第二幕

少年說他的名字是托特·寇爾。

寇爾小睡一覺醒來後，肚子發出與赫蘿不相上下的咕嚕叫聲，於是羅倫斯分了麪包給他。寇爾喫麪包時的模樣有些像是一邊有所戒心，一邊喫東西的野狗。

不過，他的表情沒有野狗來得兇狠，感覺上比較像是被棄養的流浪狗。

「所以，你花了多少錢買到這些文件？」

寇爾向旅行商人買來的證書不只一、兩張而已，從他肩上滿是破洞的揹包裏拿出所有文件稍加整理後，竟然有小冊子那麼厚。

少年寇爾用兩口吃下拳頭般大小的黑麥麪包後，簡短地回答說：

「……一崔尼加上……八路德。」

寇爾之所以會把話含在嘴裏說話，想必不是在咀嚼麪包的緣故吧。

以寇爾這身行頭的人能夠支付一枚崔尼銀幣，無疑是孤注一擲地下了決定。

「你還真是下了很大的決心……那個旅行商人的行頭有那麼氣派嗎？」

拉古薩回答了這個問題：

「沒有。是一個身穿破衣、少了右手的商人，對不對？」

寇爾驚訝地抬高頭，然後點了點頭。

「那傢伙在一帶很有名，他會拿着這一類文件四處遊走兜售。他八成是這樣跟你說的吧——你看我的右手，我冒了這麼大的危險纔得到這些證書，可是我已經活不久了。我打算回故鄉去。所以，這些證書就讓給你好了。」

從寇爾的眼睛睜得像豆子一樣圓的模樣看來，或許拉古薩一字不差地說出了商人的話。

詐騙專家通常都會帶着徒弟行動，而詐騙的話術也會從師父傳承給徒弟，一直延續下去。

另外，詐騙專家會失去右手，想必也是因爲被逮捕過，纔會被砍手。

一般來說，奪走金錢的小偷會被砍斷手指；奪走人們信賴的詐騙專家會被砍斷手臂；奪走人命的殺人犯會被砍斷頭顱。不過，聽說罪行嚴重者，必須接受比上斷頭臺更痛苦的絞刑。

不管那個騙徒是怎麼失去右手，被衆人皆知的騙徒所欺騙的事實似乎給寇爾帶來很大的衝擊，他無力地垂下頭，也垂下了肩膀。

「不過，你識字啊？」

不管是因爲太貪心，還是其他原因而受騙；容易受騙的傢伙大多本性認真。

因爲這樣的緣故，又有一艘接一艘的船隻追過拉古薩的船隻。打瞌睡醒來後，一直倚着羅倫斯發呆的赫蘿看着這般光景，輕聲嘀咕道。

寇爾的心情就像被迫看見自己的失敗一樣吧。

「太、太便宜了。」

「什…………」

羅倫斯也隨之朝棧橋方向一看，發現前方有一隻背上堆着沉重貨物，彷彿就快被壓垮了似的騾馬。

寇爾的眉毛抽動了一下，但直直注視着船板，遲遲不肯抬高視線。

羅倫斯的視線，移向了一副在欣賞餘興節目似地，一直看着事態演變的拉古薩。好心腸的船主笑答了句：「沒辦法囉。」然後接續說：

「那當然了，會上這種當的人本性應該很認真吧。」

拉古薩與一名立刻跑近船隻、看似商人的男子交談幾句，並喊了寇爾的名字後，便開始搬起裝載貨物。

不時搖晃的船隻就像個搖籃。

雖然寇爾內心鬆了口氣的表現再明顯也不過，但羅倫斯當然還是假裝沒察覺到的樣子。

羅倫斯沒理會赫蘿，逃避話題似地看着紙束。

「嗯？是啊。」

當然了，寇爾不是個商人，而且年紀還小。

正因爲本性認真，所以纔會連作夢也想不到對方會扯謊。

「你想想啊，假設商行爲了被偷走的一張賬簿草稿猛烈追人，大家應該會以爲那張草稿寫了什麼驚人內幕吧？這麼一來，商行會很傷腦筋的。」

「十路德。」

這捆紙束當中或許夾雜了真的證書，但也有可能純粹都是一些廢紙，所以萬一錯過這次機會，或許再也遇不到買家。可是，這些文件畢竟是花了一崔尼以上的大筆錢買來……

說着，羅倫斯把文件遞給了赫蘿，但就算赫蘿識字，也根本不懂什麼是匯票通知書。

羅倫斯一邊說話，一邊翻着一張張文件，實際看着這些文件讓他覺得有趣。

旅行商人帶來的騾馬背上，應該是堆了拉古薩與寇爾裝上的貨物吧。

拉古薩讓船首稍微移向右方後，插嘴說道。

如果抱着多賣一些錢也好的想法，擺出強勢態度，有可能得不到半點利潤。可是，就算現在想要再次拜託對方抬高價錢，僞裝強勢的面具卻成了阻礙。

寇爾勉強塗抹在臉上的薄薄一層精力，很輕易地就剝落了。

寇爾有禮貌的用字遣詞讓羅倫斯感到有些訝異。他心想，寇爾以前或許曾服侍過作風正派的主人吧。對於在方纔那般狀況下認識的寇爾，羅倫斯不禁感到有些意外。

「像這類的文件，我也經常看見。雖然這文件本身並不能當成賺錢工具，但還能夠成爲商人們喝酒時的助興話題。這類文件大多是從某處偷來，然後不停地轉手他人。」

雖然拉古薩的船上載有急件，但說要比着急的程度，還是比不上載了皮草的其他船隻。

恨不得早一刻抵達凱爾貝的這些船主，在丟出關卡士兵絕不會多抱怨的金額支付稅金後，便以絲毫不把狹窄河川看在眼裏的高超技術追過拉古薩的船隻。

「那小夥子挺認真的，不是嗎？」

「大部分都是在商行工作的小夥子們。他們在商行任憑使喚差遣，被操得不成人形，所以逃出商行時，總會在臨走前順便偷一些文件。如果賣給生意對手的商行，應該能夠拿到不錯的價格，當然也有專門收購文件好用來詐騙的傢伙們。我看這八成是小夥子們之間一直延續下來的智慧吧。如果偷走現金，商行當真會追上來，但如果是這類文件，商行爲了顧及面子，很難去抓人。」

赫蘿皺起眉頭，閉上眼睛說道。

尤其是文件上記載的是價值最低的銅幣，所以只會有一個理由。

「所謂無知是種罪惡。我看你身上也沒錢吧？如何？要不要我跟你買下這些文件，作爲乘船費和餐費？」

雖然騾馬的這般模樣算是一種特技表演，但赫蘿露出了很同情騾馬的表情。

赫蘿一有了精神，就又開始說話刺人。

而且，如果是財力雄厚的領主所設置的關卡，有時會建蓋成橫跨河川、連接主要街道的關卡，南下或北上河川的船隻也會在這裏進行卸貨或裝貨作業。

「銅……幣？需要特地買錢幣嗎？還是又有其他傢伙抱着像之前咱們遇到那樣的企圖？」

他此刻的心情差不多是如此吧。

羅倫斯收回紙束，用紙角搔了搔下巴說：

「是誰會偷文件吶？」

他應該正在腦中做着各種計算吧。

寇爾看了看遞在眼前的文件，再看了看羅倫斯後，緊緊閉起雙脣。

「唔？」

如赫蘿所說，寇爾沒有抱怨地照着拉古薩的指示幫忙重新裝貨。憑寇爾的體力似乎搬不動拉古薩船上裝有小麥的袋子，所以改爲把裝有豆子之類的小袋子搬上船。

只要寇爾讓心情平靜一些，再看見赫蘿與拉古薩都是一副彷彿在說「真是的」似的模樣笑看着他後，自然會發現坦承自己的弱小能夠爲他開出一條活路纔對。

「我的客人也說過從前被人偷過文件。」

一般人很難有機會得知某家商行向某城鎮的某商店，訂購了多少數量的何種商品。

看見寇爾的這般努力模樣，羅倫斯勉強收起就快浮現在臉上的笑容，咳了一下後，語氣平靜地說：

而且，比起原本什麼都沒塗抹的真實表情，僞裝剝落後的表情顯得更寒酸。

寇爾僵着表情做了一次深呼吸後，回答說：

「您要用多少錢買呢？」

「嗯……比方說？」

羅倫斯看向赫蘿，結果看見赫蘿露出一邊的尖牙，警告他別太欺負寇爾。

赫蘿一抬起頭，總算露出了笑容。

「……嗯，有一些吧。」

「二十路德，再多就不行了。」

眺望着這般模樣的寇爾，實在很難讓人聯想到他會在最後關頭稱呼羅倫斯爲老師，做出成功率極其渺茫的大膽行爲。

說着，赫蘿無意地把視線移向棧橋後，露出了驚訝表情。

「嗯……等會兒，咱好像聽過類似的事情。爲何要定期採買錢幣……好像是……」

羅倫斯一邊捆紙，一邊詢問後，寇爾顯得沒自信地回答說：「一點點……」

羅倫斯毫不猶豫地把紙束遞向寇爾。

赫蘿的視線看向在棧橋上搬運貨物的寇爾。

「就這個價格成交……」

「這紙束當中有一半以上的文件甚至不是證書。」

從一崔尼加上八路德這個不上不下的價格看來，不難猜出寇爾是被騙走了身上所有的現金。

他應該是擔心喜形於色的話會被抓到弱點吧。

「本性認真又容易受騙，這句話聽起來真耳熟吶。」

「這些幾乎都是從某商行偷來的各種文件。你們看，連告知已經送出匯票的通知書都有。」

寇爾之所以會露出彷彿帶有恨意的眼神仰望着羅倫斯，是因爲擔心自己如果表現出缺乏自信的模樣，價格有可能被殺到最低價吧。

不過，雖然覺得同情寇爾，但如果要羅倫斯買下這些文件，他頂多只願意出二十路德。

「這樣啊，那還你吧。」

寇爾像只迷失方向的幼犬似的環視四周一遍後，輕輕點了點頭。

如此讓人意外的寇爾，臉上浮現已經不可能再更沮喪的死心表情。

「咯咯。那麼，汝發現什麼有趣的事情了嗎？」

「途中會有一些雜務要處理。要是你願意幫忙，我就付點工資吧。」

因爲已經很久沒哭泣，所以羅倫斯不記得是什麼感覺了，不過他知道哭泣是一件挺耗費體力的事情。

「這金額要到凱爾貝不太夠。看是要在途中下船，不然……」

赫蘿傾了一下頭後，打算拿文件給寇爾看，結果寇爾搖搖頭拒絕了。

「對了，比方說這個好了。這是一張採買銅幣的訂購單。」

接着，一旦關卡上有人羣聚集，就會開始出現兜售食物或酒的小販，關卡也會呈現街上所稱的驛站景象，實際上也有很多關卡成了城鎮的雛形。

河川的關卡多得讓人傻眼。

因爲看見赫蘿自從坐上船後，就一直很想睡覺的樣子，羅倫斯不禁擔心她是不是哪裏不舒服。不過，羅倫斯想起了被當成抵押品的赫蘿在德林商行時，曾哭得一塌糊塗。

商人爲了賺錢，隨時能夠拋棄自尊指的就是這麼回事。

羅倫斯一邊看着向寇爾買來的整疊文件，一邊敷衍地答道。赫蘿也只是一副很想睡覺的模樣答了句：「是嗎？」

赫蘿一副「人們設想的事情還真多呢」的佩服表情點了點頭。

寇爾彷彿從水面探出頭似的睜大眼睛後，立刻垂下眼簾。

不過，羅倫斯不是像赫蘿那樣從對方的表情或態度變化識破心聲，而單純是因爲自己也有過相同經驗，所以纔有辦法看穿他的心思。

或許是寇爾的表情實在太可憐了，坐在他身旁的赫蘿貼心地勸他喫麪包。

「……請、請問那是什麼呢……？」

不過，人類到了緊要關頭，本來就能夠發揮讓人難以置信的力量。

就如赫蘿會誇口說自己能夠輕鬆識破羅倫斯的心聲一樣，對於計算損益，羅倫斯也能夠輕鬆識破。

不知道停靠在第幾道關卡後，羅倫斯發現拉古薩似乎在這裏約了人。

只要讓船隻停靠，就收得到錢，所以領主當然會想要一道接一地道設置關卡。雖然也不是不懂領主的這般心情，但如果沒了關卡，船旅一定能夠加快一倍的速度。

採買貨幣除了投機目的之外，還有其他很多理由。

「不過，比馬車快。」

「不是，這應該純粹是因爲有需求，纔會採買吧。採買金額比行情高了一些，而且你看，這上面寫着運費、關稅等費用照常由我方負擔，證明了是定期採買。」

「這樣有可能追得上狐狸嗎……」

這樣使得船隻前進的速度變得更慢。聽說經過有些關卡時，下船走路都比搭船來得快。

如果是在海上，搖來晃去的船隻會讓人覺得不舒服，但如果是在河上，就會讓人變得想睡，實在很不可思議。

「咱知道了。爲了找錢，是唄？」

「喲？了不起喔。」

聽到羅倫斯隨口的讚美，赫蘿仍然驕傲地挺起胸膛，那模樣讓羅倫斯不禁笑了出來。

「沒錯，這就是爲了用來找錢而特地進口的貨幣。就算有客人上門買東西，如果找不出零錢來，想好好做生意都做不成，對吧？而且，每天都會有旅人把找開來的零錢帶出城鎮。這些貨幣應該是經由凱爾貝被送到海峽另一邊，海峽對岸的島國溫菲爾王國是個出了名的貨幣短缺國家。所以，在那裏流通的這種貨幣又稱爲老鼠貨幣。」

赫蘿一臉愕然。

那表情讓人忍不住想要用手去壓她鼻子。

「當可能會發生戰爭、或是國家局勢不穩定時，這種貨幣就會跟着旅人一起離開那個島國。那感覺很像一發現危險，就立刻從船上逃跑的老鼠，所以纔會被叫成老鼠貨幣。」

「原來如此，形容得挺不錯吶。」

「就是啊，真想知道是誰想出這樣的名字……咦？」

羅倫斯說到一半時，正被當作話題的訂購單上的某些內容吸引了他的目光。

他發現訂購單上頭寫的商行名稱似曾相識。

就在羅倫斯思索着在哪裏看過這家商行名稱時，棧橋那方傳來短短一聲慘叫。

他抬頭一看，發現寇爾差點就從棧橋掉進河中。幸好拉古薩的厚實手掌抓住了寇爾後頸部，讓寇爾逃過變成落湯雞的下場，不過取而代之地，寇爾的模樣就像被抓起的貓咪般懸在半空。

在那之後，傳來了笑聲，也看見了寇爾顯得難爲情的笑臉。

寇爾這傢伙似乎不壞。

赫蘿看人的眼光果然很不錯。

「剛剛怎麼着？」

「嗯？喔，這上面寫的商行名稱……我好像看過，會不會是在這堆文件裏頭看到的？」

就在羅倫斯隨意翻閱着文件時，船身大幅度地晃動了一下。

原來是拉古薩與寇爾結束作業回到了船上。

「假設現在要搬運一萬枚的貨幣好了。要點完一萬枚貨幣，不知道要花上多久的時間。裝在袋子裏丁鈴噹啷地搬完貨幣後，還得從袋子裏一枚一枚地拿出貨幣，然後排列在眼前計算枚數。如果只有一個人算錢，少說也要花上半天的時間吧？」

因爲如果要羅倫斯老實說，他也曾經上過一次這種當。

「很可惜，沒有。基本上，除非上面寫了『這是走私』，否則根本無從得知。或者是明確寫着違禁品，就另當別論了。」

他似乎不明白以箱子搬運貨幣的好處。

「你們看，這邊的採買數量是五十七箱，出口數量卻是六十箱。多出了三箱。」

說着說着，羅倫斯突然有種奇妙的感覺。

「怎麼着？」

一看日期，發現是去年此時的文件。這張文件應該是商行把各式各樣的裝載貨物裝上船隻時的備忘錄。抄寫賬簿時萬一漏寫了什麼，也不能加以修正，所以備忘錄的存在就像草稿一樣。因此，備忘錄記載了與實際寫上賬簿同樣正確的內容，也以優美的字體寫着商品名稱、數量以及銷售對象。

「……蠟燭、玻璃瓶、書籍……扣具？鐵板……呃……錫、金屬加工品。還有亞、尼？」

寇爾一副像是視力不好的模樣眯起眼睛，直盯着文件上頭寫的文字看。

儘管羅倫斯已經把兩張文件放在地板上，一邊指着數字，一邊提出質疑。不僅是赫蘿，就連寇爾也露出感到不可思議的表情

在兩對充滿疑問的眼神雙向攻擊下，羅倫斯不禁顯得有些畏縮。不過，他立刻察覺到了一件事情。

然後他發現自己不經意地舉高了手，立刻慌張地放下手臂。那模樣彷彿藏好的馬腳不小心露出來似的。

「那個，這文件……」

「喔？」

「可是，採買貨幣的人，是否每次都會把收到的貨幣全數送出，咱們又掌握不到，是唄？如果是送到海峽對岸的國家，爲了顧及船隻晃動的問題，有時候還必須減少送出的數量，不是嗎？那幾箱說不定就是這樣多出來的唄。」

這代表着由左手文件採買來的銅幣，是以寫在右手文件上的備忘錄爲基準進行出口。

而且，這當中經常會出現超出直覺的事情。

「喔，我剛剛看到了一張銅幣採購單的文件，發行那張採購單的，就是這家商行。採購單上的銅幣雖然是在海峽這邊的普羅亞尼領土製造，卻被隔着海峽對岸的溫菲爾王國當作大量使用的零錢……」

「是啊。可是，遇到兩個小偷比一個小偷麻煩、三個小偷比兩個小偷糟糕。如果只有一個人算錢，當數量不符的時候，只要懷疑那個人就好了。可是，如果是十個人算錢，就必須懷疑十個人，而且也有必要請人監視吧？這樣子根本做不了生意。」

「十個人一起算就好了唄。」

「我不是說了嗎？不是換得了錢的文件。」

「聽好啊。這上面寫着由珍商行的泰德·雷諾茲記錄。」

赫蘿嘟起嘴巴，聳了聳肩說：

不久後，緊閉的雙脣終於開口說：

任何人都比不上商人對於數字所抱持的異樣執着。

羅倫斯想起自己爲人徒弟時，令他最開心的事情就是師父在誇獎他後，用力摸他的頭。羅倫斯自認沒有師父那麼粗魯，所以稍微溫柔一些摸了摸寇爾的頭。

商人的智慧是從經驗累積而得。

寇爾像是在觀貌察色似的模樣看了羅倫斯一眼後，看向了文件。

寇爾一副很想發問的表情注視着羅倫斯。

羅倫斯抽出一張文件。

「……啊！我、我知道了！」

從擁有這般情報網的商行手中，能拿到送至遠方的出貨清單，就等於拿到一面能夠直接照出該商行擁有哪些情報的鏡子。

「沒錯，看不出來你挺優秀的嘛。」

「怎樣？」

直盯着羅倫斯手邊看的寇爾慌張地別過臉說道。

不過，羅倫斯也不是不懂寇爾這般的期待心。

因爲船身晃動，加上維持半蹲姿勢有些喫力，所以儘管覺得冷，羅倫斯還是鑽出棉被，走到寇爾身旁重新坐了下來。雖然寇爾還是露出帶點困惑的表情仰望羅倫斯，但是他似乎對文件更感興趣。

不過，羅倫斯當然也明白因爲特殊理由，而只多出三箱的可能性很高。

「上面沒有寫嗎？」

赫蘿不解地傾着頭，而羅倫斯也被寇爾的舉動嚇了一跳。

寇爾點點頭，跟着把視線拉回文件。

羅倫斯右手拿着備忘錄，左手拿着從赫蘿手中收下的訂購單。

「咦？」

或許範圍不至於廣及世界各地，但商行擁有的情報網是藉由與設置在遠方的分行，或是有合作關係的商行頻繁取得聯繫，再將職員們在現場工作時積極收集到的情報聚集在一起而建立。對於一介旅行商人來說，商行的情報網就等於一座寶山。

寇爾清澈如水的藍色眼眸，流露出孩子般的天真眼神催促着羅倫斯問道：「然後呢？」

「寫在商品名稱旁邊的數字，是商品數量與價格。很遺憾的，拿這張文件到任何地方都換不到錢。如果上面寫了什麼走私的事實，就另當別論了。」

不過，想要利用鏡子，必須擁有能夠解讀出貨清單的知識。

「有什麼好奇怪？那當然是……基本上貨幣這東西製造越多，製造者就越有錢賺。不過，正因爲很好賺，所以貨幣的製造枚數都有嚴格的規定。光是想要賺錢就會被說成是腐敗的溫牀，更別說是製造貨幣的行爲……因爲那樣的誘惑實在太強了，纔會對此多加設限。所以一般收到訂購單後，照理說都會嚴格遵照當次決定的枚數去製造貨幣纔對。」

商人的常識並非世間常識，羅倫斯老是會忘了這個事實。

文件還很新，上頭的文字也很清楚。

羅倫斯笑笑後，抬高屁股、伸長手臂說：

對於羅倫斯提出「識不識字」的疑問，寇爾給了「一點點」的答案。

寇爾顯得喫驚地縮了一下脖子，然後有些難爲情地笑了。

看見寇爾年紀小小，卻如此博學，羅倫斯不禁感到喫驚。他會不會是在旅途中幫過商人做一些雜務呢？

儘管赫蘿不是真心想要追上伊弗，但聽見伊弗的名字，似乎還是無法保持平靜的心情。

他看得出來赫蘿的耳朵在帽子底下動了一下。

不過，羅倫斯之所以會有奇妙的感覺，並不是因爲這個偶然。

赫蘿發出「嗯」的一聲點點頭，寇爾也傾着頭。

寇爾想知道的，應該是羅倫斯爲何特地從紙束當中抽出這張文件。

赫蘿的輕率發言勾起了寇爾的笑意，兩人互看着彼此。

當眼前的現象不尋常時，商人總容易起疑心。

「喔？這還真是個有趣的偶然。」

「基本上，運送大量貨幣時，不會叮鈴噹啷的裝在袋子裏。因爲要點算貨幣枚數太麻煩了。」

「辛苦了，很勤勞吶。」

「艾尼幣？」

雖然赫蘿提出很不錯的疑點，但是隻多出三箱的可能性很低。

然後他抬起頭，也站起身子。

赫蘿對着回到船頭的寇爾搭腔說道，她的話語讓寇爾原本僵硬的表情緩和了幾分。

「再說，怎麼會是箱數吶？貨幣數量不應該是枚數嗎？」

羅倫斯總算記起抽出這張文件的目的，輕輕笑着說：

「可是，兩者數字不合。」

赫蘿一邊輕輕笑笑，一邊彷彿在說「別太欺負寇爾」似的撞了一下羅倫斯的肩膀。

「然後呢，這份文件是珍商行把聚集到凱爾貝的各種商品出貨給……上面好像沒寫出對方商行的名字，總之就是出貨給溫菲爾王國的商行時的備忘錄。這些是商品，你看得懂嗎？」

「你看。」

「艾尼幣，這是貨幣的名稱。」

羅倫斯以爲赫蘿在開玩笑，所以如此反問，沒想到看見寇爾也點了點頭。

「很遺憾的，不是因爲裏頭混有換得了錢的文件。」

「汝還真愛開玩笑。」

「剛剛那張紙在哪裏？」

「用箱子裝也一樣唄？」

原本一臉感到無趣的表情看着文件背面的赫蘿，喫驚地看着羅倫斯說：

「找到了。」

上游地區的訂購文件與下游地區的銷售文件，就這樣偶然地湊在一起了。

拿起兩張文件比對後，羅倫斯明白了自己爲何會有奇妙的感覺。

「唔，是這張唄。」

在這方面能夠與商人並駕齊驅的，頂多只有占卜師而已。

「是喔……」

赫蘿反問道。寇爾則是把臉湊近直盯着文件看，他的視力似乎真的不太好。

「咦？啊，沒有……」

「這文件怎麼了嗎？」

羅倫斯的最後一句話是說給赫蘿聽。

羅倫斯沒抬頭地說完後，光憑着感覺就知道寇爾驚訝地縮了一下身子。

或許寇爾本來就是個性溫馴的人，不過，他似乎察覺到正翻閱着紙束的羅倫斯，像在尋找什麼似的。

「嗯，這麼說也有理吧。不過，這算是一種信仰問題，而我只是選擇相信事有蹊蹺罷了。」

「提出的對象，是從沿着河川南下會碰上的港口城鎮凱爾貝出港，再越過海洋才能夠抵達的島國。這個島國名爲溫菲爾王國。啊，對喔，這裏是那隻狐狸的故鄉。」

寇爾目光炯炯有神地舉手說道。

赫蘿發出唰唰唰的翻紙聲，跟着抽出一張紙張遞給了羅倫斯。

赫蘿也一副很感興趣的模樣探出頭看着羅倫斯手中的文件，寇爾則是從另一邊戰戰兢兢地探出頭來。

「唔？」

「而且啊，如果用袋子裝貨幣，就算在途中被偷走了幾袋，一下子也看不出來吧？」

斷了一隻手臂的詐騙專家似乎是以附近一帶爲活動範圍，所以到手的文件應該是來自羅姆河沿岸的商行吧。

兩張文件的日期隔了兩個月左右，並且記載了同一家商行。

「……這有什麼好奇怪的嗎？」

因爲那是學生會有的動作。

「你原本是個學生啊？」

如果寇爾是個學生，那麼不管是他好奇心旺盛的地方也好；儘管衣衫襤褸，用字遣詞卻很有禮貌的地方也好；或是意外地博學多聞的地方也好，都能夠得到合理的解釋。

然而，聽到羅倫斯的話語後，寇爾將身子縮得不能再小。他好不容易解開心防的表情已完全消失，換以充滿恐懼的表情仰望着羅倫斯往後退。

那模樣讓赫蘿一臉愕然。

即便如此，羅倫斯當然知道寇爾爲何會有如此反應。

所以，他冷靜地笑着說：

「沒事，我只是個旅行商人，別擔心。」

害怕得打哆嗦的寇爾，與面帶笑容的羅倫斯。

雖然赫蘿傾着頭輪流看着這兩人，但似乎察覺到是什麼狀況。

她發出「嗯」的一聲後，走向再退後一步就要掉進河裏的寇爾，緩緩伸出手說：

「雖然咱的夥伴是個精打細算的商人，卻是個善良到讓人難以置信的爛好人。不用這麼害怕吶。」

同樣是面帶笑容，男人與女人的笑容卻有着不一樣的價值。

而且，赫蘿展露的器量非凡。

被赫蘿抓住手臂時，寇爾一開始害怕得掙扎着，但赫蘿將他拉近自己後，便停止了掙扎。

那模樣簡直就是赫蘿的翻版。

「呵。喏，別哭，沒事吶。」

或許是看慣了赫蘿平時老喜歡捉弄自己的傲慢模樣，看見赫蘿抱住寇爾，一副很懂得應付小孩子的模樣，讓羅倫斯覺得很新鮮。

雖然赫蘿有着弱不禁風、能夠激發男人保護欲的纖細身形，但無論如何，其內在都是被稱爲賢狼、爲了村落盡心盡力了好幾百年、等同於神明的存在。

赫蘿的度量之深，或許不是普通的英雄能夠媲美。

赫蘿一副感到遺憾的表情看向寇爾說道。或許是爲了答謝赫蘿的溫柔對待，寇爾急忙做出補救說：

不過，看見寇爾做出這般反應，羅倫斯不禁苦笑說：

她眼底確實閃閃發着光。

羅倫斯一邊看着赫蘿像在鼓勵似的拍打寇爾的背部，一邊摸着下巴的鬍鬚說：

羅倫斯疊好紙束，發出咚咚的聲音讓紙邊對齊。這時，寇爾顯得有些猶豫地開口說：

赫蘿的目光移向了羅倫斯。

在這少見的人數當中，學習教會法學的人更是特殊的一羣。

「呃、呃……那個……問、問題是爲何要裝在箱子裏，對吧？」

寇爾的回答讓羅倫斯感到意外。

不管是好的一面，還是壞的一面，設有學校的城鎮都是充滿了朝氣。

「如果說是這一帶的學校……是在艾裏索嗎？」

「比方說啊。嗯……像是私鑄貨幣的證據。」

「喔？」

真是隻心地善良的賢狼。

「……是的。」

不想進入修道院，但想在教會里擁有地位。

當然了，羅倫斯雖然看過椰子，卻沒看過椰子樹長什麼樣。

赫蘿仍然皺着眉頭。

纔看見少年手持僞造的關稅徵收權委任書，在棧橋上與士兵爭執，接着少年就做出抱着非死即活的決心稱呼羅倫斯爲老師，試圖打破窘境的大膽舉動。以爲少年是個行事大膽的人，卻發現他的個性頗爲溫馴，但是對金錢的執着心又比人強了一倍。

反觀赫蘿則是一副很無趣的模樣。不過，倒是頗讓人懷疑她是否真的沒想到答案。心地善良的赫蘿或許是刻意保持沉默吧。

「啊……是……」

看赫蘿這樣的反應，羅倫斯不禁心想，如果他主動認真說要追蹤伊弗，赫蘿可能會設法找理由來阻止他。

寇爾聽了，深呼吸一口氣，抽了抽鼻子。

「這只是打比方而已。」

除非家境富裕，或是有賺錢的頭腦，否則很難一直學習下去。

這麼猜測的羅倫斯看向赫蘿，赫蘿也只是聳了聳肩回應他。

「好啦，有機會看到就買給你。」

「不過，我遇到了一位很溫柔的好老師，學到了很多東西。」

雖然寇爾依然流露出害怕的眼神，但似乎恢復了些許平靜。

「沒錯。」

羅倫斯擔心要是等到寇爾把話說完，恐怕得等到天黑，於是主動發問。寇爾聽了，輕輕點了點頭。

「答得非常好。沒錯，事先約定好使用一定規格的箱子，然後將貨幣照着排列確實放進箱子。這麼一來，除非貨幣的大小、厚度，或者是箱子尺寸有所改變，否則整齊放在箱子裏的貨幣只要少了一枚，馬上就能夠看出來。而且，這樣還能夠隨時掌握到箱子裏裝了幾枚貨幣。這麼一來，就不用白白花錢請人監視，也不用請人算錢，可說好處多多呢。」

因爲那裏聚集了從寇爾到羅倫斯般的年齡層、不肯工作只會整天遊手好閒的學生們，所以狀況就跟讓山賊和海盜同住在一間房裏沒什麼兩樣。

雖然羅倫斯很想追根究底問個明白，但如果草率地發問，寇爾很可能會像貝殼一樣緊緊閉上外殼。說到學生，給人的印象就是愛喝酒、賭博，跟着走上詐騙之路，最後還變成小偷。沒有什麼人比在附近徘徊的學生，更容易遭受世人迫害。

「說到雅肯，我記得應該是一個這樣的城鎮吧：據說城裏聚集了無數賢者以及誠實學生，並且有好幾條清流潺潺流經城裏，城鎮中心的蘋果樹全年結滿智慧的果實。在那裏，一天的交談是由四個國家的所有語言組合而成；在那裏，一天所寫的文字全數串起後，能夠長達海底。真理與智慧的樂園，其名爲雅肯。」

這是一句具有魔力的話語。

「那、那個……」

而且，不知道實物長什麼樣，更能發揮豐富的想像力。

寇爾一副很遺憾的模樣點了點頭。

「唔？是、是嗎？」

「嗯？」

所以，羅倫斯一邊讓臉上浮現商談用的笑容，一邊發問說：

寇爾爲何會在這種地方徘徊，爲何會落得買下僞造證書和一堆明細表的下場？

這場比賽似乎是寇爾贏了。

寇爾插嘴說道，打斷了兩人的無言交流。

「沒事，抱歉，我只是很驚訝在這麼遠的地方。你用走的，應該走了很長一段距離吧。」

羅倫斯對着寇爾露出笑容接續說：

當然了，就算赫蘿再懂得看穿他人內心，也不可能看得到他人的記憶。

還有，這樣的少年似乎是個學生。

「那是因爲……那個……裝在箱子裏，就能夠一枚一枚整齊放好，是嗎？」

「不過，如果這三箱的差距代表着什麼不尋常之事，一定很有趣吧。」

赫蘿投來的責備目光讓羅倫斯感到一陣刺痛。

「不過，在船上想東想西的，可以打發時間。」

說着，寇爾失望地垂下肩膀。

「聽起來……這城鎮好像很不錯吶。尤其是全年結滿蘋果的地方，這點確實是樂園吶。」

羅倫斯聽了，感到有些驚訝，而赫蘿也瞥了寇爾一眼，然後與羅倫斯互看。

「那個，那是騙人的。」

難道寇爾有金錢需求？

看見赫蘿只差沒有舔舌頭地說道，寇爾顯得有些驚訝，然後臉上總算浮現淡淡的笑容。

如果季節正確，前往南方可供大型船舶停靠的港口，就有機會看到椰子。不過，赫蘿應該不可能有機會看過吧。

世上的流浪學生有一半純粹是自稱爲學生，根本沒有好好上過課。話雖如此，識字的寇爾應該不是其中一員纔對。

「所以被學校趕出來了啊？」

「比方有一種很不可思議的水果，外表長滿了毛，抱起來差不多有這麼大。這種水果的外殼很硬，不用錘子敲不開，不過裏頭裝了滿滿的甜水。」

「反正就是這麼回事。那，你說知道了什麼？」

比方說，他是向人借錢買了這捆紙束之類的。

「我以前沒能夠自己想出答案，看來學生似乎不是當假的喔。」

「那……那個……教、教會……法學……」

爲了讓寇爾感到安心，最好的辦法想必就是先佯裝不在意他的學生身份，然後說一些無關的話題。

雖然椰子跟蜂蜜醃漬桃子是不同東西，但是都沒有什麼機會看見，應該沒問題吧。

「對了，學生也分爲好幾種，你學什麼啊？」

「呃……那個，不過，店家一整年都會擺出各式各樣的豐富水果，其中也有很多很特別的水果。」

「嗯，我可以對天發誓。」

寇爾倒抽了口氣，私鑄貨幣代表着重罪。

羅倫斯刻意一邊看着赫蘿，一邊說道。赫蘿聽了，聳了聳她纖瘦的肩膀。

他的表現有些奇怪，那模樣不像因爲遭到詐騙，所以想討回損失的感覺。

想當學生的，不是家境富裕而想要消遣時間的人；就是不想繼承家業，但想成爲優秀人物的人；又或是不想工作而以學生自稱的人。

或許是身爲男人的志氣，寇爾偷偷拭去淚水，抬起頭說：

寇爾形容的是椰子。

他學習教會法學，是想當高階祭司嗎？

「旅館變成空屋是理所當然的事。要是獨自一人睡覺，全身上下的東西肯定會被剝個精光。去到酒吧裏，會發現整間屋子充滿爭吵聲，當大家熱血沸騰到最高點時，就會有人開始到處動手打人。」

「喔？」

看着寇爾的反應，赫蘿有些五味雜陳似的苦笑了一下。

而且，聽說如果沒有贈送禮物，大部分的博士甚至不願意好好回答學生的問題。

會來學習教會法學的，都是些抱有如此聰明又狡猾想法的人。

不過，萬一不小心看見，會讓羅倫斯有些頭痛就是了。

「不是……是在雅肯。」

羅倫斯在前往留賓海根的途中遇上牧羊少女時，也被勾起了興趣，對於少年，他同樣有着很深的興趣。

聽到羅倫斯驚訝地拉高嗓子說道，寇爾一副像是捱了罵似的模樣低下頭。

寇爾驚訝地挺直背脊，跟着露出了靦腆笑容。

看寇爾表現出來的害怕模樣，想必是因爲他切身明白世人對於學生的認知是多麼地冷淡吧。

寇爾表情認真地問道，臉上的靦腆笑容早已不知消失到何方。

「那、那個，真的……」

赫蘿似乎也與羅倫斯有着同樣的想法，她一邊輕聲向寇爾搭腔，一邊緩緩鬆開手臂。

憑赫蘿的智慧，她當然懂得區分什麼是誇張的形容，什麼不是。

「您指的不尋常之事，比方說有什麼呢？」

雖然世上流傳着有聖人讓鳥兒去偷聽講課，然後聽鳥兒說出的內容自己學習的故事，但就算要編造奇蹟讓世人相信，也該有個限度吧。

很少人會因爲很想學習某知識而當上學生。

羅倫斯把經常耳聞的內容稍微加油添醋地說出來後，寇爾只是露出苦笑，沒有否定羅倫斯的說法。

「雅肯？」

「不過，那個……事實上，雅肯根本不是什麼樂園，那裏是個紛爭很多的地方。」

一般都是由學生們互相出錢聘請博士，然後向旅館租來一間房間、或是向有錢人租來離舍聽取講課。所以，繳不出學費當然會被趕出來。

「可、可是……因爲沒辦法持續付學費……」

不過，名爲雅肯的城鎮所在位置，確實遠得會讓人不禁拉高嗓子。

「的確，你這個年紀懂得那麼多字很了不起。」

寇爾靦腆地笑笑，那模樣給人一種難以形容的可愛感覺。

赫蘿也露出了滿面笑容。

「你怎麼會落得要來到這裏的下場？」

聽到羅倫斯的詢問，寇爾仍然保持着笑容垂下眼簾說：

「因爲我投資了書本的生意……」

「生意？」

「是的。就是，老師的助手告訴我近期內老師會編寫某本書的註解，要我在價格上漲前，先買下書本比較好……」

「你買了啊？」

「是。」

羅倫斯巧妙地不讓情緒表現在臉上。

出了名的博士爲某本書編寫註解後，配上註解一同販賣的書本會因此大賣。

也經常耳聞書商與博士聯手先壟斷某本不受歡迎、數量短缺的書本，再由博士編寫註解。

這手法是利用了數量短缺會帶來價格高漲，價格高漲則會引起話題的原理。

因爲這樣的緣故，在學校附近的城鎮，一天到晚都有人說某某老師這次又要爲某本書編寫註解的話題，而且總是說得跟真的一樣。

雖然商人會不在乎地買賣一年以後纔會剃下的羊毛，或是一年以後纔會收割的小麥麪粉，但對於像書籍這類比明天天氣更難捉摸的生意，商人絕對敬而遠之。

然而，不受充滿整座城鎮的慾望及喧鬧所誘惑，每天坐在書桌前孜孜不倦的寇爾，根本沒想到會有這種陷阱吧。

寇爾涉及的不是生意。

而是十足的詐騙。

「那時候我的錢根本不夠我讀完書，所以我纔會想賺錢。而且，那本書的價格確實每天都在上漲，我心想如果不趕快買書，就賺不到錢。可是，我身上的錢不夠，所以就向那位助手認識的商人借錢買了書。」

赫蘿看向羅倫斯笑着說道。

「知、知道了啦，可以放開了吧。」

然而，他也只能硬着頭皮教寇爾了。

絲毫沒有察覺到羅倫斯心情的寇爾一邊靦腆地笑笑，一邊接續說道。在聽了預料中的結局後，羅倫斯總算理清了來龍去脈。

「放心，咱就是喜歡這樣的汝。」

這讓他心裏有點不是滋味。

這時，出現了詭異的詐騙專家。

「唔……」

羅倫斯當然承認，說不是因爲赫蘿可愛是騙人的，但這點絕對不是一切。

像只小狗的寇爾肯定真的像只狗兒一樣，瞬間就看出了誰是誰的主人吧。

見不到的原因是這一帶太寒冷，這些人很難熬過冬季。

赫蘿一臉得意地挺起胸膛說道。如果脫去她的帽子，肯定會看見耳朵不停顫動吧。

說着，羅倫斯把視線移向發愣的寇爾。

赫蘿一定也十分理解這個事實吧。

寇爾滿是塵垢及泥土的臉頰微微泛紅。

不過，最笨的人往往都是自己。

「可以這麼說。」

寇爾掉進了陷阱，甚至向人借錢買了書。

寇爾因爲話題突然轉向自己而慌張不已，嘴巴一張一合地動着。不過，他其實是個很聰明的少年。

「是的。」

「真是一場驚天性地的相遇吶，是唄？」

「沒辦法。誰叫我上了船，現在想下船都來不及了。」

羅倫斯嘆了口氣，卻因爲覺得很不甘心，所以堅持不看赫蘿。

「可是，最後老師並沒有編寫註解……那本書的價格也就一落千丈了。」

說起來，羅倫斯算是喜歡教導別人的人，但如果太過形式化，會讓他感到很困擾。

還是說，這是神明的考驗呢？

聽到羅倫斯的回答，赫蘿總算鬆開手說：

寇爾一臉愕然地注視着赫蘿與羅倫斯。

「你是說北方大遠征啊？」

這不是一朝一夕就能學會的東西。

羅倫斯搔搔頭，跟着嘆了口氣。

「不過，那也要本人有學習的意願。」

「後來，我爲了償還借款，到處乞求佈施，一邊存錢，一邊來到了這裏。因爲我聽說到了冬天，會有很多人來到這附近，也會有很多工作機會。」

赫蘿動着嘴巴掙扎一陣後，羅倫斯察覺赫蘿正準備咬他的手指，於是鬆開手說：

寇爾誠心地想要學習教會法學，卻遭到神明無情的對待。

羅倫斯一邊眯起眼睛瞪着赫蘿，一邊用手捂住她口無遮攔的嘴巴。

「聽起來雖然不算是幸運的旅途，不過凡事都有結束的時候。世上確實充滿了惡意，但是隻要擁有知識，有些陷阱是能夠避免的。否則也不會有『無知是種罪惡』的說法出現唄。所以說，放心唄。」

她方纔那有些像是母親般的沉穩態度不知跑哪裏去了。

接下來就會是一場看誰在最後抽到下下籤的賭局。

「汝爲何要對咱這麼溫柔吶？」

這樣的陷害手法再典型不過了。

「怎……」

他當然繳不出聽講費，連喫飯都成了問題，更不用說償還借款，最後肯定是連滾帶爬地逃了出來。

「無知……是種……罪惡嗎？」

書本價格之所以會上漲，不是因爲書商的計謀，就是受到鼓吹的人們買了書。

不用自己教導，她當然輕鬆了。

雖然赫蘿講着大道理，並向寇爾伸出援手，但她是因爲不打算負起這個責任，所以纔會表現出這樣的態度。

「嗯，這纔像是咱的夥伴吶。」

「那、那個，如果您能夠教導我，是我的榮幸。」

寇爾立刻坐正身子，深呼吸一口氣後開口說：

不過，來到這一帶後，到底是見不到這些人的蹤影了。

「後來，經過千迴百轉後，就遇上了咱們的船，是嗎？」

羅倫斯根本沒有其他選擇。

赫蘿滿意地點了點頭。

寇爾之所以會在這般寒冷的北方地區徘徊，想必是學生們之間的聯繫比笨拙的商人強上好幾倍的關係吧。因爲各處城鎮都有大批學生進進出出，所以學生們之間很容易就能夠得知什麼人在什麼城鎮。

「嗯？先生說話真是好笑吶。看咱的外表也知道咱還是個年幼少女，難道汝認爲像咱這般小姑娘的智慧和經驗會勝過汝嗎？」

雖然他很想報仇，但如果也做了一樣的舉動，根本不敢想象赫蘿會怎麼發飆。

「你累積了那麼多智慧和經驗，不如你來教他好了。」

這回赫蘿總該露出難以置信的表情吧；這麼想着的羅倫斯看向赫蘿後，卻發現赫蘿用着他從未見過的極度悲傷表情注視着寇爾。

就在羅倫斯暗自後悔地說「早知道就不要說」時，赫蘿開口說：

雖然赫蘿帶點紅色的琥珀色眼睛看似帶着笑意，卻絲毫沒有要讓步的意思。

因爲必須隱瞞赫蘿的真實身份，所以羅倫斯無法反駁赫蘿的恣意發言。

寇爾一臉呆然，赫蘿則是誇張地嘆了口氣。

不對。羅倫斯否定了自己的想法。

然而，如果他此刻拒絕傳授寇爾智慧，就無法否定赫蘿的話語。

雖然設有所謂學校的城鎮幾乎都位於南方地區，但是在大型城鎮裏，一樣看得到站在街角的傳教士免費爲周遭的人們講課。羅倫斯兩人拜訪教會城市留賓海根時，也看見了如寇爾般打扮的人圍繞着傳教士。

「嗯。不過吶，放心唄。因爲咱的夥伴也是歷經千辛萬苦熬了過來，最後終於成爲能夠獨當一面的商人……唔……」

然而，爲了逃債實際北上後，卻發現北方大遠征的活動中止，沒有人來到北方，也沒有工作可做。照這樣下去，光是爲了過冬，說不定就會花光身上所有的錢。

只要找得到比自己更笨的人，就能夠賣出書本賺到錢。

然後，等到書本價格確實上漲後，以爲這是真的賺錢機會而出錢買書的人就會越來越多，書本價格也會更加上漲。

赫蘿一臉開心地笑笑後，用手指彈了一下羅倫斯的耳垂。

「原來如此。」

羅倫斯話一說完，船身輕微晃動了一下。

或許赫蘿是同情無知的可憐少年，但是這可苦了被迫接受如此重大任務的羅倫斯。光憑他人傳授給自己的智慧，能夠迴避多少困難可想而知。真正應該學習的，不是能夠知道陷阱在何處的知識，而是找出陷阱的方法。

然後，赫蘿拉着羅倫斯的耳垂，在他耳邊低聲說道。

赫蘿投來如針刺般的目光。

因爲羅倫斯之所以會收留赫蘿，並與她一同旅行，絕對不只是因爲赫蘿有着可愛少女的模樣而已。

「是因爲咱可愛嗎？難道汝是如此沒有深度的雄性嗎？」

她是在十分理解這個事實之下，刻意煽動羅倫斯。

如果只有一邊耳垂變長，那怎麼得了。