第七章：洗禮儀式的四處活動

貴賓終於抵達了。騎士團長在門外受到基貝迎接，隨後被引領至等候室，我們都在那裏等候着。當他走進房間的瞬間，臉上明顯浮現驚訝神情。

「基貝·喬伊索塔克，為甚麼她穿着平民制服？」

基貝顯然不知該説甚麼。他大概只專注於與卡斯泰德的會面，直到此刻才意識到我是這次洗禮與領養的必要部分。畢竟這本來就是我的洗禮與領養。

正是得分的好機會。

「實在抱歉，我想在晉升貴族前協助準備工作，所以偷偷換上這身裝扮。還請見諒我的無禮，想必伺候我更衣的侍女們已經焦急不安了。」

斐迪南早已知曉實情，這代表卡斯泰德也同樣知情。沒有「揭露」真相的理由。即使他向管家抗議要求善待我，這類處置也只會持續到他離開為止。而那時我才真正糟糕。

這還是我較好的預測之一。只是單純的惡意虐待。最可怕的狀況是他們表面上待我更好，內心卻因他的不滿而怨恨我，甚至可能透過下毒等手段除掉我。

當我說完道歉之詞時，目光微微移向管家的眼眸。我微微點頭，他立刻明白了。

「請原諒她的無禮。她仍需許多教導。安莉雅，帶她回她的房間換裝。」

一位紫髮、眼睛圓睜的年輕女子立即從管家的隨從中走出來。隨即他轉向卡斯泰德。

「年輕女孩總是需要準備時間。我們可以去休息室用茶。」

「請帶路。」卡斯泰德說道。

與此同時，我被急匆匆地帶出了房間。

帶我離開的年輕女子雖然如同一般侍女般帶着禮貌笑容，但深藍色的眼眸明顯在慌亂。毫無疑問，他們根本沒準備禮服。他們原本預期斐迪南前來完成儀式後，就會被趕出去，一切回歸正常。

我能察覺她腦袋正全速運轉。我們來到一個充滿女侍的房間。她簡短說明狀況後，眾人立刻分頭翻找衣物。她們無法當場做出新禮服，唯一的解決方案就是尋找適合我身型與場合的現成服裝。這意味着他們必須搜尋貴族女士的衣櫥。

「妳能留在這裏嗎？我們很快就回來。」安莉雅語氣帶着一絲焦躁。

「當然。」

她的表情稍微放鬆了些，畢竟不用再管理我，隨即眾人迅速離開房間。幾分鐘後，她們陸續返回，將各式禮服堆在我面前。大多數都太小了，我只好將它們放在一旁，同時新的一批出現。最終，只剩下幾件較大的可用。

最後沒有一件完全合適。我只能穿上其中一件較大的。有一件其實我喜歡，但不是個好選擇，因為修改後的痕跡會更明顯。她們為我穿上縐褶多得多的禮服，並開始用別針調整，再綁上緞帶遮掩。

別針輕輕颳着我，但我試圖忽略這種不適感。我不想增加她們的焦慮，她們雖看來仍保持着鎮定，但我能清楚感受到急迫的氣氛。禮服被重新調整過，但她們全都看起來仍然不滿意。

斐迪南以一絲懷疑盯着我，但我仍繼續完成整個流程，毫無差錯。多虧我曾閱讀過無數次關於此儀式的記載，對我而言毫無新鮮感。

嗯，這應該清楚傳達「我不是」的訊息給她了。

我無法查看。這不是更衣室，沒有鏡子。

我事實上對自己的屬性感興趣。會是奇異的組合嗎？我偷偷查看。

她基本上是在嘗試測試我作為平民能維持對話到甚麼程度。

當我被召喚進入廳堂時，能看見約三打貴族在場。這還算可以應付。雖然人數仍足以讓我感到不安，就像當年在課堂上被要求發表報告時那樣，但與冬天首次亮相時可怕的八百名貴族相比還差得遠。對那次事件的恐懼反倒讓此刻更容易接受。而且我無需做演奏音樂等複雜事情，只需觸碰一根棍子、祝福斐迪南，並尋找屬於我的貴色。順序不一定需要照辦。

於是我盯着周圍的禮服發問：「我們可以破壞這些衣服嗎？」

至少這類人不太多。雖然令人恐懼——其他人可能只是更擅長掩飾敵意的可能性仍在，但如果不是，那我只需要避開那些明顯冷漠的人。

「這樣或許可行。」安莉雅對自己點頭。

介紹過後宴會便開始。基貝試圖娛樂賓客，而我則坐近新母親。她在禮貌地微笑，所以我模仿她，掛上被羅吉娜訓練過的笑容。

不過，他看起來也沒多在意。我強制自己露出笑容，以感謝他的稱讚。那些別針真的令人不舒服。

宴會比平常短，因為賓客當日便要離開。賓客離開後，廳堂裏因全部人各散東西，人數迅速減少，最後只剩下我的新父母、基貝的首席侍從與我。

「華麗的衣服。」卡斯泰德評論道。

葉妮確實有能力。如果……唉。

「對。很高興她們能重新連結根脈。我很難想像這種分離對她們而言有多麼艱難。」

母親用禮貌的微笑一筆帶過，並繼續詢問關於我自己與神殿。幾乎是審問，但我感受不到背後有惡意。

該死。看來他比能輕易打發的普通侍從更重要。

「沒有，但我的侍從曾侍奉過一位由貴族家庭教育後重返貴族身分的巫女。我從她那裏學習。」

「有趣。最近不少巫女都在重新連結貴族血脈。」

我哪來的錢買這種禮服？他們應該被告知我是青衣巫女，所以理應有金錢支援。但願我背後真的有一些資金。

特別是這一位，他明顯看起來對我抱持敵意。我將他列入自己的「避開」名單。

這問題暗藏玄機嗎？她是在問我是否也有貴族血統，如同羅潔梅茵與克莉絲汀妮那般？

「妳在神殿有導師嗎？」

「即便有那些緞帶，還是太明顯了。」一位侍從說道。

她們全都看了我一眼，隨即低頭審視那些其他禮服。

「父親大人？」我謹慎開口。

「我的名字是潘卡修斯，我是基貝·喬伊索塔克的首席侍從。」

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她們討論着可能的解決方案，但她們畢竟不是裁縫。她們又不是有一堆備用衣物與裝飾來這樣做。

她們明顯取走了我喜歡的那件，將其裝飾撕下，再用它們來裝點我的禮服，企圖遮掩修改處。

「這件看起來便宜。」其中一人說。

好吧，水、土、火、風。看來我成不了圖書館蘇彌魯的主人，但至少還能當個化身，嗯。不過，空氣與風不完全一樣，看來我化身的機會就此破滅了。

「這件禮服看起來真漂亮，是妳從艾倫菲斯特帶來的嗎？」

「的確。廳堂已然準備妥當。」管家說完，帶領所有人前往。

「是由這裏的貴族女士們負擔。希望她們發現時也能如此看待。」

還有基貝的妹妹梅露冼。她有着亮黃色頭髮與深藍色眼眸，我之所以能記得她的名字，是因為她是唯一一個看起來真誠樂意認識我的人，而不只是普通的禮貌。

然後她急忙帶我回到賓客面前。

她一開始言詞簡單，但隨着談話進行，逐漸加入更多與更多的貴族婉語。我依靠從葉妮與羅吉娜那裏學到的，以及聖典閱讀到的勉強跟上。但不久後我們便談到我毫無頭緒的問題。當她看到時，她再次帶過，並簡化了句式。

其他人的介紹接踵而來。我當然不可能在如此快速的介紹中記住任何人的名字。與其嘗試記憶，我只是專注於他們的面孔。大多數顯得中立，僅是禮貌性的問候。有幾位驚訝的，尤其是那些曾以僕人身份與我互動過的人，尤其是允許我使用魔導具的那位侍從。還有幾位明顯對我不友好的人。

這是我最後一次機會，利用慶祝氣氛再次嘗試鞏固自己的收養。

「現在可以進行主要儀式了。」他總結道。

我被放在隔壁房間，並被告知在那裏等待。

接著是介紹的時間。我被介紹給新的養母。她有着紅色眼眸與棕色頭髮，與其子相似。她的微笑沉穩，沒有明顯敵意。但在貴族間，這並不代表任何事。

「妳會稱呼我為基貝·喬伊索塔克。」他反駁。

好吧，那值得一試。我環顧四周。潘卡修斯滿意地微笑。母親保持着中立笑容，但幾乎像是在期待甚麼？她在期待甚麼？

「我該拿妳怎麼辦？」基貝低聲說道。

他看起來猶豫不決，這代表他仍有可塑性。我仍有可能從這裏做出某些東西。

「我為在新社交場閤中不明白如何應對而道歉。」

我使用自己的無辜語氣，假裝沒有頭緒。

「妳該知道自己的位置，這不夠簡單嗎？」潘卡修斯直言不諱。

他生氣了，但我仍繼續沒有頭緒的表演。

「再次為我的無知道歉。我與真正貴族的唯一互動，就是與那位對我友好對待的騎士團長之女。」

首先，接收這個暗示。你們是因這層關係才帶我來此。

身為她父親的卡斯泰德，今天實際上就是為了我才會來到這裏。雖然大概是為了讓艾克哈特前來偵查的藉口。但這些人不知道這點，所以不妨加以利用。

「所以妳期望獲得同樣的待遇？只因妳曾受寵愛？」首席侍從聽起來受到冒犯。我事實上是在與他對話，但我的全部焦點都在基貝身上。

「確實，我太過天真了，這是我的錯。必須承認，現在我在擔心她進入領主一族後的待遇。」

我在語氣中加入虛假的擔憂。

「卡斯泰德大人的血脈來自一代前的領主候補。她的地位與妳完全不同。」

這次是基貝·喬伊索塔克回答。

「真是令人安心。」我微笑。

我隨即恢復沒有頭緒的表情。

「但現在我更加迷失。作為被晉升者，我該如何正確互動？若您或您的家人被帶入上級貴族家庭，甚麼行為會被視為正確，並讓我有所依循？」

「妳應該……」基貝語塞。

拜託，我已經在為各種名字與頭銜掙紮了。不要給我更多需要記下的條件。他所謂的公開場合是指宅邸外，還是其他貴族在場時？他首席侍從就在附近，我們現在算公開場合嗎？

潘卡修斯想替他插話，但我的新母親更快一步。

基貝點頭同意。他已經被說服了。

我的父母親都未反對我的用詞，但首席侍從顯然完全不滿意。

兩位男性驚訝地轉頭看向她，而她對丈夫微笑。

「可以，我允許妳在私下場合稱呼我為父親大人，但非公開場合。」

「感謝您的體諒。父親大人。母親大人。」

「妳可以稱呼我為母親。」

「而當她與她的兄弟姊妹互動時，應該使用與他們相同的語言，以免混淆他們。」

彷彿他剛才才意識到眼前的美妙選擇。隨即他更低聲地補充：「卡斯泰德大人對她支持新妹妹的事應該不會有任何問題。」

我盡可能禮貌地說道。

「我堅決認為，她並不是如你第一次會議時所說的『粗鄙孩童』。我們可以讓她服務伊麗聶。」

「對，她仍可服侍。」基貝說。

母親繼續朝他微笑。