第二十章：面試

我其實不太確定要怎麼申請加入神殿。我知道嬰兒戴爾克是直接被帶去的，沒有任何問題，但年紀較大的孩子又會如何運作？我記得梅茵曾在洗禮儀式時隨意闖入神殿長面前，但我不打算照抄。況且他們還問過她父母的同意，不過後來神殿長甚至不顧父母反對也想把她留下。

嗯，梅茵是孤兒院院長，而斐迪南負責需要成年人處理的行政事務。我直接寄給孤兒院院長的話，應該能讓流程更順利。我坐在城市中央路口的角落，拿出石筆和歐托給我的木板坐下來寫上。雖然不是墨水，但刮得夠多後還是看得清楚。我擬好信件後，加上了偽造的父母簽名。這樣就能避免關於父母同意的問題，以及他們被邀請來的潛在風險。

我重新站起來繼續往北走。主街上人潮洶湧，但我完全無視周圍。來到城門入口，我把木板交給站在那裏的灰衣神官，然後等待回應。真希望他們別說「三天後見面」這種話。那思緒讓我站在那裏時越想越緊張，但最後灰衣神官還是回來叫我入去。

我跟著他走進神殿主建築。這讓我驚訝，原本以為會被帶去孤兒院院長的房間，但或許是由神官長親自處理我的申請。我繃緊肌肉，不想出錯而造成與斐迪南有關的麻煩。最後我們來到右邊的門前，護送我的人敲門通報，而我們被允許進入。

裡面我看到一位穿著白色長袍、留著長鬚的老人。糟糕。當他轉頭看向我時，表情一點也不高興。雙重糟糕。我知道他已經為了節省開支，把一群灰衣巫女趕走了，而我又是個新的開銷。我內心慌亂時，他的表情變得更差。這可不妙。我只是一個正在申請的平民女孩，真希望他別想起某位曾威懾過他的平民女孩。

我用盡意志讓自己冷靜下來。雖然沒真的冷靜，但至少能思考。

好，現在要表現出自己為最順從工人的模樣。我跪在地上。

「尊貴的神殿長，能獲准進入此地實在是莫大榮幸。沒想到像我這樣的卑微平民，竟有幸得到仁慈的貴族大人親自撥冗接見，實在感激萬分。」

第一個詞最難開口。但一旦開始了，後面的話就毫不費力地說了出來。我知道除了斐迪南之外，這裏的青衣神官沒一個真正的貴族，但我會用糖衣把話語包得厚厚的，直到房裏所有人都得糖尿病。

請思考。我對他有甚麼了解？一定有可以利用的點。

藉助頭頂，他肯定愛錢、酒、和女人。但我三者都沒有。還知道什麼？

他因為魔力不足而被家族丟進神殿。對，他因這樣而有自卑情結。還有什麼？

他寵愛他的姪女。嗯，我真的不是可以寵愛姪女的年紀。在我本來就有兄弟姊妹的前提下。但他的姊姊也保護着他。

所以我試著把話題轉往那個方向。

「我的家人拋棄了我。他們說我配不上他們，把我推進神殿。我親愛的姐姐試圖保護我，但其他人拒絕了她。」

我低下了頭，無法偷看他，以看我的話有沒有起作用，但他的回應聽起來並未生氣。

接著我開始切入到自己的清潔能力、健康體魄與職業道德，當然還有一連串強調貴族優於平民的言論。基本上，我只是重複回想他與梅茵互動時的記憶，然後説出相反的話。

「我明白了，你看起來是一位勤勞的工人。」他終於點頭同意道。

是的，我真心認為自己不會成為負擔。當我加入孤兒院後，可以跟他們一起到森林採集。我有經驗，能幫忙烹飪，也能打掃。

「我可以讓你成為我的侍從之一。」

他隨即命令他的一位侍從護送我前往我的新房間。那時，我緩慢跛行穿越走廊。雖知自己搞砸了，大腦卻還未完全領悟到後果。我茫然走進空房，並坐在桌後。護衛離開後，我整個人重重趴在桌上。

我瞪著他，滿臉不可置信。

「我……我實在榮幸，但不是貴族，恐怕……」

「但讓你在她身邊當個平民青衣同伴，或許正完美。」他咧嘴笑說道。

「是的，我的父母正因我可恥的病症而不想讓我靠近他們。」

對，他已有戴莉雅。

「身蝕？」

「她不會對你有所防備。」

我當然做不到，但這給了我一個主意。

他的臉色看來正在思索什麼，但最重要的是他的得意笑。這一定代表他不憤怒。我漸感疲憊——持續觀察他的表情變化、快速思考脫身之策實在太耗神。然後他望著我輕笑：「我不需要再派個灰衣巫女去盯著梅茵。」

第三步：我留在孤兒院對您已是極大的效勞。我可以編造一堆無關緊要的情報餵給他，實際上卻完全不洩露梅茵的任何要事。

「不過即使她擁有那麼多魔力，我仍覺得身為平民卻要求青衣實在可恥。」

幸好，我沒有再次僵住。相反地，我準備好要靠言詞脫身。

沉默中，我能感受到逐漸上升高的惡意。

不，不，不。不行，不！你所有的侍從都會被處決。這很糟糕。我不知道該説甚麼。我不能直接對他説不，尤其剛才還滔滔不絕地說著平民就該服從貴族的話。

他露出驚訝的表情，我立刻抓住機會。

神殿長露出笑容，我也回以笑容。

「所以你有魔力……」神殿長語氣變得拘謹。

他此刻已大喇喇地咧嘴笑。毋庸置疑，他腦中正幻想著對「孤兒院院長」的破壞。

甚麼？您才剛抱怨過平民巫女的事，現在竟要再造第二個？我多想對他吼叫，但自己那僵硬的笑容依舊掛在臉上。

拜託！這場對話會讓我心臟病發。

「能得到神殿長親自允許實在是非常榮耀，但我不願以身蝕孩童之身沾汙您的氣質。」

第一步：我跟她不一樣。我的魔力太少，而且我為此感到傷心。眨眼眨眼。

「如果您想的話，我可以在進入孤兒院後為您監視她。」

「可是……我只是個……貧窮的平民，會難以負擔……」

「是的，我聽說過另一位平民女孩進入神殿的事。可惜的是，我魔力遠遠不及她。」

「我會從孤兒院的部分預算重新分配預算給你。」

甚麼？

「抱歉，但……」

「……和她一樣。」他以更輕的聲音補充道。

第二步：我們討厭同一人。我們多麼志同道合啊，對吧？

「我會把她榨乾。」他低聲呢喃。

「哦，我會借你一個侍從，而你的平民巫女同僚會大方地資助你。」

「夠了！我得立刻與神官長商討這項緊急預算狀況。」

「無須擔心，我允許這樣。」

我腦中一片空白。再過幾秒沉默就太久了，拖延太久可能會惹惱他。此刻的壓力與蕯契逼近時感覺相似。要是能用魔力把這一切消失就好了？

我困惑地眨眼，不知怎地仍勉強維持着笑容。這看起來一定很詭異，但此刻他並未仔細端詳我。