第219話

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雖然時間還早，但王宮裏卻熱鬧非凡。

站在門前的衛兵和騎士一一檢查要通過大門的人。

即便如此，也不能對穿着正裝和禮服的上層貴族逐一搜身，頂多就是側眼多看兩下。另外就是仔細檢查邀請函和人數。

埃德蒙讓馬車駛向另一個門，而不是其他人從黎明開始就排起了長隊伍的大門。也許是事先已經安排過，我們很順利的就進入了王宮。埃德蒙看我一臉僵硬地看着窗外，問我在想些什麼。

「沒必要緊張。因爲不會有失誤。」

「……」

我戴着埃德蒙給我的戒指。

奧菲莉亞的吊墜項鍊藏在衣服裏面，卡西歐送給我的玫瑰戒指也不是平常的戒指型態，而是變成了胸針，別在了禮服裏面。更不用說雷爾帝斯送我的那把小刀……。

埃德蒙的臉變得明亮起來，似乎是很滿意我戴着他送的戒指，而不是卡西歐的。

他和我一樣，從一大早就忙得到處走來去、打扮外表。深藍色的布料上繡着銀色的刺繡，乾淨俐落的頭髮簡單地紮了起來。是個只要閉上嘴巴，看起來完全就是個高雅的學者，他一直盯着我看。

「妳擔心會有危險嗎？」

「有一點。」

「別擔心。我是對兩邊都有利用價值的人，而且不管發生什麼事，我都會保護艾米莉亞小姐。」

「如果奧菲莉亞遇到危險怎麼辦？」

突然冒出這麼問題，是爲了衡量埃德蒙·格洛斯特到底改變了多少。

「什麼？」

「讓奧菲莉亞復活並不是一件一兩小時就能結束的簡單任務吧。不知道今天會怎樣……。」

「今天確實是絕佳的好機會，但只要有材料，以後也還是能進行儀式的。」

「所以你的意思會先救我？」

「是的。」

在『那位』奧菲莉亞即將復活之際，不管理由是什麼，總之他找到了一個拯救我的理由，這不是我認識的埃德蒙·格洛斯特。但本質應該沒有區別吧。

但是顯然，無論國王病得多嚴重，要讓外國出身的王后戴上王冠這件事仍然讓人覺得觀感不好。

「新玩具。」

「侯爵夫人在這裏嗎？」

「拜託妳了。」

「那麼，大公在這種情況下會戴上王冠嗎？這一切都是爲了你。爲了你完整的王權！那個丫頭敢這麼放肆地亂說話……。」

「阿洛伊西亞公主殿下還好嗎？」

儀式說短可以短，說長可以很長。

『別那麼做，母親。』

「……」

「真是太好了。」

王宮內已經搭建好一座豪華的祭壇。王后低頭看着戴着大麥杆王冠的小兒子。

「謝謝妳，艾米莉亞。」

「還有……。和我一起來的人。艾洛迪現在被搬到地下了嗎？」

「……是啊？」

「王后信任的不信者有兩個人。一個是老婦人，一個是年輕女子。年輕女子通常打扮成侍女，每次王后都會召喚她處理一些事情。臉部沒有什麼特徵，很容易混進人羣……。我可以肯定，她確實扮演着重要的角色。」

「金色的杯子……葡萄酒嗎？」

「我將永遠全力以赴。」

今天是勉強說服了兒子，過了今天之後就允許他玩之前被禁止玩的所有遊戲。

也是聽取了一個重要報告之後，她最警戒的邊境侯的軍隊連首都都還沒到。

心煩意亂地聽着他誠懇地告白，突然馬車停了下來。管家先下來，說了些什麼。然後我聽到馬車後面裝着艾洛迪的大箱子被搬走的聲音。

打開門，看到通往地下的樓梯。那女人頭也不回地走在前面，我什麼都沒問，靜靜地跟在後面。最後被引導到一個小房間。在連一扇窗戶都沒有的安靜、狹小的空間裏，只有一張桌子兩張椅子。

潔西想了一會兒。

但是聽起來如此荒唐。

「啊！說多少次我知道了？我知道！乖乖拿着玩具坐在那裏，叫我站起來的時候就站起來。要我行禮的時候行禮。之後讀祈禱文。接下王冠，使用完，燒掉，還有嗎！」

宮殿本身的設計和我之前受邀參觀過的王宮很類似…… 。當我正懷着複雜的心情看着眼前的宮殿，埃德蒙說。

事實上，如果國王不是爲了表明他將權力移交給繼承人，否則大部分時候都是由神殿的神官負責秋收節前祭和秋收節的儀式。幸虧神殿並沒有威脅王權，所以王室將儀式主辦權拿在手上也沒什麼大問題。

有點想問什麼，又怕被抓住把柄，欲言又止的時候，女僕把門關上了。

「是的。」

「不會，我想我是拿得到的。」

「我知道。」

「很難。這是戒備最森嚴的地方之一……。不過，後院北側的柵欄末端有個缺口，如果助跑的話，說不定可以翻過柵欄。不過高度不低，需要拿個什麼墊腳……。」

王后的額頭上出現了一條青筋。如果是別人說這句話，她一定會很生氣，但因爲不是別人，而是自己的兒子，王后也不得不忍耐。

那個傻東西怎麼能當國王呢？

大概，今天是個特別的日子。因爲對王子的牢騷感到氣惱。所以突然想起那個失蹤無消無息的傻女兒。

「今天絕對不能失誤。」

王后抿脣問道。王子性情暴戾是事實…… 。但是下面的人都很怕王子，不敢隨便胡言亂語。除了卡西歐布拉曼達夫獻上的那個小丫頭，她很會駕馭王子。

終於到了這一天。

王后深吸了一口氣。

但是她低於自己的預期。對於那些瑣碎的小事過度在意、膽怯，容易受到驚嚇。害怕來王后宮殿。

潔西微微點頭表示同意。

「我今天將會宣佈國王陛下的健康狀況不佳，會由你來繼位。」

爲什麼突然想起那個傻東西？

近衛騎士團也把兵力分成了兩半，表面上守護着首都、維持治安。實際上，投注了大量人員在王宮的警備工作上，以便大公使出任何手段的時候能夠立刻對應。

當王后還是阿爾德里切公國的公主時，她用盡了一切手段。如果沾點鮮血就能取得勝利，那她很樂意這麼做。儘管如此她沒能獲勝，被嫁到了王國來。

埃德蒙帶著有些羞澀的表情告白。

一名看起來是王宮女僕的女人向我走來，低下了頭。我先乖乖的跟在女僕後面。穿過花園進入建築物裏面，沿着走廊又走了一會兒。走廊上很安靜。一點動靜都沒有。

「王后今天要在衆人面前舉行儀式，所以她沒辦法親自確認情況。但是……。」

爲了今天付出了多少努力，從王后宮殿的地下到今天舉行公開儀式的主要宮殿的每個角落，都隱藏着從阿爾德里切公國調來的兵力。

「……是誰跟你說那種話？」

「儀式活動本身不在王后宮殿而是主宮殿。時間本身是綽綽有餘的。如果想休息一下，等我準備好了再叫妳。」

「在祭壇前的準備大約需要一兩個小時。」

「現在可能正在準備儀式吧。」

王后強忍着不祥的預感，將王子的肩膀拉向自己。是時候出去了。

「侯爵夫人人在祭壇附近處於半監視狀態……。埃德蒙爵士正在祭壇上準備儀式。雖然有可能被發現……。」

「……我沒辦法見到侯爵夫人嗎？」

「……這麼重要的日子，應該全到了吧。」

「小姐，我們走吧？」

「她們倆今天也會在這裏嗎？」

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乍聽之下，大公沒有足夠的兵力來襲擊王宮。但王后並沒有放鬆警戒。

「是的。」

「……怎麼了？」

把這個兒子帶到這個地方，完全就是王后個人的慾望。

當下心情真的很奇怪。

從雷爾帝斯、卡西歐、埃德蒙三人那裏聽到會保護我的話。不同的情況、不同的理由

「因爲沒有時間進行冗長的說明，所以簡短地說一下。我叫潔西，是阿洛伊西亞公主殿下的女僕。現在正接受雷爾帝斯爵士的指示，成爲王后的女僕，目前負責祭壇和伊蓮娜侯爵夫人。類似雙重間諜。」

聽到王子惱怒的聲音，王后臉色一變，看了眼自己的小兒子。

「我我曾偷聽到，他們想要拿到手的人有艾洛迪小姐、艾米莉亞小姐和侯爵夫人。」

穿過兩扇門，穿過像迷宮一樣複雜的走廊，出現了一扇小門。

「別、別、那麼、做。」

女僕從懷裏拿出一封信，像是在請求我相信她。

「還有，雖然聽起來有點奇怪，但是…… 妳能找到金色的杯子還有葡萄酒的話，就一起拿來吧。」

「據說至今爲止沒有讓外國人戴過王冠。」

「……茶具嗎？」

「公主殿下和以前比起來變化很大。如果事情圓滿結束，她看到妳一定會很高興。」

「雖然有很長一段時間的誤會…… 。最終還是留在了我身邊。」

下了馬車，眼前的景像是陌生的。乍看，像是王宮的後院。

「絕對，絕對！」

「秋收節前祭的主要儀式就要開始了。」

「不是啊，您爲什麼這麼生氣？只是說到目前爲止都是這樣。」

正要離去的潔西猶豫了一下。

有時王后會感到害怕。有時候她覺得自己已經越過了一條不該越過的線。小王子的長相既不像國王，也不像王后。隨處可見的平凡長相。像就是像，不像就是不像。雖然她已經殺了王子的親生父親，堵上那邊的嘴…… 。

負責擔任『祭司』角色的人戴着王冠，接受新穀物和飛禽等祭品。告天啓地。在王宮裏參加儀式的貴族則會行禮，並獻上自己帶來的小祭品。王子嘟嚷着說。

「好的，那個……。」

確實有第三種選擇。那就是神殿。事實上爲了佈置今天的祭壇，神殿也派了好幾個神官過來。

「我知道它在哪裏。」

曾幾何時，她傾注了所有的心力。不能再舉行祭祀，她是她唯一的孩子。

「聽說祭壇附近也有房間。我希望妳能在一個不錯的地方幫我準備一套茶具。如果可以，要靠近艾洛迪所在的房間。」

當她發現王室的『祕密』的時候，是感到多麼震驚。別人說只要祕密祭祀一次就會生兒子，偏偏自己卻沒有？明明國王不做那該死的祭祀也生了私生子。

「是的。但是被關起來了。有提到的『祭壇』就是從這裏再往下走一層就到了。夫人主要住的房間也在那附近，只不過……。」

『祭壇』附近的地理狀況，我有大略地背了下來。

「請跟我來，小姐。」

「爸爸爲什麼不出來？」

「請在樓下爲我準備一個房間。因爲是重要的儀式，想先在附近見個面。有出口可以離開王后宮殿嗎？」

潔西一愣，隨即點了點頭。

「王子，你明白嗎？」

「好。」

聽了我的話，她點了點頭，低下頭退下了。看着那道敞開的門，散發着冰冷氣息的走廊，我陷入了沉思。

「您就是與溫德羅斯侯爵合作的艾米莉亞小姐嗎？」