第二章：在哈爾登查爾交流

哈爾登查爾是位於極北的管轄地，因此我們自然也會拜訪那裏。在我們追求效率的過程中，我們已覆蓋羅潔梅茵原本要巡視的一個城鎮，為她創造舒適緩衝；以及費迪南原本會巡視的兩個城鎮，確保他在秋季成分採集期間有時間可用；還有中央地區各個偏遠，在其他神官涵蓋範圍之外的地方；再加上有路網不好的管轄地。

以我過去的標準來說，「路網不好」適用於艾倫菲斯特領地全境，但就當地更低的標準而言，哈爾登查爾仍名列前茅。因此我們在此設置了幾個停留點。當我們降落在基貝夏天宅邸附近時，我可以再次看見基貝·哈爾登查爾正在那裏等候。

在我們一行人完成跪下與冗長問候後，他的語氣比春季時更顯歡快。我天真地以為是因當時我帶來的聖杯所致，但實際上他的好心情來自領地內最近的政局變化。

當然，他並不會那麼在乎兩個聖杯。他是上級貴族，自身已能注入多得多的魔力使他人民免於飢荒。我帶來的只是讓情況更好一點的額外補給。基貝底下的人民不像中央地區居民般需要擔憂饑荒。

「聽說自上次見面後，你已進入貴族社會。」基貝高興地笑着說道。

但他的眼神仍尖銳如針，使我無法真正放鬆戒備。

「對，我被基貝·喬伊索塔克家收養。」我匹配着他的笑容。

「所以你現在是個基貝家族的一員了。不過那裏的鄰居可真棘手啊。」他調侃地回應。

我表情未變，但目光微微向右瞥向坎托納站着的方向。

我雖不知坎托納在娜個派系，但我猜測，他既曾造訪過與前神殿長有淵源的哈塞，至少應與前薇羅妮卡派關係良好。若基貝·哈爾登查爾欲嘲諷這「棘手的鄰居」，我會寧願不在坎托納面前這樣做。

他掌握到我的示意後邀請坎托納入內。基貝的僕從們取走我們所有行李，所以坎托納的行李也不勞他親自攜帶。這使他頗為高興，當他看著僕從們時，我可看見他重新浮現振奮的笑容，隨後他消失在裏面。

「我明白了，看來你舉止相當謹慎。」基貝評論道。

「作為前平民，我無法承擔更為直率的後果。」

我確實沒有他能在沒有後果之下毫無顧忌地批評貴族的奢侈。

「確實如此。」他深思地回應。「但話說回來，我在想與我們可否談談羅潔梅茵大人。畢竟你也是神殿的成員，對吧？」

他仍在給我一道友善微笑，但對貴族而言，專注於這往往沒意義。不過我知他並沒有對我與羅潔梅茵持敵意的理由，因此談話應無風險。

「您會關注甚麼呢？」我問。

「你知道她的處境嗎？」他以眼神推我。

我都知道他並不認為她是艾薇拉的女兒。所以我若在此堅持這個説法，反而顯得我在試圖欺瞞他。但另一方面，我也不能直接説她不是。這種東西可會導致我被處刑——若我證明了自己無法保持嘴巴緊閉。

「是的，她在夏季在艾薇拉大人底下受洗。我為她感到高興。」

然後我只聳聳肩。「對他們而言，散播另一個版本才最符合他們的利益。」

「當然。當時我是一名平民巫女，之所以能穿上青衣，純因當前魔力短缺。因此，那些擁有貴族血統的其他青衣神官對此不怎麼感到高興。羅潔梅茵大人對我態度友善，這反而導致前神殿長產生誤解，認為她也是平民。顯然他無法想像竟有貴族不終身以高高在上的姿態俯視他人。」

「不過，她為你選擇了古怪的家族。」他又一次評道。

「顯然，他不會知道她當時隱藏在那裏是為了自身安全，以使有一天能被領主收養。相反，他煽動了一位外來貴族企圖綁架羅潔梅茵大人與我。同時，他還請求薇羅妮卡大人偽造領主印章，讓那位貴族得以進入城內。所幸羅潔梅茵大人的護衛騎士向騎士團求援，我們才得以脫險。」

「但你不是在春季就已受洗了嗎？甚至早於羅潔梅茵大人。一個未經洗禮的孩童真有如此影響嗎？」

基貝·哈爾登查爾微笑着點頭。

「對，我已經被多次提醒這件事。我只能感謝羅潔梅茵大人懇求她的監護人將我提拔至貴族。」我繼續沿用掩護說詞。

「既然如此，我很樂意為你講解貴族習慣。舉例來說，一個中級貴族家族收養平民實屬罕見。」他邊說邊看着我的反應。

我是基於韋菲利特與其隨從們來推斷這一點的。他雖只是被預定為領主，但隨從們盲目順從他的念頭，即使他只是位孩子。投資未來人脈本就不足為奇。

他確實有個好論點，但既然整件事本來就是謊言，這無關緊要。

我用了和兄弟姊妹們說話時一樣的模稜兩可回答。

我也以類似友善態度等待，但若問題不會增加我被處決的風險就非常感謝。

「若允許我直言。我不認為外來貴族會在不同領地隨機陷入綁架嘗試的事件。他們需要有更多可以協助他們的聯繫。因此外面必定有些貴族，因為曾協助綁架領主親自賜予『收養護符』的上級貴族之女，現正惶惶不可終日。」

此刻換他是看着我的反應的那位。不過這對我而言無妨，因我已被確切告知哪些能說、哪些不能提到。

「你身為前平民，似乎聽聞了很多消息。」他最後露出一抹得意笑。

「這很有趣。與我妹妹告訴我的內容吻合。但我也聽聞與領地南方有聯繫的某些貴族的另一個版本。」

我對他的提問露出積極笑容。這個話題已有準備好符合陳述的標準說詞。

有明確的準則，而不是盲目猜測、害怕觸雷實在很好。因此我能表現得相當直接。

「你說得對。而對我們而言，散播第一個版本才最符合我們的利益。」他的笑容逐漸化為咧嘴笑。

他暗示的關聯不難理解。我父親正盡他所能散播「羅潔瑪麗與羅潔梅茵」的關係。

「我不認為這是她選擇的。是她的監護人向我宣布這項選擇。若我記憶無誤，當我進一步詢問時，他們曾說過類似『你難道認為我們手上有隨便開放的收養名額嗎？』之類的話。」

我以低沉嗓音模仿當時語調時，基貝·哈爾登查爾笑出聲。之後他便不再追究此話題。我內心鬆了口氣。單是應付父親將羅潔梅茵視為侄女的想法就已足夠麻煩了，我實在不想再與另一位更為高階的貴族進行這種對話。

「畢竟她已經被保證給領主家。我只可以想像，一位未來的領主女兒在她自己洗禮前可以許下不同願望。」

他嚴肅地看着我。我們都明白他問的並非關於領主收養。我甚至沒在假裝表現出天真無知的表情，好讓他清楚看見我不想回答。

「我正嘗試。對於貴族生活我還有很多不知道。」我又一次避重就輕。

「是的，我聽說領主在她洗禮後立即將她收為養女。」

最後這段話特意針對曾受薇羅妮卡及其盟友欺壓的貴族。聽聞此言時，他們理想上應該會想：「當然，這正是『他們』會做的事。當然，他們會欺負貴族並稱她為平民。」

「看來有很多關於領主會議期間神殿內情的謠言。能否向我説説你的見解？」

祝您好運囉，想讓我緊張。在這方面更嫻熟的人多得是。此刻我的臉龐早已對壓力麻木，所以他從我的肢體語言中不可能得到任何線索。

我結束預先準備的解釋，看着他的反應。

「而且被收養了，對吧？」他漫不經心地補充。

「好，最後一個問題。我可看到自己有些專橫。」他以友善的語氣說道。