Question 6.「友Q爲何？」

0;提示1;結果還是要看對方。

1.

……睡不着。

小守時枝躺在自家牀上一動不動。

不久前，因爲考試複習連睡覺的時間都捨不得，所以這個時侯還沒睡，現在沒必要了。直到昨天她都能很快睡着。

但今晚怎麼也睡不着。

0;那之後——幹也有給阿睦打電話嗎……1;

明明是遇見mellow.yellow這樣極端奇怪的存在，甚至還被迫協助的狀況，但不知爲何，這方面卻不怎麼浮現在頭腦中。

今天發生的事，讓小守印象最深刻的是和幹也的重逢。

0;幹也真的就像突然出現一樣……嚇了我一跳。1;

那時的感覺，胸口的悸動，好像還殘留在身體深處。

mellow對她們說「無論任何願望都可以實現」，然而她現在最希望的——那是她必須自己努力實現的事。

0;幹也對阿睦……可是我……1;

想法在腦海中盤旋。

0;不過，阿睦那邊是怎樣？現在好像對幹也沒什麼想法……但如果忘掉竹田君這個人的話，又會怎樣呢……1;

不可能思考得出的事，卻強迫自己去思考。

0;先把我的心情告訴阿睦的話……幹也向阿睦表白，她會拒絕嗎？或者反而意識到了——即便是好朋友，也沒必要顧慮……啊啊。1;

感到一陣苦澀的認識從胸口上湧。

0;幹也問我是不是恨阿睦……要是阿睦知道我這種想法，纔會瞧不起我吧……1;

但直到昨天爲止，她完全沒想過會有這種心情。

又是些莫名其妙的話。

2.

「是這名字，不過名字其實沒什麼意義。」

0;……爲什麼，我一點也不害怕？1;

但mellow沒理會我的疑惑，而是反問：

「不是我起的名字，是那個『她』一時興起才這麼稱呼的……那對你而言是一場災難。並且，爲時已晚——」

「——嗨，果然來了。我就知道你會回來。」

「因爲掌握鑰匙的是館川睦美。」

「你那嘆氣是怎樣，黃昏天？」

幹也大喫一驚，因爲確實如此。黑帽子繼續着淡然的調子。

視線向下。有個洞，從底部傳來流水聲……down.rodeo和mellow.yellow戰鬥時脫身的坑道還在。

「……」

那是何物？幹也不等對方自報家門便理解了。

「是啊……就像這樣，很多事情都會變淡嗎……」

「……」

儘管如此，他仍毫不猶豫來到鐵塔附近。目標就是那兒。

這也是對mellow的感受。合成人這種匪夷所思的說法，幾乎沒有對他產生動搖。

「爲、爲什——？」

明天還要和mellow一道探索不吉波普，幹也睦美當然也會來。她懷着這樣混亂不堪的複雜心情，既害怕見他們，又不能不見他們，度過了不眠之夜……

「你究竟是怎麼回事……？」

「你……還記得這個嗎……？」

「什、什麼意思？」

「不記得了。而且，我一定再也無法回想起來——因爲那些東西早已經失去。」

該用什麼形容呢——與其說人，不如說是根黑色的棒子。因爲坐着，棒子呈彎曲狀。在與鐵塔相接的部分看不出界限，彷彿剪影溶入其中。

「我是……？」

那傢伙正面接住幹也的視線，從一開始就注視着他。

「——從一開始……」

「……」

「你不會想知道的。」

「喲，還沒睡啊。」

「你應該對此不感興趣吧。這次的事件中，有這種需求的只有戀愛中的少女mellow.yellow。那也僅是因爲我在她看來很強，其實並無太大意義。誰都不必在意我。」

「爲什麼突然有股莫名其妙的感覺湧出來?! 爲什麼不管做什麼事，總會覺得無所謂？」

頭戴筒狀的黑色帽子，身上裹着筒狀斗篷。蒼白的臉上，露出的黑色脣彩格外鮮明。

恍惚間，我想起以前養的貓。它的名字叫吉頓0;kitten1;，明明不是很胖，臉卻圓圓的。雖然經常被朋友嘲笑是隻醜貓，對我而言卻是非常可愛的孩子。

「mezzanine——是指？」

黑帽子做了個點頭的動作，對幹也宣告般說：

「不，我是說——爲什麼要來我家？」

「你說什麼？」

這麼說完，通話便被掛斷。

幹也抬起頭。

「……」

語氣很冷靜，完全沒有對他施加操縱的意圖。只是陳述事實。

雖然被要求收集不吉波普的傳聞，可完全不知該怎麼做。因爲就算詢問各種問題，朋友們知道的肯定也與我相當。而且剛從學校畢業的老同學們，差不多也開始搬去新的學校或工作地了，心情上也不願重提高中時代的流言。對話題本身早已不感興趣。

表情愜意地打了聲招呼。

有人演奏不太適合口哨的曲子《紐倫堡的名樂手》……那正是睦美手指的照片上，鐵塔頂端的一隅。

他對那張臉有印象……和今天那所高中外面碰到的少女宮下藤花別無二致。

我驚愕地別過頭，只見窗外漂浮着一道人影。

「亡、亡靈……」

0;館川和小守似乎有些不知所措，甚至是喫驚，可我……1;

一副左右不對稱的扭曲表情。

「你今天——是爲了找尋某物而上街吧。」

那是幾乎被風吹散、只能隱約聽見的微弱樂聲。

幹也尖叫着。

「像是偶然，但絕非偶然。你跟館川睦美打招呼，並且——從戰鬥痕跡來看，那時的down.rodeo——他應該碰巧在同一時刻對館川睦美產生興趣，有何緣由？因爲某種引力在起作用。」

瞬間瓦解地面、甚而貫通至下水道的能力——看着那個痕跡，幹也感到不可思議。

「唉……但是。」

裝傻似的說道。那聲音既像少女，又像少年，伴隨性別不明難以言喻的迴響。

「都是過去的事了。其實在我看來，事件早在三年前就已結束。你們不過是當時的遺物，猶如亡靈。」

我面朝天花板自言自語。

不知何時，本應緊鎖的窗戶完全打開，mellow.yellow盤腿坐在半空。

「——不吉波普，是嗎……」

3.

聽到搭話聲。

「只要是空氣流通的地方，我的〈breath.away〉什麼鎖都能開。」

幹也沉默着。浮現在他臉上的不再是懷疑——而是苦惱。

黑帽子並不理會對方，淡然發出一連串意味不明的話語。

「唔……」

這是mellow.yellow最初出現在他們面前的地方。時枝覺得「很漂亮」，拍下照片，而在照片一角，睦美不知爲何幻視出不吉波普的影子，那座鐵架下——

三年前，她曾有過放棄的想法。應該是覺得算了吧。

聽到這個名字，幹也的臉僵住了。

0;吉頓的事，也不像以前那麼記得清了……1;

我雙手掩面朝天，長嘆一口氣。忽然：

爲什麼會突然發覺痛感沒有完全結束呢……時枝對自己的心理感到不可思議。

冰冷的月亮映照着兩人——

「時機已到——真是悲哀。『mezzanine』的影子很快就會採取行動，你能做的已經所剩無幾。」

「……啊……」

那裏沒有其他行人，月光照在路面上。爬上坡道，對面矗立着鐵塔。

話語從口中自然流露，黑帽子點點頭：

他知道那聲音的源頭。

隨即又補充道：

沒來由地，我有種想哭的心情。一方面覺得自己是個冷酷無情的人，一方面又覺得自己是個總執着於大家認爲無關緊要的事情的、過時的笨蛋，兩種心情相互矛盾，最終都只與悲傷的情感相連。

……與此同時，令時枝苦惱的真下幹也本人還沒回家，獨自在外晃盪。

口哨音在暗夜中迴響。

聲音中帶着迫切，但黑帽子的語氣始終很冷淡。

她若無其事地說道。

「我到底是怎麼了？」

幹也滿臉困惑。

「恐怕，唯一能做的事就是終結這場混亂——做與不做就看你了。」

幹也完全不理解話的意味，但內心深處卻有種痙攣的觸感。雖無法理解，卻受到衝擊。

「雖然這並不能給你帶來安慰，但誰都有類似感受，如此度過一生。在心中某處，思考自己是否還有其他真正該做的事，同時繼續自我欺騙——但你的情況是，欺騙的並非自己，而是另有其人。所以，你從一開始就沒有該做的事——」

[不好意思睦美，我有點困了。你也別再在意那些不吉波普的傳聞了，早點睡吧。皮膚會變粗糙的。]

黑帽子突然斷言道。

我放下手機，躺在牀上。

他又把目光轉向down.rodeo從地面鑿出的洞。

「嗯。」

簡直……就在腦海中浮現某個想法時，一道音樂響起。

聽幹也這麼問，黑帽子搖頭，用着爽快的語氣：

「你對不吉波普有點了解了沒？」

「我纔剛開始調查呢——怎麼了？」

我正發着牢騷，mellow從空中直接滑入房間。

窗戶和窗簾悄無聲息地自動合上。我不禁嘟囔：

「你是阿拉丁魔燈嗎……」

唔哇，mellow怪叫一聲。

「魔人大人也挺麻煩。」

開玩笑似的，接着又問：

「有收集到傳聞吧？」

「所以，沒有什麼確切情報。老實說，我認爲不吉波普的傳聞本身早過時了。自殺者鬧得沸沸揚揚的時候已是最高潮，現在都無所謂了吧？」

「怎樣都行，和我沒關係。只要傳聞消失，問題就能解決，誰也不會覺得辛苦。總之把你打聽的全告訴我，不這樣就無從判斷傳播流言的人。」

「流言？」

「嗯，聽說傳聞中摻雜了流言蜚語。」

「不，說到底那不都是謠言嗎？」

「其中也有純屬捏造的謊言，我找的是確實的情報。」

「什麼情報？」

「散佈真正流言的一定是本體，不會有錯。」

「……你說啥呢？」

我感到莫名其妙。然而mellow只是用自暴自棄的口吻戲謔道：

「統和機構內部亂糟糟的，到處都在亂來。」

「……好像很自由，真好啊。」

睦美不知所措。mellow嘆了口氣，說：

「因爲……是三年前吧？那個時候吉頓，我家的寵物死了……」

「……」

「那你還想讓竹田喜歡上你嗎？」

「對，因爲老師在尋覓強者。」

不，並非有什麼特別的深意。

「什麼？」

「……」

「別的？」

mellow自然喫驚地發問：

mellow一臉陶醉地感慨。睦美驚訝道：

「……沒什麼，我。」

「哈？」

mellow按spooky.E給的信息提問。然而睦美：

「好了，閒話就到此爲止——既然你還沒收集多少關於不吉波普的情報，別的傳聞如何？」

並且，對mellow自己而言也一樣。

「是啊，就這樣吧。這種荒唐話，最好當作玩笑。哎，肚子好痛。」

0;果然，沒有進入就能自由自在生活的地方啊……哪裏都一樣，一邊喘不過氣，一邊忍受痛苦度日，大家——1;

我不知該如何應對，困惑不已。但有一點是明確的：

「什、什麼啊？你生氣了？」

「我？是啊——現在的話，我想了解不吉波普的真面目和威力。說不定老師會喜歡呢。」

「不過，很不愉快。」

睦美欲言又止。

「哪兒都聽不到，聲音傳不出去——不過。」

mellow說起了荒唐話：

當一個收拾殘局的人被命令去打倒自己根本贏不過的強敵，那就等同於被命令自殺了。而且事前也不可能知道——只有試着做了，纔會發覺對手是不可思議的存在……幡然醒悟，原來自己只是被當作測試對方力量的棄子。

但統和機構似乎完全沒有這種感覺。身處其中，興許將擁有一種充滿刺激、無法預知明天，卻能時時體會活着的快感的人生——這樣想着，便輕輕提了一句。

注：館川睦美的寵物貓吉頓，在英文裏有小貓的意思。當然這並不奇怪，在譯者自己的國家也有給人取名「王二娃」的例子

0;被殺的理由，其實並沒有——只是隨便說說而已。但統和機構正是以此確立的——與之相關的一切也是。1;

正是如此。至少，這位號稱合成人的少女，應當經歷過許多讓她不得不自暴自棄的痛苦吧。我沒有考慮這些，只是——

「……太難了。」

「嘻嘻哈哈哈哈哈哈哈！」

mellow.yellow怔怔地看着我，不久——放聲大笑。

「搞不好下個人會嗅出你們的情況，同你們接觸，但你們絕對要無視他。絕不能貪心，做出全部知道的樣子。明白嗎？」

「那個，不是說什麼要求都會聽嗎？那個，比如，那個——讓我加入，這樣的事也可以？」

「不知道你聽過沒，有個地方可以讓死去的寵物起死回生，像是三年前的事。」

「你沒聽說過傳聞？」

0;……boomerang——1;

「所以……能不能讓我進統和機構——」

「別、別這麼大聲！」

睦美似乎在生氣。mellow撇嘴道：

兩位少女閒聊戀愛話題直至深夜——倘若僅僅如此，真可謂隨處可見的平常光景。比起兩人身處的異常狀況，理所當然的印象更勝一籌。

「……這不是你自己想要的嘛，和我沒有多大區別。」

有些不好意思，感到臉頰發燙。

「實際上，就算宮下真的消失，你不告白也沒意義。你做不到，對吧，被甩蟲。」

……事後回想起來，當時的我完全不懂，那種沒有任何不滿的人生是多麼寶貴。當時的我從未想過，會失去我所擁有的、非常非常重要的、無可替代的存在。我是傻瓜，一個頭腦發作、自命不凡的愚蠢小姑娘。

「對不起。」

「沒什麼，不過，對不起。」

「額？」

「……」

「哈？」

「不過啊——無知真是太可怕了，真的。不，這人真的好搞笑——」

「嘛，不知道也沒辦法。」

「知道並沒有廣爲流傳後，可信度也增加了。」

不知怎的，等意識到時就道歉了。

「有又如何？你就直說，難道自己也去過那裏？」

說着又大笑起來。她的笑讓我比起生氣，更感到不安。

0;結果會怎樣呢——1;

「那個，先和你說件事——如果我完蛋的話，報酬的事就無效了。」

聲音太大了，我擔心被外面聽見。

「要誤會成啥樣，才能說出這種話——嘻嘻、嘻嘻嘻哈哈……」

只是不斷重複莫名其妙的話。

如果spooky.E的情報爲真，再從rodeo逃走的狀態看，即便潛伏了三年的他們是難以打倒的對手，也不會有遭遇壓倒性反擊的感覺。當然發生什麼誰也說不準，這就是mellow的「工作」。

0;總覺得——雖然說想進統和機構，但這傢伙，要是spooky.E真的出現在面前，大概會嚇得癱在地上吧……過着和平生活啊——1;

mellow聳聳肩：

「什……爲什麼？」

「那麼……比方說，你會想要什麼？」

「別、別亂開玩笑！」

mellow笑道：

「什麼意思？不——」

「當然，我沒那種打算。既然答應了，你想要的東西我一定會給。好好考慮一下，想要的東西。」

「那就乾脆讓那個叫宮下藤花的姑娘消失吧。」

無論是爲戰鬥而生的合成人，還是普通人，最終在某個地方，大家都是相通的——也許是這樣吧。

我低聲感慨。mellow神情變得嚴肅，我接着：

作爲善後人員，那些被統和機構視爲無用品殺掉的人的面龐在她腦海中閃過。其中也有不知道自己會被殺的可喜可賀的傢伙。但不論是誰，她都會解釋他被殺的理由，於是理所當然地遭到反擊，因爲總做那樣的事，被慣以求死之名，但每次mellow都有種感覺。

「……我也不太清楚。」

「怎麼了？」

爲何說出那種話？自己也不理解。

mellow又大笑起來。

說到一半，睦美赫然回過神。姑且意識到了。

「——反正我不相信，也不願去想。」

只是不由自主思考了一番今後的人生。平凡地生活，平凡的幸福與不幸，交替品嚐小小的希望與微不足道的絕望，度過湊合的人生，倘若如此便滿足了，那一定有問題吧，缺乏上進應該不是什麼好事……總覺得能一眼望透未來，這樣的感覺。既沒有才能，也沒有特別想做的事……並非懷有不滿，只是覺得這種情緒將充斥我的人生揮之不去。

但我也不知道自己爲何會說出那樣的話。

mellow還在笑，但那是種冰冷的笑。不尋求任何共鳴的孤獨寂寞的笑法。

mellow.yellow目不轉睛望着眼前一臉不安的館川睦美。不覺得像開玩笑，但說的話支離破碎，意味不明。

說罷，露出難以釋懷的表情。

mellow好像沒聽明白。我試着小聲說：

「什、什麼嘛？沒關係啦，不行就不行，我也只是隨便說說。」

「沒有，有的話——」

mellow似乎並不怎麼爲難，自顧自點頭。

睦美陷入困惑，支支吾吾。然後試探地問：

爲什麼會覺得自己不夠特別呢？我明明接觸了連統和機構也沒能觸及的異形存在，而且正處於與死神相關的命運之中。那裏只有一味的悲傷，沒有絲毫生的快感。

睦美慌忙提高聲量：

mellow笑着：

「……老師？你說的那個不願搭理你的人？」

「嗚嗚嗚……」

她一面思考這些事，一面注視着睦美。

這是一道奇妙的風景。

不懷好意地問。睦美露出苦澀的表情，撇嘴說：

睦美無法反駁，只得沉吟。

她笑道。靠空氣操作的能力解決了，是這意思吧。

4.

「據說那個傳聞出現的時候，統和機構便開始着手調查了。這樣的話，很有可能是操縱信息，阻止話題進一步擴散。」

「……」

「總之，明天我會去看看，你們也來吧？」

「……我不太想。」

「就算你拒絕，我也會找另外兩人中的某一個。我想聽聽你們當時的感受。」

mellow爽快說道，睦美不知爲何突然哎呀一聲，露出驚訝的神情。

「……時枝他們也去嗎？」

「是啊。爲什麼在意呢？沒危險吧？都是三年前的事了——和現在一樣。」

「……」

「什麼？你不喜歡讓他們兩個單獨行動？會被排斥？」

「那倒不是——」

「對了，時枝是不是喜歡幹也？」

她嘻笑着問，睦美點點頭。

「我想應該是吧——果然，一看就能知道。」

「你在意嗎？」

「是啊——時枝是我從小學就認識的好友。」

「那你也來吧——不必在意過去。」

被她直言，氣氛變得難以反駁。

「唔……」

「要不帶上便當？就當是一起野餐。」

「沒有玩的心情——可能會下雨。」

「……真不知道是出色呢，還是狡猾呢？」

用無可奈何的語氣說道。

「你以爲我的能力是什麼？不讓雨淋到而已，就和頭頂搭個透明帳篷一樣簡單。」

因爲那語氣過於自傲，睦美聽後忍不住噗嗤一聲笑了：

……但結果，這兩人的計劃終究沒能實現。此時的兩人根本想不到，當不吉波普現身時，過往的一切都將崩潰——