終幕

馬隊捲起雪花，消失在地平線的另一端。

馬隊準備前往修道院本院，爲的是去觀看在本院展開的最後一戰。

跑在前頭的同盟成員們懷裏，藏着花了一整晚時間打造好的強力武器。

這個武器之所以能夠磨得比任何武器還要銳利，是靠着哈斯金斯帶來的一項重要事實。

這場爭鬥想必不需要花太多工夫和時間。

想到修道院院長們一邊走在被踏平的雪道上，一邊被逼上絕路，不禁讓人感到有些同情。

院長們做出的決定可說相當值得讚許，在剩餘的手段當中，他們也採取了最好的方法。

就算羅倫斯沒有說出可能是修道院設下的陷阱，一定也會有哪個幹部說出這個可能性。

這麼一來，同盟內部會分裂，而變得無法正常運作。

在同盟爲了該不該前去檢查箱子而爭論一番後，就算有人前來檢查，人數也不會太多。

修道院肯定是做了這樣的猜測。

因爲彼士奇隨着第一批消失在地平線的馬隊出發，這時想必已經在修道院的華麗本院裏，背誦着提案給修道院的計劃內容。

錢箱裏裝了小石子。

這麼一來，就表示修道院極可能藏有原本應該用來繳稅的現金，或是不能公開的狼骨。不管是現金還是狼骨，只要把修道院有所隱瞞的事實向國王告密，都是大事一樁。

修道院也不是笨蛋，應該懂得何時該進、何時該退。

既然已經束手無策，接下來就是該思考如何有技巧地認輸，然後像過去能夠一路繁榮走來一樣，強韌地存活下來。

羅倫斯吸了一口又細又長的氣，然後吐出來。積了雪的草原，看起來有些像是時間凍結的大海，在透澈的青空下獨自走在這樣的草原上，感覺還不錯。

羅倫斯身旁沒有人陪伴。

如羅倫斯所料，赫蘿抓起外套後，沒讓周遭人們有說「不」的機會，便跳上第一批馬隊的馬背上。

於是，羅倫斯推了寇爾一把，並拜託彼士奇照顧兩人。

「沒事，你知道意思就好，別說出來。狼與羊終究是狼與羊。這纔是自然法則。」

因爲修道院一旦被逼上絕路，無論如何都必須打開藏寶庫，所以此刻赫蘿的尾巴或許正興奮地甩動着。

若是人對人的衝突，肯定會釀成衆多死傷。

一陣沉默後，哈斯金斯笑了出來。

然而，如同赫蘿與哈斯金斯面對人類時的情形一樣，這些人的武器面對無數羊只時，根本一點用處也沒有。

哈斯金斯保持平靜的表情，像是感到刺眼似的凝視着羅倫斯。

「我是個商人。所以，應該是到無利可圖爲止吧。」

站在山丘上繞一圈後，可看見從北方通往東方、繞過山丘而開闢的道路全貌。

「還有，謝謝你們。」

赫蘿之所以會把衣服穿反，想必是因爲變回狼的模樣從修道院本院跑回來。

羅倫斯是指赫蘿穿在長袍底下的衣服。

祝你們好運。

「怎麼了嗎？」

像這樣的事件，羅倫斯怎麼有辦法認爲，對自己很重要的存在，竟會被捲入其中呢？

牧羊犬奔跑出去後，轉眼間就把開始朝向四處奔去的羊羣趕了回來。

「爲什麼汝會覺得是假的？」

哈斯金斯直視着羅倫斯的眼睛，其眼裏發出唯有累積無數經驗者，才能夠擁有的深邃目光。

哈斯金斯的話語足以促成羅倫斯踏上旅途。另外，就算哈斯金斯所說的事件屬實，羅倫斯也不覺得有什麼奇怪。

哈斯金斯準備開始說明時，吹起了一陣強風。才堆積上去不久的雪花飛起，瞬間遮擋住羅倫斯的視野。

「這個國家的國王的徵稅命令，還有你們推測可能被布琅德修道院買下的狼骨，或許都跟這個情報有所關聯。因爲——」

「我聽那隻狼說過，你們準備前往古老之地——約伊茲，是吧？」

如果不是有這樣的打算，就算是負責搬運錢箱，包圍錢箱的人員裝備也未免太過齊全了。

羅倫斯不由得心跳加速。

哈斯金斯眯起眼睛看向遠方，羅倫斯從他的側臉看見鬍鬚底下的愉快笑容。

羅倫斯眺望着眼前景象時，在道路上集中羊羣的哈斯金斯察覺到他的存在，而走了過來。

修道院一定作夢也沒料到同盟會利用羊羣。

「是假的吧？」

走在反射刺眼陽光的雪地上，羅倫斯不禁想要眯起眼睛。

「難關讓人惺惺相惜。我不禁有種自己身處另一個團體的錯覺。」

老練的牧羊人一副彷彿羅倫斯根本不在這裏的模樣，開始控制起羊羣。

「汝猜呢？」

「因爲我可不想看到你哭。」

「……什麼事情呢？」

赫蘿之所以會變回狼模樣，揹着寇爾在這般寒冷天候之中疾馳，是因爲感到不悅。

「您爲什麼會問我這樣的問題呢？」

既然知道赫蘿在尋找故鄉，哈斯金斯不可能不知道其重要性。

現實的回答聽起來總像是玩笑話。

最後，羅倫斯沒能看清哈斯金斯在那瞬間露出什麼樣的表情。

哈斯金斯再次走了出去。

「長劍和弓箭還真的一點用處都沒有。」

「假的。」

隔了一會兒後，赫蘿這麼回答：

「衣服穿反了。」

羅倫斯目送着哈斯金斯的背影，用力做了一次深呼吸。

沒有一個地方比站在這裏，更能夠清楚看見修道院計劃失敗的慘狀。

「……您的意思是……」

或許是聽到羅倫斯回答得太快，赫蘿露出有些不悅的眼神看向羅倫斯說：

「狀況如何？」

如果真是如此，他的同伴們每次返鄉，一定會有廣泛地區的情報集中到這裏來。

羅倫斯沒有立刻回答，而是搔搔頭緩緩說：

說完後，哈斯金斯爲了集中羊羣，開始往山丘走去時，忽然停下腳步轉過身說：

「祝你們好運。」

羅倫斯斜眼一看，發現哈斯金斯眯起眼睛望着牧羊犬。

哈斯金斯笑笑後，看向了腳邊。看見哈斯金斯的模樣，羅倫斯這麼詢問：

寇爾的手像結了冰一樣冰冷，而且已經凍僵了。

羅倫斯沒有立刻反問，而是反過來凝視哈斯金斯，以眼神催促他說下去。

「您說赫蘿啊？她現在應該在修道院的藏寶庫裏吧。」

不過，聽到哈斯金斯接下來的發言，羅倫斯大概想象得到會是什麼表情。

哈斯金斯吐了一口近似嘆氣的長氣，再吸了口氣後搖晃起吊鍾。

赫蘿揚起嘴角笑笑，並刻意聳聳肩後，用力舉高腳。

「我在猶豫到底要告訴哪一方。」

「喲！」

接着，把視線移開的哈斯金斯臉上浮現了笑容。

「對了，那隻年少的狼呢？」

「結果怎樣？」

這些人一定是打算在同盟成員前來翻查箱子時，反過來攻擊同盟成員，好讓同盟揹負罪名。

哈斯金斯是一隻羊，聽說他的同伴現在仍分散在各地。

「我曾聽過這個地名。而且是在最近。」

赫蘿蹲下來，打算拍落沾在長袍下襬的雪花。這時，羅倫斯忽然掀開赫蘿的兜帽，然後伸手觸碰赫蘿的後頸部。

他看見羊羣踩踏而形成的小道附近，有兩人在雪中朝向分院走去。

或許也可以這麼說——

這句話是送給即將踏上旅途者的道別話語。

因爲他多少猜得出是什麼樣的情報。

不知道是踢雪踢到滿足了，還是因爲長袍下襬弄溼而變重，赫蘿走到羊羣踩踏而形成的小道上，並走近羅倫斯。

眺望趕羊景象好一會兒後，哈斯金斯轉身面向羅倫斯說：

轉過身子後，羅倫斯也走了出去。

明明知道很重要，卻猶豫着該不該告訴赫蘿，這說明其中一定有什麼原因。

「我的問題太蠢了。我自己也一樣，明明是隻羊，卻意外地喜歡那隻牧羊犬。」

羅倫斯主動走近後，發現赫蘿與寇爾的臉頰都因爲寒冷，而變得紅通通的。

「是嗎……我們站在人類之上。人類站在羊只之上。然而，時代會流轉。總有一天，這一切會整個顛覆過來。」

羅倫斯這麼搭話後，在雪中窒礙難行的兩人停下腳步，然後繼續往前走。兩人之所以不願意走到容易行走的小道上，或許是想學小孩子那樣一邊踢雪，一邊行走。

羅倫斯嘆了口氣後，抓起在他旁邊的寇爾的手。

在這個時代，經常會發生這種事件，而這種事件往往發生在遙遠國家，並且只會被人們當成酒席上的助興話題。

哈斯金斯咧嘴露出牙齒，刻意加深笑意，那側臉宛如身經百戰的老兵。

「您做出了關鍵性的一擊呢。」

非常悠哉的招呼聲。

道路上有幾處散落着紅色的污漬，那是陷入慌亂的人們舉起長劍和弓箭應戰所留下的痕跡。

「哈哈……當然平安無事了。真想不到我居然能用自己的雙手做出了斷。」

要不是知道哈斯金斯的存在，羅倫斯也想不出這個方法。

「是、是的。」

「這裏是我的同伴聚集之地，情報很自然地會集中到這裏來。」

「你打算無視自然法則到什麼程度？」

如果感到悲傷，赫蘿的耳朵和尾巴會坦率地表現出情緒。

被無數羊蹄踏過的雪道，就像石塊鋪成的道路一樣容易行進，羅倫斯沒花費多少精力，便抵達了名爲斯里耶裏的山丘。

被大量羊只包圍、踩踏後，所有人都倒在雪橇上暈厥過去。

赫蘿邊走邊高高踢起雪花，寇爾則是跟在後頭。

「不管是真是假，咱都不會情緒失控。因爲咱是賢狼赫蘿吶。」

「真高興見到您平安無事。」

不過，另有原因使得羅倫斯更用力地眯起眼睛。

「哈哈！是嗎……」

「嗯？喔……沒什麼……雖然我把那隻狼當成小孩子看待，但我自己似乎還比較像個小孩子。」

「我同伴帶來的動盪情報中，曾經出現過這個地名。」

羅倫斯不禁有種白白操了心的感覺。

因爲期待落了空。

「是假的。」

赫蘿看向天空說道。

寇爾被迫接受有可能凍傷的待遇，卻一點也不生氣，就算他的個性再怎麼直率，也未免太奇怪了。

這一定是因爲在得知狼骨是假的之前，赫蘿表現出足以讓寇爾不會生氣的軟弱模樣。

「八成是鹿的骨頭。後腿較粗的部位。那骨頭應該被埋在地底下很久了唄。」

「真希望箱子打開的那瞬間，我能夠在場看到你的反應。」

聽到羅倫斯這麼說，寇爾笑了出來，結果被赫蘿踩了一腳。

和平的光景。

和平得讓人希望這樣的光景能夠一直反覆下去。

「汝幹嘛一副笑嘻嘻的樣子，噁心死了。」

「沒事。我們還是趕快回去吧。還要在地爐裏添加木柴起火呢。」

雖然赫蘿露出警戒的表情，但看見羅倫斯走了出去後，並沒有繼續追問。

取而代之地赫蘿握住寇爾的手，然後大喊說：

「鍋子裏要放很多肉和鹽巴吶！」

對於赫蘿如此現實的反應，羅倫斯臉上雖然掛着笑容，事實上目光卻沒有停留在周遭的任何景象上。

羅倫斯思考着哈斯金斯所說的情報。

如果這個情報是事實，就表示羅倫斯窺見了可怕事件的一部分。

還有，哈斯金斯沒有告訴赫蘿，而是選擇告訴羅倫斯。

羅倫斯握住兩位重要同伴的手，返回宿舍。

完

羅倫斯的腦海裏，浮現哈斯金斯爲了守護自己與同伴們的故鄉，而拄起柺杖走在羊羣前方的背影。

這裏是哈斯金斯應該守護的地方。

那麼，羅倫斯應該守護哪裏呢？

天空一片清澈蔚藍。