第二十二章：造訪巴塞爾

先前，在我缺席期間，我的業務堆積了起來。我在慢慢處理它們全部時，又一項業務使我驚訝。安莉雅提醒我，我去巴塞爾的已計畫造訪。近來，佔據了我時間的事情就是非常多。而且，看來這件事在夏天裏、在我因宗教儀式而離開之前，就已一直被討論了。

這是我母親計畫的一部分，目標為盡可能溫和地推動我通過盡量多的社交活動。而且，由於基貝·巴塞爾與我父親關係友好，因此這被視為安全。這麼安全，是次行程裏，除了安莉雅之外，我還首次與一名護衛騎士同行。

是啊，我感覺「非——常」安全呢。

我們馬車行駛過鄉郊時，我望出窗外。有些田地已經清空，其作物也已為冬季而存好，但還有許多田地仍在等待農人開始作業。離上次我移動得這樣慢，並能看見這些微小變化時，已經有一段時間了。不過，這種緩慢速度並沒煩擾到我。去我們目的地的旅程耗時不到一天，所以從某一方面來說，這並不比我去艾倫菲斯特的行程糟糕很多。

亞埊士身處我們前方的一輛馬車行進着。我本會更喜於我們能共乘一輛，但因為涵蓋了騎士，馬車會擁擠。我哥哥的馬車亦有撲克牌，所以我們這輛就需以簡單的文字遊戲將就。

「巴托安非。」安莉雅說。

「背藍山雀。」我跟道。

「呃……對了，赫姆。」那名騎士也成功得了一分。

「芭荷科羅多。」安莉雅在下一個回合繼續道。

「柏靈琉斯。」我補充。

「芭……我想要芭荷科羅多。」護衛對自己低聲説。「噢，似乎我們幾乎在那裏了。」他不在意地說起，以轉移我們對遊戲的注意力。

我並不介意。我們又不是為了任何獎品而玩，只是消磨時間罷了。而且他並沒有錯，我們確實抵達了我們路徑盡頭的白色建築群。

————

一名僕人為我們打開門，然後我們就能踏出車外，以與亞埊士會合。萬一有緊急狀況，他是我的命脈；不過，這整場演練的目的，目的就是我不用上他。我應當自行站起來，而這就是我們在介紹後便立刻分開的原因。

這場社交活動本身，基本上是鄰里的小型聚會，並附帶一點狩獵。由於我們並沒真的需要更多肉，狩獵更被視為一種運動。戶外的桌上，豐盛的食物已有。

不願進入附近森林的人可在該處聚集，而這多少讓我想起了貴族區森林裏的狩獵競賽。不過，我從未參加過那場活動，因此只在將其與自己的想像比較。

從該處的樣子看來，成年人並不多，多數的僅是想和朋友一起狩獵的較年長學生。我掃視了該地區，然後就開始執行自己的任務：踏出自己的舒適圈。怎樣踏出呢？退到餐桌處，然後尋找第一位我已經認識的人，這樣我就絲毫不用做那些事了。

「繆芮拉大人，我高興於我們的命運絲線再次將我們編織在一起。」我接近她。

幸好，她似乎也在避開某位他者，因此我的到來是歡迎的。

「你的時機好極了。你救了我，免於被拉走。」她朝自己身旁瞥了一眼。

我想起此事，他甚至還沒有思達普。然而，他又出發去了何芮達製造出的路德。他不可能只是衝向天上隨機的一個「小心，危險」的光。

對她而言，這大概只是一個可愛的小示意，而這就是她想分享此事之因。但對我來說，這卻勾起了隨後那場伏擊的全部回憶。馬提亞斯事先對此事知情嗎？

「你有想過被收養嗎？」我疑惑。

知道我不是唯一一個人害怕這些事情很好呢。

現在，她提到此事，我腦海裏有了幅模糊的畫面：當時我想從場景中消失，卻不斷被人帶回該處。馬提亞斯一定是害怕我會被誘入某種陷阱。

「會面過，他曾造訪我們管轄地的一處採集地點。他的朋友們還提醒他聽從你的警告，雖然他們是説笑的。儘管如此，我還是對此感激。」我從自己的記憶講述那次事件。

我轉向她先前看着的那邊，然後注意到馬提亞斯正朝我們方過來。她這遷移非常明顯，明顯到我需要微笑着搖頭。我亦向他問候了。

我迅速掃視我們周圍，希望沒有人在集中注意力。

嗯，我們家族對後續的襲擊保密，所以放縱她、保持其之平凡無奇大概更好。

然而，我的小小刺戳並沒按照計劃運轉。他一定以為我在指責他甚麼，因為他的表情，即使在有禮面紗底下，也相當焦慮。明顯，他知道那場襲擊的事。

他那時就已經在違抗父親了？如果情況是這樣，那是好極的消息。我的嘴角揚起快樂的笑容。而繆芮拉對此的解讀一定不同，因為她緩緩地「啊——」了一聲，同時笑容也變闊了。

「我們是表親。所以我知道他有時可以會專橫。」她向我吐露道。

「原諒我，我想起來，一項特定的安排需要到我。」她保持笑容說道。

「這讓我高興。」我答道。

「對我說就安全。」我用安慰笑容輕推她。

「我缺乏狩獵裝備，所以單純觀察。」

「我意思是，在你妹妹的洗禮期間，在我們……」她停頓了一刻。「我不確定現在說出來是否已經安全。」她的語氣聽起來猶豫不決。

「不用客氣。不過，我只是在馬提亞斯大人的警告之後問了他，他是否參與了對着你的任何惡作劇罷了。我做不了更多。」她看起來感到歉疚。

有嗎？

既然我自己是被收養的，我認為這樣的問題出自我的話，聽起來應會無害。反之，他卻低下頭，身體徹底繃緊。

「我也必須感謝您對布達磊大人的警告。」我轉回向繆芮拉。

「噢，你們會面過了？」她似乎對此感到驚訝。

馬提亞斯帶着一絲寬心，隨着我的稱讚點頭。老實說，與斐迪南的那道會談過後，我為他感到非常糟糕。我已經瞄準了他的家族，武器亦指向了他。這樣，當他試圖幫我時，我卻基本上是在背後捅他一刀。

「當然。」

不像我，他不想單純站在近處。另一方面，他離獲取自己的思達普只剩一季，所以就能在下個春天開始狩獵。這看起來不是那麼糟。

我的疑惑表情已是個夠清楚的答案。

但接着，她煩惱的表情轉變為一抹饒富興味的笑容。

「很高興幫上了忙。」我微笑道。「這些大型聚會可以確實相當令人不知所措呢。」我觀察。

我急忙試圖挽救此局面。「我覺得，你仍願意回應處於困境之人，這點非常值得讚賞。」我微笑着，把這個話題掃到一旁。這明顯是個敏感的話題。

「您享受這場活動嗎？」我以些寒暄開始。

「我可以問您一個假設性的問題嗎？」我無害地繼續。

嘆氣。

「無論你在想甚麼麼，停下來。我不在暗示任何事情。」在自己的話裏，我完全卸下自己的面紗。

對於加強我們鄰里之間的關係，我真是做得極好呢。

「噢，好吧，這有點傻。當時，馬提亞斯大人指示我們使你留在主廳裏，因為他聽聞有些貴族想對你做一個惡作劇。」

「然而，你於春天回應了那道路德，這樣就如已經擁有它那樣呢。」我略微在那件事方面戲弄他。

就這樣，她迅速移動離去了。

「我必須承認，他不想讓你知道，我覺得可愛。」她說這話時，雙眼閃爍着。

「您跟他很熟嗎？」我想知道。

「是啊。」繆芮拉同意道。「對於這些，你肯定也有過自己的經驗。」她會意地看着我。

「我抱歉。」他焦慮地說。

我們繼續聊天，直到我注意到布達磊和他的幾個朋友從附近的森林過來。他也注意到我，但僅僅快速瞥了一眼後，便決定忽略我。

但對我來說，這已經非常足夠了。她完全不用做那些事。

他望向上方，雙眼帶着困惑。

「這完全是個無辜的假設性問題。」我補充道，略帶煩躁。

「但在那次襲擊中，你叫喊你知道……」逐隻字裏，他的聲音越來越小，直到我再也聽不見話的其餘部分。

但我明白要點了。伏擊後，我爆發時，他聽到了我。這讓我想單純吼一聲。

「跟我來。」我用頭示意他。

我們繞過餐桌走向宅邸，安莉雅正在那裏待命等着。她站在幾名看似負責餐飲的侍從附近。我不能看見本該留意我的那名騎士，但他大概只是在別處看着罷了。

「我想向馬提亞斯大人展示我的新手鐲。」我無辜地說。

她以專業的神態舉止點了點頭，然後為他出示一隻手鐲。

「試試吧，它非常可愛。」我一邊說，一邊悄悄接過另一隻。「噢，我們該去看向那張桌子。」我指向隨便一方。

有一點運氣的話，其他侍從會認為這單純是我拉着他到處走而已。

「就現在。」我們坐下時，我啟動了手鐲。

馬提亞斯從那魔導具聽到我的聲音時，身體微微一動。

「這是隔音魔導具嗎？」他問。

「正確。」我確認道。「所以我們讓一件事變得清楚吧：如果你有任何感覺，感覺我在威脅你，我沒有。無論你解讀那些話語，它們全都沒有隱藏含義。」我盡可能以直截了當的態度繼續道。

馬提亞斯明白了其寓意，但這讓他有點生氣。

「問某人收養事宜，聽起來就像是其家族即將登上前往遙遠高處的階梯。」他回道，對抗地皺着眉。

「噢，拜託，不是這樣！」我也帶着自己對抗的樣子反駁道。

這讓我煩惱，因為我事實上有問過他此事，因為他的家族「應當登上前往遙遠高處的階梯」。他為何要如此仔細地檢視這些東西呢？

「但你在那另一句話後就立刻問的。」他爭辯道。

「好吧。」我交叉雙臂。「單純為了讓我們持有相同想法：我知道襲擊背後的是你父親。但我沒計劃任何報應，也沒告知任何人。我父母不知道。在我看來，我放下了此事。」我直接向他拋出。

「自從薇羅妮卡大人被監禁後，來自別的一個派系的一些上級貴族變得非常跋扈。」約厲克解釋道。

我從手鐲收回魔力，以關上它。然後我單膝跪下，自我介紹道：「我是米菈，基貝·喬伊索塔克之女。與您會面是件樂事。」我完美無瑕地說道。

「當然擔心。但我寄望時間解決這個問題。」我坦率地説。

這很艱難，因為我不了解他。我不知道他過去的行為是否擔保了此情況。我無法像對馬提亞斯和勞倫斯那樣，用我的知識作弊。尤其是對勞倫斯，以及我們初次會面的樣式。如果我不「了解」他，便會苛刻得多。

「嗯，以我對此事的理解：你們全都來自擁有上級貴族魔力水平的家庭，而若你們的孩子跟上這趨勢，你們的家族地位勢必會上升。我正確嗎？」我問道，即使我已經知道答案。

我正在想着此事的時候，弗洛登就從他身後露面了。他們似乎是朋友，我也去了迎接他。從他拘謹的回答來看，他對我仍存有戒心。這也很好。

當然，我在這場討論中的深層目的，是為自己的自私理由，抑制他們與亞倫斯伯罕的那道聯繫，但我認真認為這是個危險的策略。他們目前之所以面臨困境，是因為整個派系先前都依賴單一個人。

「馬提亞斯，你在跟誰說話？」

他臉上有着戒備的神情，但並非完全敵對，而這是好事。我開始認為，也許我們派系裏並非滿是弗洛登——他們單純想對準自己視線裏的被收養平民。

「我是約厲克，馬提亞斯之兄。」

「不，你沒有。我只是在回憶去年冬天。您可能不會認為貴族院並太迎人。」他苦笑着回答。

我甚至不需要扮演此事。我非常期待獲得一把魔杖，以及學習更多魔法。

他預期其他事嗎？

「等等，您想保護我？」他完全困惑地看着我。

再過不到一個季節，他就應當進入貴族院。他兄長的話，正正不是任何新生在校裏第一年想聽的。

「我基本上在等待，等到他的其中一個陰謀，將他帶往與前任神殿長一樣的命運。所以，好吧，我承認我的問題有一丁點受到他對你整個家族所構成的危險的影響。」我讓步道。

約厲克戴着禮貌面紗，維持着自己的笑容，但雙眼中充滿着煩惱。

「你知道你父親牽涉到我的陰謀，所以您已經知道他如何行事。想像外面的其他所有那些貴族，不像我，不打算『放下此事就行了』。」

「這是正確的。」他帶着滿意笑容確認道。

「有，他們表現得像是擁有宿舍那般。」弗洛登也加入討論。

「感興趣，但因為我缺少了思達普，便只能觀察。」我基本上照抄了馬提亞斯的答案。「這就是為何我相當期待自己就讀貴族院裏的時光。」我歡快地補充道。

不過，他仍然與我保持距離。

「從甚麼意義？」約厲克問。

反之，我嘗試聽起來就如自己大體上同意、只是對細節不確定。

比如領主、他的弟弟，以及騎士團長，都已被我告知了。不過，當然，我絕不會透露這種細節的任何。我對馬提亞斯感到糟糕，但他父親在其子告知他臨近的危險後採取反制措施的風險太大了。

「怎會這樣？」我疑惑。

「您不擔心嗎？」馬提亞斯被我的説明吃驚到了。

我們還是別了。我想反駁。

「這真的有那麼糟嗎？」馬提亞斯問道。

「您不覺得這樣的策略風險太高嗎？」我表達出自己的虛假擔憂。

「您對狩獵感興趣嗎？」他以寒暄開始。

「原諒我，我有否說了過界的事？」我問道。

「這是正確的。」我擴闊自己的笑容。

他一定以為，我對他也有不滿之處，因為他父親精心策劃了一場對我的襲擊。但在我能回答之前，我們被打斷了。

「我們就希望，隨着喬琪娜大人最近的造訪，亞倫斯伯罕在此地的影響力能增長到足以抗衡此情況。」約厲克深思。

如果派翠西亞都受到些苛刻對待，那麼敵對派系領袖的一名兒子，恐怕受到還要更直接的對待。

聲音屬於一名看起來十三、四歲左右的男孩。從他省略敬稱的方式判斷，他一定是馬提亞斯的家人。

「您覺得，這到底有何風險？我們與亞倫斯伯罕的友好關係，已有數十年。造成了干擾只有這一次事件。」約厲克回以爭辯道。

「時間？」他皺起眉頭。

「我知道，當你親身面對騷擾時，一代的時間感覺或像永恆。相信我，我對這種經驗相當熟悉。」我說完這話後，弗洛登的笑容僵住了。「但只透過耐心等待，領地內的權力平衡會向你們有利的方向移動。這似乎比仰賴一個外來領地的一人聯繫要安全得多。」

「所以，您是基貝·喬伊索塔克的養女。」約厲克帶着沉思的表情重申。

他似乎對我注意到他禮貌面紗下的情緒感到十分驚訝。我對那個問題斥責自己，因為他現在看起來還要更加戒備了。

「你不認為這令人憂心嗎？我們派系在薇羅妮卡大人被囚禁後不到一年就散架了？」我直視他的雙眼。

「那只是……」他動搖了。

於是我轉而繼續道：「領主本人並沒有與派系疏遠。他仍有來自該派系的近侍，其行政部門仍聘用來自該派系的貴族。韋菲利特大人仍被承諾將成為下任奧伯。因此，會保證這麼多貴族轉換派系或變中立的實際推迫並不存在。只有一個解釋——他們從一開始就不想屬於這個派系。」我提出。

好吧，當然還有其他情況。雖然齊爾維斯特沒有採取任何進一步的行動，但這不意為貴族們認為他未來不會採取任何進一步的行動，因此寧可跳槽。此外，羅潔梅茵正以給約八百名貴族的祝福，把她的角色演得光彩奪目，以及不斷產出新流行。與此同時，艾薇拉則在幕後運作，以翻轉盡可能多的人。

但我不會提及會反駁自己的事情。這終究是貴族之間的討論，真相並不重要。

「但轉換派系相當正常。亞倫斯伯罕當我們靠山的那刻，他們全都會回來。」約厲克反對。

「當然，然後我們回到同樣的安排—牢牢抱緊單一個人。我並非想要悲觀，但喬琪娜大人是以第三夫人的身份嫁入亞倫斯伯罕的，如今是第一夫人。對於他們的領主一族如何如此迅速地縮小，你至少不感到稍稍擔憂嗎？」

我陳述該問題後，寂靜持續了數秒。他定必在思考該問題，但我決定不給他回答的時間。

「她因某種毒而意外倒下時，你會打算做甚麼？你或許樂觀，並單純希望她沒有中毒倒下。但這真的是一名貴族承保自身地位該有的方式嗎？你能想像這樣的意外之後自身的待遇嗎？如果您曾支持他領的影響，強迫所有那些厭惡他領影響的上級貴族『聽話』？」

三個男孩都看着我，就如我剛才向他們潑了冷水那樣。我或許太過超前了？我試着露出安慰的笑容。

「以您的年紀，你對政治似乎有很多深刻見解呢。」約厲克最終説出聲。

沒錯，他覺得這很怪異。我本希望自己能扮演憂慮的第三方來輕推他們，然而，他們現正聚焦於我身上。

於是我決定用上他們的聚焦，並更加強化了它。「這對我的名譽至關重要。你能想像，若有和我背景相同的人，忽略政治以及其他勢力看待我的方式，與此同時又表現得樂呵呵的？想像，假設我對自己的待遇不滿。就說有個隨機的貴族以虐待威脅我吧。」

我又捅了弗洛登一下。看着他假扮成雕像，有趣。

「這會讓我生氣。而且，由於我在自己的神殿時期開始就與羅潔梅茵大人有聯繫，而她恰好被收養進領主一族，我可以請她代表我仲裁。這樣，她很可能會在其家庭晚餐時向領主提起這件事，而從那刻起，這或會升級為來自最頂層對那個家族的迫害。」我用客觀的聲音說。

弗洛登繼續假裝這樣的情境與他無關，但約厲克卻在思緒中皺眉。

「您認為我的舉止為這樣恰當嗎？」我微笑著問他。

他稍稍搖了搖頭，表示否定。

「因為，如果與喬琪娜大人相同的風險也適用於我們，就説羅潔梅茵大人碰巧中了某種隨機的毒，然後我失去了這層聯繫。在我這樣表現後，你認為我的處境還安全嗎？」

希望羅潔梅茵不在場的消息還沒及到他。如果他稍後獲悉此事，那就會非常方便，然後他會這樣：「噢不，她非常正確，若果喬琪娜大人也發生甚麼事？」

他立刻就把頭轉向我方，雙眼就如大大的茶碟。

「馬提亞斯，你與她一起度過了一段時間……」

連接中斷後，對於那道回應，我有着頗為矛盾的感受。認為我能靠談話就能使自己受到喜愛，大概太天真了。但這也意味着我不用這麼擔心別人不喜歡我。於是我只是聳肩，然後朝布達磊而去。

「我跟你說了甚麼，她相當很詭異，對吧？」弗洛登的聲音在我腦海中響起。

我朝他揮了揮手。

可惜，我無法閱讀來自其他視角的任何番外故事。但這給了我一個主意。

要是我能核實這番話是否奏效。

「不，我不認為。我理解您的觀點。」他回答，臉上掛着陰陰的表情。

我的刀在你的照顧之下過得怎樣？

「是啊，我不會去得這麼遠，但她對很多事情都有着非常令人不安的洞察力。而且她談論此事的方式。」約厲克向自己深思道。

有了他的回應，我們回到了更無害的話題。我不確定自己有多受歡迎，但再次，我至少沒被公開敵視，所以我認為這是一次成功。我們結束後，我開始走向安莉雅。

馬提亞斯在我中斷那道連接後並沒有放下手鐲。

他知道的任何跡象約厲克沒給予我。他父親或許已經意識到，但可能還未分享予其子。或者，也許約厲克在我注意到其煩惱後，把自己的情緒隱藏得更好了。無論如何，即使他知道，這番話應該還是會造成一些影響。

「我要終止連接了，這樣你就能回答。」我在他兄長問完他的問題之前急忙說道。

我將魔力注入自己手鐲。

這是個錯誤，嘿嘿。