第四幕

如果打算在雪中折返，必須做好萬全的準備。

也因爲這樣，每到了冬季，羣體行動的商人們總會在各地城鎮的旅館停留好幾星期。一旦下起雪來，就算是熟悉的道路，也會變得與異國小徑沒什麼兩樣。而且，如果被白雪覆蓋，危險地帶就會和草原融爲一體。

冬季旅行必須事先找好向導以及不怕積雪的馬匹，安排好過夜的民宿或小屋；如果是必須花費多於平常時間的旅程，還必須考慮到食物以及飲用水的份量。

不過，值得慶幸的是，只要有需求，就一定有供應。而且，布琅德修道院這所擠滿商人的分院一眼望去，到處都是旅人。

爲了請前來時負責帶路的馬伕再次帶路，羅倫斯在接近傍晚時拜託彼士奇代爲安排。

在旅館振筆疾書的彼士奇聽到羅倫斯要回去時，臉上掠過了一絲驚訝。不過，在冬季旅行本來就該比夏季時更果決地決定出發時間，而且去程時羅倫斯多給了彼士奇一些帶路費，所以彼士奇很快就答應代爲安排。

相信彼士奇也明白，四處收集情報後，如果發現沒有着落，就應該迅速離開。有時間沉浸在失望之中，或是拖拖拉拉不走，不如爲了下一個目的地、下一個目標而奔走。

就算雙方是第一次見面，商人也會輕鬆地展露笑臉，與對方握手錶示歡迎，到了分手時，同樣會輕鬆地展露笑臉揮手道別。

雖然這樣的態度讓人感到寂寞，但有時也令人欣慰。

「這樣應該就準備萬全了。」

「麻煩您了。」

「哪兒的話。我根本沒幫上什麼忙。」

羅倫斯與彼士奇兩人也不忘說出這種毫無意義，但又不吐不快的商人客套話。

不過，客套話之後的握手並非毫無意義。

一個人的面相能夠顯露其資質和氣度，而一個人的手也能夠看出對方的人生。

與人道別之際，羅倫斯有時也會以握手時的觸感，來決定要記住對方的面容多久。

羅倫斯牢牢握住彼士奇的手，並讓自己確實記住彼士奇的臉。

可能的話，羅倫斯希望對方也能夠牢牢記住自己的臉。

「我想明天早上應該就能夠出發。不過……」

「不過？」

理所當然地，羅倫斯只能夠在能力許可的範圍內陪赫蘿旅行。

羅倫斯停止了動作，不過這時赫蘿既沒有停止打鼾，也沒有在棉被底下強忍笑意。

此刻天氣冷得連在地爐旁邊顧着料理的寇爾也披着棉被，就連在房間裏說話，也都會從嘴巴吹出白霧。木窗外傳來的風聲越來越強，看來今晚就會颳起暴風雪。

如果生意中斷得太久，純粹想購買必需品的人們會很困擾，而且要是真的這麼做，也會失去好不容易建立起來的信用。

「聽說天候有可能變差。要是真的那樣，出發時間就會往後延一些。可能要等到兩天或三天後……」

如果修道士回答根本沒有購買骨頭，或是已經轉賣給他人時，難道要追着狼骨繼續旅行嗎？

寇爾早早就已入睡，赫蘿過沒多久也打起鼾來。

如果狼骨是在南方，那怎麼辦呢？要前往南方當然沒有問題，只是這麼一來不僅要花上一筆旅費，對於一路建立起來的行商路線上的生意，羅倫斯也必須一一捨棄。

就算馬伕的技術再好，還是有做不到的事。

赫蘿讓羅倫斯迷戀。

「真是的。」

不過，從赫蘿警戒的表情來看，來者肯定不是哈斯金斯。

最大的問題是，抵達約伊茲之後，要怎麼做呢？一直置之不理的問題，就像加了發粉的麪包般越變越大。

而且，讓羅倫斯失眠的最大原因，是他正在苦惱今後應該如何安排。

赫蘿就睡在羅倫斯身旁，羅倫斯把手擱在美麗的栗色長髮上。赫蘿喝了酒入睡後，就算被捏了臉也不會醒來。羅倫斯辛苦扛着喝醉的赫蘿送她上牀，得到這麼一點報酬也是應該的。

如果狼骨真的存在，事件當然會隨之劃下句點，就算不存在也一樣。當赫蘿以真面目銜着對方脖子，詢問對方骨頭在何處時，相信不可能有修道士能夠說謊到底。

這個問題只要望着天花板屈指算數，就能夠算得出來。

「差不多快回來了吧。今天晚上看不見月亮，而且天氣又這麼冷。」

可是，兩人都不是小孩子了，也明白萬事不可能皆如己願。兩人必須在某個時間點下定某種決心。就算同樣是人類，不同身份的戀愛也會引起波瀾。更何況赫蘿是約伊茲的賢狼，而羅倫斯只是一介旅行商人。

羅倫斯也加快腳步回到宿舍，並開始準備晚餐。

似乎不太喜歡哈斯金斯的赫蘿一副非常開心的樣子。

路上可見加快腳步行走的商人們，想必他們這時不是想着賺錢，而是想着熱騰騰的晚餐。

這次事件讓羅倫斯明白——憑自己的力量，無法解決赫蘿的所有問題。

他頂多只能這麼低調地表示不滿。

在遼闊的草原上，牧羊人只能夠依賴一根柺杖以及牧羊犬。

這是一個暴風雪來臨前的典型夜晚。

只要習慣旅行，就是人類也能靠味道預測天氣。

可以的話，就算難堪、就算顯得愚蠢，羅倫斯也希望留在赫蘿身邊直到分手那一刻。儘管明白這是無謀之舉，羅倫斯也如此打算。

就算想要與赫蘿一直過着如戲劇般驚險刺激的旅行生活，就像修道院無法逃避金錢問題一樣，羅倫斯也必須爲了生活打算。

走出戶外後，羅倫斯發現四周除了散發出黃昏時刻的寂寥氣氛外，天空上的雲朵確實變多了，還不時有風吹來。

赫蘿對寇爾露出笑容，心地善良的寇爾則是露出苦笑。

面對如此困難的問題，雖然很想借助於賢狼的智慧，但這必須由羅倫斯自己找出答案。

「嗯……不過，聽汝這麼一說，好像真有那麼一回事。畢竟咱最近老是聞到羊只的味道，嗅覺都變鈍了。」

如果前往約伊茲，還能夠與赫蘿在一起多久呢？

「根本還沒煮好吧。」

「是啊！我們就坐在最容易收集情報的頭等席。」

「哈斯金斯今天晚上似乎打算住在外面的羊寮。外面好像已經開始颳起大雪，我的兩個同伴好不容易纔回到家來。」

他知道自己此刻的表情一定再窩囊不過了。

羅倫斯一邊說道，一邊在地爐裏添加不算便宜的木柴。

羅倫斯必須遵守與哈斯金斯的合約，爲他準備晚餐。更重要的是，赫蘿也在宿舍等他。

「哎，事到如今就是晚幾天出發，也沒什麼不同唄？」

「晚餐煮好了沒？」

「嗯。可是，汝什麼時候對咱表示過敬意了？」

「不客氣。等待不知何時會回來的同伴，可是一件極爲累人的事。」

羅倫斯就算想繞遠路，還是有其限制。

就在羅倫斯打算以表現窩囊爲藉由，把臉埋進赫蘿頭髮之間的瞬間——

羅倫斯不禁心想，如果被赫蘿知道這樣的想法，她肯定會勃然大怒。

這時，赫蘿的視線忽然移向房門。從赫蘿的舉動，羅倫斯知道有訪客前來。

「喔——好香的味道啊。哈斯金斯似乎收留了很不錯的旅人。」

這句話從在飄雪之地討生活的牧羊人口中說出來，顯得格外沉重。

牧羊人似乎認識寇爾。他摸了摸寇爾的頭後，說了句：「失態了。」並咳了一聲說：

「嗯。咱也希望咱們這鍋料理不要結冰纔好吶。」

彷彿撫摸着絲綢似的，赫蘿的頭髮從羅倫斯指尖慢慢滑落。

儘管如此，羅倫斯還是睡不着覺。不過，這是有原因的。

雖然羅倫斯很想當場反駁說：「我什麼時候被你照顧過了？」可惜自己沒有立場。

羅倫斯心想「難道是彼士奇嗎？」的同時，傳來了敲門聲。已經非常習慣處理雜務的寇爾打開門後，門外出現一名倚着柺杖的牧羊人。

赫蘿當然也明白羅倫斯的處境，但一想到如果就這樣不再繞遠路，直接前往約伊茲，就再一次地讓羅倫斯無法安眠。

一方面因爲有赫蘿的尾巴能夠取暖，更主要的原因是——人的體溫是最佳禦寒手段。

「運氣好的話，或許暴風雪會往北邊吹。反正再過不久牧羊人們就會回來，我再幫您問問看好了。外面的狀況怎樣，問他們最清楚……啊，我都忘了您們跟牧羊人住同一間宿舍。」

雪花加上強風時，整個世界會被塗成一片雪白。

赫蘿咬着尾巴前端，露出了淘氣的笑臉。

不僅是羅倫斯三人的房間，每間房間的木窗都不停發出「喀喀」聲響，有時還會夾雜着牧羊犬的叫聲，或許它們感覺到了恐怖的氣氛。

關上房門後，羅倫斯說着轉過身子。這時，赫蘿奪走寇爾手中的勺子說：

不過，赫蘿之所以這麼開心，有一大半理由應該是來自少了搶肉喫的對象吧。

當雪花及黑夜同時從天而降時，無論發生任何事情，人們都只能靜靜待在火堆四周。

就這點來說，赫蘿平常就像小孩子一樣體溫偏高，再加上喝了酒，使得體溫變得更高。

「唔！」

「我們當然不會硬是要和暴風雪作對。大家都知道不可反抗教會、嬰兒以及天候。」

說罷，牧羊人發出大笑聲，並舉起一隻手說：「我想說的就這些。」然後走了出去。

羅倫斯跟在赫蘿身後走去，並在赫蘿粗魯地從鍋中抓起肉乾時逮住她，然後幫她戴上兜帽遮住耳朵。

彼士奇笑着點點頭說：

所以，即使把臉伸出來時會覺得寒風刺骨，被窩裏的溫度卻是如春天般暖和。

「暴風雪？」

「而且，如果煮好了美食卻還要等待，那可就更累人了。」

羅倫斯擺出兩邊手掌朝上的姿勢，做出一如往常的回應。

「這麼一來，恐怕要過了後天才能夠出發。希望至少港口不要結冰纔好啊。」

「……」

赫蘿每走一步，都能夠巧妙地把蓬鬆的尾巴藏在長袍底下，但頭上沒有戴着兜帽。

「還沒。而且在哈斯金斯先生回來之前，我們不能先喫。」

說完這個玩笑後，羅倫斯再次向彼士奇道謝，並離開了旅館。

木窗外吹着強風。

「這樣啊……謝謝您特地前來通知。」

雖然不知道赫蘿抱着什麼樣的想法，但現在的羅倫斯能夠確信赫蘿對他有好感。

誰也不知道同伴到底是生是死。

羅倫斯忍着想要失態說出「可惡」兩字的衝動，再次看向身旁的赫蘿。

那麼，兩人必須下多大的決心呢？

「溫菲爾的送貨員剛從西邊王都回來，聽說西邊的天候極度不佳。而且，聽說會在今天抵達的使者也還沒到。不久後這邊可能也會颳起大雪。」

然而，閃過這個念頭之後，腦中隨即響起冷靜的聲音。那個聲音質問羅倫斯說：「你已經做好心理準備下這樣的決心嗎？」

「嗯，那傢伙嗯，什麼時候會嗯，回來？」

赫蘿發出咯咯笑聲，並在最後摸一下尾巴後，走下牀來。

在把材料丟進鍋子裏，只待點火慢慢熬煮時，羅倫斯把勺子交給寇爾，然後向坐在牀上梳理毛髮的赫蘿打聽。

如果赫蘿變回真實模樣去確認狼骨是否存在，不管狼骨存不存在，事件都會就此劃下句點。

赫蘿嗅了幾下後，打了個噴嚏。

「哈斯金斯先生是去照顧給你喫的羊只，所以應該對他表示敬意。」

羅倫斯嘆了口氣，停下撫摸赫蘿頭髮的手。

「咕……咱肚子餓了。」

當天晚上——

過去在這樣的夜晚，羅倫斯不管再怎麼抱緊棉被，還是會冷得睡不着覺，但這次不同。這次躺在被窩裏甚至讓人覺得熱。

想必就是這種獨立精神培養出他們的高傲自尊。說起來這樣的態度，甚至與狼有些相似。

如果是商人，一定會趁機討一碗熱湯來喝，但牧羊人不是那麼小家子氣的生物。

羅倫斯好像聽見了什麼聲響。那似乎是拖動着什麼似的聲音。

「……？」

赫蘿仍舊熟睡着，埋住整張臉的棉被底下傳來少根筋的鼾聲。

羅倫斯豎耳傾聽了好一會兒，但還是隻聽見木窗搖晃的聲音，以及窗外的風聲。

羅倫斯心想「可能是屋頂上的積雪滑落下來吧」並放鬆身體的瞬間，再次聽見了聲響。他知道這次不是自己的錯覺。

羅倫斯抬起頭側耳傾聽後，聲響再度傳來。

肯定有聲音。

羅倫斯緩緩吸氣，讓冰冷空氣流入體內。他立刻爬出被窩，讓雙腳踩在嘎吱作響的地板上，在寒冷如刀割般的空氣中站起身子。

羅倫斯解開刀柄上的鉤環，右手手指不停張開又握起。羅倫斯之所以會準備使用武器，是因爲會在這種地方出現的小偷意外地多。由於這裏的人們認爲只有熟人會住在這裏，這些小偷就利用這種大意的心態趁機偷竊。

羅倫斯打開通往設有地爐房間的門後，那好像拖動着什麼似的聲音清楚地傳來。不對，那是腳步聲。腳步聲之外，還夾雜着硬物摩擦的聲音。

那是杵柺杖的聲音。

如果是小偷，未免也太粗心了。不過，羅倫斯當然不會愚蠢到認爲這是小偷踮腳在走路。

只是——都這麼晚了，到底會是誰呢？

「……嗯……唔。」

赫蘿翻過身子後，發現羅倫斯不在身邊。

她坐起身子之後揉着眼睛，用眼神質問着羅倫斯。

如此脫線的不成熟表現沒有持續太久，赫蘿似乎立刻察覺到腳步聲，眼神也轉爲狼的眼神。

赫蘿以完全看不出喝醉酒的靈敏動作爬出被窩，但身體似乎還是不敵寒冷，而用力打了一下寒顫。

腳步聲已經來到相當近的位置。

嘶……啪嗒……咯吱。

眼前這個不知名生物的眉毛周邊垂着冰柱，嘴巴四周看不出是鬍鬚，還是冰柱。

「俗話說要藏起樹木，就要藏在森林裏。咱完全沒發現。」

說罷，哈斯金斯緩緩吐氣，然後閉上眼睛。

雖然赫蘿還想反駁，但被哈斯金斯的眼神制止了。

「那又怎樣？」

不知不覺中，哈斯金斯已經恢復成人類模樣，甚至讓人覺得方纔是在作夢，纔會把哈斯金斯走進房間時的模樣看成了惡魔。

「面對這薄薄的一張紙，我們根本一點力量都沒有……」

羅倫斯一時之間說不出話來，哈斯金斯則是閉着眼睛，露出淡淡笑容說：

如果把赫蘿形容成出鞘的利刃。哈斯金斯就是巨大的鐵錘。

「……在狼面前……羊當然會藏起來……不是嗎？」

羅倫斯啞口無言。

腳步聲在門前停了下來。

「咦？」

哈斯金斯擁有的力量與赫蘿不同。

羅倫斯以反射性動作扶住哈斯金斯的肩膀。

這時傳來了一聲短短的尖叫。原來是醒來的寇爾倒抽了口氣。

羅倫斯幾乎無意識地這麼喃喃說道。

那是一封封了口的信。在起毛羊皮紙做成的信封上，紅色的封蠟已經遭到破壞。

哈斯金斯簡直把赫蘿當成了小孩看待。

地爐裏的火勢已轉移到追加放入的木柴上，火勢轉大的爐火熊熊燃燒着。包覆哈斯金斯身軀的冰塊也總算開始溶化。此時的寇爾早已回過神來，在他勤快的照顧下，哈斯金斯一副感到很舒服的模樣。

哈斯金斯只用一隻眼睛看着赫蘿。

羅倫斯打開哈斯金斯遞給他的信確認內容。

「神啊……」

哈斯金斯睜開一隻眼睛，用灰色眼珠看着羅倫斯。

「建了故鄉。」

「……原來是狼啊……」

「……我希望靠你來保護。」

羅倫斯還來不及說出整句話，便朝向就快倒下的身影衝去。

「……我和你不一樣。」

聽到赫蘿的話語後，哈斯金斯點了點頭。

赫蘿露出尖牙笑着說道。赫蘿帶有威嚇和鄙視意味的表情，只引來了哈斯金斯的冷笑。

羅倫斯並不在意這樣的事實。從一路走來的旅行經驗，他已經知道這類存在悄悄混在人類之中生活。祂們就住在離城鎮不遠處、恐怖謠言不斷的森林之中；住在城鎮居民因爲害怕招致災難，而被畫清界線的隔離之地；或是住在已失去村民信仰的麥田裏。

因爲來訪者是個背部異常隆起、頭上長出螺旋狀尖角、膝蓋關節如羊腳般彎曲、宛如惡魔般的存在。

劈啪、劈啪，木柴燃燒的聲音響起。

「……」

「所以想借助咱的力量？」

哈斯金斯每動作一次，身體各處就會傳來冰塊裂開的聲音。

當羅倫斯發覺是惡魔笑了時，赫蘿已經來到他身邊。

「沒錯。就是保護修道院。」

赫蘿瞪大了眼睛。而哈斯金斯還是保持相同的語調和態度，沉靜且清楚地說：

「哈斯金斯先生。您說想借助我的力量，是想要我做什麼？」

所以，羅倫斯反而能夠比赫蘿更加鎮靜地等待哈斯金斯開口。

「汝連僞裝的時間都沒有啊？」

赫蘿與哈斯金斯之間有着宛如老人與小孩的差距，但這樣的感覺似乎不是完全來自外表給人的印象。

其握住柺杖的手被白雪覆蓋而結冰，甚至分不清哪些部位是手，哪些部位又是柺杖。

看着說不出話來的赫蘿，哈斯金斯臉上沒有浮現打敗對方的得意笑容。哈斯金斯會有這種反應，也是因爲他與赫蘿之間的差距。

如果是一般的人類，受到像哈斯金斯此刻的遭遇，應該早就已經死了。

「建造了故鄉。在這塊土地上，築起了屬於我們的故鄉。」

「我有事……相求。」

「你是商人吧？請看這個……」

如果沒有加快腳步，就會被困在風雪之中，但如果加快腳步，體力就會急遽耗盡。

隨後，他明白了哈斯金斯爲何會說自己一點力量都沒有。

從赫蘿的尾巴反應和表情，看得出哈斯金斯的話語惹火了她。

哈斯金斯把視線移向羅倫斯。

「這種事情經常發生……我在暴風雪中，尋找走丟的羊只時……一起行動的牧羊犬發現的。在大雪紛飛之中，那人保持着向神明禱告的姿勢，但已經斷氣了。」

「……」

她點了點頭，然後充滿怨恨地說：

「也難怪你會在意這個問題。你一定覺得我不可能真的屈服於神明吧……我啊，一路來一直利用人類過活，就跟你旁邊那隻年少的狼一樣。」

「我終究只是一隻羊……年少的狼啊，你也明白我的意思吧？」

羅倫斯扶着哈斯金斯走到地爐前，讓哈斯金斯先坐下來。

即便如此，赫蘿還是有願意承認事實的器度。

「哈！神明？」

那人會在大雪中斷氣，就表示他一定是打算從某城鎮前來此地，結果迷了路的使者。

然而，羅倫斯還是沒能把話說完。

看得出來赫蘿很想詢問來者是誰，但羅倫斯也不知道答案。

惡魔的嘴巴每動作一次，垂在嘴邊或鬍鬚上的冰柱就會相互撞擊發出聲音。

「咱、咱纔沒有……沒有……」

「沒錯……我要拿給與狼一起旅行的人類。我會讓你們住在這裏……是想要觀察你們。不過，我覺得這是神明的旨意。」

「如同你緊緊黏着這個……心地善良的奇特人類，我也只是緊緊黏着神明而已……」

在讓溶化的冰塊再次結冰的寒冷天氣之中。

哈斯金斯把話題轉向赫蘿。

「你的力量是來自尖牙和利爪吧……但這種力量稱霸的時代已經結束了。所以我要把這個拿給……」

有人伸手觸摸門把，房門緩緩打了開來……

赫蘿的眼睛瞪大得像滿月一樣圓。

然而，保持站立姿勢俯瞰哈斯金斯的赫蘿頭上，還是看得見狼耳朵，以及若隱若現的尾巴。

「……哈——」

因爲有人會遭遇這般不幸，所以甚至有些不肖之徒還會趁着溶雪之際，專門偷取不幸者們的遺物。

不知名生物的呼吸聲相當安靜，安靜得甚至教人害怕。它藏在冰塊和雪花深處的眼睛閃爍着銳利目光。

哈斯金斯刻意地用力點點頭，然後像在嘆息似的吐出話語：

對方的說話聲聽起來就是哈斯金斯的聲音。

「給我？」

赫蘿的聲音比現場的空氣還要冰冷。

「汝是來取笑咱的嗎？」

哈斯金斯沉默地笑笑，然後以沒有握住柺杖的那隻手緩緩擦拭臉部。

出現在眼前的身影全身覆蓋着白雪，似乎好不容易纔走到這裏，其身形看似哈斯金斯，卻不是人類。

儘管面無表情，哈斯金斯卻露出了疼惜對方的同情眼神。

哈斯金斯與赫蘿屬於同類。

「不……抱歉，但爲什麼要這麼做？」

「有事相求？」

然而，羅倫斯有攙扶這個惡魔的理由。

那充滿威嚴的目光，就和高傲有力地一步一步踩踏大地、在野原出沒的野生羊只一樣。

赫蘿先看了看通往走廊的房門，再看了看羅倫斯。

「我沒有要惹你生氣的意思。我們以人類的模樣過着人類的生活，所以當然必須藉助人類的力量。」

名爲哈斯金斯的半獸惡魔像是感到刺眼般眯起眼睛，他在打算站起來時，身體一陣搖晃。

「……」

沒有人開口說話。

赫蘿像是祕密被揭穿似的，緊緊揪住自己的胸口。

就在這個瞬間，「啪」的一聲清脆聲響傳來，惡魔臉上的冰塊隨之裂開了。

因爲赫蘿也沒有藏起耳朵和尾巴。

「哼……那汝藉助人類的力量做了什麼？」

眼前的存在是惡魔。怎麼看都像個惡魔。

赫蘿激動地想要反駁，卻難得地說不出話來。

「這是……？」

然而，羅倫斯發現哈斯金斯不是在點頭，而是在笑。這時，哈斯金斯用着顫抖的手從胸前取出一封信。

「這是一場災難……憑我的力量已經沒辦法解救了。」

「不管是高山、森林還是草原，都逃不過人類的手掌心。所以，爲了建造一個過了一百年、兩百年也不會改變、永遠存在的寧靜場所，只能夠利用人類的力量。剛開始我們也很擔心能不能順利完成這個目標……但最後成功了。我們擁有了一片寧靜的土地。不管什麼人在什麼時候來訪，他們總會這麼說——」

「……很高興看見您還是老樣子。」

哈斯金斯像個慈祥爺爺般露出微笑，然後深深吸了口氣。

「這一直是我們悲壯的願望。我們族羣在很久很久以前被趕出了住處，而離散四處。有的同伴前往貧瘠的荒野，有的同伴化身成人類走入城鎮。有的同伴則是踏上永無止盡的流浪之旅……我們能夠再次相聚的場所——就算住在遠方，也能夠隨時回去的場所，就是這裏。」

「您說族羣離散四處，該不會是因爲獵月……」

「哈哈……哈！原來你知道這麼多啊。那這樣就更容易說明了。沒錯，正是獵月熊奪走了我們的住處。以古語來說，就是伊拉哇·威爾·牧黑德亨德。」

羅倫斯想起在祭拜蛇神的偏僻村落，曾看過一位修道士收集的多數古老傳說。

赫蘿像個老是哭泣的小孩子一樣，深深吸了口氣。

「發生那場災禍時，我們族羣的力量微弱，根本對抗不了。然後，如今時代已經改變，爲了保護這裏，必須仰賴新的力量。人類建立的結構太過細緻，而我的羊蹄太粗了……」

有求於人時，想要表現得不會太卑微，又不會太強勢，並與對方保持對等的立場非常困難。

擁有高傲自尊，卻不會顯得盛氣凌人。

哈斯金斯接受一切事物的原貌，並在現狀中做自己能做的事情。

好幾百年來，他一定都是這麼走來的。

正因爲如此，哈斯金斯才能夠擁有這般氣度。

「過去我們也遭遇過很多困難，但這次的難題，恐怕已經超出了我們能力的範疇。」

羅倫斯先看了信一眼，再看向哈斯金斯說：

「……這是國王發出的徵稅通知吧？」

「在諸侯互爭的那段漫長戰亂時期……反而比較容易解決難題。戰亂之中搬出我們那時代的論理，還有辦法得到安寧。但是，漫長的戰亂時期會使得土地荒廢。要是修道院瓦解，我們就什麼都沒了。所以……我暗中幫助溫菲爾一世統一這個國家。如果要說我做了什麼錯誤決定，或許就是這件事情吧。」

比人類強悍且聰明、在人類席捲世界之前統治這個世界的存在。

經過時代不斷地變遷，這種存在會遭到背叛，或許也成了稀鬆平常的事情。

「拜託你。」

「沒錯。不過，當中有幾次是久未謀面的同伴來這裏拜訪我時，不小心被看見就是了。」

照信上所寫的徵稅方法，修道院很難拒絕繳稅。

哈斯金斯等到羅倫斯抱住赫蘿的肩膀後，才緩緩開口說：

就在羅倫斯說不出話來時，赫蘿先開了口：

如果赫蘿覺得哈斯金斯的發言像在責備她，那也是因爲她自己心虛。

而且是由身爲一介旅行商人的羅倫斯來解救。

這種徵稅方法不難看出國王的堅定決心，想要若無其事地避開徵稅，根本是不可能的事。

羅倫斯撫摸着還在抽泣的赫蘿背部，轉向寇爾說：

「年少的狼啊……」

如果只是普通信件，羅倫斯願意收下。

然而，他此刻拿在手中的，是國王發出的徵稅通知。

因爲彼士奇幫忙建造故鄉的對象是人類，所以赫蘿還忍受得了。

她的聲音變得沙啞而發不出聲來。

從寇爾的表情，羅倫斯感覺得出來他想這麼說。

「汝、汝這個逃亡者，還好意思說早就下定決心，笑死人了。」

「赫蘿。」

她抿着嘴的樣子看起來像在生氣，也像因爲悲傷而嘴脣顫抖。她縮起肩膀，握緊拳頭，臉色一片蒼白。

「當然只能仰賴你而已。」

聽到羅倫斯突然莫名其妙地扯開話題，寇爾臉上難得浮現忿怒的表情。

赫蘿曾經說過一個族羣如果有兩個首領，就會相處得不好，這樣的道理同樣可以套用在統治國家上。修道院擁有廣大土地及權威，對國王而言，這樣的存在肯定相當礙眼。

「不可能嗎？」

而且，使得哈斯金斯失去故鄉的兇手，與毀滅約伊茲的兇手同樣是獵月熊。

「走在最前頭的馬車掉進了沼澤。我們急忙追上一看，發現幸好駕着那輛馬車的商人還活着。那商人自己也很不好意思地仰臥在地。雖然那商人受了傷，但應該沒事纔對。我們抱着這樣的想法，想要抱他起來，結果發現……」

「爲了融入人類世界，我喫了肉。到現在已經有好幾百年了。」

哈斯金斯投來話語。

「……面對現在的世界，你懷裏那隻年少的狼一定也遭遇過許多痛苦的回憶。累積了難以估計的幸運後，她好不容易能夠與心地善良的人類一起旅行。我能夠了解她不願意放棄這份幸運的心情，也能夠了解她想守護的心情。但是……」

在理性與情感之間掙扎的赫蘿，最後選擇了逃避。

「不行。咱們不能冒這樣的險。」

聽到羅倫斯脫口而出的話語，寇爾有所反應地抬起頭說：

彷彿地爐裏的熱火融化了藏在他心中的無數思緒。

哈斯金斯嘆了很長、很長的一口氣。

羅倫斯聽着木柴燃燒發出的聲音以及赫蘿啜泣的聲音，再次把視線移向哈斯金斯交給他的徵稅信。

「……旅行到一半時，遇到了意外。因爲前一天下雨，路面到處都是泥濘。」

必須把修道院從這樣的絕境裏解救出來。

赫蘿的臉上浮現了滿滿的怒意。

「你的故鄉也是被那些傢伙毀滅的啊？」

「可是，這種問題……」

拒絕繳稅的最佳方法就是主張自己根本沒有資產，但國王選擇的徵稅方法，可說是不管對方用了什麼方法刻意隱瞞，也會變得毫無意義的最終手段。

赫蘿滔滔不絕地說完後，只聽見她急促而輕淺的呼吸聲。

羅倫斯是個商人，而商人總喜歡打煙霧仗。

「可是——」

赫蘿的目光移向掛在皮繩上晾乾的肉乾。

不過，看見寇爾安心地鬆口氣，羅倫斯知道哈斯金斯沒什麼大礙，只是用光了力氣而已。

哈斯金斯爲了扮成牧羊人，甚至能夠若無其事地喫下羊肉。

「瞧你的反應，應該是沒有和熊交戰過吧？你是說自己有賭上性命與熊一戰的決心？」

看見哈斯金斯停頓下來，寇爾慌張地用手按住他厚實的胸口。

「爲了擁有這裏，一路來我捨棄了很多東西，也跨過了不能跨越的界線。然而，萬一失去了這裏，恐怕就再也找不到讓我們安住的地方。」

在那時代，世界仍籠罩着黑暗，並且受到精靈統治。

赫蘿那摻雜忌妒、羨慕以及不安情緒的目光變成一片混濁，看向了哈斯金斯。

那是什麼肉呢？與哈斯金斯一起用餐的熱鍋裏放進了什麼肉呢？幾聲急促的呼吸聲後，赫蘿突然吐了出來。

只要表現出一絲猶豫，想必國王就會立刻派兵前來。

儘管這麼怒吼着，赫蘿的聲音卻顯得微弱。

「咱也做得到！」

「這根本不可能……」

看見有人拼命努力打造出自己失去的東西，赫蘿不禁感到忌妒，而赫蘿也知道自己這樣的情緒既任性，又愚蠢。不僅如此，她甚至打算撇下想守護新故鄉的人。

但對象換成是哈斯金斯，那就不一樣了。

「我們建立新故鄉的過程並不容易。我們化身成人類，儘量不讓人類注意到我們，也不讓人類記住我們，假扮成牧羊人一路生活過來。爲了守住這裏的土地……我們早就下定決心願意付出任何代價。」

對於沒能夠加入當時的歷史，只能在經過幾百年後的現在，才得知故鄉已不存在的赫蘿來說，或許此刻頂多只能勉強擠出有些孩子氣的笑容。

哈斯金斯的這句話不像是在責備赫蘿。

「雖然我很不擅長於數錢，但也知道修道院已經到了快要破產的地步。每次一被徵稅，我們的薪水就會遲發。關係比較好的人還告訴過我們，修道院下次恐怕撐不下去了。」

「黃金之羊的……傳說。」

「赫蘿……」

然後，年歲已高的哈斯金斯輕易地做出反擊。

說着，哈斯金斯緩緩閉上眼睛。

赫蘿的反應就像小孩子在賭氣一樣。

然而，面對齜牙咧嘴的赫蘿，哈斯金斯卻一直保持沉穩鎮靜的態度，注視着赫蘿泛紅的琥珀色眼珠。

反而像是爲了藉助羅倫斯的力量，誠心誠意地說明和請求。

這是發生在遙遠的時光盡頭、對人類而言遙不可及的事情。

在笑不出來的地方說出笑不出來的玩笑話時，反而比較容易笑出來。

哈斯金斯的身體變得更加虛弱了。只要一直保持人類模樣，想必他與赫蘿一樣必須受到人類身體的限制。

「我也不願意放棄這裏。這塊好不容易纔到手的……安寧之地……可是……」

不過，如漣漪般的一陣輕笑聲退去後，會更加凸顯緊張感。

然而，對於哈斯金斯在這裏建造故鄉的事實，赫蘿不禁感到忌妒。

過去羅倫斯獨自旅行了長達七年的時間。他曾有幾次應受傷倒地的同伴的請求，幫對方送信給家人。

「那些傢伙來到我的故鄉時，我逃跑了。我死命地逃跑，因爲有太多同伴需要我保護。我帶領着同伴們死命逃跑。就是到了現在，那一刻還是歷歷在目。那天晚上，巨大滿月浮於半空。遼闊草原另一端可看見山脊線，又圓又大的月亮在山脊線上方發出皎潔光芒。我們在草原上奔逃，死命地想要逃離那片我們每天喫草的肥沃草原。」

「做不到的事情就要老實說做不到。汝不是已經判斷出跟這件事情扯上關係會有危險嗎？咱們明天就要離開。如果明天不行，就後天離開。咱們是旅人，和這裏一點關係都沒有。」

「到了現在，一切都變得教人懷念。那巨熊是我們世界的最後王者。那是靠力量以及雄偉體格支配一切的時代。如今我的恨意也消失了，只剩下懷念的感覺……」

他知道赫蘿是因爲忌妒，纔會有如此反應。

羅倫斯不忍心看見赫蘿這般模樣。

赫蘿臉上浮現難以形容的表情。

「我已經不知道自己能夠做些什麼了。如果只要用蹄子踩平、用牙齒磨平就能夠解決，我也希望這麼做……你是商人沒錯吧？人類把我們的同伴趕出森林或深山時，總會看見商人藏在暗處。擁有這種力量的人竟然跟狼親密地談天說笑……既然這樣，當然只能仰賴……」

羅倫斯不確定赫蘿是想哭，還是想象了與哈斯金斯做出相同事情的自己。

「要是能夠找回……咱故鄉……約伊茲……咱也會……」

說不定國王一開始就是抱着這樣的打算。

她一定覺得哈斯金斯是在瞧不起她。

淚珠不停從赫蘿臉上滑落。

繳稅會滅亡，不繳稅也會滅亡。

「子女不可能記得父母之恩。孫子就更不用說了……我已經無法再站上公開的舞臺了。頂多只能偶爾現現身，爲他們的權威加持。」

寇爾也是爲了保護故鄉，而勇敢跨出了界線。

「怎、怎樣？汝啊，咱說錯了嗎？汝說過會有危險，所以咱才提議要離開。現在汝卻要接受那傢伙的請求——」

如果赫蘿板着臉孔這麼說，羅倫斯或許會生氣，但羅倫斯之所以把哈斯金斯交給寇爾照顧，然後面無表情地站起身子，並非因爲生氣。回過神來的赫蘿看見羅倫斯站起來，縮起了身子。

看見不願想起的畫面浮現在眼前，羅倫斯不禁噤聲。

赫蘿像個孩子般哭了出來，她的手被羅倫斯握住，就這麼癱倒在地。

「不行。」

赫蘿心裏明白自己的發言太過幼稚。

他的眼神比平常更認真，甚至有責怪羅倫斯的感覺。

說着，羅倫斯握住赫蘿的手。赫蘿抵抗了兩、三次後，安靜了下來。

「！」

赫蘿做得到同樣的事嗎？

「那時，我回頭看向故鄉的方位。然後，我看見了。我看見身軀龐大得彷彿能夠坐在山脊線上的巨熊身影……那一幕美極了。就是到了現在，我還是這麼認爲……那巨熊發出嘶吼聲，高舉手臂獵月的那一瞬間，讓我至今難忘……」

明明如此虛弱，哈斯金斯卻滔滔不絕地說個不停。

「他的肚子破了一個大洞。應該是被樹枝刺穿的。他本人也是在看到我們僵住臉後，才發現自己的肚子破了一個大洞。他露出僵硬的笑容要我們救他。可是，我們不是神明。我們能做的只有留在原地，送他最後一程。」

世上有些事情根本無力改變。

而且，這是非常理所當然的事情。

羅倫斯嘆了口氣後，繼續說：

「我當然會同情他。但是，我也知道應該會幫助我們的神明經常不見蹤影。所以，我會告訴自己『幸好不是我遇到這種不幸』。」

「這太……」

「這是人之常情。然後，送完不幸的他最後一程後，我會重新站起來，並且繼續旅行。這時候我會從他的馬車上搶走拿得動的貨物。」

羅倫斯揚起一邊嘴角，補上一句：「還會說一聲『賺到了』。」

寇爾的臉龐一陣抽動，似乎就要從喉嚨深處擠出什麼話語，但最後什麼也沒說。

他低下頭，重新幫哈斯金斯擦拭起溼潤的頭髮和鬍鬚。

遇到讓人難過又無法改變的事情時，只要埋頭於眼前的工作，就能夠多少獲得解脫。

羅倫斯忘了自己是在幾歲時明白這樣的道理。

他一邊這麼想着，一邊抱起在他懷裏安靜下來的赫蘿。羅倫斯抱着不知道是哭累而睡着，還是情緒太激動而暈過去的赫蘿前往隔壁房間。

屋外風雪交加，因爲白雪早已填滿牆壁和木窗的縫隙，所以屋內反而沒有那麼冷。

赫蘿像發燒了一樣，不停發出急促而輕淺的呼吸聲。或許是在作惡夢吧。如果不是在作惡夢，就是因爲良心受到譴責而喘不過氣來。

讓赫蘿躺在牀上後，羅倫斯心想還要照顧哈斯金斯，於是準備離開赫蘿身邊。這時，赫蘿抓住了他的袖子——她微微張開眼睛，拋開羞恥心、名譽，以及一切一切，用眼神要求羅倫斯陪在身邊。

雖然不確定赫蘿是否還清醒，但羅倫斯用另一隻手摸了摸她的頭後，赫蘿便安心地閉上了眼睛。

過了不久，羅倫斯一根一根地緩緩撥開赫蘿抓住他袖子的手指。

在地爐裏的赤熱爐火照亮下，寇爾在隔壁房間拼命地想要幫哈斯金斯脫去外套。

兩人之間不僅體重差距甚大，而且寇爾本來就沒什麼力氣。

他看見寇爾在彆着臉、不停罵着「大笨驢、大笨驢」的赫蘿身邊縮成一團，那模樣像是緊抓着赫蘿尾巴不肯放手。

炭火燃燒的聲音和雪花飄落的聲音非常相似。

寇爾一定想象了赫蘿大口吃飯喝酒，然後像小狗或小貓一樣慵懶熟睡的模樣。

這個方法就是——

寇爾在驚訝之餘，並沒有反問什麼。

寇爾應該是指羅倫斯能夠從多種觀點來思考事情。

這時，寇爾總算一臉疲憊地露出笑容。

畢竟現在咬住修道院喉嚨不放、絞盡腦汁想咬修道院一口的對象，不同於只懂得把獵物啃得連骨頭都不剩的傭兵集團。

「咱非常幸福。」

「是。」

看見寇爾瞠目結舌的模樣，就算對象不是赫蘿，羅倫斯也有種想要緊緊抱住他的感覺。

而羅倫斯屬於前者。

「……赫蘿應該是覺得無法忍受，又無法坦率接受事實，在無所適從的狀態下，纔會說出那種話。只要狀況允許，她應該會願意幫忙。別看赫蘿那樣子，其實她有時候心地挺善良的。提醒你一下，這時候應該要表現出喫驚的樣子。」

「這麼重要的信件，我不認爲會只送出一封。等暴風雪停了後，想必會有其他人把信送到這裏來。這麼一來，就表示我們還是有一些選擇。」

寫出這幾點事實後，只填滿了紙張上半面。

寇爾半張着嘴巴，別說是打鼾聲，甚至聽不到呼吸聲，那模樣乍看下就像死了一樣。

「真是個大笨驢……」

看着千辛萬苦得到第二故鄉的人就快失去故鄉，自己卻棄而不顧——羅倫斯不覺得在這之後，赫蘿還能夠如此悠哉過活。

「……唔。」

同盟懂得怎麼收割小麥，同時也懂得怎麼增加小麥產量。他們知道比起一次大撈一筆，永續持久的小收入更加重要。

所謂核心問題就像傷口一樣，如果碰觸到了，對方不是痛苦呻吟，就是忿怒發狂。

「大笨驢。」

羅倫斯唯一不明白的事情是，直到剛纔都還確實存在的最佳選擇，究竟是什麼樣的方法。

「到目前爲止？」

「修道院可能獲救嗎？」

己方未知的情報，則是修道院究竟扣着何種形式的最後財產。

只要和寇爾相處，就很容易讓人表現出自信及虛榮心。

以常識來思考，修道院會只憑一己之力來解決的可能性爲零。

羅倫斯與寇爾花了整整一晚，把能想到的可能性從頭到尾思考了一遍。兩人思考每一種可能發生的事態，並討論值不值得放手一搏。兩人能夠一直保持頭腦清晰，肯定是屋外的暴風雪，以及天明前的低溫發揮了效用。不然就是羅倫斯身爲獨當一面的商人，對於世間結構已有一定程度的瞭解，再不就是因爲有寇爾幫忙，纔會如此順利。

聽着「啪啦、啪啦」的聲音，羅倫斯能夠大致推算自己睡了多久。

羅倫斯發現肩上披着兩條棉被。

「我需要你的智慧。」

要不要把這件事情告訴其他人？如果要，要告訴誰？

就這個瞬間，羅倫斯忽然醒了過來。

羅倫斯笑笑後，寇爾一副心事被揭穿的模樣僵着臉，難爲情地垂下頭。

赫蘿的聲音聽起來比教會鐘聲更加清脆悅耳。

而接下來，針對應該如何處理狼骨情報的問題，也有着一樣多的選擇。

「我是個商人啊。如果得不到利益，就不會採取行動。」

「如果只是思考可能性，還不會有危險。因爲目前應該只有我們知道這封信的內容。」

寇爾點了點頭，然後鬆了口氣地癱坐下來。

對於擺出認真態度的赫蘿，就是羅倫斯也必須表示敬意。

「這世上明明有那麼多無法順心如意的事情。」

「這我就不敢保證了。不過，我們可以預測狀況。修道院已經被逼到了絕路，而國王方面也是。假設雙方都只能做出接近極限的選擇，那他們的選擇就呼之欲出了。而且，這件事情的主角除了國王、修道院，還有魯維克同盟。」

「那傢伙應該知道自己的忌妒心有多麼醜陋。而且，看見哈斯金斯的決心，赫蘿一定覺得自己簡直像個小孩子。身爲賢狼的自尊想必受到了重創。」

「我說，解決事情的方法可以有好幾種選擇。不過，解決完事情後，我們還是要繼續過活。既然這樣，比起選擇能夠最輕易解決事情的方法，更應該選擇事後能夠讓我們舒服安心過日子的方法。」

就算羅倫斯與赫蘿都捨棄了哈斯金斯，寇爾一定不會捨棄他。

「我沒辦法像羅倫斯先生這麼有技巧。」

也就是告知徵稅一事的對象。要告訴同盟的人嗎？還是修道士？或者應該保持沉默呢？

就算知道修道院財政窘迫得甚至無法熬過徵稅，也不知道修道院是頑固地反抗國王，還是當一隻順從小羊，屈服於國王的軍力。

羅倫斯眼前浮現了赫蘿的開心表情，以及哈斯金斯的驚訝表情。

「……您的意思是……」

寇爾立刻這麼回答：

不，其實他心裏很明白。

「也會發現藏在海底的藏寶箱，是嗎？」

如果對方還被逼到了絕路，那更是容易預測。

羅倫斯得意洋洋地在赫蘿面前說出結論——

不過，也不是沒有勝算可言。

「不過，到目前爲止我說的都是感情方面的論點。」

「關鍵在於這張徵稅通知。如果相信哈斯金斯說的話，還有彼士奇他們的判斷，這張徵稅通知將會剷除修道院的一切。這麼一來，這就會是個大好機會。聽說大浪到來之前，潮水會完全退去，這時就可以把海底看得一清二楚。這麼一來，就會怎樣？」

比起小規模組織，大規模組織的行動也更容易做出準確的預測。

不過，當赫蘿輕輕撫摸寇爾的頭時，他像是感到很癢似的縮起脖子。

「啊！是、是！」

「如果只是思考一下，還不會有危險。」

等到地爐裏熊熊燃燒的爐火化爲無聲炭火時，羅倫斯兩人終於想出了無懈可擊的最佳選擇，並寫在紙上。

目前得知修道院財政窘迫，國王方面肯定也因爲內政失敗而國庫枯竭。再加上國王的徵稅手段——以及修道院想必無法熬過這次徵稅的預測。

想要捕捉到小飛蟲的振翅動作或許很難，但如果是擁有雄偉軀體的老鷹，就能數出拍動翅膀的次數。

不過，目前掌握的情報太少了。

如果赫蘿在場，一定也看得出來。

修道院應該只能夠選擇向同盟提議，藉由巧妙地慢慢提供情報給對方的方式，也從對方那裏獲得情報，然後在這般局勢之中挺進。

寇爾大聲回應後，急忙捂住嘴巴。

他抬起頭，停下了手邊動作。

「我們的神明告訴我們要與人分享東西。」

最後寇爾用布料包住木柴，放在哈斯金斯頭底下取代枕頭，完成了看護。

「那邊拉一下。」

這麼做當然會有危險。

寇爾屏息凝視，接着戰戰兢兢地問道：

因爲沒有什麼人能對自己說謊。

說到愛面子和意氣用事，赫蘿絕不輸任何人，但她還是懂得什麼時候該開玩笑，什麼時候該認真。

羅倫斯馬上準備好紙與筆，開始擬定計劃。

羅倫斯伸了一個大懶腰後，覺得脖子疼痛極了，他心想可能是睡姿太奇怪的關係。

寇爾用棉被團團裹住哈斯金斯，讓吹來的寒風無法輕易灌進他身體。

「說過什麼呢？」

兩人從哈斯金斯收在房間角落的私人物品當中，找出衣服幫他穿上，脫去他溼漉漉的鞋子。

剩餘下半面就用來寫出羅倫斯等人能做的選擇。

「沒錯。如果真有藏寶箱，修道院應該沒辦法徹底隱瞞纔對。這對赫蘿原本的目的，也不是完全沒有幫助。至於要不要靠武力奪取，就看赫蘿怎麼決定了。」

那是一場虛幻的夢。是一場夢就算了，羅倫斯還露出了自己作了這種夢的表情。

羅倫斯沒出聲地笑了笑，然後聳了聳肩。而他這樣的反應並不是在演戲。

赫蘿的話語和表情明明不一致，聽起來卻比讚揚泛着油光的羊肉多麼美味時，更像發自內心的話語。

直到剛纔，羅倫斯都趴在放了紙張寫字的木箱上睡覺，當他挺起身子時，蹲在地爐旁的赫蘿丟來這麼一句。

羅倫斯沉默地伸出手幫忙後，寇爾雖然沒有道謝，但也沒有拒絕。

或許是哭得發腫的臉在消腫後形成了反效果，也或許是連長袍也沒穿的單薄打扮之故，赫蘿的臉看起來消瘦甚多。

「聽到我這番話，那傢伙一副死了心的模樣回我一句『大笨驢』。不過，如果赫蘿不顧哈斯金斯而繼續旅行……她能夠安心入睡嗎？」

「以前我曾經跟赫蘿說過。」

「不用管赫蘿小姐嗎？」

而且，爲了讓移民順利進行，必須讓土地保持安定，所以對同盟來說，修道院能否存活是優先度極高的問題。

爲了避免凍傷，寇爾用布料在腳上裹了好幾圈，然後在地爐裏放進更多木柴。

「而且，你就更不用說了吧。」

不，赫蘿顯得消瘦不是外表上的問題，而是和她散發出來的氣息有關。當羅倫斯驚覺時，聽到赫蘿夾雜着嘆息聲說：

寇爾用力搖了兩次頭。

修道院到底是如羅倫斯等人所推測般擁有狼骨這類高價的聖遺物？還是持有現金？

羅倫斯等人能選的路看似很少，又好像很多，不知道的事情亦然。

「是！」

「夜晚還很漫長，也正好起了火。寇爾……」

「即使是幸運也要分享？」

赫蘿興味索然地問道。

如此冷淡的反應，讓羅倫斯甚至有種如果回答得不夠得體，赫蘿可能會冷漠地嘆口氣，然後再也不跟他說話的感覺。

「幸運也要。當然了，我自認有好好實踐這件事情。」

「……」

「你那尾巴我也分給了寇爾享用。」

看到羅倫斯板起了臉孔這麼說，赫蘿一副被打敗了的模樣，只在嘴角浮現笑意，然後迅速把視線移向木窗。

「咱覺得身體發燙得像被火燒一樣。」

「是因爲……」

羅倫斯原本打算開玩笑地說：「是因爲聽到我說的話嗎？」但終究沒有勇氣說出口。

不過，察覺到羅倫斯沒說完的玩笑話後，赫蘿似乎意外地開心。

赫蘿抽動了一下耳朵後，沒回頭地抖着肩膀在笑。

「不過，不管是什麼存在，都一樣有着獨佔一切的想法。咱已經很久不曾因爲某人擁有某樣東西而如此忌妒了。這反而讓咱覺得痛快。」

羅倫斯沒有立刻接話，而這是爲了強調自己接下來要說玩笑話。

「能夠像小孩子一樣說那麼多任性的話，當然會很痛快吧。」

赫蘿不是那種看見對方拼命懇求，還能夠一腳踹開對方的傢伙。

即使是對自己不利、會讓人生氣的事情，一旦受人請求，就無法拒絕；正因爲赫蘿是這種個性的人，纔會在帕斯羅村待上好幾百年。

「不管是人類還是羊，腦袋裏想的事情都一樣吶。」

「那當然了啊，連我跟你都能夠吵架了。」

「嗯。如果不是爭奪相同的東西，用相同語言互罵，以相同視線高度互瞪，就不算是吵架。」

「非常在意的事情？啊，先請坐吧。」

來到一樓入口處，果然看見了那名像神學士的男子。羅倫斯說出想要拜訪彼士奇的目的後，男子也沒問羅倫斯名字，便往裏面走去。

過去曾經因爲赫蘿扯謊說自己不識字，而造成一場大騷動，現在看見赫蘿的表現，羅倫斯不禁心想赫蘿的識字能力說不定在他之上。

這是商人們的寒暄話。

羅倫斯面對的不是索求體貼的柔弱女子，而是走過漫長歲月、寄宿在麥子裏的賢狼化身——赫蘿。

赫蘿彷彿在嘲笑羅倫斯預測得太樂觀似的哼了一聲，然後一臉無聊地別過臉去。

因爲事到緊要關頭時，赫蘿可以使用蠻力，所以根本沒必要事前仔細考量。

羅倫斯在這裏儼然已是個老面孔。

「因爲實在太離奇，所以我想到後就睡不着覺了。您看！」

此刻的他是合約的僕人，是貨幣的俘虜。

羅倫斯也露出了自信滿滿的笑容。那就像準備參加一口氣喝下烈酒的比賽、絕對不會輕易放過對手似的笑容。

羅倫斯無言地聳了聳肩後，把墊在臉頰下的紙張遞給赫蘿。赫蘿看了羅倫斯的臉，輕輕笑了出來。羅倫斯心想臉頰上可能沾到了墨水。

「咱對自己的機靈反應還有那麼點自信，可是……這種事情咱就不擅長了。」

爲了讓權威以權威的形式存在，必須以穩固的價值觀來支持。

哈斯金斯一直隱藏身份，在暗地裏支撐着修道院。所以在修道院裏，他必須與其他牧羊人是相同的存在。

話雖如此，彼士奇卻反而開心地笑着說：「真的呢。」

羅倫斯拍了拍走進這棟建築物時沒拍乾淨的雪花，並咳了一聲掩飾緊張感後，堆起了商談用的笑容說：

「說得也是。而且，同盟的人也不是笨蛋，既然同盟有像彼士奇這樣的成員，就表示他們希望這塊土地能夠安定且繁榮。哈斯金斯先生他們的居住場地或許會變得狹窄一些，但目的應該不會與同盟相差太遠。」

羅倫斯笑嘻嘻地回答說：

「我心裏在想什麼，臉上寫得這麼清楚啊？」

「有勝算嗎？」

「早安。」

羅倫斯這麼想時，男子回到入口處，並沉默地指向裏面。

因爲赫蘿很少呼喚羅倫斯的名字，所以光是聽到名字，就讓羅倫斯有種得到獎賞的喜悅。他不禁覺得自己這樣的反應或許是一種病態。

赫蘿咧嘴露出尖牙，從上下咬合的尖牙縫隙間，湧出了大量的白色氣息。

但是，羅倫斯初當上旅行商人時，也覺得四周的商人都像大巨人。但在這羣大巨人之中，羅倫斯還是順遂地走到現在，這次肯定也能夠順利達成任務。在赫蘿與寇爾的目送下，羅倫斯離開了牧羊人的宿舍。

他稍微做了一次深呼吸後，緩緩答道：

「是啊，因爲天氣越惡劣，越是發財良機嘛。」

想起守在資料室入口處的男子感覺就像個神學士，羅倫斯心想：「原來如此，用筆耕室來形容也沒錯。」

男子的任務，說不定是監視其他敵對同盟有沒有派人前來。

「老實說，昨晚發生了讓我非常在意的事情。」

同時，他也是在暗地裏操控人類世界的地下王族成員。

對自己說過的事情負責，就是最符合這般原則的表現。

不久後，羅倫斯再次走出雪花紛飛的屋外，往彼士奇的工作場所走去。

雖然沒有勇氣向赫蘿確認，但羅倫斯猜測赫蘿與哈斯金斯之間應該有着超出外表的年齡差距。赫蘿不僅相當重情義，有些地方還顯得特別重人情，所以不管對方是羊還是其他存在，只要是年長於赫蘿、經驗豐富的對象，相信赫蘿都會表現出敬意。

彼士奇說着，邀請羅倫斯走進他的個室，然後揹着身子關上房門。

然而，儘管天候如此惡劣，商人似乎還是靜不下來。

「從對方的立場來說，狼骨應該也是相當重要的關鍵。照理說，狼骨幾乎是唯一指向真相的情報，對方應該會慎重看待這個情報；而越是有可能打破現狀的強力情報，就會越受重視。就是在這般狀況下，像我這種旅行商人才有機會出手。」

羅倫斯這麼回答。

「我想這問題一定會被放上談判桌。一旦讓其他的徵稅信使抵達這裏，就沒有多少時間可利用了。要是一直拖拖拉拉下去，連利益本身都會消失不見。所謂爲了更大的利益，只好犧牲小利益了……」

「只有神明才能做到這件事。」

商人如果頂着黑眼圈前來商談，不是會被對方識破弱點，就是會讓對方起疑。

羅倫斯看到了一張相當愉快的笑臉。

「不過，以前有位傭兵指揮官這麼說過。他說，不可能以一種方法持續打贏所有戰役。配合對手改變戰術，纔是最強而唯一的必勝法。然後……」

「重點在於修道院有沒有咱們在尋找的骨頭。而他們擁有的可能性極高。」

雖然赫蘿對自己向對方伸出援手的事實表現出有些得意的樣子，但或許也同時感到彆扭。

「哼。」

屋外仍是風雪不斷，建築物幾乎完全被白雪覆蓋，只有屋檐下的部分勉強還看得見石牆或木牆。

「喲？沒想到這種天氣一大早還有客人前來。」

「你要找他談生意啊？」

「汝確定是這麼回事？這真的是正確情報？真的沒問題嗎？真的嗎？汝敢保證？那咱就相信汝喔。」

羅倫斯一一回應了每個問題，同時用手肘倚着木箱，擺出優秀商人的姿態說：

向男子致謝後，羅倫斯朝向裏面的房間走去。

「我會提供確證給您，但相對地，方便也讓我詢問幾個問題嗎？」

如果沒有成功達成這項任務，那整個計劃就到此爲止了。

「是啊。談一個能夠賺大錢的生意。」

羅倫斯也跟着走進旅館，隨即聽到入口處旁的商人詢問說：「你來找拉格啊？」

「那麼，旅行商人克拉福·羅倫斯可有自信完成這件任務？」

赫蘿邊笑邊像小孩子一樣不停丟出問句。

第一個難關是以狼骨情報爲誘餌，設法讓魯維克同盟上鉤。

屋外下着大雪，而狀況陷入膠着。

「你有義務。」

或許是此刻的她露出與怠惰或墮落扯不上邊的纖細身形，與穿了好幾件衣服時的圓滾滾模樣完全不同，纔會給人這種感覺吧。

「謝謝。」

從旁觀角度來看，羅倫斯肯定就像個準備前往巨人巢穴的小矮人。

然而，誰都知道計劃永遠趕不上變化。

「那我出發了。」

赫蘿把紙張塞還給羅倫斯說道。羅倫斯表現得像收到國王詔書的貴族一樣，小心謹慎地捲起紙張。

「哈哈哈！說得真對。」

整理鬍鬚、梳理頭髮、豎起衣領。

「我多少有一些智慧和經驗。而寇爾有冷靜的思緒和構想力。」

在這種時候，離奇的事情反而比較適合當成酒席上的助興話題。

「汝等應該支持的對象不是修道院，而是汝混熟了的那些傢伙唄？世上最可怕的事，莫過於跟不知道在想什麼的傢伙聯手合作吶。」

「咱有什麼？」

這人似乎是魯維克同盟的成員，他毫不猶豫地打開大門，迅速走進旅館。

那是一張像是在討論該如何惡作劇、顯得孩子氣的天真笑臉。

「那麼，就這麼決定了。」

「然後什麼？」

在執行生意計劃之前，一切永遠都是完美的。

看見羅倫斯冒着這惡劣天候前來，想必彼士奇也知道他不是來閒話家常。

「沒錯。和彼士奇所說的內容最契合的，就是骨頭這個關鍵。」

赫蘿一副彷彿在說「你給我記住」似的模樣，微微傾着頭。不過，她的表情看起來似乎不是真的那麼生氣。

「你有義務讓與我的旅行化爲美談永遠流傳下去。狼羣爲羊只挺身相助的故事，不正是最好的題材嗎？」

哈斯金斯說過，自己只能夠依賴羅倫斯——看來此言不虛。

「那個徵稅什麼的問題，會讓對方的時間變得緊迫。」

這時，彼士奇已打開房門等待羅倫斯前來。

「可行唄。」

說着，羅倫斯指向自己的眼睛下方。

「早安。怎麼了嗎？」

赫蘿坐着撫摸寇爾的頭，當她時而笑開懷、時而多話時嘴邊會湧出白色氣息。那股文靜中帶有氣質，甚至散發出優雅氣息的姿態，如果說是像守護森林的女神，確實很容易說服人。

在彼士奇拉出的椅子坐下後，羅倫斯揉了揉鼻子下方。

赫蘿在說話的同時，讓眼睛以飛快的速度追着紙上的文字跑。羅倫斯在紙上寫了與寇爾的對話內容，不過那字體相當潦草。

羅倫斯開了一個壞心眼的玩笑。

迷了路而被山賊追趕到森林之中時，如果有神明以外的對象能夠依賴，那一定是露出這種笑臉的傢伙。

羅倫斯一邊摸自己的臉，一邊說道。男子聽了，笑着告訴羅倫斯說：「那傢伙在筆耕室。」

赫蘿應該是指全方位的思考模式。

不過，發現自己的舉止被羅倫斯看見後，赫蘿便轉向羅倫斯露出難爲情的笑容。

羅倫斯讓視線落在手上，並且不停反覆張開又握起拳頭的動作。這樣的表現或許顯得刻意，但他覺得有些做作反而比較好。

赫蘿稍微垂着眼瞼，像個身份高貴的婦人在眺望珍貴寶石似的，望着躺在地爐旁睡覺的哈斯金斯。

可能是在暴風雪中強行前進留下了後遺症，哈斯金斯的身體狀況依然沒有好轉，但聽見羅倫斯願意協助後，臉頰明顯變得紅潤不少。

羅倫斯好不容易抵達同盟固定利用的旅館時，也看見一名商人正好從對面建築物跑了過來。

「好了。」

這句話讓羅倫斯變回了商人。

「到底是什麼事情呢？您該不會是找到攻破修道院的入口了吧？」

羅倫斯把握這個瞬間，一口氣反擊說：

「沒錯，就是這麼回事。」

兩人彼此僵着笑臉，時間不知道就這麼過了多久。

彼士奇沒有改變表情地揉了幾次手後，默默地站起身子，並打開房門確認外面狀況。

「然後呢？」

房門都還沒關上，彼士奇便急着這麼反問，看得出來他也是個演技精湛的演員。

「您知道越過溫菲爾海峽的對岸，有個叫做凱爾貝的港口城鎮嗎？」

「我知道。凱爾貝是南北兩地的貿易中樞。雖然我沒有實際在凱爾貝買賣過商品，但那裏的三角洲是個好地方。」

「沒錯。您知道兩年前在凱爾貝盛傳的無稽之談嗎？」

彼士奇是過着旅行生活的商人，或許不知道這個傳言。

雖然羅倫斯這麼猜測，但彼士奇露出了若有所思的表情，然後用手捂住嘴巴。

彼士奇的舉動想必是爲了掩飾差點露出的本性。

「我記得好像是……有關異教之神……的骨頭吧？」

「沒錯。是狼骨。」

彼士奇沒有看向羅倫斯，而是注視着別的方向進行思考。

當彼士奇再次看向羅倫斯時，露出了帶有戒心的眼神。

那眼神彷彿在說「沒想到你真的會說出這麼離奇的事情」。

「狼骨怎麼了嗎？」

彼士奇會這麼輕描淡寫地問，如果不是覺得羅倫斯蠢，就是覺得難以置信。

彼士奇的手勢是要羅倫斯等一下。那舉動彷彿在說：「我已經驚訝得不知道該說什麼了。」

最後，彼士奇顯得不屑地說道。就在這個瞬間——

羅倫斯的個性再善良，也不會天真地認爲只要說出事實，對方就一定會照單全收。

僅管認爲羅倫斯說的話可能是事實，彼士奇還是一臉痛苦地吐出了這些話。

彼士奇若無其事地擦了一下手掌心。

這是現實，也是做生意的祕訣。

即使說出一樣的推銷詞，只要在該村落或城鎮有個與自己相同論調的友人，推銷結果就會天差地遠。

雖然看不見，但絕對不容忽視。

而猶豫往往會讓人心生恐懼。

也可能是在氣自己太愚蠢，居然對羅倫斯抱着期待。

「您覺得這點子如何呢？」

「……修道院？」

如果說出了這件事情，那就真的無法回頭了。

彼士奇要面對的不是天堂，就是地獄。如果兩者加起來再除以二會等於零，或許只會是一場享受危險樂趣的賭局。但面對一旦失敗就無路可退的選擇，只要有充裕的時間，任誰都會猶豫起來。

屋外一陣強風吹過，木窗隨之喀喀作響。

「這只是個無稽之談。」

羅倫斯喜孜孜地笑着說。

羅倫斯露出微笑說道，然後縮回了頭。

獵物就快逃跑了！

一個人推銷時，就算是上等好貨也賣不出去；但換成兩個人推銷時，就算是劣質商品也能夠大賣。

這時如果沒有展露笑容，羅倫斯的演技就太差勁了。

「請您想想。我可是在那個港口城鎮得到了德志曼先生的信任耶——就憑我這個窮酸的旅行商人。」

「我就說吧。」

如果狼骨傳說並非無稽之談而是真有其事，協助羅倫斯就等於爬上了同盟內部的升遷階梯。

羅倫斯以如針般尖銳的口吻說道，跟着在換氣的瞬間感到猶豫。

「什麼事呢？」

雖然羅倫斯沒有去過那都市，但能夠深刻體會到這句話的意思。

彼士奇是在思考要怎麼回答，纔不會對羅倫斯造成刺激。

「如果這不是無稽之談呢？」

彼士奇臉上浮現僵硬的笑容。

現在是決定勝負的關鍵時刻。

「不是啊，羅倫斯先生，您別這樣啊。要是我的應對太不得體，那我向您道歉。因爲我們的人真的集思廣益了很久，我纔會忍不住激動了起來。所以……」

「的確，您提出的點子似乎不難成立。」

「什……咦？採取什麼行動？」

聽到羅倫斯這麼繼續追擊，彼士奇輕輕揚起手掌。

珍商行在教會驕傲地堆起箱子小山的光景，羅倫斯到現在還是歷歷在目。

羅倫斯無言地在椅子上重新坐好，來回地搓揉雙手或張開手掌。

「可是，我們是魯維克同盟。呃……這雖然很難以啓齒……」

「彼士奇先生……」

羅倫斯嚥下口水，然後繼續說：

據說在南方大帝國，有個在數十年之間，持續駐紮着穩固的強大權力和商業網的都市，據聞那個都市簡直就像佈下了天羅地網。

「您要我別隨便說說，害您失去冷靜，是嗎？」

「……咦？」

他像個被小刀架着喉嚨的巡禮者般，露出了恐懼的眼神凝視羅倫斯。

在那之後，彼士奇咳了三次，纔好不容易開口說：

「我們能夠突破目前這個僵局。而由您來負責這個重要的任務。這提議應該不會太差，對吧？」

「真的有很多人——我們許多的優秀同伴絞盡腦汁思考過了。」

「如果我說國王已經採取了行動呢？」

搖晃的木窗不停發出喀喀聲響，強風吹過時，也會傳來雪花碰撞木窗的聲音。羅倫斯正想着：「這聲音真像海浪撞上船身時的聲音」時，眼前的彼士奇已露出彷彿暈了船的表情。

好不容易開口說話的彼士奇口中，飄來了上等葡萄酒的香味。

「修道院當然不可能愚蠢地把『狼骨』的商品名稱大剌剌地記在賬簿上。他們應該會僞裝成其他什麼商品買進來纔對。不過所謂萬物萬事皆無所藏匿，抱着『應該沒有吧』的想法來查看賬簿時，或許不會發現什麼可疑的項目，但這時如果告訴自己『一定藏有什麼東西』來查看賬簿，應該就會得到不同的結果。您覺得呢？」

彼士奇露出驚訝的表情，然後看似痛苦地閉上眼睛。

羅倫斯壓低下巴、抬高視線，露出心滿意足的笑容。

不管是神情、語調，還是眼淚，都能夠靠演技表現出來。

「無論任何時候，信用都是眼睛看不見的東西。」

信用是眼睛看不見的東西。

彼士奇有好一會兒說不出話來。雖然他表面上故作鎮定，但羅倫斯當然不會錯過他的反應。

「……這件事情……還是不……」

他根本回不了話。

尷尬的沉默氣氛降臨。

「……您別開玩笑了。」

羅倫斯從椅子上探出身子，讓臉貼近到甚至能夠嗅出彼士奇昨晚喫了什麼的距離。

雖然彼士奇一臉狼狽，臉頰也即將泛紅，但羅倫斯馬不停蹄地說：

「雖說羊毛業績年年下跌，但想必是累積了好一段時間，纔會造成現況。所以，修道院應該在幾年前，就選擇了一種方法來保護財產。畢竟溫菲爾王國的貨幣似乎持續在貶值。保護財產的方法就是先使用這些貨幣買下物品。可以的話，最好是買下在任何國家都能有同等價值的物品。只要這麼做，即使過了幾年，溫菲爾王國的貨幣暴跌，修道院還是能以外國貨幣變賣狼骨，然後把現金帶回溫菲爾王國。這麼一來，就像我們在那個港口城鎮能夠投宿在高級旅館一樣，修道院也能在溫菲爾王國繼續當大爺。」

「假設修道院買了狼骨，會怎樣呢？」

赫蘿如果在場，肯定會被羅倫斯的演技嚇着。

「我希望透過您與同盟隨時保持互動。」

「彼士奇先生，您覺得如何呢？」

如果現在沒有完全咬住對方，就無法朝向下一個獵物伸出爪子。

「一千五百枚。」

「事實上，我這邊有能夠讓狼骨傳說變得可信的東西。可是……老實說，對我這種旅行商人來說，這件事的規模太大了。如果我直接告訴同盟幹部這件事，根本不知道他們會不會相信。所以，我需要有人幫我美言幾句。」

他臉上的汗珠從太陽穴順着臉頰滑落。

「是的。只要用得巧妙，就算是異教之神的骨頭，也能夠用來提高神明的威嚴；可以藉此來說服聚集在修道院聖堂議會、求助於神明的那些人士。此外，修道院還可以把狼骨視爲投資對象，如此一來，那些想突破僵局的人士也能繼續堅持他們的主張。」

「徵稅啊。」

「可是……」

聽完羅倫斯的發言後，彼士奇閉上眼睛，露出了苦澀的表情，而這並不代表他打算認真地考慮這個提案。

彼士奇沒有回話。

「羅倫斯先生……」

「咦？」

「那個，算了，我就老實說吧。對於這個可能性，我們老早就考慮過了。」

但如果是汗水，就沒那麼容易了。

彼士奇攤開兩邊手掌，略微斜着眼睛觀察着羅倫斯的反應。

羅倫斯保持探出身子的姿勢，陷入了沉默。

彼士奇一副忍無可忍的模樣，他用咳嗽掩飾着自己的情緒，並無奈地嘆了口氣。

對於羅倫斯口沫橫飛的說明，彼士奇誠實地露出了爲難的表情。

「可、可是……」

「我是不是在開玩笑，就交由您來決定好了。」

聽到羅倫斯的呼喚，彼士奇的身體不停發抖，還有幾滴汗珠從下巴滴落。

彼士奇咬着嘴脣、瞪大眼睛，臉色變得蒼白。

彼士奇或許是在生氣，纔會如此多話。

然而，如果這情報只是瘋狂旅行商人的胡言亂語，輕信對方的彼士奇將會跌入失敗的谷底。

即便如此，羅倫斯還是順勢回答說：

羅倫斯只能斬斷彼士奇的退路。

羅倫斯先別開視線後，再看向彼士奇，然後再次別開視線。

「這個傳說很有名。而且啊……」

「是。」

這是羅倫斯一路長途跋涉地運來商品，獨自在村落或城鎮推銷而得的經驗。

他也知道額頭上已經了冒出汗珠。

他可能是在氣羅倫斯害他白白浪費了時間。

「國王……」

「我們的結論是根本沒有那種東西。這個傳說風靡各地的時候，我們有個同伴正好在凱爾貝，他透過在凱爾貝有門路的商行做了調查，結果發現只有某家商行抱着不太認真的心態在尋找骨頭。而且，憑那家商行的規模，根本買不起真的聖遺物，而且他們也沒有資金來源。這只是一種沽名釣譽的行爲。有些人偶爾會做出這樣的行爲。大多是在酒席上爲了愛面子或開玩笑，纔會這麼做。」

彼士奇不可能不知道羅倫斯的意思。

「可是，您、您有證據嗎？」

「羅、羅倫斯先生……」

「您知道一千五百枚的盧米歐尼金幣，要多少箱子才裝得下嗎？」

羅倫斯還是說出來了。

表情垮掉的彼士奇凝視着羅倫斯不放。

不同於外表上的呆滯，彼士奇的腦袋裏肯定正以驚人的速度思考。

「叩」的一聲傳來，彼士奇從椅子上站起身子。

羅倫斯沒有放過彼士奇。

「您去傳達這消息能做什麼？」

彼士奇死命地想要甩開羅倫斯抓住他手臂的手，而他想要前往何處再明顯不過了。

不管是什麼樣的團體，對團體抱有歸屬意識會讓人變成忠誠的狗。

彼士奇理所當然會想傳達這重大的事實。

「要做什麼……當然是要早一刻傳達消息……！」

「傳達後呢？討論對策嗎？」

「這與你無關！」

「你們明明早就無計可施了，你還要這麼頑固嗎？」

「！」

彼士奇停止了掙扎。

他痛苦的表情證明了他對這個事實有所認知。

「請冷靜下來。這時就算把事實告訴同盟，也只能乾着急而已。等到新的徵稅命令送達，修道院應該會破產吧。到時候他們不是跪在國王面前求國王大發慈悲，就是毅然地選擇一死吧。不過，這時候如果指出修道院持有狼骨這個異端證據，您認爲修道院會做出什麼判斷呢？」

修道院無法逃離土地，而土地無法逃離世俗權力。

如果修道院爲了支付稅金，而公然向試圖干涉國政的魯維克同盟請求協助，事態又會如何演變呢？

國王應該會以反叛爲由，派兵前往修道院。

羅倫斯壓抑住想要跳起來的衝動，緩緩回答說：

「彼士奇先生，剩下的時間非常有限，而且機會只有一次。在這裏陷入混亂之前，我們必須把這個雖然有些愚蠢，卻相當有魅力的提案提給空閒的大人物們。就算當下得不到他們的同意，也能夠先把他們的注意力吸引過來，等到陷入混亂時，他們就會比較容易注意到我們。畢竟人們溺水時，總會伸手去抓距離自己最近的東西。我很樂觀地認爲這件事情會成功。因爲……」

而且，只有在修道院面臨這般事態的時候，同盟纔有機會乘隙而入。

「我絕對不會讓您後悔的。」

這時如果有人指出狼骨的事實，修道院的最後希望就會如同遭到綁架一樣。

羅倫斯只能伸出手這麼說：

羅倫斯忍不住放鬆了臉頰，但並非因爲彼士奇的問題太蠢。

「什麼時候？」

羅倫斯順利度過了第一階段的難關。

「我和牧羊人們住在一起啊，當然能夠最早發現掉在外頭的東西。」

「咦？」

屆時即使提出什麼方案，對方也不會接受。

憑彼士奇的智慧，應該知道這樣的道理。

彼士奇緊閉雙脣，用力吸入空氣。他似乎是想要讓腦袋清醒一下。

在下雪天特有的寧靜氣氛之中，只有時間緩緩流逝。

正因爲期待着彼士奇的判斷，羅倫斯纔沒有繼續說話。

如果徵稅一事真是事實，在這個消息傳出去的同時，這裏就會像蜂窩遭到攻擊一樣變得一片混亂。

聽到羅倫斯的呼喚，彼士奇閉上了眼睛。

「一千五百枚盧米歐尼金幣要裝多少箱子呢？」

獵物咬住了誘餌。

彼士奇愣愣地看着羅倫斯。

「我衷心希望如此！」

他緩緩張開眼睛，對着羅倫斯說：

聽到「與國王或教皇爲敵，哪一個比較可怕」的問題時，如果是教會相關人士，一定會回答後者。

這樣的反應，證明羅倫斯的話語確實吸引了彼士奇。

「證明徵稅是事實的證據呢？」

「一千五百枚。」

不過，還沒有完全上鉤。

「彼士奇先生……」

彼士奇的額頭冒出了汗水。

不過，就算走到這一步，修道院仍然是教會組織的一員，這可以爲他們帶來一絲希望。

而是因爲這代表着他們已經締結了合約。

彼士奇的呼吸變得急促，肩膀大幅度地上下襬動着。

那視線不像在瞪人，而像是受到了吸引。

羅倫斯繞過桌子，站到彼士奇面前說：

「如果一切順利，一定看得到的。」

「我可以肯定狼骨確實存在。」

「哪怕一次也好，真想看看一千五百枚金幣長什麼樣子。」

聽到羅倫斯的話語後，彼士奇噗嗤一聲笑了出來。他先是十指交握並仰起脖子，再用雙手粗魯地擦去滿臉汗水。

那舉動看起來像是投降說：「就隨你便吧」，但在閉上眼睛的同時，彼士奇開口了：

因爲同盟這種東西，只憑一人之力是拉不動的。

只要是爲了自己的利益，就算要花一上整晚等待天平傾斜，商人也願意。

彼士奇緊咬着牙根，感覺都快聽見他牙根嘎吱作響的聲音。

「昨天深夜。這也是我睡不着覺的原因之一。」