛苦不已。

不過，有人讓羅倫斯找回勇氣並恢復鎮靜。那人正是牢牢握住羅倫斯之手的赫蘿。

如果要說有困難，那就是身爲黃金之羊的自尊。身爲古時被尊稱爲神明的存在，其自尊會帶來阻礙。

「也不想想是誰拜託咱的同伴。」

羅倫斯在這千鈞一髮的瞬間，突破了重圍。

那是會讓人深刻感受到自己根本毫無價值可言、僅是滄海一粟的瞬間。

如此尊貴的哈斯金斯的簡短一句話，讓人明白這位風範似神學士的牧羊人，擁有懂得欣賞美麗事物的內在、是一個有血有肉的存在。

或許是覺得遭人取笑，赫蘿原本打算開口說話，但這句話已經足以讓她閉上嘴巴。

然而，哈斯金斯的壯碩身軀所散發出來的威嚴感，可說魄力十足。

並且帶着無數的羊只離開——

責任感與必須達到目的的意識，如鎧甲般很自然地包覆哈斯金斯的身體，也逐漸覆蓋了他的心聲。

寇爾則是被視爲形式上的人質，留在同盟固定利用的旅館。

即使化身爲人類，並且已經跨過不能跨越的界線，哈斯金斯仍然保有他的矜持。

「請等一下！」

身爲黃金之羊的哈斯金斯也一樣，一旦下定了決定，就不怕任何禁忌，爲了混入人類世界，甚至能夠若無其事地喫下同族的羊肉。

沒有人比哈斯金斯更適合負責利用羊只的計劃。

留在分院的修道士們得知這時要帶羊羣出去，一副不明所以的納悶模樣。

「不過，我們還有居所，也像這樣還有可負責的任務。你根本還沒看見故鄉，不要一副泫然欲泣的樣子。你不應該爲難這個年輕人。」

對於自己腦中的想法，羅倫斯一點信心也沒有。

「是羊。」

不過，聽到哈斯金斯的話語後，倚在房門上的赫蘿插嘴說：

就在所有人如雪崩般襲來的瞬間，羅倫斯眼前浮現一大羣羊只在大地前進的景象。

「方便借重哈斯金斯先生您的力量嗎？」

「我們已經不能像以前那樣自由地行動了。不過……」

「……原來還有這招啊！」

「區區一隻羊，還敢教訓咱。」

「請等一下！我想到一個查看箱子的方法！」

羅倫斯心想赫蘿的尾巴一定高高膨起。儘管她相當忿怒，哈斯金斯走出房間之際，赫蘿還是隻能輕聲嘀咕說：

不用說也知道，羊是溫馴草食動物的代表。

而且，羅倫斯三人親眼見識過這所修道院分院飼養的羊只數量，以及牧羊人的高超本領。

「你是要我利用羊……來攻擊人類？」

齒輪朝相反方向轉了起來。

然而，如同牧羊女諾兒菈曾說過的一樣，羊不懂得拿捏分寸。

「那當然。除了我之外，還有誰能夠勝任。」

哈斯金斯握緊牧羊人的柺杖，發出悅耳鈴聲。

「真的很感謝你。這樣我總算能夠融入這個新世界了。」

羅倫斯大聲喊道。

坐在地爐旁的哈斯金斯聽完羅倫斯說明整個狀況和計劃後，那原本像長出青苔的岩石般動也不動的身體，緩緩動了一下。

然後，哈斯金斯看向赫蘿說：

哈斯金斯在地爐裏丟進一根木柴，火花隨之高高飛起。

羅倫斯這麼呼喚後，哈斯金斯把視線從赫蘿移向羅倫斯，並精神抖擻地說：

哈斯金斯轉動粗大的脖子，以銳利的眼神看着赫蘿，並揚起嘴角。

「如果修道院是企圖陷害同盟成員……就可以讓其他的東西掉進陷阱，藉以讓陷阱徹底失去作用。」

哈斯金斯獨自杵着柺杖擋在龐大羊羣前方，羅倫斯與赫蘿牽着手注視着他的背影。

在衝突爆發的前一刻，寧靜降臨了四周。

羅倫斯用力吸了口氣，接着吐氣，再吸了一口氣說道：

修道院設下了陷阱，而他們說不定還企圖與前來查看箱子的同盟成員展開一場血戰，好讓同盟揹負罪名。然而，如果他們面對的是如怒濤般襲來的羊羣，別說是修道院，就連傭兵集團也無力抵抗。

來到這所分院已久的人們看見哈斯金斯後，似乎都認爲哈斯金斯能夠勝任。

「咦？」

羅倫斯先帶着哈斯金斯前往旅館，赫蘿則是遲了一些跟上來。

看見哈斯金斯打算站起身子，羅倫斯伸出手攙扶他，並開口這麼說：

如果只是爲了自己，羅倫斯不會冒這樣的險。

聽到哈斯金斯這麼說，就連羅倫斯也只能露出苦笑回應。

這般像是在享受墮落樂趣似的話語，反而顯得乾脆。

所以，沒有人反對羅倫斯的提案。

然後——

站起身子的哈斯金斯身高比羅倫斯矮了一些。

羅倫斯當然做出搖頭回應。

「哈哈……我們終於走到這種地步了啊。」

從畜寮解放出來的羊羣腳步聲，宛如地震來襲般響徹雲霄。

赫蘿一臉百無聊賴地站在房門口。

他鬈曲的銀色頭髮和鬍鬚，每一根都像帶有雷光似的晃動着。

如同無法證明羅倫斯不是密探一樣，也無法向修道院證明羅倫斯與同盟一點關聯都沒有。

「等一下！先聽聽他怎麼說！」

赫蘿瞪大了眼睛，即使隔着兜帽，也能夠看出她激動地豎起耳朵。

「無妨。畢竟只有男人才懂得欣賞凋零之美，不是嗎？」

「就是這麼回事。」

「那麼，是誰要查看設有陷阱的箱子？」

哈斯金斯即代表着羊羣。

這最後堡壘瓦解的瞬間讓人看了心疼，但也美極了。

哈斯金斯不能依照自己的想法，在表裏兩面採取行動；他必須在古老時代的力量已無法發揮作用的時代，遵照人類世界的規則發揮力量。

想要安撫就快化身爲暴徒的這羣人，只能夠趁現在這個瞬間。一名幹部似乎這麼判斷，而率先開口詢問。

「您願意幫這個忙吧？」

在牧羊人的引領下，就算前方是斷崖，羊只也不會停下腳步。

羅倫斯簡短地說出口後，所有動作都停止了。

這麼做是無效的。

經常會發生有人被捲入這種性格的羊羣之中，而受了重傷的意外。

如果說現場差一步就釀成流血事件，一點也不誇張。

「你說什麼？」

「簡單來說，是這樣沒錯。」

令人痛苦、悲傷、討厭，或是無法接受的事情。

在過去，哈斯金斯負責率領出沒於野原的野生羊羣，到了現在，則是試圖守護同伴們的短暫休憩場所。

或許有些事情只有赫蘿與哈斯金斯能夠互相理解。兩人的視線雖只交會短短一瞬間，但看得出彼此有心靈相通之處。

哈斯金斯轉頭看向自己的手掌，最後看向隨着火勢轉移燃燒起來的木柴。

哈斯金斯完全淪落爲一顆棋子，甚至不是暗地裏的實力者。