Color 5 妖精之茜 -fairy red-

『當人們試圖與鏡中的自我對話時，總是會不由自主地表現得比真實的自我更逞強一些，卻從未深思過其中的意義。』

——霧間誠一〈十字架上的Irony〉

霧間凪得到那個情報，是源自對一名退出了補習班的男學生的打聽。

「前陣子，有一場奇怪的小組討論模擬，在那兒有一名女學生被異常嚴苛地當衆批鬥……」

「有什麼奇怪的嗎？」

「感覺從一開始，大家就像是商量好了一樣，只對着那個女孩集中火力。她中途覺得噁心想吐，直接倒下了。結果那場模擬考也因此中止了。」

「那個女孩叫什麼名字？」

「宮下……什麼的。」

「是叫宮下藤花嗎？」

「嗯，確實是叫這個名字。而且，不只是在那次模擬考的時候，那姑娘平時好像就總被大家針對，時不時就會被冷嘲熱諷幾句。至於原因，其實是宮下的男朋友很招人恨，她只是受了牽連。」

「這話怎麼說？」

「那所補習班裏有個影響力大得離譜的學生。那傢伙好像很恨宮下的男朋友——」

她的話很不得要領、廢話也很多，但歸納起來，大意似乎是存在一個幕後黑手般的人物，而那個人對竹田啓司懷恨在心。

這名男生堅稱自己從未見過那個幕後黑手，只是受了心儀女生的慫恿才這麼做的。

（那該怎麼辦，首先應該確認事情的真僞嗎——如果是這樣，就有必要找竹田啓司談談了，但是……）

總覺得有什麼地方不太對勁。這其中透着股人爲操弄的氣息。

那名男生的證言分明漏洞百出，唯獨對「宮下的男朋友」這一點極其篤定，實在是可疑。

既然無法排除那名男生仍處於神祕「妖精」掌控下的可能性，那或許就是個陷阱。

但是——如果是這樣的話，反而也是個機會。

（爲了揪出元兇的真面目，讓對方先出手反而更方便——）

「啊、抱歉，說話這麼隨便。反正都同歲，沒關係吧？」

「那就放心了——不過，竹田君會輕蔑像我這種工於心計的人嗎？」

「你這種人是不會明白的，那種一直臥牀不起的人的心情。」

「好啦——我說竹田，別人或許覺得你總是一副遊刃有餘的樣子，但你喫過的苦頭可是別人的好幾倍，所以沒必要放在心上，明白了嗎？」

「是認識的人嗎？」

在深陽學園鬧出那麼大的動靜後，她不再相信情報還沒有傳到古嶋那裏。

「聽說她在那裏受人排擠。而且，原因似乎出在你身上。」

「沒關係。那麼——進入正題。竹田同學，這份名單裏，有你印象深刻的名字嗎？」

「誒？」

上面羅列着補習班學生及相關人員的姓名。

「嘛，畢竟您也沒法說真心話呢。」

霧間凪整理好了情報，但竹田依然有些不知所措，

竹田顯得有些侷促不安，含糊地回應着「嗯，嗯」，並點了點頭。

「你看像是有嗎？」

「跟那一代的人說也說不通吧。只會讓他們莫名其妙地提起防備，然後說些不着邊際的話。」

竹田意識到自己被套了話，臉色變得有些難看。

她難道沒對你說過嗎——『前輩總是擺出一副遊刃有餘的樣子，真讓人不爽』之類的。」

「………… 」

見健太郎難得表現得如此退縮，凪開口說道：

「看得出來。你看上去非常成熟。雖然這話由我來說不太合適，但你的那位設計師師父反而更像個小孩子，或者該說……」

「能隨便敷衍過去真是幫了大忙，謝謝。」

「誒？不，那倒不會。」

「……所以，古嶋俊輝確實很在意你女朋友的事，這點沒錯吧？」

畫的題目標註爲《四月飛雪》。

「不，我連對方的聯繫方式都沒有……只是兩三個月前因爲工作關係，有個採訪努力奮鬥的高中生的選題，在那裏和他稍微聊過幾句——」

「啊，剛纔那個對談企劃真抱歉。確實挺失禮的。我不該那麼唐突地問你，生病臥牀不起的時候都在想些什麼之類的話。」

凪用一種帶着莫名真實感的冷淡語氣說道。

由於拍攝隨即重新開始，話題便到此爲止，現場解散後，竹田也將古嶋的事拋諸腦後了。

「我會、我輕蔑我自己……我覺得自己是個無聊透頂的人。整天只知道粉飾太平，爲了不被人指指點點纔去努力。」

「那是個什麼樣的傢伙？」

凪凝視了那幅畫片刻，一名男子從側面走近，

「總覺得前路渺茫，不是嗎？那些崇高而冠冕堂皇的事物，全被前一個時代的傢伙們搞得臭名昭著。而我們身處其中，剩下的路似乎只有去鑽社會的空子，或者研究怎麼耍滑頭偷懶。難道不是嗎？」

「這、這是什麼意思？」

「怎麼了？」

古嶋俊輝在結束了一輪採訪、等待準備拍攝照片的間隙，主動找竹田啓司搭了話。

面對凪的詢問，他如此回答道——

「誒，那個——」

「竹田同學是大學生嗎？」

「說得好聽點確實是這樣。但是竹田先生，我們到底該以什麼爲目標纔好呢？」

畫中是一片荒野，許多人正手牽着手仰望天空。那片天空的畫法模棱兩可，既像是一片昏暗、又像是正有光芒灑落。

隨後，還沒過一分鐘，

「請務必幫我圓得漂亮點。我還考慮着要拿推薦入學名額呢。」

「有、有什麼事嗎，霧間同學。」

「啊哈哈。既然這樣，當初不去採訪我，直接採訪你不就好了。還能省不少事呢。」

「不，不，那種事怎樣都好——」

（那麼——你打算耍什麼花招，古嶋俊輝——）

對方湊近自己的臉龐低聲說道。

「這個……『古嶋俊輝』……是上次見到的那個古嶋君嗎？」

「究竟是怎麼回事？爲什麼藤花會——」

然而——凪當然不認爲會有那樣的面試。

「什、你說什麼？」

這也難怪，因爲這是兩人第一次私下接觸。

竹田只能愣在原地，目送着那個背影遠去。

竹田有些焦急地在名冊上逐行掃視。

凪身着皮革連體服、早已進入臨戰狀態——電磁棍等各類裝備正隱於其身。

他的手指停住了。

「啊，抱歉——是我……失言了。」

「補習班那邊，我會想辦法搞定——我絕不會讓任何人，妨礙你們兩人的戀情。」

於是，凪決定刻意以引人注目的方式接觸竹田啓司。

竹田下意識地這樣回了一句，古嶋便笑了起來，

「冷靜點——這件事我還沒有確鑿的證據。至於是不是霸凌，也還沒有定論。」

竹田探出身子，一把抓住了凪的雙肩。

她剛一開口，竹田的臉色便變了：

「那是自然，我會把你誇上天的，放心吧。」

凪邁着謹慎的步伐，堂而皇之地從補習學校的正門走了進去。

就在那時——她的視線投向了牆壁。

「啊，果然已經有固定的女友了呢。我就猜到是這樣。正因爲有了深愛的人，所以才能表現得這麼沉穩吧，一定是這樣。」

「……唔，這或許也可以說是上進心的表現吧。說明你並不滿足於現狀，而是在向上攀登，對吧？」

「……還真是嚴厲啊。爲什麼偏偏敢來問我呢？」

竹田啓司有些措手不及。

凪這邊因爲宮下藤花的關係，對竹田還算了解，但他那邊恐怕只把凪當成學校裏頭號不良學生。

「——哈？」

「說得還真夠坦誠的。是因爲對此遊刃有餘嗎？」

「………… 」

凪說着，在移動終端上調出一份列表，遞了過去。

根據凪的協作者羽原健太郎所言，那個名叫古嶋俊輝的男人似乎相當「可疑」。

「那說明他其實很在意嗎？雖然他說我看起來遊刃有餘，但在我看來，他那邊才真的是從容不迫、一副無所畏懼的樣子……」

「……真厲害啊，你、是怎麼看出來的？」

「喂——雖然你可能會擔心，但剛纔的話要對宮下藤花保密。跟我接觸過的事估計也會傳開，你就隨便糊弄過去。就說你是被我威脅了之類的。」

凪用拳頭輕輕捶了一下竹田的胸口，隨後便轉身離去。

「你問了個很難回答的問題呢……不過剛纔和師父聊天的時候，爲什麼沒把這些話說出來呢？」

「所以說，是因爲我在竹田君身上感受到了餘裕啊。

「不，我還只是個高中生——」

＊

那裏掛着一幅畫。

聽對方這麼一說，竹田猛地回過神來，慌忙拉開了距離，

「我要談的事，其實不是關於你，而是關於宮下藤花。」

就在竹田驚訝地瞪圓了眼睛時，凪接着說道：

對方抓握的力道相當大，但凪並沒有甩開，

她已經事先向補習班預約好了。理由是自己有作爲考生入學的打算，並且準備好了一筆數額不菲的捐款。霧間凪的名字在這一帶還算小有名氣，因此校方覺得既然如此，便給了她這次面談的機會。畢竟，如果能成就一段「讓不良少女改過自新並考上大學」的佳話，對補習班來說也是大有裨益的。

「也是——我不去接觸他本人，先從他身邊的人查起吧。」

「這個嘛，好像是進入第二學期之後……不對，是暑期講習的時候吧。抱歉，我可能沒怎麼仔細聽她說話。」

「哎呀——這個名字不是……」

「這傢伙總是在背後唆使身邊的人去幹各種各樣的事。雖然也有進展順利的時候，但失敗的例子更多。可他自己從不承擔責任，總是在不知不覺間銷聲匿跡，等現場鬧出亂子時，對方早就溜之大吉了——我說凪，我覺得你最好還是別直接跟這傢伙扯上關係。」

「她在上補習班吧，那個女生。」

「宮下藤花是從什麼時候開始上補習班的？」

「啊、好像是這樣——」

「不，我在學校裏的名聲可不太好。像我這種不打算升學的人，並不適合出現在這種公關宣傳裏。」

她是這麼對他說的，然後——一小時後，凪已經把摩托車停在了補習班的停車場裏。

在深陽學園內部，衆目睽睽之下，她堂而皇之地來到對方所在的教室，大聲將其叫到了走廊上。

「聽說是個克服了疑難雜症、恢復健康後，現在正積極投身於各種志願服務和社會活動的優秀孩子——」

「你覺得這幅畫怎麼樣？」

他開口詢問凪的感想。

凪飛快地瞥了那男人一眼。

那是一個身穿白衣的男人。還很年輕，看起來和凪的年紀相差無幾。他面容和藹，正悠然地微笑着。看到那個笑容，凪感到一陣莫名的不適。男人本人並沒有任何可疑之處，但凪以前曾遇到過一個有着相似笑容的少女，並與她有過交集，而那段往事絕非以幸福告終。那是一段苦澀的回憶。

那是一種彷彿只將「笑」這一行爲提煉出來的、純粹的微笑——這個白衣男人的身上，有着某種與那個少女極其相似的東西。

男人胸前掛着的入館證上寫着「飛鳥井仁」。頭銜是講師。

「真是幅令人不快的畫啊。」

凪即刻作出了回答。於是飛鳥井撲哧一聲，露出了苦笑，

「這評價可真夠嚴厲的。」

當凪將視線移回畫作時，發現角落裏有一個簽名。

「這是你畫的？」

「正是。如果不介意的話，能請您告訴我，究竟是哪裏不合您的心意嗎？」

「你這傢伙，連你自己都不相信這幅畫裏的風景吧。心裏明明很清楚這不過是虛構的幻想，卻又心存眷戀。這種迷茫導致了線條微妙的紊亂——那你自己到底是怎麼想的？你喜歡這幅畫嗎？」

凪生硬而冷淡地斷言，語氣卻顯得沉着冷靜。

飛鳥井微微垂下臉，

「哎呀，真是被戳到痛處了——真是了不起的慧眼。確實，要問我是否能挺起胸膛爲這幅畫感到自豪，我也會有些猶豫。但是——我還是想要去喜歡上它啊。」

「作爲藝術家，這態度倒是挺真摯的。預備校講師這種兼職，你還是早點辭了爲好。」

「那可不太容易辦到。畢竟我纔剛回來——」

「是去度假了嗎？要是就那樣一直歇下去就好了。」

「因爲我還有未竟之事。不過話說回來——您莫非就是，霧間凪小姐嗎？」

「誒？叫誰？」

聽對方這麼一解釋，我也露出了恍然大悟的神情。

「因爲這裏的氣壓很不穩定——要是被耳鳴分散了心思，注意力可是會渙散的哦。」

「是一個人都沒有嗎？」

確實，當時那位在這所補習班成績拔尖的府名井同學也在場——她應該很清楚事情的來龍去脈。

這麼說着、時不時還偷瞄芽依幾眼。

在芽依的心底，一股濃稠陰暗的情緒正蠢蠢欲動地湧上來。

「那個，末真同學——你先過去吧。我，去叫個人過來。」

按理說，這本沒什麼大不了的。停車場裏有摩托車，是再正常不過的事。

雨宮美津子聯繫不上。

芽依雖然不明所以，但是……她堅信只要選擇與這些妖精所言「相反」的道路，就一定會朝着對自己有利的方向發展，這份信心並未動搖。

（唔……我不太想把事情鬧大啊……）

「很不湊巧，正是如此。我現在正要去諮詢一下。」

（爲什麼會變成這樣？呃，說到底，最初的目的到底是什麼來着——）

凪在男子消失的方向凝視了片刻，隨即重新集中精神，走向前臺。

這時，芽依開口說道：

一股刺鼻的焦煳味包圍了府名井柚純。

然而，詢問前臺後得知雨宮老師還沒到。

她的外表看起來只是個普通的女孩，別住劉海的那枚金屬髮夾，不知爲什麼，看起來閃爍着格外耀眼的光芒。

「想收手的話，現在還來得及哦。」

芽依大喫一驚。

「好的——請前往二樓的第一面試室等候。」

那抹亮銀色，很是奪目——

凪背對着飛鳥井，徑直走向接待處。

我有無論如何都必須向她確認的事情。

＊

當然無法察覺到芽依內心活動的末真正匆匆趕往補習班……就在即將抵達時，當補習班旁的停車場映入眼簾，她的腳步卻瞬間停滯了。

她這樣對我說。

即便燒津芽依開口搭話，末真和子也充耳不聞，

就在芽依陷入徹底的混亂時——在她的視線角落裏，一個鬼鬼祟祟蠕動着的影子低聲耳語道。

（怎麼回事——？）

我現在來這裏，並不是爲了自己的安全。

就在這時，飛鳥井對着她的背影說道：

此刻，心中抑制不住地產生一種預感：現在是不是不該靠近這裏？明明那輛摩托車看起來並不眼熟，也沒有任何危險的徵兆，可我心底深處卻拼命叫囂着「必須立刻離開」。

「要是帶上這麼個怪物，府名井柚純根本就招架不住吧。」

（這傢伙到底打算幹什麼？簡直比預想中還要亂來——）

「那、那個末真同學——其實不用這麼着急，明天再去見雨宮老師也可以吧。」

「畢竟那傢伙說到底也只是個冒牌貨。」

「如果是你的話，或許能知道那個答案。吶，「博士」。」

在她動搖不已的時候，妖精們仍在低聲耳語。

（爲什麼……總覺得有一種，非常不祥的預感……）

不過，像府名井柚純那樣的精英優等生，本來就不太可能答應這種事，很有可能直接被無視掉就結束了。於是我決定先不再去想此事，走進了自習室。這裏原本是一個開放的大開間，平時總會有很多學生在埋頭苦讀……但不知爲何，今天這裏卻空蕩蕩的。

聽飛鳥井這麼說，凪微微皺起了眉頭。

本該如此……可末真看着那輛摩托車，卻感到一種難以言喻的違和感。

重新落筆寫下來後，我發現自己完全無法理解其中的含義。

她一邊說着，一邊大步流星地朝補習班走去。

芽依不知是否理解我的不安，快步走上了補習班的樓梯。

現在完全不知道她在哪裏、在做什麼。

「總有一天會再見的——『炎之魔女』小姐。到那時，我會助你一臂之力的。」

見凪沉默不語，他微微頷首致意，

（咦——這個女孩，是不是在哪裏見過——）

看着凪那毫不掩飾的不悅神色，飛鳥井臉上的笑意更深了。

「盜取目擊此物者，與其生命等價之物。」

「不，明天我和藤花都有課——如果是今天的話，她不會來補習班。」

（但是——）

芽依完全猜不透她到底在想什麼，爲什麼非要見雨宮美津子不可。

她對我搭話道。

我一邊想着，一邊踏入室內，在其中一個座位上坐了下來。

「是這樣沒錯。」

「沒辦法，等一會兒吧——」

那名白衣男子一次也沒有回頭。

他給出了這樣一段奇妙的忠告。

「和你一樣，我這邊也有各種各樣的苦衷。再見啦。」

那裏停放着一輛越野摩托車。

直到這時，我才終於猛地回過神來。

在我發呆的時候，少女點了點頭，

我申請了自習室，決定在那裏等候。

連我自己都覺得不可思議，竟然會對那輛摩托車如此耿耿於懷。

（哎呀——這種感覺，不過是軟弱和一時的心血來潮罷了……！）

「別跟我面前提我老爹。那本書我連看都沒看過。」

「是嗎。那真是失禮了。那麼——今天有何貴幹？總不至於是想進這所補習班吧？」

幾乎是機械地接到了指示。

「只不過是用謊言和荒謬，用對自己有利的假象來粉飾太平罷了。」

因爲也沒什麼特別想寫的，我便隨手記錄起腦海中浮現的想法。我現在最在意的事情——那就是，

凪按照吩咐，搭乘電梯向樓上前行。

——這句話。

「府名井柚純同學。我想她也能幫上忙。你看，上次辯論賽的時候，她不也一直在後面看着嗎？」

按照計劃，她似乎還要過三十分鐘左右纔會來上班。

「沒問題的。那麼，回頭見——」

只是發呆也挺難熬的，爲了不讓進來的人起疑，我在桌上攤開了一本筆記本。

爲了藤花，我必須見到雨宮美津子。

我這樣告誡着自己，走過停車場，步入了補習班。

（冒牌貨——這是什麼意思……這些妖精到底在說什麼？）

總之——看着那個少女，不知爲何，所有的動搖都漸漸消散，焦躁感也隨之消失了。

「………… 」

「哎呀呀——這可不像傳聞中那位『炎之魔女』會說的話呢。難道是在這裏發現了什麼讓你在意的東西嗎？」

「我是沒問題——不過，府名井同學也知道……那個，關於妖精的事嗎？」

說完，他也轉過身，從玄關走了出去。

聽到聲音，我轉過頭去，發現那裏坐着一名少女。

這到底是什麼——正當我這麼想着，身側突然傳來一個聲音：

我並不感到驚訝。只是少女原本就坐在角落裏，而發呆的我沒有注意到罷了，我還不至於糊塗到會認爲她是突然憑空冒出來的。

學校課程一結束，末真就拉扯着芽依把她帶了過來。

就是雨宮美津子帶着一種異樣的執着，從我這裏拿走的那張紙條上所寫的文字。

「霧間同學——既然要進到這裏，最好先留意一下『耳鳴』的症狀。」

「我是預約過的霧間——」

凪轉過身，只見飛鳥井輕輕敲了敲耳際，接着說道：

「說到底，誰都沒有直面真相的勇氣啊。」

「與生命同等的價值——究竟是指什麼呢？」

＊

「果然——令尊的作品我都有拜讀。特別是那本《

VS Imaginator

》，堪稱名著。」

「喂喂，這傢伙可不妙啊。」

她的能力「

Rolling Anxiety

」正在預示異變的發生。

她那能夠察知周圍「不安」的感官，此刻正發出警報——這所補習班內，一股濃烈而巨大的「不安」正在成形。

（這……規模絕非一兩個個體——到底是怎麼回事？）

正當她感到戰慄時，獨立自習室的門響起了敲門聲。

她猛地縮了一下身子，這時，門外傳來了聲音：

「柚純小姐，我是芽依——有緊急情況必須立刻向您彙報。」

隨着聲音響起，還沒等回應，燒津芽依就神色焦急地衝了進來。

「那、那——」

面對目瞪口呆的柚純，芽依說道：

「感覺氣氛變得有些奇怪——末真和子現在，正一個人往這邊走來。」

對方用一種走投無路的急切語氣說道。

「哈？你在說什麼？」

「總之——她現在是一個人，同行的宮下藤花不在。如果是現在的柚純小姐，一定能將其納入支配之下。」

「總之最好快點。雖然不知道爲什麼，但末真好像很想見雨宮美津子，而且似乎在策劃着什麼。」

芽依的話語有些抓不住要領，柚純陷入了極度的混亂之中，但——

（在這傢伙面前，我表現得慌慌張張可不好——必須時刻保持自信滿滿的態度——哎呀，爲什麼偏偏這種時候，古嶋俊輝那傢伙不在附近呢？）

她緊鎖眉頭，從座位上站了起來，

「嘛——雖然不太明白，總之只要把末真和子搞定就行了吧。」

她對着芽依點了點頭。

焦糊味變得愈發濃烈——然而，此時的柚純並沒有察覺到，眼前的芽依身上竟然完全感覺不到一絲「不安」。

＊

「人一旦被奪走熱量，立刻就會導致死亡，因爲那是體溫。甚至有人在盛夏時節把毛巾裹在腹部，結果毛巾被汗水打溼，在午睡時因爲水分蒸發帶走了體溫，就這樣去世了。即便不去冬天的雪山，人類也會死於失溫症。熱量一旦被偷走，一切就結束了——」

「那和生命的價值恐怕不是一回事。那種情況充其量只是執着罷了。只要本人始終凌駕於對象之上、固執於『擁有』這一行爲，那件東西就無法成爲核心本質。在這種情況下，人最先表現出的應該是『被奪走後想要奪回來』的活力纔對。」

髮夾那銀色的光芒，不斷地刺激我的眼瞳。

「記得有這麼一首歌吧——

話說到一半，我終於意識到了那件事。

我點了點頭，說道：

「那便是？」

「──照那樣看，生命反而顯得更輕了。簡直就像是在說，如果那件東西被偷走，那個人就會隨之死去一樣。」

「但是，人類是爲了尋求意義而活着的。這其中存在着無可奈何的斷層，或者說，一種不講理的荒誕。博士，你應該很清楚這一點吧。」

「爲什麼，那個孩子要掐掉螳螂的頭呢？」

「………… 」

我感到輕鬆了一些，便開口道：

「你覺得自己被困在了過去。你深信生命的意義，也早已被遺棄在了那段錯亂的往昔。

聽了少女的話，我也表示贊同。

「博士覺得，與之接近的東西是什麼？——嗯，不侷限於特定的物體。」

她說了一句不可思議的話。

我一邊說着、一邊微微打了個冷顫。

她反駁道。

「是不可能的嗎？」

「畢竟所有的生物，都是因爲有熱量才能活動的呢。」

「那便是——好奇心……只是單純地想着，如果做了這種事會變成怎樣，僅此而已的心情……」

我此刻之所以能這樣活着，是毫無根據的。

聽少女這麼一說，我不禁微微一怔，

那是你陷入的悖論。

（譯註：《Cabin Essence》是 The Beach Boys 的一首著名實驗流行/迷幻流行歌曲，核心創作者是 Brian Wilson 作曲、Van Dyke Parks 作詞。它原本是 The Beach Boys 未完成神話級專輯 《SMiLE》 的一部分，但《SMiLE》在 1967 年擱置，所以這首歌后來以 《Cabinessence》 的拼寫，首次正式收錄在 The Beach Boys 1969 年專輯 《20/20》 中，作爲第 12 首、也就是收尾曲。The Beach Boys 官方曲目頁也把它列在 《20/20》1969 的曲目表末尾。可以理解爲一首關於美國鐵路、西進神話、勞動、土地與現代化幻覺的拼貼式歌曲。Brian Wilson 曾把它形容爲一種「搖滾華爾茲」式的作品；Van Dyke Parks 的歌詞則帶有強烈的美國曆史意象，尤其是鐵路、田野、工人、開拓神話等。）

我輕聲呢喃了一句，少女點了點頭，說道：

或許是察覺到了我的恐懼，少女開口道：

趁熱血尚未冷卻

「難道不是本末倒置了嗎？既然只有生命體纔會產生『認知』這一現象，那麼除了生命之外，便無法定義其所謂的『價值』了吧。」

「哎呀，要說那個的話，雖然極其單純，但我覺得應該是『

Hot

』吧？」

「那便是？」

「因爲，事實就是這樣吧——奪走那個人獨有的『熱量』，根本得不到任何好處。畢竟，那份『熱量』只對那個人纔有價值。既然如此，被奪走熱量的人，就只會落得個白白送死的下場——毫無意義……如果說有什麼東西與之相似的話，那便是……」

「……我——」

銀色的光芒在眼中劇烈地胡亂反射，視線本身變得模糊不清。站在眼前的究竟是那位少女，還是某種全然不同的存在，已經無法辨別。唯有那片銀色——

「確實。」

「博士——從現在起，你的面前將會出現艱難的選擇。是順從你的『心意』，然後感到後悔——還是違背它，從而獲得釋懷。」

「是——這樣嗎？」

「畢竟歸根結底都是化學反應。無論堆砌多少抽象的辭藻，現實都不會改變。這是光憑心情無法左右的事。」

「那就像是……沒錯，就像小孩子掐掉螳螂的腦袋，或是往蟻穴裏灌水一樣……純粹爲了好玩，帶着惡作劇般的心態去肆意殺戮，這與其根本毫無二致——」

「對博士來說，關於「魂質」的質問只會是徒勞吧。因爲你的『熱量』，現在並不在這裏。」

「呃，嗯——也許是這樣。」

「照這麼說，也有人爲了拯救家人而獻出自己的生命。在這種情況下，人就不再被視爲單一的個體，而是被看作具有一定規模的羣體。那些爲了在他人心中獲得價值認可而尋死的人也是如此，他們會覺得他人的評價比自己本身更有價值，並且默認即便自己死了，那些「他者」也應該還活着。但是——無論哪種情況，只要是在生命及其延續中尋求價值，就都脫離了『與生命等價之物』的定義。」

「好奇心是不需要理由的……那麼，或許人類活着這件事本身，其實也沒有任何意義。」

「假設我們將那件東西稱爲『核心精粹』（

Cabin Essence

）。博士，你認爲這種東西在現實中可能存在嗎？」

「……怎麼可能嘛。」

「………… 」

「如果只有生命才能決定價值，那麼與之具有同等價值的事物，又會是什麼呢？」

「嗯，是的。我就是有點在意那個。」

背脊感到一陣發涼。

我也點了點頭，

趁紅脣尚未褪色

（啊——）

這個女孩——我曾覺得在何處見過她，這並非錯覺。

明天的月亮，已是虛無之物」

「那個——那個」

用「心醉神迷」來形容再貼切不過了——隨後，我猛地回過神來。

由於終於得到了機會，能將一直以來掛懷於心的事情傾吐出來，她的情緒顯得有些高調。

「問題就在這裏。既然用了『和生命同等』這種說法，也就意味着那『並非生命』。而且既然還用了『東西』一詞，這句話裏就包含了對其是『沒有生命反應的物體』的限定——但實際上，對人類而言，那是比生命更重要的物體——」

少女突然提出了一個直擊本質的問題。我下意識地脫口而出：

「那麼，

Cabin Essence

應該算是『熱量』的替代品吧。」

我從未與她謀面，也絕無可能見過。

然而，我確實認得這張臉。

「『核心精粹』（

Cabinessence

）……就算奪走了那種東西……又有什麼意義呢？」

生命苦短，戀愛吧，少女

「——這或許也是關於『熱量』的話題。活着的意義、理由、價值——說到底，這一切都取決於每個人內心深處那獨一無二的『熱量』——也就是點燃火焰，並守護它。當那團火熄滅時，生命也就走到了盡頭。」

「最近好像流傳着一些奇怪的『小紙條』呢。博士，你也發現了那個吧？」

「雖然也有『是誰爲了什麼目的』這類疑問，但博士的感覺大概是，從根本上就無法理解其意義吧。」

聽我這麼說，少女微微歪着頭，

（這個人——是在我之前，被佐佐木政則殺害的那個少女——如果那個人還活着，如果她長大了，一定就是這副模樣，這張面孔——）

退一步說，即便我擁有所謂的「魂質」，那種足以將生命託付其上的寶物價值，或許也根本不存在於我的體內……正當我恍惚地想着這些時，少女開口道：

「這種想法或許有些過於將人類視爲獨立的個體了。畢竟，人不是會因爲哀嘆得不到他人的認可，而選擇自行了斷生命的嗎？」

這種拐彎抹角的措辭，在平時與朋友們的交談中是絕不會使用的。

「那便是——」

我一言不發，心中百感交集。

少女始終目不轉睛地注視着我。

我僅僅是憑着殺人鬼佐佐木政則的一時興起，才苟延殘喘至今。

（譯註：出自日本大正時代歌謠 《ゴンドラの唄》，通常譯作 《貢多拉之歌》、《鳳尾船之歌》 或 《船歌》。是一首帶有 「及時行樂 / Carpe diem」 氣質的戀歌。它表面上是在勸少女趁年輕去戀愛，但深層並不只是「戀愛至上」，而是把戀愛作爲一種象徵：趁生命還熱、感情還真、身體還在回應世界的時候，去活着。）

我聽着她的歌聲，不由得入了神。

沒錯，雖然形式上像是怪盜的預告信，但實質上那段文字是「死刑宣告」——稱其爲殺意的結晶也不爲過。

雖然只在照片上見過，但我絕不可能忘記那副容貌。那是……

少女注視着我，

「首先作爲前提，生命真的有其價值嗎？」

「那時候產生的『想要探求』的念頭是沒有任何根據的。除了『人類這種生物天生如此』之外，沒有別的理由。不，應該說生命本身就傾向於向未知的領域侵蝕。哪怕可能性再微乎其微，只要知道它的存在，就無法停止向那裏衝刺。就像賭徒明知概率只有幾百萬分之一，卻依然不惜投入生活費，也要賭上那起死回生的一發逆轉。將追求百萬敗者中僅有一人的勝者這種『奇蹟』，作爲生存的目的——這顆星球也正是因此才變得生機盎然。在數千億次的徒勞中，不斷賭上那變幻莫測的奇蹟，才走到了今天。完全不顧犧牲。其中沒有任何價值，也沒有任何道理和理由。」

她如行雲流水般滔滔不絕地陳述着自己的見解。

銀髮少女抹去了先前一直掛在臉上的那抹淺笑，面無表情地開口道：

但是……事實一定正相反。

「無論是什麼樣的人，一旦死去便萬事皆空。無論是怎樣的寶物、鉅款、土地、還是怎樣的地位與名譽，都將變得毫無用處——正因爲活着，才能發現這些東西的價值。」

「那封預告信裏，把這些部分全部捨棄了。明明口口聲聲說着價值，卻彷彿根本沒有考慮過其中的分量。或者說——」

「誒？」

我不禁說出了這種話。

她如此問道，於是我點了點頭，

面對我這番晦澀的言論，少女卻完全沒有表現出困惑，

她拓寬了話題的範圍。

博士的『熱量』——其實在更遠的地方，在『未來』。」

當我畏縮着開口搭話時，彆着銀色髮夾的少女嫣然一笑，說道：

「原來如此。我覺得確實是這樣。『魂質』與本人的生命等價，無法體現出所謂的『持有者』那種特權性——因此在價值上是平衡的。一旦失去，就會死亡——」

「坦白說，我對你並不感興趣——你身上沒有『齟齬』。你被隔絕在世界的無理之外。這雖是你的不幸，但同時也是你的武器——視做法而定，比起那個只會被『命運之線』束縛的膽小鬼，你或許能找到更好的出路。雖然這不該由我的立場來說——祝你好運，博士……」

這句話在腦海中不斷迴響，令我感到一陣眩暈，緊接着——身後傳來了開門的聲音。

（——哈啊！）

我猛地回過頭去。

只見燒津芽依和府名井柚純兩人正站在那裏，

「那個，末真同學——」

她們向我搭話道。

我愣了一瞬，隨即慌忙將視線移回原處——然而那裏已經空無一人。

彷彿從一開始就什麼都不曾存在過一般，消失得無影無蹤。

＊

（這傢伙究竟是怎麼回事——末真和子？）

府名井柚純再次面對那個少女時，心中一陣動搖。

從她身上感受到的那種不安的「焦灼感」，總覺得有些異樣。

那種感覺就像是一種尋常的、並無異樣的不安……正因如此，我至今都未曾放在心上……可一旦集中精神觀察，便會發現——

（這傢伙……爲什麼在這份「不安」裏，沒有一絲動搖？）

人的不安，本質上是起伏不定的。

正因爲搖擺不定才稱之爲不安，絕不存在紋絲不動的焦慮。

理應如此纔對……然而末真和子的不安，若說霧間凪的是在「燃燒」，她的卻彷彿被「冰封」了一般，凝集成了一塊。

（怎麼回事——我很猶豫，到底該不該對這傢伙使用能力——有一種討厭的感覺。沒錯，就像之前面對那個叫飴屋的男人時，所感受到的那種感覺一樣——）

就在柚純猶豫的那短短一瞬。

「啊——」

芽依的心中剛浮現出這個念頭，便從近旁——

面對焦急的她，末真開口問道：

「被束縛在那具愚蠢肉體裏的，僅僅是我可能性中微不足道的一部分——」

那雙失焦的瞳孔所注視的前方——

夕陽西斜，正從窗外將陽光投進走廊裏。

順着手指的方向看去，末真等人的身影映入眼簾。

那個聲音響起，芽依也隨之想道：

「喂，這該不會是——那些蠢貨根本看不見我們吧？」

「那個——我能幫上忙嗎……？」

「嗯、好——總之，得先離開這裏，去通風好的地方——」

芽依轉頭看向身側，那裏也站着一個芽依，正對着自己微微點頭。

末真搖搖晃晃地朝這邊走來，試圖將燒津芽依抱起來，

（不過——那副蠢樣還真是滑稽啊。末真也好，柚純也罷，一個個都急成那樣，簡直像羣笨蛋。）

我和末真一起，抬起了芽依那癱軟不動的身體。

「有的吧。那種連自己都沒察覺到自身才能的傢伙——」

「我們就是〈

Purha Melha

〉——！」

妖精們齊聲大笑起來，那笑聲尖利刺耳，彷彿徹底失控了一般。

（爲了些無聊的小事奔波忙碌，一個個眼眶充血，較真得不行——）

「果然如此啊——不出所料。這下終於證明了，所謂的府名井柚純，實際上就是個冒牌貨。」

「毫無根據地堅信自己是個正常人，這本身就是個天大的笑話呢——」

柚純一邊動搖着，一邊回答：

（──唔 ?! 這、這傢伙究竟是──）

「我們被所有人畏懼着，又同時嘲笑着所有人——」

「故意不告訴人們，其實只要選擇相反的方向就好了——」

（但是……這個末真和子……）

（這傢伙……爲什麼古嶋的能力對他沒怎麼起作用？是和我一樣能應對，還是說比我更勝一籌——到底是爲什麼？）

與此同時，一股極其強烈的倦怠感也向柚純全身襲來。

彷彿跑完一場全程馬拉松後的疲憊感，突如其來地、沉重地壓在了她的身上。

確實，那兩人似乎完全察覺不到懸浮在半空中的芽依她們。

「嗯，嗯……」

在那抹茜色光芒的籠罩下，芽依始終睜大着雙眼，任由他們搬運着自己的身體。

雖然完全沒抓到重點，但她確實意識到了事態緊急。

眼前的末真和子也同樣搖搖欲墜，步履踉蹌。

芽依心中毫無恐懼。雖然也曾閃過一絲「我是不是已經死了」的疑問，但比起這些，她心中更多的是一種置身事外般的達觀。

（這是什麼……那是——我嗎？燒津芽依，正被末真和柚純搬走——）

「真是沒救了啊。每一個，每一對，全都是這副德行。」

芽依點頭回應。她的身邊還有個芽依，那人的身邊也還有，甚至再旁邊、身前、身後——所有人一起，嘻嘻嘻嘻嘻嘻地抖動着肩膀。

……我花了幾秒鐘才意識到，那個正一臉呆滯地望着這邊的人，竟然就是我自己。

自己的意識彷彿脫離了肉體，正懸浮在半空中——這難道就是所謂的靈魂出竅嗎？

我們分別抓着她的肩膀和膝蓋，步履踉蹌地向外走去。

「我們去認知它，支配它——而最終……」

不——那已經不再是燒津芽依了。

她搖晃着身體，勉強撐住桌子纔沒摔倒。

她反脣相譏，緊接着，喉嚨裏發作般地漏出一串「嘻嘻嘻嘻」的笑聲。

「總、總覺得——突然渾身沒勁，燒津同學也倒下了——這該不會是一氧化碳中毒之類的吧——感覺不妙啊——」

「唯有我們纔是——」

「沒錯，那就是——」

「旁觀者與被觀測之物，皆爲一體——」

這樣問道。

「沒錯，原來就是這麼回事——我們啊。」

接着……耳畔傳來了隱約的「耳鳴」聲——

「是、是這樣嗎……？」

（這種不分敵我的架勢——是古嶋俊輝的嘶鳴轟響（

Hiss ＆ Buzz

）的攻擊——那傢伙，在這家補習班到底在搞什麼鬼……？）

然而，還沒等兩人有餘力去深究這個疑問，她們便已步履蹣跚地走在了補習班的走廊上。

「其他的庸才，都只是隨波逐流罷了——」

站在她身邊的燒津芽依正打算對末真說些什麼，話到一半卻戛然而止，緊接着——身體便如脫力般癱軟下去，頹然倒在地上。

柚純始終深陷於困惑之中。