第六幕

丟在桌子上的包袱吸引了羅倫斯的目光。

那是屬於寇爾的包袱，而寇爾此刻理應正前往距離此地非常遙遠的奇榭。

搶劫、小偷、山賊——這些字眼立即閃過羅倫斯的腦海。就算寇爾的心志再堅強，也抵抗不了毫無慈悲的暴力。

不過，狀況有些奇怪。羅倫斯無法順利串連起腦中的思緒。

羅倫斯抬起頭一看，發現桌子旁站着一名把兜帽壓得很低、身形削瘦的男子。羅倫斯隨即在記憶裏尋找，但印象中不存在這般輪廓的人物。而且，在男子身上不但感覺不到半點惡意，甚至散發出些許高雅的氣質這點，也讓羅倫斯感到困惑。

然後，這名神祕人物一句話也沒說，像個幽靈似地忽然走了出去。男子就像滑開似地離開了桌子，使得羅倫斯完全沒有想要追上去的念頭。

直到赫蘿抓起桌上的包袱從椅子站起來後，羅倫斯纔回過神來。

「等等。」

羅倫斯勉強插嘴這麼說。

赫蘿幾乎沒有眨眼，她瞠着藏在兜帽底下的雙眼凝視羅倫斯。

那雙帶着怒氣的眼眸彷彿在說「這時誰敢阻止我，誰就是敵人」。

「對方不可能單獨行動。附近的狀況如何？」

赫蘿直直注視着羅倫斯。

因爲怒氣過盛，從赫蘿的眼神中反而看不見情感。

羅倫斯毫不閃避地一直看着這般眼神，而赫蘿的呼吸慢慢變得越來越急促，全身的血液衝上腦門，似乎連她自己也無法好好掌控情緒。接着她彷彿發了高燒似地抖着纖細的肩膀，勉強控制住不讓情緒爆發出來。

那模樣看起來也像是拼命利用風箱把空氣送進爐子裏。

不久後，赫蘿的眼神恢復了理性。

「附近狀況怎樣？」

羅倫斯再次詢問後，赫蘿像是感到一陣暈眩，抬起一隻手遮住自己的眼睛。然後，赫蘿做了一次深呼吸，並環視四周一遍。

「不清楚。應該沒有其他人。不過……」

而且，羅倫斯探頭看了一眼後，發現繩子已被扯斷的布袋裏裝了幾樣曾經見過的東西。

無論在哪家商行，管帳者可說都是商行老闆的左右手。更何況現在是德堡商行的管帳者，其地位肯定相當高。如德堡商行般大規模的商行，而且是一個新發行了貨幣的組織，就算形容它是一個小國也沒什麼不妥。

既然對方在雷諾斯監視過兩人，當然有可能已經調查出兩人的目的。尤其是德堡商行拉攏了無數傭兵，而羅倫斯兩人則在雷諾斯多次進出以傭兵爲對象的商行。從這點來看，對方已調查出兩人目的的可能性也是相當高。

小巷子裏完全呈現出雷斯可正處於發展中的模樣。才踏平沒多久的道路兩旁可看見搭建到一半的住家，還有堆高的建材擱在一旁。那不久前還在進行作業的石堆，就這麼暴露在外。

赫蘿一邊說道，一邊從胸前拉出麥袋，然後扭動脖子發出喀喀聲響。赫蘿的意思是「沒必要手下留情」。在這之後，赫蘿大膽地往前踏出了一步。

「……要用來做什麼？」

羅倫斯的臉上只輕輕閃過驚訝神色。對方在雷諾斯監視兩人，又特地拿着寇爾的包袱來給兩人看，這代表着對方需要禁書的可能性極高。

「希爾德先生，你爲什麼需要禁書？」

這不可能是值得高興的消息。

德堡商行發生了內部分裂。

羅倫斯探頭看向小巷子，但火把的光線使得小巷子比平常更加昏暗，根本看不見裏頭的模樣。這樣的地方正好可以用來設下陷阱等待獵物上鉤。

「方便請問發生了什麼事嗎？」

如果是在白天，肯定會覺得這般光景是充滿活力的希望基礎。

羅倫斯詢問說：

而且，希爾德會在赫蘿面前丟出寇爾的包袱，想必是做好了可能被殺害的心理準備。

「只要找到禁書，或許能夠防止這場災難發生。」

所以，羅倫斯再次這麼詢問：

赫蘿嘴脣底下的尖牙閃過一道光芒。

羅倫斯擱下租桌子的費用並站起身子後，追上已踏出步伐的赫蘿、緊跟在身旁。

也就是說，對方是一個國王的左右手。

不過，寇爾的包袱繩子被扯斷了。羅倫斯實在不認爲對方是在經過協議後，才讓寇爾答應交出布袋。這可是一種威脅行爲，對方的意思是「不保證下次不是人頭被丟上桌子」。

「你是什麼人？」

「至少我們的目的不會與兩位敵對。」

聽到羅倫斯的詢問後，赫蘿把袋子塞給羅倫斯。

「我是希爾德·修南，在德堡商行負責管帳。」

「德堡商行內部現在分裂成兩派。而且，我們這派處於下風。」

聽到兔子口中說出的話語後，羅倫斯不由地抬高了下巴。

對方的目的不可能單純是爲了金錢。

希爾德是一個夠資格替德堡商行管帳的商人，羅倫斯不確定其認真模樣以及迫切言語有幾分真實。

對方沒有回答羅倫斯的問題，這句話或許是爲了牽制赫蘿。

那包袱的形狀面熟，而且赫蘿塞過來時，確實傳來了屬於寇爾的淡淡氣味。

「對方若打算耍卑鄙的手段，咱可是歡迎之至。」

「管他有多少人都無所謂。」

如果遠離此地到某處俯視這方，肯定會覺得雷斯可就像在紅色火焰之中痛苦掙扎的鍋底。不久前在羅倫斯眼裏雷斯可還是一個充滿希望與野心的城鎮，如今卻完全變了氣氛。寇爾的包袱被丟在桌上的動作，彷彿解開了魔法。

一個負責替德堡商行管帳的存在要做出這般賭注，未免太不值了。

赫蘿猶如前方有路標指示似地，在人潮之中不斷前進。

寒冷季節的夜空裏會出現美麗得讓人倒抽一口氣的星辰及明月，但此刻也都藏起了身影。

羅倫斯應該做的事情是，儘可能保持冷靜地做好全面思考。

一次、兩次、三次。

「就算世界沒有盡頭，咱也不會讓對方逃掉。」

但是，在有些地方還留有積雪的此地，於大半夜裏看見這般光景，感覺就像看見了閃亮世界的幕後。

或許希爾德真的是走投無路纔會來到這裏。

兔子首先這麼說。

這些原本就不是什麼值得搶奪的東西，也明顯看得出這不是一場單純的偷竊事件。

「我很抱歉讓袋子的主人傷了心。」

然而，羅倫斯也不覺得全然是謊言。

畢竟希爾德不是想要藉助於赫蘿的尖牙利爪，更不是想要藉助於羅倫斯身爲旅行商人的力量，而純粹是需要禁書。

「你的目的是什麼？」

羅倫斯只能夠跟着赫蘿前進。於是，羅倫斯扛着包袱，跟在赫蘿後頭追去。

如果羅倫斯的認知無誤，禁書或許可能成爲讓北方地區陷入混亂的導火線，但不可能是能夠解救危機的存在。

然而，雷斯可明顯是一個「打造出來」的城鎮，是一座靠着金額大得驚人的利益以及權力築成的壯觀巨塔，會讓人甚至不敢想象其背後是什麼樣的狀況。

然後，水井旁出現了一個令人意外的存在。那是一隻兔子。

她的小手一直保持緊緊抓住胸前麥袋的姿勢。

羅倫斯把視線移向赫蘿，看見赫蘿一直站在原地不動。

這裏畢竟是小巷子的深處，所以大馬路上的喧鬧聲完全傳不進來。

赫蘿此刻看起來就像只要發現一點點小機會，就會朝向兔子撲去似的模樣。

「您當然會起疑了。畢竟對於兩位的目的，我們也不是不知情。」

希爾德屏息一秒鐘後，以一副不願意承認的模樣開口說：

「一點也沒錯。」

自稱是希爾德的兔子似乎是說出了實話。

兔子的言談極具理性。其發音也非常正確，具備了卓越人物應有的風格。

對方是一隻會說話的兔子，而且知道赫蘿的存在。

不過，喧鬧的狀況已經從開朗活潑的氣氛，轉變成糾纏不清的鬧劇。人們說話開始說不清楚，並且笑着一口一口地慢慢喝下根本分不清楚是酒還是馬尿的杯中物。

曾經有位聖職者，隨着古代聖人的腳步繞過地獄——羅倫斯想起聖職者寫下的書籍內容：人們在抵達地獄前的路上，沉浸於七大罪行的一切，並歌頌着這個世界的虛幻春天；路上一大片盛開的花朵是熔岩之花，如石榴般熟透的果實是沒發現已經死去的妓女身軀。

兔子的談吐高雅，就如羅倫斯感受到的第一印象。

憑赫蘿的嗅覺，想必也不可能聞錯味道。

羅倫斯握住赫蘿的手，在一羣醉鬼之中不斷前進。德堡商行做了周到的準備，並靠着深不見底的膽量以及高超的睿智打造出這座城鎮。這是一件非常了不起的事情，同樣身爲商人的羅倫斯甚至會不知謙虛地有種驕傲的感覺。

「先釐清一下。這是不是寇爾的包袱？」

然而，現在只看得見堆高如山的建材，而搭建到一半的住家，也宛如戰火吞噬過後的痕跡。

一時之間，羅倫斯還以爲是從某家店跑出來的兔子，但那隻兔子完全沒有想要逃離或躲起來的意思。

赫蘿毫不畏懼地在黑暗中前進，羅倫斯一邊屏息凝視，一邊勉強跟上赫蘿的腳步。這時，兩人來到了一座小廣場。小廣場四周被建築物包圍，正中央有一口水井。等到建築物搭建完成，人們開始住進來後，小廣場應該會是一個曬太陽休息的好地方。

或者是，對方在說謊？

「我的同伴發現兩位在雷諾斯到處走動。所以我們針對狼帶着商人在城鎮走動的目的，擅自做了調查。」

羅倫斯總算察覺到兔子眼裏所發出的知性光芒，足以讓人相信它能夠理解人類的語言。

兔子直直注視着羅倫斯與赫蘿說：

雖然羅倫斯儘可能地立即反問道，但仍然無法掩飾其內心的動搖。

這番話是真是假，只要交給赫蘿去判斷就好。

羅倫斯把腦中一切思緒切換成商談用的思緒。

不可能說服得了赫蘿——羅倫斯立刻明白這點，並點了點頭。

「……然後呢？」

赫蘿哼了一聲後，在小巷子前停下腳步。

而且，對方知道赫蘿的真實身份。

羅倫斯稍微用力吸了一口氣。

「但是，我沒有讓袋子的主人受傷。可以的話，我也想避免這樣的事態發生。」

「北方地區面臨着史無前例的災難。」

羅倫斯畢恭畢敬地詢問後，兔子用力挺起耳朵。

「可是，我們思考過了所有可能性，除了寄託禁書之外，已經沒有其他方法了。」

「調查出什麼結果了嗎？」

「追得到嗎？」

「您應該知道我們決定發行貨幣吧。」

赫蘿用力做了一次深呼吸。想必她是拼命忍着不讓自己順勢撲上前去。

德堡商行掌控下的城鎮——雷斯可，沒有公會嘮叨地解說規律。在一片頹廢的笑聲與歌聲之中，路旁隨處可見人們犯着罪行。

羅倫斯輕輕嚥下一口口水，然後有意識地做了三次呼吸。

「是的，我也認爲這是一件非常了不起的事情——當然在鑄幣稅那方面也是。」

聽到羅倫斯的詢問後，赫蘿反而露出笑臉說：

布袋裏裝了布條、幾張害得寇爾被騙走全部財產的文件，以及珍貴的少許現金。

不過，只要抬頭一看，就會看見火把的紅色妖光映在烏黑夜空上。

此刻已接近半夜，城鎮裏卻還是喧鬧不斷。

「我們需要被稱爲是禁書的技術書。」

「只是，直截了當地說，我們實在賺太多了。」

負責替德堡商行管帳的人竟然會說「賺太多了」。

羅倫斯像是腦內只剩下這句話似地，反覆說：

「賺太多了。」

「是的。在決定發行貨幣的當下，我們就得到了莫大的利益。除此之外，新貨幣的價格在兌換商之間已經高漲不已。」

大家已經針對還不存在的貨幣開始投機買賣。

幾乎所有人都相信新貨幣會具有令人難以置信的高純度，未來也會一直維持該純度。

就算價格貴了一些，也會有很多人想要帶着新貨幣回家，而針對人們這般心態而想要抬高價格的兌換商，或預估價格會上漲而進行投機的人想必也不少。

「貨幣價格上漲，對我們而言原本應該是值得高興的事情。但是，這世上因爲數量過多而帶來好處的例子實在太少了。尤其對事前就分配好新貨幣數量的諸侯來說，更是不可能。無論哪一位諸侯，都將賺得其家族歷史上不曾有過的金額——發現這個事實的諸侯們，說出了極其單純的想法。」

「要求你們發行更多銀幣，是嗎？」

兔子點了點頭，那模樣看起來也像是因爲受不了而嘆息。

「發行越多銀幣，鑄幣稅就會增加越多，利益也會增加。」

「可是，這件事爲何會讓北方地區面臨史無前例的災難？」

羅倫斯不肯罷休地詢問後，希爾德瞬間別開了視線。

希爾德是在想什麼計策嗎？羅倫斯的這般懷疑想法只持續了幾秒鐘。因爲他發現希爾德看向天空的目光中帶着哀傷神色。希爾德注視天空的模樣，宛如怨恨着自己擁有如羽翼般的耳朵卻不會飛。

希爾德的視線拉回羅倫斯身上。羅倫斯不禁心想，如果希爾德是在演戲，他也願意上當。

「發行貨幣必須有原料金屬。目前光是兌換商向我們訂購的貨幣數量，就多到與我們做儲備的原料金屬總量相等；我們已經沒辦法即時發行更多的貨幣。但是，商品要趁賣得出去的時候，賣越多越好。如果從這個做生意的基本觀念來說，您知道能夠輕易解決問題的方法是什麼嗎？」

羅倫斯感覺到一股令人厭煩的味道在口中蔓延開來。

羅倫斯已看出了話題的方向。

「奪取原料金屬——或可以當成材料的貨幣。」

男子們離開後，四周忽然變得昏暗且安靜。因爲方纔看見了燈光，羅倫斯此刻甚至看不大清楚就在身旁的赫蘿身影，只有夜空裏的詭異光芒映入眼簾。

「汝覺得怎樣？」

從男子們的打扮看起來，應該是城鎮裏的自治保安委員會成員。

希爾德忽然動了一下長耳朵，並轉過頭去，然後又重新面向赫蘿。

德堡商行的大頭目，卻在自家商行內部處於較劣勢的立場。

而且，如果德堡商行獲勝，不僅能夠得到該土地的資源或礦牀，還能夠強制規定該地使用德堡商行自家的貨幣，進而發行更多貨幣來賺取數量龐大的利益。

憑赫蘿的智慧，應該能夠輕易做出這般推算。

對羅倫斯兩人來說，不需要多問也知道這件事情具有何種意義。

羅倫斯動腦思考後，感到一陣作嘔。

赫蘿加重了抱住羅倫斯手臂的力量。

商人提出意見時，最喜歡加上極其理所當然的道理。

然而，赫蘿悶不吭聲。

話雖這麼說，但也無法保證希爾德一定能夠成功說服與之對立的人們。不過，事到如今也不應該說這些。

男子像在驅趕野狗或野貓似的模樣揮揮手說道。羅倫斯當然沒有做出反抗的舉動，而是抱住赫蘿的雙肩從方纔走來的小巷子折返。男子們注意着羅倫斯兩人好一會兒時間，但最後爲了繼續巡邏而消失在另一條小巷子裏。

「別被醉漢纏上，免得增加我們的工作喔。你們回旅館再繼續吧。」

然而，希爾德斬釘截鐵地說：「不是。」

赫蘿沒有做出任何反應。

然後，這代表着德堡商行在慾火煽動下，即將蛻變成另一種姿態。

大概是這樣的狀況吧。

他會是在德堡商行內部孤軍奮鬥的小兔子嗎？

然後，希爾德直直注視着赫蘿說：

世上是由無數人們拉着各自的細線，編織成沒有盡頭的巨大布料。而不可否認地，羅倫斯把德堡商行試圖編織出來的奇蹟布料，當成自己的旗幟般感到驕傲。

得知如此愚蠢的事實後，羅倫斯甚至沒有感到驚訝。一個規模大到無法獨自一人經營的商行，最後總是不得不分散權力。羅倫斯也經常會聽到力量逐漸強大的部下們，搶走商行老闆寶座的故事。所以，大商行老闆時而被迫必須表現出傲慢自大的態度。

「沒錯。雖說北方地區的貿易行爲匱乏，但有些地方擁有豐富的資源。那些利慾薰心的諸侯認爲，要趁現在勢如破竹的時候，襲擊擁有豐富資源的地方。事實上，有幾位領主和一些城鎮都封閉了門戶，沒有參與我們一連串的計謀。跟我們站在同一陣線的領主們，多少也是因爲長年來一直想要掠奪其他領土，纔會提出這樣的主張。」

羅倫斯的思緒引導出了一個道理。

這麼做了猜測的羅倫斯心想，每個人都有不同的理由。

德堡商行認爲即使沒有城牆，人們還是會願意留在城鎮裏嗎？還是說，他們沒打算讓人們逃跑呢？

羅倫斯會這麼說，並非單純針對印象而言。事實上，羅倫斯兩人不久前還在追查着德堡商行的各種風聲。

如此單純的主張根本不符合德堡商行給人的印象。在那邊又吵又鬧的，想必是寄生於德堡商行，企圖吸取其利益的領主們。

「是的。然後，爲了消滅他們的銳氣，必須有記載礦山採掘技術的禁書。」

「意思是說，德堡商行內部也有人支持這種行徑，是嗎？」

「如您所見，我雖然是一隻兔子，但因爲一起感受德堡的夢想而一路在旁協助。德堡說過要在這塊土地上建造出自由的國度——一個不受到任何人限制，只需要靠着智慧與努力，就能夠引領人民的國度。還有，他說希望讓這塊摩擦不斷的動盪土地帶來和平與安定。這樣的夢想足以讓我願意奉獻出自己的性命。所以，我纔會去招惹狼羣。」

從赫蘿的口吻聽來，像是很難決定贊成或不贊成。

「利害關係相當明確。那隻兔子——好像是叫希爾德吧。就如同他說的一樣。」

如果真是如此，當然不可能愚蠢地把可能導致火上加油的禁書交給希爾德。基於商人的合理性，羅倫斯必須毅然決然地告訴對方不能冒這種險。

既然如此，只要有了禁書，就能夠預估既有礦山將可增產，進而能夠打擊這羣人的主張；這也是希爾德的想法。

「我……」

然後，希爾德輕快地走去，並讓身體塞進建蓋到一半的住家石壁縫隙裏，最後消失不見了。羅倫斯原本打算追上去，但意外地是赫蘿阻止了他。下一秒鐘，反方向的小巷子傳來紅色光芒。

希爾德以輕蔑的口吻說道，而事實上想必也是真的抱着輕蔑的想法。

羅倫斯打算回答時，停頓了下來。

「這是你自己一人的主張嗎？」

她一直保持抱住羅倫斯手臂的姿勢，安靜地低着頭。

「我們能夠靠着金錢解決無數問題，也認爲未來應該要這麼做。高舉長劍揮灑鮮血的時代必須畫下句點。早在幾百年前，獵月熊就已經告訴了我們，憑靠龐大組織和力量的時代會迎接什麼樣的終焉！」

「咱不覺得那傢伙在說謊話。」

聽到羅倫斯的詢問後，赫蘿驚訝地全身抖了一下。赫蘿不可能會把重要決定完全丟給羅倫斯。赫蘿之所以會這麼做，如果不是因爲自暴自棄，就是有什麼不願意去思考的事情。

德堡商行簡直就像古老神話裏出現的蛇神一樣，這名貪得無厭的神明，只要吞噬越多敵人，就會變得越強大。

「以我自身的利害來說，我會想要接受希爾德的提議。這樣能夠一起感受希爾德說的什麼德堡的夢想，而且戰爭永遠不可能帶來利益。賺錢只是一瞬間的事情而已。就好像靠着火燒山來取暖的意思一樣，雖然很溫暖，但事後不會留下任何東西。」

「嗯？在這種地方享樂啊？」

赫蘿聲音含糊地說道。

儘管如此，赫蘿還是沒有回答羅倫斯的問題。

「因爲我已經沒有後路了。」

「……只要北方地區不要受到戰火波及，你不也算是得救了嗎？希爾德想必有他自己的野心，但目前看來不像會與我們的利害關係對立。開發封山的礦脈確實是一個好方法，這樣不僅能夠賺錢，也不會濫伐新的土地。希爾德說的話不是騙人的吧？」

「如果一切順利的話，我們當然會支付報酬。兩位不是在雷斯可買下商店，並打算長住下來嗎；而我也會一直在德堡身邊支持他，並且繼續掌管德堡商行的帳。」

希爾德的意思是，別說是金錢性利益，他們還願意給羅倫斯兩人更多其他層面的方便。

「我們商行的老闆希爾伯特·馮·德堡本人也抱持一樣的想法。」

德堡商行內部有一羣人認爲應該爲自己追求更多利益，而打算掀起戰爭。他們以礦山可能會枯竭爲理由，試圖讓這般想法獲得正當性。

或者應該說，如果詢問赫蘿贊不贊成，赫蘿甚至可能傾向反對的意見。

這是羅倫斯的真心話。

「而且，如果只是把禁書交給對方，並不會有危險。」

羅倫斯也這麼認爲。

而且，也察覺到這件事情與禁書有關。

這時，赫蘿投來了話語：

羅倫斯有些喫驚地反駁：

「你是不是有什麼不想交給他的理由？」

三名肩上扛着長槍的男子比紅色光芒晚了一步出現。

既然不管是逆轉失敗，還是沒有把禁書交給希爾德，都會得到一樣的結果，當然應該選擇會帶來好結果的可能性。

或許蛇神的胃容量有限，但貨幣的發行量沒有上限。

雷斯可根本沒有設置城牆。

「不過，只要有禁書，至少能夠瓦解礦山枯竭的理論。因爲有了禁書後，不需要重新找地方採掘，也能夠針對已封山的礦牀重新採掘。只要是曾經封山過的礦山，大部分的領主應該都會願意馬上賣給我們纔對。請您思考一下這件事情的意義。兩位應該是因爲不願意見到北方地區被整個翻了過來，纔在追查禁書吧？」

「……你沒辦法信任希爾德嗎？的確，在你眼裏，他是一隻不可靠的兔子，可是……我覺得他好像掌握到了所有重點，而且要在德堡商行那樣的大組織裏管帳，頭腦必須相當好纔行。就這點來說，應該不用擔心什麼纔對。」

既然不是謊言，把禁書交給希爾德應該合乎道理。

希爾德說的話並不難理解。只不過，看見這甚至能夠用藝術性組合來形容的對立利害關係，羅倫斯不禁有種彷彿看見神明在惡作劇的感覺。

希爾德探出身子說道，當他閉上嘴巴時，還不停喘息。

也就是說，只有一個可能性。

泛紅的夜空吞噬了希爾德的悲痛叫聲。

世界霸權從赫蘿般的古代存在轉移到人類手上，現在商人超越身爲人類世界霸者的國王和貴族，終於要踏上世界頂端。

「拜託您。現在如果不重挫造反者的銳氣，德堡商行將墮落成一介侵略者。一旦金錢和武力串在一起，教會也會主動靠過來。到時候戰火就會像野火般覆蓋這塊土地。我們不希望德堡商行變成通往地獄的入口。兩位應該也是看見了雷斯可的夢想和希望，纔會被吸引吧？這纔是我們家主人德堡的夢想。再這樣下去的話，德堡的夢想將會破滅！」

而且，魯華給過雷斯可「不適合打仗」的評語。

「目前處於分秒必爭的事態。與德堡商行有關聯的人們，幾乎一輩子都在賭場裏打滾，他們最瞭解打鐵要趁熱的道理。包括首領德堡，屬於我們這一派的人已經全被關在商行裏。只有我一人好不容易逃了出來。」

但是，到底是什麼事情呢？

如果不把禁書交給希爾德，連逆轉的希望都非常渺茫。

新的採掘技術，多少能夠降低一些新土地遭到開闢的可能性。而且，如果是能夠用錢買得到的挖掘技術，也就不會受到戰火波及。

然而，儘管如此，希爾德還是抱着可能被赫蘿殺害的心理準備，決定抓住寇爾等人當人質。

「既然汝這麼說，那就這樣唄。」

然而，如果只是領主們提出主張，一路推動計劃到現在的德堡商行成員們不可能會甘願遵從。因爲德堡商行可是把這些領主們當成木偶在操控，進而讓一切順利進行到現在的存在。

德堡商行打算在雷斯可完成的計劃之偉大，確實足以讓羅倫斯有這般感受。

羅倫斯代替赫蘿詢問了最重要的事情。

「他們表示，如果考量到在不久的將來，礦山可能會枯竭的問題，除非放慢採掘速度以儘可能拉長礦山枯竭的時間，否則就應該開發新的礦山。還有，開發礦山的議題平時就是一個很難處理的政治問題。但是，商行現在氣勢如虹，應該能夠輕易取得擁有礦牀的土地纔對。既然如此，應該趁現在取得土地，才合乎道理。取得土地的同時，順便從攻下的城鎮和領主寶庫裏奪走原料金屬，更是一石二鳥之計。這些都是他們主張的內容。」

在眼睛適應黑暗之前，羅倫斯無法在這條堆滿建材和垃圾的小巷子爲赫蘿帶路。羅倫斯正打算開口要求赫蘿等一下時，赫蘿做出令人意外的舉動。

希爾德一開始肯定根本沒打算要殺害寇爾。或許他原本就沒有能力殺害寇爾。如果希爾德擁有尖牙或利爪，只要威脅魯·羅瓦，然後勒緊魯·羅瓦的脖子逼他說出禁書在哪裏就好了。

「要怎麼做？」

這麼一來，只有一個可能性。

「不是啊……這件事情應該由你來做決定比較好吧？這件事情攸關北方地區的生死，還是說你不贊成希爾德的提議？」

希爾德從水井邊緣走下來，然後像童話故事裏的兔子會做的動作一樣，用前腳有技巧地舉起摺好的衣服。

燃燒的慾望、渴望到手的利益、應排除的障礙一字排了開來。的確，以現況來說，應該沒有人與德堡商行對抗還能夠存活下來。魯華明確地說過只要德堡商行展開攻擊，沒有哪一塊領土攻打不下來。

「還是說，你沒辦法信任德堡商行？要你相信根本沒見過的傢伙，確實有些困難……而且，德堡商行畢竟是風聲頻傳的地方。」

羅倫斯甚至瞬間看見了這般超越童話故事的白日夢。

每當採掘技術一有進步，原本被認定已經枯竭的礦牀再次開採的例子多如牛毛。

如果能夠一直當進攻方就沒什麼問題，但如果被迫採取守勢時，德堡商行會有勝算嗎？

「主張展開侵略行動的那些人，也不是毫無腦袋。他們並非只是單純抱着要強奪短缺物品的想法，而是主張我們目前擁有的礦山可能會枯竭。」

畢竟德堡商行擁有財力，而戰爭說到底都是在較量金錢的多寡。

希爾德一副看過了一場惡魔饗宴似的模樣，靜靜地說：

羅倫斯拼命忍住不讓自己嘆出氣來。

神話裏的蛇神最後怎麼死的呢？

「我不想拿着倉庫的鑰匙，還被關在倉庫裏。請兩位認真考慮一下，我們的利害關係應該完全一致纔對。明天傍晚我會前往旅館請教兩位的結論。」

除了這些之外，還有其他什麼理由嗎？羅倫斯不知道自己漏掉了什麼重點，更重要的一點是，羅倫斯不明白赫蘿爲何不肯說出理由。

面對赫蘿悶不吭聲的態度，羅倫斯心中的這般疑問逐漸轉變成不耐煩的情緒。

難道還有其他理由會讓赫蘿不肯交出禁書嗎？

如果真的有，答案就會相當有限。

「還是說，你顧慮到那些傢伙可能會傷害寇爾？」

畢竟寇爾的布袋此刻確實出現在這裏，而布袋裏的內容物之少，彷彿說出了寇爾的無助。

不過，希爾德說過沒打算傷害寇爾他們。

赫蘿認爲希爾德說的是真心話，而且如果擔心寇爾受到傷害，赫蘿就應該當場把希爾德那嬌小身軀塞進她長出巨大尖牙的嘴裏。

但是，赫蘿拼命地抑制住了這股衝動。

從這點可引導出一個結論。那就是赫蘿相信希爾德說的話，以及希爾德真的沒有要傷害寇爾他們的意思。而且，就算羅倫斯兩人拒絕交出禁書，希爾德肯定也不會傷害人。

希爾德心中抱持着信念。

羅倫斯不認爲其信念會是爲了達到目的，不惜無意義殺人的信念。

「還是說，我漏掉了什麼重點嗎？」

羅倫斯終於忍不住地這麼詢問。

對赫蘿而言，接受希爾德的提議無疑是有利的事情。這點的明確性讓羅倫斯根本沒有起疑心的餘地。不僅如此，就算對羅倫斯來說，這也是千載難逢的賺錢機會。

成功達成目標後，羅倫斯想必能夠在雷斯可得到很多方便。這點比以便宜價格就能夠開店更具特別意義。城鎮支配者願意讓自己得到方便，就跟身旁一直有幸運女神陪伴沒什麼兩樣。想到如果能夠與赫蘿一起在這樣的商店做生意，羅倫斯不禁有種連伊弗的尾巴都抓得到的感覺。

羅倫斯像在等待鬧彆扭的孩子平靜下來似地，一直看着赫蘿。

赫蘿不是小孩子。如果有話想說，赫蘿的理性一定會讓她主動開口。

不久後，赫蘿的嘴脣動了幾下，最後終於一邊用嘴巴呼吸，一邊編織話語：

「如果交出禁書，未來有可能會有更多土地遭到濫伐。」

羅倫斯握住了赫蘿的手。

「怎麼會沒用……咱必須在漫長歲月裏生活，但汝不可能一直陪伴在咱身邊。明明這樣，咱卻必須因爲咱所做的決定，而獨自看着森林慢慢被剝掉一層皮嗎？咱非得要看着高山被砍伐纔行嗎？咱纔不願意呢。絕對不願意。汝很快就會消失不見，但咱永遠都在。這樣汝還要咱來做決定？汝想把責任推給咱嗎？汝自己很快就會死掉，難道汝死了後，就不管咱會怎樣了嗎？汝、汝怎麼……」

「可是……可是，很久很久以後就不一定了。」

那模樣像是準備破口大罵，也像是因爲聽見太可怕的話語，而倒抽一口氣。

羅倫斯並非送行的一方。

赫蘿露出絕望的表情一邊哽咽，一邊揮着拳頭。

儘管在一片黑暗之中，羅倫斯還是清楚看見了赫蘿哭泣的面容。這讓羅倫斯變得不知所措，腦袋也停止了轉動。

這麼一擦後，赫蘿的眼淚又掉了下來，羅倫斯再次擦去了淚水。

一直以來赫蘿總是送行的一方，在遙遠的未來也是。

赫蘿那疲憊的模樣，讓人知道她甚至做不出這般愚蠢的幻想。

赫蘿自己用手擦了擦臉，再用袖子粗魯地擦了一次臉，所以羅倫斯已經不需要再爲赫蘿多做什麼。最後，羅倫斯朝向赫蘿伸出手說：

羅倫斯把視線移向赫蘿的手，再緩緩移向赫蘿。赫蘿完全拋開了自稱賢狼的面子和自尊，一邊不停抽噎，一邊注視着羅倫斯。

隔天，羅倫斯比赫蘿早起。

「所以，我們現在應該做的事情是，針對在德堡商行內部提倡採取強硬手段的那些人，讓他們有攻打北方地區的藉口成空。說得更明白一點，應該幫助懷抱打造出雷斯可這般夢想的商人重新站上舞臺。當然了，我知道你的顧慮。禁書上想必記載了真的很了不起的技術。如果把這個技術交給德堡商行，有可能會點燃德堡商行想要靠着技術做更進一步開發的慾望。但是……」

羅倫斯知道這隻賢狼打從一開始就知道他會說什麼。

「……如果是在幾十年後，當然有可能變成那樣。可是，想那麼遠也沒用吧？」

「所以，別哭了。」

「那這樣，結論出來了。我們決定把禁書交給希爾德……你抬頭看着我。」

赫蘿不斷反覆說「不對」，說話聲音也慢慢變成了哭聲。赫蘿抱住羅倫斯手臂的手也放鬆了力量，最後無力地垂下手臂。

「你明明這麼說過，卻不願意交出禁書——」

「怎麼會……沒用……」

羅倫斯甚至有種視野變寬了一倍的感覺。

「……咦？」

赫蘿抽了一下鼻子，並抬起哭得一塌糊塗的臉看向羅倫斯，然後一副拼命想要找到依賴似的模樣說：

然而，赫蘿此刻揮來的拳頭，比過去任何一拳都來得沉痛。

「我因爲考量到自己的利害關係，所以決定把禁書交給希爾德。你提出了反對意見——基於各種理由提出了反對意見。我會負起責任……雖然我還不知道要怎麼負責就是了。不過，我絕對會負責。我說的話有半點虛假嗎？」

「的確……或許有這樣的可能吧。但是，新技術往往能夠讓已經封山的礦山復活過來。這麼一來，開墾新土地的可能性就會降低許多。比起樹木長得茂密的高山，已經開墾過並且保有礦山結構的地方會比較容易開發。而且，如希爾德所說，很多時候這一切都能夠靠金錢來解決。我也曾經在旅行途中聽過這類的事情。事實上，聽說甚至有人賭上枯竭礦山會復活的可能性，專門靠這點在做生意。所以……」

羅倫斯察覺到自己在不知不覺中變成在說服赫蘿。

並且說了好幾次「抱歉」。

赫蘿臉上掛着哭累到睡着似的表情，顯得有些痛苦地發出呼吸聲。赫蘿平常總是像動物一樣縮成一團睡覺，所以光是看見她把臉露在棉被外，就知道不尋常。

賢狼這名號是赫蘿在約伊茲受到村民崇拜，而塑造出來的假形象。

然後，赫蘿應該也預料到羅倫斯最後會說什麼。

聽到羅倫斯的話語後，赫蘿用力吸了一口氣。

而這也是赫蘿的期望。

這有一部分是因爲羅倫斯已經在雷斯可付了購買商店的保證金。但是，最主要的原因是，親眼看見德堡商行的計劃並且達成了計劃，讓羅倫斯既感動又興奮。

羅倫斯撫摸赫蘿的臉頰後下了牀。輕輕打開木窗後，羅倫斯發現天氣雖然寒冷，但今天也是一片晴空萬里。街上十分熱鬧，絲毫感覺不到有人在意德堡商行內部分裂爲二，或甚至可能發生戰爭的氣氛。

羅倫斯會有這般感覺是因爲訝異，他沒想到赫蘿會有如此膚淺的理解。

赫蘿無力地搖了搖頭。

羅倫斯輕輕拍打一下赫蘿的臉頰，並取笑赫蘿說道。聽到這麼爛的玩笑話，赫蘿邊咳嗽邊笑，然後又哭了一陣。

「咱沒有那麼堅強。」

赫蘿像個下雨天被關在門外而啜泣的孩子般，不停顫抖着肩膀。

如果是在利害關係或條件明確的時候，赫蘿更是對羅倫斯的思緒瞭若指掌。

赫蘿握住羅倫斯的手，並用力地點了點頭。

悲劇總是來得突然，然後奪走一切。

赫蘿又哭了出來。

人們的生命短暫。就連詩人也說過如果害怕失去什麼，就更不應該愛上別人。

不過，既然世上最重要的人在等待，羅倫斯願意驕傲地說出這段話：

不過，羅倫斯已經把想說的話都說了。

那模樣彷彿在說面對無法抵抗的命運，讓赫蘿完全暴露出了自己的無能爲力。

而且，羅倫斯還有話想對她說。

赫蘿捶打羅倫斯手臂的無力拳頭，擠出僅存的力量抓住了羅倫斯的衣袖。赫蘿一副彷彿在懇求羅倫斯不要留下她似的模樣一邊哭泣，一邊抓着羅倫斯的衣袖。

羅倫斯在描繪幻想出來的商店時，赫蘿堅持表示沒有屬於她的地方。原來那句話不帶一絲開玩笑的成分。

可能兩者都有吧；看見赫蘿開始不斷淌下淚水後，羅倫斯才這麼察覺到。

在這樣的狀況下，羅倫斯還是有勉強贏過赫蘿的時候。那甚至可說是因爲羅倫斯具有商人特有的不死心個性。

赫蘿從兜帽深處仰望着羅倫斯說道。

羅倫斯抓住赫蘿的纖細雙肩，有些粗魯地把赫蘿推開一些距離。

「一路來我們最後都解決了問題。這次也會在某個時間點解決問題。」

那模樣已完全失去了賢狼的形象。

赫蘿說道。

「那這樣，你不需要做決定。」

赫蘿之所以會哭到哽咽，是因爲自己只能夠等待期望聽到的話語，而感到丟臉。

對赫蘿來說，羅倫斯會在一眨眼的時間就死去。雖說是受到一時的情緒影響，但說出昨天那些話後，似乎讓赫蘿對自己的話語感到害怕不已。

赫蘿應該一開始就做好了這般心理準備，也有過好幾次經驗纔對。儘管如此，赫蘿還是如此情緒失控。看見赫蘿這般反應，讓羅倫斯甚至爲自己生爲男人而感到驕傲。

如果有一天，目送離去的人能夠回來，該有多好。

「不對。話題方向完全錯了。」

赫蘿是真的很想擁有屬於自己的地方，也正因爲如此，赫蘿纔會下定決心告訴自己，只要能夠得到屬於自己的地方，就是發生不願意見到的事態，也能夠視而不見。

赫蘿用力抱住羅倫斯的手臂到發疼的地步，並且一直反覆說：「不對、不對。」

羅倫斯用指腹稍微用力擦拭赫蘿的眼睛。

「回旅館吧。」

如果由商人來統治世界，肯定會替大家消除掉一大堆愚蠢和不合理的事情。最大的不同點是，只要城鎮得到發展，人們過得幸福的話，商人就算完成了生意。商人鮮少會像國王或貴族那樣，爲了名譽或慾望做出蠢事。只有不瞭解大商人的民衆，纔會以爲大商人會竭盡所能地表現蠻橫又做出奢侈行爲。商人如果做出這種事情，很快就會被其他商人取代。

「什麼地方不對？我承認程度上或許多少會有所差異。不過，禁書並不是魔法書啊。沒錯，禁書或許能夠促進礦山採掘，但是……我不認爲北方地區會因爲這樣，就突然戲劇性地變成光禿禿一片。」

但是，赫蘿還是沒有回答。

爲什麼呢？因爲赫蘿說的話是天意，也是永遠橫跨在赫蘿與羅倫斯之間的事實。

赫蘿握住拳頭捶打羅倫斯的手臂。

赫蘿在這之後說了一段話，而羅倫斯儘管能夠思考到那麼遠，還是無法改變他所能夠做到的事情。

赫蘿還在哭泣。

昨晚赫蘿一直睡在羅倫斯身旁。

想起在雷諾斯爲寇爾送行時的情景後，羅倫斯腦中浮現了這般想法。

羅倫斯一邊把赫蘿的嬌小身軀抱進懷裏，一邊說道。

爲寇爾送行時，赫蘿露出了疲憊不堪的表情。赫蘿拼命露出笑臉送人，卻沒有一個人回到赫蘿身邊，所以讓她感到疲憊。

「咱是因爲有汝在身邊，纔有辦法忍受……咱、咱……」

不久後赫蘿即將面對孤獨的日子，所以哪怕是這樣的理論，赫蘿都需要藉此得到支柱。

羅倫斯說到這裏停頓了下來。

此刻揮來的拳頭完全不帶勁，只要羅倫斯有意抵抗，隨隨便便也擋得住。

一片黑暗之中，赫蘿的表情看起來就像組成商隊行進時遇到狼襲擊，而不知如何是好的無助商人。

要是交出禁書，或許會有更多土地遭到開發——僅僅因爲這樣的理由而摘除希望的嫩芽，實在是顯得太過膚淺。

只要是羅倫斯想得到的事情，赫蘿幾乎都想得到。

也彷彿預見了就算捶打羅倫斯的胸口再多下，羅倫斯也絕對不可能醒來的那個瞬間。

「我們一開始就知道應該把禁書交給希爾德，不是嗎？」

然後，到那時候羅倫斯已不在世上。羅倫斯再怎麼努力掙扎，頂多也只能夠再活上五十年。

「你這樣一直哭，當心我又起邪念喔。」

然而，一旦下定決心交出禁書，對於在那之後想必會延續幾百年的礦山開發，赫蘿必須負起全部責任。就算事實並非如此，赫蘿也一定會這麼想。

「爲什麼事到如今你還會說出這種話呢？你不是說過無論德堡商行對北方地區有何企圖，你都不會在意嗎？正因爲如此，你纔會支持我在這裏購買商店，不是嗎？」

儘管沒落後東山再起，創造奇蹟的偉人多到數不清，卻沒有一個人能夠讓時光倒流。

一路來羅倫斯被赫蘿毫不留情地捶打過好幾次。

赫蘿的模樣像是因爲無法順利達成某件事情而鬧彆扭的小孩子，實際上或許也確是如此。

不過，這也難怪吧。

而且，從身爲旅行商人的經驗來說，羅倫斯知道商業活動頻繁的地方，總是充滿了活力與幸福。所以，羅倫斯纔會想要支持德堡。

赫蘿這回動也不動一下。

更重要的一點是，有些國王或貴族儘管金庫裏已經空無一物，也能夠到處耀武揚威，但沒有一個商人即使金庫裏已經空無一物，還能夠到處耀武揚威。什麼人必須認真工作、什麼人應該統治世界，再明顯不過了。

羅倫斯能夠做的，就是在暴風雨中不斷前進。

「不對。」

萬一不小心生了病，下星期就離開人世也不足爲奇。

羅倫斯能夠爲赫蘿做的一切，只有一直往前進。

打敗仗總是讓人鬱悶，而赫蘿的人生無論是在命運或天意上，永遠都是打敗仗。

羅倫斯做好出門準備後，離開了房間。

雖然有點冷，但羅倫斯把外套留在枕頭上，好讓赫蘿知道他很快就會回來。

「您要找少主嗎？」

羅倫斯爬上三樓來到摩吉的房間後，發現摩吉在自己的房間裏似乎也喝了酒。

一臉睡意的摩吉帶着強烈的酒味，動作緩慢地從房間走了出來。

「是的。我有點事情想找他。」

「嗚～……少主如果不在房間裏……不行。抱歉，請等一下。」

打開房門並催促羅倫斯走進房間後，摩吉迅速回到房間裏，並伸手拿起水壺。

然後，摩吉不顧自己站在書桌前，就把水壺裏的水往頭上倒，接着像小狗一樣甩着頭。

「呼～真是糟糕。喝那麼一點酒就喝醉，我真是老了。」

「大家似乎玩得很盡興的樣子呢。」

「哈哈！讓您見醜了。畢竟我們隨時可能身亡，有這樣一個藉口，喝起酒來總會忍不住變得豪邁。」

趁還活着的時候，應該好好享受最後一場酒。

如果有這樣的藉口，想必世上任何地方都不會有訓誡人們喝酒不要過量的話語。

「對了，您要找少主，是吧？」

摩吉往上撥了一下頭髮後，銀色髮絲隨之像針一樣豎起。

羅倫斯不禁佩服起摩吉這般年紀還能夠表現得如此勇猛。

他心想摩吉年輕時肯定是被稱爲熊或是狼的傭兵。

「羅倫斯先生是爲了什麼寶物，而在雷諾斯打轉呢？」

「我們同伴當中有人說德堡商行的態度變差，內部好像起了什麼糾紛的樣子。」

「不過，也只是把禁書交給他而已。今晚我會告訴希爾德我們的決定。」

凡事只要變得太過極端，似乎都會讓結果逆轉。

「您當然幫得上忙。只是，我有些擔心如果先把這件事情告訴您，魯華先生會因爲自己在重要時刻還醉倒在某處而自責不已。」

魯華露出壞心眼的笑容接續說：

摩吉是實質上負責傭兵團營運的老兵。

「他有勝算嗎？」

摩吉代爲回答：

「畢竟我們既頑固又愛面子。」

別說大談什麼夢想或理想，這時如果講一些難懂的大道理，對方肯定會覺得掃興極了。

憑赫蘿的耳力不會漏聽任何謊言，而且像赫蘿這樣的古老存在，也不乏這類傳說。魯華一直注視着自己擦過臉的毛巾，然後宛如擦去黏稠鮮血的長劍般，投來銳利目光說：

組織越大時，一旦受到慾望之火搧動而採取了行動，就越難停止下來。

聽到摩吉的話語後，羅倫斯猶豫了幾秒鐘。

「所以，我們決定協助希爾德先生。」

「是的。」

「意思是說，希爾德不是普通……」

雖然羅倫斯自認慎選了話語，但是魯華似乎特別喜歡羅倫斯這樣的說法。「改變進軍方向啊……」魯華一邊輕輕笑笑，一邊反覆說道。

牆上的地圖畫出好幾條羊腸小道，穿過山脈之間的狹縫。

「是的。您知道他在哪裏嗎？」

「也就是說，羅倫斯先生是要我們快逃跑的意思囉？」

面對真的很重要的情報時，兩人似乎越不會改變表情。

「我參與了一筆小交易。這筆交易是採買記載了礦山採掘技術的禁書。」

小夥子貼心地準備接過毛巾，但魯華再擦了一次臉後，把毛巾掛在脖子上。

得知魯華在這方面確實有着傭兵的豪放作風后，羅倫斯有些鬆了口氣。

發現羅倫斯的猶豫反應後，摩吉的話語彷彿一把長劍般悄悄滑了過來，完全符合了戰士應有的作風。

儘管羅倫斯這麼告知，魯華還是沒有要抬起視線的意思。魯華像在整理腦中的圖形一樣，直直注視着書桌上沒有擺放任何物品的位置。

摩吉穿過羅倫斯身旁跑到走廊上。

「是的。萬一希爾德先生沒能成功說服對方，相信我們也會有人身安全的顧慮。我沒什麼家累，也有人會保護我。但是，貴團……想要改變進軍方向時，就需要時間。」

魯華回過頭說：

聽到羅倫斯的話語後，魯華看向摩吉。

「在我們同伴之間，這種請求協助的方式都敬稱爲脅迫。」

因爲信得過魯華，所以羅倫斯點了一下頭。這時，魯華再怎麼冷靜，也無法維持一張撲克臉。魯華頓時說不出話來，最後只嘀咕一句：「是、是喔……」

「他是德堡商行的會計。據說是德堡商行老闆的左右手。」

「少主應該是在李波納多那裏……喔，李波納多是胡果傭兵團首領的名字，我想少主應該是在他那裏吧。不過……少主或傭兵團首領之間的關係有別於團員，所以根本不知道他們會被邀到什麼地方喝酒，又會醉倒在什麼地方。」

「這個情報的準確度多高？」

魯華腦中的一切思緒肯定像這樣環環相扣在一起。

魯華或許是在思考應該通知其他哪些同伴，也可能是在思考什麼地方會最先受到戰火波及。

魯華像一個年長許多、受到年幼弟弟們喜愛的哥哥般，在兩名小夥子的攙扶下，搖搖晃晃地回到旅館來。他用熱水泡過的毛巾擦着臉時，抬起頭來。

「照理說我們的友人應該與書商一起在遠方，昨天晚上卻有人把他的包袱丟在我面前。那包袱想必沒有經過友人的同意就被拿了過來。希爾德是在拿出包袱後，請求我們提供協助。」

「現在火勢燒得正旺，很容易想象得到如果灑上冷水會變成什麼樣。羅倫斯先生去精煉廠參觀過嗎？」

「傳令下去！」摩吉的宏亮聲音就快震破整棟建築物。

兩名傭兵果然還是面不改色。

「我知道了。謝謝你，羅倫斯先生。我不會傻到想要說服你還是做什麼事情。不管怎麼說，我們本來就預定要離開雷斯可，現在只不過是提早了而已。這世上還有很多我們沒品嚐過的酒，根本沒時間在這裏拖拖拉拉下去。」

然而，這些羊腸小道是北方地區的主要道路，也是連接山谷、以及幾經掙扎後才着手開闢之部分深山森林的重要生命線。

羅倫斯點了點頭說：

如果是描繪只見平原不斷延伸的普羅尼亞以南地區，地圖上絕對不會看見這樣的羊腸小道。

「嗯。的確，我們需要時間才能夠改變進軍方向。不過，如果是要撤退，那會更花時間。」

魯華看着牆上的地圖陷入了沉默。而摩吉代替魯華這麼詢問。

「不。他還說希望我們協助他們奪回德堡商行內部的霸權。」

「如果赫蘿沒有聽錯，他自稱是希爾德·修南。」

魯華知道赫蘿的真實身份，所以點點頭說：「原來如此。」然後立即抬起頭說：

如果是羅倫斯得到錯誤情報，可能只是虧損一些錢就了事，但如果換成魯華他們，就會是攸關命運的大事。

聽到羅倫斯的話語後，魯華與摩吉兩人的表情絲毫沒有改變。比起這個情報，「今天麪包很便宜」的情報肯定還比較容易讓兩人動容。

雖說是內部有力人士，但是當一家能夠獨力統領領主們——甚至發行新貨幣的商行演變成這樣時，根本不知道這些有力人士到底能夠抵抗到什麼程度。

如此實際的態度甚至讓人覺得舒服。

魯華這般用字遣詞簡直就像赫蘿一樣。羅倫斯心想，或許在約伊茲附近一帶出生的人，都有愛喝酒的習性。

兩人彷彿打從心底相信就算再怎麼不自然，也不能表現出慌張，否則在那瞬間就輸了。

就這點來說，如果是佩帶長劍的人，只要靠着一句「閉嘴」，就能夠甩掉苦諫的忠誠屬下。

羅倫斯的這般擔憂瞬間散去。

滿臉鬍鬚的老兵壓低了下巴，魯華則是交叉起雙手，並抬高下巴。

「是的。不過，希爾德先生似乎是抱着必死的決心刻意這麼做。」

土地上會發生什麼或追求什麼，都是由神的代理人——領主來決定。就算原本是一塊人們悠哉過活、擁有一大片森林和草原的土地，也可能突然變成一片充滿着哀號與哭泣的燎原。

原本想要用來滅火的水，反而增強了火勢。

沒有面孔、名爲「德堡商行」的領主，掌握了雷斯可的命運。

「精煉廠必須動員到五、六個人才能夠操作風箱，然後把空氣送進比攻城機還要高的爐子裏。木炭一邊發出如惡魔在嘆息似的聲音，一邊熊熊燃燒着大火。這時候如果把水倒進去，別說是滅火，火勢甚至會像爆炸了一樣燃燒得更加旺盛。」

對傭兵而言，「撤退」這兩字比任何字眼都更損及名譽。

「我幫不上忙嗎？」

就像水車的齒輪一樣，每次得到情報後，魯華他們就會改變其前進方向。這種時候最害怕得到錯誤情報。

「您如果急着找少主的話，要不要我派小夥子去找呢？」

「據說德堡商行老闆以及多數相同派系的人已被軟禁在商行裏。」

「他們起了貪念。」

「那同伴還露出自嘲的笑容說：『發行新貨幣是個大事業。而且，肯定也會有讓人看了昏眼的利益。所以德堡商行根本沒空理我們這些被利用完畢的人。』」

魯華問得很直接。

「協助。」

當然了，如果是城鎮裏的工作坊所使用的那種爐子，羅倫斯不知看過了多少遍。不過，魯華是指那種會直接挖除整面山丘斜坡而建造的巨型爐子。

「我和赫蘿，都期望那本禁書能夠永遠被收藏在遙遠南方地區的好事者書櫃裏，所以協助了一名書商。現在這位書商帶着我們的友人正朝向位於遙遠東方、名爲奇榭的城鎮前進。」

「什麼？」

「然後呢？會計就只告訴了羅倫斯先生這件事情而已嗎？」

畢竟這真的是一個能夠賺大錢的機會。

而且，羅倫斯也發現統領羣體的領導者們之間，果然有着他們特有的關係。

「一羣笨蛋。又不是披上熊皮，就能夠變成熊。他們該不會以爲自己得到大筆利益，就能夠表現得像南方那些領主吧？這裏可是連教會那些傢伙都死了心的北方地區。他們根本不知道要是把手段當成了目的，會落得何種下場。他們以爲只要攻陷對方，戰爭就宣告結束，纔會被人家說是鄉下領主。」

「你聽過希爾德·修南這個人嗎？」

摩吉的醉意似乎還沒完全退去，如此迂迴的說法會不會太難理解呢？

魯華像在自言自語似地向摩吉做了確認。

這代表了部隊越往前進，就會被細分得越細，彼此之間也會無法取得聯繫，而這般事態就連商人也會感到害怕。

「奇榭……就是快馬也要花上將近一星期的時間吧。」

「說是協助，但其實只是要我們讓出在雷諾斯計劃好要取得的物品而已。」

這顆齒輪一轉動，另一顆齒輪也會隨之轉動，這時杵就會落下來。

在戰場上，選擇與什麼人站在同一陣線將會決定生死。

「沒有。」羅倫斯回答了魯華的問題。

「那些傢伙應該痛切體認到必須靠現在這股氣勢，纔可能實現慾望。德堡商行現在火勢正旺盛。這時候如果有人打算果敢潑水，我願意爲其勇氣表達敬意。不過，失敗時也必須付出很大的代價。」

然後，魯華立刻看破了對方的意圖。

其內部發生意見對立，且就快造反成功，而這對打算把性命託付給這位領主的傭兵們來說，會是一個重大問題。

「有勝算，但問題在於多寡。」

魯華看着天花板，呢喃了一聲「碰！」

「請稍等一下，我立刻派小夥子去找。」

要是沒有重大的理由，是不能跳過這般身份的摩吉，直接與團長交涉的。

魯華牢牢握住了羅倫斯的手。

領主靠着全知全能之神所賜予的權利統治土地，騎士則向領主宣誓忠誠。

「唔。」

「我會留下幾個身手矯健的人。你們要逃跑時就儘管用吧。我們會在通往約伊茲的路上等你們。從那裏要找多少條通往東方的道路，都難不倒我們。」

原來魯華還堅持爲羅倫斯兩人帶路到約伊茲。

傭兵非常重情義。

羅倫斯回握住魯華的手，並回答說：「麻煩你了。」

「那這樣，必須迅速並且悄悄地行動纔行。希望可以趁着他們自己人吵成一團，而沒有時間注意外面狀況的時候，趕緊打包好行李。摩吉，糧食和各種用品夠不夠？」

「頂多只有兩天份而已。」

「你立刻去多張羅五天份，然後想辦法靠這些食物撐過七天。不準賣掉金幣，用僅存的銀幣去買東西。」

如果與崔尼銀幣有所連結的新貨幣價格高漲，理論上崔尼銀幣也會跟着漲價。這麼一來，金幣對銀幣的價值就會大幅降低。所以，如果用金幣買東西，可就虧大了。

魯華能夠立刻做出這樣的計算。

他果然不是一個只懂得打仗的人。

如果哪天魯華退休不當傭兵，羅倫斯甚至想試着與魯華一起做生意。

「繆裏傭兵團於後天清晨朝霧之中，改變進軍方向。」

魯華在最後揚起一邊嘴角說道。

摩吉也露出壞心眼的笑容，然後伸直背脊說：「明白了。」

繆裏傭兵團是繼承赫蘿故鄉同伴之名的存在，現在算是保住了安全。

萬一希爾德沒能說服對方，導致羅倫斯等人與其關係曝光時，對方極可能爲了殺雞儆猴，而拿羅倫斯兩人來血祭。據說有些地方還會在開始打仗的前一刻，特地在敵人面前殺死精力充沛的豬隻以威嚇敵人。同樣的手段如果把豬隻換成傭兵，周遭一些小規模的權力人士們想必都會嚇得發抖。

「那，就剩下汝的問題還沒解決。」

赫蘿的臉因爲哭太多而變得有些腫，看起來也像是心情不太好的樣子。

不過，赫蘿一直緊緊依偎在羅倫斯身邊，慢吞吞地咬着麪包。

赫蘿或許是抱着豁出去的想法，纔會這麼做吧；她的表情雖然看起來有些不悅，卻像是在掩飾難爲情，讓羅倫斯在那瞬間就快因爲赫蘿的舉動太過可愛而失去理智。

一路來，赫蘿被過去種種耍得團團轉。羅倫斯如果懂得從中取得教訓，就應該立刻放棄設在危險地方的商店，並把希望寄託於下一個地方。

替德堡商行管帳的兔子立刻坦率地說道。

「也只能賣掉了吧。」

希爾德的紅色眼睛直直注視着羅倫斯，久久說不出話來。

羅倫斯的話語刺進了希爾德的嬌小身軀。

「還沒開店就先賣掉……這感覺還真有點奇妙。」

「可以出到三百枚盧米歐尼金幣。現金放在我城鎮裏的藏身處。」

希爾德的話語讓赫蘿倒抽了一口氣。

在這樣的狀況下，羅倫斯兩人的決定如果有所幫助，也是很值得高興的事情。如果還能夠爲希爾德等人帶來利益，那更是好得沒話說。希爾德吸入一大口氣，並憋住了氣。看見希爾德做出不適合其嬌小身軀該有的舉動，羅倫斯甚至露出會心一笑。

「不可能每次都有這種好運，大笨驢。」

赫蘿說的一點也沒錯。

希爾德的長耳朵甚至也沒動一下。

「咱也覺得賣掉商店很可惜。不過，汝應該知道如果一直被過去牽絆住，會是什麼樣的狀況唄？」

羅倫斯能夠做的就是交出受託物品，然後收拾行李去避難而已。

德堡商行是一家甚至能把領主們玩弄於股掌之間的礦物商，而一名替這家礦物商管帳的人物，應該不難賺到這點程度的積蓄。或者也可能是德堡商行的首領爲了預防某天發生緊急事件，而把這筆錢託付給希爾德。

「是的。如果說服失敗了，即使強行奪回禁書也無所謂。萬一不再需要禁書，我們會在私底下還給兩位。」

「嗯，啊、喔……？」

然後，赫蘿有些遲疑地這麼說。

羅倫斯之所以還是會有些愣住，是因爲其他原因。

「什麼事情呢？」

不過，比起感到失望或丟臉，羅倫斯此刻的心情更接近掃興。

看見赫蘿毛髮蓬鬆的尾巴在牀上興奮地發出聲音，羅倫斯知道她不是真的在生氣。

羅倫斯想起以前曾經告訴過赫蘿，如果有想要守護的東西，就會變得容易被捲入悲劇。

羅倫斯甚至懷疑起希爾德是不是暈厥了過去。

「說服失敗時，或是不再需要禁書時會怎樣呢？」

而且，羅倫斯決定在雷斯可買下商店時，赫蘿爲了他，下定決心不再在意北方地區的情勢。既然如此，羅倫斯當然應該也要有放棄一、兩家商店的決心。

既然如此，羅倫斯必須儘可能地留下選項。

「我想這金額已經太足夠了。不過，我比較在意另外一件事。」

「……」

的確，萬一希爾德反擊失敗，羅倫斯在雷斯可開店將會變成一場危險的賭注。不管怎麼說，赫蘿也知道商店並非廉價的物品。

羅倫斯一開口，赫蘿便注視着羅倫斯搭腔。

羅倫斯以爲被赫蘿識破心聲而嚇了一跳，但赫蘿只是愣愣地看着他。

在這之中最重要的一點是，萬一失敗了，羅倫斯有可能失去一切，所以不應該跟着領主們一起下注。

羅倫斯則回答說：「謝謝您。」

「不過，有些時候就是因爲被過去牽絆住，纔有邂逅的機會。」

羅倫斯把下巴頂在赫蘿頭上，而赫蘿發出「啪唰」一聲，用力甩了一下尾巴。

也就是說，魯·羅瓦不喫苦肉計這一套。

「我們並不反對把禁書交給您。不過，正準備前往採買禁書的書商，並沒有抱持與我們相同的信念。」

羅倫斯看着赫蘿像在察言觀色的眼睛，明確地這麼回答：

沒兩下就賣掉商店的那天晚上，希爾德照着預告，出現在旅館房間裏。

希爾德這次一開始就以兔子的模樣出現，背上也沒有綁着衣服。

赫蘿貌似不悅地想要撥開羅倫斯的手，但羅倫斯毫不在意，繼續粗魯地摸着她的頭。

面對赫蘿這般個性，羅倫斯忍不住露出苦笑。

赫蘿詢問後，羅倫斯把手放在她的頭上，然後粗魯地摸着。

羅倫斯不需要向赫蘿確認，也知道希爾德不是在騙人。

當時這隻狼說，想要回到約伊茲。

如果沒有這一句話，羅倫斯絕不可能來到這麼遠的地方。

羅倫斯還以爲自己接下來就要展開城鎮商人羅倫斯的冒險故事。沒想到根本不是他能夠應付的大事件，此時卻在雷斯可進行着。

「我們決定交出禁書。」

「不過……」

商行內部肯定陷入了絕境，纔會讓希爾德有如此反應。希爾德他們手中拉着什麼樣的命運線，羅倫斯根本無從猜起。不過，羅倫斯認爲夠格聚集在德堡商行的那些人，肯定隨便找一個人都是與伊弗程度相當的大人物。商行內部想必因爲充滿脣槍舌戰和權謀而陷入一片混亂。

此刻街上如舉辦祭典般熱鬧無比，肉類食物也隨之大賣。在這之中一隻兔子如果在城裏跳來跳去，很可能比在森林裏走動更容易被殺死。

希爾德一副在地獄裏好不容易看見一道曙光似的模樣說道。

羅倫斯心想，未來如果要請編年史作家幫他撰寫半生紀事，想必會在這裏着墨最多。

城鎮裏或許有其他人知道希爾德的真實模樣，並且提供協助。

「我們有一筆現金。」

雖然沒看見希爾德變身成人類時藏在兜帽底下的面貌，但羅倫斯相信，那會是一張充滿自信的臉孔。

聽到羅倫斯的話語後，赫蘿笑着哼了一聲。

存在感遠遠超出一介兔子的希爾德坐在椅子上，羅倫斯對着他代表回答：

赫蘿的罪惡感會因爲禁書有沒有放在德堡商行那裏，而有着天壤之別。

然而，並非所有問題在這瞬間都已經解決。

據說很久以前有一位傳說中的國王經歷了三百次戰役，卻不曾有過任何皮肉之傷。然而，雷斯可也能像這位國王一樣走上榮光之道嗎？羅倫斯的腦袋太清醒了，清醒到不會相信這種事情。

希爾德注視着羅倫斯，赫蘿也同樣抬頭看着羅倫斯。如果北方地區因爲禁書的技術而遭到濫伐，赫蘿認爲自己應該負起一部分的責任。

曾沒落過的王族東山再起時，總看得見把金塊搬運到避難地點的優秀部下隨侍在側。不懂得未雨綢繆的人一旦摔了跤，幾乎都是一蹶不振。

羅倫斯知道赫蘿以自己的方式拼命在替他擔心。

這是羅倫斯的想法，而他也認爲自己應該這麼做。

「雖然不知道那隻兔子能不能夠順利完成任務……但汝不是說過，要緊的物事如果放在危險的地方，絕對沒好事嗎？」

羅倫斯當然也知道這點。

「話是這麼說沒錯，不過……」

羅倫斯正感到掃興時，聽到赫蘿這麼說。赫蘿難得會這樣自嘲。

「謝謝兩位。」

赫蘿總算撥開了羅倫斯的手說道。

希爾德明明只是一隻兔子，卻字正腔圓得讓人甚至想要發脾氣。

「可以告訴我兩位的結論嗎？」

不過，成功往往能夠帶來另一次成功，所以也不能一笑置之地說這只是愚蠢的妄想。

羅倫斯回憶起赫蘿在月夜裏鑽進了馬車貨臺。

事實上，對書商魯·羅瓦來說，不管北方地區變成什麼樣，應該都無所謂吧。當初魯·羅瓦只是爲了取得羅倫斯兩人的協助，纔會把禁書對北方地區的重要性當成話題來說。

「汝打算怎麼處理那家店？」

說到最後一句時，羅倫斯改變語調說道，好讓對方聽出話中有話。

「唔？」

不過，羅倫斯當然感到開心。

很容易就能夠想象出希爾德在商行內部拼了老命爭論的畫面。

羅倫斯心想如果此刻就這麼抱住赫蘿，一定會捨不得放開她。

希爾德看起來比昨天瘦了一些，聲音聽起來與其說是沙啞，更適合用乾枯來形容。

羅倫斯知道正因爲希爾德的模樣是一隻兔子，他才能夠以同等地位與希爾德應對。

「大約多少金額？」

而且，相反的狀況也一樣。

「錢的話，我只付了保證金而已。」

「唔——」

「……不過怎麼着？」

在雷斯可投資建築物的領主們之所以沒有反對戰爭，是因爲他們此刻正沉浸在成功之中。成功會帶來一種陶醉感，讓人相信自己無所不能。

在討論希爾德能否成功說服反抗勢力之前，必須先面對能否取得禁書的現實問題。

赫蘿雖然擔心，但話語中還不忘挖苦羅倫斯。

因爲坐在牀上，所以赫蘿與羅倫斯的身高差距比平常來得小。

「可是，汝已經付錢了唄？對汝來說，那是夢想成真的商店……更重要的是，汝對金錢那麼執着……」

希爾德的諾言價值千金。

就算賣掉也無所謂，如果希爾德說服成功，要幫羅倫斯找到一、兩家商店肯定沒問題；萬一失敗，也只要夾住尾巴逃跑就好。而且，就算希爾德能夠守口如瓶，讓羅倫斯兩人得以繼續待在雷斯可，也難以保證經歷戰爭後的雷斯可還能如此光彩奪目。反而應該說，戰爭往往會再引來另一場戰爭。如果是這樣，在這個沒有設置城牆的城鎮購置重要財產，豈不是愚蠢至極的行爲？

「一樣地，令人難過的事情也差不多會停了吧。」

「那麼，應該採用什麼方法前往奇榭拿取禁書呢？」

「那位書商個性狡猾謹慎，而且重情義。想要他通融，恐怕很難吧。」

希爾德大大地點了點頭。

他紅色的眼睛發出智慧光芒，那並非在陷入窘境時只會向人求救的愚昧雙眼。

「只靠書信太迂迴了，我希望能立刻得到成果。已經沒有時間了，目前商行內部的分裂還只是自己人在吵架。不過，多位領主投注精力在這件事情上面，他們都非常擅長爭奪權力。」

「您的意思是很快就會被搶走主導權？」

「是的。哪怕是多麼不合理的事情，他們應該都下得了手吧。」

父殺子、子弒父、糜爛的婚姻關係、私生子的王冠爭奪戰；哪怕是連神明也不畏懼的不道德舉動，他們都能夠高挺胸膛主張自己的正當性。

對他們來說，搶下商行實權根本就是輕而易舉的事情。

「我有一位鳥類同伴。我本來在想利用他的翅膀應該會最快，但是……他最多隻搬得動那隻布袋。」

這麼聽來，似乎是那隻鳥拿走寇爾的布袋。坐在草原上喫飯時，突然有一隻大鳥從天而降，然後叼走行李的意外並不稀奇。

寇爾應該也是遇到類似的狀況。

「所以，我希望能夠請赫蘿小姐跑一趟。」

希爾德這才第一次看向赫蘿說道。

赫蘿坐在牀上輕輕嘆了口氣。

「咱要當鳥的替身啊？」

「如果不拘泥於說法，是這樣沒錯。」

雖說是能夠化身爲人類的存在，但並非所有存在都擁有巨大而強悍的力量。想必眼前的希爾德就是一個例子，而爲其效力的鳥類同伴也是。

「咱無所謂。而且，偶爾變回原本的模樣跑一跑也不錯唄。」

赫蘿從牀上站起來說道。

「要聽話喲？」

希爾德像是在贊同可靠夥伴的意見似地，上下襬動下巴。

「我只能說，如果用裝了三百枚金幣的袋子再多打那書商屁股幾下，他是會急忙跑出去的那種人。」

「從這裏到雷諾斯的距離，和這裏到奇榭的距離相差多少呢？」

「我想他們現在應該已經進到了奇榭。但願他們已經拿到了書。」

在一天比一天惡化的狀況下，五到六天肯定是接近永遠的天數。

「我那位鳥類同伴可能會感嘆自己的翅膀不如人。」

羅倫斯當然沒辦法打包票。

對希爾德來說，接下來幾天肯定是最難熬的漫長時間。

與赫蘿分開還不到一個小時，羅倫斯已經開始期盼着赫蘿能夠早點回來。

「有些差。」

「那麼，應該差不多要五到六天的時間吧。」

希爾德如果離開商行太久，而被人發現他跑到其他地方，甚至可能遭到暗殺。

希爾德用力點了點頭。

然後，赫蘿做了一次深呼吸，便收起這複雜的表情，可見赫蘿也成長了許多。

「咱無法掛保證。」

世上一切錯綜複雜，並且靠着天平兩端取得的微妙平衡維繫着。

赫蘿把話題丟給了羅倫斯。

無論在什麼樣的狀況下，都必須保有笑得出來的從容。

雖然知道會害怕，但再次認知到自己只是一個旅行商人，還是讓羅倫斯感到有些落寞。

據說，就算被迫必須與不共戴天之仇合作，只要雙方願意握手，就能夠提高計劃成功率。

希爾德以不似兔子的氣勢開了口：

儘管如此，哈斯金斯還是絕不放棄自己的目標。

這也是理所當然的事情。羅倫斯是一個旅行商人，光是想象自己如果幹預德堡商行的內鬨，就教他感到恐懼。

赫蘿想必想起了哈斯金斯那時的模樣，纔會露出看似複雜的表情。

「狼竟然成了兔子的跑腿，要是被以前的同伴知道了，咱絕對會成爲笑柄。不過，現今就是這樣一個世界，如今咱只擁有張牙舞爪衝進商行的才能而已。而且，靠這種才能解決問題的時代已經過去了。不是嗎？」

「如果派出快馬聯絡，大約要花上到雷諾斯的雙倍時間。」

身爲商人的羅倫斯不會出言安慰，而赫蘿也一樣。

赫蘿伸了一個懶腰回應希爾德。

因爲赫蘿不能夠像騾子那樣捆綁很多東西在身上，所以最後只綁上裝有金幣的袋子、替換衣服、少量的食物和水，便離開了城鎮。

羅倫斯夾雜着咳嗽聲說：

希爾德的表情變得有些扭曲。對希爾德而言，此刻最重要的東西不是金錢也不是武器，而是時間。

羅倫斯以眼神詢問後，赫蘿一副嫌麻煩的模樣回答說：

「不確定……因爲咱不知道到那城鎮的距離有多遠。」

赫蘿輕輕皺起鼻頭說道。

什麼人都可能，只有赫蘿不可能表現謙虛。

「咱說的當然是指發狂似地拼命跑。」

或許是想象了圓滾滾的魯·羅瓦屁股着火地跑了出去，赫蘿輕聲發出「呵呵呵」的笑聲。希爾德似乎也多了一些從容，還能夠因爲玩笑話而笑出來。

儘管是以黃金之羊傳說流傳至今的存在，哈斯金斯身爲羊卻喫羊肉，最後甚至落魄到必須當人類的走狗。

也就是說，赫蘿說的是事實。

赫蘿的意思應該是，已經決定好她的任務，也決定要全力以赴，所以剩下的就交給你們自己去討論。

回到旅館後，羅倫斯在變得寬敞的房間裏，獨自面向天花板躺在牀上。

赫蘿出發時，希爾德沒有出現。

然而，神明創造出來的大地之廣大，甚至到了殘酷的地步。

「憑赫蘿小姐的腳程大概要花上多久時間呢？」

連赫蘿也不認爲只要殺死與己方敵對的傢伙，就能夠解決問題。

然後，又點了一次頭說：

身爲一個旅行商人，如果能夠助希爾德一臂之力達成目的，羅倫斯會感到很開心。

「那麼，我希望赫蘿小姐能夠立即出發。」

不過，若不是有過在溫菲爾王國的經驗，赫蘿肯定不會協助希爾德。哈斯金斯爲了守護故鄉，而不斷超越底線的身影，已經深深烙印在赫蘿的記憶裏。

不過，羅倫斯能夠很肯定地這麼說：

對於羅倫斯，赫蘿則拋出了這句話。

既然決定協助，就必須不顧一切地協助對方。

「咱不可能連那書商拿到書的時間都算得出來。實際狀況怎樣？」

月光照映下，有一隻鳥在上空飛翔，並且在羅倫斯兩人上方盤旋一陣後，朝向東方飛去。

只不過，希爾德到最後還是沒有直接要求羅倫斯幫忙。

操作人類世界不能靠着巨大的爪子，而是得依賴纖細的手指。

「一直跑不睡覺的話，單程要一天半時間。若是來回則要三到四天時間。」

不過，有別於方纔的態度，兩人儘管保持沉默，卻都點了點頭。

希爾德用力伸直長耳朵，然後抬起頭說：

「路況很差嗎？」

羅倫斯爲希爾德解圍。

「在雷諾斯時，我向書商提議過一個只可能當下做出決定的手段，然後把任務委託給他。」

如果路況只是差了一些，對赫蘿來說一點關係也沒有。

「會奏效嗎？」