第二十四章：在兒童室裏放鬆

早晨的訓練從騎士們帶着我們跑圈開始。起初，每個人（除了某一人之外）都有足夠的體力跑，但幾圈之後，我們自然地分成了不同組別。

我們這組跑得相當靠前。我緊貼着優蒂特，她正配合着我的速度。

「你在家中也和騎士一起訓練嗎？」她感興趣地問。

「其實沒有。」

我只曾跟哥哥去過一次訓練場，即便如此，我們也把時間花在了何芮達的騎獸製作上。

「那你做甚麼來保持良好狀態呢？」她疑惑地問道。

我？良好狀態？自從被收養後，我的生活方式反而變得更懶散了。身為平民時，我每天走和跑的時間多得多。那時候我根本不需要特別鍛鍊以保持健壯，反而需要更多食物來維持身體的運行。

不過，即使身為貴族，我確實也移動得相當多。

「我猜我只是在不同地方都有很多事情要做。」我聳了聳肩。

「嗯，女孩多一點會比較好。」我聽到優蒂特身後傳來一個聲音。

那聲音屬於一位名叫娜塔莉的女孩。

直到這時我才注意到，除了她和優蒂特之外，其他人全是男孩。更準確地說，除了我以外的人都是想成為騎士的人。

就連韋菲利特也不在這裏嗎？

在全部那些他被侍從追著跑的陳述之下，我原以為他應該會帶領我們。不過，逃跑和躲藏與長跑大概是屬於不同的技能組別。

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我們一回到兒童室後，羅潔梅茵再次提出歌牌。與昨天不同，糖果正處於危險之中呢，因此我打算故意輸掉。

我不會從孩子們手中奪走糖果。

那樣做會讓我感到極度難受。我贏了幾場以免讓此太明顯，然後在最後一場輸給了瑪麗安妮。

我原以為她會高興，但她卻怒視着我。

「你是在嘲笑我嗎？」她皺眉。

我還有自己炫耀的「神殿教育」，唉。我應該就這麼閉嘴，讓全部人在昨天贏。這正是為何合作型遊戲更合我意。

看來我懂得並沒那麼多。

結果，當我在閱讀故事時，某人用兩句話解釋一個概念，並不會讓我成為該領域的專家。

我壓抑住示意達穆爾快快把書給我的衝動。作為替代，我耐心等待他將書預備好在鄰近的桌上。

我該假裝無知嗎？

「我抱歉。」

「如妳所願。但我已失去獲得糖果的權利，否則每個人都會不斷要求重賽。」

作為獎勵，羅吉娜在我們完成後為我們演奏了幾首歌。所以在全部那些辛苦過後，我們可以直接坐下，聆聽行內的演奏。

拜託！也許我不擅長數學。我只協助過管理我們整個管轄地的稅務，在收穫祭旅途期間檢查過每一份稅務紀錄，以及在神殿作為計算員工作過。也許我不知道八加五等於多少。

她在昨天的回合一定仔細看過我。

「想不想換這本書看看？」羅潔梅茵問道。

我轉過身，她臉上掛上興奮的笑容，輕易贏過先前冷靜的面紗。達穆爾與她站在一起，手裏拿著一本昂貴的書籍。

「沒。」我慌了。「絕對沒有。」我搖頭。

瑪麗安抑制住情緒，轉而與其他獲勝者對戰，因為我們已一致同意一場重賽不會改變結果。但她仍對此顯得低落，這讓我詛咒自己更甚。幸好再此之後，我們轉為閱讀，所以我不必再思考任何遊戲。

「是的，羅吉娜是為我編排它的那位。」我微笑。

我不想讓年幼的女孩們感到可憐。

「米菈大人，這不是你冬季首次亮相時的歌曲嗎？」卡珊朵拉問我。

我不知道還能說甚麼。她對，到此為止。

我激動萬分，甚至在翻開第一頁前就已熱血沸騰。引言看似簡單，我對關於各種顏色與季節大多已熟悉。但到了第三頁，我卻碰了壁。

不久後，我們移到數學。所以我將書留給達穆爾保管，並玩了幾輪牌。我學到了教訓，從一開始就輸。無人能指責我任何東西，因為這遊戲不講求速度 。

我的觀察引起亞埊士回到自己的作業上。顯然，當其他人如此努力嘗試時，他也不覺得自己在周邊站着恰當。

「那你為何不發揮真正實力玩？昨天你和羅潔梅茵大人對戰時明明快得多。」

「嗯，是的，他們會把內容簡化。我覺得這本書的作者預期讀者已經知道這裏的一半，所以這很討厭。」

其實還不算那麼糟，我可以跟上大部分內容。但當我卡住時，卻無法跳過，因為後面的頁面還會引用它。

「你在閲讀甚麼？」亞埊士湊了過來。

羅潔梅茵分發了一堆童書，而每個人根據他們的閱讀程度分配了不同的作業。有些人聽老師朗讀，有些人自行閱讀，有些人則在訓練寫字。我遠遠地看着他們，不確定該做甚麼。

不過，我注意到瑪麗安懷疑地盯着我。

「我要求再比一場。」她命令道。

不過沒關係。雖然難度超出我所想像的，得要重閲隨機一頁五次，才能破譯它在説甚麼，但我在學習。關於魔法。這種感覺很棒。當我卡住時，還可以直接請達穆爾説明。儘管我確信他在那裏主要是來看守這本書的。

「啊，那合理。」她點頭。

但由於假裝玩得差勁實在沒那麼趣，我便退回書本中。

「這本書包含了一些魔法的基礎。你說過這是你喜歡的主題。」她帶着了然於心的表情說道。

「肯定如此。你看那些沒錢請導師的下級貴族和中級貴族，他們即使放了很多心力，也還是在掙扎。」我指向專注地看着他們功課的孩子們。

「好吧。」她仍是答應了。

我稍微挪動書本，讓他不用從一角度看。

「是的，非常感謝您！」我熱切地回應。

那副模樣讓我消沉。

太好了！萬歲！有地位高的書蟲朋友真的有好處！

我試圖滿足她的責任感來挽救這個局面。不過，當然，如果任何人贏了，他們全都不會真的要求再比一場。

「看來我該更賞識我們的課程了。」亞埊士以一抹困擾笑容説。

「這看來比我們在家時導師給的文字還要糟糕。」他顫抖。

我完全黏在書中，直到音樂訓練開始。這終於是一門我不必有任何扮演的科目，因為我的水平只是普通，而且我真的想進步。我保持手部忙碌，直到多數孩子變得疲憊，並與最後停下來的孩子一起停下。

我不必太專注。我贏了。但我對自己的計劃失敗感到懊惱。更糟的是，瑪麗安也不滿意。她表情緊繃，眼睛看來想哭。不過，這種事在公開場合絕不會發生在上級貴族身上，因此她一滴眼淚也沒流。

把所有功勞都歸於羅潔梅茵的專屬樂師會更好。我決定不出眾，那樣只會導致麻煩。不過，當羅吉娜讚揚我自春天以來的進步時，這讓我非常高興。也許稍微出眾一點？

我們繼續日常的時程。雖然我大多時間避開了玩歌牌及其他遊戲，但我注意到大家的差距變小了。一開始時，受過較好教育的人在歌牌上占優勢，但隨着每人都練習，遊戲開始有利於反應快的人，所以就連下級與中級貴族的孩子也有獲勝的份額。

總體而言，男孩的競爭精神肯定更強，所以他們是玩得最多的人，不論身分。我則待在角落黏着我的書。不過我並非唯一如此的人。另外兩名女孩——瑪麗安妮與凱薩琳——也在同一張桌子旁閱讀。

我有個懷疑：許多女孩之所以專注於兒童聖典為主，是因為她們在效仿羅潔梅茵。而男孩們大概是在跟隨韋菲利特，他只是投入了每一場遊戲。

「米菈，你沒對這文本而掙扎嗎？」瑪麗安問我。

這次我連謊都不用撒。

「有，我有。這頁我已經閲讀了十二遍，還是不懂。」

更精確地說，是其中開始出現的一個詞。它的解釋段落寫成這樣，我完全對其意思沒有頭緒。

「你這麼想使羅潔梅茵大人欽佩嗎？」她嘆了口氣。

「我？」

「她一宣布只有勝於她的人才能成為她的隨從，你就立刻與她玩。」她對我指出。

噢，那就是她為何對我獲勝如此沮喪。不是因為她的自尊，而是因為我成了羅潔梅茵文官位置的競爭。

對她的努力而言，這相當不公平——我畢竟有成年人的思維。

「對此我抱歉。我只是想在大家於遊戲中進步前炫耀一下。我忘了這對想成為領主一族家隨從的孩子們很重要。」

一開始我只是對此開玩笑。我以為透過炫耀，可以證明即使身為平民，我也異常能幹，而他們他們甚至或會告訴父母。但我很可能讓許多孩子失去自信。而且又來，這幾乎是作弊。

「等等，你不是在尋求此位置？」

瑪麗安妮與凱薩琳都震驚地看着我。

「我的意思是，我並非排斥此位置。我會想協助她製作更多像你手上拿着的書籍，但這取決於她的監護人是否允許我。」

他們可能衡量決定這不值得那道風險。

「對啊，妳身為……」凱薩琳說到一半停住。

「達穆爾，你知道這兩段在說甚麼嗎？」

凱薩琳對此微笑。

當我想到「簡化」二字時，我跳回自己的書上。我往回翻了幾頁，然後我想摀住臉。那個我無法翻譯的詞，並非描述任何簡單概念，而是總結前兩頁的內容。

這時正是「啊哈」的好時刻。但仍然甚麼也沒有。

「而且那裏有羅潔梅茵大人帶來的全部玩具和書籍。」瑪麗安補充。

「更不用提到，我早已在神殿與羅潔梅茵大人相識，她知道我的能力，我不需要為自己宣傳。」

如果她借我這本書，幾乎可以保證她已經閲讀過。

「看來男孩們輕鬆多了。韋菲利特大人和每個人都連結得挺好。」

對此我肯定能點頭。我有這本關於魔法的書，所以我心滿意足，沒人能及。不過我仍卡在自己的問題上。我往後閲讀了一章，試圖從引用的方式破譯缺失的資訊，但我也還是不懂自己的問題。

「完全沒錯。」我在氣氛變得尷尬前回應。

我移動以坐近瑪麗安妮，和她一起閱讀她的書。她正努力學習眷屬神的名字，所以我便提到一些來自聖典譯本的，對我記起它們有幫助的額外花絮。

我翻了個白眼。嗯，至少這不是某種只有隨機要素、領主候補生或其他不公限制下才可視的隱藏知識。

「米菈大人，我不是文官。對完成該課程的人來說，這或許是基礎。」他提醒我。

當她向一名無關的下級貴族女孩展現出擔憂，過去的霸凌想必十分糟糕。我也為這改變感到高興。我雖非下級貴族，但背負着與那相關的另一包袱，自己背後可能也是目標。

我並不是在與她們競爭任何位置。

「對，抱歉。你只是對此很擅長，我常常忘記這不是你的課程。」

「她確實閲讀過。」他證實了我的猜測。

她翻開的位置，是關於芙琉朵蕾妮某位眷屬女神的故事。

我已習慣在別人失態時迅速對應。

大學時我討厭這種慣例。基本上，作者自創一個詞，以能指代這些頁面描述的概念，卻又透過用一道模糊的貴族措辭「先前知識的重要性」使它變得半天吊——本該要告訴我們他意為那樣。而且紙張昂貴，文字在不同頁面之間被切斷，導致那些東西的關聯性不明顯，這大概也沒有幫助。

但記得這點並沒解決我的問題。我掃視兒童室。

對，抱歉。在別人面前問他，他的大小姐在不理解內容之下，閲讀一些東西是否為「笨」，這實在不是最委婉的舉動。

現在這裏的感覺就像我們在神殿。由於羅潔梅茵是那裏的最高權威，那裏讓人感到美好且安全。這間兒童室也一樣。她在這裏時，我甚至不會想到霸凌之類的事。每個人都表現得友善。

啊，就不能像那樣——「啊對，那位特定的女神就是答案」？

凱薩琳對我的話歎了口氣。

「羅潔梅茵大人知道答案嗎？」我問。

於是我繼續閱讀，只是每次那個詞被提及，就重讀那兩頁，以將此納入後續章節。瑪麗安妮是對的，繪本確實更好閲讀。

「老實說，你卡在這頁時，我也反覆閲讀了好幾遍，也還是不懂。」他苦笑着承認。

他已多次幫我，所以我期待另一次拯救，但他搖了頭。

「米菈，也許你應該試試簡單一點的。」瑪麗安妮向我展示她的繪本。

沒人真把她視為群體的一員，反而視她為另一位老師。

「確實，但她是真的理解，還是只是因為喜歡閱讀而閲讀過這本書？」

也許，這才是我的閱讀水平。我沮喪地對自己説，同時瑪麗安翻過一頁。

「我發覺兒童室變得如此平和是好事。往年她一定會過得深深掙扎。」

「連你這樣知識淵博的人都不知道，這還怎是『魔法基礎』？」我懊惱地揮舞雙手。

我朝他瞥去。他被一群朋友包圍，確實善於社交。另一方面，當我接着將視線移到羅潔梅茵時，她在獨自坐着，沉浸在書本中。

斐迪南會知道答案，他基本上知道所有關於魔法的事物。但若為一些沒必要的事，例如「為我翻譯這頁」，去打擾總是很忙碌的他會非常逾矩。

達穆爾的目光在我與其他女孩之間快速來回。片刻沉默後，他只給我禮貌的笑容。

這是一段被簡化的美好文字。

「菲里妮似乎找到了和她説話的方式。」瑪麗安妮沉思。