第十三章：一本已完成的書

我家人啟程回家後，又回到了實習了。夏天正緩緩移過後半段，而我的時程已用盡了。路茲和吉魯很快就會準備好回來。哈爾登查爾裏的古騰堡們也一定在收尾他們的事務。而且由於我多少把塑形工具和印刷機捆在了一起，所以我一直照看着我工坊裏的進展。

這整段時間，我還在擔心韋菲利特的近侍們對抗我服侍夏綠蒂大人一事的可能行動。這是壓力大的，而我大概把那股壓力投射到了安莉雅身上。她雙手甚至得了某種傳染性的皮疹，所以為了謹慎起見，我們倒就把伊睿借到了冬季宅邸。她協助安莉雅處理那些需要接觸的差事。

在我已經給夏綠蒂大人引致的所有那些麻煩事之後，如果我意外傳染了她，我會因羞恥而死。幸好我的皮膚沒有展現任何徵狀，因此可以沒受影響就繼續我的服務。不過，這仍然沒有減輕我原本對報應的擔憂。

「鄂妮思塔大人，我可以作出一項您的請求嗎？」她離開夏綠蒂的房間後，我跟隨了她。

她今天的護衛責任已經結束了。

「當然。」她微笑道。

「您有沒有在較晚的時間進行過訓練？或者，可能清晨的時候？」

我的時程已經滿了，但我仍然試圖擠入更多。通常，我會忽視這事，忽視到得到更多自由時間的時候，但我不想再退步了。不在我在伊麗聶面前的表現之後——那時我裝作唯一阻擋着我的只是我缺乏思達普。而且當然是因為城堡裏的那些威脅。那也是。

「你對騎士訓練感興趣嗎？騎士團進行定時的演習。鑑於你在自己的實習上投入了這麼多時間，我認為夏綠蒂大人會允許你有一些時間去鍛鍊。」

我搖了搖頭。「她已經給我很多餘地了。雖然看起來像是我把更多時間放進每一天，但那只不過是抵銷我處理印刷業時的缺席。」

我不在城堡的時候，就沒有實習被執行了，所以我當然得補償。

「但你是為了她而處理那些事啊。」鄂妮思塔揚起一邊眉毛。

「當然，但這對我的侍從訓練毫無作為。距離我的最終評估只剩一個季節了。」

如果我會在主要的責任上不合格，沒有人會在乎我在做其他東西。

「嗯……」鄂妮思塔沉思這項議題。「我可以找出一些時間，但不會是恆常。」

「不管多少時間我都感激，因為這會是您方面的負擔。在我秘密房間裏訓練，沒有會動的對手，做的就只有這麼多了。」

另一方面，如果我在任何時候與靜止的物體陷入打鬥，那我完全會贏。

「哦，你想做的不只是鍛鍊而已？」鄂妮思塔向我投來饒有興致的表情。

「是的。」我點了點頭。「即使我在白天期間有時間，對於在駐紮城堡裏的騎士在場時訓練，我有點不自在。」

「明白了。」她説道，沒有任何進一步的問題。

是的。正正此刻，班諾的妹妹正在監督又另一座造紙工坊的建立。那只是一座工坊，不是教一整個管轄地如何製造它們，但對一門生意來說，這足夠了。

「是的，他親筆寫了。」羅德里希自豪地微笑道。

這身體訓練其實是我被抑制住的壓力的極好出口。近來，城堡的文官們又一次在搗亂，把我的報告「弄失」。我在那方面幾乎已經放棄，並把一切都透過韋菲利特輸送。這很煩人，因為我也非常懷疑他的近侍，不過同時，他們不會以這樣的方式被騷擾，所以他們確實能把它們送到城堡的檔案室、齊爾維斯特的辦公桌上或諸如此類的地方。

「你在騎士們附近完全不須要感到不自在。你甚至能跟較年長的見習中級騎士互相匹敵。」決鬥結束後，鄂妮思塔稱讚我。

「沒有目擊者的地方？嗯，例如，像這些訓練場？」鄂妮思塔黠笑道。「你把這麼多信任置入我內，我感到榮幸。」

然而，我只是苦澀微笑。「我更擔心的是較強的騎士，他們一找出我的極限，可能就會立刻開始一些事情。所以我不想在公眾場合訓練。」

比起真相——我在愛星韜的熬煮課期間感到興奮，製作出我能製作的一切——給出這個理由聽起來好多了。我甚至還製造了一顆低品質的訂婚魔石，純粹就是因為。

「韋菲利特大人昨天完成了這本書，但他不確定要把它給予黎希達大人還是其他人。這本該是送給羅潔梅茵大人的禮物，但她仍未醒來。」

「你真的這樣認為嗎？」安莉雅疑惑道。

「韋菲利特大人是不是親筆寫了這本書？」我在小心翼翼地開啓那本書時問道。

「商人和工匠們知道該怎麼繼續。當然，基貝們準備各自的場地，但來到貴族全體，我覺得他們提供的唯一好處就是不干預。」

「我開始懷疑這句話了。」她對我的站立姿勢瞇起雙眼。

「你真是有備而來啊。」鄂妮思塔咯咯笑道，也變出了自己的鎧甲。

「我認為這整個產業如果不是由政府資助的話會運作得更好。」我傍晚浸浴時，我恍恍惚惚地説道。

「考慮到你服務夏綠蒂大人，你真的會擔心有人膽敢攻擊你嗎？」

我大概只是厭煩了。我的工作是確保貴族們不擊垮這個產業，所以這或多或少只是我在抱怨自己的不足。

我需要休息一會。

回到家裏，這沒問題。我們的騎士是為了我們的保護而存在的，而且即使他們談這件事，一名下級騎士說「她很快」，也不會給那些可能想騷擾我的人太準確的描繪。

「還有一件事。」我舉起一隻手。「如果在任何時刻，我的攻擊驚到您，請嘗試克制住反射性的反擊，我仍然只是個業餘的。」

在她看來，這似乎完全奇異。

回到那時候，我以為我可以僅是逃跑，替代依賴鎧甲。然而，當艾克哈特朝我的腿扔出飛刀時，那金屬噹啷一聲相當清楚地示意出，如果不是因為鎧甲，我跑走的能力恐怕會被妨礙。如果我沒有透過反射變出鎧甲，那整場次交流會更加短暫，所以我重新審議了那整個心態。

不過，鄂妮思塔一開始還是留情了，所以我沒有被任何傷勢所苦。她逐漸加快速度，直到我差不多跟不上時，然後基本上就用短暫的防禦動作團團轉地玩弄我，而這樣的目的是使我筋疲力盡。顯然，她的經驗遠比我多上許多。

「會，在所有人都從羅温沃特和哈爾登查爾回來、以及塑形工具成功售出的時候。」我以抱有希望的聲音同意。

「你已經擁有鎧甲了？」在我被鎧甲包覆時，鄂妮思塔驚呼道。

第二天早上，羅德里希請求與我會面一次。我有些焦慮，對他可能想討論的事情感到焦慮；但作為替代，他遞給了我一本書。

距離我的上次休假不過才幾週，但我累了。不是因為實際的工作，而是因為城堡的氣氛——考慮到我總覺得每個角落都有背刺在等我。

在那之後，就會有更少報告，這意味着更少偷襲的開口。安莉雅是對的，我只需要稍微再等一等。

我本預期他會只是說他忙於印刷業，或者忙於在齊爾維斯特辦公室裏的幫手。

「正式的身份只在公眾場合有效。一旦我到了一個沒有目擊者的地方，這種身份可以輕易被無視。」我聳了聳肩。

我的意思是，我仍然有「護身符加上坐入騎獸跑走」的組合。不過，我確實是信任她的。短暫歇息後，我們繼續進行又一輪決鬥。

你意思是那把增大了的刀？

「一把練習用劍，就像貴族院裏用來訓練的魔導具一樣。」我偏移道。

這樣，幾天後，我們為我們的首次傍晚訓練在其中一個較為遙遠的訓練場會合。

他很開心。看來韋菲利特在卡住的時候曾多次向他求助。我仔細翻看那些書頁，上面事實上全是韋菲利特的字。而且這不只是一篇短故事——不像來自兒童室的那些——而是一本真正的書。我有幾分佩服。

「我已經被綁架過一次了，所以我被迫相應地計劃。」我聳了聳肩。

被提醒隧道盡頭事實上有一道光是美好的事。

他真的把它做出來了？我真心感到困惑。

「但情況會好轉的，不會嗎？」安莉雅向我投來一副支持的笑容。

「非常好，那把劍呢？」鄂妮思塔用雙眼示意道。

「我看見你們兩位都做了相當多的工作。」我微笑道。「我明天會到訪平民區，所以我可以順便拜訪神殿並把這本書交給那裏。它就會在羅潔梅茵大人可及的地方等待她了。」

「我很感激。」羅德里希也微笑了，然後轉身離去。

「羅德里希大人。」我制止住他片刻。「請向韋菲利特大人轉達我的讚賞。你們兩位必定把挺多的時間給到這上面吧。」

「呃，當然。」羅德里希點了點頭，在一處角落消失。

嚴格來說，這在我的任何問題上都沒有負擔，但我卻怪怪地感到喜氣洋洋。這彷彿有甚麼突然被解決似的。我掛上開心的笑容繼續前往夏綠蒂大人的房間，繼續處理我的責任，直到傍晚時分。

第二天，我到訪了我的工坊，那時他們正在完成塑形工具銷售的準備工作。我的回程路上，我把韋菲利特的書交給了法藍。在前一晚我瀏覽了書頁，而這是個騎士故事，當然。開頭稍微有點粗糙，但過了某個點後，其結構就改善了。我在猜想那是羅德里希開始幫忙的時候。當羅潔梅茵和我編輯他自己的故事時，他獲得了許多經驗，所以知道該避開甚麼。

從神殿出發，我前往城堡。在城堡裏，我討論了往羅温沃特和哈爾登查爾之旅的最後準備工作。下一天，我便準備好出發了。這次我的騎獸裏沒有裝滿木材，所以安莉雅和伊睿都能在裏頭和我一起旅行。

「您所有寫下的步驟真的極其有用。」基貝·羅温沃特在他報告期間說道。

「我高興您覺得有用。它們是基於伊庫那和喬伊索塔克的經驗；如果您碰見有遺失的事物，這會在其他管轄地幫助我們。」我掛上禮貌的笑容回答。

不過，他也想不出任何其他東西了。嗯，這大概也是個好徴兆。

「我沒有其他要補充的了。」他微笑道。「您派來的工人們非常出色地做完了他們的任務。轉達我向韋菲利特大人和夏綠蒂大人的讚賞。」

「當然。」我藏起黠笑。

是的，給所有人博得聲譽。我們滾動着呢。

我們交流後，該基貝的文官遞給了我他們的財務報告。他們已經有一份了，因為即使在他們的測試階段，他們也成功賣出了紙張。

你們這裏有美好的標準化報告呢。我擴大了笑容。

稅單並不是這個季節唯一印了出來的文件。羅温沃特現正使用和喬伊索塔克相同的文書工作樣板。這讓我飄飄然的。他們對付費印刷這些毫無抗議。這單純被視為建立造紙的另一個一般步驟。

羅温沃特裏的工作完成了，我們就有其他所有管轄地的通用樣板。再也不需要手把手教了，只有「繼續並重複這個過程」將是我們明年的座右銘。我在路茲和吉魯的回家路途陪送了他們，然後我的蘇彌魯向北出發，前往哈爾登查爾。

「韋菲利特大人破壞印刷業一事是真的嗎？」我們的問候過後，克勞迪奧立刻問道。

我以瞪得大大的雙眼審視四周，但在場的只有他的一名文官。就連這樣也感覺太過公眾了。

至少事先警告我啊！

「順便問一下，有人試過那些魔力吸取魔導具了嗎？」我問正在處理我的請求的芙麗妲。

我回程時，也順便到訪了商業公會，來確認中央地區的所有冬季宅邸都已成功獲得新稅單的供應。又一個轉移注意……我可以報告的消息。

雖然我喜歡對塑形工具的讚賞，但我完全預他們主要的賺錢機器獲得首筆銷售時，他就會忘卻塑形工具。

「把他們全部移除不會更好嗎？」克勞迪奧雙臂交叉，微微皺起額頭。

儘管如此，既然我有時間準備，我便拼湊出了一個策略，來用過剩的消息和報告淹沒對方，以轉移他對我將被指控的任何事的注意力。反正我本該製作羅温沃特和哈爾登查爾的狀況的報告，所以這些將成為我堅實的基底。

「梅茵的家人就沒有。」芙麗妲用愁悶的聲音說道。

她大概以為這對我來說是大上許多的事情，但情況並非完全如此。

「有些人試過，但是……」她皺臉。「沒有人想要帶他們的孩子來測試。他們害怕來自神殿的貴族會帶走他們。到目前為止，只有少量較年長的商人出於好奇試用了它，而且沒有人啟動了它。」

我們回到艾倫菲斯特後，我到訪了我的工坊，以取得更多的文書工作。我離去的時候，馬邵和古達已成功向鐵匠們展示了塑形工具。他們有大量額外的訂單要通過，所以我主動提出去遞送馬邵在銷售上的報告。既然我在那裏了，我便徵求我能得到的任何其他報告。

也許這是不公平的偏見，但他到底在甚麼時候想要過一場關於正面事的會面？通常會面只有抱怨和威脅。安莉雅發出了我對於時間的確認，然後我浸入浴缸了。

「我們完成這事了。」我加入她們時微笑道。

我頗為確定。我也微笑了。

聽起來，似乎他相當好奇，並在鐵匠工作時經常拜訪他們。

「是的，真實。我對您的所有預測都抱持謹慎的樂觀態度。」克勞迪奧點點頭。「不過，艾薇拉肯定興奮。」他掛着兄長的戲弄笑容補充道。

「當然。」克勞迪奧點點頭。「不過，我得說，我對那些塑形工具更感佩服。鐵匠們一刻不停地使用它們工作，除了金屬活字外，他們還繼續大量生產所有類別設計……去想那些是印刷機的事後想法。」他緩緩搖頭。

知道未來對投資來說真的好極了，很遺憾尤根施密特沒有彩票。

「也許吧。」我聳聳肩。「我移除那個同樣繼續向某個北方管轄地洩漏這些事情的源頭後一段時間，大概就會去到那裏了。」

「嗯，你們還沒賣出你們的第一本書，所以我認為冬季社交季一開始、您的管轄地從印刷得到第一筆收入時，您的看法可能會改變。」

事後看來，如果我還是平民時這些工具就在周圍，我就不會需要用它們，因為我當時的壓縮就足夠了。但這肯定會緩解很多壓力大的夜晚。那些晚上，我總是在思考各種「要是」場景：我能夠好好使用魔導具之前就達到極限。

嗯，亞埊士和何芮達花了很多時間為我搜集材料，而且安莉雅和愛星韜得忍受有風險的攻擊陀龍布一事。我當然想要這些工具至少能救下一條命，以不浪費他們的努力，但不然，這就只是我想製作的東西而已。

「您不失望嗎？」芙麗妲疑惑道。

我的連勝走了。

「不過，只有這個選項存在，我就滿足了，即使大多數人不會使用它。」我可想當照看領地裏的所有人。這些工具被做出來，就是為了讓像翟娜這樣的人不會被迫依賴我。

還有幾份報告會需要製作，但它們的大意會是『我們成功完成了任務，而且準時』，所以我們可以拍拍自己的後背。伊睿和安莉雅也都微笑了。在這次努力中，我們每個人都有分擔工作。

我快速參觀了每個人的工作場所，以親眼看見一切都在運作，然後在古騰堡們回南方之行中送別他們。同時，安莉雅和伊睿準備了我們晚上的客房。

突然，一頭奧多南茲飛越窗戶，降落在我的手上。斐迪南的聲音要求在神殿會面一次，在距今三天以後。

「也許你應該開始為此收錢。這樣人們就會抱怨價格，並要求免費進入。」我提議道。

派系政治好好不錯的，但我來這裏是為了給印刷相關的一切蓋上最後的認可印章，這樣我就能全心集中於我的侍從訓練。

「不，他的一名近侍試圖由洩漏情報來激怒葛雷修，但從那之後，他和那些想法一致的人就被排除在我們的產業會議之外了。」

克勞迪奧看起來吃驚了，但隨後只是黠笑。「好吧，你有道理。」

拜託，就是不要有派系牢騷！我可不想這個產業成為所有人的戰場。

魔力貴重，所以任何「魔力電池」若被發現，都有被奴役的風險。平民根本無法自衛。

「一點吧，當然，但我認為人們有選項就夠了；這讓他們在有艱難的生活處境時擔憂小得多。而且如果他們孩子的健康狀況變得夠糟，我仍然預期他們會出於情急使用這些工具冒這個險。」

「好吧，我不能說他們的畏懼毫無根據。」我嘆了口氣。

「印刷機運作得當嗎？」我問道，彷彿剛才的交流沒發生過。

這讓她從鼻子裏微微呼出一口氣。「我不認為爺爺會允許那樣做。」

看來，他對待這整個安排比我認真得多。誰會想到呢？

從商業公會，我繼續前往普朗坦商會，以獲得一些額外的報告來丟給斐迪南，然後我基本上已經準備好我們的會面了。

在定立的那天，我進入了神官長的房間，房間已經清空了。目擊者不在場意味着這會是嚴重的東西，所以我立刻啟動了自己的計畫，開始呈出所有的報告。

「他們在製造額外一百台手泵？」斐迪南揚起一邊眉毛。

「好極了，對吧？」我微笑道。「而且這只是一間鍛造工坊。現在他們也在收受塑形工具了，想像平民區裏所有鍛匠有能力做甚麼。」

我們的壟斷僅僅一年後就結束，我對此甚至不生氣——思考那些可能性就讓人興奮。

「我必須説……這令人印象深刻。」他被迫承認。

「是的，車牀幾乎就是為了製造手泵而製成的。」我悠閒地靠在我座椅上。

「在你的世界裏，是這引致它們的發展嗎？」斐迪南想知道。

「甚麼？不是。我無疑確定手泵是在車牀存在遠遠之後才存在的。這反而讓我對約翰的技藝感到敬畏——他能在沒有任何這樣的工具之下就製作它們。」

在沒有工業工具之下實現機械精度，就是非凡而已。貴族們能單純用魔法熬煮出一切，對約翰來說多少不公平，因為否則他就會是領地裏每位有錢的貴族最熱門的工匠了。

「那其的發展原因是甚麼？」斐迪南問道。

由他來問，這事自然的問題，因為這暗示一些其他發明，而他對新發明向來疑神疑鬼。

這讓我黠笑了，因為我腦海中的第一個影像是西洋棋棋子。我閉上雙眼，以憶起我的一些課堂。

我猜想，某種磨尖工具應該一直都是事物，但這些精密的大概是……十七世紀？也許十八世紀到來？是哪個來着，嗯，荷蘭的？英格蘭的？我記不得了，他們用這些來大量生產炮……哦。

我大聲呻吟。

「這個態度，那是甚麼啊？」斐迪南瞇起了雙眼。

「我剛意識到這個討論在去哪裏了。」

「你甚麼意思？」

「幾天前，羅潔梅茵開始展現甦醒的跡象。」他丟下了這顆重磅炸彈。「你應該為順暢過度而調整你對印刷業的計畫，不要開始任何長期的……」

「武器，通常用來摧毀經過設防的位置或驅散敵軍。」

如果連戈雷札姆那樣的人都被迫講道理，以免把自己的管轄地帶入毀滅，那我毫不懷疑，生產更多非魔法東西對所有人都有好處。

「一年了，對吧？」我抹就臉上的咧嘴笑。

我在基貝們之中看到一些這樣的思維方式。雖然他們仍然像其他貴族那樣思考，但他們確實為這樣的事情着想：例如甚麼會吸引商人去自己的管轄地，或者他們能做甚麼來幫助他們的農民增加收成，因為如果他們的管轄地繁榮，他們就直接受益。

「你說。」斐迪南回嘴。

「等等。」斐迪南舉起一隻手。「你可以通知我們的平民區夥伴，以讓他們可以開始他們的準備，但不要在城堡裏散佈這個消息。至少現在還不行。」

既然我用多份報告轉移他注意力的策略有幾分逆火了，我就替而問他這次會面的原因。

「我猜你不想派系爭吵恢復得比必要的更早。」我苦笑道。

「正確。」

「但這不就會只是另一個『用魔導具加熱蒸汽機』問題嗎？那裏你已經能用魔法更有效地達到同樣的事情啊？」

「嗚呼！」我的大腦一成功處理這個訊息後，我就猛然大叫。「再也不當你們保母了！」我掛上滿意的咧嘴笑驚歎道。

他對這番言辭無言以對。隨之而來的沉默讓我有點緊張。我不想把他激怒到可能想報復我的一點。

斐迪南輕輕敲了敲太陽穴。「對於你，為何有這麼多絲線這麼快就被解開呢？」他抱怨道。

「你？當保母的那個？」斐迪南揚起一邊眉毛。

「對。」斐迪南回答，表情故作嚴肅。

該死的，我和幾位經過喬伊索塔克的商人説過話，他們從未抱怨過穿越格拉罕時的任何虐待。

「拜託，我有魔力。我沒有動機去翻轉現有的權力平衡。我不想以這樣的情況告終：魔力使用者被圍捕起來，在某座地牢裏只被飼養為受奴役的魔力電池，以給大多數人維持莊稼。其他貴族在用這點威脅我，而這已經非常夠了。」我抱怨道。

而且，嘿，如果我們去到一個階段，那時平民能生產某些魔導具和咒語的替代品，所有省下來的魔力仍然可以用來熬煮攻擊的魔導具和護身符，來征服並佔領較弱的領地，或者更確切，是那些沒有投資「人類資本」的領地。只是說說而已。不過，當然，我不會提起任何關於這種「動機」的事。

斐迪南的雙眼繼續瞪視我，他卻生出了笑容。「有趣。」

「我絕對更偏好羅潔梅茵的方法——讓平民變得技藝精湛且無價，這樣哪個領地把他們對待得最好，哪個領地就會最成功，擁有最多流行和影響力。」

斐迪南放下手，微微寬慰。幾乎像是他預期我會對此爭論似的。不過，為此沒有理由。我理解這個情報可能會在某些圈子裏引起相當的騷動。

「車牀徹底改變，是因為*炮*的生產。」我嘆了口氣。

許多貴族會對此非常高興：知道他們將與她會面，而不是與我會面。

「你記得當初是誰想要做出正常運作功能的原型？然後又是誰資助塑形工具的初期開發？」我會意地看着他。

「我意思是，平民接觸不到任何合適的爆炸品，所以在這個世界裏，這會在金屬管告終。」我聳了聳肩。

如果有人製造出一個會爆炸的魔導具，我假設他們寧願把魔導具扔向目標，也不用它來推動一個可能會被護身符擋開的投射物。尤其因為他們已經能把思達普變形成一個遠射武器。

「把平民放到一旁，如果唯一缺少的只是合適的爆炸品，它可能會被其他貴族濫用。」斐迪南用不滿的聲音指出。

在我能用思達普直接變出一把槍時，為何用爆炸魔法來驅動一把槍呢？

「不過我認為現在我們好好的了。」我沉思道。「秋天不是開始新專案的最佳時機，因為大多數人忙於收穫和冬季準備。所以我唯一在計畫的就是與明年將參與的貴族一起的會議。這些都會在冬季社交期間完成。我可以通知每個人他們會由羅潔梅茵會合。」

「而你正在讓平民區裏的每個鍛匠都熟練於製造金屬管。」他開始輕敲桌面。

我不想在這類東西方面說謊，因為這方面的信任至關重要，但好傢伙，我真的好想說「沒甚麼，真的」。

「我可以通知我的侍從嗎？她對我的所有行動來說多少必要。」

「而這些*炮*是甚麼？」

這是個弱的偏移，因為他注視我片刻，但隨後只是點頭。「對，是一段長時間。」

「好的。」我點了點頭。

在你能像個大人一樣，沒有任何人的幫助的情況下，能夠在城堡裏自行拒絕工作時，就跟我說吧。我咬住舌頭，以免把這話大聲說出來。

故我只是嘆一口氣繼續道：「它基本上是一根金屬管，一端閉合。你在裏面放入一種爆炸物，再放入某種投射物。通常，出自爆炸的所有能量會向所有方向消散，但由於管子只有一個出路，爆炸的所有能量都集中於投射物，而投射物就被以高速度發射。」我用拳頭重現一顆炮彈飛行。

而且她極擅長保守秘密。我可以為此作證。

「你可以。」

「我萬分感謝你。」我低下頭，離開了房間。

我終於看見隧道盡頭的光芒。所有這些責任不久後就會離去。而且，嘿，再一個季節，我的侍從實習也會結束。聽起來怪怪的，但我能看到地平線上有規律的自由時間了。