第二十一章：聲譽損害

雖然是個掙扎，但我還是在沒有安莉雅的瓦須恩協助下起了牀。雖然今天仍是我的空日，但我必須前往神殿並聯絡路茲，如果他在羅潔梅茵工坊的話。如果不在，我至少可以留個訊息。

其他孩子問我關於他們故事用的紙張的事，但昨天我只是匆匆南下做了一些破壞行為。若只因我在格拉罕製造一場騷動後想要休息，就讓他們一直等待會是不公平的。

安莉雅迅速打理了我的儀容，所以我看起來至少會比自己感覺的要好。不過，嘿，喝了這麼多回復藥水後，我的健康應該無人可比。儘管有全部那些消耗，我的容器也填滿了。

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我們抵達神殿後，我請伊睿檢查路茲是否在場。他不在。但她帶來了吉魯，他也負責管理工坊。

「羅潔梅茵大人打算繼續在兒童室收集更多貴族故事嗎？」我問道。

「有啊，我們其實在想該怎麼進行這事，因為沒人聯絡我們。路茲說你大概會是安排這件事的人。」他有點緊張地回答。

雖然到了這個階段，灰衣神官們差不多知道能從我這裏料到甚麼，尤其是羅潔梅茵的侍從們。他基本上是在說「這不是你的錯嗎？」，所以我理解他的感覺為何會是那樣。

「對，他是正確的。抱歉來得這麼晚。你們可以在孤兒院外準備好一切，然後我會把它們一併帶走。」我裝作這彷彿一直是我的計劃。

我委派的努力有點適得其反。路茲、吉魯和其他人或許能在沒有我幫助下自行管理一切，但他們顯然無法自行與貴族作出交易。所以，自然地，他們期待我去做。

我會非常喜歡一個全部人甚麼都不做的季節。

那樣的話，我就能了解每人的近況。我只是沒有足夠的集中時間去思考我們與格拉罕的紛爭、兒童室裏的教育、我自己的教育、哈爾登查爾的印刷、平民區裏的鐵匠、哈塞裏的造紙、愛星韜的收養，以及……

而我無法記住其餘事項的事實正是我的極限點。這令人灰心。我焦急地查看自己筆記上的下一件事：

- 達穆爾在兒童室的幫忙

並希望我最終會成功應付我的日程。

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在這方面我至少是幸運的，因為達穆爾在神殿。他正在外面訓練。

「米菈大人， 我很高興你能回來。」他友好地說道。

「謝謝。」我微笑道。「我也想為你在我缺席期間對安莉雅的幫助感謝你。我非常感謝。」

我的所有感謝讓他有點慌亂，但我覺得我還感謝得不夠。

「米菈大人，您確定不是因為您周圍的魔力嗎？」達穆爾問道。

布麗姬娣吃了一驚，停了下來不再走動。她甚至不在我身後，更像是繞過去。這肯定讓她對我的突然跳躍感到困惑。

「那感覺起來像『那個』魔力感知嗎？」我以驚慌的聲音問道。

「感覺到甚麼？」布麗姬娣沒理解。

「故事？」他似乎沒明白。

「對下級貴族來說太明顯了嗎？我不會在兒童室裏使用它，但我不會想我們宅邸裏的職員知道。」

「您大概能感覺到，對吧？」我沮喪地說。

突然，我感覺到了身後有陌生的魔力存在。我向前跳了一步並轉過身，心跳加速。

這不是我想聽到的答案。

我建議為他的參與提供薪水獎金以示感激。羅潔梅茵在沉睡期間，她的錢包確實慷慨。

「不，完全不像。但就像您一樣，那些尚未發展出感知的人不知道那感覺怎樣。這就是對於那些會感知到您的人來說可能會感到費解的原因。」他解釋道。

安莉雅踏前一步，以討論將她的日程與他的對齊。我周圍可靠的人足夠，一切似乎都更易於管理了。

「情報？還是故事？」我疑惑。

我說服了達穆爾幫助老師們處理兒童室的事務，並擔任羅潔梅茵工坊的中間人。這讓我感覺安全了一點，因為我不必擔心被其他事情干擾。現在，如果我漏掉了甚麼，還有另一位貴族支持我。

好吧，至少有人沒注意到。

「米菈大人，拜託，不要在貴族院做這件事。您會讓許多年輕的下級貴族困惑。」達穆爾尷尬地說。

「現在你提到，我也感覺到了。但直到現在才意識到。」安莉雅指出。

「布麗姬娣大人、達穆爾，你們願意幫我測試我的護身符嗎？」我突然問道以改變話題。

「我在自己周圍鋪開了一層薄薄的魔力。但顯然不夠薄。」我透露道。

她剛來這裏接替達穆爾，所以似乎對任何事情都完全準備好了。但達穆爾看起來也願意。

「米菈大人，您沒事吧？」她帶着擔憂的表情問道。

「敬請見諒，當有人來到我身後時，我似乎會有點驚慌。」我苦笑着說。

她大概不像達穆爾那樣訓練過這項技能。

他們還是成功誤解了她。沒錯，故事也很重要，這樣我們就可以有更多素材可賣，但情報搜集至關重要。

我向他請教了羅潔梅茵的教育計劃。由於這次她的「中毒」是計劃好的，她能夠讓它們更連貫。然而，由於她在一個多季節前就進入了尤列汾，她沒有太多時間制定它們。所以這看似扯平了。

好吧，貴族院裏沒有身蝕士兵，所以我在那裏大概可以放鬆。

「這可以理解。」她回答道，雙眼中充滿了領悟。「我非常抱歉。」她補充道。

「沒必要。您甚至沒有站在我身後。我一定只是聽錯了腳步聲。」我揮動雙手。

「我把筆記交給了兒童室裏的導師們。而且學生們也受到鼓勵在貴族院尋找情報。」達穆爾解釋道。

但傷害已經成了。他們知道了。他們三個都用憐憫的眼神看着我。被當作只是個受驚的小孩那樣看待是很丟臉的。雖然我確實有那種感覺，但我不想別人知道。

只是命令我的心臟慢下來並沒有可能。我甚至無法假裝而不露出某種怪怪的緊繃臉孔，所以我只是順勢而為。

「我將其視為僅僅噪音。但一有人指出，它就變得明顯了。」安莉雅評估道。

「別擔心這個。」我將此事掃到一旁。

我以為自己擅長精確控制自己的魔力，但我就是比不過那些花了多年習慣這些感覺的人。雖然我開始時的魔力比達穆爾少，但從那時起，我差不多只是一直衝刺到了上級貴族水平。我的官能沒有適應先前那些水平的魔力。

他點了點頭。

我睜大了雙眼。

我轉向他，十分心煩意亂。他知道了。

好極了。

「別擔心，我不計劃在那裏使用。實際上，我會嘗試在這裏盡量少用。」我試圖若無其事地微笑。

「當然，我們反正就是來訓練的。」布麗姬娣說道。

「我仍然感覺不到。」布麗姬娣説道，表情完全集中。

我試圖讓屏障還要更薄，但達穆爾仍然能感覺到。只有當我再也感覺不到他或安莉雅時，他才開始苦於偵測它。這使得它毫無意義，因為如果某個魔力較少的身蝕士兵要去攻擊，它無法警告我。

我想感知別人，而不是反過來。

「安莉雅，如果你可以，請退到安全距離。」我請求道。

「明白了。」她點了點頭，移向最近的入口。

「它應該會把所有人推離我。我想知道有效範圍。所以把你們自己放到一個不同的距離，並嘗試用你們自己的魔力來對抗它。」我解釋道。

布麗姬娣定在離我幾步遠的地方，變出了她的盾牌。達穆爾在她身後三步遠，也形成了他的盾牌。他們信號一表示他們準備好了，我就從胸針中抽取了一點魔力。

立刻，我感覺到一股波動穿過我。

結果，有效範圍內的威力並非真正的與距離成比例。達穆爾受猛撞到牆上，然後跌在地上。布麗姬娣被扔了出去，落在同一面牆附近。他們看起來實際上頗滿目瘡痍的。

「我抱歉。我不知道它會運作得這麼好。」我驚呼道。

我以為我們會多次嘗試以找到有效範圍的邊緣。但我一看到衝擊力，那顯然不是個選項。

「那絕對感覺不像推，更像是一拳。」布麗姬娣呼了一口氣。

當然，我真的很高興斐迪南在製作這個工具時沒有手軟。另一方面，我對把它用在達穆爾和布麗姬娣身上感到很糟糕。

我請安莉雅給他們我的回復藥水，來至少補償他們一點。

「對此很抱歉。」當他們在恢復時，我繼續道歉。

「嗯，它肯定有效。」達穆爾苦笑着評論說。

「如果我們沒有投出自己的防衞，它大概會擊昏我們。」布麗姬娣評估道。

他們對被擊倒在地似乎出奇地漠然。那是因為他們的騎士訓練嗎？

我也服用了一瓶藥水，這樣我就可以立即開始再次填充護身符。不是我迷信，但用完的護身符通常意味着轉角處就有迫在眉睫的攻擊。我不想承擔任何死亡旗標的風險。

我一確定布麗姬娣和達穆爾都恢復了狀態，沒有任何傷勢，我就前往孤兒院前面。在那裏我從吉魯那裏拿了紙和墨水。解決了這件事後，我可以飛回我們的宅邸，然後乘馬車去城堡。

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我在兒童室的角落設立了一個店鋪，以免過度打擾他人。立刻，想要參與的人便簇擁到我旁邊。

「好！這樣我就能負擔得起卡牌了。」一個男孩開心地驚呼道。

「真的嗎？一棵陀龍布？在這年的這個時候？」我無意間聽到了一段對話。

越來越多的孩子靠近來聽發生了甚麼事，討論變得熱烈多了。我本預計會有某位老師或其中一位領主候補生讓他們規矩點，但韋菲利特似乎也感興趣，加入了周圍的人群。

「看看？」伊麗聶轉向她的朋友。

「真的？」其他人驚呼道。

怎麼開始做這個呢？

我的頭立刻轉向了正在討論此事的兩名男孩。

不像其他所有我不具備資格的事情，至少這是我有能力做的。但再次，我真的很想其他人停下來片刻。

如果我確定羅潔梅茵很快就會醒來，我就會直接把這個丟到她身上了。唉，我不知道她何時會回來。花這麼多錢收集故事，然後光是讓它們閒置着會很浪費。

糟糕。

騎士團？

這提醒了我，實際上有人必須將全部這些從孩子而來的文字寫成可被印刷的恰當語言。

「當然，每個有新獨特故事的人都可以用它交換教材。」我對她們微笑。

從他的行為判斷，他相信我是這個的幕後主使。

他似乎對他們的反應相當滿意。

「哦，甚麼？呃，對。我們的騎士昨天與被派往那裏，與侍奉基貝·格拉罕的騎士一起。但他們需要更多幫助。」他解釋道，聲音顫抖。

我以為來自格拉罕的騎士就夠了。也許戈雷札姆會向威圖爾求助。但他們實際上請了所有人？

這讓每個人都有一堆疑問。

「真的。我父親不得不在半夜出發。他們告訴我這是緊急情況，因為騎士團的許多人正前往那裏。」其中一名男孩憶起，神色興奮。

「嘿，所以這發生在格拉罕？」

讓整個國家的時間慢下來，來讓我能完成自己的工作量，需要多少魔力呢？

如果沒有別的，看到他們全都這麼開心感覺真好。這些孩子都沒有錢買書和玩具。或者也許是他們的父母不想給他們買那些。這兩種情況肯定都很糟糕，所以我很高興我能對此提供幫助。

呼～

「我會幫忙。」伊麗聶自信地宣布，並親自拿過了紙張。

伊麗聶也拖了她的一位朋友過來。

「真的啊，我父親說過，雖然那個陀龍布沒那麼巨大，但戰鬥非常艱苦。」

下一秒，更多伊麗聶那年的孩子簇擁向我，因為我的妹妹把他們送到我這邊。我知道她是出於好意。但拜託，別給我更多工作了。

我一分發完所有東西，並寫下每個人拿了多少張紙後，我就可以放鬆了。但只能放鬆一點，因為還有其他事情要做。我的主要目標是損害戈雷札姆作為基貝的聲譽。所以理想中，我想用某種方式散播關於他管轄地內那場事件的消息。

「姐姐，她也可以參與嗎？」她問道。

「所有人都震驚它正好出現在基貝的宅邸。」那個男孩繼續道。

「米菈大人，我萬分感謝您。」谷麗媞亞一邊接過她的紙張，一邊微笑着說道。

我確實用這種東西威脅過他的哥哥。

她會代替她的朋友寫嗎？好吧，至少這樣以後使用時會有更好的格式。

他一直聽着他們，臉色蒼白。

這很容易。

「我們今天早上收到一個奧多南茲，說它已經被擊敗了。但他們說那個陀龍布表現得前所未有。」那個男孩繼續他的故事。

顯然，儘管我需要以某種方式散播那個故事的種子，我不能僅僅隨機提到一棵陀龍布。

「我的字母還未夠好。」那名女孩看起來害怕這個任務。

好吧，「沒那麼巨大」聽起來不錯。這把一點寬心帶給了我。

「如果他們沒注意到這種事，他們在做甚麼？」

也許我有點把這個做得過頭了。

「勞倫斯大人，您管轄地的騎士是最先前往那裏的，對吧？」男孩們轉向他。

勞倫斯短暫地轉向我方，卻立刻轉移了目光。

「這怪怪的，對吧？」

幾道視線轉向我。

那時，我已經準備好了自己的虛假表情。

「我承認我在這個情況裏確實有偏見。」我生出滿意的笑容。「但也許基貝·格拉罕應該不那麼專注於貴族區裏的陰謀，更多監視他自己的管轄地。他似乎非常失敗呢。他怎麼能在啓程去冬季宅邸前不檢查自家門口呢？」我說道，聲音明顯欣喜。

我不是假裝使用禮貌的面紗，我是假裝對我的敵人犯下這種大錯感到十分開心。或者更確切地說，對第一次聽到這樣的好消息感到開心。

要是勞倫斯能停止給我投來那些恐懼的瞥視就好了。他在打擾我的完美演出。

我們對此一無所知！我想對他大喊。

但幸虧，所有人都非常渴望聽到更多關於這個話題的內容，沒有太注意那些隱約的訊號。我在兒童室度過了餘下的那天，談論戈雷札姆如何因為他的無能浪費了所有人的時間和魔力。

「你看起來挺開心的。」伊麗聶在我們回家的路上指出。

「如果我的敵人釀成這種大錯，會讓生活輕鬆一點。」我聳聳肩。

「你認為他們無意間向該區域提供了魔力嗎？就像羅潔梅茵大人造訪我們領地時那樣？」她疑惑道，神色好奇。

「伊麗聶，別提這種事，尤其是在這樣的時候。流言很容易觸發。」我警告她。

「抱歉。」她洩氣了。

「別擔心。你可能是對的——也許有人只是在錯誤的地點消耗了自己的魔力。」

嚴格來說，她是正確的。那個「無意間」除外。

————

我們抵達宅邸後，伊麗聶很渴望告知母親這一事件。她正按照自己在兒童室聽到的説出她的觀點。我已經注意到了一些與事實不一致的地方。顯然，我不會去糾正任何事。傳話遊戲已經開始了。

「母親，這個事件能幫助我們嗎？」我想知道。

她注視着我，表情滿意。

「我真希望我能參加我們派系的茶會。那一定會很愉快。」她頑皮地微笑。

「但你們不是在冬季使用它們，那時相當寒冷，需要加上取暖木材的價格。」

那名哈爾登查爾文官按預定時間到達，這總是好兆頭。母親和我向他問候，然後我們就可以直接進入正題。

那位曾幫助綁架我的侍從，即使在受僱於我們期間，也在為威圖爾的妻子辦事。所以我真的不認為僱傭他人強化自身地位這一想法。但這也許是我的錯。如果職員不被我的存在煩擾，他們大概會按照母親教導過我的方式行事。

母親在她的房間裏發送幾封信時，我們的侍從們正如火如荼地準備給即將到來的客人的一切。春天前，我們仍然擁有充沛的侍從選擇（減去一位），所以我們不必擔心人手不足。

「這是一筆不小的金額。」當我給他看收據時他指出。

母親對此輕笑出聲。

「他完全沒有從你那裏得到任何關於你參與該事件的暗示。」她繼續稱讚道。

「甚麼？」我驚訝地看着她。

我們一商定好付款，就將下次會議安排了在冬末，那時他們將前往其夏之館。他們大概希望把鐵匠一併帶走，但我計劃相反的事情。

「沒錯。我不記得有甚麼時候基貝必須呼叫騎士團幫助。」他配上我的歡愉。

「聽說過，這在冬季兒童室是個很大的話題。如果你問我，這是一個很大的錯誤。」我帶着覺得好笑的神情說道。

當我們結束時，文官以更放鬆的態度喝起了茶。

「這沒錯。」他慢慢回答。

「奇怪，對吧？」我苦笑着回答。「不過，從貴族區到喬伊索塔克的旅程時間，與我們從喬伊索塔克返回貴族區的旅程時間完全相同，不是嗎？」我若無其事地補充道。

擁有這種地位的人應該已經夠富有了，不用擔心錢。

拜託，你的老闆是擁有土地的上級貴族！

「你做得相當好。」她稱讚我。

「你聽說過格拉罕的那場事件嗎？」他開始了一些閒聊。

「當然。」

她的臉上清楚地顯示她正好知道自己會用這個機會做甚麼。團隊裏有一個詭計多端的人，着實令人愉悦。我在這裏那裏說些秘密評論大概還好，但她實際上有多年的經驗把這個與貴族政治聯繫起來。

即使冬天以後，我也相當樂觀。最熟練的是埃麗卡和盧西娜，她們為了準備伊麗聶的未來接受和體會了所有那些額外的訓練和經驗。所以客觀來說，我們仍會保有質量。

「這實際上相當便宜。平民區在冬季沒有為太多提供住宿，所以普朗坦商會的商人們能夠代你們獲得有利的價格。」我透露道。

「我們前往貴族區時使用的旅館更便宜。」文官爭辯道。

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「母親，這真的那麼明顯嗎？」我想知道。

轉念一想，當他們半年都在雪下度過時，他們能從管轄地徵收到多少稅呢？我搖了搖頭。在商務談判期間，這種想法是不對的。我需要有衝勁。

我甚至沒有因為做這整件事而被責罵，這很好。在這場爭端中，她絕對擁抱「毫不手軟」的整體方針。不過，知道她渴望安寧，而眼前卻看不見安寧，我確實感到有點內疚。

我們不能徑直付錢給他們做嗎？即使他們不為我們工作？

文官離開後，侍從們開始收走一切。在此期間，母親給了我一個聲音阻隔魔導具。

至少，他不想在這件事上跟我爭吵。這是貴族之間的談話，真的很好。如果他用同樣的方式質疑商人，他們可能只會降低價格並虧本。

母親會意地對我微笑。「倘若我要相信，格拉罕的陀龍布恰好只是出現在你將翟娜運送到喬伊索塔克的同一天嗎？」

我為何必須向他指出這些明顯的事情？這讓我有點惱火。

然而，母親更擔心全部那些她再也無法利用的人脈。僱用某人賦予了某種權力。

她接受得相當好。沒有關於我如何實現將一顆陀龍布帶到某處的問題，沒有震驚的表情，只是她確認她的假設是正確的。

我不介意懷疑。理想中，我希望戈雷札姆自我懷疑，想着「這是出自她的攻擊，還只是隨機發生的事件？」我不希望的是領地裏的每個人都確知那是我做的。

「別擔心。沒人會假設有聯繫。陀龍布被視為自然現象。就我而言，我最近剛閲讀了你關於造紙的報告。你在夏天時為自己購買了相當多的陀龍布木材。」她解釋道。

在將大量歸咎堆積在戈雷札姆身上這一點上，找到共同點相當容易。我的假設是正確的——他們非常樂意放大這個消息。當我們討論南方的失敗時，我對那次會議的印象非常好。

「謝謝你。」我微笑着說。