第十四章：與我的妹妹野餐

我收到母親又一次茶會的邀請。我原本以為她會和我討論基貝·威圖爾一家最近來訪的事。但當我抵達時，卻立刻被質問在妹妹突然對探訪森林產生興趣這事上扮演甚麼角色。

這實在奇怪，因為是伊麗聶本人拜託我安排這件事的。我還以為自己會是那個提出請求的人。這完全相反。這有點挫敗我的整個計畫——提出那個請求，然後得到否定答案、再說我已經試過。

「我必須承認，我原本預期這個話題會由我來提起。」

母親看來完全不為我的話所動。

「就像我們會在對話裏磨合一樣，伊麗聶的其他侍從也會這麼做。畢竟埃麗卡是我的前侍從，而露西娜也侍奉過梅露冼大人。」

母親對自己孩子的動向那麼掌握，究竟是值得稱讚，還是有點過分呢？我實在不想觸碰這個話題，因此把焦點重新放回森林。

「但這真的有那麼大件事嗎？我只是預期提出請求，並被拒絕罷了。」

畢竟我又不是在她背後把她的女兒偷偷帶去哪。

「如果你以後不要對我的其他孩子提出期待和希望，然後再預期我會去打壓他們，我會非常感謝。」她用散發着一定不是欣慰的微笑說道。

她有道理。是啊，如果要當個總是說「不」的嚴厲家長，我自己肯定也不會喜歡。

「我以後會避免這種事。」我回答道。

自我辯護：畢竟我總對自己的處境感到不安，所以大部分時候都把自己當成位家臣面對老爺，而不是家庭中的一員。這種心態很容易就會認為「老爺」不介意打壓別人的希望。

「我的姑子對我女兒挺寵的。」

母親用一種無奈的語氣說道。如果連她自己的母親都為這洩氣，那梅露冼一定很寵她。

「我預期如果伊麗聶真的對這件事很難過，她姑姑肯定會想出甚麼藉口讓事情成真吧。」她以同樣無奈的表情補充。

「這會有問題嗎？」

在我看來，這只不過是去附近某地方野餐的短途旅行而已。我在艾倫菲斯特時去過上百次這樣的旅行。而且伊麗聶也不用走路，而是坐馬車去的。

母親顯然不同意。

「伊麗聶還沒接受洗禮，所以她還沒準備好與貴族社會互動。」

「但如果只是在空無一人的森林邊緣野餐，她也不會與新的貴族互動吧？」

「是我要求這麼做的。」她直言不諱地說道。

我沒想到會得到這樣的回答。我不知道該說甚麼。

我當然不想讓她去「荒野」。我自己也不會去對自己來説危險的地方，所以我一定不會帶一個年幼的孩子走近冒險。但我在這裏不是為了爭論，所以我專注於解決方案。

她雖然保持着平靜的笑容，但我能感受到她的不快。

她的解釋聽起來合理，但這還是讓我沮喪。

我的一些疲憊被那笑容洗去了。所以我工作完回到房間後，並沒有太多抱怨。

「我原本打算被拒絕後就放棄的。但如果這真的可行，我看不出有甚麼壞處。我寧願看到她在外面玩得開心。這範圍有危險的魔獸嗎？」

「感謝您的引導，我必須承認，對於介紹的部分我不太確定。」

「米菈，你原本學習貴族禮儀，是用來避免這種情況的，不是用來製造它們的。」

「我不希望重演這個家族與朵黛麗緹大人及其家族之間的紛爭。」

所以我開始了自己的學習過程，因為安排這件事是我作為侍從的職責。我送邀請給我哥哥的侍從，下了餐點，通知了馬車夫，和被指派的騎士談過，整理了行程表，取消了其他僕人的各種職責，和我哥哥的侍從開了會，然後又和我姑姑的侍從開會，因為她也想順路一起去，然後又重新安排以容納行程表。就為了從宅邸移動兩三公里。

「伊麗聶大人，我已經和母親大人談過您的願望了，她批准了您的旅行。」

伊麗聶在兩天內就完成了她的任務。我不確定是我設得太寬鬆，還是她之前在隱藏實力。但後來我想起我們的第一天，她其實有能力學得快得多。

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「抱歉。只是因為到附近地區短途旅行在我看來沒甚麼大不了。除非我忽略了某些其他潛在問題。」

我的表情完全沒有改變。我只是點了點頭，啜了一口茶。知道我唯一的強大支持者對支持我無興趣，這真是令人沮喪。我們又繼續會面一會，然後我回到了伊麗聶的房間。

嗯，「無聊孤單的孩子」加上「戶外樂趣」等於「不那麼無聊孤單的孩子」。

當我推行某東西時，母親懷疑的樣子與斐迪南相似。難道她們都在尋找甚麼潛在理由嗎？

比起讓她把我當作反面教材，我寧願用這種方式激勵她學習。

「為了不影響您的進度，您必須提前完成任務，才能為你自己創造這個機會。」

所以她有計劃在那裏對我進行訓話。聽到這些話，我重新集中精神。

除了這一點我沒有其他理由了。

「好的。」她以開心的笑容回答。

「好吧，你有我的批准了。」

我以為事情就此結束，但母親的表情又嚴肅起來。

實際上我夠確定了。我真正想知道的是父親的理由。母親從我的話中推斷到了這點。

「那讓我邀請亞埊士同行。給他安排一名護衛，畢竟他已經接受了洗禮，而我們也只會去附近。這樣她也不會有新的互動。」

不要說你自己對不起！這更糟。我至少可以抱怨這對我多麼不公平，至少可以全部釋放出來發洩一下。但現在這樣連咒罵她都不能了，因為她的道歉讓我覺得我才是那個無禮的人。

「那裏沒有。」母親回答道。

「而且這還可以作為一個很好的談判籌碼。我可以告訴她，只有在她成功完成一些部分的課程後才能去。」

至少我得到了及格分數。不過，這可能不包括我用小刀玩弄伎倆的部分。

「那來保護她的騎士呢？你希望她只有侍從陪同之下就被帶去荒野嗎？」

「每次在保護你的地位和保護這個家族的和平之間做出選擇時，我都會選擇後者。」她堅決地說道。「對此我感到抱歉。」她補充了一句，語氣略微低落。

「……你在茶會上的表現是令人滿意的。」

我真想念我過去的世界啊。簡單美好的安排。你對陌生人要用敬語，因為，嗯，對任何人有禮貌就是有禮貌。對家人和朋友用隨意用語就行了。就這樣。沒有地位差異，不需要總是確認該如何對誰說話。如果有人故意省略禮貌措辭的話不需要自衛，也不需要依靠任何人來支持你，證明你是平等的。

這樣會有兩趟分開的旅行，只是前往同一個地點。

我認為應該沒有。否則的話，連基貝宅邸附近都充滿危險元素，那這裏的騎士們到底在做甚麼？

「你為甚麼這麼支持這個想法？」

她立刻高興地跳了起來，這讓她的其他侍從不得不訓斥她。當她安靜地坐下後，我可以繼續。

「感謝您。」

如果有的話，這正是她教育我的時機。如果我有甚麼不理解的地方，我也很樂意改變主意。

當她這麼說時，她表情軟化了，也便寬容了。

「關於基貝·威圖爾的到訪……」

我們旅程的一半路程只是繞着我們花園的圍牆。為了這龐大的距離，我們準備了三輛馬車。幸好，我是一名侍從，所以可以護送伊麗聶到她的馬車馬車，不需要額外人員。梅露冼實際也沒有跟我們一起走。她主要目的是去森林較深處採集原料，所以她是騎着騎獸去的。她只是打算跟隨我們一會。

當我們上馬車時，伊麗聶的興奮正在燃燒。她和我載妮絲時妮絲的動作一模一樣。她們都急切地觀察着車內，然後像黏着窗戶一樣盯着外面看。

不過，這很合理。這可能是伊麗聶人生中第一次坐馬車。因為她還沒接受洗禮，所以不能參加訪問。她沒有機會使用馬車。

她的正經儀態完全消失。我決定讓她自在一會兒，之後再責備她。我自己也很放鬆。這不是一趟需時以天或週計的冗長沉悶旅程，所以我可以加入伊麗聶的好心情。

我們離開了花園，進入了鎮子。我的妹妹立刻開始問這問那。我其實不太適合回答她，因為我去了那裏總共兩次，但對伊麗聶來說已經足夠了。她的已知世界正在快速擴展。

我們離開了鎮子，沿着我們花園邊緣的路前進，直到我們終於要分開時。我們的馬車以悠閒的速度前進。看着路邊的樹木，我可以輕鬆地步行跟上。很快，我們到了一條較小的路，把我們帶到了片有條小溪的草地。在我們身後，樹木不多，更像是幾羣樹叢，但在我們面前，確實有一片森林。雖然不是太密集。

它比起普通的森林，更讓我想起一座公園，但我絕對不會對伊麗聶提起這個。她閃耀着興奮，就像進入了遊樂園一樣。因為她以前所知道的一切都是她家周圍的花園，這就是她見過最野生的森林了。

「你覺得我們會找到任何蘇彌魯嗎？」她問。

「大概不會，它們太膽小了。如果你朝它們走過去，它們會在你看見它們之前就逃跑了。」

「那要怎麼抓到一隻呢？」

貴族可以增強自己的速度，對吧？那是我的猜測，但我不想在她面前表現得像知道一樣。我頗常搞錯事情，即使有所有秘密知識。

「老實說，我不知道貴族是怎麼做的。但平民只是很慢地、非常悄悄地在它們周圍走動，然後嚇唬它們，讓它們跑向另一群有一道網子的人。」

「平民的孩子們也有蘇彌魯寵物嗎？」

啊，轉移話題，其他人可以解釋給她聽。我不想破壞氣氛。

「沒有，他們沒有。你說，我們要不要四處看看？」

這管轄地比艾倫菲斯特更南，但幾乎所有的植物看起來都眼熟。多虧了這一點，我可以稍微炫耀一下，談論各種花和草藥。我略過了果實。我們被其他貴族看着，而且我不太確定這方面的禮儀。我們可以隨便摘地上的果實吃嗎？大概不行。

我想讓這次旅行結束時沒有任何嚴重的錯誤，以免我妹妹被禁止外出。出於這個原因，我一切都在小心行事。我們沒有走得太遠。我總是檢查護衞的位置，他正在以他的劍教亞埊士甚麼東西，我視線一直在伊麗聶上，也定期檢查周圍環境。

我腦中正在模擬各種攻擊情境。

……如果綁架者攻擊，我大概可以只用威懾對付二到三人。雖然這取決於距離。如果他們離我十米遠，好，也許三人，但如果我注意到他們靠近我們，大概只能對付一個。我還有我的小刀，如果他們試圖抓住她，這可能會讓他們驚訝……

「米菈，你在想甚麼？」伊麗聶打斷了我的思路。

「姑姑梅露冼！」伊麗聶高興地喊道。

「米菈幫了我。」伊麗聶補充。

她表現得很驚訝，但她用了解的眼神看着我。對我來説重要的不是她知道，而是她相信這一點。伊麗聶可能錯把玩樂當作進步，但第三方不會有這種偏見。而且如果梅露冼有這種看法，那母親很可能也會這麼想。這降低了我作為破壞因素而被踢出這個家族的風險。

我努力克服自己麻痹的身體。我需要做的就是不害怕，這樣我就能用威懾它。我比兩年前，那隻魔獸跳到我身上時大了兩歲。從那之後我每天都在壓縮魔力。我挺有信心，這次蕯契對我來說不會是個挑戰。

午餐後，我們繼續散步。我原本擔心伊麗聶最終會感到無聊，要求冒險，走到比我們野餐地點遠得多的地方，但情況並非如此。她完全滿意於我帶她沿着林地邊緣走，所以我們從來沒有離開護衞騎士的視線。

「我？不。我是文官。」

「我來這裏之前已經完成了所有任務。」她的侄女自豪地誇耀道。

為甚麼總是這些長得太大的貓！

「我在考慮文官課程。」

我能看到他的背影。他正面朝反方向，在和盧西娜討論甚麼。至少我並不是那個連這裏發生了甚麼都不注意到的護衛騎士。況且他本應護衛亞埊士的，所以我也不能去找他抱怨。

「當然，姑姑。我想問你是不是選擇了騎士課程。」

「真的嗎？」

這是對我試圖在她插入前守衛的嘲諷嗎？她以友好的方式説出來，我沒感受到任何嘲弄。所以我只是跟着微笑，搖了搖頭。

彷彿為了回答我的想法，它張開了大得幾乎脫顎的嘴巴。我忍不住發抖，皮膚開始發癢。就在這時，比我更近的伊麗聶也注意到了蕯契。她立即僵住了。

如果我能釋放奉獻儀式那樣的魔力流的幾分之一，那麼你可就仆直了。

「你沒事吧？」她姑姑問她，同時收起了她的騎獸。

「有趣。」她用沉思的笑容回答。

這讓我對自己的地位放鬆了不少。

我專注於那隻魔獸，準備攻擊它。它朝我們跳過來。然後它就消失到虛空中了。

不，我不會向他抱怨。那樣會讓隱藏這件事變得毫無意義。

我當英雄的嘗試挺短暫。因為我甚麼都沒做。我推開失望。畢竟這不是我的職責。所以我本來就不應該做任何事。

「所以，伊麗聶，你的學習進度如何？」梅露冼問道。

我甚至沒來得及向她提出同樣的請求。她真的很想寵她的侄女。但伊麗聶和我都點頭同意。

「你可以叫我姑姑，就像你妹妹一樣。我們是一家人，不是嗎？」

可能這就是梅露冼的本意。

這有幫助：當她指出某樣東西時，我都能知識淵博地談論它。我在心裏感謝我鄰舍的所有孩子們，他們在我假裝失憶成功後，不斷向我灌輸關於森林的知識。

「不太有。就連見習騎士都能去那裏。」

而且我也不想去找他抱怨。當腎上腺素消退後，我意識到伊麗聶遇到任何危險，都肯定會導致她的父母禁止她以後再有類似的旅程。

她的話幾乎讓我失去鎮定，我的臉部肌肉在悲傷和快樂的表情間抽搐。最後，我只是露出了一個非常僵硬的笑容。我多希望我在剛到這管轄地時就能得到這種反應。這聽起來那麼簡單。

這並沒有真正告訴我們那裏是否有危險的魔獸，因為就算見習騎士和我們也在完全不同水平上。我將這回答理解為「對我來說不危險，但對你來說肯定危險」。

「我只是在計劃。差不多午飯時機了，我們回去馬車那裏吧。」

「姑姑，你的採集地點有危險的魔獸嗎？」伊麗聶用不清楚的表情問道。

我確信她已經知道了。如果母親通過埃麗卡得知最新情況，那梅露冼肯定也通過盧西娜做到這一點。她只是在閒聊。

「那你呢，米菈，你在考慮成為護衛騎士嗎？」

突然，我注意到伊麗聶所前往的方向有動作。是一隻蕯契。

帶着這個想法，我轉身看向那位騎士。

甚麼？這不是我，對吧？

「梅露冼大人？」我試着問她。

梅露冼接過了我們導遊的角色。當我談論普通植物為主時，她專注於魔樹。雖然我們實際上並沒有遇到任何魔樹。她用她收集的材料作為道具，而我們仍然貼近森林邊緣活動。我幾乎想建議再走遠一點，實際找找看，但我立刻責備自己。如果一位六歲的孩子都比我有更好的自我約束，那實在太丟臉了。

這些想法幫助我移動了自己僵硬的身體。我邁前第一步，然後第二步。直到我來到伊麗聶面前，擋在她和那隻蕯契之間。

「我們不要對母親提起這件事，好嗎？」梅露冼用狡黠的笑容說道。

重點是不要讓伊麗聶接近任何危險。我仍然對那隻蕯契感到惱火。那裏不應該有魔獸的。魔獸主要出現在森林更深處，遠離邊緣，所以人得走很遠才能瞥見一隻蘇彌魯。而且我甚至讓騎士在早上出發前細查過這片區域。

好吧，這粉碎了我對伊麗聶為何對騎士感興趣的理論。當我看到那隻蕯契被消滅時，我確信她是一位強大的騎士，被她年幼的侄女所欽佩。我必須提醒自己，蕯契並不是強大的魔獸。牠們實際上挺弱小的。

當我長大後，我一定會為害怕一隻狗大小的生物而感到尷尬。

或者，這也提醒了我，不管有沒有訓練，任何擁有思達普的貴族都能在衝動之下消滅我。我討厭我的大腦總是立即想到這些。我希望能有正向的想法，而不是隨機的貴族把我當蟲子一樣碾碎的想法。

我們開始回到馬車上。梅露冼變出她的騎獸，在我們追上其他人之前就飛走了。當我們追上亞埊士時，我看到他正抬頭看着。

「我希望姑姑梅露冼有時也能來看我。」

他對此很沮喪。

「她不來嗎？」我問道。

這實際上讓我感到驚訝。難道她偏愛她的侄女勝過她的侄子？

他搖了搖頭。

「自從姑姑羅潔瑪麗登上前往遙遠高處的階梯後，她就不再這樣做了。她在那之前要友善得多。」

對我來說，她已經夠友善了。在那之前，她難道是聖人嗎？

「這不公平，她只和伊麗聶共度時光。」他抱怨。

「好吧，哥哥，你每天都把米菈從我身邊帶走。」我們的小妹妹用她自己的不滿反駁他。

「她是在幫助我學習。」

他們倆互相抱怨着對方。一個成年人本來應該阻止他們為我而爭吵。幸好，我只有八歲。

對，餵我的自尊心，嘿嘿。

我們上了各自的馬車，開始返家的旅程。妹妹異常安靜。她的臉孔在告訴我，她在決定某事。

「米菈？」

「是的，伊麗聶大人？」

雖然車廂裏只有我們兩人，但我還是選擇正式的禮儀。我已經讓她在去森林的路上放鬆了，所以現在該表現得正式，以免她習慣這種方式。

雖然對我來說比起她更容易說，因為對我來說，離獲取思達普只剩兩年半的時間。對，是一段長時間，但我在上個世界為一些東西等過更長時間。相比之下，她最糟的記憶是甚麼？在她三歲左右時？從她的角度來看，要等四年才進入貴族院，那幾乎是她現在歲數的一半。我需要在意這個區別。

當然，我不太在意。我只是在它發生時感到幾秒鐘的失望，然後就釋然了，快不記得那種感受。相比之下，妹妹的沮喪要深得多，但我仍然可以用這一點。

「對，我理解這種感覺。」我用同樣的語氣回答。

「護衛始終是雙向的工作。那些保護的有自己的職責，被保護的也有自己的職責。我們的工作不是打敗魔獸，而是不製造麻煩，這樣母親就不會禁止我們外出。」

這是一件好事，我的第一次遭遇本身就是個警示故事。我甚至不需要修飾任何事，就能讓她對自己的恐懼感到好一點。

她拼命地點頭。我說「我們」，但伊麗聶甚至比我還小。

「我也甚麼都沒做，梅露冼姑姑打敗了它。不過，我們完成了我們的職責。」

她立刻回想起她真正的威脅是母親發現魔獸的事，而不是魔獸本身。從此以後，她臉上再也沒有沮喪的跡象。

「甚麼職責？」

「首先，我完全僵住了。」

也許有點誇張。我想讓那魔力威懾聽起來更像是一次意外，而不是我拼命集中努力的結果。我最不希望的就是讓她產生想法，認為她實際上可以用威懾作為方法，去森林裏和魔獸們戰鬥。

「你第一次遇到蕯契時是怎麼活下來的？」

「我只是很灰心，我甚麼都做不了，而你卻站在我前面。」

當我問她這個問題時，她認真地思考起來。我已經知道該往哪個方向推，才能讓她有嚴肅的反應。也許利用它不是最友善的事情，但我真的希望她認為她自己透過做安全的舉動，在盡自己的職責，而不是因為不能和魔獸戰鬥而感到沮喪。

「你也有這種感覺嗎？」她又驚訝地向我叫道。

她一邊緊張地玩着自己的手指一邊問道。我能看出這事在煩擾她。而這也是我們最後一次機會，在其他侍從出現前談論這件事。

「我成功做到的只是後退了一步，就被甚麼東西絆倒，撞到了肘部。很痛，我變得沮喪和生氣，以至於我失去了對自己魔力的控制。幸運的是，魔力在我被牠跳上我身上的那刻擊中了它。」

「顯然，這很可怕。大人們比我們大隻，所以對他們來說牠小小的，對我們來說不是。」

「我們靠近馬車，我們沒有亂走，我們沒有自尋危險……」我一邊數着手指，一邊列舉我們的檢查清單。「從護衛騎士的角度來看，甚麼行為會讓你的工作更難？」

「對。」伊麗聶用新的恐懼回答道。

「你也是？」她驚訝地叫道。

「我的魔力威懾了它，讓它無法移動，我就能刺傷它。」我對她微笑。「這不是我會建議的經歷。相比之下，等幾年去貴族院學習能讓你一次消滅數十隻的咒語會更好。」

伊麗聶低下了頭。