第四幕

「快逃！」

羅倫斯簡短地說道。

「快逃離這裏！越快越好！」

他大步跨越房門，直直走進房內。

在寇爾解開貨幣之謎後，謎底依舊攤在桌上。羅倫斯像堆沙子般堆起貨幣，並將這些貨幣全都掃進荷包。

旅行生活必須丟棄所有不必要的物品。

所有的必需品全放在房間角落的麻袋裏，遇到危險時，只要用繩子綁起袋口，扛着麻袋逃跑就好。

畢竟，旅人對於睡夢中受襲這種事，早已司空見慣了。

「汝啊……」

聽到聲音傳來，羅倫斯抬起了頭。

眼前是一臉驚訝的旅伴——赫蘿。

「這是什麼？」

赫蘿手上拿着一封羊皮紙信。

羊皮紙上沒有任何修辭文藻點綴，只記載着不帶感情的冷漠文章。信的右下角，還蓋了宛如凝固血塊般的鮮紅色蠟印。

收件者不是別人，正是羅倫斯；而寄件者則寫着羅恩商業公會。

對於身爲旅行商人、生意不穩定的羅倫斯來說，羅恩商業公會是以其同鄉爲中心、比任何存在都可靠的商人集團。

無論到了哪一個城鎮，公會印永遠是堅固的盾牌，也是強力的武器。

他如此倚重的公會，此時捎來信件給投宿在北凱爾貝旅館的羅倫斯，而信上這麼寫着：

「公會正在尋求勇氣過人、不畏懼魔女，也不害怕鍊金術師的商人。爲了公會的利益，更爲了公會的未來，請閣下務必考慮一下……魯德·基曼。」

赫蘿流利地朗誦出信件內容後，歪着頭望向羅倫斯。

「嗯……意思是說，一方是期待惡人表現善意，另一方是樂觀地展望嗎？」

赫蘿簡短地答腔後，把酒桶湊近嘴邊。

賭桌的上空交錯着誇張的金額，戰況劇烈無比。一介旅行商人要是被捲進如此龐大的漩渦，恐怕很容易就會被權力形成的暴風撕成碎片。

這樣的舉動就像在熱油裏灌水一樣。

雖然赫蘿說到一半停了下來，但羅倫斯當然明白她打算說什麼。

商人不會意氣用事。

赫蘿喝下酒桶裏的葡萄酒，然後打了一聲嗝。

他們是懂得自己思考怎麼行動、能夠獨當一面的人。

「伊弗問我要不要當密探。」

「喲？」

羅倫斯在心中這麼怒罵自己。

過於深重的權謀心計跟石臼沒什麼兩樣，一旦被夾在其中，一介旅行商人的存在便如一顆麥粒般卑賤。

「上面寫的魯德·基曼，是公會在凱爾貝設置的洋行分行負責人。雖然我沒欠過基曼個人人情，但託管給基曼的洋行，也就是三角洲上的羅恩商業公會對我情深義重。你應該明白我想表達什麼吧？基曼打算利用情義綁住我，把我拖到可怕的深淵！」

在這般互動之間，赫蘿的視線一直停留在羅倫斯身上。

「有沒有可能來個皆大歡喜的結局？」

像旅行商人這樣無力的商人，之所以能夠安然無事地在各地行走，正是因爲隸屬於公會。位於各城鎮的公會爲了爭取自家的權利和特權，在各自的城鎮與對手激烈競爭。因此，受公會恩惠的旅行商人無論到了哪個城鎮，都能夠安心地做起生意。

羅倫斯一邊回答，一邊把麻袋口牢牢綁住。

羅倫斯點了點頭，然後倚着桌面說：

「汝啊，發生什麼事了？」

「不過，伊弗都敢大聲說自己要背叛北凱爾貝，這表示她可能也會背叛其他人，對吧？」

「族羣？」

理論上，一個議題反論的反論，就是事實；而敵人的敵人，就是同伴。

「原來如此，這簡直是盈滿猜忌的泥沼吶。那麼，現在就連汝族羣裏的強勢傢伙，也想要利用汝爲自己爭取利益啊？哎，也難怪無力的汝聽了，會臉色一片蒼白吶。」

雖然譴責羅倫斯的視野太狹窄，但赫蘿似乎願意相信羅倫斯做出這樣的行爲有其理由。

「汝一定照着汝的常識，在心中做出結論了唄。不過……」

據說在戰場上存活下來的騎士，臉上無論何時都掛着笑容。

羅倫斯點了點頭，並準備說明。

在兩人面前擅自決定事情，等同是背叛他們。

赫蘿微微露出笑容說道。

他這樣的舉動不是在否定赫蘿的話語，而是爲了先整理一下思緒。

「另一個方法則是我爲了公會利益而行動，然後贏過伊弗，最後讓公會順利得到利益。」

這不是幾百枚盧米歐尼金幣就能夠完成的交易。

現在離開還來得及。

赫蘿從寇爾手中接過桶子，然後用嘴巴咬起栓子。

雖然慢了一步，但寇爾似乎也明白了赫蘿的意思。當他一臉尷尬地別過頭去時，側腰被赫蘿頂了一下。

不過，再怎麼重情重義，總也該有個限度。

「呵。咱在村子裏時，也經常從麥穗縫隙看見像這樣的光景。」

「唔…………」

寇爾動作熟練地從赫蘿口中接過它。

誰對誰錯的答案很明顯，羅倫斯根本沒有爭辯的餘地。

他記起自己瀕臨破產危機時，也曾順着怒意拂開赫蘿伸出的手。

羅倫斯鬆開自己的行李，抬頭看向天花板，然後閉上眼睛做了一次深呼吸。

然而，想要攻擊對方的真正目的，必須先掌握到真正目的是什麼。

羅倫斯搖了搖頭。

基曼是爲了讓自己一步登天，才訂定了這個策略，並打算把羅倫斯牽扯進來。

「你懂了吧？這是我的族羣發給我的召喚令。」

想必基曼一定表現出一副理所當然的模樣，準備好「一切都是爲了公會着想」的正當說詞。等到基曼做好一切佈局後，羅倫斯要是拒絕提供協助，立刻會被視爲公會的背叛者，根本不會有人過問孰對孰錯。而且，讓羅倫斯打從心底感到害怕的不只是基曼，還有不久前在別棟建築物裏交談過的對象。

當權力交錯而成的巨大齒輪開始運轉，就算是人們的鮮血，也往往被視爲草芥。

寇爾與赫蘿毫無緊張感的反應，正刺激着羅倫斯的神經。

魯德·基曼是個貿易商，負責掌管羅恩商業公會設置於凱爾貝的洋行分行，其信上表明的意思很清楚，無疑是要羅倫斯照着伊弗所說的內容去做。

赫蘿甩動尾巴發出「啪」的一聲。寇爾在她身邊縮着脖子察言觀色，此時赫蘿粗魯地抓了抓他的頭髮。

「我很冷靜！」

基曼想要把一角鯨交給伊弗，並以北凱爾貝的土地權狀爲交換條件，好讓凱爾貝的勢力關係徹底逆轉。而這個一角鯨，也確實是有如此價值的昂貴生物。

赫蘿兩人並非如外表那般柔弱又純真。

儘管面對金額可能高達千枚金幣的交易，伊弗還是能冷靜地執行這種喫裏扒外的點子。

羅倫斯也明白赫蘿這句話的意思。

「嗯。」

羅倫斯聽見骨頭髮出「嘎吱嘎吱」的聲音。

這麼一來，憑藉公會的利爪和尖牙享受到果實和果汁的無力個體，若是聽到公會要求自己提供協助，當然就無法拒絕了。

聽到赫蘿反問，羅倫斯甩了甩頭，然後站起身子說：

看見赫蘿談論着這種事情還一臉享受地喝酒，羅倫斯要不是選擇生氣，就只能選擇苦笑。

赫蘿的意思是要寇爾說出來。

羅倫斯像是祈禱般，將這句話吞下肚裏。就在他準備說出「你們也動作快點」的瞬間——

「汝聽到了唄。」

還說什麼自己成長許多，可笑極了。

因爲自己享用至今的各種特權，肯定是某個同伴流血流汗換來的成果。所以就算是再不合理的要求，也必須接受。

「……是我不對。不過——」

然而，基曼與伊弗都無法信任對方。兩人都太優秀，以至於無法握手締結合約。這時候需要有個人來當兩人的中介。而且，這個人最好是個能夠乖乖聽從指示的對象。

她輕輕抬高下巴，示意寇爾拿住它。

赫蘿與寇爾兩人一同凝視着羅倫斯。

感覺上只要連續背叛兩次，就能夠逆轉局勢，但逆轉局勢時，能不能夠爲自己帶來利益，這個答案只有伊弗一人知曉。

「哎，有些雄性能夠表現得超然脫俗，像嫩枝一樣柔軟地接受凡事也是不錯，但這些傢伙難以信任。所以，愚蠢的雄性比較容易掌握，還算好一些唄。」

「真是學不乖的雌性。」

「現在就離開城鎮。在事情發展到無法挽回前離開，越快越好。」

赫蘿做出這般結論的根據是——如果不是因爲只能有這兩種可能性，羅倫斯就不會做出方纔那樣的行爲。

赫蘿沒有生氣，反而是像在開導他，這卻讓羅倫斯覺得比捱罵更加難受。他知道這是因爲自己對赫蘿兩人做出的舉動，造成了反作用。

「伊弗不是爲了北凱爾貝而行動，應該不會在意從哪裏獲得利益。所以，只要羅恩商業公會願意分利益給她，就沒問題。公會和伊弗的利益應該有辦法做到兩全其美。重點是，只要伊弗不因爲想要獨佔利益，而背叛我跟公會就好。」

赫蘿的意思應該是要羅倫斯不用在意她的反應，繼續說下去。

「嗯。」

「汝的意思是『君子不立於危牆之下』嘍？」

當然了，對方已經準備好龐大的利益，正等着羅倫斯點頭。而提出要羅倫斯背叛公會以及提議這個舉動本身，想必也都是對方早已擬定好的戰略。

「不過，這些是照我目前得到的情報所導出的結論。在如此龐大的構造中，有太多我不知道的情報，以及不可能知道的情報。要是我參與了這件事，勢必會變成一顆棋子，被地位比我高的那些傢伙操縱。」

「會造成這次騷動，是因爲北凱爾貝的漁船被南凱爾貝擄走了。貧困的北凱爾貝與富裕的南凱爾貝兩地本來就互相對立，光是這樣的原因就足以造成紛爭。更何況，南凱爾貝這麼做還是爲了得到北凱爾貝漁船抓到的寶物。這時伊弗接到指示，要她非把這個寶物帶回北邊不可。但是，下這個命令的人物並不是爲了北凱爾貝的發展，而是爲了自己的利益。最後伊弗告訴我她要裝成遵從命令的樣子，然後背叛北凱爾貝，還問我願不願意幫她。」

看見外表柔弱的兩人這麼做，讓羅倫斯不禁覺得自己簡直就像個壞人。

羅倫斯忍不住大吼：

「大部分生物都有兩隻眼睛，卻只看得見一樣東西。汝知道這廣大世上，爲什麼雄性和雌性要特地配成一對嗎？」

「汝不用急着道歉，而且咱也不想聽藉口。咱想聽的是說明。咱跟寇爾小鬼不是汝的手下，咱們應該不是那種汝說什麼咱就怎麼做的關係。不是嗎？」

任誰看了都知道現場誰最不冷靜。

當某人有所企圖時，只要謹慎地針對他真正的目的展開攻擊，就有可能爲自己帶來利益。

「汝啊，可不可以冷靜一點？」

商人之所以總是笑容滿面，應該也是因爲這樣。

寇爾在赫蘿身邊抱着裝有葡萄酒的小桶子，羅倫斯覺得都快聽見他縮起身子的聲音。一旁的赫蘿只是不停動着耳朵上的白色絨毛。

而這隻巨狼竟然提議要羅倫斯背叛公會。

赫蘿雖然笑着回應，卻流露出有些懊惱的神情。寇爾面向別處，沒有看着赫蘿；他似乎認爲，要是這時做出反應，可能會惹出不必要的麻煩。

「雙面夾攻吶。」

冰冷的話語滑進了羅倫斯如滾水般沸騰的思緒。

「然後，送來這封信的基曼也一樣在問我要不要當密探。」

說明事態會演變至此的最大起因。

「……我父親有時候也會這樣。」

另一名少年旅伴——寇爾在赫蘿身旁探出頭，看着赫蘿手上的羊皮紙。

羅倫斯在腦中反芻不久前與伊弗的互動。

如果說基曼是無數商人合爲一體的巨人，這個對象就是能夠與巨人抗衡的巨狼。

說着，羅倫斯從赫蘿手中接過蓋着公會印的信件。

爲了經商而獨自旅行時，蓋着公會印的紙張不知爲羅倫斯解危多少次。

公會印是具有魔法的紋飾、是強力的武器，也是盾牌。

羅倫斯從來沒有懷疑過它的威力。

正因如此，當發現這個充滿威力的武器被人刻意拿來指向自己時，除了逃跑，羅倫斯想不出其他的方法。

「對了，那隻母狐狸跟汝族羣裏的那些笨驢，是爲了同一樣東西在爭鬥唄？那是什麼東西？」

「咦？喔，就是那個啊，你說在南凱爾貝看到的東西。」

「不會那麼剛好是咱們在追查的骨頭唄？」

羅倫斯三人的旅行目的地明明是赫蘿的故鄉約伊茲，卻來到這個與約伊茲方向相反、位於沿海地區的港口城鎮凱爾貝，正是爲了某個目的。

也就是爲了追查在名爲樂耶夫的羣山裏，受到崇拜的狼神腳骨。

赫蘿因爲得知教會打算進行褻瀆狼骨的儀式，而寇爾則是想要確認故鄉的神明是否真的存在，所以決定追查這件事情。

雖然赫蘿詢問時臉上掛着惡作劇的表情，眼裏卻不帶什麼笑意。

然後，以商品價值來說，這樣東西與狼骨沒有太大差別。

正因爲如此，擁有巨大權力的傢伙們，纔會不顧一切想要得到它。

「算是類似的東西吧。那東西來自北海，是一種頭上長了角、擁有魔法的生物。據說只要生喫它的肉，就能夠長生不老；拿它的角熬湯來喝，還能夠治萬病。它的名字是一角鯨，聽說北凱爾貝的船隻就是捕獲了一角鯨。」

赫蘿原本一副像在聆聽酒席上的助興話題的模樣，但聽到羅倫斯這麼說後，耳朵用力擺動了一下。

「怎麼了？」

「……沒事。」

聽見赫蘿說謊說得這麼明顯，羅倫斯想笑都笑不出來。

赫蘿似乎也察覺到自己扯謊扯得太牽強，所以隨即抬起頭說道：

「……伊弗也提過這點。她說，如果我肯爲了她的利益而行動，她願意提供狼骨的相關情報給我。也就是說，她願意向似乎已掌握到狼骨情報的珍商行老闆——泰德·雷諾茲，打聽關於狼骨的事。」

「就撤回逃走這個選項吧。」

以旁觀者的角度來看，兩人的對話或許確實會讓人有這種反應。

一陣呻吟後，他抬起頭說：

看見羅倫斯板起了臉，赫蘿隨即露出滿臉的笑容。

雖然說得這麼好聽，羅倫斯還是靠赫蘿幫他度過了好幾次危機。

「因爲碰到緊要關頭時有你在，是嗎？」

這時，赫蘿拍了他的背。於是寇爾一副下定決心的模樣開了口：

然而，如果考慮到事後處理，這個方法就完全失去了現實性。

「汝還不明白嗎？這件讓汝鐵青着臉準備逃跑的事，不過是隻要咱露出爪子和尖牙，就能夠輕鬆解決的小事罷了。汝身爲咱的夥伴，竟然表現得慌張失措，這樣咱會很困擾。這可是關係到咱的名譽吶，誰叫咱選了汝作爲旅伴呢。」

如果要歸類，寇爾算是住在深山裏的人。

真的嗎？

「既然這樣，就看汝怎麼動腦思考，讓咱見識見識賢狼也感到佩服的智慧唄。」

「那、那個，請赫蘿小姐去把那隻一角鯨搶過來就好了，不是……嗎？」

因爲赫蘿雖然面有怒意，尾巴卻不停甩來甩去。

聽到赫蘿的指摘，羅倫斯根本無從辯駁。

如果擅自收集情報，萬一受到監視，無論監視者是伊弗還是基曼，都只會在對方心中留下不好的印象。

「咱以後要怎麼相信汝說的話。」

「咦？啊、呃……」

若赫蘿是客觀地看待羅倫斯提及的內容，那麼寇爾就是站在外圍眺望赫蘿與羅倫斯的互動。

「當個讓咱能夠說汝不是光說不練的雄性，好嗎？」

「現在汝應該明白，這件事情根本就沒什麼大不了唄？」

赫蘿揚起一邊眉毛，露出像在生氣也像在笑的奇妙表情對着羅倫斯說：

羅倫斯簡短地答道。

「……咦？」

「咯咯咯。寇爾小鬼，這就是所謂被杯中的暴風雨玩弄吶。」

「嗯。哎，汝就放輕鬆一些唄。」

羅倫斯爲了確認赫蘿是否明白他的想法，所以這麼詢問，結果赫蘿搖了搖頭，然後露出沉穩的笑容，緩緩回答說：

寇爾像個少女似的抬高視線，將目光射向羅倫斯。在羅倫斯報以苦笑後，這位率直的少年才鬆了口氣似的笑了出來。

羅倫斯希望儘量不要依賴赫蘿的力量。

「我說啊，這麼做只會讓我們爲了善後傷腦筋而已。就算能夠輕易地奪走一角鯨，肯定也會出現看見你的目擊者。到時候如果還想把一角鯨賣給別人，那就太蠢了。這麼點道理——」

不過，就算是與赫蘿獨處時，羅倫斯也不確定自己說不說得出口。

「可見汝根本沒有考慮到咱的存在。」

一旦順利查出狼骨時，赫蘿應該是隻想要以自己的尖牙和利爪解決事情，根本不想採取其他手段。

赫蘿一副搔癢難耐的模樣縮起脖子笑笑。

羅倫斯低下頭呻吟着。

「咱並不打算把叼在嘴裏的海獸賣給什麼人。就像寇爾小鬼說的一樣，小毛頭們爲了爭一塊肉而爭執不休時，索性把那塊肉喫掉，纔是最好的解決方法。」

面對赫蘿與羅倫斯的互動，夾在中間的寇爾，只能讓視線不停游來游去。

羅倫斯不久前還一片鐵青的臉色，也在不知不覺中漸漸恢復了血色。

突然間，羅倫斯覺得自己恐懼的事情變得渺小多了。

然而，他還是坐在擺設於窗邊的椅子上，不鎮靜地望着窗外。

「哼。那隻母狐狸比汝冷靜多了。汝聽好啊，基本上，咱們在追查的骨頭事件根本不下於汝現在被捲入的事件，同樣是重大的事件，不是嗎？」

「爲了爭奪某樣東西而引起的紛爭，前提是這樣東西確實存在。憑赫蘿小姐的能力，想必隨便一跳就能夠跳過河川，也能夠輕輕鬆鬆把一角鯨搶過來，不是嗎？」

像寇爾這種立場的人，會比較容易找出第三種選擇。

然而，這樣的方法和羅倫斯心中的最佳方法相差甚遠。

羅倫斯搔了搔頭，然後開口說道：

說着，赫蘿一臉開心地把話題丟給寇爾。

「嗯，怎麼……？」

他想起師父說過一句話——隨時確認自己手上有什麼武器。

啞口無言的羅倫斯回望着赫蘿。

「現在能夠確定的是，整件事情是以這樣東西爲中心在運作，是唄？」

面對如此巨大的組織，真的可以不用逃跑嗎？

想到這裏，羅倫斯險些覺得一邊不停甩動尾巴，一邊喝酒的赫蘿還真散發着一股威嚴。

赫蘿慢慢放鬆臉上的忿怒表情，然後驀地別開視線。

如果心情本來就很鬱悶，那更是雪上加霜。

「既然這樣，汝應該還有其他選擇，不是嗎？嗯？」

聽到寇爾的話，羅倫斯驚訝得啞口無言，只能這麼反問。

「喏，抬頭挺胸！」

「那當然。」

赫蘿最後露出悲傷的表情說道，然後抬起視線瞥了羅倫斯一眼。

赫蘿打斷羅倫斯的話語，然後看似開心地眯起眼睛，微微傾着頭說：

羅倫斯不但明白這樣的道理，當然也很清楚，既然只能夠採取後發先制的策略，與其坐在椅子上抖個不停，不如像赫蘿那樣躺在牀上，悠哉地甩着尾巴打瞌睡，纔是上上之選。

因爲顧慮到羅倫斯的感受，寇爾當然露出了尷尬的神情；但與其如此，羅倫斯倒希望寇爾乾脆地笑出來，這樣他還比較好受。

羅倫斯的腦袋根本想不出這樣的點子。

這回赫蘿露出像在捉弄人似的表情傾着頭說道。

「嗯。」

「而且，要是汝能夠順利度過這次事件，想要收集骨頭的情報，也會變得容易，不是嗎？」

赫蘿當然不會就此罷休。

雖然寇爾裝作沒認真在聽，但在他面前，羅倫斯是不可能說出更露骨的話了。

羅倫斯感覺到衝上腦門的血液已經完全退去，狹窄的視野也變寬了。

不過，羅倫斯最近開始會想：雖然這世上好像什麼事情都是看結果決定一切，但實際上並非如此。

「咱當然知道。不過吶……」

或者早就隨便任人擺佈了。

但是，也不可能因爲不顧面子，就能讓每次行動都以最合理的方法解決。

然而，羅倫斯不由自主地嘴角上揚。這是有原因的。

「那當然。」

如果只是針對偷出一角鯨這件事情，或許確實很簡單。

看着這個季節的灰色天空，就是開朗的心情，也會蒙上一層陰影。

因爲他會忍不住在心中這麼嘀咕：

「我又不是因爲你是約伊茲的賢狼，才選你當旅伴。」

而且，不管在情報方面還是權力方面，對方都壓倒性地勝過己方，所以羅倫斯也只能採取後發先制的策略。也就是在弄清楚對方會採取什麼行動後，設法搶先對方一步。

「咱們決定追查骨頭時，汝自己不是還警告過咱這件事？明明懂得警告別人，當自己碰到同樣規模的事件時，卻像個膽小鬼似的。看見汝這樣的表現……」

「……」

在自己身邊的，可是約伊茲森林的賢狼赫蘿啊。

做生意時，最怕的就是太執着於面子問題。

即使充斥着權謀心計，就算是善於欺騙他人藉此獲益的城鎮商人，都無法冷靜做出判斷的大規模交易，對赫蘿而言，也不過是這點程度的小事罷了。

羅倫斯當然知道這話是一種挑釁。

羅倫斯三人本來就投宿在伊弗介紹的旅館，而這個落腳處也被基曼查了出來，所以既然決定不逃出凱爾貝，只能下定決心等待對方主動聯絡。

如果只有自己一人，羅倫斯早就逃跑了。

事態確實就如赫蘿所言。

雖說有護衛層層防守一角鯨，但赫蘿若是露出真實模樣，現出她銳利的狼牙，這些護衛就跟穿着紙製鎧甲的孩子沒什麼兩樣。就算是名爲基曼或伊弗的怪物們爲了爭奪一角鯨而勾心鬥角，赫蘿一定也能輕而易舉地把它搶走。

正因爲如此，儘管依賴過好幾次赫蘿的力量，在面對赫蘿能夠識破人類謊言的耳朵時，羅倫斯還是能夠這麼說：

不過，過沒多久，寇爾似乎也察覺到並不是那麼回事。

「……啊？」

聽到羅倫斯正言厲色地這麼說，寇爾臉上浮現了些許不安。

「哼。汝老是說些有的沒的理由，結果還不是跑來求了咱好幾次。求三次跟求四次，有什麼太大差別嗎？」

不過，他也知道這是赫蘿以她的方式在鼓舞人。

「不過，汝啊……」

「……雖然我沒想到有這種方法，但應該不能怪我吧。」

聽到寇爾說出像在拍馬屁的真心話，赫蘿樂得微微晃着耳朵。

面對伊弗的企圖、基曼的企圖，以及兩人莫大的慾望，讓羅倫斯痛切感受到自己的存在有多麼渺小。爲此苦惱不已的他除了嘆息，還是嘆息。

在受到赫蘿的鼓舞后，雖然羅倫斯爲了顧及面子，決定放棄逃跑轉而選擇留在凱爾貝，但仍無法揮去心頭的不安。

這次的對手並非只會一對一地進行商談，他們是擅於多對多商戰的優秀商人。

羅倫斯的師父教過他一個鐵則——「千萬不要去碰自己不懂的生意」，而這次的決定，很明顯和這個鐵則背道而馳。

羅倫斯再次嘆了口氣，並將視線拉回房內。

原本在懸崖邊與睡魔玩耍的赫蘿，終於還是一頭栽進了地獄深淵。

寇爾坐在赫蘿牀邊的地板上。他正將腰帶解開，不知道在忙着什麼。

寇爾不久前才向旅館老闆借了針，羅倫斯猜他應該是在縫補腰帶上的綻縫，卻發現似乎恰好相反。

寇爾用手指鬆開腰帶前端的綻線，並抽出一根根的細線。

他細心地把兩、三根細線從腰帶抽出來。接着，他把這些看似易斷的細線搓在一起，並穿過針頭。

看着寇爾急急忙忙地拿出他那件破爛的外套，羅倫斯當然很清楚他的用意何在。

羅倫斯站起身子，走近寇爾說：

「你這麼做，哪天就沒腰帶可以用了。」

這時，寇爾已經用着拼湊出來的裁縫用品補起外套的綻縫。他像是已經縫補過好幾次似的，動作熟練且輕快地一針一針縫補着外套。

寇爾聽到羅倫斯的話後抬起頭，露出難爲情的表情笑了笑，手上的動作卻未曾停歇，由此可見動作之熟練。

而因爲縫補用的線很短，寇爾轉眼間就結束了工作。

不過，以商人的眼光來鑑定，這樣的縫補能夠帶來的效果，想必就跟向神明祈禱一樣微弱。

「如果只是要買捆線，我可以買給你啊。」

「咦？不用啦……沒問題的。您看！」

寇爾用牙齒咬斷線後，得意地攤開外套現給羅倫斯看。

「所以，爲了不讓縫線太明顯，你還是給我最便宜的灰線吧。」

「我們去裁縫店挑選適合的線吧。反正你以後也用得着吧？」

「怎麼了？」

對於在凱爾貝發生的一角鯨事件，似乎只有一部分的人在拼命。

或許是滿腦子都在想若是賣掉黃線，就可以拿到大筆零用錢的緣故吧，受到打擊的顧店少年全身僵硬，連話都說不出來。這時看似師父的男子從後方走來，代替少年這麼說：

「我說的沒錯吧！那麼，我幫您包——」

寇爾慌張地遊移着視線。

寇爾只愣了幾秒鐘。

寇爾開心地說道，然後急忙套上破爛的外套。

念在少年熱衷於拉生意的份上，羅倫斯配合着少年的話語這麼答腔。

染成黃色的商品代表着高級品，至於高級的程度，只要看顧店少年臉上那貪婪的笑容就一目瞭然。

「如果我真的打從心底討厭別人跟我要東要西，應該就不會跟某個長了尖牙的貪婪鬼一起旅行了。」

「而且，我記得我說過，你的臉皮得更厚一點。我是商人，不是神，所以如果你不求我，我就不會展露我的慈悲。」

「……是、沒有……」

羅倫斯本以爲赫蘿會想跟着出門，雖然她纔剛入睡，但就連羅倫斯捏她鼻子也沒辦法把她叫醒，所以羅倫斯決定與寇爾兩人單獨外出。

寇爾這麼聰明，他一定察覺到自己被捉弄了。

這裏散發的氣息，是羅倫斯所熟悉的世界所有的味道。

「呃……因爲外套是這種顏色……」

「咦？」

離開家門踏上旅途時，親人給他的餞別禮除了少許的盤纏，應該也包括這件外套吧？

羅倫斯不由得開口爲自己辯解。

如果不能應付狡猾的商人，就算成爲優秀的工匠，做出好的商品，也無法高價賣出。

寇爾沒有露出困惑的模樣，而是露出苦笑。

不管怎樣，寇爾似乎察覺到話題的走向慢慢超出他的掌控，於是慌張地拉住羅倫斯的衣袖：

思考了自己屬於哪一種人後，羅倫斯這麼補上一句：

羅倫斯還沒有支付寇爾軟膏的費用，而寇爾解開的銅幣箱之謎，事實上也是值得支付報酬的情報。

男子舉起符合工匠形象的粗壯手臂，用力敲了少年的頭一下。

「需要多長呢？」

「三路德銀幣可以買到多長？」

少年後方的裁縫店最裏面有一名看似師父的男子。男子停下正在裁剪布料的手，觀察着櫃檯的動靜。

羅倫斯伸手重新豎起衣領，挺直胸膛，只有寇爾臉上一片愕然。

「不過，你畢竟是未來的聖職者。既然你不向我祈禱，那我想在這裏告解一下。」

雖然樣本只有差不多放在手掌心上的長度，但萬一被風吹走了，少年未來三天肯定沒飯喫，也沒薪水可拿。

男子似乎打從一開始就知道不可能推銷成功，他笑着說：「三枚路德銀幣的長度，對吧？」然後取出纏上灰線的小圓筒。

一是因爲黃色染料本身就很昂貴，二是因爲所謂的優質服裝，就是爲了充門面而生的服裝，所以有錢人無不爭先恐後地採購黃色的衣服，也因爲這樣，價格也變得越來越高。

「老闆、老闆。來！請您看仔細喔，您看看這色澤有多麼鮮豔。這黃色真的很鮮豔吧？要是擺在黃金旁邊，連黃金都會遜色三分呢。這是我們家師父的最佳傑作。您意下如何呢？」

後方看似師父的男子一副感到疲憊的模樣，嘆了口氣。

這名看似師父的男子，似乎就是要讓顧店少年明白這一點。

羅倫斯輕輕點了點頭，然後把視線拉回少年身上說：

依販賣出去的商品價格不同，少年拿到的零用錢應該也會不同。

少年打斷寇爾的話語，從臺子探出上半身說道。

「我想坦承，自己剛纔的所作所爲，其實有着不值得讚揚的動機。」

「羅、羅倫斯先生。」

向旅館老闆問出裁縫店的位置後，羅倫斯兩人很順利地來到了目的地。

寇爾是個下定決心離鄉背井的少年。

他立刻跟上了羅倫斯的思緒，然後露出連真正的聖職者都自嘆不如的真摯表情反問：

少年一看見羅倫斯兩人出現，立刻挺直背脊並展露笑顏，看見少年的模樣，羅倫斯不禁也露出了笑容。

其實用來買線的錢，說不定就夠買件好一點的外套，但羅倫斯沒有這麼提議。

不過，羅倫斯不是赫蘿，所以他露出苦笑，摸了摸寇爾蓬亂的頭髮，開口說道：

難得出了門，買完東西就回旅館太無趣，所以羅倫斯與寇爾決定散散步，順便瞧一瞧河川沿岸的市場和北凱爾貝的街景。

「呃，可是，黃色很……」

「剛剛你解開銅幣謎題，這等於是幫我上了一堂課，但我還沒有付你學費。你在上教會法學課時，不是也要繳學費嗎？」

他若是聽到自己充滿故鄉回憶的外套，居然比縫補線還要便宜，心情一定會很低落。

據說在橫越七大海洋才能抵達的地方，有一條通往地上樂園的河川。這條河水會漂來一種叫作番紅花的植物，而把衣服染成黃色的染料，就是以番紅花當作原料。

羅倫斯一邊聆聽少年的推銷，一邊不停發出「嗯、嗯」的聲音給予回應。

在遇上赫蘿之前，羅倫斯正是眺望這般明月的存在。雖說在赫蘿多方面的鼓舞下，羅倫斯已抱定決心，但他熟悉的，畢竟還是像這樣的「日常」生活。

寇爾有些難爲情地笑着，問道：「真的可以嗎？」

而且，萬一基曼或伊弗前來聯絡，有人留在房間也比較好。

「那就麻煩您了！」

只不過，商人收下商品時，如果對方忘了收錢，十個人當中有六個人會保持沉默；而剩下的四個人會爲了賣人情，而提醒對方收錢。

男子的樣子不像在關心線能不能夠賣出去，而像在觀察小夥子的舉動。

就在寇爾這麼說，而羅倫斯隨之把視線移向他身上的外套時——

羅倫斯將視線從寇爾身上移開，說道：

「哎呀，糟糕了。我今天沒有打扮得很體面耶。」

「你想買哪種線？」

「這黃色確實很漂亮。它的亮度真的是連黃金都比不上。」

寇爾隨即張開嘴，看來是想說些什麼；但他把對方的好意與自己的謙虛放上天平秤了秤，似乎做出了接受對方好意的判斷。

黃色是會讓人聯想到黃金的高貴顏色。

「嗯？」

聽到羅倫斯這麼說，寇爾似乎心有所悟，一臉難爲情地點頭回答：「是的。」

「是啊、是啊，這我當然明白！這東西品質很好喔。來，請您瞧瞧。」

「你真的那麼驚訝啊？」

「依顏色不同，有很多種價格，您想要什麼顏色？」

聽到顧店少年的話語，寇爾驚訝地瞪大了眼睛。

少年爲了推銷而拼命堆起的笑臉，在此刻倏地凍結。

他的反應，讓羅倫斯也深深明白赫蘿會喜歡他的理由。

寇爾保持兩步的距離，跟在羅倫斯後頭走着。

「不過，雖然我不是神，但也不是那麼討厭別人求我。」

「那麼，您可以先不要賣掉藍線，然後再多采購一些當庫存，等到價格上揚時再賣掉，利潤會比較好喔。」

一名少年百無聊賴地顧着店。他託着腮的手因爲碰觸染料，有一半被染成了黑色。

「至少比赫蘿的惡作劇好一點吧？」

「呃……告解什麼……」

羅倫斯展露笑顏看向寇爾時，少年爲了不讓客人溜走，立刻揚聲說：

以年紀來說，少年看起來比寇爾小了一、兩歲左右，但以氣勢來說，寇爾恐怕根本無法與其相比。這些當工匠學徒的小夥子，他們的工作就是被師父毆打踹踢，膽量跟一般少年可不同。

說着，少年遞出了黃線的樣本。

「不過，色澤這麼光亮的線要是縫在外套上，會怎樣呢？這線就連黃金都遜色三分了，用它縫出來的縫線一定會很明顯吧。」

「不得了了，不知道是哪一家大老闆前來光顧？」

羅倫斯看向那位似乎是師父的男子時，對方也察覺到羅倫斯的目光，兩人的視線隨之在空中交會。

聽到羅倫斯的話語，寇爾緊抱麻袋難爲情地笑了。

「當然了，如果有人聽到我這麼說，就立刻表現得厚顏無恥，我就不會帶這種人一起旅行了。」

寇爾似乎也知道價格會依顏色而所不同。他慌張地看向羅倫斯，但顧店少年當然不可能讓寇爾把話說完。

兩人所抵達的裁縫店門口，有用繩子將百葉窗吊起，臨時搭成的臺子。臺子上除了衣服之外，還陳列着線以及補破洞用的碎布。

羅倫斯不禁心想，自己或許太習慣與赫蘿那種壞心眼的狼一起旅行了。

一聽到羅倫斯這麼詢問，寇爾就露出像是小狗遭到戲弄般的眼神。

「如果用暗黃色，剛好不會太顯眼喔。」

他抱着裝了灰線圓筒的小麻袋邁着步伐，看起來似乎有些疲倦。

不過，寇爾的反應似乎比羅倫斯預期的還要大。

男子沒出聲地笑笑，並抬了一下手掌。

要是赫蘿看到了，說不定會一邊甩着尾巴，一邊輕頂寇爾的頭。

「這個嘛……以那件外套的磨損程度來說，大概可以把整件外套縫補五遍吧。對了，要不要順便買個藍線？前陣子剛好有載滿大青的船隻入港，所以藍線的價格變便宜了。」

正因爲只有部分人士能夠擁有權力，權力纔會顯得有價值，絕大多數的人根本就不在意爭奪大規模土地權的紛爭，或自己在鎮上的名聲高低。再說，權力宛如高掛天上的明月般遙不可及，就算很在意也沒用。

「什麼意思呢？」

「就是我說的意思啊。我有一半是在遷怒他人。」

「……遷怒？」

寇爾有個壞習慣，他的注意力一下子就會集中在思考上面。

寇爾仰望羅倫斯反問道，而他下一秒鐘就絆倒了。

「你不是也看到了我在旅館的失態嗎？」

羅倫斯一邊伸手扶起寇爾，一邊問道。

羅倫斯沒有取笑寇爾跌倒，是因爲他正誠心誠意地自白。

從一個人摔跤後會做出什麼清理動作，就能夠看出那個人的身份。

王族會遣走身邊的人，貴族會假裝咳嗽，而平民會拍打膝蓋清理灰塵。

至於寇爾，他什麼清理動作都沒做。

羅倫斯相信他一定能夠成爲優秀的聖職者。

「是的。」

不過，聽到寇爾立刻這麼回答，羅倫斯還是不禁露出苦笑。

寇爾也慌張地想要挽回失言，但羅倫斯笑着阻止他說：

「沒關係。不過，如果你是我的徒弟，爲了保持威嚴，我可能會呼你一巴掌就是了。」

寇爾有些難爲情似的笑了笑，然後輕輕撫摸自己的臉頰。

「也就是說，因爲我讓人看見了那樣的醜態，所以很想找個人來報復。」

「……您就是爲了這件事，纔會跟工匠師父使眼色，是嗎？」

寇爾不愧是個聰明的少年，觀察得非常仔細。

儘管寇爾身子瘦弱，此刻卻用渾身的力氣爲羅倫斯打氣，由此看來，他的確打從心底支持羅倫斯。

羅倫斯與寇爾輕輕握了手，心情也隨之平穩下來。

羅倫斯懷着心中的感激，對他說道：「謝謝。」

「我有時候會表現出像上次那樣的醜態。所以，我經常會需要他人的協助。」

的確，羅倫斯目前面臨了旅行商人難以應付的事態，就算被赫蘿推了一把，到現在也還是無法完全下定決心。

根據凱爾貝的規定，當城鎮出事時，便會嚴格監控渡河事宜。

寇爾的眼神別無他意，正因如此，所以這股目光更像一根筆直的長槍射向羅倫斯。

寇爾跟着踏出步伐，但沒有走在羅倫斯的斜後方。

「雖然我幾乎沒有能力幫助羅倫斯先生，但請您加油！」

羅倫斯也曾在城鎮或路旁的旅館，聆聽着世上的傳說或英雄事蹟。

羅倫斯不禁心想，或許找不到比寇爾更討人喜歡的少年了。

在這樣的狀況下，寇爾不但沒有侮辱羅倫斯，還如此地支持羅倫斯。

「因爲這趟旅行會變成被赫蘿小姐一直傳述下去的傳說，不是嗎？既然這樣，阻擋在前方的，應該也會是艱鉅的困難或問題纔對。而且，我真的很感謝您願意讓我加入這趟旅行！」

「不過，羅倫斯先生……」

「那，我們回去吧。」

寇爾應了一聲後，接口說道：

想重新確認自己的交涉技術——比起爲此而窩囊地捉弄負責顧店的工匠徒弟，與寇爾握手的效果好上數百倍。

船伕不可能爲了藏在袖子底下的區區小錢而違規；而那些商人們明知如此，仍然想要搭船到南凱爾貝，可見對他們而言，這次在凱爾貝發生的問題有多麼重大。

從隨風傳來的隻字片語，以及商人們比手劃腳的動作看來，他們似乎正在交涉能否搭上運送貨物的船隻，然後橫越河川前往南凱爾貝。

「只要幫得上忙，我隨時願意幫忙。」

「咦……？因爲……那個，羅倫斯先生不是與赫蘿小姐一起旅行嗎？我聽赫蘿小姐說是尋找故鄉之旅。」

而且，商人的好奇心比貓還要旺盛。

「好的。」

「是。」

「是這樣沒錯。」

赫蘿那麼了不起，所以能夠與她一同旅行的羅倫斯肯定是個大人物，這個大人物會表現得那麼慌張，肯定是遇到事態嚴重的大問題——寇爾的意思是這樣嗎？

聰明如寇爾，他當然不會照字面上的意思來解讀。

寇爾的頭腦聰明，並且能夠做出連商人都甘拜下風的合理思考，這樣的他或許也跟羅倫斯一樣，嚮往成爲傳說中的人物。

還是另有含意呢？

寇爾不只安靜地聆聽羅倫斯告解，還像真正的聖職者般回應羅倫斯。

正在岸邊裝卸貨的船隻附近，聚集了一羣商人。

就這點來說，基曼能克服萬難把信件送到旅館，讓羅倫斯再次體認到其組織力量之強，而不禁感到恐懼。

而且，渡河的重要性關係到河川所有權，最後甚至關係到領主權。

寇爾的話還沒說完：

想到這裏，羅倫斯察覺到了寇爾的真意。

這段指摘也可以說成「要懂得相信他人」。

「你真是個不可思議的傢伙，看見一個窩囊的商人露出那般醜態，還做出遷怒他人的行徑，你竟然不會對這個商人失去信心。」

「確實是有……這方面的考量，不過……」

「我確實聽見您的告解了。神會原諒您的。」

可見他不是在巴結羅倫斯，而是說出了真心話。

羅倫斯搔了搔脖子，然後把視線移向河川。

就羅倫斯的想法來說，如果自己看見年紀比自己大了一輪的男子露出那般醜態，對那個人的評價多少會降低一點吧。

或許可以用「本性使然」來解釋寇爾的反應，但羅倫斯還是覺得很不可思議。

羅倫斯接下來要挑戰的對象，是習慣多對多商戰的強敵。

「喔、嗯。」

羅倫斯輕輕搖了搖頭，輕聲嘆了口氣，仰望起天空說：

他直直注視着羅倫斯。

「羅倫斯先生是想要回應赫蘿小姐的期待，對嗎？」

羅倫斯不是很明白寇爾的意思。

爲了贏得多對多的戰役，這會是必要，也是最重要的事情。

他也曾經抱着「真希望自己能參與其中一則故事」的急切心情——但那已經是十多年前的事情了。

「嗯？」

寇爾露出純真的笑容說道。

雖然依舊是多雲的陰天，但感覺好像沒那麼討人厭了。

聽到羅倫斯他開玩笑，寇爾轉動了一下圓滾滾的大眼睛，然後笑着回答說：

或許赫蘿現在正躺在牀上，露出壞心眼的笑容在笑羅倫斯呢。

聽到羅倫斯這麼說，寇爾果然露出了愕然的神情。

由於有點難爲情，羅倫斯不禁別開視線，然後好不容易纔做出回應：

羅倫斯之所以會想買線給寇爾、買線時之所以會玩弄顧店少年，都是爲了讓自己恢復少許威嚴。說明白一點，羅倫斯幾乎是因爲面子才這麼做。

說着，羅倫斯朝向旅館的方向踏出步伐。

赫蘿曾經告訴過羅倫斯要懂得用人。

「既然這樣，我怎麼會對您失去信心……您會表現得那麼慌張，是因爲眼前的事態足以讓人慌張，不是嗎？」

寇爾就像一個聆聽英雄故事的孩子般，眼裏散發出期待的光芒。

對他而言，同伴當然是越多越好。

羅倫斯會確認自己的交涉能力，其實是出於不安的反作用力，根本沒有寇爾想的那麼勇敢。

「您那麼做的另一個原因，是爲了別的事情吧？」

寇爾之所以露出欣喜的表情，想必是因爲他已察覺到羅倫斯想表達的真意。

這樣的對話是不太能夠在赫蘿面前開的玩笑。

那充滿期待的目光甚至讓人感到刺眼。

「我也不想被傳述成是兩位的負擔。」

「總之，不管怎樣，在這趟旅行故事會永遠流傳下去的大前提下，似乎能夠確定一件事情。那就是，我們倆都必須避免惹那傢伙生氣。」

但是，羅倫斯覺得寇爾的話語代表着其他意思。

「沒錯。在背後決定事情，然後玩弄被夾在中間的人。我故意讓你期待能買到高級品，也是爲了看你的反應，讓自己沉浸在優越感之中。真是的……這樣做真的很幼稚。」

「那傢伙確實發下豪語說過，會讓這趟旅行故事永遠流傳下去。不過，既然這樣，我更應該在你面前表現得慷慨一些纔行。」

當羅倫斯專注於眺望街景時，寇爾忽然開了口。