第二十八章：我的第二次奉獻儀式

三天後，我飛往神殿。儘管全部那些風雪，這向來是一段輕鬆的通勤路程。操控時確實需要多耗一點魔力，但還不太困難。較難的部分是等待着我的全部雜務。不過，多虧了我借來的幾個魔導具，這還能應付。

隔天清晨，我精神飽滿，準備好迎接奉獻儀式。走進已準備好的房間時，一切看起來與去年毫無二致。

另外兩名青衣神官不該帶着被填滿的魔石參與嗎？大概只是因為我的參與打亂了事情，所以我並未多加質疑。我預備好位置，等待羅潔梅茵前來開始祈禱。

內心仍殘存着小小的恐懼，這與去年那場儀式如何難以抵擋與消耗有關。整年我都拼命壓縮魔力，自認已成長許多，但或許最終仍會有虛弱不堪的下場。

「司掌浩浩青空的最高神祇，暗與光的夫婦神……」羅潔梅茵開口，斐迪南與我隨即跟上。我的魔力開始向外流動。一如去年，起初流動微弱，隨後隨着時間增強。最終，魔力的洪流太大了，但我們仍持續進行，未曾被打斷。

我們停下來時，我移動困難。不過我認為這次比上次好。

我不會整日都壞掉。

我只需要一點喘息，而且確信自己能起身。

「感覺比去年輕鬆。」我評論說。

儘管如此，我仍在地上，無法起身。

「當然，羅潔梅茵改善了她的魔力控制，所以她不再只是毫無顧忌他人之下淹沒所有。」斐迪南解釋道。

「甚麼？我去年可以避免她看起來像個「殭屍」嗎？」

他將責任歸咎於她，顯然令她惱火。

「我難道不是已經向你解釋過集體供應魔力的危險嗎？」他斷然拒絕她，未加思索。

但她並未退縮。「解釋過，但你當時沒説我可以影響它。」她雙手叉髖，生氣地盯着他。

「那是刻意的。最不需要的就是你試圖操控自己送出多少魔力，對此失去控制，然後突然加大流量。那樣肯定會讓她當場倒下。」

這樣的解釋讓她更難爭辯。漸進地轉變的魔力流動聽來更安全。而且當我達到極限時，他也大概會更容易監察我。因此去年她完全不加保留其實更好。

然而，這卻拿走了我的自信。我對自身的成長不再確定。

「但我有變強了，對吧？」我用雙眼神懇求。

我拒絕相信，這轉變僅僅是因為羅潔梅茵的魔力流動更為小心。

「你真的沒察覺到嗎？你曾單日內為自己的騎獸染了色。」他的眼睛凝視着我。

我本想反駁他自己本人也透過壓縮提升了魔力，以至於在艾倫菲斯特，幾乎找不到能與他配合的人——除了一位。但這聽起來太個人了。而且他大概會說自己也是特例。

我重新掛上中立的笑容，以免從身體語言製造出任何跡象。但他只是得意笑。

「當然。你難道真認為下級貴族孩子有等同填滿兩個聖杯的魔力？」

「呃，我模糊地記得前任神殿長供應了五個，我想。而他本應達到中級貴族水準。」我試圖解釋自己的思路。

我忘了不是我自己的錯。由於貴族院的課程是分了班的，從未有這樣一幕——任何學生在實踐課中需要用到他們儲備了魔力。因此我怪羅潔梅茵的視角。

「是的，他們確實需要多日……當他們使用自出生開始儲備了的魔力。」他強調了後半句的每隻字。

我開始重新評估自己過去的站位。那時我沒感覺到魔力過剩，反而多次耗盡儲備。但這一切皆因我未曾將自己認作孩童。

更不用提到，我當時的總量仍遠低於前任神殿長。

「只有上級貴族或強大的中級貴族，才能自己填滿魔石。」他補充。

「他們仍是孩子。」他説，彷彿這再明顯不過。

「是的，一位成年，魔力容器已完全成熟。」斐迪南傲然答道。

此刻，我只是快速回顧自己使用魔力的記憶，試圖抓到自己實際上處於何方。

「出於保護對方，我真的不想説。可以是任何人。」

「喂！你至少可以用比較溫和的語氣說這句話吧？」她抗議。

我自認論點好，但他仍用一種好像我纔是怪人的目光盯着我。

我的困惑沒變，這讓他搖頭。

那些話語後，我給他困惑的表情。「甚麼？可他們是中級貴族啊。」

啊。我忘了這一點。

「壓縮能帶來甚麼差異」？這是甚麼問題？我們明明就站在羅潔梅茵旁邊，他應該已經熟悉這個概念。

他這讓提到之後，我也眯起眼睛懷疑起來。難道他當時是藉此測試我擁有的魔力量？他告訴我盡量與羅潔梅茵同時完成，卻在同一時間將魔石給我。因此我想盡快填滿（即便沒有隨後避免被喫掉的動機）。

這是我當時的基本算術：一名「未升級」的中級貴族能產出五個。因此一名擁有下級貴族魔力的孩童，如我，產出兩個沒問題。尤其與他不同的是，我當時疲憊到整日無法動彈的地步。

「所以你去年說我與下級貴族相當，也意為成人？」

斐迪南完全無視她。

我立刻從自己的話語中臨崖勒馬。

難道他意為我已成為一名強大中級貴族？

這讓我大喫一驚。我似乎誤判了自己的成長。我在思索時開始輕敲着臉頰。

「不，你現在大概已經超越他們了。」斐迪南毫不在意地評論說。

「但羅潔梅茵在一年半左右，從低於下級貴族成長至超越一位領主。」我指向最主要的例子。

「嗯，對，我知道下級貴族通常需要多日才能做到。所以我以為自己處於中間，到接近同齡中級貴族的水平之間。」我解釋道。

「那又如何？」

他用看着一個渾然不覺的人的眼神看着我。

「羅潔梅茵是異常的。」

謝謝那激動的消息，就連我的疲憊也突然消失了。我本認為還需額外半年才能達到這一點，就像達穆爾那樣，從下級貴族的量至中級貴族的。但這合理——我使用的是改良了的四步壓縮法，而他僅在使用三步。

坦白說，對我而言，這只是我想推進的最低限度而已。他在成長期結束時做到，而我甚至還沒進入貴族院——本該教授這種技術的地方。

「我說的是你達到了一名中級貴族的水準，而非一名中級貴族孩童。」

「誰？」斐迪南銳利地盯着我。

他說得好像我本該知道某種精確尺度。但拜託，他本人在羅潔梅茵到來前，就曾獨力填滿六十個左右的聖杯。相比之下，兩個聽來夠低了。

「但他從未學習壓縮，因此他的魔力總量理應遠小於一般中級貴族，不是嗎？」我反駁。

「你的魔力總量已等同一名中級貴族。」斐迪南告知我。

「你認為壓縮魔力能帶來多大差異？一名在壓縮魔力的中級貴族，仍是中級貴族，只是更強的一位而已。」

「太好了！我達到我的兄妹的魔力量了！」我以歡快的語氣聲明，拳頭因興奮而緊閉。

「嗯，我知道一名下級貴族，僅用一年半就透過壓縮成功達到中級貴族水平。所以我不認為這有那麼異常。」

「你不認識任何貴族那麼長時間，以自行做出這種觀察。」

糟了。我雜亂的多重時空記憶再次背叛了我。我今年才開始與貴族互動。從外界看來，我不可能認識這樣的人。更不用提到，沒有貴族會向我宣傳這種事。

「這讓我相信，你所指的是來自你『知識』中的某人。」

這不公平。他怎會如此敏銳？

「而既然你的知識與羅潔梅茵相關，那這人會是她認識的。」

幸好，她認識許多貴族。

「幸好她是領主之女。不多下級貴族會被準許侍奉領主一族成員。在她的情況下，目前僅有一人。」

我真的很想用手捂住臉。他一定在以某種方式作弊。這很荒謬。老實説，我甚至開始懷疑，他春季時拒絕學習我的知識，是否只是為了能向我炫耀他的推論。

「羅潔梅茵，是達穆爾嗎？」他猛然轉向她。

她臉上貼着一道禮貌表情。

「在我回答這問題之前，這會對他造成任何問題嗎？」她問，同時對他警戒着。

「所以是他。」他以一抹自信笑容聲明。

「我沒說是啊。」她抱怨。

儘管她仍在嘗試，卻徒勞無功。

「如果不是他，你就不會問這條問題。」他駁回她。

她懊惱地低下頭。

「而且我推定，他成長的原因是你吧？」他繼續對她說話，儘管她的眼睛仍看向地上。

「我直到現在才知道這是一回事。我在舒翠莉婭之夜的戰鬥後給了他一些建議。還未過一個季節，所以不能責怪我不知道那裏有些成長。」羅潔梅茵辯解。

等等。在秋天？聽起來不對。或許只是我記錯了。

「當然，不能歸咎於你。」斐迪南以冰冷的聲綫回答。

「例如，確保她的尤列汾在集齊素材後真能製成，而非因她的技能太方便而被拖延一兩年。但總括來説，這方法極具價值，她可藉此強化她的盟友、賺取巨額金錢，並讓所有人簽訂不傷害她的契約。」

「儘可能遠。魔力更多有任何壞處嗎？我只想到不同好處。」

若我掌握得對，我的魔力量已與上級貴族孩童相當。因此，能與我匹配的中級貴族，是全部那些來自亞倫斯伯罕、擁有上級貴族血統的中級貴族。格拉罕或威圖爾成為我岳父的景象，令我雞皮疙瘩。

「在你提到的襲擊之前。」

「還有一步？」他突然睜眼。

天曉得，有些人甚至會假裝想成為她的護衛騎士。

這是否說了我的一些東西？我竟遺忘故事中那麼多人名，但談到金錢，即使過了那些年，價格仍記得一清二楚？

不過，我仍不確定他原本何時學會。他們秋天發現此事是確定的，但他是否也是在同一季學會？我其實不記得他何時學會。既然我自己已知道壓縮法，這並非我關注的事情。

「對，只有羅潔梅茵的監護人及領主一族的護衛騎士，能在她沉睡兩年前學會。領地的主要提升將與她進入貴族院同步，屆時她還會學到壓縮法的另一步。」

「就如你可以估到的，所有人都會想轉投她的派系以學習此法。」

我其實沒預期到他會如此回應。這讓我失去抱怨更多的動力，反倒覺得自己纔是犯錯的一方。但我仍試圖辯護。

「而我現在就告訴你，所以三年後便沒有人用嚴厲眼神瞪我。」

「我們本該何時得知此事？」他問。

我能看到嘗試那樣做的，只有想上嫁的下級貴族。但那種情況下，即便我現在停止壓縮，也無法有小孩。所以這方面我已搞砸了。

但這讓我們回到唯有我知曉第四步的地步。不過斐迪南卻未再直接提及此事。

我只是聳聳肩，望向羅潔梅茵。

不過，我在哄騙誰呢？相當明顯，我這樣做只是為了我自己。

「肯定值得。」我自己假笑同意道，但隨即皺眉。「但這也是個魔力多者對魔力少者指手畫腳的社會。我想要領先，難道這很令人驚訝嗎？」我以責備的語氣抱怨。

「可能的政治影響呢？」斐迪南更關注我提到的另一角度。

但她還未能反應，斐迪南制止了她。

由於我的辯解很弱，我只是基本上轉為推銷這方法作為替代，好讓他們會思考其所有可能性，而非只思考我試圖提升自己。

「但這也表示，她目前還無法教授那一步。只有你知道。」他再次聚焦於我。

「明年秋天。你們會注意到達穆爾的成長。」

「你打算走多遠？」他轉而問道。

「就如我的平民出身，到頭來會收到任何婚約提議那樣。」

「不，這不令人驚訝。」斐迪南平靜地回答。

「影響力？為了甚麼？」他挑眉。

「你不認為這資訊值得分享嗎？」他微笑着問。不是好的笑容。

「等等。在你學會將魔力壓縮到更荒謬的層級前，先化解體內的魔力結塊是明智的選擇。別讓這比現在更糟。」

「具體能賺多少？我們仍可在印刷上使用一些現金。」羅潔梅茵沒擔憂太多，直奔主題——錢。

「再說，這不是分享我的知識。這是羅潔梅茵的壓縮法。我自己利用無妨，但我不想奪走她的影響力。」

「上級貴族兩枚大金幣，中級貴族八枚小金幣，下級貴族兩枚小金幣。但給後續子女有家庭折扣，且一半收入會用於那些魔法契約。仍有很多現金。」

「好。」她毫不抗議地同意。

我被戳穿了。

「你的魔力將與身分不相稱。若繼續這條路，你將無法與擁有上級貴族血統的最強中級貴族匹配。你會嚴重妨礙自己的婚姻與生育的能力。」

連我自己都看得出這是個薄弱的辯解。

他對我的「婚姻能力」聽來太過樂觀了。

斐迪南閉上雙眼，很可能正整理一切，於是我確認道：

我的該回答脾氣可能太壞。這開始有如履薄冰的感覺。

他說完那些話語後轉向我。

「如果你想，我可以現在告訴你。畢竟，這都是從你那裏得知的。」我對她微笑説。

唉。

魔力越多意為魔法越多，魔法越多意為更輕鬆的生活。至少對我而言如此。

於是我要不就繼續推進。更多魔力意味更多施展魔法的機會，而我永遠樂於施展更多魔法。斐迪南見到我的表情。

「我明白了。現在你真的需要你的魔導具來儲存魔力。」他看來對我的決定不熱情。

「為何？我在神殿供應魔力並無改變。今天才已經被抽乾，不是嗎？」

這一整年，我僅靠壓縮與神殿造訪數次便撐過了。

「魔力越多，恢復越快。你最終將需每隔幾日造訪神殿。」他反對道。

「我只需要用騎獸飛快一點，而我會需要的是回復藥水而非魔導具即可。」

或用自己的戒指祝福某人。既然我有潛在的魔力出口，便毫不擔憂。再也沒有人會在我面前威脅取消洗禮，因此我也不必與我的魔導具分離。

「你可意識到這有多浪費？我們正處於魔力乾旱期。」他斥責我。

「我抱歉。」

我可能思考得太狹隘了。

斐迪南歎氣。

「我必須與齊爾維斯特商議此事。你選了個極差的時機揭露此資訊。」

你可以早點問啊。他清楚知道我去年有多少魔力，也一定知道我為騎獸染色時的成長。他本可數月前就詢問。

「我道歉。」我回應。

但我該在春季就提及也為真。我曾責備自己的兄妹想靠壓縮領先，但內心深處，我比他們更執着於此。

「斐迪南，這會改變那封信的一些事嗎？」羅潔梅茵問道。

「不，你繼續照指示行事即可。」

我想問那件事，因為聽起來他們似乎在談論喬琪娜的信，但當我們剛結束關於我隱瞞貴重資訊的討論，再打探此事感覺有點尷尬。

從這角度看，此刻是揭露該事非常不妙的時間。現在連我自己也意識到了。無論他們想對此做甚麼，都必須立即行動，無法花以天計的時間重新想出一個新計劃。我開始對我的行為懊悔。

若春季就告訴了他們羅潔梅茵的魔力壓縮法，他們會更信任我嗎？仍會送我走嗎？我猜我在他們眼中已不再可信了。

我們持續互望，無法繼續。因我突然意識到，我們可能不再共享相同事件的記憶。且我不知能否在房間裏所有人面前直接提到此事。

她歎氣回應。「一點，但保持他的動力些相當程度的掙扎。或許我真該邀他來神殿。」她苦笑説。

我理解此想法。但這非我驚訝之因。

「依我看，韋菲利特大人也很努力嘗試。」我說道。

「魔石為空，但你是對的，就連與我自己的預測相比也是如此。」斐迪南同意。

韋菲利特的位置怎可能比故事中更糟，即使我已特別警告過他們？這讓我感到很絕望，彷彿一些事只是互相疊在一起，不可能避免。

「抱歉，你身為中級貴族，他卻是領主之子，把此玩弄很有好處呢。」她解釋。

「我是指，孤兒院的孩子教育程度頗高，甚至可與中級貴族比較。若他有親身體驗，真的會帶給他動力。」我微笑。

她對此的語氣並不太確定。

他們離開後，室內再度只剩我們三人，一如昨日。

「不是孤兒院的孩子？」我問。

「對，我用了你激勵他。」她微微咧嘴笑。

「再一點，我們就能兩天內完成整場奉獻儀式了。」羅潔梅茵看着聖杯說道。

「你真是個弄臣。帶領主之子來神殿。」她輕描淡寫地說，並用眼睛的移動示意我。

「你在兒童室裏的生活如何？」她寫完後開始閒聊。

「您甚至可請斐迪南大人對他説些激勵他的話。」我調侃説。

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「聽來很好。」她點頭。「我希望韋菲利特也能持續帶領所有人。」

但這也意味他目前的表現並非那次造訪的結果。

羅潔梅茵也聳肩，開始將回覆寫入魔導具信上。她大概也沒比我多知道多少。或許這正是重點。

他如今已超前一天學習兒童室會覆蓋的全部內容，故全程看似無所不知。只要沒人提問脫離我們課程順序的任何內容，幻象便能維持。一名懷有惡意的貴族，能透過隨便幾個問題使他尷尬。但他若持續如此，冬季結束時，他會追上應有的進度。

「為何是我？」我真心對此疑惑。

「看來沒任何文法錯誤。」我指出，隨即只是聳肩。

她展示給我一張寫好文字的紙。內容基本是回覆喬琪娜。雖提及前任神殿長已卸任，卻沒提到其離世。相反，那份回覆表示，其行蹤在刑事調查結束前無更多資訊。

我坐在一旁，法藍帶給她一堆待處理的信件。

抱歉，我不知道。我透過表情散發此意。

但「陪」聽來怪怪的，因她房內已有六人左右。

據她所言，過程極其令人疲累，因韋菲利特缺乏動力。直到冬季首次亮相後才改變。自此，他在兒童室前後的空閒時間都熱烈學習。

「感覺平靜。有你與韋菲利特大人在場，大家都有了方向在前方。即使不想成為你近侍的人，也努力提升自己。」

「你認為這份回覆如何？」

我對現況無更深見解。畢竟我們同處一室，她自能親眼見到所有。但我想提及眾人如何嘗試，尤其因為我感受到許多女孩想在她面前樣子好的焦慮。

我甚至沒察覺。我原以為他勉強追上課業，如故事中那般，但現實上，他們真的僅處理了他最顯眼的缺陷。他們之所以專注於演奏樂器是因首次亮相，以及學習字母。幸運的是，他對玩遊戲感興趣，因此他也順帶學會字母及數學。

「當然，羅潔梅茵大人。」我轉身加入她的隨行隊伍。

儀式廳的第二天，終於如我所設想般展開。兩名持有魔石的青衣神官在房內等候祈禱開始。我終於不再是房中最弱的一環了。由於已是第二天，我對魔力流動更為習慣，所以當我們結束時……我仍無法立刻站起。儘管那些我已與成年中級貴族相當的話語，但站立仍對我來説太困難。

但我對此無特定想法。因我對計畫渾然不知，不知他們欲達成甚麼，或認為會導致甚麼。

「做得好，兩位。你們可以離開，休息整日。」斐迪南對神官們說道。

「孤兒院？」羅潔梅茵沒明白我。

我明白點頭。好吧，所以韋菲利特從未造訪神殿。這合理。因他僅在羅潔梅茵因哈塞而憂慮時抱怨才發生此事。無哈塞，無憂慮，無送他來這裏的衝動。

斐迪南會留下，為其他神官主持祈禱，羅潔梅茵與我則離開儀式廳。在走廊上時，我正要返回房間。

「羅潔梅茵大人，您曾為韋菲利特大人的學習幫過他嗎？」我謹慎問道。

「米菈，在我處理神殿長的工作時，你能陪我嗎？」羅潔梅茵突然問。

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「所以不會有更多聖杯嗎？」我在他們身後疑惑。

「為何會有？」斐迪南望向我。

「你昨日說現正有魔力乾旱。於是我認為加上我，聖杯會更多，而非所有事情更快結束。」

我在這裏等同前任神殿長仍在。於是所有事情皆為等同，我們應能產出五個額外的聖杯。這應是有益的。

「而你想把額外的聖杯送給誰？」他追問。

「當然是最需要的人，不是嗎？但個人而言，會是哈爾登查爾。」我回答他。

「為何是他們？萊塞岡古會是更好的選擇，因他們能以更多魔力提供最高產量。」

他立即批評此回應。但我認為這不公平。我沒説自己知道那些聖杯該送往何處。

「這正是為甚麼我說送給需要的人。我不知所有管轄地的魔力與農產比例。我說哈爾登查爾，只因你問我想給誰。而基貝·哈爾登查爾是我冬季首次亮相時，第一個鼓掌的人。」我為自己辯護。

「你會為一次鼓掌，送出如此珍貴的資源？」他皺眉。

「你大概無法理解，當我被數百名貴族看着，並在沉默中遭到拒絕時有多心煩。為他把我從那惡夢中拯救出來，我願送他一半的聖杯。」

不過當然，我並非真的認真。我絕不會為報恩而讓人挨餓。

「該增加更多聖杯嗎？」羅潔梅茵思索我的問題。

斐迪南搖頭。

「即使只多加一個聖杯，你就會得到一名極度感激的基貝，與約二十四名問為何他們未獲增援的其他人。這將引發多得多的不滿，比起忠誠。去年能這麼做，是因哈爾登查爾先前未獲任何聖杯，無人能抱怨他們得到優待。」

這有道理。確實如此。除非我們想加倍所有聖杯的數量以維持比例，否則會引發衝突。但……

「你不能直接向我解釋這事，而非問我欲送給何人？」我生氣地回應。

「我問是因你的問題背後或有些深邃的背後原因。現在我知道並無任何。」他反駁。

我張口卻又閉上。我不知道可說甚麼。

謝謝信任我的洞察力，我猜。