狼與輕咬的牙

待大地冰釋雪融，迎春慶典也結束後，新綠時節終於到來。

這樣的時候，距離夏季避暑客來到還有段時間，與年中最喧囂狂亂的冬季也十分遙遠。村中屋舍爲下個季節所作的修繕與改建都告一段落，每間溫泉旅館都是靜悄悄地。

我所服務的溫泉旅館「狼與辛香料亭」也不例外。今天沒有客人，老闆羅倫斯又出門參加村民會議，老闆娘赫蘿也難得跟去了。大概因爲那是以會議爲名義的酒席，今年春天狀況也不錯，有很多好菜能喫的緣故吧。掌管廚房的女子——漢娜也上山採鮮菇野菜去了，家裏空無一人。待晨間工作結束後，直到中午我都無事可幹。

平常這時候，我是應該捧起神學書研讀神的教誨。不過今天特別閒，又有一大池溫泉晾在那裏，我便在享用漢娜留下的午餐前放鬆一會兒。泡在無人的池子裏，在藍天下喘一口氣。這樣的時光是那麼地閒適、清靜。

一旁擺着我最近開始喝的蜂蜜甜酒。和着罪惡感啜飲一口，仰頭見到一整片優美的藍天。

感覺上，我此生已經別無所求。過這樣的生活，能比翻閱神學書更快找到神所說的幸福。

「啊……」

真希望這樣的時光能永遠持續。

就在我將勤勞與勤勉等自律擺到一邊，任怠惰的情緒接管身體時——

大～哥～哥～！

依稀聽見這樣的聲音。

我一時還以爲自己睜着眼睛作了夢，結果那聲音又清晰傳來。

「大哥哥～！」

看來是去河邊玩的繆裏回來了。她是「狼與辛香料亭」老闆夫婦的獨生女，總是叫我大哥哥，和我親得很。年方十二、三，差不多可以嫁人了。一這麼想，感覺就難免有點失落。

不過最近，我對這件事開始有「相反」的憂慮。

「我在溫泉這邊！」

這麼喊之後，啪噠啪噠的腳步聲隨即接近，繆裏跑進浴場裏來。

「找到了！大哥哥～！」

繆裏的臉一見到我就亮了起來。

她的長相簡直和母親是一個模子印出來，眼睛顏色也一樣，可是笑法卻完全不同。赫蘿的笑柔得像是用蜂蜜慢熬出來，繆裏則有如盛夏豔陽。

這麼想時，羅倫斯的鼻息另一頭傳來啪刷啪刷的濺水聲。

繆裏一旋身就踏着輕快的小步伐跑來，毫不害臊地直往我懷裏撲。

「嗯。啊，汝順便去廚房給葡萄乾泡水。」

聽我這麼說，在木炭熾紅的地爐邊插魚串的人嗤嗤笑起來。她擁有亞麻色的頭髮和紅眼睛，長相和繆裏一個樣。身高也相近，怎麼看都只有十四歲左右。若保持沉默，任誰都會覺得那是個柔弱少女，然而她的笑法卻有種莫名的魄力。大概是因爲她長得可怕的人生經驗自然讓人肅然起敬吧。

「大哥哥！來來來！你看這個！很厲害吧！」

光溜溜的繆裏發現了我的存在。

我開始有點害怕她的笑容。

其實赫蘿自己也喝了不少。

繆裏總算從溫泉探出頭來。

一旦我始終當親妹妹一樣照顧的繆裏嫁了出去，這裏一定會冷清很多，可是我最近反而在擔心到底會不會有人願意娶她。我嘆口氣，要把遲遲不出來的繆里拉起來時，發現一件事。

然後跟着懷裏的籃子一頭栽進池裏。

「我們家那個沒用的喝了不少酒纔回來，搞不好睡着了唄。」

「大哥哥！不要發呆啦！」

說到食物，赫蘿比繆裏更像小孩。

看來池裏亂竄的東西都是繆裏從河裏抓回來的戰利品，稍遠處還有鱒魚受不了水溫般頻頻跳出水面。

對魚灑完鹽之後，赫蘿舔着沾在指尖上的鹽這麼問。

被她用我和他們夫妻剛認識時的小名一叫，感覺怪難爲情的。

大叫的繆裏手中，有條粗大的八目鰻不停扭動。

繆裏的母親赫蘿不是人類。爐火照亮的牆上，映着具有三角大耳和尾巴的影子。她是人稱賢狼赫蘿，從前受人奉爲神祇，寄宿麥中數百年之久的狼之化身。

「這、這到底是在做什麼？對了，你那不是人家送給赫蘿小姐他們的葡萄乾嗎？」

「嘿嘿嘿，大哥哥要喫嗎？」

「……這個亂脫衣服的壞習慣到底要講多少次纔會改呀……」

轉過頭，見到赫蘿眼睛閃閃發亮，尾巴也搖來搖去。

赫蘿笑呵呵地這麼說。

平靜閒適的時光一轉眼就結束了。

有東西在溫泉裏扭來扭去。

「我去看一看。」

星月的交輝強過燭火，清楚照出浴場中發生的事。繆裏搖晃着那頭承自父親，宛如摻了銀粉的灰髮，以及同樣顏色的毛茸茸尾巴，大剌剌地站在圍繞浴池邊緣的石頭上，而且一絲不掛。

不拿來燉魚湯，是因爲再煮下去有點過意不去。

「繆裏……這、這是怎樣……？」

然後她慢慢把頭和手伸進水裏，這次很快就起來了。

然而我找不到赫蘿所說的葡萄乾。說不定羅倫斯會拿葡萄乾爲餌，讓繆裏乖乖劈柴。這麼想的我來到堆柴處看看情況。星月照耀的空地上，老闆羅倫斯倚着堆積如山的原木睡着了。

沒客人的旅館一片寂靜，彷彿能聽見老鼠打呵欠。

好不容易擋下她之後，她在我訓話之前抬頭說：

「怎麼了嗎？」

「嗯？」

「咦？」

走過通道就是寬敞的露天浴場了，但是進門之前，已經能見到繆裏留下的痕跡。

「羅倫斯先生罵了她一頓，叫她去劈柴了。」

繆裏看也沒看我，盯着水裏不知預備做些什麼。

八目鰻溜出了繆裏的手，繆裏跟着用怪姿勢追過去，翻身摔回池裏。

赫蘿和羅倫斯是在晚餐前回來，知道發生什麼事之後直接罰她劈柴，現在應該很餓了。繆裏不只繼承了赫蘿的長相和紅眼睛，連對食物的執着也不遑多讓，很難想象她不喫飯就跑去睡覺。

「好像是某個去過南方的人帶回來的，也分了咱們一點。直接喫就很香甜了，不過聽說用足以蓋過葡萄乾的水泡上一晚，再拿那些水和麪，能烤出很香很甜的麪包喔。」

繆裏搖着抱在懷裏的籃子小跑步過來。衣服溼成這樣，多半是在河邊玩得太瘋，掉進河裏不少次。

她抓在右手的麻袋，和左手掌中應該是剛從那裏頭取出來的葡萄乾，也能裝作沒看見。

這傢伙從小到大都是這麼好動，身上大傷小傷不斷，無邪的笑容充滿讓人看了也會發笑的魅力，經常讓人感到她年輕與天真爛漫的潛能。

「……羅倫斯先生。」

都這麼晚了，還能玩什麼？我繞過屏風查看，結果愣在當場。

「嗯，好像沒什麼聲音。」

「麻煩啦。」

不過我雖然長大了，卻喜歡甜滋滋的蜂蜜酒勝過苦澀啤酒，被當成小孩也是沒辦法的事。

「繆裏！」

從堆柴處稍微走一段，就能來到通往溫泉浴場的鋪石聯絡通道。

陰暗的走廊也是同樣地靜，沒有半點聲音。若有人劈柴，應該會有叩、叩的聲響。薪柴就堆在廚房邊，所以我先去廚房辦事。

纔剛站起，赫蘿就叫住了我。

一個大閨女沒有半點羞恥心，在這種時候暫且不管。繼承赫蘿之血而來的獸耳和尾巴不像平時那樣藏起來，全都露在外面，也還能忍受。

「怕什麼。溫泉裏有魚的話，找下酒菜不就省事多了嗎？」

面對着溫泉裏啪刷啪刷的人魚大戰，我深深吸氣，慢慢吐出。

「謝謝，我這就去。」

「寇爾小鬼，汝也喜歡喫甜的唄？泡水之前，汝就拿一、兩顆來喫吧。咱準了汝。」

「大哥哥大哥哥！你看那邊，那邊！」

「不要動……給我乖一點！」

「啊、啊，要跑掉了、要跑掉……呀啊啊！」

「啊哈哈哈！嗯？」

但是，曾幾何時。

「會滑倒」纔剛要說出口。

「那麼，那頭小笨驢現在上哪去啦？」

驚人的畫面還讓我把剛整理好的衣服都弄掉了。

真正的問題在於繆裏所看的方向。

繆裏灑進溫泉裏的魚，在溫泉裏還能活的都已經抓出來放進裝水的酒桶裏，其他的都被燙死了。由於丟了可惜，分送給鄰居也不錯，便將幾隻處理過後拿去燻成魚乾，剩下的則鹽烤來喫。

或許是父親的悲哀吧，他不曾嚴厲責罵女兒繆裏。

急着跑過來的繆裏硬是想在浴池邊停住，結果滑了一大跤。

繆裏滿面笑容地用抓麻袋的手指向中島。

「到底跑哪裏去啦。」

頭上的三角大耳朵跟着抽動幾下。即使赫蘿已有數百年歲，現在又是溫泉旅館的老闆娘，但說句僭越的話，她的耳朵和毛茸茸的尾巴實在很可愛。我小時候，就抓過她尾巴好幾次。

「羅倫斯先生應該會看着她啊……」

赫蘿簡短應一聲，將注意力轉回烤魚上。我莞爾一笑，往旅館後頭走。

聽力真的和野獸一樣好的赫蘿都這麼說了，自然表示這樣的寂靜不太對勁。

儘管她細瘦纖弱，身高不只矮我一個頭，但擁有受頑皮增幅的年輕活力。

此外，到處都沒有繆裏的影子。羅倫斯身上的毛毯應該是繆裏蓋的吧。當然，那是女兒對父親的貼心之舉……就好了，不過她丟下劈柴工作偷溜，那多半是怕羅倫斯會發脾氣才蓋的。

我嘆着氣發牢騷，收拾她脫了一地的衣服，並仔細摺好，最後用腰帶捆成一束。這時，浴場屏風後傳來繆裏的聲音。

「噗哇！」

「很不好笑好不好，幸虧現在沒人來作泉療。」

「來來來，加油～」

「啊哈哈！大哥哥，你來得正好！」

「繆裏，你到底在——」

被我一罵，繆裏閉着眼睛縮起脖子，垂下耳朵。

但是，葡萄乾麪包聽起來的確很好喫。

她不知在做什麼，似乎玩得很開心。該不會是有其他溫泉旅館的孩子來玩吧？雖然每個都是出了名的頑皮，不過繆裏卻是其中的佼佼者，自然就成了老大。

我無奈的呢喃，而他跟着「嗯咕」一聲，隨即繼續發出輕細的鼻息。雖然他的外表和我們初識時一樣年輕，卻時常自嘲酒力一年比一年差，看來並沒有誇張。

「繆裏！」

一聽，赫蘿的視線從烤得滋滋作響，令人垂涎的魚身上揚起。

水花迎頭澆來，淋得我劉海掛起水簾。另一頭，繆里正在水裏吐着泡泡。一般而言，十二、三歲少女的理想形象幾乎都是埋頭學習縫紉或烹飪技術，笑時不會露出牙齒，還會靦腆地稍歪着頭，然而繆裏卻和這每一項都構不着邊。

「葡萄乾？」

「……」

位在浴池中央的小中島上，有兩頭熊在對峙。

她表情尷尬地看看自己的手，隨即又笑着說：

閃耀着炫目光芒，但有時熱得讓人受不了。

「在溫泉那邊啊？」

「繆裏，不要跑這麼快——」

可是手還是不放開葡萄乾。即使我伸手拿，也被她輕巧閃開。

「討厭啦，大哥哥。不要那麼大聲。」

她還反過來抱怨我，讓我頭都痛了，不曉得該從哪罵起纔好。但無論如何，當下最該處理的是在中島互瞪的兩頭熊。

「言歸正傳，那是怎樣？」

紐希拉是位處深山的村落，在村中也能遭遇各式各樣的動物。遠離村中心，幾乎建在森林中的溫泉旅館，甚至等同是住在野生動物的地盤裏。其中最讓人害怕的，就是狼和熊了。如果這種事發生在普通旅館裏，肯定整座村子都要鬧翻了天。

「那個？那個啊，是因爲它們想喫這個葡萄乾，所以我叫它們比賽，贏的才能喫。」

「……比賽？」

「嗯。不可以咬也不可以抓，因爲受傷很危險嘛。先掉下水裏的就算輸。」

狼的化身赫蘿，以及繼承她血統的繆裏似乎能與森林中的野獸對話，就像童話一樣，而繆裏則是爲這童話注滿了堪稱殘酷的天真。

「問、問題是，如果那兩頭熊打起來……」

那座中島是應羅倫斯強烈要求而建，好讓樂師能夠優雅地在池中央演奏。當初我也幫忙搬運那些石頭，不折不扣是汗水與辛勞的結晶。然而那當然只考慮到負載人的重量，在兩頭熊互瞪着轉來轉去，尋找對方破綻時，邊緣部分已經開始崩塌了。要是真的打起來，結果顯而易見。

不過，我不認爲熊會聽我的制止。

該向赫蘿求救嗎？

這麼想時，光溜溜的繆裏高高舉起左手拎着的葡萄乾。

「汝等想喫嗎～想喫就先證明自己比較強！」

並且模仿母親語氣似的這麼說。

隨後，兩頭熊似乎在食慾之外也賭上了自尊，恨不得張口就咬般齜牙咧嘴。

拜託，別鬧了。

還來不及說話，繆裏再度開口：

「預備……開始！」

既然我也當自己是她哥哥，就有必要指責她的不是。

所以我繼續堆石頭，直到太陽爬到正上方，作業才終於告一段落。再來就是請來村裏的堆石專家，請他在石縫間打幾片楔木，將它穩穩固定住即可。石頭也和經驗或者人際關係一樣，不是堆起來就行。

「大哥哥大哥哥，聽我說聽我說喔！」

「喔……咦，漢娜小姐還沒回來嗎？」

其中噗通、噗通的聲響，是石頭崩落掉進水中造成的。

叩。我堆起一塊特別大的石頭，嘆着氣說：

在星光與月光的照耀下，赤身裸體，有如銀飾冰雕的繆裏帶着可愛笑容抬頭看來。

「唔？」

我又堆上一塊石頭，無力地笑。

大概是宿醉了吧，不過他責任感很強，無法坐視女兒闖下的禍不管，纔會勉強自己來重建中島。

若不這樣想，眉頭就會不聽話地皺起來，做得唉聲嘆氣。

我再堆一塊石頭上去，嘆着氣轉身，結果腰部冷不防捱了一撞。

不一會兒，我開始覺得這些叩一聲堆疊的沉重石頭都是心裏的煩憂。

「就是啊！我在森林裏找到很厲害的東西喔！大哥哥一定會嚇一跳！所以呀，那個，我們馬上去森林把大哥哥——」

「汝啊。」

「抱歉，我馬上回來。」

「呃……大、大哥……哥？」

「如果她能乖一點，像她那麼可愛的女孩可是世間少見喔……」

「可能因爲天氣好吧。讓她偶爾伸展一下翅膀也不錯。」

「怎麼，肚子的蟲很準時嗎？」

「我是看太陽的位置啦。」

她母親赫蘿有時雖然也很貪玩，但年歲並未虛長，自知分寸。現在需要有人教教這頭活潑過頭的年輕銀狼一點規矩。

我咳嗽着往繆裏看，只見她臉頰抹上泥痕，頭頂還沾了蜘蛛網，裸露的上臂像是被虻羣螫過，到處是蟲咬的痕跡。

「好，呃……」

「幫咱看一下爐火，咱不知道火力要怎樣纔對。」

「繆裏她應該沒有惡意……就只是不知輕重……」

「大哥哥！」

「如果你不想幫忙，就回房間去。」

「請慢走。」

我爬出放幹水的浴池，往走向旅館的繆裏背影望去，見到她的手不時往臉上抹。那模樣雖讓我心痛，但我想那是她成長的必經之路。

天亮後，羅倫斯見到池裏的慘況，難得卯起來訓了繆裏一頓，但結果全成了狼耳東風吧。兇手繆裏也根本不在這裏。

這種時候還想着玩，我都有點佩服起她了。真是太過分了。

又或許，那是種預感。

赫蘿的葡萄乾麪包應該烤好了，配點蜂蜜酒來喫是再好不過。從愛喝酒的赫蘿見到這甜上加甜的組合，或許會擺出一張不敢恭維的臉。

看着他們兩人的互動，堆石頭的辛勞就減緩了很多。

順着瞄過去，看見赫蘿慢慢伸頭過去，結果被羅倫斯搔了搔鼻尖。

我一早就忙着放乾池水，重組熊壓壞的中島，我們仔細觀察形狀，小心翼翼地堆疊重如幼犬大小的石頭。這樣的粗活實在累人，我一下就做得腰痠背痛，上臂鼓脹。所幸這座中島比想象中堅固得多，避過了全毀的命運。現在想想，赫蘿也不時變成巨狼的模樣，倚在這中島上睡覺呢。放幹水以後，還一併發現了幾隻繆裏昨天沒逮着，已經成了屍體的魚，可以順便清理一番。

可是，繆裏捱了羅倫斯的罵之後，一大早就跑得不見人影。從她弄得一身髒看來，是跑進森林玩了一上午吧。

「寇爾小鬼，這也有汝的份，敬請期待唄？」

「話說這丫頭不來幫忙是跑去哪裏啦？」

也不需要像她母親赫蘿那麼老成，只要稍微安分一點就好了。我這麼想着撿拾散落池底的石頭時，遠處傳來赫蘿的叫聲。

她當我像親哥哥一樣喜愛，我自然是很高興，但不能永遠當她是小孩。

還來不及問她上哪去做了什麼，樂得像看到球丟出去的繆裏因爲太興奮，使得平時藏起的獸耳尾巴都彈了出來，唏哩嘩啦地說：

無能爲力的我，只能呆望着兩頭熊以後腳站立，互相推擠的模樣。不覺之間，繆裏已站到我身邊。

繆裏身體繃得她下垂耳尖的毛都在顫抖。不久，她點了頭。或許只是在淚崩之際強行忍住，身體稍微蜷曲也不一定。

「大哥哥，我問你喔。」

我靜靜地看着她，說道：

當然，只要繆裏認錯，表示一點反省的態度，事情就解決了。說實話，我也不是生氣，而是有點難過。別人在爲她犯的錯受罪，她卻事不關己地大肆玩樂。我不希望繆裏是這麼不懂事的女孩。

在我重新振作，繼續一個接一個地堆石頭時，忽然有股寒氣竄過背脊。

一聽我叫她名字，她就怕得縮起身子。

看來就連頑皮的繆裏也察覺我表情不對，她的耳朵變得癱軟，尾巴也無力下垂。羅倫斯捨不得認真罵可愛的女兒，但我就不同了。雖然沒有血緣關係，但我當她是親妹妹一樣呵護，有時候不罵不行。

我抬起頭，見到赫蘿難得穿上圍裙，站在通往旅館的通道上，手掌到手肘變得一片白。看來她正在做葡萄乾麪包。

我更加無情地這麼說，蹲下搬石頭。那都是繆裏要熊上中島比賽而弄垮的石堆碎片。就算繆裏不幫忙搬，只要知道自己昨晚有錯而乖乖待在一旁，我還能原諒她。

「那……那個啊，大哥哥，等一下……跟我去森林，好不好？」

胸部跟着用力撞上石堆，而繆裏只是笑呵呵地拉我的手。

然後好好反省。

「廢話少說，快來看火。」

聲音並不大，卻順風而來般聽得很清楚。或許是因爲赫蘿呼喚羅倫斯的「汝啊」有種獨特的溫柔吧。

「繆裏。」

我發現我的忍耐和浴池一樣，也有極限。

這時，我想到旅館裏不一定還有蜂蜜酒。其原料蜂蜜本身就是極佳的調味料，也可用來防腐，並不便宜。再加上蜂蜜酒對一般酒饕而言實在太甜，在村裏製作的優先度較低。

不過就算繆裏在，那細瘦的手臂搬起石頭恐怕是相當喫力，說不定還會幫倒忙。然而我認爲誠意很重要，就算不能幫忙，也應該坐在一邊好好反省。

羅倫斯一本正經地說出傻父母纔會說的話，但我也覺得繆裏乖起來應該會很可愛。她愛笑又開朗，全身充滿活力，貪玩卻又善解人意。雖然整天都在搗蛋，但沒有惡意。

她手在身前又握又放，站着不動。繆裏捱羅倫斯罵時也會有垂頭喪氣的樣子，不過那是裝出來的。現在這樣，離演戲遠得很。

不知何時，我開始有點害怕她稱我「大哥哥」。

她的天真真是深不可測。

我笑着這麼說，並不是因爲羅倫斯和赫蘿是我的僱主，而是光看這對村裏第一的神仙眷侶對話就讓人覺得幸福。

每當我叩一聲堆起一塊石頭，繆裏的身子就縮得更小一點。即使不看她，我也知道繆裏就快掉眼淚了。

無論如何，繆裏失了魂般垂着頭，一步、兩步地後退。

羅倫斯往我看來。

她有如胸口被詛咒石弓射穿般僵住，茫然看着我。

沒多久，中島一角整個崩塌，兩頭熊都摔進了池裏。

蜜蜂要在這新綠時節纔開始產蜜，若沒有事先保留，恐怕就沒得喝了。我邊想邊走時，赫蘿正好走出旅館。

「我現在有工作要做。」

沒有客人而露在外頭的尾巴正搖來搖去。

能用笑容排除萬難的繆裏只是這麼喊，我就開始胃痛了。如果是在夏天抑或是特別忙的冬天，繆裏也會忙到沒時間惡作劇，可是最近清閒得很，總會有一個倒楣鬼要吸收她的能量。

可是她仍是不懂我在氣什麼的臉，繼續怯怯地說：

「大～哥～哥～！」

我喘一口氣，舒展舒展腰部與手臂的筋骨。喉嚨好乾，肚子也餓了。

繆裏已不是懵懂無知的幼童，而是聰明伶俐的少女，明白我冷冷這麼說是什麼意思。

「……」

「不、不會啦。」

漢娜和赫蘿一樣不是人類，好像是鳥的化身。平常是在廚房比誰都更勤快的能幹女性，不過也會有這種時候。

「……」

到了午飯時間，問她反省過了沒，她又會恢復平時那個活潑的繆裏。

「呃……其實還是有一點。」

「寇爾小鬼從以前就很愛講道理吶。」

當她說到這裏。

我不和繆裏說話，繆裏也動彈不得似的站在原地看我幹活。她很習慣被人大呼小叫，有時有人罵她反而高興，但是不喜歡被人冷落。平常，就算只是隨便應個聲，也會讓她很不高興。

「你給我差不多一點。」

我指指天，赫蘿孩子似的跟着向上望，隨後拉回來點點頭。

赫蘿說完就轉身進屋，羅倫斯跟了上去。

青着臉搬石頭的羅倫斯似乎看出了我的苦悶，有氣無力地說。

「……」

「抱歉啊，寇爾……又連累你了。」

中途一度停下，或許是期待我說些話安慰她吧。我繼續堆自己的石頭，繆裏才死了心似的轉過身去慢慢走遠。

可能是來叫我喫午餐。

吼喔喔喔！兩頭熊發出地鳴般的嚎叫撲成一團，巨大的蠻力使池水陣陣激盪，中島也害怕自己會垮掉似的震顫起來。

「我還要搬石頭，你讓開。」

「你覺得哪邊會贏？」

「不要再叫我小鬼了啦。」

我苦笑着這麼說，赫蘿晃一晃她那條比繆裏粗上一圈的尾巴。

「汝等這些人，不管幾歲都還是跟小鬼沒兩樣。」

被活了數百年的賢狼赫蘿這麼說，我也無法反駁。

「再說，既然汝認爲自己不是小鬼了，又怎麼會吵架吶？」

淘氣的赫蘿總愛出謎語讓人想，不過話裏有個詞令人不解。

「吵架？」

聽我反問，赫蘿不太高興地抱胸說道：

「汝弄哭了咱可愛的女兒，要不是咱當汝是自己的兒子，嘴巴早就咬在汝頭上了。」

雖然長相和眼睛顏色都一樣，被赫蘿和繆裏瞪的感覺截然不同。

她出來不是叫我喫午餐，而是要問這件事吧。

「呃，那是因爲——」

我想說我讓繆裏哭並不是無緣無故，但赫蘿卻無奈一笑，戲謔地伸出食指點在我胸口上。

「咱都知道。熊照繆裏說的話做，結果弄壞了中島；汝等忙着重建，結果她自己卻往山上跑。連敦厚公正的汝也會發脾氣，也是情有可原唄。」

既然她都知道，爲何仍用替繆裏說話的語氣呢？

在這溫泉旅館中，赫蘿是對繆裏管教最嚴格、最不留情面的人。唯有赫蘿的要求，繆裏一句也不敢違背。問題就是，權威這麼高的赫蘿很少教訓她。雖然狼或許就是那樣教孩子，不過有時不得不替她着急。

因此，赫蘿一反前態替她說話，讓我一時摸不着頭腦。

「嗯……好唄，既然汝還不懂，就表示『小鬼』二字暫時是摘不掉嘍。」

就像黏在小雞屁股底下的蛋殼一樣。

賢狼溫柔地眯起眼微笑說：

我站在聯絡通道正中央歪頭思索。

入侵者錯愕地大叫，大概是以爲不會有人吧。

可是這位訪客沒有敲旅館的門，從腳步聲能聽出他毫不猶豫地改變方向，朝這裏前進。最後，一張熟悉的臉熟門熟路地穿過遮擋用的木牆縫隙。

我總不能說她被我弄哭，現在哭累了在睡覺，一時語塞。

「我可以代她去嗎？」

「這……我懂。」

「在房間。那個傻丫頭還在哭哭啼啼的吶，應該是真的很傷心唄？」

「奇怪，她沒告訴你呀？」

接着不給我時間想那是什麼意思，轉身就往旅館走。

「什麼事？」

「……汝的男子氣概強多嘍？」

卡姆愣了一下，接着老成地聳聳肩說：

「我也找了一陣子，但還是比不過大人。不過繆裏敢去大人不敢去的地方，所以找到一個超大的喔！」

「要請您試試味道。」

我是希望繆裏向我道歉。是非並不在我的考量之中，也不是要她再也不搗蛋，就只是要她向我道歉而已。

想起當時的情緒，我不敢置信地扶起額頭。

現在想想，那的確是吵架的表現。

胸中的鬱悶，是近似懊悔的情緒。

還滿靜的。

卡姆重新背好滑掉的麻袋並這麼說。

「就是一個巨無霸的蜂巢呀。她說想用來做蜂蜜酒，所以請我爸幫忙。」

對「試試味道」很老實的赫蘿耳朵高高豎起，看向我手上抱的酒桶並笑開了嘴。

接着，我想起繆裏下一句話。

和好？

就是啊！我在森林裏找到很厲害的東西喔！大哥哥一定會嚇一跳！

「繆里約好要去你家玩嗎？」

因爲這問題的對象應該是繆裏，而不是卡姆。

不過繆裏一句道歉也沒有還玩了一上午也是事實，事情也完全是繆裏惹的禍，兩邊似乎不太對等。赫蘿這麼替繆裏說話，感覺實在很怪。而且還兩邊都懲罰，在我們和好前不準喫葡萄乾麪包。難道說，她是想借這機會表現自己身爲「大人」的器量呢？那麼赫蘿應該是真心把我和繆裏，甚至羅倫斯都當小孩子看吧。

應該是來找繆裏玩的吧，但他裝備相當多。肩上扛了根長棍，用繩子束起像是大麻袋的東西，斜背在肩上。最奇怪的是他攬在腹側，仍滿是葉子的針葉樹枝。

卡姆的父親賽勒斯是村中數一數二的釀酒專家。說到這蜂蜜酒——

以玩遊戲來說也太勞師動衆了。這時，我想起繆裏來浴場時說的話。

留下我一個愣在原地。

我只是覺得自己不受她尊重，生她的悶氣而已。

雖然笑得很僵，卻有着夸人有所成長的眼神。

「赫、赫蘿小姐！」

到了這個年紀，繆裏也對大人做的事深感興趣，有機會就想喝點酒。不過，她這次的目的完全沒有值得質疑的地方。

他是附近溫泉旅館的小孩，和繆裏同年，常玩在一塊兒。

慢慢撥開記憶的蒙塵後，見到的是底下純粹的感情。

改口說老爸，可以感覺到這年紀孩子的好強，令人莞爾。但內容有點蹊蹺。卡姆的父親也要同行？

而她的話儘管拐了個彎，但仍毫不客氣地指責我的不是。

「總之，既然是繆裏發現的，能請你告訴她就算她不來，我們也會留她的份嗎？要是被其他人發現說不定會先被拿走，要趕快去纔行。」

「而且，她可是非常喜歡汝喔。」

若真要教導繆裏，鄭重說清楚她哪裏做錯了應該比較有用吧，而且實在沒必要用最傷害繆裏的方式對待她。

赫蘿揶揄我似的嘻嘻笑起來，不過我倒是沒懷疑過她對我的親暱感情。

「卡姆。」

要摘蜂巢，得用布裹住頭和臉，以及所有會露出皮膚的地方。然後燃燒剛折下的針葉樹枝，以其濃煙驅趕發狂的蜂羣，再拿長棍打下蜂巢，用麻布接起來封口並立刻開溜。

不過「在家等」三個字引起我的注意。

這麼說來，其實我對繆裏跑去森林玩得再怎麼瘋也不怎麼在乎。畢竟她手臂那麼細，根本就無法幫忙堆石頭。在旁邊擺着一張苦瓜臉枯坐着，我看了也難受。

敲敲門，沒人應聲。

十分珍惜繆裏的我，平時就經常爲她心痛了，結果她還那樣對我？如此私人至極的氣惱，沒有半分神所教誨的義理存在。

「嗯？什麼事？」

不過到了傍晚才終於回「狼與辛香料亭」時，出來接我的赫蘿錯愕得不禁後退。

這樣厲害的東西，需要帶村裏的大人來處理。這麼說來，我只能想到正式的打獵，問題是那與卡爾的裝備不符。

「啊，有件事我想請您幫個忙。」

究竟漏了什麼呢……這麼想時，旅館正門傳來腳步聲。這時期不會有客人，多半是村民吧。

因此，我纔會做出刻意傷害繆裏的舉動。

「小事一樁。」

「那個，繆裏到底在山裏找到什麼啊？」

所以呀，那個，我們馬上去森林把大哥哥——

況且我自己也希望繆裏能永保歡笑。

「……啊，我懂了……」

我和繆裏又沒吵架，也沒什麼和好不和好的。我對繆裏做的事，是爲了讓她知道對錯，並不是欺負她。

「我也是啊。她是我很重要的人，所以我希望她能乖巧一點，有女孩子應該有的樣子。」

爲何我當時不先聽繆裏說完呢。要是聽了，我一定會爲她的心意感到十分窩心。

「午安呀，卡姆。」

說起來是非常簡單。

「繆裏？」

「哇！」

也難怪赫蘿會生氣。

「咱們家的雄性老是亂想些不必要的東西，看不清問題在哪裏。」

「繆裏哭得喉嚨都啞了，現在應該是哭累了，在睡覺唄。在汝等和好之前，都不準喫葡萄乾麪包。」

如果我再多信賴繆裏一點，就不會有這種誤會了。

「繆裏啊？呃……」

正合我意。

卡姆愣了一下，然後笑嘻嘻地說：

「對呀，我們要去森林比較深的地方。爸……老爸也要一起去，所以我先幫他做完事，結果一直等到剛剛都沒看到人。」

這身裝備到底是要玩什麼，看不出來。

「繆裏呢？」

「會被叮得滿頭包喔？」

原本如此肯定的我，在赫蘿用那種態度這麼說之後，愈來愈沒有自信了。

總覺得有點不太對勁。

赫蘿退向一旁，讓我進湯屋裏。我不禁猜想，羅倫斯和赫蘿之間或許也經常上演這種場面。

尤其她知道我最近特別愛喝蜂蜜酒。

那麼，我爲什麼會那麼做呢？

「嗯～」

聽卡姆說得這麼開心，使我想起繆裏興沖沖地跑來找我的模樣，也就是那副狼狽樣。

若不會痛，懲罰就沒有效果了。

繆裏她確實反省過了。她知道自己犯了錯，可是無法幫我們堆石頭，光道歉又覺得不夠。所以竭盡所能想出自己能做的事，並付諸實行。

我再敲一次門並做個深呼吸，動手開門。

「啊，是寇爾哥啊，午安。繆裏她在嗎？我在家裏等她，可是一直等不到。」

到廚房做好各種準備之後，我就往繆裏的寢室去了。

繆裏究竟想去森林做什麼？

赫蘿這麼說完就進旅館裏了。

「不過，看來汝已經有所行動了。」

可能是睡着了，但我怕她還在哭，耳朵戰戰兢兢地貼上門板。

「繆裏這孩子是很頑皮沒錯，但不是個傻子。」

我對那男孩說：

然而赫蘿隨即露出聽不下去的臉，收回抵在我胸口的食指再加點力頂一下。

稍微開出一條縫之後，我再喊她一聲。說不定會有枕頭或臉盆飛過來，或是被她臭罵一頓，留點時間比較好。

不過我沒感受到任何拒絕的意思，於是將門敞開，見到繆裏從頭到腳包在被子裏，在牀上縮成一大團。

「……」

縮成這樣應該是完全不想見我的意思，但感覺實在有點滑稽。

既然她不知如何面對我，踏不出和好的第一步，我這個作哥哥的就該主動靠近她吧。

「繆裏。」

我再次喊她名字，被團扭了一下。

「夠了吧，不要再這樣了。」

我請求似的這麼說，圓圓被團的角落跟着開了一條縫。

「……明明就是大哥哥在生氣。」

雖然是不平的語氣，但聲音虛弱得稍微戳一下就會粉碎。

「我已經不氣了。」

我從書桌拉椅子到牀邊坐下。

「可以出來讓我看一下嗎？」

「……」

只能看見她緊抓被子的手。

小小的，柔弱的手。

「……大…哥哥。」

熟悉的稱呼鑽出被縫。

「什麼事？」

「……」

「怎麼了？」

不管包得再密，蜜蜂還是找得到縫鑽進來螫人。

「好喫。」

見我傻在當場，她歪起頭對我微笑。她當然知道我遵從神的教誨，立過禁慾之誓，沒事就會逗我尋開心。

繆裏先是一驚，然後才發現我是什麼德性。

至少美食當前的時候，繆裏是樂得沒時間咬我。

應該沒喫午餐的繆裏，立刻被這幾句話吸引。

就在我這麼問時，繆裏毫無前兆地向前探身，在我臉頰親了一下。

「不要嗎？」

看來繆裏已經恢復正常，但我當然不會訓她。

「赫蘿小姐說你都哭啞了，看來是真的呢。」

還發出象徵性的「啾」一聲，刻意慢慢地後退。

「啊，可是喫太多的話你的就……」

「……我想等變成酒以後再喫。」

「這、這不是……！」

「噗～！」

我自己也試試味道，果然好喫。

她又白又細的脖子上的確有個螫痕。問題是她領口拉到很危險的位置，大展玉頸的模樣非常煽情，比蜂毒更毒。動作能這麼像樣，應該是來旅館表演的樂師或舞娘想逗她玩而教她的吧。

「討厭啦，大哥哥什麼都不懂。」

「繆裏。」

緊接着，彎折的獸耳直挺挺地彈了起來。

儘管已經聽習慣了，但仍有種第一次聽見的感覺。

弄得我臉上到處是腫包，恐怕有一陣子是很難洗臉了。

事實上，繆裏也笑着擦了擦眼角。

繆裏嘔氣地嘟起嘴。已經完全是平時的她了。

只要知道她還是平常的她，就容易冷靜對付了。我從胸前取出裝在貝殼裏的軟膏，往興奮地閉眼等待的繆裏脖子輕輕一抹。

我將湯匙拿到繆裏面前，哭累的她也毫不躊躇地張開嘴，含了進去。

「……」

雖然把嘴巴深處也露出來實在很難看，不過那倒是很適合繆裏。而且，好像在哪裏見過。

「那就好。」

「……要。」

「蜂蜜！」

繆裏嚷嚷一聲，對着我大張嘴巴。

模樣有如大病初癒，頭髮平常不會弄得這麼亂，臉也哭腫了。

被我這麼一問，她再遲疑片刻後慢慢從被團底下探出頭來。

「嗯，好喫。」

就只是再撈一匙，往她的嘴送，她也樂得尾巴搖來搖去。

「我還要。」

繆裏在我的臉和手上的碗之間看來看去，終於破涕爲笑。

「赫蘿小姐試過味道了，保證不苦。」

我拿起手上小木碗裏的湯匙，再拌一拌後舀起一匙。

繆裏雖是摔下陡坡而弄得一身血也笑得出來的女孩，不過她小小胸口底下的心，是十分地柔軟。

「可、可是，那個，我，就是……」

「大哥哥笨笨。」

想到我就是始作俑者，心裏就好痛，不過還有挽回的餘地。

我故意對繆裏做出大大的笑容，繆裏沒趣地嘴抿成一線，吊起眉毛。

「這是賽勒斯先生分我的藥，聽說很有效喔。」

「這裏也被叮了。」

意思我就不深究了。

這是發生在繆裏笑聲響亮，新綠時節傍晚的事。

我再舀一匙蜂蜜往繆裏嘴裏送，她跟着要敲出聲音似的用力閉上嘴。這時我發現，那張嘴讓我想到的，一定是自己遲早會被她往頭上咬一口的預感。

不過繆裏畢竟是繆裏，超齡狐媚只持續了那麼一瞬間，馬上就玩得不亦樂乎般大搖尾巴，更往前湊。

「要！」

「對了，手上的我自己是吸得掉，可是……」

不過，當她縮回鼓得很故意的臉頰而笑的那一刻，似乎又快要流淚，害我緊張了一下。

「對了，藥好喫嗎？那是在蜂蜜里加點薑汁和葡萄酒拌成的，聽說宮廷歌伶感冒喉嚨痛也會這樣喫。」

「啊，大、大哥哥，你的臉……」

「真的很對不起。」

「我不是鬧你，是聽說把蜂毒吸出來會比較快好啦。這是治療。」

「我拿藥來了，對喉嚨痛很有效。」

眼睛周圍更是又紅又腫，但沒有生氣，像死人一樣。

而且她本來就是個超級搗蛋鬼。

「還要嗎？」

繆裏稍微扭動，從殼底下露一點臉。

一聽我叫名字，急着想說話，聲音卻抖得似乎又要掉淚的繆裏寄居蟹似的縮回被團裏頭。

「不可以。」

繆裏的手指慢條斯理地鉤上領口，用力把脖子往我湊。

繆裏聽了滿意地微微笑，張嘴討更多蜂蜜。這時，她露出注意到異狀的表情。

「繆裏，你是覺得自己很欠罵嗎？」

「沒想到摘蜂巢原來這麼可怕。」

我這是造了什麼孽啊。

「你放心，我們從蜂巢裏刮出來的蜜多得嚇死人。而且這碗蜂蜜裏摻了葡萄酒，放久了可能整個變成酒，早點喫完吧。」

繆裏嗓音枯乾，像是哭傷了喉嚨，我光是聽就難受得想咳嗽。可能是不斷地哭，哭到水分都沒了還繼續哭纔會這樣。

「我怎麼不懂，你的惡作劇才逃不過我的法眼呢。」

儘管如此，我還是不慌不忙地問。

「……對不…起。」

說一句頂一句。

我無力地輕嘆一聲，說：