第一章：紙張製作的預備

我的騎獸正急速俯衝向地面。最後一秒的停止，又一次模擬出一場猛烈撞擊——在填滿魔力的空氣中，身體正體驗着懸浮。老實說，我只是發現到這是有趣的降落方式，其實也沒有省那麼多時間。

周圍停泊的馬車暗示，我是在對的城鎮。由於我家族總是用那些相同的停靠點，所以錯誤的空間不大。當然，除非他們有緊急狀況而停留在上一座城鎮。那麼，墜落在陌生貴族的馬車之間？那就尷尬了。

「姊姊，歡迎回來。」右側傳來一聲歡快的問候。

我轉過身，伊麗聶朝我走來，表情興高采烈。她一定見到我的降落過程，就我而言，這酷炫的降落確實被注意到。

「你好。」我讓騎獸消失時回答道，「我有錯過甚麼嗎？」

「完全沒有，沒遊戲可玩時，旅程感覺變得有點慢呢。」她抱怨道。

伊麗聶在冬天期間，已經對全部桌遊相當習慣，但對於此事，沒有任何事情可以做。貴族馬車的顛簸雖然不那樣劇烈，但就算是它們，也無法敵得過艾倫菲斯特的道路。要在旅途中嘗試玩西洋棋這類遊戲，花在撿拾地面棋子的時間，會比真正玩的時間多。

不過，為了她，我願意想出些東西。

嗯……製造一隻小騎獸，再讓其與棋盤懸浮，但這樣大概會把我的腦子炸掉。

當然，我能輕易地讓棋盤懸浮在合適位置，也能毫無問題地沿着條美好的平滑直線移動它。但嘗試以這種方式與馬車同步，讓它不會複製馬車的顛簸，同時又複製與馬匹速度相當的運動……嗯，那樣的話，最終肯定會是我或伊麗聶被棋盤撞到。

第二個方案，是直接在行李中某處找出我的舊石板，並在上面畫棋盤。我們可以直接移動棋子——透過畫出與擦除它們。我能提出這個方案前，安莉雅也過來迎接我了。

緊接着她，連我母親也於外面露了面。她對我延遲出發的原因感關注。

「我為遲到而抱歉。我在神殿買了自己的第一位侍從，必須留在那裏，直到羅潔梅茵大人訪問結束回來填寫完文件。」我開始解釋更多細節。

母親將頭放在拳頭上，直接給我一個特定的笑容。

「米菈，這是否意為，在我們討論你的拜訪時，每次你跟我說你會『派某個人』，事實上是你自己親自去的？」

該死，我幹嘛說出了「自己的第一位」。

我大概仍然沉浸在終於擁有名侍從的歡欣中，潛意識裏的炫耀背叛了我。

「我抱歉。」

我垂下肩膀，直接承認了這整件事。

我的第一直覺是否認，再裝出中性的面紗。但如果我對她始終謊言相向、裝模作樣，還能建立起甚麼樣的關係呢？也許面對些後果反而更好。又或者，我只是覺得，現在實際上有名侍從在那裏，我已經修正了問題，她也不會對我那麼嚴酷。

翟娜毫不猶豫地點頭，但她父親只是對我的提議感到困惑。不過我與她有事要做，他可以在我檢查時盡可能想。

「我會想儘量多多準備。畢竟我們比伊庫那多了一季的時間準備。若在任何方面比不上他們，可就不行了。」

「我會先初步尋找建造工廠的好地點。」我在抵家後的第一頓晚餐上宣布道。

「除非於我在場時看到其他人，我允許你跳過這一步驟。」我打斷了他的訓誡。

這明顯讓她父親生氣，因為她本該直接跪下。但經歷過冬天的跪下後，我有點受夠了。

「既然我已經常常拜訪，我能知道您的名字嗎？」我抵達後，他正跪坐在地，我同時問道。

不過，我們離他在我在場之下放鬆的距離仍然很遠。無論我如何表現得隨意，他始終保持警覺。

我大概因此讓他感到困惑了。在平民區，人們有固定的工作時間，而這裏則顯得較為不着急。

父親似乎仍對這事有點厭煩，我便試圖換個描述。

母親看起來有點懷疑。畢竟我不是在說出全部實情。

「您好。」她向我問候。

隔天，我走進城鎮，拜訪了為我製作骰子的木匠，想查看他女兒。

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如果遵從能把這件事緩和下來，我非常樂意遵從。然而，這些許只換來我母親的一聲沉重嘆息。她隨後示意我們一起移到裏面。

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好吧，或許當那位孩子二十七歲左右時，大概多數父母會如此。或至少，「去找份工作」這句話會被提及幾次。不過我在那之前還有些時間。總之，我試圖隱藏了這最後一絲意念。

到這時，我已訓練得足以不需掙扎，就能隱藏自己暗自盤算的笑容。

「我是夏老。」他回答得有點僵直。

「很高興認識您，我是米菈。」我以一抹笑容回應。

「原本我只是認為，我只會因奉獻儀式和祈福儀式時去神殿，我當時是為祈福儀式租借那位侍從的，沒想到後來會那麼頻繁去神殿。多次造訪後，承認這件事就變得尷尬了。」

「你為何這麼趕急？奇爾博塔商會的那些商人明明清晰提到他們夏天才會到。」

「我可以知道為何嗎？」她問，語氣仍為平靜。

「她和我一起在這裏工作。除非有需要完成的實際訂單，否則她總是有空。」他解釋道，表情猶豫。

「我想在翟娜有空時看看她。」我宣布道，「我意為她有時間時，不是立刻。」我在宣佈後匆忙補充。

我們正進一步談論翟娜時，她真的出現了，感覺就像某人立刻叫了她過來那樣。嗯，這也有可能，有人可能告訴她有名貴族在鎮上。

我完全準備好了在接下來的幾個月裏頻繁使用「但這樣豈不會令我們看起來比伊庫那差勁」來掃除任何達成我目標的障礙。不過晚餐後，我還是請求母親開個會，消除她這邊的事項。我需要修復自己對貴族形象所造成的部分損害。把自己的想法和計畫包裝在禮貌貴族言辭中，聽起來是展現我能作為貴族行動的好方法。

母親只是望着我，彷彿我是個問題兒童。她的神情微微動搖。

不過，當我對此思考，由於此地的人主要為農民，工作時間一定高度受季節影響。這裏的人大概在播種和收穫季節時不停工作，其他時段則有很多閒暇時間，而不是在預訂的時間裏上班。我其實不太掌握到非農民在這種環境下如何花時間。

但這種事情，對母親說出口，會很傷人。哪對父母會想聽到他們孩子在囤積金錢，以準備好隨時離開？

「確實。我們必須展現，我們到頭來才是更好的選擇。」他全心全意地贊同。

不過，我的真正理由是我對路茲所說的那個：關於錢。即使每年會去神殿不止一兩次，我也不想浪費金錢。我想能隨時挪用這筆資金，例如突然必須離開家族宅邸時。

「對不起。」我回應她的沉默注視。

「我們只需要把你的禮儀教育做得更徹頭徹尾。首先，下次你或許可以用你的騎獸嘗試正常降落？」她若無其事地説，卻帶着嚴厲笑容。

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由於我很晚才跳入行程，餘下的行程感覺很短。第一天，我們玩了西洋棋，即使重畫棋盤相當乏味。第二天裏，我成功把石板推給亞埊士，並奪走了他們在馬車上玩的牌。第三天，我們終於回到宅邸。

「我們曾向羅潔梅茵大人説過，她可以指望我們。」

並且，那全是在我剛才下定決心不會對她說謊之後。我是最差勁的。

所以伊麗聶不是唯一看向我那方的人。這並不理想，聽起來就像我的行為正在積累那樣。

嘆氣。

嗯，是他說的，但那樣會聽起來就像我在責備着他甚麼。

我模仿了一點冬天談判時他的態度，效果出眾，因為他的眉頭微微皺起。

是時候為我們管轄地的造紙事業奠定基礎了。這前景讓我非常興奮。

「我會的。」我完全贊同地點頭。

「我可以用您的後室嗎？」我問道。

這次會使用黑色武器，所以我真的不想有隨機訪客驟見他們不該看的東西。夏老帶領我們進房間，隨後關上我們身後的門。

「哇！」翟娜驚呼道。

她琥珀色的雙眼閃爍着興奮的光芒，被祝福之聖刀的樣貌使她徹底被催眠。這次是真正的刀，畢竟羅潔梅茵和我已發現，使用者實際上不必被刀身重擊，因此不必那麼小心。儘管如此，我還是將刀刃變鈍以作確保。

「用這把刀，從你身上提取魔力會容易得多。這些魔力將會被奉獻給諸神。」

最好的是，沒有任何魔力會通過我。

我對此感到滿意。再也沒有那種外物於我體內的不安感了。

「直接握住刀刃。」我指示她。

翟娜點頭後握住刀，我隨即推送魔力往她身上。

「你感覺如何？」

「較輕鬆，更好。」她微笑。

「太好了！」我滿意地驚歎。

所以她似乎在冬天至少累積了一些東西。

雖然我估計她的上限超過一年，但等那麼久才提出似乎不明智。能夠存活下來，與不讓她體內增加壓力之下生活，是兩種不同的事情。我可以證明，容器完全滿溢的那種感覺確實不宜人。不過，我是自願於自己這麼做的，所以實際上不能抱怨。

而我有立刻獲得釋放的選項，她卻依賴着他人。我若將這與在水下屏息比較，那就是自己能隨時把頭探出來，與別人在場以將我拉出水面之間的微妙差異。兩者在喘氣前最後的些許時間，感覺截然不同。

更不用提到，我若等她容器魔力積滿、壓力增大，將加速她的容器擴張，進而加快她魔力累積的速度。對我來說，這是理想的效果，因為又來，我被允許收養且能使用魔力；但對她而言就不是了，畢竟這最終將迫使她留在神殿工作。

「嘶……啊！」

翟娜突然像碰觸到熱鍋般收回手。

「發生甚麼事了？抱歉！我弄傷你了嗎？」我驚慌地問。

握住她手的同時，她對我的驚愕露出僵硬笑容。

「不，我會盡可能做到最好。為了翟娜。」他堅定地回應。

「不過，這點資訊其實知道為妙。萬一我遇到其他患有身蝕的人，就能警告他們，在手心開始感到一絲温暖時鬆開刀刃。所以謝謝你。」我安撫地微笑。

「你在那之前就感到發熱了？」

因為我的全部提問，他顯得很慌亂；若我過於專橫，給他一個退路或許較好。不是每個人都適合突然的不熟悉的工作。

「不一定要是你。你可以向我提議其他人，我會對你一樣感激。」我建議。

管轄地城鎮大概不可能負擔得起資助一名植物學家，但問問是否有人恰好知道這些知識也是值得的。腦海裏浮現伯特的家族，他們知曉全部艾倫菲斯特附近森林的一切可知之事。這裏或許也有這樣的人。

「呃，米菈大人，您在計劃新的訂單嗎？」夏老謹慎地問道。

我的第一個勸説似乎讓他有點不知所措，我便試圖讓內容更易接受。

「是的，已經一陣子了。我真是笨。」她尷尬地低下頭。

「哇，酷！」翟娜興奮地喊道。

「儘管如此，我不知道……」他的聲音動搖了。

「那你對本範圍各種樹木的品質知道很多嗎？抑或有人知道得更多？」

事情發生後，感覺真是明顯。我對自己感到生氣。

這問題只有一個答案——我一定做得過頭了。翟娜並非魔力豐富的貴族，且我已在秋季時抽乾過她。因此，當我以黑色祝福從她竊取足夠魔力的瞬間，她要不就是一名被一次魔力攻擊擊中的普通平民。

「抱歉，是我的錯。這基本上是騎士對抗危險魔樹時用到的攻擊，目的是剝奪它們的魔力。當攻擊規模為小，而且你有魔力保護你自己時，這並不會造成傷害；但一旦你的魔力耗盡，這就是那個了。一道魔力攻擊。」

我立即吟誦治癒魔力傷害與肉體傷害的禱詞。幸好，損害不是那麼糟糕，於是片刻後她燒傷了的手便恢復如初。

「你們的木材是如何取得的？你自己砍伐還是購買？」我開始問道。

「我認為自己知道得很多。不過，也有其他從事木材相關工作的人，所以我不是唯一一個。」他對我的問題顯得困惑。

「好。」我向自己點頭。

那從未發生過，到底是該死的怎麼回事？

這聽起來類似我用魔力燙傷自己的手前的體驗。

她翻轉手，向我展示被燙傷的手掌。

「甚……基貝？我認為自己沒這種事的資格。」

「不太肯定。今年夏天，基貝計畫在本管轄地建立一座造紙工廠。特別之處在於，這家工廠的紙不是用獸皮造成的，而是用具有特定性質的樹木。所以你或許能猜到，深入了解這方面知識的人將被需要。」我會意地看着他。

其實我們不一定要成功。即使沒發現到任何新事物，基本產品也非常足以確保成功。

「我？大概兩者都有。」

「沒事，只是燙傷了點。」

「別擔心。專業技能會由艾倫菲斯特的商人和工人帶來這裏。我們需要的只有能遵循他們指示的人。但我會想超越最低限度，打算在基礎之上嘗試些額外的事物，例如測試不同樹種和研究新技術。」

不過，從她的表情判斷，我是兩人中更擔心的那位。

翟娜急速問了一堆關於治癒的問題，直到她的好奇心得到滿足，我們才回到工坊前方。她說了幾句告別話後就跑出去了。但我還有些問題要問夏老。我來這裏不單是為了竊取某人的魔力。

「非常抱歉，我沒故意這樣做。別擔心，我會把它治好的。」

「還好。嗯，我做錯甚麼了嗎？」她面露疑惑地問。

「不，該問這句話的是我。」

他的表情又變得防備起來，不過這對他來說有點常見。

我本應更謹慎。

「為甚麼？你不可能知道這點。我也沒告訴你，若你開始感到手心發熱，就可能有危險。這完全是我的錯。」我急忙回應。

「你感覺還好嗎？」我一邊檢查她的手，一邊問道。

我一定搞砸了甚麼，這從未發生在我或羅潔梅茵身上。

漂亮的光芒與她傷口魔法性地消失，看似一場絕妙的派對表演。

當她再次往上看時，我繼續道：

翟娜也微笑起來，眼中重現好奇。她沒有自責，這讓我鬆了口氣。但這並沒有真正改變我傷害了她的事實。現在我很高興她父親沒和我們一起在房間裏，面對他的擔憂會不很舒服。我因疏忽而燙傷自己的病人，我的行醫執照肯定會喪失，如果這個世界有的話。

「噢，所以當我開始感到發熱時，就意為自己魔力量低了？」翟娜疑惑。

好，讓我想想這個。我向她使用了魔力攻擊，所以將點連成線並不難。她之所以受到魔力燒傷，是因為我用自己的魔力攻擊燒到她。問題在於——為何她的魔力沒有保護她？

他突然找到自信是好事，但我不喜歡他這句話的措辭。

「等等。先明白一件事。你的表現與你女兒接受的治療絕無關係。治療她是我的個人決定，我不需要任何回報，你也不必做任何事。」

用別人的女兒來換取他們的更高生產力，感覺非常卑鄙。這會讓事情成為人質事件。

不過，我也並非完全對這種可能性視而不見。我極度明白自己掌握怎樣的權力，這正是我起初選擇他的原因。我可以把所有技術丟給他，並完全不害怕他在我背後把那些技術直接賣出去。背叛我等於將她的女兒置於危險之中。

「我仍想參與其中。」夏老以堅定的樣子宣佈。

「好。」我點頭。「你對這個城鎮的市長怎麼想？」我開始新話題。

「市長？」他又轉回困惑表情。

「他好嗎？」我問。

「他能完成事情，那就是為何他是市長。」夏老直白地回答。

嗯，我本希望更明確的東西，比如「不喜歡被年輕貴族女孩差來遣去」或「十分自以為是」，但問及個人品質大概沒有意義。我可能認為好的特質，他可能認為毫無價值。而且技術上來說，沒有回答本身也是一種回答。由於夏老沒說「太貪腐」或「太傲慢」之類的任何話，我大概可以把這位市長當作中等水準的人對待。

「好吧，那麼你可以告知市長這個計畫即將展開。造紙需要水和木材柔軟的幼樹。在艾倫菲斯特裏，他們使用佛苓來生產紙張。工廠將建在一條河與一片森林附近。我也會想有良好的道路連接，以便運輸。所以市長可以開始思考一個合適地點、可能出現的問題、工人可得性以及其他這類的事項。」

我會非常希望，他們在任何事情被確立前提出任何潛在的抱怨，這樣我能一開始就予以考慮。

「您想要他來選地點？」夏老對我的提議顯得困惑。

「嗯，我可以直接飛過去，並選個我自己看起來不錯的地方，但我想工廠與城鎮其餘地方融合。我不想發現自己選了不妙的地點——樹的種類不合適，或是工人通勤困難的特定地區。」

我其實不認為自己需擔心意外選到未標記的有毒廢棄場，或被玷污的話會引發一場反抗的神聖場地，但詢問真正住在該區域的人仍為較好。

「可能的話，我會想請木材從業者先挑選合適地點，再由市長選出最適合城鎮的一處。然後我會和些許貴族過來，宣布我選擇了某個特定地點，而地點『巧合地』就是那一處。」我解釋了我的計畫。

「啊，我明白了。我會告知他。」

夏老似乎理解了我的意思。他認同這種方式，這讓我高興，因為那意為我沒有被甚麼突然打擊。

「太好了。如果你或任何其他人還有進一步的問題，直接聯繫我們宅邸的任何僕人就可以。他們都在雷慕底下工作，他能轉達這些信息給我。否則，我稍後有些事時會順便過來。」我帶着滿意的笑容回應。

這事完成後，我開始散步返家。我完成了第一步——通知當地人這裏將有所作為。這樣一來，沒人會驚訝，並且更重要的是，沒人會生氣。