第三十五章：對決

我們一行人離開孤兒院，朝主神殿建築前進。達穆爾走在前方，後面是抱着梅茵的昆特，再來是法藍。我走在最後面，不停回頭張望。每過幾秒，我就覺得有人會從身後抓住我。幸好，這只是我的幻想罷了。我們走進了一條空無一人的走廊，轉了幾次彎後，繼續穿過另一條走廊。

在經歷了這麼多戰鬥準備後，如果我們毫無阻礙地抵達神官長的房間，會實在可笑。但當然，當我們經過神殿圖書室時，兩名士兵出現在我們前方的走廊上。我立刻回頭，只見身後也出現了兩人。

士兵的數量已經在我腦中敲響了警報。

「梅茵，請開始祈禱。」我朝她耳語道。

昆特放下她，她開始默默地反覆吟唱。這些身蝕士兵對她的輕聲祈禱似乎毫無反應，令人鬆了口氣。祈禱需要時間。

我們其他人則站在原地沉默不語，而士兵們擋住了我們的逃脱路線。然後我聽見一聲金屬聲，我們身前出現了屏障。我鬆了一口氣，朝身後的士兵吐了吐舌頭。我不知道為甚麼，大概是神經緊張吧。

當我盯着他們時，身後傳來聲音：「賓德瓦德伯爵，就是她，噢，另一個也在那裏。」

我轉過身，看到我們面前的那群人現在多了堆灰衣巫女、四名士兵，當然還有賓德瓦德和神殿長。

嘿，但我沒看到葉妮。

在經歷了我自己的「幫助」後，我成功讓我們陷入與故事中相同的處境，只不過敵方的身蝕士兵數量加倍了。但嘿，少了一名灰衣巫女。

是的，如果我們不在屏障後，現在早就被完全淹沒了。

這一切失敗中唯一的救贖就是這道屏障了，還以為會輕鬆得多呢。當我思考這些數字時，賓德瓦德正試圖向梅茵提供契約，但她顯然拒絕了。

不久之後，我看見戴莉雅無視整體狀況地插嘴，結果被現實重擊。我本該對此做些甚麼的。看到她緊緊抱住自己的「弟弟」，並意識到他的契約時，那景象實在不怎麼愉快。我想回到自己的房間，忽視所有這些。

「賓德瓦德伯爵，現在領主與神官長都不在，這是我們最好的機會。抓住那些平民出身的巫女，盡快離開城市。」

伯爵聽到這個建議後咧嘴笑了。

「抓住那些巫女，其餘的人殺了！」

昆特和達穆爾立刻準備好武器。與此同時，六名敵方士兵衝向我們。他們幾乎同時發動攻擊，但全都被風反彈回去。其中一些人甚至直接摔倒在地。

我咧嘴笑着。他們又試着衝破屏障幾次，但毫無效果。他們最終停下來，目瞪口呆地盯着自己的武器和屏障。

「你們這些蠢貨在幹甚麼！」伯爵怒吼道。

他靠近一步，眯起眼睛。也許他不確定這是甚麼屏障。

「屏障支撐得如何？」

「別只站在那裏，打破那個屏障！」他再次對士兵們吼道。

等等，我剛剛被列為「全殺」名單了？也許我不該激怒他。

「是的，當然，我差點忘了。」賓德瓦德的笑臉又回來了。

「終於！」賓德瓦德再次咧嘴笑。「所有人，準備好。除了那名青衣巫女外，其餘的人全都殺了！」

他累了嗎？不，上級貴族的魔力肯定比他這幾次轟擊消耗的還要多。也許他只是意識到徒勞無功。我挺想讓他繼續。我們基本上是在交換他們和梅茵的魔力，而她的魔力足以耗盡他們的。

她點點頭，目光回到拿着一個黑魔石的士兵身上。達穆爾、昆特，甚至法藍都準備好自己了。他們也聽到了我的話，但可能不完全確信我的話。

「這麼大量的魔力，我們必須抓住她。」他像盯著獵物那樣盯着梅茵。

「閃開，你們無能的平民。讓我展示貴族真正的力量。」

他展示了自己的手，然後打開手掌。

他怒氣已消散許多，只剩下眼中的貪婪。神殿長走到他身邊。

士兵伸出手，將魔石置近屏障。

想着她能再次做到的我可不瘋狂。

「你為甚麼要嘲諷他？」達穆爾用絕望的語氣對我耳語。

「不可能！」

而賓德瓦德則表情驚愕。他轉身走向身後的灰衣巫女們。

「賓德瓦德伯爵，我想這可能對解決我們的問題有幫助。」

他從戴莉雅懷中扯出嬰兒戴爾克，把她推開。她失去平衡跌倒在地。然後他舉起嬰兒，露出失望的表情檢查嬰兒。看起來他想氣憤地扔掉嬰兒。

「如果是屏障，就用魔力轟開！」他最終下令。

「別碰他！」梅茵憤怒地對他喊道。

「但我們仍然在屏障後，不需要那樣。」

所有人都盯着那塊癡人的黑色魔石，直到其表面出現一道黃色裂縫。然後它碎裂成黃色塵埃。

士兵們開始向戒指中注入魔力，然後向我們投擲魔力球。同樣毫無效果。我仔細觀察着仍在供給屏障的梅茵。情況看來良好。

「準備好，學徒。如果那塊黑色魔石接觸到屏障，會吸走你的魔力。」達穆爾警告梅茵，同時也認出了神殿長手中的石頭。

「我想浪費他們的魔力。梅茵不知道任何攻擊咒語。如果他們只是不斷交換，對我們來說是淨收益。」我一邊盯着正向戒指注入大量魔力的賓德瓦德，一邊耳語道。

「別擔心，梅茵，繼續供給屏障。」我輕聲耳語道。

不過，情況看來良好。梅茵神情鎮定，裏面的其他人也露出放心的表情。雖然緊張，但放心。而賓德瓦德則氣得臉紅，在生悶氣。

一人倒下，漂亮的快速思考。我在心裏為梅茵的父親豎起大拇指。

但屏障依舊穩固。

但我意思是，她可是把那塊石頭變成金粉的人，對吧？

「對不起。」我偷偷瞄了一眼達穆爾，然後轉開目光。氣氛尷尷尬尬的。

伯爵向他自己的戒指注入魔力，朝我們方向轟擊。屏障依舊穩固。梅茵看起來無恙。

感謝上天，他們停下來了。賓德瓦德在盯着屏障。

「還好。我想。不過賓德瓦德的魔力比較難處理。」

「你有足夠的魔力填補它。只要小心別讓自己的戒指過載。」

達穆爾默默反對時，我們被魔力從四面八方轟擊。我轉向梅茵。

「親愛的伯爵，你不用對我們這麼客氣！」我朝他大喊。「這讓人覺得來自大領地亞倫斯伯罕的上級貴族，魔力量還不如一個平民小孩。」我咧嘴笑補充。他臉更紅了。

賓德瓦德聽到了。他發出勝利的笑聲，並命令他的一名士兵將石頭帶到屏障前。

神殿長和賓德瓦德同時喊道。拿着魔石的士兵露出困惑的表情，然後轉頭看向他們。就在同一時刻，昆特衝出屏障，刺了他。其他士兵立刻跳去攻擊，但昆特退回屏障內，敵人被風反彈回去。

我們保護圈內的氣氛變得更加緊張。

「這太荒謬了。我難道要只帶着這個臭小孩回去？」

對她的魔力量毫無恐懼，我的不安更多集中在達穆爾的戒指上。故事裏那些提到下級貴族的裝備總是破爛的情節，我可沒忘記。我的意思是，當然比壞掉的奴隸戒指好。

「啊，它在吸取我的魔力。」梅茵宣告道。

「梅茵，你為何要向他表現出你在乎？」我同時低聲耳語並對她喊道，所以聽起來像是嘶啞的聲音。她立刻意識到自己做了甚麼。

「對不起。」她輕聲低語道。

賓德瓦德臉上浮現邪惡的笑容。他一道手勢，命令一名士兵抓住戴莉雅，然後將戴爾克扔給另一個士兵。兩名士兵將刀子抵住他們的脖子。戴莉雅眼中含淚，但仍注視着戴爾克。

「不，拜託，有人幫幫他。」她絕望地哭喊。

「對這樣懇求的話怎麼回應？」賓德瓦德笑着，目光鎖定梅茵。

「降低屏障，否則他們都得死。」

所有士兵在他周圍準備就緒。

「梅茵姊妹，不要把他們的安全置於你自己之上。」法藍警告她。

「我知道，如果我撤掉舒翠莉婭之盾，你們全都會死。我不會這麼做的。」她的聲音充滿沮喪。「但這太糟了。」她自言自語。

梅茵低頭閉眼。

「我導致了這一切。」

不，你沒有。我想大聲說出。如果沒有我，她現在應該在對那傢伙發動威懾，然後斐迪南會解決這一切。為甚麼我寄出了那封愚蠢的信？

「誰應該先死？女孩還是男孩？」賓德瓦德不耐煩地吼道。

「有沒有辦法救他們？」梅茵輕聲問道，緊緊握着拳頭。

我看不見她的臉，但我看到達穆爾和昆特兩位用痛苦的表情看著她。我無法忍受看着他們。

「如果你想做些魯莽的事，我可能知道寫甚麼。」

所有人都盯着我看，彷彿我憑空出現。

「拜託，梅茵姊妹，不要解除屏障！」我大聲喊道。「那應該能給我們幾秒的時間。」然後我低聲補充。「我們只需要一個分散注意力的東西，對吧？為何不讓梅茵對他們施放瓦須恩？」

除了達穆爾，所有人都顯得迷失，因為他們不懂咒語。但連他也顯得懷疑。

「清潔咒語？她能在沒有思達普的情況下施展普通咒語嗎？」

昆特和法藍站在梅茵面前，她現在正吟唱另一個防護祈禱。只有一名士兵試圖接近他們，其餘人則專注於達穆爾。而他成功繞過另一個敵人，踢了敵人身後的同事。就在這時，一顆大魔力球飛過他身邊。

我甚至沒看他有甚麼反應，我專注於達穆爾和梅茵。

「這完全取決於你們的速度。梅茵，盡可能多注入魔力。達穆爾，想大如這條走廊。然後當所有人分心時，你應該開始祈禱新的屏障，並抓走戴莉雅和戴爾克。」

我轉向他們兩人，他們都點頭同意。

「我找到你了。」

我用刀刺向葉妮的手。她尖叫着放開我。當我雙腳着地，我朝舒翠莉婭之盾奔去。但我的路被第一名繞過屏障的士兵擋住。我並不是像達穆爾那樣受過訓練的騎士，所以無法輕易交叉閃避他。他在我面前如一座塔，劍隨時可能斬向我。我退了一小步。

達穆爾轉身，走了幾步，然後不得不跳向一側躲避劍擊。他用雙手抱着戴莉雅，毫無招架之力，然後他繞過另一名士兵，突然停下。第三名士兵在對他揮砍，但達穆爾立刻跳後躲避。從我這位置看，他就像橄欖球員試圖突破對手得分。

如何並不重要，我只想製造一大團水填滿走廊。應該夠出其不意，會讓敵人一時不知所措。梅茵有那海量的魔力，達穆爾有手段。

「別在意。」

我看見達穆爾站在原地，法藍從身後支撐他。昆特懷抱梅茵蹲着。他們都抵擋住了巨浪，一秒後達穆爾衝向前。頭兩步更像跳躍，水還淹到他的腳踝，但水位下降後他迅速接近戴莉雅。

她用嘲弄的語氣問我，但我沒有理會她。我更專注於正看向這邊的敵方士兵們。

幾乎像回應我的想法，頭兩名騎士抵達走廊。

「瓦須恩！」達穆爾立刻回以施放。

這些士兵對情景注意真的很糟……

我看着，戴莉雅抱着戴爾克，一名士兵站在她身邊。其他士兵朝我們邁進一步。

「你真的以為我會回到孤兒院嗎？」

她仍抱着戴爾克，他現正大聲哭喊，大概是水進了鼻子。當達穆爾將戴莉雅抱起時，他仍留在她懷中。這時水已經消失。賓德瓦德和神殿長仍躺在地上，但身蝕士兵們已開始恢復站起。時間不多了。

現在換我迷失了。那是必要的嗎？我只是認為咒語是縮短了的禱詞。所以如果她知道咒語並有魔戒，她應該能使用它們。或不？在生死關頭實驗這點實在太愚蠢了。

我並未感到背叛，因為我從未信任過她。更多的是對自己努力毫無成果的沮喪。也許還有因我浪費了相當於我自己月薪的錢，買好東西賄賂她的不甘。

士兵舉起他的劍；我聽見一聲悶響，他倒下了。身後是昆特從背後刺了他。

「蠢貨！」賓德瓦德笑着喊道。

「那你來施放。梅茵在祈福儀式中已曾為你的騎獸提供魔力，這次她也能做到同樣的事。」

賓德瓦德成功坐起，現在他沮喪地轟出魔力。達穆爾跳向一側，將敵兵置於自己與賓德瓦德之間。他們的主人毫不在意。他轟擊一名士兵，並稍微燒了達穆爾的腿。腿部看來不那麼糟，但影響了他的行動。

「好。」梅茵堅決地回答。

然後，終於，屏障的金屬聲響起。我想揮拳慶祝勝利，但立刻意識到自己在安全圈外。幸運的是，所有敵方士兵都集中在達穆爾那邊，所以我這條路是空的。這時有人從身後抓住我。

「放下武器！」

「謝謝。」

巨浪將我沖走。我們面前的水牆在因重力消失前存在了半秒。我翻滾着，手臂和膝蓋撞到地面前停下，距離之前站着的位置大約六七米遠。

我試圖掙扎，但我有孩子的身軀，所以她更強壯。

一些士兵開始朝我們走來。這令所有那些念頭都被立刻抹去了。我拉扯扭動，毫無效果。我看不見她，所以無法施展威懾。我被抓得很緊，但不像梅茵，我沒那樣病弱，能繼續掙扎，並解放了一隻手。更重要的是，不像梅茵，我的長袍下總藏着一把小刀。

我再次對賓德瓦德喊道。

嗯，不使用思達普能施放這咒語嗎？我能這麼做*咕嚕*

這是一個巨大的成功。我們面前的整條走廊被水填滿。所有人都浮在水中，我能看到幾個完全驚呆的表情。

一個悦耳愉悅聲從身後響起。是葉妮。

我們周圍的屏障消失了。這是揭曉真相的時刻。

「她有孩子了，降低屏障。別挑戰我的耐心。」

梅茵看到這一幕，大幅提高聲調繼續祈禱，她幾乎完成了。這立刻引起賓德瓦德的目光，他向戒指注入魔力鎖定她。同時，昆特回踢一名攻擊的士兵。士兵跌入另一人身上，這人正好在達穆爾與昆特之間。這為達穆爾開出道路，但不幸的是，這也讓梅茵暴露在賓德瓦德的視線中。

我甚至沒來得及完成這想法，昆特就抓住我將我拉進屏障內。半秒後，兩道攻擊被屏障反射。我轉身看到兩名士兵盯着我。身後站著葉妮，捂著手，滿是殺意地盯着我。那目光太兇殘了，我轉身看回昆特。

伯爵向她投擲出一大顆魔力球，達穆爾跳到她面前，用背部承受全部衝擊，同時仍以手臂保護着戴莉雅和戴爾克。這傷害使他昏迷倒地。法藍和昆特支撐住他，讓他不致摔倒地上。戴莉雅屁股跌坐在地，但仍成功抱着嬰兒，戴爾克毫髮無傷。

我不想過早慶祝，但這就是了吧？除非敵人想到去孤兒院抓更多孩子，否則他們對我們毫無牽制。我們只需互相對視，直到騎士們的到來。

「把嬰兒還給戴莉雅，梅茵姊妹就會解除屏障。」

還我紙來！

太棒了，我們甚至不用等。我慶祝着。梅茵沒有對任何人施展威懾。她所做的只是躲在一道屏障後。這意味着我們周圍的所有人可以完全專注於賓德瓦德的擅闖和他手中的偽造許可證。我幾乎想朝他們揮手道別。神殿長驚慌地看着他們。

「騎士們，逮捕那些平民，他們攻擊了來自大領地的上級貴族。這可能會引發外交事件！」

或者他們可以撒謊。實際上，發生了甚麼不重要。至少我們還在屏障後。那兩名騎士對神殿長的話有點困惑，所以他們尚未敵視我們。我試圖思考出路。梅茵率先回應。

「但我們只是站在這屏障後。」她試圖辯解，但立刻被打斷。

「閉嘴，平民！你要如何解釋我死去的守衛？」賓德瓦德尖銳地驚叫道。

問題在於，與貴族爭論本身就可被視為可處死刑的冒犯行為。如果結果相同，爭論毫無意義。而且騎士們無意識地將武器指向我們，這並非好兆頭。

我們中最高地位的是達穆爾，因為我愚蠢地破壞了梅茵的收養。試圖利用下級貴族的權威並非妙計，但這是我們唯一的牌。我轉向兩名騎士，用最無辜的語氣說道：

「抱歉，我們可能誤會了，以為你們是被派來協助我們的護衞騎士，他向代理騎士團長承諾了協助我們的防禦。你們可以看到他受了重傷。」

他們聽了我說話，這本身就是勝利。如果他們只是對我喊「閉嘴，平民」，我們就有問題了。不過，他們的武器仍指向我們。他們大概不願將武器指向更高地位者。

「你們想跟隨些下級騎士的話，並與大領地的上級貴族引發爭議嗎？抓住平民。」神殿長只是重複同樣的話。他袖子上大概沒別的了。

但這仍足以讓騎士們顯出不安，並保持將武器指向我們。他們實際上有多害怕令人沮喪，但或許我能利用這點。

「我想澄清一個誤會。他不是騎士。他是見習騎士。」

賓德瓦德爆笑，神殿長放鬆地露出寬闊笑容。我繼續用假裝擔憂的表情説道。

「他因失職被嚴重處罰並降職。他的上級下令，但遺憾的是，更高階的貴族向他施壓不這樣做。多麼不公平的命運。失去未婚妻、聲譽、收入，幾乎丟掉腦袋，只因他無法堅守立場，向更高地位者求助。」

我戲劇性地嘆氣。

他們臉上浮現理解。一名騎士拿出他的奧多南茲，開始向他的上級傳送訊息。他不會太遠，因為我們要求他們來神殿。賓德瓦德皺眉試圖離開，但另一名騎士阻止了他。身蝕士兵們沒動，所以他們的主人大概仍相信能靠地位解決這事。而我討厭他可能正確的事實。他可能會對許可證裝糊塗，這樣問題就落在發放者身上。而我們仍是平民。

更多騎士到場。最後，我看到斐迪南走進來。他無視神殿長和賓德瓦德，直接走向我們的屏障。

我們能無限期留在裏面嗎？我默默許願。

「你們做了甚麼？」他惱怒地問。

我站在梅茵身後，令他究竟問誰不能被確定。大概是我們兩個。

突然間，我感到更溫暖，不知道該說些甚麼。

我再次用假裝無辜的語氣說。

斐迪南臉上浮現笑容。他轉身走向正與一些騎士交談的賓德瓦德。

「當然。」神殿長附和。

「確實，如果他們知道這點，你會更安全。但他們也不會攻擊領主的一位家人，會嗎？」

「你們在嘲弄我們嗎，女孩？整條走廊的都快被水淹到天花板了。」

「你說讓多莉和路茲遠離我們時，我問了法藍。」

斐迪南閉上眼睛嘆氣。但她真的沒做甚麼。如果我們按我原本的想法，由她施放咒語，情況會不同，但她不可能對他人用她的魔力做的事負責，對吧？

「神官長，這些平民在撒謊。我們被某種水咒語攻擊！」神殿長在他身後大喊。

「違抗上位者是嚴重冒犯。」

「對不起。」他最終說。「太多目擊者在我們周圍了。」他低語補充，只有我們聽得見。

梅茵低頭。

「你為何不早點說這事！我會一直對他們大喊他們在攻擊領主之女！」

「無禮，神官長！他們是平民，他們的話毫無價值。」

「但齊爾維斯特？」

「梅茵，對不起。」

之後，他提高聲音讓所有人聽見。

最終，齊爾維斯特到場。走廊裏所有人都跪下，困惑的賓德瓦德也不例外。領主與斐迪南簡短交談，我知道從那一刻起我們安全了。

「呃，我只是施放了舒翠莉婭之盾，並全程躲在後面。」梅茵先說。

「梅茵姊妹，你可以撤掉屏障了。」法藍對她耳語。

「像達穆爾這樣的下級貴族，如何能施放如此巨大的咒語？」斐迪南問。

同時，我聽到梅茵輕聲嘀咕。

「我可以作證。」我急忙從她身後補充。

「我看到艾倫菲斯特的人知道正確的作法。」賓德瓦德用更大的聲音跟進，吸引了所有騎士的注意力。

又是這個論點。

「梅茵！你甚麼時候在上面抹血的？」

「但那不是梅茵姊妹。那是達穆爾大人使用的清潔咒語，來……來清理走廊。他只是施展了瓦須恩，這不可能被解讀成攻擊。」

「爸爸？」

她猛地抬頭，震驚地盯着斐迪南。他無視她的問題，反而對我回應。

所以，我讓她家人相聚的時間只多了一分鐘。這實在令人心酸，但還有一個更重要的牢騷。

「你從哪裏得到這種想法的？」

「是的，他們試圖淹死我們。」賓德瓦德立刻大叫附和。

他無奈地看着她。我慢慢地舉起手。

「我提供他我的魔力。」梅茵坦承。

她大概沒想到身後傳來聲音，嚇了一跳，頭轉向我。

等等。不要問這問題，你應該要救我們的。

「但，賓德瓦德伯爵，你聽見達穆爾大人施放時說的咒語，對吧？」

「神官長。」梅茵輕聲說。「齊爾維斯特送的這項鍊夠嗎？」

她臉上浮現奇怪的樣子。她環顧四周，目光鎖定父親。我立刻看到痛楚。他距離夠近聽見消息。他看起來崩潰了。

她展示項鍊上的石頭，石頭現在的顏色與先前不同。斐迪南眼睛睜大，但我先開口。我幾乎尖叫，但成功壓低了聲音。

這正是我不願看到的。我無法忍受。我想離開。技術上我可離開屏障，畢竟對裏面的人來說不是無法穿透的牆，但它感覺不安全。所以我將全部注意力放在面前的人。斐迪南正質問賓德瓦德如何「讓巫女屈服」。而他得意地自掘墳墓，吹噓自己幾乎用強大的魔力殺死了她，但「可憐的下級騎士跳到她面前」。同時所有騎士在場聆聽。

我試圖淡化這事。

「我不想……等等！齊爾維斯特是領主？！」

我們的安全泡消失了。

從那時起，我低頭跪着直到一切結束。當我抬起頭時，斐迪南站在那裏。

「是時候了？」他嚴肅地問。

「是的。」我點頭。

「很好，我會叫你。」

他命令一名綠髮騎士看守我，然後送我回房間。經歷了那些生死關頭後，回到簡單的掙扎，比如誰應該在我再次零侍從時為我開門，幾乎令人喜愛。我們成功進入，而我坐在桌後，拿出寫了筆記的紙張審視。

大約半鐘後，我被召喚至神官長的房間。這次，陪同我的是被派來找我們的灰衣神官，所以開門毫無問題。我終於達成兩年前設立的目標。這很奇怪。我想慶祝，但我能到這更多是靠自己的行動，而非對他們的感謝，所以沒太多值得慶祝。何況這是在梅茵離開家人後，我便不知道該如何與她互動。

灰衣神官為我開門，隨即在我身後關上門。我看見房內所有人。齊爾維斯特、斐迪南、卡斯泰德，還有梅茵。

我深吸一口氣。

「你好，羅潔梅茵，我來談談你在麗乃時期的事。」

我想我自己處理得不錯。

「吓？！」我立刻聽得見。