第十三章：平民區的冬季洗禮儀式

兒童的洗禮儀式與取得市民權資格綁定在一起，因此這儀式需要比其他儀式更多的步驟。主要是將血液塗在登記證上。所以今天，我坐在桌子後面等待孩子們到來。

這次，我身邊有更多可用的「針」，但仍然不夠。我的理想是每人一根針。難道是我太無理了嗎？也許這個世界根本沒有通過血液傳播的疾病。或者說這些針是某種特殊的魔導具，能夠自我清潔且永遠不會變鈍。不過，這樣的話，應該只會有一根針。不需要第二根或第三根，對吧？

但顯然，沒有人會把這樣的魔導具浪費在平民身上。所以自然地，我打算使用我那精細得多的小刀。

重要的事要先做。

我環顧四周，以確保我不在斐迪南的視線裏。我的腦海並沒有擔心其他青衣神官會在意我，以瞭解我在用甚麼器械來刺擊。但他的話，他太過機警了。

第一批孩子開始湧入。作為一個孩子，我一定看起來不那麼令人生畏，因為排在我面前的隊伍變長了。不過也沒多長，大多數孩子其實並不那麼在意，並自然地走向人較少的地方。我得到的大多是一些看起來更膽怯的孩子，其中許多是因為那些血液。

所以我盡力讓自己的笑容盡可能友善，並使出我的「手中無針」技巧。這與在農鎮上的成功相似。雖然這裏的孩子比我在身為孩童時（第一次）更能適應疼痛，但總的來說，沒有人真的喜歡被針刺。因此，儘管全部那些害怕表情，但沒有人在我的隊伍中哭泣，這讓我感到滿意。

「嗨！」我被一聲愉快的耳語問候。

妮絲站在我面前，她一定忘記了阻止人們大聲說話的魔法。她熱情的耳語聽起來很有趣。我之前在另一個隊伍中注意到她，當她看到我時，就移到了我的隊伍。

「嗨。」我以一道笑容回答。

「你覺得怎麼樣？」她轉動頭部展示她的髮飾。

他們真的用了被染色的魔石製作了它。它看起來像是一件由寶石製成，很昂貴的時尚配飾。這有點好笑，因為在她設計中造成花瓣的「魔法石」，每個值一枚中銅幣。

但由於魔力，它們都閃閃發亮，這是平民無法做到的。所以在這裏平民區，這是一個獨一無二的設計。

「這戴在你身上真的很漂亮，而且很貴。」我咧嘴笑道，因為我們都知道它根本不值任何東西。

「但它不能幫助你避免手指被刺一下。」我保持着笑容補充道。

我拿起她的手，施展我的技倆，她也沒有注意到小刀。

妮絲之後，只剩下兩個落後者。我看向旁邊，其他青衣神官要麼已經完成，要麼面前只剩最後一名孩子。所以我刺了最後兩名孩子，為了與同事們同時完成。當最後的孩子們坐在地毯上時，是講述聖典故事和祈禱的時間。

斐迪南負責講故事，羅潔梅茵負責祝福，效果與昨天一樣壯麗。也許甚至更為壯麗，因為燈光的紅色看起來更加醒目。我幾乎考慮了偷偷插入一次額外的祝福，因為我感覺祈禱時魔力正流向我的戒指，但我避免了這樣做。

雖然在那場壯麗的燈光秀中，幾乎不可能注意到有額外一道光落在妮絲身上，但斐迪南仍在那裏。我不想在他面前賭「幾乎不可能」。

抱歉，今天不能有裙帶關係。當妮絲和其他孩子一起離開時，我這樣想着。

即使他是，那不令人信服的回答讓他看起來像個騙子。

這招看來奏效了。旁觀者突然出現想遠離這場鬧劇的心境。那些之前積極喊叫的人，現在都看向另一方向，好像他們不是其中一部分。但主要的那個男人一點也沒有退縮。

我的提問語氣並非為指責性。我希望其他人能代替我這樣做。所以我故意為人羣留下一點停頓。幾秒鐘的沉默後，有人喊道。

「大門的守衛向我告知了這裏有一道騷動。一位剛受洗的孩子在她的慶祝日子為何被騷擾？」我以嚴肅的表情說道。

我不能確切地看着所有人，但從瞥見兩位旁觀者的表情來看，我的青衣達到了計劃的效果。

在我腦海裏，這總是一個擲硬幣的問題：「這個八歲的孩子在這裏做甚麼？」和「有人幫幫我們，是貴族！」。從他們的表情判斷，我達到了第二種效果。這允許了我從一開始就可以表現得更強硬。

他沒有好的答案，所以我繼續咄咄迫人。

我不想移動，因為我們一致同意在這個地點見面。幸運的是，我不用等太久。他出現了，迅速繞過一位正在擔任守衛任務的灰衣神官。

「這很奇怪。你不應該是寶石專家嗎？你拿着的飾品根本沒有寶石。它是由你們平民稱為魔法石的東西製成的。這些東西真的不值錢，對吧？」

「沒問題。甚麼場面？」

我的臉上塑造出完全困惑的樣子。我可能有點誇大，但這是我演出的一部分。

「你的飾品在哪裏？」我問，假裝擔憂。

「是……是的。」他結結巴巴地說。

我的第一自然反應確實是一點魔力爆破，但從長遠來看，這對妮絲沒有幫助。我住在平民區外，她纔是要容忍後果的人。當我專注於她和她的家人的那刻，撥下我的憤怒開關並冷靜下來出乎意料地容易。我不想為她製造更大的場面。

「抱歉，我失態了。外面有場面。」我們一見面他就道歉。

「我？我。不，不。」他緊張地笑着。

「它們目前的視覺效果是有它們充滿魔力而產生。而只有貴族擁有魔力。你是貴族嗎？」

旁觀者們立即將注意力轉向珠寶店店主。畢竟，我把這個結論直接擺在他們面前。除非腦子有問題，否則他們都能把事情拼湊在一起。那個男人自己看起來十分震驚。他一言不發。

我不會威懾任何人。我不會威懾任何人。我不會威懾……嗯，也許一點點。

與昨天不同，我沒有在大廳裏等待。羅潔梅茵立即被帶走，因為她要去城堡，而我本該在外面與路茲見面。我們一致同意在儀式結束後立即見面。所以我前往外面的大門。

我問話時無意地瞇起了眼睛。

但當我到達那裏時，他卻不見蹤影。我想知道是甚麼耽誤了他。儀式何時結束是相當明顯的，因為所有孩子都會通過後門離開。這種事情很難錯過。

我停下，稍微呼吸，然後在臉上掛上禮貌的表情。然後我以悠閒的步調走進去。當我移動到爭論的中心，並得到從周圍人們移開的一些注視時，我表現得像剛剛注意到妮絲在我附近那樣。

我轉向妮絲，並假裝現在才注意到它不見了。

在正常情況下，我會聳聳肩就繼續自己的事，但我還是問了。畢竟，我在一會兒前，才正看着妮絲戴着她的飾品離開呢。

「是的，她就是。你是怎麼知道的？」路茲困惑地盯着我。

「她偷了我珠寶店的東西。」他如此堅定地宣稱，就連我也會不確定。

他至少有足夠的意識不走那條路。

通常，當我穿過大門時，我會立即脫下青衣以融入人羣，但這次，我穿着它跑向人羣。那裏有大約二十個人。妮絲、她的家人、現在拿着她飾品的那個男人，以及一些要求街頭正義的旁觀者。

「請在這裏等我，我馬上回來。」

「嗯，我……」

「你真的是一間珠寶店的店主嗎？」我以明顯懷疑的語氣問道，以讓觀眾聽見。

我沒給他回答的時間，因為話一說完，我就已經在擔任守衞職責並跪着的神官後面。

我很喜歡對手說不出話來，打亂我的劇本。

當我靠近時，我看到她的臉因羞辱感而完全變紅。伯特和她的父親正在憤怒地與店主爭論，而旁觀者只是站在那裏。他們可能在等待士兵，或某種新的發展。他們之中積極的只有少數，那些人只是在向「賊」喊叫。

「一名女孩好像偷了珠寶，店主想把它要回來。」

我像往常一樣愛管閒事。

「如果你不是貴族，你是從哪裏得到那個飾品的？」

「但她為甚麼需要那東西？我借給這個女孩一個可愛的髮飾為今天所用，作為對她哥哥為我訂製的傢俱所做的出色工作的獎勵。事實上，她在戴着它……」

「哦，你好，我記得你。」我大聲向她打招呼，足以引起人羣之中大約一半人注意。

如果他回答「是」以繼續他的故事，我會去建議讓騎士介入，因為這將成為「貴族」之間的爭端。我明顯沒有計劃聯繫他們，但光是這個想法的恐怖，就會讓每個平民相當快地重新考慮事情。

我應該出去嗎？

「那個女孩是不是受洗的孩子之一，紅頭髮的？」

「他從那女孩那裏偷來的！」

謝謝你，想要站在這場亂眾爭論正確一方的隨機人士。

我在嘲笑那道聲音，但它無價，因為其他人也開始喊叫。店主站在那裏，臉色十分蒼白。他向離他最近的伯特邁出一步，把飾品交給他，並默默道歉。然後他匆匆快步離去。

場面結束了。人們分散得相當快。有些人甚至對妮絲說了些支持的話，好像他們從一開始就在她這邊那樣。就個人而言，我對此感到生氣，但這似乎讓妮絲高興。她一直被喊叫聲壓倒。所以看到她恢復笑容後，我對他們這樣做感到滿意。

雖然她仍然有點動搖，所以我想要修正。

「看，就連珠寶店店主都認為你的髮飾看起來很好。」我試圖把它當成玩笑。

她以不安的笑容看着我。我摸了摸下巴。

「也許，對於你的成年禮，我們可以安排不同的羣眾。二十個男孩為你搏鬥，那又如何？」

妮絲給了我一個奇怪的表情，但我繼續說道。

「但在那之後的星結儀式會有問題。十九個被拒絕的男孩帶着塔烏，靈活一點會更好。」

「噗……」，她呼出一點空氣，張力稍微鬆了一點。

這讓我放下了心。我討厭她那種動搖的表情。

伯特把飾品放回他妹妹的頭髮中，她看起來就像在神殿裏一樣。

「謝謝你的幫助。」他說，臉上帶着疲憊。

他內心肯定有許多釋然。

「你很可能救了我的工作。」他補充。

「真的？」

「真的，當我與那店主爭論時，我並不很在意，但其中一位旁觀者是我們工坊的大客戶。」

被那樣評判一定是一個令人煩惱的想法。

他們其實都不在乎飾品本身。在平民區南部，沒有人戴珠寶。那裏的人們反而將多餘的錢用於更多食物，而不是用於沒有實際價值的東西。他們會在這一天結束時將它拆解成各個部分。

「我回來了。」

「我太無禮了嗎？」我謹慎地問。

「我想你是對的。」

「這不是理想的，但至少你沒有直接請求。理想情況下，我會希望你完全不要讓她參與。」

「我道歉，這次我優先考慮了速度。明年會有充足的準備時間。」

「那店主是個骯髒的說謊者。誰會做這種事？你看到一個孩子佩着飾品，就想着『我只需要聲稱她偷了它並拿走它』，就這樣。」

但他看起來對此很高興。

「明年？你是不是太超前了？」

「對，我推測到了，當你用羅潔梅茵作為信使與他安排會面時。」他緩慢地搖了搖頭。

「對啊。」我微笑道。

如果我有一個月的時間，我相當確定我能夠輕鬆聯繫到每一位參加者。

「別客氣。我所做的只是問問周圍的人。」

我覺得自己除了委派給別人外甚麼也沒做。

「那裏發生了甚麼？」

我告訴他這個想法是基於我世界中假日期間的家庭聚會，但當我談論它時，我腦海中的圖像是他和他的父親。他們在貴族院中可以不受監督地交談的那一天。

「我們可以在這裏的工作完成後製作你的祕密房間。」他拿起他的魔導具，把一些文件移動到我這邊。

他走到房間的角落，並在那裏的地上放了一塊布——有人站在門前時是看不到那裏的。

他是想要「穩定」她的人。只獲得多一次會議，等同於按下鬧鐘的貪睡按鈕。他們最終會處於完全相同的位置，但情況更糟。

他們在乎的是他們的聲譽。被指控偷竊可能會毀掉一個人的職業生涯。尤其是，如果指控者有許多影響力。我因為一個指控而失去了大門的工作，所以我肯定能夠對某人對此的恐懼產生同情。

「當然。」

我也收到了她父親的感謝，然後我只是迅速走回神殿的場地。雖然我穿着青衣成功化解了那個場面，但如果我在那裏停留更長時間與他們交談，同樣的青衣會引起更多注視、關注，甚至可能引發另一個場面。

他的表情不確定。比平時更甚。

最後，在那天結束時，我們創造了我自己的祕密房間。最困難的部分是隱藏我對新魔法的飄飄然，但我出色地做到了。我打開了門，以讓斐迪南進入。

路茲對此聽起來無偏見。他一定習慣了類似的事情。但隨後他給了我一個滑稽的表情。

「那讓我們討論正題吧。你有日程安排給我嗎？」我問道。

他顯然對此不滿意。

「嗯，我基本上只是告訴了路茲。他是安排的那位。」

「非常感謝。你基本上自己組織了這一切。」我讚揚他。

路茲點了點頭，我們過了一遍。會面的日子會在冬季首次亮相前兩天。對我來說沒問題。城堡裏的人可能想在首次亮相前一天做一些特殊準備，所以我很高興我們可以在那之前完成。

顯然，我沒可能能告訴他我擁有如此私人的知識。保持微妙與含糊會更好，關於我到底知道他過去的甚麼事情。

「我的想法是每年一次會議。如果你只做一次，他們基本上只是重溫春季的最後分離。從我的角度看，重要的不是會議本身，而是這年接下來的時間，她將期待下一次會議。」我爭辯道。

路茲還想出了一個方法，以讓伊娃在孤兒院工作一天。他需要先與吉魯討論，但那裏應該不會有問題。他的計劃基本上涵蓋了我所需的一切。我只需要告訴斐迪南時間，我們就可以進行了。

斐迪南聽起來好像我越界了那樣，但我不這麼覺得。

解決了這件事後，我們道別，然後我前往神官長的房間。

「他大概認為這是容易的髒錢。她的衣服樸素，所以她不富有。窮人負擔不起珠寶，所以很容易說服其他人他們偷了它。」

我以惱怒的聲音抱怨道。偷竊是一回事，但即使指控他們，他也差點毀掉整個家庭的聲譽。這讓我生氣得多。

「你已經做好了？」我觀察道。

我意識到這個問題。我們正在以一種方式安排會面，使沒有人能將她與她的家庭聯繫起來。她參與組織過程並不是真的隱密。

「很好，你安排得很快。」當我握着隔音魔導具時，斐迪南說道。

所以我花了那天剩下的時間處理文件。進度比在神殿長的房間慢，因為我們沒有羅潔梅茵和她的隨從，但過了一鐘後，我們得到了之前幫助過的三位青衣神官的增援。這幫助不大，但這至少是一些東西。

更不用提到，我已經告訴路茲等我。

「我相當肯定他沒預期到一個隨機的貴族會就這樣跑過去仲裁。」

然後他在布的旁邊放了某種魔導具。在我問它做甚麼之前，他將布永久固定在那個角落。

「這應該可以避免你任何把這塊布移到別處的奇怪想法。」他凝視着我。

我不是不良少年！

「我為甚麼希望那樣做？如果我有兩個，那當然，但這一個只通往城堡中羅潔梅茵的祕密房間。移動它不能獲得任何東西，只會在她的祕密房間中造成保安漏洞。」我以被冒犯的語氣回答。

「很高興你明白這一點。」

然後他在轉移陣上附上了一個帶有一堆圓圈的魔導具，再在牆上從魔導具畫一條線到門。在那裏他又做了另一個魔法陣。

「那是對付入侵者的陷阱嗎？」我好奇地問道。

「我假設你有一天會忘記它，然後意外死亡，所以我不在這裏設置任何陷阱。」他直言不諱地回答。

這次，我甚至沒有被他的態度打擾，因為這是一個公正的評估。

「是的。」我同意道。

「相反，這只會發出一道很大的聲音，之後你會有十秒鐘時間在轉移陣燒毀前使它失效。這樣，你只會造成昂貴的損壞。」

他如實解釋道。

我只需要在正確的地方供應魔力給圓圈。代碼相當簡單：

生、火、風、水。

同時，這與像「1234」那樣的密碼不等同，所以沒有人能在幾秒內想出它。

嗯……雪被火焰融化……不，那會讓我想到下一個是水。埃維裏貝找不到蓋朵莉希，而是找到萊登薛夫特。然後他被舒翠莉婭和芙琉朵蕾妮制住。好，我想我可以記得到這個。

我是唯一能打開那扇門並邀請某人的人。因此，這唯一可能被用來對付人的時機，就是有人找到我的情況下。這可能會在我身上畫上一個大目標。幸好沒有人知道這件事。只有我、斐迪南和羅潔梅茵。或者有人在監管轉移陣嗎？國王？還是領主？如果是齊爾維斯特，那仍然沒問題。

顯然還有路茲，以及羅潔梅茵的家人，但我沒有告訴他她會如何進入我的祕密房間。所以他和他們都不應該知道她如何到達這裏。

所有準備完成後，我飛回我們的冬季宅邸。