第九章：與鄰裏的關係

該攻擊的訊息決定不擴散。看來，這種事在洗禮儀式上那些關於我家族正在衰落的流言後緊接着到來，只會加深這類論調。我認為這基本上毫無意義，因為馬提亞斯與他的侍從就在該處，看着我們身陷血池之中。

不過，我不想提及自己從故事中知道甚麼。父親僅是寄了封信予基貝·格拉罕請求保密之惠，對方也立即在回信中同意了。

我擔心着是否該把手上的牌全部攤在桌上，將所有事情指向格拉罕。這會事先提醒父母防備他。但又來，對方認為我們對其參與一無所知的事實，也是個安全保障。畢竟，這家族被視為有用之棋子，似乎比被看作需要盡早剷除的徹底敵人更安全。

我與齊爾維斯特分享情報時，第一件事就是將靶子放到格拉罕背後。在我的雙眼裏，這一切正慢慢移向 他將會被領主擊毀的時刻。這領地內的權力天平，前薇羅妮卡派那邊已堆疊了重重的砝碼。雖然斐迪南沒向我吐露任何計畫，但羅潔梅茵曾出示我致喬琪娜的那封信，所以我假定必有某種陷阱放在了相關地方。

基於此，即使在他們針對我們之後，僅僅低頭仍該比直接衝突更為安全。我只需等待他們離去。我既然成功應對前神殿長，此處亦然。

我若能同時得到兩個選項——告知父母後父母把這作為祕密守住——的最好會很棒，但我只是實在太擔心洩露。

其他人不與我透露他們計畫，現在我也不能抱怨。

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我立於訓練場邊，對自己嘆息。

「伊麗聶大人，行事請稍為謹慎。」盧西娜在附近懇求。

妹妹於劍術練習確實全力以赴。洗禮儀式落幕、全部貴族離去後，作為貴族社會的一部分，她終於自由。她改變了髮型，現在藍髮束成一條馬尾，於是樣子與幼小安潔莉卡相似——唯獨她的亮紅雙眸與活潑神色完全不搭。

「我是謹慎的。」她激烈回應。

不過，她真不是。她的身體，彷若有兩位治癒師隨時為她待命般移動着，而且此言為實，因為我與亞埊士也在當場。

自伊麗聶從我聽聞何芮達的戰鬥後，便找到更多動力在她身邊訓練。不過有時景象頗為滑稽。她七歲，身形嬌小，又是練習的新人，於是她試圖模仿何芮達的動作，實非我見過最流暢的事情。不過，我仍向她打氣。她終於能在人們周圍，我非常高興。

「你不能至少像米菈大人那樣慢些嗎？」盧西娜問道。

我有那麼慢嗎？

她的話語説出後，我意識到了。我原以為自己做得正確。

「但她不想成為騎士。我必須更努力。」伊麗聶答道，繼續周圍擺動。

我亦開始動得更快，因為不想成為被展示為該種範例。我們練習的負責騎士只是黠笑着。

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而且他們明顯促使了提早壓縮，即使在這麼年幼的年齡教授這項技能是危險的。當然，多數貴族大概都試過於魔力與地位方面取得進展，但這個家族已成功讓一名成員嫁入一個上級貴族家庭。

「好。」梅露冼似乎對我的回應滿意。

但即便無婚姻，伊麗聶有名上級貴族朋友亦會有利。但轉念一想，當前我們在對立的派系，有着此類聯繫可能會引發衝突。

「這是關於她成為上級貴族嗎？」我疑惑。

「您離開前，能否教我染線的方法？」

除非他們強迫她始終表現得被動而安靜。我理解地位愈高，就有需要於人的呈現方面注入更多心力。整日帶着安祥笑容坐着可以是難事。此念頭令我為她的表現不安。

「只是別讓她配給不喜歡騎士或蘇彌魯的人就好。」我開玩笑地説，以避免毫不隱諱地批評計畫。

於是我再度提起染色，但這次只是直接問：

我迅速移到桌下，把手伸進自己的包裏，藉此閃避那問題。那裏，我變出小刀，並假裝把它拔出來。

「我能學嗎？」我繼續盤問。

跨越鬥爭中派系的關係或許適合愛情小説，但現實中，對她而言大概會是糟糕的。

「不是問題。」我自信地答覆。

「我知你的騎獸，但你是從何處獲得合適的刀的？」她她以驚訝的聲音說道。

此轉變令我驚訝。我只是在列舉不同的隨機想法，於是便沒預期到她會如此認真對待。

我們就把話題變回我因文官工作受到表揚的事吧。

「我將與伊麗聶拜訪萊塞岡古，直至夏初。在我缺席期間，我能否請你查看文書？文書本應不多，所以你無需擔心。並且由於他們是鄰裏，萬一有急事，我永遠只距離半鐘遠。」她試圖為我減輕任何潛在的擔憂。

我試圖透過列出熬煮方面自己的短板以聽起來負責可靠。

這聽來不是非常糟糕。我原在想像些政治聯姻，她將被卡於不會認識的伴侶而痛苦。但梅露冼一定很想寵愛侄女。

練習後，我前往梅露冼的辦公室，因為她本應給我一些建議。

「我被贈予一把。這裏。」

梅露冼對我的最後一點微笑。「很好的情報蒐集。文官工作會適合你。」她隨即望向朝向主宅的窗戶。「但此刻沒有具體的定案。雖有些許候選人，但這會取決於伊麗聶的表現。」她謹慎地説。

「她曾告訴我，她成為上級貴族需受到教育。而我們耗費着相當多資本於聘請導師，以及帶有遠超一般中級貴族水平的廣闊課程之課堂，在我看來，這幾乎像是預期之中的事。您甚至曾告訴我，當其他鄰居成為上級貴族時，你想在他們面前做些事情。」

洗禮期間我雖深居簡出，卻非繼續不多瞭解外界消息。截然相反，知道哪些人與我們家族關係友好，對我最有利。雖然，出席者中亦有想要削弱我們的人。知道出席名單對我幾乎毫無助益。

在教育方面，我不認為那裏有任何問題。現下即可放伊麗聶進入冬季兒童室，完全不用擔心窘迫，而且已成功主持她的首場茶會。好，也許這全轉移成了僅僅玩遊戲，但似乎無人對此生氣。於是我認為她能好好地呈現自己。

「甚麼讓你這麼說？」她以探查性的雙眼望我。

「我明白。」我勉強擠出笑容同意道。

「此類流言可以有非常糟糕的後果。」她斥責我。

「無須憂心，那就是為何我們會在那裏花些時間，那樣她就能找到些朋友。」梅露冼帶着安祥笑容回道。

這正是我的機會，於是我立即開始列舉那些事物。

這確實容易。這裏沒有任何固定的制度：除非我們處理與領主有關的稅務——這類事務主要在夏末和秋季處理。除了該例外，基貝決定的皆為規則，故我們的文書工作始終默認為正確。這裏，我們只需檢查文書的錯誤，然後為日後使用將其歸檔。

「這足夠嗎？」我一邊説着，一邊把刀給她。

「我們在打算更換派系嗎？」我問。

「部分原因為此。理想之下，我會想她做出良好印象。」梅露冼證實。

她一定沒料到我推動此事。她的臉龐展示着困惑。

「不。且請勿向任何人提及這種事，明白嗎？」梅露冼語氣突然變得更嚴肅，並給予我一道苛刻的目光。

「而且，由於萊塞岡古在洗禮期間沒有露面，他們與我們派系不完全友好。所以，除非有其他事情在進行中，似乎沒有任何理由整季與他們社交。況且，他們是上級貴族，每當上級貴族的家族被提及，我只總是疑惑這是否『那位』。」

梅露冼灌入些許魔力到刀裏，然後皺起眉頭。

「明白。」我連忙點頭。

「你可知道採集需要甚麼？」她質疑地看着我。

不過，我好奇她如何收買他們到這樣的協議中。從任何上級貴族的角度，與另一名上級貴族，甚至更高位者締結婚姻，似乎顯然更為理想。這很可能是梅露冼聽起來這麼謹慎的原因。

不過熬煮是第二步。通過第一步，我若成功勸服她，第二步勸服她應更易。原料一旦被採集，總該拿它們做點甚麼，非也？

「染色是容易的，你僅是給予絲線一次浸染。難的部分在於採集原料與熬煮。」

「抵達那裏，我有個騎獸；可以請一名騎士護衛我，亦有把切割魔樹的刀。熬煮其實是我的難點，因為我缺乏熬煮的工具。」

「伊麗聶去那裏，是因萊塞岡古沒出席她的洗禮？」我問她。

她因話題的突然轉變盯着我一秒，但隨即僅是給我一道笑容。

「這？……可以，這可以用。」她猶豫了一會，但這聽起來似為認可，「而且你知道自己需要哪些原料嗎？」她懷疑地問我。

「不。」

我本預期此為教學過程的一部分。我要求太高了嗎？作人師表為常職，因此這並非只為請求一個微小恩惠。

「我們先以基礎開始，製造一瓶回復藥水，你怎樣説？」她提議。

她的回應為我帶來了寬慰。她大概只是以為這會對於我而言太難，而非我煩擾得她太多。

「那會很棒呢。」我帶着笑容同意。

那些藥水也有用，而且聽起來原料似乎亦不難取得。這意為若她示我製作流程，我會能毫無問題地獨立製出它們。

因為她的出發時間很近，我們定於次日進行。懷揣更多允諾予我的魔法知識，我心情極好地離開了她的辦公室。

我將熬煮真正的魔法藥水，好耶！

————

我的下一個停頓點是市鎮。我走回宅邸，請安莉雅護送我。我想信守對母親做出的承諾，所以每次走出我們的花園，皆有人與我一起來。

不過，這將會是迅速的拜訪。我活動指節，劈啪作響。

我們快步走到市長辦公室，寒暄完後，我面帶公式化的笑容開始道。

「上次我來到你辦公室的那天，發生了件稀奇事。」我略展該笑容。

市長神情動搖了。我們肯定在正確的地點。

「噢，看來你知道我在説甚麼。」我帶着滿意的聲音説道。

我的話語一定令他恐懼了，因為他開始流汗。他左右張望，隨即跪了下來。

「我對那些男子造成的任何麻煩抱歉。」

「麻煩？」

我必須非常努力嘗試，以讓這句話聽起來只像個普通的問題，而非尖聲的爆發。他是來真的嗎？

市長困惑地凝視着我。

拜託，給我些東西！他給予我此等「嗯」之回應，我如何帶罰搧他巴掌呢？

他無法發出得體的聲音。

所以他基本上只是交叉手指，期待最好結果，因為不想惹火「貴族」。這令人洩氣。

「很好。畢竟我正於此鎮開始新產業，處理此事的方式將是你的考驗。」

他再度低頭。

「米菈大人，您在想着甚麼？」安莉雅帶着懷疑的表情問我。

不過，他的聲音卻有能注意到的顫抖。

該事解決後，我們可以返回了。但我還未想立刻前往宅邸。我們轉而飛往市鎮後方數公里的隨機森林。既然已有個藉口與一名護衛，我想充分利用它們。

「米菈大人，我認為你對他太手軟了。」安莉雅評論説。

該死！我為何要有這種念頭？現在我已經不能甩掉該景象。他或許沒有任何子女。但詢問某人此事，隨後因其沒有子女而將其處決感覺甚至會更糟。我若因沒有子女求助被拒，這必會使我惱火。

他因某不知名男子想與我會面而請我。無論怎樣看，此事已為可疑。

我很高興自己的請求，不會迫使任何人只是為了為我製作一份文件而採集與熬煮。幸好，這些文件已經可用。不過，它們如此輕易到手，這讓我稍稍停頓了一下。我們真的使用它們這麼多，以至於我們囤積着它們嗎？

他看着我，一臉病容，但我能看到臉容有着一道希望之火花。他多次點頭。

「我可以產出任何您所望之成果。」他自信地宣告。

「這對你而言，聽起來像種正常的處事方式嗎？」我透過微笑怒視他。

「那是對的。」她點頭。

我清晰地説出此話，這樣她就會知道我完全明白這狀況。這讓她點頭認同。

「他們向我承諾，在請求他們幫忙時，會表現出最高敬意。」他垂首解釋。

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從她的聲綫裏，我可以説她憤怒。這並沒有給我很多選擇。她跟我一起來，我原本沒問題，因為我以為市長只是把我出賣了，這會是迅速的過程。現在，我不很確定。

「我正掙扎是否該藉此教訓你。」

也許我並非抱怨恰當程序的正確人選，因為我獨自處處行走，且鼓勵所有人直接與我説話。但我仍然擔憂他在我背地裏操作，而非做事的正規方式。

「那麼我們就總結這件事吧。你請求與基貝之女會面一次，沒告訴她有不知名的貴族想與她會面。這本應更可疑——因為我們宅邸就在那裏時，一名貴族為何會為了與我會面，到你這裏來呢？」我指向那方。

我扶額嘆息。

出力阻撓某人的正當處決並非很貴族的作風，但實施懲處與獲取財產，看來可以包裝得相當好。於是我在扮演此角色。

「問題在於這對於我是否划算。我不想要只會為我犯此種大錯的僕人，我想要可以產出成果的能幹之人。」我仍維持着無情之聲。

「我知道。我遭攻擊。向貴族襲擊一次可處死刑，因為他輔助了那場襲擊，應以同罪起訴。」

為給予我吾的願望，她的腦海已在她的侍從模式裏。我想要對此微笑，但我們已有此類文件，這事實上使我驚訝。

「我無藉口，我深感抱歉。」他不知如何地成功將頭埋得更低。

「你若想訓練，為何不在訓練場訓練？」安莉雅帶着緊張笑容問。

我並非熱衷於處死，但至少我們沒互相知道得那麼多。我無需想到他的親友，亦無任何幼童絕望地哭喊着『爸爸！』。」

「其中一些人有貴族戒指。我懼怕惹火他們，便希望他們的賄賂能令您夠滿意，令其所請得到準許。我深感抱歉。」

那麼，即使稍微一點不那麼手軟就意味着處決時，不那麼手軟是艱難的。但她並沒在此事上與我爭執。該死，她一定正正看穿我的演戲。安莉雅為我的好處而表現得較嚴厲，但她自己並非那麼嚴格。她只是不想讓我顯得容易被利用。

我瞥見他在地上顫抖着，然後我轉向安莉雅。

「米菈大人。」安莉雅在後警告我。

看着她，我希望自己沒有因為自己的全部請求而表現得太煩人。

「我只是在想：既然他已喪失生存權，那樣我可以將其為己所用。我可利用一個主從契約。」我面無表情地説。「不過，你會是支付契約費用的那位。」我對跪下的市長評論説。

「我將向儲備徵求一份主從契約。」她補充。

「甚……！」市長低聲驚歎。

我不知此事。但思索一點後，這是合理的：這是種所有條款皆已指定，相關平民只需在上面放上血即可。因此，從某方面來說，比起更特定的事物，它足夠通用，可以製作較多的數量。

我們一移到外面後，我停了下來，因為我已經感覺到正來臨的抗議。

「我們已有些儲着？」

「你的無藉口是何意？你沒有將他們差遣去我們僕人那裏，一定有某種理由。僕人們會傳達他們的意願給我。」

那麼，基本上只是做我已在預期你做的事，這應該不難。而且，關於那份契約，我也無需想那麼多——反正就沒打算使用。我已有侍從與僕役。還有，作為一名貴族，我已經可以不論有無契約，直接向他提出任何要求，故無須為限制任何人的自由而感到糟糕。

「我近來的遭遇教導了我，當對手不知道我的能力時，這對我而言是非常有利的。」

幸好，所有那些身蝕士兵已不能説話。若操控他們的貴族真的距離夠遠，僅見空中那個路德與飛行着的騎士，我就可重用那招騎獸之計。

「況且，若我妹妹看見，她大概也會想嘗試。」

還有，既然她沒有自己的騎獸，她看見後會讓她難過，我欲避免此事發生。

我將魔石置掌心，然後閉上雙眼。有着清晰的圖象是製作正確形狀的首要。我構想了一隻蜂鳥，雙翼緊擠着身體，這樣就看起來根本無翼。構造比球狀物、尖刺竿或盾牌更複雜的任何物件需費勁專注，但我對結果滿意。

「你覺得怎樣？」我向安莉雅展示該鳥。

「樣子像一隻裏碧高鳥。」她沒多思索評論説。

看來一種類似的鳥也居於此地，這樣我或許也用該名字。最重要的部分在於它算是動物，所以能飛行。

我維持魔力連結，將裏碧高鳥移至我能夠供應魔力的最遠距離。距離實際上是甚遠的，我甚至很難看到它。嗯，那是一隻極小的綠色鳥兒，處在森林中央，所以跟丟它不那麼難。或者換句話說，大約是我用手扔得到的距離，但那仍比自己試圖單獨用魔力觸及某物遠得多。

我已經用自己的魔力嘗試過一堆測試，但讓魔力於數米以外之處維持一致是極度費勁的。騎獸與我之間的連結，似乎不知為何使其更穩定。與某種移動魔力的流暢感相比，也許我只專注於某件特定事的時候更容易。無論如何，我將鳥移回自己附近，這雖耗費着自己心裏的聚焦，但簡單的動作可以毫無問題地達成得到。

這讓我想起何芮達飛行有困難的那時候，我如何透過這樣做令她震驚。不在騎獸裏面，又移動着騎獸，事實上並不實用，但用來炫耀倒是很好。

不過，我若將它與我過去在潘卡修斯身上的使用方式結合……

我想像一顆巨大金屬球，鳥立刻變成一個新形狀墜落。下方一名假定之人必定會有非常糟糕的時光。墜落好在自己無需在精神上指示該球移動，重力為我代了勞。

我想像回裏碧高鳥，並讓它飛回我掌心。

「當你從你的騎獸做出這麼多事物時，應該要對你的心中圖像非常小心。你在突然有運輸的需要時，不會想以困惑告終。」安莉雅警告我。

不過我已注意到此事。我不想陷入這種狀況：在一次瞬間的決定後需要飛走，卻只變出一隻小鳥，而非我平常的蘇彌魯。

「我在腦中始終將自己的運輸分開。所有這些事物，做出來需要很多專注，並且我不在訓練它們。唯有我的蘇彌魯可以不假思索地做出來。」我回應。

「很好。」安莉雅帶着滿意笑容點頭。

不過，雖然這些事物需要很多的專注，但我想在移動方面躍向「不假思索」。我想無意識地移動它，就像每次我眨眼間變出騎獸那樣。

於是我的訓練由此開始。我以意念移動着騎獸，同時以手指複製它的動作。我的希望是，經過夠長的時間後，我的潛意識會直接將騎獸的移動與手指的運動同步起來。

「你擲刀能及此距嗎？」安莉雅戲弄地説。

不用説，半鐘練習不夠。我頭在痛，雙眼在燒。我一定是把雙眼睜得太大以維持聯繫。不過，最重要的因素是安莉雅。我覺得這對她而言一定無聊至極。她明顯沒有展現任何勞累的跡象，但我並沒有做着她能作為侍從協助的任何適當的貴族練習。

畢竟，我們皆以想像韁繩或方向盤，不假思索地移動了騎獸。對我們而言，這仍然只是個潛意識支柱。每當我想造出騎獸時，並不用想像它的每一處細節；讓它保持着那樣，也肯定不用維持該心中圖像。駕馭一個若腦筋動得不夠費力就會變形的東西飛行，會是相當危險的嘗試。

我很高興得到第二個觀點。當然，當人們斷言某事不能做到也能激勵人——會創造出證明他們錯誤的慾望。但我仍然更喜歡她的開明態度。

「我猜你是對的。除了騎乘騎獸以外，我從未以其他方式思考過這件事。但你已經在裏面飛行過，甚至曾在不觸碰騎獸之下移動騎獸，因此這或許是個合理的假設。」

此念頭令一道寒意流過我背脊。怪不得何芮達見到此事時嚇得說不出話來。我是名笨蛋。

「我能不假思索變出它。我能不假思索移動它，亦應是合理的假設。」

等等，我在那次伏擊期間做了正正此事。倘若我將騎獸扔出自己的魔力範圍以外，然後永遠不會變成那個大球體？

「範圍這麼短，這不理想。」我檢查樹皮，同時抱怨道。

「不，但我是糟糕的投擲者，所以這不算數。」

「我的意思是，我喪失了與騎獸之間的魔力連結。」我解釋。

「這應該與我輕彈自己的手指一樣簡單……」

「從你的解釋，我理解你在嘗試做甚麼，但你為何認為這是可行的？」當我們即將離開、我正在休息時，她問我。

雖然我沒有達成自己想要的，但我自認已成功將自己逼得相當好了。這一定也算作甚麼，對吧？當我為此做準備時，我基本上預期幾分鐘後就會變得難以忍受。而且確實很難受，但我無論如何都勉強繼續堅持下去。

「毫無疑問，那會是『酷』的。」安莉雅説道，面無表情。「但你是對的——伊麗聶大人不在附近聽着你是好事。」她帶着苦笑補充。

她的深藍眼眸，確切地展示着她對於該可能性在想着甚麼。

我興奮地咧嘴一笑，朝那個方向指去。

「這個！」我驚叫。

安莉雅微皺眉，但隨即聳肩。

而且，我單憑自己的投擲便擊敗了一名身蝕士兵，所以這不應被低估。

安莉雅溫暖地微笑並點了頭。我們走向那棵樹，樹皮被我騎獸的喙刺到。

也許，如果我禮貌地請任何潛在的攻擊者，於一個較小的房間內與我打鬥呢？

我在無意彈指的時候，裏碧高鳥也彈向附近的一棵樹。

「我若能於最後一秒給出指令，使它化為那顆巨型金屬球，豈不酷嗎？撞擊之後，我會將它變回鳥的形態，再讓它飛回我處，這樣就能再次使用它。」

那麼，她雖然這樣説，我卻已在打算向伊麗聶展示她姐姐有多厲害。在這種移動上變得更熟練，會需要一些時間，但這沒有問題。我反正就想等到她獲得自己的騎獸之時。訓練並變得熟練，那段時間是足夠的。

我把該記憶甩開，隨即於自己臉上強笑。

這應該可行的信念，就是讓這變得可以忍受的東西。

喪失連結，讓這等同於投擲一把普通刀，除了加上一個額外好處——我把非常重要的交通工具扔走。在一場襲擊的情況下，這絕對不是我想做的事。