第二十章：等待黑暗的結束

我們比正在與其他貴族密集交換情報的父母更早抵達冬季宅邸。對他們而言，在各類資訊來源與流言的頂端，以將關於我的新聞描述成對我們有利很重要。

我們的母親曾與我及亞埊士分享那些的一部分。我特別喜歡的流言是關於我的前父母乃失勢貴族。這能解決我許多的問題，因此父母顯現不會立刻否認，可惜這流言相當隱晦。

目前多數共識僅是困惑與保持距離。情況可以更糟，故我對此已感滿足。一回到房間，我開始瀏覽我一瓶瓶的絲髮精。

「安莉雅，能否請你用絲髮精準備各種各樣的禮物包裝？」

我向她說明今日在兒童室與其他女孩商定的約定。明日我想像個酷小孩般登場——帶着一包口香糖分享。

我挑選幾瓶小的。這些僅是樣品，並非真是像我對母親和自己身邊其他人那樣完整供應。倒非需要限量配給——即便贈予很多人後，我仍有足夠存量。為何薛娜當初要製作如此的多？她確實對我説過她做太多了，但只在數月使用與贈送後，我才真正感激這份量。

安莉雅離去安排禮物的包裝時，我稍得一點自由時間。我變出小刀確認其仍是黑色後，再次讓它消失。我轉而拿起飛蘇平琴撥弄琴絃。冬季首次亮相已結束，一整堆焦慮離開了我的身體，我其實純粹享受着彈奏它，腦海中沒任何訓練。

與萬事相同，最難的部分總是開端——直到掌握一定技能前我必須忍耐。或者坦率地說，我不再因自己的彈奏而尷尬。現在我已度過反覆練習的階段，我事實上能為樂趣而彈奏。

這裏的一曲後，我嘗試彈奏來自我世界的各類歌曲。但我實際上並沒領悟到如何讓它們發揮作用。我可以哼出或吹口哨，但歸根究底，當要選擇彈撥哪些琴絃時，我又回到單調乏味的工作裏去。

例如當然，我能感受旋律，明白那裏有低音調，更低的音調，高音調，更低的音調等等，但我無法精準定位確切的音調，所以音色不如我所期望的那般。即便知道旋律，編任何曲調仍然困難。當羅吉娜能輕易於數分鐘內完成此事，我不得不向她鞠躬。

我僅精通遵循指示的藝術；至於創作「新」音樂，可就不那麼好了。但無論如何，我在擺弄它，並產出些許真正的旋律。《星球大戰》的帝國進行曲，聽來好像我記得它，當我成功彈出正確音序時，自己在傻笑。

最終，我只是在唱一首鄉村音樂。

*……那裏生命古老，比樹林還年老……*

此時我甚至已非在彈奏，僅是每行後撥動琴絃。以這種樂器演繹此類音樂風格，感覺頗為好笑。

*鄉村路～帶我回家～*

一到副歌，我決定收離樂器，因為我有隻是將它如吉他般彈奏的衝動。作為替代，我只是叫喊。

*回到我～所屬之地～*

高喊歌詞時，我假裝自己置身營火旁，依節奏拍打膝蓋。試圖壓低嗓音卻徒勞無功，最終只發出孩童般稚氣的滑稽聲線。

*西維珍尼亞……*

我手臂被輕拍。

加油，直到她洗禮儀式還有最後一季，屆時她便能開始參與社交活動。

説到此事時她笑意更盛。

嗯……這次該用甚麼理由？

雖略感驚訝，但嗯，我知曉歌詞，所以為何不呢？

茶後亞埊士抵達以商討我們的明天。

「伊麗聶，我對現在身處的地方很滿意。為何？」我疑惑。

我臉上有甚麼東西嗎？直至現在，她已是第二人問我這個。

「但我喜歡它。」她補充。「尤其是喊叫的那部分。」

你想我直接為你把這編好，包含歌詞和全部東西？

這確是實情——我並非像原曲那樣唱，而是像營火旁醉漢的版本。

或許是打造我自己祕密房間的時候了。

「我只是在四周犯蠢罷了。」我輕描淡寫帶過。

「確實，比起勞動，我也更享受這作伴。」我苦笑説道。

「我不能明白那首歌的任何一個字。」伊麗聶蹙眉，一邊回想一邊評論說。

「當然，她可以直接進來。」我以平和笑容回應。

我的首次亮相已結束，沒有需要保持低頭以遮掩耗費精力的樣子。每位貴族皆有自己的祕密房間，不是嗎？

所以我索性放開尷尬，為她吹出那完整旋律。她很享受，但她享受任何新事物，因此這幾乎是理所當然。

我停下來，重新戴上禮貌面具轉身。

「米菈，您思念您的舊家園嗎？」她謹慎地問。

「你想有人計劃了此事嗎？」我問道。

「大意是『鄉村路帶我回家，回到我所屬之地』。那些便是『那些喊叫的詞』。」我得意笑道。

伊麗聶含笑點頭，她看來放心了。

這可以是一首平民歌曲，那樣就能輕易解釋，但我對指出一些如果被人詢問後，可能被證實的事物較為敏感。我無需重複一次母親向奇爾博塔商會索求不存在的絲髮精的事件，只是這次換成平民樂師。

「我是從夢中聽來的，故這就是為何詞句皆只是胡扯。」

伊麗聶卻未回以笑容，反而給我一道憂慮目光。

「方纔您在唱歌嗎？」她坐下後立即問道。

是否過火了？我是否太大聲了？

伊麗聶步入房內，安莉雅則離去為我們備茶。

藉夢託詞總是時髦。

「您一定有有趣的夢。」伊麗聶微笑道。

「米菈大人，伊麗聶大人希望進入您的房間。」安莉雅站在那裏，未察覺任何東西。對此我心懷感激。

「您唱這歌時聽來很開心。」

他看來鬆了口氣。他本來的預期肯定更糟。

安莉雅端茶返回時，我們已在討論刺繡。由於亞埊士與我大多數時間都在兒童室裏，她獨自在家。這本是從事手工活的理想時機，但她事實上沒興致刺繡，這向來是我在場時的活動。

門扉雖是很好的隔音物，但安莉雅進門請求我批准時，她明顯必須開門，我的尷尬演出已外洩出去。

真是嗎？我真的僅是幹蠢事罷了。

「當這在你的夢中時，您也明白歌詞背後的含義嗎？」她好奇地問。

這深深地令我灰心。她如此孤寂真令我討厭。

「我想這在今日進行得相當好。」

「無人拒絕您的介紹。」他滿意地靠向椅背。

次佳選擇是羅潔梅茵——她一直在創作「新」歌。但又來，我沒事先告知她的話，她可能會措手不及。於是我採用慣用第三選項：

我沒有從任何我問候的人感受到任何敵意。他們的一半雖然對我戒備，但沒有人投以厭惡目光或顯露任何不滿。

「那隻因我沒拘禮。您應瞭解吧，不？當四周無人，而你無需遵循任何禮節時。」

「我不知道。」亞埊士輕敲臉頰。

「但去年，有位上級貴族學生，曾令新人保持跪下一分鐘，才準他自我介紹。我擔心有人可能嘗試一些類似的事情。」

這聽來很不舒服。雖非可能發生的最糟狀況，但若更多人被此啓發，我可能這整天只會跪着度過。

「或許因領主的孩子在場，這沒發生。沒人想有公然霸凌的樣子。」我沉思。

故事中他們提到，該（這？）年那房間異常平和。

「那是好的一點。」亞埊士同意道。「我們可在明日繼續向那些十歲的介紹。若去年您已首次亮相，他們本該在那時與您同在兒童室。」

我雖缺一年社交，但另一方面，我並非完全在黑暗之中。我從那裏至少認識莉瑟蕾塔與萊歐諾蕾，所以那已經是一個開始。而且嘿，何芮達也是十歲，又少一位。

「若進行得順利，我可介紹給你那些十一歲的。您已與哈特姆特大人説過話，對吧？」

「對。」我點頭。

無論如何，這大概是我們的極限。六年級的學生今天已離開，低一年級者會在明天離開。待我進入貴族院時，他們皆已不在那裏。

那些十二至十三歲的較棘手，但我沒預期最後一年的學生與新生有太多互動。如果這種情況真的到來，我隨時可以就這麼在貴族院介紹自己。

「那些社交聽來很難以承受。」伊麗聶嘆息道。

在這整段時間裏，她在期盼洗禮後與新朋友會面，然而每當我們在她在場時討論此事，卻只是在籌謀與準備。

「僅米菈是如此情況。您不用思考她半數的問題。」亞埊士沒多在意地評論説。

「對，您只需思考關於結交新朋友即可。」我為她展露出自信的表情。

父母在晚餐前不久抵達，於是我們在餐桌前分享各自的觀點。各場會議最大的焦點仍在薇羅妮卡被囚禁後的權力轉移，所以關於我的消息幾乎都擱在一旁——這對我來說完全沒問題。

我哥哥與我對他們分享我們在兒童室的時光。

「你被羅潔梅茵大人傳喚？」父親狐疑地望我。

「她只是想問一些關於文官課程的事宜。」

全盤考慮之下，這不是甚麼大事。

「亞埊士已成功阻止此事。」我試圖減輕她的憂慮。

「為今天多謝你。我為這深深感謝。」

我真的想睡覺。昨天，我為自己的第一天滿懷期待，所以不能閉上眼睛，今日卻恰恰相反——我不能保持睜眼。

這聽來不那麼糟——領主候補生在場，他不能做任何太明顯的事情，而且他會離去。不過，這仍令我緊張。

「所以我只需再警戒多一日？」我問。

給自己備註：若我想在當天用那把刀，還是不使用此禱詞為妙。

「如果她沒不滿，這會隨着時間消失。」母親溫柔地微笑。「我更憂心試圖利用您的下級貴族學生。」

「那麼你懷疑指使他的那位上級貴族呢？」母親轉向我哥哥。

「亞埊士？」我停下他。

「不過有人誤解了這為羅潔梅茵大人對她不滿。」亞埊士以他的角度補充。

「明日見。」亞埊士揮手。

「他十三歲，所以後日便會離開。」亞埊士回答。

「請不要再提到。」他冷漠地回應。

當有人直接針對我時，這確實是一些東西。

「噢？」他回首。

我們獲取更多建議後，我們回到各自的房間。

那秒後，我已墜入夢鄉了——林間一束營火，天黑氣微寒，火焰卻使我保持溫暖。

拜託，難道就沒有甚麼我能做的以讓它消失嗎？

直到午夜前，我被迫忍受。午夜時小刀終於出現在掌中並恢復原狀。所以我是對的，效果消失需時一日。

「對。」他確認道。

但我看得出來他有一點臉紅。

一回到自己房間後，我洗了澡，然後被放到牀上。我很累，想立刻睡覺。但當我看向小刀時，它仍是黑色。