第十八章：盼望已久的技術革命

我將所有魔石轉化為金粉的幾天後，一個奧多南茲從我房間的窗戶飛了進來。它在安莉雅在完成我的晨間準備時，恰好落在我掌心。

「你有空時來神殿，我們需要討論祈福儀式的結果。」斐迪南的聲音宣佈。

噢，這樣祈福儀式大概已正式結束了。

當宗教活動時長與某人完成工作所需的時間一樣時，追蹤這些活動是難的。去年，因為迂迴繁多，這用了非常長的時間，我在領主會議開始後才返回。今年我用三天就完成了。倘若更多貴族參與，祈福儀式、收穫祭甚至奉獻儀式都可能是單日的活動。

當我只是思考不太多地回想時，安莉雅在用大大的雙眼盯着我。

「米菈大人，我們該準備你的出發了。」她一臉緊繃地說。

她為何這麼憂慮？奧多南茲傳來的聲音聽起來並非太生氣。

噢，對了，「有空時」是較上位者「盡快」的婉語。

我只是非常習慣這樣說，然後確認所有人明白我意思並非「盡快」，就完全忘記了其他人是以這種方式運用「有空時」的。

「你是對的。通知我雙親，我們就出發吧。」我點頭。

————

由於我們現正處於緊要時刻，當我請求安莉雅與我同乘我的蘇彌魯飛行時，她甚至沒有反對。而且我攜帶了自己的藥水，因此能負擔在半鐘內完成行程——我在這路線的新個人紀錄。不過，藥水在作弊，所以我不能慶祝任何實際上的里程碑。

我們降落在神殿的地域，伊睿已在那裏等候我們。看來我們的倉促是正確的決定。若斐迪南預期我把這看作是悠閒的，並在隔日到達，她不會在這裏等候。

「神官長說你在抵達時可以只拜訪他的房間。」她轉達。

所以我沒有浪費任何時間，將行李留給伊睿後，隨即就與安莉雅直接走到目的地。

然而，當我們實際進入房間時，情況看來一點也不像我們預期的。首先，羅潔梅茵與她的近侍正坐在一堆文件後方。此外還有三名青衣神官在做同樣的事，以及斐迪南的所有侍從。

他本人正用奇怪的眼神注視我。

「你到來得相當早。你先前在喬伊索塔克外嗎？」問候過後他問道。

「沒有。我只是遵照要求倉促行進。」我回答，聲綫帶着不確定。

「我發出訊息後連半鐘也沒有。」他敲了敲他的桌面。

「我的意思是，我熬煮了些回復藥水並製造了一些粉末，但這些全都是現時已經存在的物品。我沒有試驗任何新事物。」

他在為我熬煮而生氣吧？不過，我不知道他如何得知此事。

「不，我沒有。」我鋭利地回答。

「奇爾博塔和普朗坦商會，我皆造訪過。」我開始道，他一起點頭。「然後我被請去協助我一名朋友與他們之間的多次談判——她想出了已存在的一款產品的新香味，而香味是她製作的，我絲毫沒有參與。」我在話語中強調最後那幾個字。

並且，基於薛娜應付得多麼好，她下次甚至不需要我的幫助。她完全能獨自作出這些會談。

這裏的一名侍從，為我和安莉雅在青衣神官們的桌旁，準備了兩張額外的椅子。安莉雅本人看來對整場交流感到相當困惑。但因房內沒有其他人意識到任何不平常的事物，她只是猶疑地拿起她面前的第一份羊皮紙。

安莉雅再次給我擔憂的目光，但我只是對她微笑，以示意這沒問題。不過斐迪南通常只給我那聲音阻隔魔導具，清空這房間感覺一點過於嚴重。我的身體又開始發癢。

我相當肯定會記得自己發明瞭新東西。

但對我而言，已經很明顯這樣的付出並未受到太多賞識。

我對未警告過就帶她進入此事感到愧疚，但她似乎適應得很快。瀏覽完那羊皮紙後，她變出筆來開始工作。因此，我也掃視自己面前的文件，文件大多數內容與祈福儀式相關，但我也發現了有份來自城堡、關於收穫祭的回覆。

「那就解釋這事吧。」斐迪南向他的椅背靠去。

他指出這點時，我的身體開始發癢。

這讓我緊張。

「我抱歉。由於我的侍從在外面等我……」

「你聽起來對你朋友不太開心。」斐迪南指出我説話的語氣。

他們若將這推給我會十分不公平。

「當然。」我帶着禮貌笑容回應。

羅潔梅茵對此偷笑，這導致他的凝視轉向她。她立即換上中性表情。斐迪南只是嘆氣。

「你為何會認為任何人會在安排時這樣預期？」

所有人離去後，羅潔梅茵和我獲得了那些魔導具。但斐迪南盯的只有我。

至少，他願意傾聽。我內心的壓力稍微減緩，但仍十分緊繃。

我絕不會希望朋友做得更差，只為在相比之下我會顯得更好。對於這樣，我的良心過於活躍，良心總讓我後悔一切。

我竟因某人為洗髮露添加一道新香氣這種事而惱火，這很尷尬呢。

又是甚麼？

顯然有人預期了。

他毫無情緒，但聲綫確實惱怒。通常這只會讓我害怕，這次我卻不知為何變得既害怕又惱怒。

看來這足以讓斐迪南放棄這個指控。我不知道自己該為這解決得多麼迅速而高興，還是為最初被叫來這裏而惱怒。

羅潔梅茵插嘴，並支持我的說法。雖然她不知這最新交流，但她被告知去年的那次，因此能補充背景。

「我為她感到非常開心。」

「但若你真的需要知道：我對自己不滿意，因為我沒有提出任何事物，儘管我被祝福——比起她，我有多得多的途徑獲得知識。」

「我用了回復藥水以來得更快。」我解釋。

「這是關於春季材料的事嗎？因為我認為任何出入都該歸咎於他人，絕非我。」我為自己辯護。

「但我沒有。」

但或許只是我太高要求。畢竟情況並不是很糟。半鐘內我們便核對完所有文件。好，我來到這裏只是為了末尾，所以這更多是「他們」而非「我們」。

「……我假定我在正確的時間抵達。」

斐迪南只是不屑地揮了揮手。「既然你如此積極，你可以幫其他人在文件方面幫忙。」他說，並將視線轉迴文件上。

「我不是在説藥水。當所有人都在祈福儀式期間離去的時候，你造訪了奇爾博塔與普朗坦兩所商會，並出售一款新產品，你沒有嗎？」

天啊！這應該在一季前就核對了。

「羅潔梅茵，請留下。米菈，你也是。其他人可以離開。」斐迪南宣佈道，此時灰衣神官們正收起最後批次的文件。

「當我們討論你不追求新產品時，我認為我已夠寬容。」他轉回我。

「我不想討論春季採集。」他以陰鬱的語氣回應。

我能應付較高的工作量，但當工作量是由組織方式所導致時就使我惱火。為何這不能更精簡？

我又在這裏了，心胸狹窄。而且是你的錯！我直視他的雙眼。

「這就是為何當某人不斷問我關於我自己的發明『嘗試』，又不斷對我提醒我自己並沒有任何發明『嘗試』時感到特別氣餒。」我持續怒視他。

我或許在使用過於苛刻的語氣，但嗯，我一旦開始發洩就難以停止。將我拉到領地另一邊，只為對我質問我在失敗之事的是他。

「你不是說過你在規劃這事，只是現時缺乏工具嗎？」

他居然似乎對我的爆發感到驚訝。

「説過，但那是個長期的計畫。是以年計的。」

即使過去幾乎三年，我還離任何具體的事物很遠。我仍然只有像蒸汽機和電力生產等這些基本概念，就此而已。而且我對如何着手執行這些的計畫也沒變太多，我只會向那問題扔錢。

我一有足夠資金，便想開始糾纏周邊所有旅行商人和金屬供應商取個磁鐵給我。不同於我僅知名稱的一堆其他材料——順便説，材料在一個語言不同的世界中毫無用處——磁鐵至少能輕易地以它做甚麼來描述。即便那最終無果，我會轉而開始實驗閃電。

一個蒸汽機，在這方面似乎更容易。它不需要任何特殊材料，但人類擁有蒸汽機約十八個世紀後才把它改良為實際上有用的東西。在此，我只是以謹慎的樂觀看着羅潔梅茵的古騰堡們。薩克和約翰在製作的水泵，看似是有活動部件的、夠精確的成品，他們或許能成功。

「首先，我需要找到能取得或製造我需要的工具的人。」我解釋道。

依我看，這仍是將來幾年的事。我不能期望只是突然遇到一名卓越的鐵匠。

「或許我能用我的古騰堡們幫忙。」羅潔梅茵提議。

我對此感激，但不想為了讓自己擁有一項專屬項目，而拖慢現有的專案。

「但他們的雙手已滿是為印刷業製造工具。」我反駁。

他們的工作對書籍的散播極其重要。羅潔梅茵竟會作出這種提議，這令我驚訝。我本假定她會不想妨礙應當生產書籍的東西。

「老實說，我為約翰感到糟糕。他每次得回去製作金屬字粒時都看來很消沉。」她皺着眉透露。

噢，那麼你意思是用這作為他的分心。這很合理。

所以她的含義近似約翰反覆工作的小小暫停，而非他的額外工作。

「停止再想這些了，你們兩個！」斐迪南跳入我們的討論中。「羅潔梅茵，對於再開啓任何新專案，你已夠多工作了。」他斥責她。「而你……」他轉向我，「你的計畫究竟是甚麼？」

「我想製造一個蒸汽機和電力。你在羅潔梅茵記憶中見過的多數工具皆由其驅動。這會是透過替換至少一些需魔力的工具成不需魔力的工具，從而緩解魔力枯竭的方式。」我解釋自己的思路。

甚麼？！

「我同意羅潔梅茵。」我謹慎地補充。

「是的，我認為。」

全部這些保密非常令人惱怒。我繼續瞪着他，他卻對此完全冷靜冷靜。這讓我更惱怒。

「你有一名具異世界觀點的人——不，現在是兩名。向他們展示任何異常的事物應是常識。我們可能辨認出一些事物來。」

我的聲音聽起來連自己都非常不確定。

「所以你想等到印刷業建立後？」斐迪南疑惑。

這描述正確嗎？

我指向羅潔梅茵。

「嘿！那些很難製作。我們第一臺印刷機只是我們加了金屬字粒的簡易壓榨機。況且印刷業重要得多。」她以兇惡的樣子反駁。

「那麼我們應作出示範。」他決定。

「據你的描述，尤修塔斯的收藏中應有這樣的物品。」他回得如同那時世上最基本的事。

我的話讓斐迪南轉向我。他竟然想聽取我的論點。

雖然我目前正以強烈的熱誠壓縮魔力，正是為了獲得全部這些工具，但全領地僅約一百人能使用最先進的科技，感覺很蠢。斐迪南的物品裏有個實實在在的相機，相機卻被灰塵覆蓋，因為其操作需要上級貴族等級的魔力。

「我為何會？」他看着我，彷彿我是不講理的人那樣。

「一塊對其他金屬施加力的金屬。」

他先前對於我不做任何事很堅持，現在卻願以這麼快速推進？我震驚了。

「看吧？」羅潔梅茵勝利地宣告。

「它水屬性異常地強，但不足作為有用的材料。除該特性外，它似乎沒有任何異常之處，以擔保這種行為。它看起來無法複製，因為將相同特性的魔力注入個不同的金屬沒有改變金屬的行為，移除原本石頭的魔力亦然。但它若熔化重塑後，該力就喪失。」他在仔細檢查他記憶中的研究。

「當然。」他用諷刺的語氣打發她。

「那麼這磁鐵會足以製作你需要的物品嗎？」斐迪南最終問道。

我望向羅潔梅茵確認。她點了點頭，不確定地扭起臉來。對，即便有人突然問簡單如電路的事時，也很難突然確認。

要作出此類請求，我需要更多錢。而那將會在我售出陀龍布紙的夏季後到來。

「這僅會是電力。蒸汽機屬另一類別。」我指出。

「嗯，我們還需要銅線和某種旋轉磁鐵的方法，或許瀑布底下的水車作為示範。」我大聲思索。

等等，難道你只是對我們其中一人預設輕視，除非得到第二個意見？

你還隱藏着甚麼？一塊太陽能板？一所核反應爐？一條通往神明的電話線？

「這聽起來一點也不像常識，更像災難的配方。」他反駁。

「廉價書籍促進讀寫能力。更多人接觸到資訊，將自動產生能造出更多成果的更多知識分子。即使憑我的知識，我也絕對無法帶來足夠的發明，超越多於一千名受到教育後可以存在的發明家。你的侍從們很出色，對吧？他們在行政工作上確有幫助。現在想像你若有一千倍可讀寫的人力資源，並能從中選出最好的。」

「就這些？」斐迪南問。

「你在監督下進展，將比我只等待你造成些沒預期到的事更安全。我們會製造這蒸汽機與電力，以讓我能評估這些。」

「為何羅潔梅茵沒有推行這些？我假定它們與書籍無關？」他對她作出了不是很暗淡的諷刺。

「呃，好比你將它放在桌上，另一塊金屬就會自行移向它。」我用雙手展示。

「你為何從未提過？」我雙眼睜大，難以置信地問道。

「等等，真的？為何如此突然？」

當我開始解釋時，這個念頭浮現在我腦海裏。

我們是閉塞的領地，即使斐迪南不同凡響亦然。除非領地的其餘開始自主產出成果，否則這會保持不變。那就是為何讀寫與教育總應優先於任何能順便製造的器具。

但他只是徹底駁回我的話。

嗯，我也不會一屁股坐等十年——那聽起來太久了。

「你提到『磁鐵』這個詞語，那是甚麼？」斐迪南問。

這全都是美好愉快的，但……為何不早說！！！

斐迪南對我的驚愕毫無反應反之，他只是繼續他的話。

「不，若我發現磁鐵之類的物品，又或古騰堡們的工作量緩和起來時。據我瞭解，約翰因獨自製作那些金屬字粒與水泵的精密零件而負擔過重。不過，例如薩克仍有其他贊助人，因此他顯然有時間處理其他請求。也許為我需要的物品繪製圖解，然後我就能聘請不同鐵匠協助這項工作。」

「那麼對於那個，你需要甚麼？」他問。

我因這問題而變得緊張。

「嗯，蒸汽機基本上只是加熱水，然後膨脹的蒸氣推動某物。單純這概念可從某物煮沸溢出鍋外時示範。難的部分在於精確的活動部件，這樣它就能轉化為有用的事物。」我模糊地說。

「所以你需要精確部件，對嗎？」斐迪南繼續盤問。

但這有幾分是輕描淡寫。快速活動的部件，每日重複數萬次。它們若沒有被精確地安裝，整體皆會崩解。

「是的，但目前全領地僅有一名鐵匠大概能製作它。除非，我們也想發明『車牀』。」我把雙手拋到兩邊。

「而那是甚麼？」

叭。嗯……它製造精確的零件？

我其實不知道車牀長相，描述便不能太確切。

「好，你知道鐵匠們如何用旋轉着的輪磨利工具嗎？」我遲疑地開始道。

「不，我不知道。」他直白地回答。

當然，魔法武器不會鈍。從沒有貴族需要磨利它們。

唉，解釋簡單概念讓我感到很蠢。

因我未掌握表層以下知識，我像個冒牌貨。羅潔梅茵只以取笑的微笑觀看，更讓我難堪。

「就像人們想抹去木板上原有的文字時刨平木板那樣。快速旋轉的輪子會刨離一層材料。」我侷促不安地開始。

「好，繼續。」斐迪南只是順着點頭。

「而且，車牀這樣運行。只是，例如，不是手握着一把刀，並基於你的技術改變它的形狀，而是所有物品都是固定且可調節。如此一來，你只是把它放在那裏，工具就總會被精確塑造。這有點像手寫與製作只會製作複製品的印刷機的差異。你一設定完後，便能大規模生產你所需的物體。」

我無法更含糊地描述車牀了。這感覺很尷尬。

「那麼你為何不先從車牀開始？它看似是最有用的工具。」他疑問地望着我。

「我不知道它長甚麼樣子。」我終於承認，雙眼幾乎含淚。

「目前，我們會作出此示範。據你所言，領主會議前為這差事準備必要工具應足夠容易。會議開始後，你將無暇給予副業。」他望向羅潔梅茵。

而且，那個我意為閱讀。我認為自己需要用的是「某個」而非「一些」。

「而且旋轉必須極快。我不知鐵匠們使用的能否足以立刻切割金屬。並且，需大規模生產以證明這器具良好的物品其實非常少。製作一個印刷機是合理的，因為書籍是以金幣為單位售出，即使一百本複印的獲利，亦超越為新一批書籍重置所有器械的成本。我能想到需要統一設計的，唯有約翰在製作的金屬字粒。以我們的精密程度，它甚至無法對字粒有所幫助，只有磨平全部邊緣，使那些方塊尺寸相同。」

羅潔梅茵只是對我話語微笑。「別擔心，我計劃委派。」

「羅潔梅茵！剋制你自己！」斐迪南責罵她。

不過她身體仍散射着能量。

這是真的。會議期間她將被困在城堡裏，然後得前往伊庫那接走那裏的人；舉行春季結束夏季開始的不同儀式，為下輪造紙嘗試運送人員至喬伊索塔克，為夏季採集準備自己，星結儀式，喬琪娜的來訪；以及，好，她整季的沉睡。

更不用提到，我也不確定那些物理。例如，某東西需要旋轉需多快，切割纔可靠？

「好。」她有點不滿地回應。

「我們若能讓約翰至少卸下部分職責，我們能得到多得多的字模。」她熱切地説。

斐迪南推拿他的太陽穴數秒。

這大概是她最後的自由時間。

斐迪南在她説完那句子前打斷她：「你沒時間給更多專案。至少等到你尤列汾完成，身體變得夠健康以跟上你的時候。」他以更嚴厲的語氣繼續道。

嗯，我見過現代數控機牀在切割與雕刻的影片，但那裏的任何東西都不能在此複製。我其實也不知道那些較舊的機牀的設置為怎樣。

「你知道，我們很可能可以推遲全部這些事到日後某時。對於全部這些事，你不想繼續慢慢來，並或許花更多時間於一些休閒活動上嗎？」

「但約翰是目前唯一能製作那些字粒的人，而他工作過度了。」她以懇求的笑容聲明。

會議以我們決定兩週後舉行示範結束。

我大致能想像製造立方體等簡單形狀的機器的設置。但小的字母符號？那聽起來太複雜了。這真的會需要那些現代機器的精準鑽嘴。

但與我不同，當我就像被全部那些問題的堆裏躺着時，羅潔梅茵雙眼卻閃着樂觀。

他的話語終於讓她的頭腦冷靜了一點。

嗯，或許她對。若他製作那些模具，並只需刨平至一個精確的尺寸或有幫助。

「我也不確定設計，但我認為自己記得歷史書裏的一些插圖。他們用馬來驅動。或許我們可……」

「但我可告訴薩克……」

「那麼別給他還更多的工作。」他惱怒回應。

沒有事物改變了我們的窘境，但她的積極態度動搖了我。她已噴出各種點子。