第三十二章：預備收穫祭

我在車輛大小的蘇彌魯裏，從神殿起飛升空。既然現在我知道收穫祭期間會經常飛行，現在就是訓練時間了。這次我想一路不停歇地到達家裏。我充滿魔力，容器也比上個月大了一點，而且即使在各種幹擾之下以瘋狂的速度飛行，我也成功在我的單人版裏毫無問題地完成這段路程。

正如我所預料的，這次我抵達了我們家的宅邸，毫無狀況。母親與她的侍從已在門外等候着我。一些寒暄過後，我想以道歉關於絲髮精的事情開始，但卻沒得到機會。

「你為甚麼把你的騎獸做得這麼大？」母親問。

「我在為收穫祭訓練。我收到了路線，那相當廣闊。所以我想知道自己能否以這版本從艾倫菲斯特到達這裏。」

「我還是不明白為何？」她看起來有點困惑。

「為了取代馬車。我原本打算利用騎獸一天內多次停靠，而馬車則只會抵達我傍晚會停留的城鎮。但我的路線遍佈整個領地，所以這不可能。」

老實說，我早在得知能得到騎獸的那一刻起，我就打算只使用它了，但我想讓這看起來像是被形勢所逼。我想母親認為我是一個合乎體統的貴族，會為僕人和行李而考慮使用馬車的選項。

「所以你在打算以你的騎獸載你的神殿侍從？」

這個概念讓她顯得相當不安。

「這跟春天祈福儀式時我和他們一起搭乘馬車有甚麼不同？」

母親帶着些許無奈搖了搖頭。

「我猜我們確實不能把你的騎獸當作普通的騎獸看待。」

「羅潔梅茵大人也對她的騎獸有同樣的計畫。」我補充。

「其他孩子也被容許這麼做」通常不是孩子們最會成功的論點，但如果那另一位孩子是統治整個領地的領主的兒女，那就相當有效了。因此母親幾乎就此停止對這騎獸的議題。

於是，我轉移到了關於絲髮精的議題。

「我召喚了奇爾博塔商會的商人們，那真的是我的錯。我不自覺地請求了給我個人的獨家供應。昨天我已經更正，但他們已經囤積了絲髮精專為我個人使用。所以在春季可以生產更多前，他們不會有那麼多供應。我為此道歉。」

母親對我的話平靜地微笑。

「不用擔心。我會請在冬季宅邸的人員盡量購買他們可買到的。在如此短缺的情況下，這反而更有價值。沒有其他人能在冬天得到它，這反而使它成為一份更珍貴的禮物。」

危機避免了。我在心裏默默揮拳慶祝，然後徹底滿意地走回自己的房間。

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「所以，我會想遊戲基本簡單明瞭，讓人能理解到規則與原理。然後我會想要一些可以增加更多複雜性的額外擴展。」

「當然，我會非常高興。」我盡可能露出一道友善的笑容以鼓勵她。

亞埊士是引導我們談話的那位。

在我的鼓勵下，她開始解釋起來。

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「亞埊士今天也沒來呢。」伊麗聶露出惱怒的表情說道。

「對，這款遊戲是基於騎士與魔獸戰鬥。騎士們使用許多不同的東西，比如護身符或繡在斗篷上的魔法陣。騎士也可以與其他騎士戰鬥。祝福也能改變戰鬥結果。還有很多。我其實在讓它變得簡單易懂這方面遇到了不小困難。」

我從我手上尚且充足的收藏中送給何芮達絲髮精。亞埊士在幫我搜集關於她喜好的情報時頗有幫助。之後，我們的茶會便可以開始了。

「你在期待他嗎？」我問。

即使是存錢的時候，我也只是在網上查查看哪些收入免稅，這樣就不需要做那些文書工作。這一點如今回想起來相當有趣，因為現在我就真的在為整個管轄地處理稅務工作。嗯，在幫某人做。

「不。正好相反。他大概像每一天一樣又跟何芮達大人在一起吧，畢竟她回來了。」

隔天，我們將伊麗聶的課移到戶外的門廊進行，剩下的時間都在花園裏度過。我連續三天都讓她在外面活動，除了飛蘇平琴課之外，以免打擾其他人。我看着她的氣色一天天好轉，心中滿是欣慰。

花園足夠大，即使過了三天，我們依然有新的散步路線。我們可以在周圍漫步而不會覺得乏味。第三天，亞埊士加入了我們，但他是來遞交一個茶會邀請函給我。他想介紹何芮達給我，所以他乾脆讓她邀請我參加他們的聚會。

「我注意到玩家棋子類似加芬納棋中的棋子，但其中一個的移動方式不像那款遊戲。」

我能看出她在那之後在思考着甚麼，但她還是保持沉默。

接下來的幾個星期，被第一批收成的報告標記着。我對整體狀況掌握得頗好，因為我正在協助梅露冼準備今年的稅務報告。以前的我甚至不敢嘗試自己申報稅務。我完全滿意僱主為我代辦。這就是為何我甚至沒有想過要努力賺取任何額外的收入。任何新收入意即會被徵稅，而我會需要自行填寫那些表格，因為那不是我僱主的會計師的職責。

我再一次為稱呼她為何芮達大人而感到奇怪，尤其是我並沒有用任何頭銜來稱呼她的父親，畢竟他服侍我們家。老實說，每當我稱呼任何孩子為大人時，我都覺得自己像是在玩遊戲。而每當我不稱呼某位成年貴族為大人時，我又覺得自己失禮了。我已經好幾個月以這樣的方式說話，但它仍然與我的感知有所衝突。

「我不介意。那是我一時興起做的，一定有些錯誤。」

「那不是錯誤。」何芮達抗議。

我藉此機會訓斥了他，告訴他這不是他的職責，應該由她的侍從來聯絡我的侍從。我其實並不那麼在意禮節，但我替我們沒被邀請的小妹妹感到難過。她雖然沒有對這作出回應，但我知道她心裏一定因此而難過。

她不想引起任何衝突，但我其實對她的意見感興趣。

我曾在過去聽過這個名字。她是那位在我還沒有自己的禮服時，讓我毀壞她禮服的女孩。我希望她知道這件事，不會在回家打開衣櫥時感到驚訝。

每當有人向我解釋桌遊的規則時，我的腦子總會一片空白。對我來説最好的方法永遠是直接玩，然後就突然變得容易理解了。

我開始列出我所有的構想。

「是啊。她可是個超棒的騎士。真不公平，只有他能隨時去看她。」伊麗聶抱怨。

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「我正在向何芮達大人展示你做的遊戲，她發現了一個錯誤。」

隔天，我恢復了日常行程。大部分職責我都已完成，便在自己的思緒裏放鬆，並看着妹妹。她臉上的氣色已經好轉了些，但在我看來仍不那麼健康，所以我已經計畫明天開始要多在花園度過時間。

「米菈大人，如果您不介意，我可以分享我父親教導我的騎士課程內容。」何芮達提議。

我基本上是在邀請她提出任何她想要的東西。

兩天後，我被允許進入何芮達居住的宅邸內。安莉雅跟着我，而我和亞埊士以及他的侍從同時抵達。由於這是我的第一次見面，我必須完成一系列冗長問候與接着的祝福儀式。我對自己能夠完美地完成這些感到滿意，儘管在這個社會中，這其實等同於「很高興見到你」。

「她是他的朋友嗎？」

「這真是輕鬆多了。」我喃喃自語。

「那我們可以改動。我從來沒玩過加芬納棋，所以當別人解釋它規則時，我大概誤會了些細節。」

「完全不介意，我聽說加芬納棋在貴族院很受歡迎，所以我才把它的元素加入到我的遊戲中。這樣一來，我們就可以熟悉加芬納棋的一些原則，那款遊戲的玩家在這裏也能感受到一股熟悉感。」

認真來說，那個遊戲之所以有現在這個樣子，只因為製作骰子的人當時沒有足夠零錢找我。

不過實際上有點令人失望。伊麗聶誇得她很多，但何芮達看起來就是個普通的女孩。她有棕色的頭髮與綠色的眼睛，舉止十分冷靜。起初我以為她只是很擅長維持貴族的沉穩，但隨着談話深入，她只是害羞而已越發可見。

「還有？」亞埊士驚訝地看着我。

「妳可能還有其他建議嗎？我很歡迎它們。我自己也有很多增添想法。」我試圖鼓勵。

由於她實際上知道她在説甚麼，她簡化得相當多。這與我形成鮮明差距：我可是在用「這大概就是這樣運作，基於多年前在某個短篇中讀過的幾行文字，而且可能連記憶都不太準確」。當我問安莉雅拿來幾塊木板，以便我開始寫下規則與一份更標準化的教程時，茶會在相當快之下就變了。

他雖然挺常來的，但也不是每天都會待在她房裏度過。所以我根本沒去多想這件事。

「這似乎很複雜，你真的不介意修改嗎？」何芮達問。

終於，我找到了讓妹妹對騎士感興趣的元兇。這件事糾結得我太久了。現在我也想見見她。透過伊麗聶的詳細介紹，我得知何芮達是在我洗禮前不久離開的，整個夏天都與來自家族中另一分支的親戚一同度過。難怪我受到了我新兄妹如此溫暖的歡迎——他們原本三人的圈子縮小成了兩人。

這裏可沒有上億種減免或信用額或甚麼的。

「比甚麼輕鬆？」梅露冼看着我問。

我前生的稅務？

「比起學習收穫祭的禱詞。」

我撒謊了。我整個冬天都在鑽研這些禱詞，因為我認為它們很重要。我還將它們抄寫在木板上，以在去拜訪神殿時以防萬一。但這些不是我害怕的內容。不過我還是得說服過去，所以我加上了一些真實的成分。

「我從來沒有主持過洗禮、成年禮或星結儀式。我只是個小孩，過去還是平民，所以我除了奉獻儀式和祈福儀式之外真的沒有參與過任何東西。為排除我參與那些儀式而浪費魔力，他們負擔不起。」

這聽起來真的像我因為沒有參與而極為難過。

「我只能評價你在這裏的工作表現。但如果你在祭典期間也是這樣工作的話，你一定完全沒問題。」梅露冼鼓勵我。

現在，我對自己欺騙她感到不好。我微笑點點頭。

但我把她的鼓勵聽進了心裏。我更加努力地背地理知識，每天晚上哄睡伊麗聶後，我都會在鄰裏周圍繞飛。我甚至造訪了我路線上最近的一間店，位於中央地區裏靠近我們領地邊界的農業小鎮。我只是好奇，我是否能單憑自己的方向感找到它。

結果成功了。雖然靠近我降落地點的農夫差點因驚訝以倒下。但當我詢問時，我確實在正確的城鎮。所以我真的可以找我從未去過的城鎮。我會跟隨那位將與我同行的稅務官，但最好還是安全為上。我實際上還在想誰會被指派跟我一起。也許是隨機的人？我從故事中認識的人都會參與羅潔梅茵的採集。

如果我去想的話。我們不使用馬車是為了在今年內完成。那名稅務官很可能會在得知自己的路線後生氣。沒有馬車，就沒有僕人，除非他們會有貴族侍從飛行陪同。也沒有廚師。但這至少可以通過農村舉辦慶典時提供的豐富食物來平衡。我希望稅那位務官不會對我生氣。

我也在細慮在儀式中施予真正祝福的想法。我知道禱詞的內容，而且我有那戒指。這肯定會改善人們對我的接受度。但問題在於魔力。如果我在某個偏遠城鎮祝福人們，所有人都歡呼雀躍，我會感到高興，但隨後我會發現自己沒有足夠魔力繼續騎乘騎獸旅行的話，會相當愚蠢。

截至目前為止，我曾一次祝福過三個人，感覺還算喫力。只有非常小的村莊才會有這麼少的年度羣體。但這不只意會洗禮的三個人而已，還包括成年禮的另外三個人，以及……等等，不對，夫婦三個人，這計算不怎麼對。或者，在這個社會中，誰知道會怎樣呢？

而且城鎮和村莊不都是在冬季宅邸周圍聚集起來的嗎？所以我沒可能遇到那麼少的人數。

我請安莉雅叫來雷慕。經過這段長時間後，他終於已經足夠適應我，能在不緊張的情況下和我對話了。

「雷慕，你認為你能幫我找一羣我可祝福的志願者嗎？」

「當然。」

我盯着他看。

「我不想麻煩到人。或許你能對這看出任何問題嗎？」

所以也許這纔是最好，而我在這裏是錯的那一方。

既然我在魔法方面能力不足，我就專注於我能實際推動的部分。我會離開好幾個星期，所以我加倍努力學習，提前學習所有知識。我向所有人請求可用的閱讀資料，並在每天結束與梅露冼的工作後學習。

我只是進行任務，收集一些聖杯，這仍然是一次成功。

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隨着收穫祭的日子越來越近，伊麗聶對我即將長時間離開感到焦慮。我是一直堅持帶她外出的那位，甚至違揹她其他侍從的建議，而她不喜歡要回到房間的想法。

我認識其中一堆人。顯現不知他們的名字，因為我記名差，但我記得他們的臉。

「您是在說一道貴族祝福嗎？」雷慕問。

「被貴族祝福是相當的一項殊榮。」他透露。

「那您想怎麼做？」安莉雅問，眼中帶着擔憂。

我不知道這竟然這麼受重視。我原以為這只是對那些一般不接觸魔法的人而言的一場美妙光景。我主要是想在祭典期間為民眾製造點節目。身為一名巫女，把那當成差不多是漂亮的燈光看待，這感覺有點尷尬。

「我不知道。正確的做法是放棄，到明年魔力更充足時再試。」我説道，同時用一副中性的表情掩飾我其實在意這個。

嗯，不太。

「怎麼樣？」我們穿過走廊時，安莉雅問。

這一定取決於我的心境。在這情況下……我決定吟誦一段關於舒翠莉婭之保護的禱詞。結構與請求她的盾類似，但這個是請求她全面的保護，免受傷害。

「我們受梅麗迪大人請求，要減少她的外出。伊麗聶大人距離她的洗禮儀式不到兩個季節。她需要學會在想做其他事情時仍舊舉止恰當。」

「我失去了三分之一的魔力。」

我清空腦海，吟誦禱詞。接着，明亮得多的黃色光芒灑滿整個房間，淋在每個人身上。雖然在祝福雷慕與那其他兩人時，大家大體都平靜，畢竟每個成年人都看過貴族彼此祝福，第二次纔是精彩絕倫。

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我覺得一旦測量它，我就會改變結果。所以我決定先請求二十人。我會做一到兩次，那會成功或失敗。沒有人會預期隨便一位青衣巫女突然祝福人。反正我不是非得在這次收穫祭做這件事。

好，吸入，呼出。這至少是一段真正的禱告，為他人着想，而不是像請求一支筆那樣。這就是神官與巫女該做的事，不是嗎？不要緊張，讓這一切流動或甚麼的。

「米菈大人，您的原因是甚麼呢？」安莉詢問我的計劃。

平民們甚至會不知道我也只是位平民。沒有為了讓他們會接受我而對他們炫耀的需要。這次我甚至還有正式的儀式袍，所以也沒有一些強盜認為我是穿藍衣的假貨的風險。

兩天後，我進入了我過去作為平民僕人居住過的建築，一直走到那熟悉的更衣室。大約有二十幾個人跪在那裏。

「我想要甚麼並不要緊。我最重要的責任是順利完成收穫祭。我不能只因為我想在上一個城鎮炫耀，而冒險讓人們無法接受洗禮或結婚。」

我在她面前提出這個請求，以緩解她的擔憂，但結果適得其反。

另外還有兩個人在他身邊。我之前對雷慕説過，我希望能先從三人開始。我往戒指注入魔力，祝福了這次的聚會。這比起威圖爾家族容易得多。當時我對那有工程浩大的感覺，因為我在祝福三個人，但現在我懷疑原因只是我當時不喜歡那件事。

我知道我能找到任何數量的平民「志願者」配合我的念頭，所以我推動他告訴我，如果我真的這麼做了的境況。

那組人中有一半是我不認得的孩子，他們大概只是覺得有趣就跟來了。我猜雷慕為我找志願者時應該沒遇到太大困難。

成年人抬頭仰望，孩子們伸手嘗試去抓那些光芒，導致成年人回過神來訓斥他們。總共二十三位平民，而我注意到安莉雅身上也有一些殘留的光芒，所以總共有二十四人。

這實在尷尬。我真希望是安莉雅進來，而我只是護衛她的那位。

「與其他青衣神官不同，我曾經受洗並得到了一枚戒指，所以我可以進行宗教儀式並施予祝福。我只是擔心自己的魔力不足。所以我想嘗試祝福多人，看看對我造成多大負擔。」

「我們到底在説多少人？」她關切地問。

這對一次性的事件來說不算那麼大件事。我有需要是可以打開自己壓縮魔力的蓋子釋放儲備。但問題在於，這不會只發生一次。嗯，技術上可行。我腦中計算着自己魔力恢復的速度、那些城鎮人口的平均數，以及我在騎獸上飛行所消耗的魔力。但「也許，在理想條件下，天氣良好，當我直線飛行，而且婚禮並不那麼多，或許，可能，這可以做到，前提是我用掉大部分的壓縮魔力」這樣的計劃並不是我想確切跟隨的。

我是不是在寵壞她？他們想減少那些外出正是為了教她，不能想要甚麼就得到甚麼。理想情況下，在她受洗之後，她不該表現出任何不滿，只應展現出恰當禮儀。

我微笑着，說完告別的話語，然後迅速走開。

「我祈求風之女神舒翠莉婭在祂豐饒日子的命令下，為我們今日的偶然相遇賜予祝福。」他一邊跪着一邊說。

她可以看穿我的表面。我嘆了口氣。

「但您不想這樣做。」

「埃麗卡、盧西娜，你們能不能在我不在的時候繼續伊麗聶大人的外出走動？」

「是的。」

我轉頭看向她。

令人困擾的是，我其實很想做很多次測試。在故事中，真誠禱告與僅僅把一位的魔力灌入戒指之間感覺有明顯差異。因此我自然很好奇。但與此同時，如果我真的設立對照組並嚴密測試，那麼那些禱告其實有多「真誠」？

「我明白了，母親更瞭解甚麼對她的孩子好。」

我這麼說時，伊麗聶的情緒暴跌。

是啊，她應該要在不喜歡的時候也能禮貌微笑以對。從這個角度看，我明白了，真的。

但……我真的會是不好的父母，我只想讓她享受樂趣。

「也許我可以在祭典中途回來一趟。」我宣佈。

「米菈大人，這樣會不會阻撓您的整個行程？」埃麗卡回嘴。

「在艾倫菲斯特中央地區會有一個站點，靠近我們管轄地的邊界。我在那天可以相當快地到這裏。」

而且我已經去過那裏，所以我有信心能成功無誤。

「埃麗卡，你可以請示母親，在我探訪中為伊麗聶大人安排一次森林之旅是否恰當？不然她可以在沒有其他阻撓之下照常在屋內繼續慣常的時程。」

埃麗卡對我露出一個禮貌的笑容，那笑容幾乎就是在説她意識到我的胡鬧，但她還是會履行她的職責。然後她離開了房間。這次一個森林的到訪將成為我妹妹的目標，讓她在被鎖在室內期間有個期待。

埃麗卡帶來母親的同意回來的那刻，我開始籌劃這旅程。我以一種方式計劃，以讓亞埊士邀請何芮達到那同一地方。她的父親是騎士，所以這樣也顧及了那角度。我像上次一樣做了所有準備工作。而這次實際上更容易，因為當其他稅務官與青衣神官來訪時 ，梅露冼會忙於協助基貝的收穫祭事務。

所以我不必為她重新安排一切。

也許這次，我會是那個酷酷的親戚，騎着騎獸順道拜訪。

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在我完成所有籌劃、學習、訓練與稅務工作時，出發的那一天終於來臨。清晨，安莉雅正在為我做準備。她完成後，她向我展示附近的一個包裹。

「梅露冼大人為您造出了一套基本的回復藥水。這應該有助於您在收穫祭期間的工作。」

我立即綻高興起來。我已經放棄了這件事時，我的侍從仍在努力使我的願望成為可能。

「非常感謝你。安莉雅，你真的是位一流的侍從。」我露出快樂笑容，讚揚她。

「是梅露冼大人製作的。我未能找到時間採集材料，所以請她幫忙。」

看來安莉雅為成分拜託了梅露冼，如果她要去採集地點的話。而梅露冼則是親自製作了藥水，説這沒甚麼大不了。嗯，十一歲的孩子會在貴族院做出這種藥水，所以這大概等同廚師製作炒蛋。

「我也會向我姑姑表達感謝之意。」我說，臉上仍掛着笑容。

我一直都認定魔法相關的東西都為昂貴，根本沒想過有些東西其實只是這樣。便宜又基本。