第二十三章：學生們離開以前往貴族院

我將給何芮達的禮物交由雷慕保管。她家住得近，因此沒有特地把禮物送到城堡的需要。不像絲髮精那樣，至少看起來像是昂貴的禮物，我不能只是把便宜買來的失敗產品送給貴族。

因此，這次並沒像平常那樣「帶來侍從、搞得事情很大那樣」，而是由我們宅邸的一名僕人，把禮物交給對方宅邸的一名僕人，再由他轉交給她的侍從。整個過程低調而美好，沒任何平常那些社交要求。

我的所有禮物都送出後，我心情美好地睡了。

---

隔天早上醒來，美好心情依舊。在兒童室時，我注意到同年的幾位中級貴族女孩，我曾送給她們絲髮精。她們臉上那麼滿意的表情，讓我覺得她們的臉比頭髮還要閃得更亮。

我能不能就這麼把給小孩禮物當成一項職業啊？某人，請資助我。

絲髮精對貴族而言仍夠新，尚未遍佈，因此已經採用它的人有這種獨佔感。我看了一圈，發現使用的女孩並不多，我注意到布倫希爾德，或許以及六位左右的女孩在用。

然而，當我四處看着大家的頭髮時，我注意到了谷麗媞亞。她也收到了被送出的絲髮精，但她的灰髮完全沒有任何變化。我對此感到好奇，但絕不可能對她指出這種事。

我從不會問某人他有否洗頭。那樣完全會讓對方尷尬，甚至這想像本身已令我難為情。或許她只是想省着吧。我送給每個人的都只是一小瓶，只會剛好用到一個月。

「谷麗媞亞大人，您不是將會用嗎？」

竟有人問了她。

即使這段對話與我無關，我也僵住了。

谷麗媞亞擠出一抹緊繃笑容。「家裏的人表現出了興趣，所以我決定把它變作禮物給他們。」她對此的神情顯得掙扎。

嗯，我懂那種感覺。她感受到的，與我昨天掙扎着該否把錢花在何芮達的紙上時一樣。很明顯，谷麗媞亞自己也想用絲髮精，但她大概想讓家裏親愛的開心。這很讓人心暖。我默默地支持她的決定。

「我希望我不會對您的慷慨無禮。」她突然問我。

「一點也不。如果我要求別人該怎麼使用它，那它就不是禮物了。這是你自己的財產，只要能為你帶來快樂，無論甚麼用途我都高興。」

我給她明確的回答，以消除她的擔憂。或許有點太過，但我真的想她不會因此而擔心。

「我很感激。」她略帶窘迫地回答。

我和其他人説話時，仍偶爾瞥向亞埊士名單上的那位上級貴族。但那裏並沒真的發生任何事情。最後，他也和其他同屆學生一樣，前往設有轉移陣的房間。我終於不用再保持警戒了。

一天又一天，兒童室裏越來越空，也越來越安靜。我對人數的壓力感也減輕了。這大概只是在我心裏，但仍然，人少了，盯着我的目光也少了。而且不只我如此，隨着較年長的學生陸續離開，其他人也變得更加放鬆。我看到幾個男孩只是興奮地奔跑，這讓我感到好的孩子氣，與最初幾天所有人像小大人般表現嚴肅形成對比。

她只是聳了聳肩，隨即宣佈明天她會將甜點獎勵給表現最出色的人。

如果我沒記錯我的介紹的話，她名叫瑪麗安妮。

「羅潔梅茵大人，我也該換組嗎？」我問道。

「我與他都在努力成為值得尊敬的領主，但我們只需最優秀的隨從。」她解釋道。

「接下來，我們將基於歲數分成三組。」羅潔梅茵宣佈。「我們這些領主候補生將加入九歲組，因為我們已對此有過經驗。」

「我想你在那裏會很好。」她以平靜的笑容答道。

一如故事裏。我在心裏微笑。

如今，我卻能就這麼和其他人一起放鬆、玩遊戲。這對我來説聽來像假期。

他纔是對羅潔梅茵落敗感到震驚的人。

我專注於歌牌，計劃全力以赴。韋菲利特率先落敗，最後只剩下羅潔梅茵。如果規則是「誰先認出卡片」，她會贏。但哎呀，快速抓東西對我來說容易得多。好幾次她先移動，我卻比她搶先一步奪走。

亞埊士和我一同看着何芮達前往設有轉移陣的房間，就這樣了。她之後，最後的十歲下級貴族們也離開兒童室，只留下年紀更小的孩子們。

他們全都饒富興致地看着她，那讓我想到另一天我向伊麗聶解釋西洋棋時，她臉上的表情。每個人都顯得興奮不已。這個冬天聽起來比以往的那些都要美好得多。我的第一個冬天是在為舊衣服縫上補丁中度過，偶爾還爆發了暴力；第二個冬天則被無止盡的工作填滿，唯一的「休閒」活動就是在我困在神殿裏時反覆閱讀聖典的抄本。

羅潔梅茵思索了一秒，但隨即搖了搖頭。

倒不是我是內行或甚麼的。以前看故事時，我還得上網查清楚歌牌是甚麼類型的遊戲，以及怎麼玩。但這版本是以神明與聖典為基礎，因此我有明顯的優勢。我不想傷到同屆的自信心。

隔天，羅潔梅茵帶着一副歌牌出現了。

我模仿羅潔梅茵的平靜微笑，以友善的語氣回答：

---

我喜歡事情如預期般發展的時候。

第一輪遊戲中，我心裏先默數到五纔出手。即便如此，我仍輕鬆地獲勝。只有上級貴族組們接近到我。這結果讓我感到滿意。既然我已經對他們說自己有不公平的優勢，他們就不會對自己感到難過，而是有超越我的目標。

我模糊地向羅潔梅茵詢問，關於力爭一個無法達成的目標的價值。換句話說，第一天就擊敗他們全部是否妥當。韋菲利特對我的問題顯得困惑，但羅潔梅茵只是點了點頭。

「我不敢相信。」韋菲利特驚叫。

在她向其他孩子介紹歌牌時，我聽着她。

於是，我坐在與我同為八歲的孩子們中間。

「你想不想轉去其他新來的孩子那裏呢？」一位上級貴族女孩稍微調侃我。

「……這個冬天我們將共度時光，所以我帶來了這種叫做歌牌的玩具……」

我的態度讓她措手不及。

她説出聲明，然後推了推韋菲利特，示意他同意。那時所有人的眼睛都看着她。

「……你們必須在冬天結束前至少贏一次。」

「一路平安。」

---

「這遊戲內容取材自聖典。身為在神殿受過教育的人，我對這裏的每個人來說都有不公平的優勢。」

這意為毫不留情。

這甚至影響了我們這組的氣氛。每個人都想要再來一局以獲得進步。我更難剋制自己不加快數到五的速度——我好幾次想這樣做以使事情加速。即便如此，我向更多勝利的那邊傾斜了，也因此被移動到「高階組」：贏家們可以與領主候補生們玩。

這聽起來像是冒犯，但她只是把它作為事實陳述，並非向我抨擊。我默默點了點頭。

羅潔梅茵在她的組別也宣佈了類似的事。

「沒錯。」他贊同地説。

「你不用擔心，神殿教育其實真的沒那麼大優勢。」她回應。