第十九章：變換地方

春天轉入盛夏後，我數次造訪城門以向歐托暗示，直到終於準備好開口。甚至事先演練過對話：

「歐托先生，您覺得這裡可能有為我的長期工作嗎？」

「為什麼問？」

他停下書寫轉身面向我，我努力維持天真無邪的臉孔。

「我打工的店家老闆希望他的家人在夏季洗禮後接替我的工作，所以我只有短期契約。」

又是個謊言。自從來到這裡後，我早已習慣。只是即興編造謊言仍讓我吃力，幸好這次是準備好的對談。

「可以這樣的嗎？」

他大概認為這對我來說不公平，所以我立刻輕描淡寫地帶過。

「我不在意。我其實更喜歡文書工作，所以挺希望能在這裏簽約。」

「真的？」

「對啊，冬天比待在家裡無聊有趣多了。」

對，對。專注談論冬天，那時正是預算與年度報告開始堆積的時節，而您現在根本沒人幫手。嘿。

我可能不自覺露出笑意，所以趕緊用手掩口。幸好歐托陷入沉思——大概正在回想沒有梅茵協助的冬季。

「聽著，米菈，如果你真的想，也許會有事情。」

成功了！內心正在歡呼。

很快地，我開始在新職場。雖說技術上我快在此待了整年，但這回能光明正大並恆常地進出。而且有薪水可領真美好——儘管和母親那邊打工時一樣，大部份薪水仍需交給家用，但這仍然給了我穩定感。

再也不用擔憂影響什麼。而且我有份工作能累積讀寫經驗。畢竟印刷業幾年後將成為領地的重要產業，這就像透過拿技能投資未來，搭上那列車。

理想世界裡，我會大搖大擺走進大店要求當商人學徒。但考慮到體面衣物、墨水、計算機及其他全部學徒必需品的花費，我沒有那筆錢，也沒人會施捨我這筆啓動資金。因此只能選擇城門。對於像我這樣貧窮的人來說，這更可及。

日子過得挺悠閒，直到某個炎熱的夏日，我看到昆特與多莉帶領一群孩童與年輕人經過，連路茲也在其中。我變得飄飄然，因為這必定意味著神殿孤兒院裏的事已走上正軌。

事情改善時總令我欣喜。雖然他們通過城門離開時只短暫停留，但這景象已大大改善我的心情。這種愉悅感持續了整個夏天直到初秋。我逐漸習慣在城門工作或前往森林時，偶爾與他們的相遇。

我感到困惑。平時，我至少能猜到他認為我做錯了什麼。我慌忙開始準備就寢——若能錯過這場災難，不吃晚餐也罷。

懷著疑問入睡，在床沿躺下並閉上眼。父親在他那邊翻身，然後我喉間突然感到沉重無比。

震撼使我麻痹。

究竟是甚麼讓今日如此暴怒？他的工作？我整日在外，應該不是我……難道我做了什麼？

多個月來在我前職場，自己常常清理喝得太多的醉漢的嘔吐物，但從未習慣這類事。

很久以前我已學會不值得他爭辯，所以只能道歉後走進倉庫，將籃中木柴歸位。返回時房間瀰漫着詭異的沉默。我將採集的草藥遞給母親：「我帶來這些給你泡茶。朋友說這些對生病真的有幫助。」

短暫沉默持續了幾秒，我不知道該怎麼反應。然後他緩緩起身，椅子發出刺耳的摩擦聲。

什麼！我突然感受到一股能量湧上心頭，想要逃跑。現非冬季，衝出門外逃跑應有機會。他緊緊掐住我的手臂，疼痛讓我想起威懾——自冬季尾聲以來我未曾使用，畢竟「盡量多外出並早睡」的策略行之有效。雖偶爾挨打，但今日狀況實在駭人。

「哼，算了，我去睡覺。」他突然改變方向走向另一房間。母親前去查看他，而就我獨自留在餐桌旁。

「你也毒害了我兒子嗎？」

「但萬一情況惡化？」

「閉嘴！」他吼道。

「別打擾妳母親！」父親提高音量，我只能作罷，比他更早離開家門。

最後掙扎之下我試著將魔力導入雙手，祈求能強化它們，為它們補充力量——這顯然只是癡心妄想。我能做到的只有在體內掀起灼熱浪潮。

母親沉默接過草藥，回應的卻是父親。

「回來！你要去哪裡？」

直到某個早上家中的小小突發狀況。我正用早餐時，突然聽見母親喉嚨發出咯咯叫的異響。轉頭時，地板上有嘔吐物。母親看起來不很好，癱坐在餐桌旁。我皺眉盯著地板，隨即去找清理工具。

「不會的，妳可以去。」她似乎已經下定決心。

但母親並不太喜歡這個主意。

「我去妳那裡說妳會晚點到。」

驚懼睜眼，他在我上面，雙手緊扼我的咽喉。

那天本該採集木柴，途中卻搜尋聽說對生病之人好的草藥。雖不知是否有效，但妮絲保證了我她母親曾用此類草藥煮茶後，感覺好多了。這值得一試。

「對不起。」

他用冰冷的眼神看著我，呼吸毫無酒氣。這才是不對勁之處——他沒醉，先前裝醉只是誘使我。而我是在他清醒的時候威懾他的。

我到底做了什麼？我捂著右頰。

什麼？從何時開始？ 我總是在差不多的時間回來，而且從來沒有問題。

他想殺我？

「如果你需要什麼，我會留下來。」我提議道。

掐住我咽喉的雙手畏縮了。我喘着空氣。也許他感受到這股熱而退縮了，又或許有魔力確實擊中了他。這的確可能很危險。我已經不在乎了，在獲得呼吸的瞬間，我拼命集中精力魔力釋放威懾打擊他。

我什麼也做不了。我太虛弱了。揮動單手掙扎了幾下，抵抗就到此為止了。過了一會兒，缺氧感漸趨難忍，雖能屏住呼吸一兩分鐘，但當我陷入恐慌時，只能掙扎幾秒。

「為這，我去拿根棍子。」他低聲說著，手掌放在我手臂上。

父親正準備出門工作，我正完成清理，而且我這天根本無班。

我開始擔心他今天就是一心只想為某事懲罰我。當我回到桌邊時，我挨了一巴掌。

畢竟我對這世界的醫學一無所知。多數草藥生長於春夏，所以很難找到甚麼東西。但妮絲幫了我。她家對自然知識的掌握令我驚嘆。他們就是知道這些東西。

「妳遲了。」他怒斥。

我最後的手段只有魔力。但我太害怕了，因此我無法威懾任何事物。我只能孤注一擲，像被蕯契襲擊時那樣，徹底敞開心扉讓魔力狂暴湧動。

他朝倉庫移動時，我對他釋放微量威懾。

「不用，妳可以去森林。」

他率先重中我右眼下方。

「我早知道你有些不對勁了！」

「你這怪物！以為能毒死我？」

他用膝蓋壓住我胸口，雙手夾力更甚。

傍晚返家時，推開門見到一個熟悉的景象：父親坐在桌前，面前擺著一個瓶子。

這指控完全超出了我的理解範圍，聽到它只讓我感到懊惱。他的擊打打破我的鎮靜，膝蓋仍壓在胸口讓我不能集中。然而，雖然我無法用魔力瞄準他，但他激怒到我，以至於我根本不需要刻意控制。魔力仍然在我體內翻騰，而我就不由自主地使用了威懾。

不受我控制的威懾比以往的強得多。他立刻癱倒一側。這嚇到了我。我只是想他停止，絕非殺意，但魔力已不受我的控制。我向上望着天花板。

魔力在體內狂暴肆虐，灼痛難忍。但我無處釋放它——萬一目光觸及母親或後面的父親，恐怕會殺掉他們。體內灼熱感越來越不妙。我緊閉雙眼試圖站起，然後踉蹌衝出房間，對周遭一切視若無睹。

路線毫無章法。撞翻桌子、撞上牆壁，最終衝進倉庫。散落的木柴中藏著我的秘密儲藏。那裏，我終於看到一堆魔石——有些染了色，有些仍是空的。我開始為空魔石染色，然後吐出一口氣——僅僅推出微量魔力就足以讓我恢復控制，並能夠壓縮剩餘魔力。

心仍在拼命跳動，腎上腺素充斥全身。

不能留在這裡。我必須逃離。

這是唯一能貫徹的念頭。我抓起自己所有的儲藏物品，返回寢室。父親坐在床上刺視著我，卻沒有動彈。這讓我鬆了口氣。母親臉上寫滿魂飛魄散的表情。我一定嚇到她有心理創傷了。

我抓起所有衣物塞進袋子。

「滾出這間屋子！你這醜陋怪物！」他終於動怒。

我早已在走出房間。

「我走了，你們再也不會見到我。」

我停頓片刻，望向母親。

「嚇到妳對不起。」

轉身背對他們邁向門口時，政要離去身後傳來最後一聲：「滾出我的視線！」

門在我身後關上。我衝下樓梯，一些鄰居一定被驚醒了，因為某扇門後傳出咒罵聲。我無視一切狂奔，衝出街區後更方向隨機地跑，直至抵達陌生街頭。然後我癱坐在地啜泣，體力早已透支。

右眼下方的骨頭劇痛。這記重擊明天會留下明顯傷痕。當意識到「明天」這概念時，所有思緒瞬間崩潰。我完全不知所措，真糟糕。

為什麼今天要對他發動威懾？

但這重要嗎？如果他真清醒且刻意引起我使用魔力，他恐怕早就知情。但這說不通——若他之前知道的話，會早就與我對峙了。

我突然驚覺：他不可能知道，但母親可能。我確信他從未見過我瞳色變化，但母親或許見過。

上次使用威壓是在冬季結束時。啊。

「這不是您的錯。」

我雙腳站穩，行李仍在身邊。顯然沒有人趁我睡覺時綁架我，這至少算些甚麼。我朝城門方向前進，今天還有工作——這給我一定程度的穩定感。能否成為寄宿學徒？他們會允許我留在城門嗎？

他與奇爾博塔商會有關連，或許能問他幫我推薦在那裏的一些工作。但我仍然沒有錢（除了我存的一點大銅幣）來支撐商人學徒所需。而且「父親」隨時可能衝進商會鬧事製造場景，試圖把我趕出城市的想法，讓我避免去那裏。這會在沒有任何回報之下，給他們帶來太多問題。

自那之後，我們曾獨處過嗎？今早她甚至不願我留在家裡。

「士長說他不願處理惱人的家庭糾紛，命令我開除妳。這就足以讓你的父親滿意，他也就離開了。」

現在該去哪？我再次審視選擇：無法隨意闖入某間工坊，要求工作與住宿，這沒可能。我既無那些人脈也確實無技能支撐任何請求。

「對不起。」歐托以充滿同情説道。

更不用說，我的「前父親」仍在那裏，隨時可能再度衝入大喊謀殺。任何正常店主都不會想與這種事打交道。我突然間竟變得如此難以就業，這實在令人害怕。

謝謝！

「我告訴士長這肯定是誇大了的家庭糾紛，畢竟妳一向是沒問題的勤勉員工。」

「謝謝你，我真的很感激。」

我眼睛濕潤。經歷這可怕的一夜後，我被他的舉動深深打動了。

但歐托表情轉為尷尬。

我睜大眼睛。難道這些月份以來母親其實活在對我的恐懼中？當時我並未真正想過，但冬季結束後母親確實調整了班次，總是與父親同時離家。

隔日醒來渾身不妙。出乎意料地，這不是因為睡在骯髒的戶外地面。顴骨仍在痛，喉嚨也未好轉，但最嚴重的傷害來自我自己的魔力。儘管如此我無法抱怨——畢竟它昨日救了我一命。

所以今天會那樣發生，是因為母親生病嗎？她是否認為我做了所以警告父親？我開始尋找理由，但此刻開始已無法向她求證。

「需要任何幫忙嗎？」歐托的問話打斷了我的思緒。

我當然不想離開城鎮——尤其經歷過小型魔獸的危險之後，而且我絕對不想在城牆外睡覺。

懷著渺小希望，我只想開始自己的工作天，找回近似正常的生活。只要能專注於工作，就能重新把精力放在思考那裏。

什麼？我張口結舌看着歐托，不知該說什麼。我甚至不害怕逮捕，只是為這想法而震驚。

我朝城鎮另一端的神殿方向走去。

雖慶幸未被逮捕，但失去工作讓我憤怒。我無處可去，僅存的秩序被剝奪，只能站在那裏盯著地面。

「真的謝謝您的一切。」

歐托進去取木板時，我回想著在城門工作時見過的介紹信格式。畢竟遲早要加入神殿，只是提前半年而已。只要待在孤兒院，一百多名神官與巫女中多我一個，應該不會改變什麼。

她竟為我隱瞞多於半年。我多想感到被背叛，但以這角度想想，實際卻做不到。

「嗯，如果不太麻煩，能借我一塊木板嗎？」

可惡，我該感到憤怒與有理由，而不是愧疚與悲傷。

我抬起頭，雖仍憤怒，責怪他卻沒意義。

這認知破了我內心。若從她的角度思考，恐懼確實合理。若換作前世的我，目睹家中有位孩子瞳孔發光，丈夫突然暈眩並就寢，恐怕早就逃離，永不回頭。

我困惑不已。說真的，這愚蠢的階級制度到底有什麼意義？一個普通建築工人竟可隨意舞步進入士長辦公室？他又不是貴族或來自大商戶。難道是士兵地位如此低微，還是這士長只是個懦夫？

「嘿，米菈，發生什麼事了？」

「妳父親剛才衝進士長辦公室，要求逮捕你，指控妳企圖殺害他。」

「妳被開除了，但本月的工資還沒發給你。」

語氣卻與想像不相符。安慰他的嘗試失敗了，我聽起來只是沮喪而已，不過我感到更糟。

這是我睡前所能思考的最後念頭。就這樣在陌生街頭裏，連擔憂的精力都沒有。

「那，祝妳好運。」

歐托拿著木板回來，還帶了枚小銀幣。

「當然可以借。這真能幫到妳嗎？」

「幫到，我想。」我只想到一個讓憤怒的平民不敢製造場面的地方——有貴族坐鎮的神殿。這會嚴重違反我「不干擾時間線」的策略，但此刻已走投無路。我要麼把混沌帶給奇爾博塔，要麼以灰衣巫女的身分躲在神殿裏。

歐托已在城門外等候，我下意識掩眼。我的樣子看起來有那麼糟嗎？現實卻不善於我。