第219话

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虽然时间还早，但王宫里却热闹非凡。

站在门前的卫兵和骑士一一检查要通过大门的人。

即便如此，也不能对穿着正装和礼服的上层贵族逐一搜身，顶多就是侧眼多看两下。另外就是仔细检查邀请函和人数。

埃德蒙让马车驶向另一个门，而不是其他人从黎明开始就排起了长队伍的大门。也许是事先已经安排过，我们很顺利的就进入了王宫。埃德蒙看我一脸僵硬地看着窗外，问我在想些什么。

「没必要紧张。因为不会有失误。」

「……」

我戴着埃德蒙给我的戒指。

奥菲莉亚的吊坠项链藏在衣服里面，卡西欧送给我的玫瑰戒指也不是平常的戒指型态，而是变成了胸针，别在了礼服里面。更不用说雷尔帝斯送我的那把小刀……。

埃德蒙的脸变得明亮起来，似乎是很满意我戴着他送的戒指，而不是卡西欧的。

他和我一样，从一大早就忙得到处走来去、打扮外表。深蓝色的布料上绣着银色的刺绣，干净俐落的头发简单地扎了起来。是个只要闭上嘴巴，看起来完全就是个高雅的学者，他一直盯着我看。

「妳担心会有危险吗？」

「有一点。」

「别担心。我是对两边都有利用价值的人，而且不管发生什么事，我都会保护艾米莉亚小姐。」

「如果奥菲莉亚遇到危险怎么办？」

突然冒出这么问题，是为了衡量埃德蒙·格洛斯特到底改变了多少。

「什么？」

「让奥菲莉亚复活并不是一件一两小时就能结束的简单任务吧。不知道今天会怎样……。」

「今天确实是绝佳的好机会，但只要有材料，以后也还是能进行仪式的。」

「所以你的意思会先救我？」

「是的。」

在『那位』奥菲莉亚即将复活之际，不管理由是什么，总之他找到了一个拯救我的理由，这不是我认识的埃德蒙·格洛斯特。但本质应该没有区别吧。

但是显然，无论国王病得多严重，要让外国出身的王后戴上王冠这件事仍然让人觉得观感不好。

「新玩具。」

「侯爵夫人在这里吗？」

「拜托妳了。」

「那么，大公在这种情况下会戴上王冠吗？这一切都是为了你。为了你完整的王权！那个丫头敢这么放肆地乱说话……。」

「阿洛伊西亚公主殿下还好吗？」

仪式说短可以短，说长可以很长。

『别那么做，母亲。』

「……」

「真是太好了。」

王宫内已经搭建好一座豪华的祭坛。王后低头看着戴着大麦杆王冠的小儿子。

「谢谢妳，艾米莉亚。」

「还有……。和我一起来的人。艾洛迪现在被搬到地下了吗？」

「……是啊？」

「王后信任的不信者有两个人。一个是老妇人，一个是年轻女子。年轻女子通常打扮成侍女，每次王后都会召唤她处理一些事情。脸部没有什么特征，很容易混进人群……。我可以肯定，她确实扮演着重要的角色。」

「金色的杯子……葡萄酒吗？」

「我将永远全力以赴。」

今天是勉强说服了儿子，过了今天之后就允许他玩之前被禁止玩的所有游戏。

也是听取了一个重要报告之后，她最警戒的边境侯的军队连首都都还没到。

心烦意乱地听着他诚恳地告白，突然马车停了下来。管家先下来，说了些什么。然后我听到马车后面装着艾洛迪的大箱子被搬走的声音。

打开门，看到通往地下的楼梯。那女人头也不回地走在前面，我什么都没问，静静地跟在后面。最后被引导到一个小房间。在连一扇窗户都没有的安静、狭小的空间里，只有一张桌子两张椅子。

洁西想了一会儿。

但是听起来如此荒唐。

「啊！说多少次我知道了？我知道！乖乖拿着玩具坐在那里，叫我站起来的时候就站起来。要我行礼的时候行礼。之后读祈祷文。接下王冠，使用完，烧掉，还有吗！」

宫殿本身的设计和我之前受邀参观过的王宫很类似…… 。当我正怀着复杂的心情看着眼前的宫殿，埃德蒙说。

事实上，如果国王不是为了表明他将权力移交给继承人，否则大部分时候都是由神殿的神官负责秋收节前祭和秋收节的仪式。幸亏神殿并没有威胁王权，所以王室将仪式主办权拿在手上也没什么大问题。

有点想问什么，又怕被抓住把柄，欲言又止的时候，女仆把门关上了。

「是的。」

「不会，我想我是拿得到的。」

「我知道。」

「很难。这是戒备最森严的地方之一……。不过，后院北侧的栅栏末端有个缺口，如果助跑的话，说不定可以翻过栅栏。不过高度不低，需要拿个什么垫脚……。」

王后的额头上出现了一条青筋。如果是别人说这句话，她一定会很生气，但因为不是别人，而是自己的儿子，王后也不得不忍耐。

那个傻东西怎么能当国王呢？

大概，今天是个特别的日子。因为对王子的牢骚感到气恼。所以突然想起那个失踪无消无息的傻女儿。

「今天绝对不能失误。」

王后抿唇问道。王子性情暴戾是事实…… 。但是下面的人都很怕王子，不敢随便胡言乱语。除了卡西欧布拉曼达夫献上的那个小丫头，她很会驾驭王子。

终于到了这一天。

王后深吸了一口气。

但是她低于自己的预期。对于那些琐碎的小事过度在意、胆怯，容易受到惊吓。害怕来王后宫殿。

洁西微微点头表示同意。

「我今天将会宣布国王陛下的健康状况不佳，会由你来继位。」

为什么突然想起那个傻东西？

近卫骑士团也把兵力分成了两半，表面上守护着首都、维持治安。实际上，投注了大量人员在王宫的警备工作上，以便大公使出任何手段的时候能够立刻对应。

当王后还是阿尔德里切公国的公主时，她用尽了一切手段。如果沾点鲜血就能取得胜利，那她很乐意这么做。尽管如此她没能获胜，被嫁到了王国来。

埃德蒙带著有些羞涩的表情告白。

一名看起来是王宫女仆的女人向我走来，低下了头。我先乖乖的跟在女仆后面。穿过花园进入建筑物里面，沿着走廊又走了一会儿。走廊上很安静。一点动静都没有。

「王后今天要在众人面前举行仪式，所以她没办法亲自确认情况。但是……。」

为了今天付出了多少努力，从王后宫殿的地下到今天举行公开仪式的主要宫殿的每个角落，都隐藏着从阿尔德里切公国调来的兵力。

「……是谁跟你说那种话？」

「仪式活动本身不在王后宫殿而是主宫殿。时间本身是绰绰有余的。如果想休息一下，等我准备好了再叫妳。」

「在祭坛前的准备大约需要一两个小时。」

「现在可能正在准备仪式吧。」

王后强忍着不祥的预感，将王子的肩膀拉向自己。是时候出去了。

「侯爵夫人人在祭坛附近处于半监视状态……。埃德蒙爵士正在祭坛上准备仪式。虽然有可能被发现……。」

「……我没办法见到侯爵夫人吗？」

「……这么重要的日子，应该全到了吧。」

「小姐，我们走吧？」

「她们俩今天也会在这里吗？」

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乍听之下，大公没有足够的兵力来袭击王宫。但王后并没有放松警戒。

「是的。」

「……怎么了？」

把这个儿子带到这个地方，完全就是王后个人的欲望。

当下心情真的很奇怪。

从雷尔帝斯、卡西欧、埃德蒙三人那里听到会保护我的话。不同的情况、不同的理由

「因为没有时间进行冗长的说明，所以简短地说一下。我叫洁西，是阿洛伊西亚公主殿下的女仆。现在正接受雷尔帝斯爵士的指示，成为王后的女仆，目前负责祭坛和伊莲娜侯爵夫人。类似双重间谍。」

听到王子恼怒的声音，王后脸色一变，看了眼自己的小儿子。

「我我曾偷听到，他们想要拿到手的人有艾洛迪小姐、艾米莉亚小姐和侯爵夫人。」

穿过两扇门，穿过像迷宫一样复杂的走廊，出现了一扇小门。

「别、别、那么、做。」

女仆从怀里拿出一封信，像是在请求我相信她。

「还有，虽然听起来有点奇怪，但是…… 妳能找到金色的杯子还有葡萄酒的话，就一起拿来吧。」

「据说至今为止没有让外国人戴过王冠。」

「……茶具吗？」

「公主殿下和以前比起来变化很大。如果事情圆满结束，她看到妳一定会很高兴。」

「虽然有很长一段时间的误会…… 。最终还是留在了我身边。」

下了马车，眼前的景像是陌生的。乍看，像是王宫的后院。

「绝对，绝对！」

「秋收节前祭的主要仪式就要开始了。」

「不是啊，您为什么这么生气？只是说到目前为止都是这样。」

正要离去的洁西犹豫了一下。

有时王后会感到害怕。有时候她觉得自己已经越过了一条不该越过的线。小王子的长相既不像国王，也不像王后。随处可见的平凡长相。像就是像，不像就是不像。虽然她已经杀了王子的亲生父亲，堵上那边的嘴…… 。

负责担任『祭司』角色的人戴着王冠，接受新谷物和飞禽等祭品。告天启地。在王宫里参加仪式的贵族则会行礼，并献上自己带来的小祭品。王子嘟嚷着说。

「好的，那个……。」

确实有第三种选择。那就是神殿。事实上为了布置今天的祭坛，神殿也派了好几个神官过来。

「我知道它在哪里。」

曾几何时，她倾注了所有的心力。不能再举行祭祀，她是她唯一的孩子。

「听说祭坛附近也有房间。我希望妳能在一个不错的地方帮我准备一套茶具。如果可以，要靠近艾洛迪所在的房间。」

当她发现王室的『秘密』的时候，是感到多么震惊。别人说只要秘密祭祀一次就会生儿子，偏偏自己却没有？明明国王不做那该死的祭祀也生了私生子。

「是的。但是被关起来了。有提到的『祭坛』就是从这里再往下走一层就到了。夫人主要住的房间也在那附近，只不过……。」

『祭坛』附近的地理状况，我有大略地背了下来。

「请跟我来，小姐。」

「爸爸为什么不出来？」

「请在楼下为我准备一个房间。因为是重要的仪式，想先在附近见个面。有出口可以离开王后宫殿吗？」

洁西一愣，随即点了点头。

「王子，你明白吗？」

「好。」

听了我的话，她点了点头，低下头退下了。看着那道敞开的门，散发着冰冷气息的走廊，我陷入了沉思。

「您就是与温德罗斯侯爵合作的艾米莉亚小姐吗？」