第十六章：文官工作

早上，我像往常一樣前往妹妹的寢室為她準備一天行程的所有。我把疲憊與煩惱封存起來，所以我可以以甚麼事也沒發生的模樣面對所有人。反而是埃麗卡與露西娜偶爾投來擔憂的目光，伊麗聶倒是沒察覺任何東西，這讓我稍微鬆了口氣，畢竟我不希望自己的煩惱影響到她。

不過，這種態度不應該是父母的責任嗎？在孩子們面前，假裝經過一場激烈的爭吵後一切沒事？真的不是養姊的義務。

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完成晨間準備後，我外出步行前往梅露冼家族住的的宅邸。在我被允許進入時，不禁思考自己究竟已經做過多少份兼差，多到幾乎數不清了。

一位管家引領我進入梅露冼的辦公室，房間內充滿架，架上充滿了羊皮紙與木板，她的書桌在靠窗的那邊，我便走到那裏。

「你好，米菈。」梅露冼親切地對我打招呼。

我猜對了，昨日她確實是在為我掩護。我在自己擊位置坐定後取出工具，梅露冼看了看我的用品。

「我看到你準備得很齊全呢。你有任何做學者的經驗嗎？」

「不是直接。但我幫過神殿長計算過神殿的預算。」

她對我的回應挑了挑眉。

「看來神殿的財務狀況真的很糟，連剛洗禮的小孩都得幫忙處理預算。」

技術上來說她沒錯，神殿確實一團亂。但要求做這份工作的是我自己。

「更是因為我需要一道收入支應開銷。」

「我明白了。」她點點頭。「那你走運了，我正幫我哥哥關照這個管轄地的預算，應該與神殿方式類似。」

她遞給我幾份文件讓我核數，我幾分鐘內就完成了。

「已經完成了？」

她驚訝的模樣反而讓我驚訝。她對我預期甚麼速度？噢，可能因為我才八歲？

「那你可以自己填寫這些報告了。」

當我也完成後，她一臉困惑地盯着我。

「你說你只是在神殿裏幫了忙？」

在艾倫菲斯特，他們當然確實比平民拿得多，但我預估更多。的確，我記得最窮的下級貴族比最富裕的平民窮，但那些最富裕的平民使用的金額單位是大金幣。

梅露冼看起來一頭霧水，但隨即只聳肩作罷。

「在這裏就妳我兩人，妳可以更自由地說話。」

因此當我們恢復工作後，我們兩人合力在午膳前就完成所有事務。這裏為甚麼比神殿輕鬆這麼多？難道這裏就是財務狀況管理良好的例子，所以她不用手忙腳亂地補救？

我想稱讚她能把事情整理得井井有條。這裏沒有積壓待辦的東西。完成工作後，我們便被端來了午膳。

「那妳覺得目前的工作如何？」

可能我稍微貶損了自己。我並不是只是試圖跟上，我確實跟上了，否則我會被踢出神殿。

「意外地輕鬆。神殿那邊可是更緊張，一定要誇妳把事情處理整得這麼簡化的努力。」

「說不定我還真能教你這些。」她說着，用她的筆指着她眼前的文件。

不，我不認為我可以這樣想。我的地位很弱，甚至不敢在他面前難看。腦海中還縈繞着昨夜的惡夢。雖然感激她的好意，但我還是選擇沉默。

他是那位讓我使用魔導具工作的男人，後來我根據安莉雅的建議，給了他更多職責與為他爭取了加薪。

「你可以説我哥哥昨天完全表現得像個蠢材。」

更何況當父親在故事裏現身時，稱基貝·伊庫那的家族為鄉巴佬，基本上已確立了父親方才是不講理的一方。這一切更在父親試圖綁架領主一族成員時徹底定調。

梅露冼露出微笑，但那是個帶愁的笑。

「對，那是我。我只是沒認出這個名字。」

由於我們人力加倍，所以我們完成得挺快。這給了我們更多自由時間，梅露冼便取出一些舊稅收檔案來教導我那些。我發現這管轄地的財政狀況頗佳。

她開玩笑地説，但我喉頭卻突然乾澀，喝光了茶。

因此貴族侍從的增加並不如我想像中的奢侈。減少平民僕人後，對整體預算幾乎沒影響。這很合理。以梅露冼理財的作風，我實在想像不到她會同意浪費資源的東西。而因為母親支持我反對替換平民，大概也比告知預算狀況。

她臉上滿是悲傷，顯然正回憶一些不堪的往事。她內在怒火暗湧，而我很慶幸這次自己並非目標。她閉上眼睛。

我通常不上被包括在家族紛爭裏，希望她不會要我選邊站。

我注意到她的侍從上菜後便離開了，這相當不同尋常。

我只是個方便的替罪羔羊，在那場晚餐上主動提出並負責。她們倆大概早已想好方法以讓基貝改變決定了，而我就這樣貿然衝進去提議。

午膳後我們繼續工作。梅露冼的丈夫在不久後便前來送更多公文，他也是一名文官，直接在基貝的辦公室任職。早上從那裏產生的數字，下午便會送到這裏處理，而下午的文件則會在隔天早上送來。沒有積壓，沒有慌亂。這對所有基貝來説都是正常的嗎？

「但妳這麼做是為了掩護我，對吧？」我以遲疑的聲綫問道。

關於這場爭議，具體內容從未被提到。我只有間接證據。第一為卡斯泰德本人站在羅潔瑪麗那邊，並説她受到了虐待。但艾薇拉説是喬伊索塔克一家越界了。甚至柯尼留斯對喬伊索塔克家族也感到擔心。當斐迪南譴責卡斯泰德未從更多方徵詢意見時，在我看來是卡斯泰德對整件事掌握不清。

「妳得記住倘若安排不同，那會高得多。他們不須支付食宿費用。倘若我們在貴族區生活，他們會住進他們自己的宅邸，還有僕人打理，薪資便會相應提高。」

因此早在來此之前，我就已挺確定喬伊索塔克家族才是那場爭議中的錯誤方。不過，我不願對明顯在哀悼亡親的人說這種話。

「是的，神殿長和他的侍從們完成了大部分工作。我只是嘗試跟上。」

「喔，我沒有預期把更多工作推給你的稱讚。」她笑道。

「妳對我們家族與卡斯泰德大人第二夫人的爭議有甚麼了解？」

「說真的，他總有一天會因為做事未經大腦而把我們全都害死。」

「他負責管理莊園。妳不是提議增加他的職責與薪資的那位嗎？妳母親的侍從曾跟我提過。」

「當我在妳洗禮後得知，在成為養女前居然已經在這裏，以平民僕人的身分工作了一個月時，我真想以常識的巴掌揍他一頓。」她仍語帶玩笑，但神情轉為嚴肅。「尤其在我們妹妹過去在自己位置的遭遇之後。」

「那大概是最好。」

我不介意，對我而言任何工作經驗都有幫助，萬一將來選擇文官課程的話。我們在一份文件上花了半鐘，因為她在向我解釋那些基本。原本擔心內容會對我來説太複雜，但實際上我唯一的困難在於學習專門的術語與婉語，數學部分挺簡單的。

梅露冼露出驚訝的表情。

不過，並非所有下級貴族的薪資都相同。

「這位呢？看來他的薪資是其他人的兩倍。」我指着員工名單上的某位侍從。

「實際上完全沒聽說過。我只知道卡斯泰德大人支持他的第三夫人，而第一夫人則站在第二夫人那邊。我也不想更深打聽。」

「實不相瞞，我原以為下級貴族的薪資會高上許多。」

與神殿財務僅能勉強支撐不同，要靠羅潔梅茵注資，這裏的數字則像個有淨收益的企業。我原本以為那些額外的下級貴族侍從會是預算的負擔，結果竟連這點影響都沒有。

這設計相當巧妙。作為擁有土地的貴族，他們掌控了糧食供應與住房，即便支付全額薪資，也能扣除房租與伙食費。我明白為何同等地位下，擁有土地的貴族會比其他貴族來得好。

我不希望顯得專橫。

「真的？他是妳自己的侍從的丈夫。我還以為那就是為甚麼妳提議這個。」

甚麼？他是安莉雅的丈夫？她看起來太年輕了。不過，這裏的人幾乎都是少年時就結婚，我實在難以適應。

等等，她基本上建議了我為她的丈夫爭取加薪吧？我甚至無法對此生氣。她對丈夫的支持真是甜美。我溫柔地微笑，同時慢慢地搖頭。

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完成工作後我回到伊麗聶的房間，亞埊士稍後也來了，與我一起複習她的課堂。嗯，更像是他在跟妹妹的茶會時，把這件事當成他的話題講，而我在位他們倒茶。不過我明顯才是他的目標對象。

「她不是在你的課堂上嗎？」伊麗聶困惑地問。

「不，父親昨天生氣了，禁止她來上我的課。」

「為甚麼？！」伊麗聶極其不安地叫道。

我想掩臉，我整個早上為伊麗聶演的「正常家庭」就這樣被哥哥到來後立刻搞砸了。

「都是因為我們那個蠢表親。」亞埊士厭惡地回道。

我睜大眼睛。哎呀，不要那個！那不是我想要的反應。

「亞埊士，這樣稱呼別人不禮貌。」我開始改正他。

「但這是事實。父親想把你趕走都是因為她。」

我嘆氣。

「她是我的朋友。如果你的朋友被人這樣說，你會有甚麼感受？」

這一定令他驚訝，因為他愣了一下，然後低下了頭。

「對不起。」他低頭，但看起來仍很灰心。「只是父親一直在談論她，實在很煩人。」

我更仔細地觀察他，他看起來很疲憊。我今早睡眠不足，他大概一樣。尤其我那晚找了藉口早早離席，他可是待到最後。

但這不太妙。我原本計畫把他們兩人都狠狠推到羅潔梅茵身邊，作為父親為親近她而制訂瘋狂計劃的替代。他們只需表現得有能力且不討厭她。這都是我「不要讓他們被清除」計畫的一環。

「我了解，我昨晚也沒睡好，可想而知對你來説多麼辛苦。但明天會更好的。」我用安撫的語氣說。

「所以妳會安全？」亞埊士以更正面的語氣問。

「當羅潔瑪麗大人有麻煩時，她為她辯護的態度比父親還要激烈得多。」他有幾分欽佩地繼續道。

「對，她話中確實沒有隱含意思。」

「我不認為領主會僅因我們紛爭就重新開始領養流程。」

以我的知識，我完全確定這點，但「我不認為」聽起來更合適。

「妳也得記得，她已經以艾薇拉大人女兒的身份受洗。因此在貴族社會眼中，我們並非表親。」

這說法比包裝得頗為中立。即便父親得知我這麼說，也不是在説他是錯的，只是我在說明貴族社會如何看待。不費吹灰之力。

他當時本可以回答我的問題，意識不到那只會讓父親獲得打擊我的機會。但他成功理解了其他人的意圖，並假裝無知。

「我以為她會撐你。」亞埊士失望地說。

「但父親說他會挑戰這點。」

「梅露冼姑姑請我幫忙她的工作，畢竟我不再上課了。」

伊麗聶也靠了過來。

「這對你們兩人來説都是一課。永遠別只專注於表面說辭。對話往往有層層含義。伊麗聶大人尚未與其他貴族接觸，但你應該早就學懂這點了。」

「你記得你當初如何獲得與我上課的機會嗎？我當時無知地大談能教你睿智女神梅斯緹歐若拉的知識。而你理解我的用意並配合我的演出。母親事後還得向我解釋那事。」

「你在為我辯護後發生了甚麼事？」

或許別在年幼孩子在場之下舉行冗長的深夜家庭爭論啊。

亞埊士點頭。

「不，其實我很高興有人為我辯護。你無法預知他會那麼反應。倘若你是第二個為我辯護的人，在先前有人已經因此遭殃之後，你還未察覺，那樣就可怪你自己。」

「很好，你很快就明白了。」

「米菈？如果你不是去找我哥哥，那你去哪了？」伊麗聶問。

「父親根本不想聽任何辯解，只想處罰。而她提供了一個處罰方式，讓他不用自己去想。」

我嘗試給他一道提示。

我想給他更肯定的答案，但整件事讓我很緊張，我已經對能露出一道微笑而感到欣慰。理智上，那不可能，但我在很久以前就不再依靠理智了。

我的回答讓他再次驚訝。

我知道無知不是一個合理的藉口，理想裏，人應該在討論前就做好準備以防止意外。但由於這點仍然挺常超出我自己的能力，我不會要求他們做到。

九歲是否跟得上？我不確定他被怎樣預期。畢竟他的大部分互動都是與同齡孩子及家人。

我還想從一開始就挑戰這個「表親」東西，但不知能挑戰到甚麼程度。埃麗卡與盧西娜都在場，但她們大概只會洩漏給姑姑與母親。她們似乎都反對這點。但還有哥哥的侍從在，不知他平常是跟誰交談的。

「是的，希望。」

「甚麼？」

他對昨日的事仍很不爽。

「但我比你大一歲，我認為自己一點也不快。」

「亞埊士，她有撐我。」

「那問題在哪？」他問。

亞埊士仍不確定。

「父親說我比你影響得太深，因此禁止你……這是我的錯嗎？」

「但她只是問是否能讓你去工作，因為妳時間空了。她話中沒有隱喻。」

我稱讚他，但他看起來並不開心。

對，他在專注於貴族的隱喻，畢竟這些往往會扭曲句子的意思。這也相當常在我們的禮儀課裏，但即使沒有那些課程，你也能察覺到很多。由於我在那方面還不夠熟練，所以我更專注於對話的流程，試圖從中推斷出一些含義。

這抱怨對我自尊心的傷害比他儀式到的還大。我不比他小一歲，我是個成人。一個孩子因為我和他差不多水準而感到惱火， 對我來說比對他來說更具毀滅性。

拜託別自責。有人為我辯護可是令我很高興的。

「因此，根據我說的，妳是否對梅露冼姑姑的話有不同理解？」

不過這已足夠，他們都變得不那麼緊張。

「有時你理解，有時我理解。重點是進步，以免成為其他心懷不軌的貴族的提線木偶。」

老實說，圍繞在我身邊的每個孩子都比我當年在他們歲數時更成熟。

亞埊士點頭贊同時，伊麗聶再次露出笑容。

「米菈，你也想要聽我今天課堂的內容嗎？」

「當然。」我對她回以微笑。

他們開始為我回顧當日全部所學的。到這個時候，我已經知道他們並不那麼熱衷於學習。而這本該是他們的自由時間。然而從此我們幾乎每天下午都在伊麗聶的房間開個學習小組。我被他們想幫我的心所感動。

而由於與梅露冼的工作幾乎都提前完成，我向她請求更多學習材料。那樣我也能為小組做出貢獻。