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『心之所想，錯身而過本是理所應當；若感到彼此心意相通，那不過是意味着，終將到來的破滅正愈發迫近。』

——霧間誠一〈十字架上的Irony〉

在我與宮下藤花親近並逐漸瞭解她之後，我終於明白了爲什麼在學校裏從未見過有人與她接觸。

原來，藤花一直被大家疏遠着。

而遲鈍的我，對此竟毫無察覺，在那排擠了她的圈子裏，若無其事地享受着校園生活。

每每想到這一點，我都不禁陷入深深的自我厭惡之中，心情低落到了極點。

當然，我不可能沒心沒肺地跑去向藤花打聽這打聽那，於是便試着向周圍的人旁敲側擊地探了探口風。

結果發現，藤花之所以被孤立，似乎僅僅是因爲她在和一名叫竹田啓司的高三學生交往——僅此而已。

（關於竹田這個人，我曾在傳聞中聽過幾次……記得好像是立志要當設計師什麼的，所以不打算升學，因爲這點在學校裏還挺出名的……）

但這終究只是天真的直覺。我很快發現，竹田啓司明顯有着被周圍人厭惡的痕跡。那是出於嫉妒。

他有才華，成績也絕不算差，卻不像其他人那樣忙於備考，而是選擇了屬於自己的道路，這讓人眼紅——而且他還有個身爲學妹的女朋友，這更讓人心生恨意，大概就是這種感覺。

而高三學生的這種情緒，不知不覺間也傳染給了高二學生，導致藤花也被捲了進來……在理清這些思緒後，我決定找我所信賴的風紀委員長——新刻敬商量一下。

「怎麼了，這麼正式。」

雖然敬是這所學校裏個頭最矮的，但我認爲，她的心胸比任何人都要寬廣。

我非常尊重她。

所以，我決定不再繞彎子，直接開口說道：

「那個，新刻同學……我最近，和宮下藤花走得很近。」

「聽說了。」

「在新刻同學所聽到的傳聞裏，是怎麼形容這事的？」

「………… 」

「不，話是這麼說沒錯……宮下同學那邊或許是這樣想……」

我首先懷疑的是這一點。我總覺得芽依的同夥正躲在某處，正興致勃勃地看着我應對這番荒唐的言論。這或許也是對藤花惡意表現的一環，目的是連同作爲朋友的我也一起戲弄。

她提高了音量。

「末真——如果你和宮下同學關係很好的話，要是她突然變得不太對勁，開始說些奇怪的話，千萬別以爲她是在開玩笑，一定要老老實實聽她的。嗯，絕對要聽。」

「和周圍的人相處得不太好嗎？」

「不是，那個，直呼其名有點不太好吧……」

敬的臉上帶着一絲僵硬的苦笑，但隨即神色一斂，變得認真起來。

「所以纔要補習啊。」

「你說被威脅了……是被誰？」

「那個……那孩子發狂的時候，掉了一個小東西，燒津同學，你看到了嗎？」

「那、那可能有點難辦呢。哈哈。」

雖說這話有些不中聽，但藤花的成績也就中規中矩，爲了提高分數而去上預備校或補習班並不奇怪。

當我回問時，她的臉色也變得愈發凝重起來，

「雖然你可能不信，但真的存在，那個邪惡的小妖精

Purha Melha

，就躲在暗處一邊竊笑一邊對我耳邊低語……」

敬的反應顯得有些慌亂。

「你不知道嗎？不，其實我也是直到最近才聽說的，好像確實有這麼回事。什麼徘徊在校園裏的死神之類的，那種不負責任的都市傳說。說什麼會在一個人最美麗的時候、在變得醜陋之前將其殺掉，一聽就是那種調調的東西。」

她這麼說道。我大喫一驚，

「這麼說，根本沒法指望那傢伙能出面袒護藤花嘍。」

「我記得他是想當設計師吧？」

「正相反。已經簽了事務所，開始工作了。」

「喂。」 聽到有人打招呼，我嚇了一跳，猛地回過頭去，發現站在那裏的竟是個意想不到的人物——燒津芽依。

「前陣子在補習班，藤花也被推到了風口浪尖——這樣不太好，我總覺得外面在傳一些奇怪的謠言。你有沒有什麼頭緒？」

聽我這麼問，她回答道：

「——末真同學！」

敬似乎對那個叫竹田啓司的人格外瞭解。雖然我也很好奇其中的緣由，但對我而言，眼下最重要的是——

敬露出了驚訝的神色。

正當我陷入沉思時，身後突然傳來一聲：

隨後，敬輕輕吐出一口氣，說道：

我目不轉睛地盯着她，她也回望着我。

「有那麼意外嗎？」

察覺到我的聲音裏蘊含着怒意，敬顯得有些慌亂，

然而，面對這樣的我，芽依卻——

「爲什麼藤花會被人那樣瞧不起？我聽說好像是因爲她男朋友的關係。」

「我知道。我不會直接去說什麼的。但就是讓人火大啊——竹田知道自己的女朋友變成那個樣子了嗎？」

敬面露難色，

我也同樣直視回去。

「不，我沒有。」

「那個——燒津同學，關於那個妖精的事，學校裏還有其他人知道嗎？」

果然如此，我心想。

「因爲新刻同學是風紀委員長，所以大家纔不敢跟她聊那些無聊的話題吧。但我這邊，大家大概都覺得『末真不可能不知道吧』，反而誰也沒跟我提起過。」

似乎是極難開口，芽依微微咬緊牙關，隨後纔出聲說道。

芽依一臉認真。

我試探着問道。

正當我啞口無言時，敬又補充道：

……我滿心困惑，與新刻敬告別後，獨自走在走廊上。

對方的視線僵硬得極不自然，隨即立刻回答：

她這樣反問。我心裏猛地一驚，但還是回應道：

按常識考慮，妖精之類的東西絕不可能存在。但無論如何強調這一點，都無法說服像燒津芽依這樣的人。況且對我而言，她的心理療愈現在只是次要的，最重要的是救贖藤花。雖然這出於利己主義，但有些優先順序是無可奈何的。

對方屏住了呼吸，徑直凝視着我。

「不不不不、不吉波普？」

「人在一生中總是在追求更具新鮮感的『背叛』。因此，『相信自己想相信的東西』這種說法其實略有偏差。事實上，大家真正渴望並願意去相信的，是那些能否定以往枯燥人生、讓人驚呼『怎麼可能，簡直不敢相信！』的事物。」

（對了，這女孩也是深陽學園的學生……）

我不禁大喫一驚，

「啊，啊——……哈哈，也、也是呢……說不定，我真、真的不知道呢。」

事情就是這樣。

接着我又補了一句：

（——但是）

腦海中浮現出霧間誠一那本《VS 幻想者》中的一段話。

「大家都說，末真博士就像是找到了『新玩具』一樣，也正樂在其中呢。」

如果事實並非如此——那纔是更令人脊背發涼的情況。

「話是這麼說——但糟糕的是，那個人已經處於不需要再去改善這種狀況的立場了。實際上，他現在來學校的天數也已經勉強只夠出勤率了。」

「那個東西……你身上也有嗎？」

（那個……這難道是……惡作劇？）

「是妖精說的。」

「是、是的。」

「那個……該不會，霧間同學曾經去過補習班附近之類的……有這種傳聞嗎？」

「不參加考試，是在偷懶嗎？」

她支支吾吾地，說話有些含混不清。

「補習班？宮下藤花還在上補習班嗎？」

「不，這和竹田前輩沒關係。」

敬用嚴肅的口吻說道。

因爲此前只在補習班見過面，在這裏偶遇總覺得有種強烈的違和感。況且我在那場辯論賽中與她們針鋒相對，說實話，心裏既覺得尷尬又有些厭惡。

「有的，不過真要說起來，還是補習班那邊的人更多一些。我也是在那邊才知道那件事的。」

「嗯……畢竟學長也是風紀委員。雖然因爲是三年級，基本已經不怎麼活動了。不過那個人啊，真的是單純的一本正經呢。」

「不是經常有那種事嗎，就在這所學校裏，或者說在女生之間流傳開來的傳聞。就像那個著名的不吉波普（

Boogiepop

）之類的。」

她一臉嚴肅地斷言。

「那個叫竹田的人，和新刻同學認識嗎？」

「不、不是，末真同學？那兩個人那樣相處得挺好的，外人還是不要插嘴比較好——」

「不，那個，也不是那種事——我是在想，她到底去補習班幹什麼了……」

芽依雖然有些畏縮，但還是——

我不禁心生疑惑，問道：

「在那個小組討論會上，突然大吼大叫的——『那個孩子』也能看見妖精嗎？」

（到底是怎麼回事……新刻敬似乎也知道凪是正義夥伴的事。雖說這也不是沒可能，但她對藤花說的那番不可思議的忠告，究竟是什麼意思……）

「這是什麼意思？」

「這樣啊……既然霧間也察覺到了，那所補習班恐怕真的得留心點纔行。」

「嗯、嗯。」

「……哈？」

對方反倒向我提出了疑問。

芽依只是一個勁兒地道着歉，嘴裏不停說着對不起對不起，但那種道歉根本毫無意義，於是我追問道：

「誒？你怎麼會知道？」

我心中開始湧起真切的恐懼。

既然如此，我倒不如順水推舟，等那些傢伙現身時再正面交鋒。哪怕對方人多勢衆，我也絲毫不懼。

「所以說，他實際上已經是職業水準了。說實話，他跟我們已經不在一個層次上了，或者說，那位前輩早就脫離了學生心態。」

我開口問道。

當我開口詢問時，芽依點了點頭。

但都無所謂，於是我打了個比方：

我點了點頭。

「那個——請千萬別覺得，我在說什麼奇怪的話，好嗎？」

就在這一刻——嗯、我確信了，這個女孩也在撒謊。

「末真同學，前幾天的事真的很抱歉。但那是沒辦法的事，我被人威脅說如果不去聲討宮下同學就沒我好果子喫，所以才勉強去做的。」

我不禁向她逼問。

聽到這話，敬顯得更加慌亂了：

＊

芽依原本還有些擔心末真和子是否會落入「圈套」，沒成想她比預想中還要配合。

這反倒讓芽依感到有些意外、甚至有些泄了氣。

（什麼嘛——既然被稱爲『博士』，我還以爲她會懷疑得更深，沒想到還挺單純的。）

就在芽依這麼想的時候，從末真身後的走廊拐角處，

「不不不，最好還是別小看她比較好吧？」

「至少這位『博士』看起來比雨宮美津子之流要精明得多吧？」

妖精們正交頭接耳地竊竊私語，那些細碎的聲音也傳進了芽依的耳中。

沒錯——現在的她，已經不再會因爲聽到妖精們的聲音而感到膽戰心驚了。

（沒錯——仔細想想，如果這些妖精是爲了勾起我的軟弱、讓我產生「迷茫」的話——那我只要選擇和那個聲音相反的做法就行了。其實很簡單。不去在意聲音，那終究只是軟弱的想法——反過來想，如果能利用這一點，那麼能聽到別人聽不見的聲音，反而會成爲巨大的優勢……！）

所以現在，妖精們之所以看好末真和子，反過來說也就意味着——

（這傢伙沒什麼好怕的……連我也能隨心所欲地操縱對方……！）

芽依一邊按捺着內心的亢奮，表面上卻演出一副畏縮的樣子，說道：

「那個，就是——不是有個叫霧間凪的嗎。那傢伙最近也開始在補習班那邊插手了，連我也被她盯上了並且追得很緊，所以——」

「嗯。」

「總覺得霧間凪好像在和宮下藤花的男朋友，那個叫竹田啓司的傢伙搞外遇——所以，我覺得她是不是覺得宮下礙事，纔派妖精去對付她的。而我們只是被捲進去的犧牲品。」

芽依這麼一說，末真露出了驚訝的神色：

「誒？怎麼可能，那也太荒唐了！」

芽依趕忙將手指抵在脣邊，做了個「噓」的手勢示意她安靜，末真雖然顯得有些侷促不安，但還是壓低聲音說道：

「啊，抱歉——對不起。可這種事真的可能嗎？霧間同學竟然和藤花的男朋友——這也太亂來了吧。」

她連連搖頭，一副難以置信的樣子。然而芽依卻問道：

「那是誰？」

面對不安的末真，芽依點了點頭，說道：

然後，我轉過身看向芽依、說道：

（說起來——很久以前，我曾遠遠地看到過凪和一名三年級的學生聊得很開心的樣子——）

作爲一名分析對象的研究者，我大概是不合格的吧。」

我毫不猶豫地斷言、心中卻在盤算着，看來得取消和藤花一起放學回家的約定了。

（搞什麼啊——我到底在想些什麼。拿一個受統和機構認可的天才科學家，去和一個普通的女子高中生做比較，這算怎麼回事——真是的，我實在太過在意了，感覺怪怪的——）

芽依按住一臉驚訝的末真，

一股寒意順着我的脊樑流下。沒錯，是那個人……和凪關係親近的那個人，說起來，那個人也是……。

「雨宮美津子——關於那個講師，我有件事必須去確認一下。」

「誒？這不可能吧。入學典禮的時候不是還引起過一陣騷動嗎？說是出了個無故缺席的不良少女。後來傳聞說，那個人就是『炎之魔女』。」

「是真的嗎？不、不可能的，是複製品吧。」

「正如您慧眼所見，這東西是贗品。我手頭正忙的工作，恰好和那個到處散佈這玩意的蠢貨有關。」

「燒津同學——放學後，我們一起去補習班吧。」

「我不是說那個，是說她上初中的時候。那傢伙初中時休學了一年左右，誰知道她那時候都幹了些什麼勾當。」

雨宮皺起眉頭，

說着，從懷裏掏出那張一直揣着的、帶有「預告信」意味的紙條，遞了過去。

我這樣問道，博士卻沒有回答，只是說了句：

而竹田啓司和霧間凪並不知道自己正被她們注視着，正神色凝重地交談着。

這已經不是信不信任燒津芽依的問題了，而是事態的發展完全超出了我的預料，甚至超出了我的認知範疇，導致我根本無法做出判斷。

明明她特意準備了專用線路，還說過「隨時都可以呼喚我」，現在卻完全沒有 反應。

那名身爲醫生的男子用索然無味的語氣說道。

（這到底是怎麼回事……？）

「所以這項檢查也是強制性的啊。」

「………… 」

「既然如此，我們現在就去瞧瞧吧。霧間凪今天難得來學校了，肯定會和竹田啓司幽會的。」

給人的感覺更像是同齡的摯友，而那個三年級女生的名字是——

然而就在那時，我突然想到了些什麼。

看着陷入混亂的我，芽依又接着說道：

他帶着幾分抱怨說道，而那個被稱爲釘斗的男人則咧嘴一笑，

兩人躲在暗處，鬼鬼祟祟地觀察着竹田啓司所在班級的門口。

對方解釋道。

那時的兩人相處得十分融洽，確實看不出是前輩與後輩的關係。

「那倒也是，畢竟——」

「博士，您也在研究關於『切紙（

Paper-cut

）』的謎團嗎？」

她雖然感到有些納悶，但還是先與末真告別，隨即拿起手機準備聯繫雨宮美津子。然而，

這位釘鬥博士留着長長的亞麻色頭髮，下巴上的胡茬也是亞麻色的，這讓他整個人看起來輪廓模糊。

看着對方那副嬉皮笑臉的樣子，雨宮的神色愈發苦澀起來。

雨宮沉默了片刻，像是下定決心般開口：

「那個——博士，你知道這個嗎？」

「我無法回答這個問題。有保密義務，而且我並不清楚你擁有多高級別的信息查閱權限。」

沒有回應。

「誒？可是今天應該沒有末真同學要上的課吧——」

「那是自然——我以前也說過，別以爲你們這對雙胞胎被改造變成了合成人，原本患有的膠原病就徹底痊癒了。那不過是症狀沒有表現出來而已。正因爲處於一種半吊子的穩定狀態，無論是治療還是研究，都讓人無從下手。

想到這裏，雨宮突然回過神來，露出了苦澀的神情。

芽依感到有些不知所措。在她的計劃中，性格相當單純的末真和子在聽說自己好友的男友正與霧間凪偷情後，理應立刻勃然大怒，衝去找霧間凪對質，從而在學校裏引發一場大騷亂——如此一來，霧間凪要麼再次停學，要麼乾脆被退學，總之會陷入巨大的麻煩中，也就無暇顧及芽依她們補習班的事了——可不知爲何，末真和子並沒有表現出像上次辯論時那樣的激憤，反而提出要去見雨宮美津子——完全搞不懂她的目的。

「你不相信嗎？」

「你這傢伙，向來最喜歡那種足以翻天覆地的大事件。哪怕是別人都畏縮不前的地方，你也會面不改色地插上一腳，而且極其擅長從那些看似尋常的狀況中揪出破綻。正因如此，統和機構在信任你的同時，也時刻在提防着你——」

雨宮嘆了口氣，說道：

「釘鬥博士總是這樣，說話的語氣就像是覺得有點變化才更好似的。」

「那麼，究竟是什麼在吸引着您呢？」

＊

「沒關係——因爲我有必須要找的人談談。」

（所以說我真的最不擅長應付戀愛話題了——可是，我絕對無法原諒讓藤花流淚這種事——啊啊真是的，到底該怎麼辦纔好？）

雨宮自暴自棄地應了一聲，釘鬥博士點了點頭，說道：

當然，那並非普通的醫院。那是受統和機構管轄、坐落於深山之中，宛如一座純白墓碑般的特殊研究設施。

他只是在一味地陳述自己的見解。

芽依信心十足地斷言道。隨後，她帶着將信將疑的末真，來到了三年級所在的樓層。

「這應該是你感興趣的話題吧？」

「看吧——我把竹田啓司也叫出來了哦……」

「你這話是什麼意思？」

不料，釘鬥博士只是漫不經心地瞥了一眼，便抬眼看向雨宮，說道：

他緊接着追問。

「這我也無可奉告。不過說實話，那並不是個能勾起我興趣的對象。畢竟，我對手中生命的價值之類的東西並無關心。」

雖然尚不清楚竹田啓司在這件事中介入到了什麼程度，但可以肯定的是，這絕不是能對藤花說起的話題。

她在末真耳邊低語道。

在我啞口無言的間隙，凪和竹田啓司又交談了幾句，隨後凪便在尷尬的氣氛中轉過身，徑直離去了。

雖然對方解釋了許多，但我心亂如麻，完全無法做出判斷。

「等、等一下——你沒事吧？」

他得回答得流利順暢，也拒絕得乾脆利落。

0;譯註：釘鬥博士在不吉波普的另一系列——《Soul Drop 系列》 的第一作 《Soul Drop 幽體研究》中首次登場。是一位「技術堪稱天才，但外表與內在都極其離經叛道的怪咖醫生」。1;

（究竟怎麼回事──是有急事嗎？偏偏在這種時候，那傢伙到底去哪裏了──）

「誒？」

（……總之，必須去確認一下——）

雨宮美津子，即合成人「

Limit

」，正在醫院接受檢查。

話音剛落，霧間凪果然從對面的樓梯處現身了。

「你知道嗎，霧間凪其實留過級。所以她和竹田啓司原本應該是同級生，兩人年紀一樣大。」

（啊——）

那一定是因爲，

「她會來的、一定——」

「所謂價值的有無，不過是源於每個個體自私且偏頗的『視點』，在這些『視點』堆積之下產生的某種中位數罷了。那甚至不是由某個具體的人負責的幻影。被這種東西牽着鼻子走，以至於思考發生扭曲，是極其愚蠢的行爲。

「還是老樣子。沒什麼變化。」

0;譯註：膠原病是一組具有共同病理特徵的疾病總稱，包括類風溼性關節炎、系統性紅斑狼瘡、系統性硬化症等疾病類型。1;

（──嗯？）

見此情形，釘鬥博士說道：

哪怕是再細微的變化，也逃不過他的眼睛。

（這傢伙，究竟在搞什麼——？）

（說起來，那個末真和子的綽號好像也是「博士」——經這麼一說，感覺兩人確實在某些地方有些相似。）

（嘛，看樣子她確實相信了那番話，利用末真這件事本身應該算是成功了吧。）

說着，對方把那張紙片遞了回來。

「你怎麼知道是贗品？」

我不禁陷入了混亂。

當然，性格乖僻、總是說些刻薄話的釘鬥博士，與爽朗溫柔的末真和子，給人的印象簡直是天差地別——但即便如此，直覺告訴她，兩人之間仍有某種共通之處。

所以對我而言，那張紙上的文字只會讓我覺得『不痛快』，且『簡直是在愚弄人』。

芽依還在身旁低聲說着什麼，但我已經完全聽不進去了，

「怎麼了，有什麼讓你在意的事嗎？」

（這兩個人，都只肯接受自己認同的事情，而且爲了達成共識，從不吝惜深思熟慮。而她們屆時的判斷標準，恐怕也是旁人難以理解的、 極高層次的東西吧——）

「也是。這半年一次的定期檢查並不只是爲了你的健康。一旦你被判定爲危險存在，恐怕會被投毒處決掉吧。」

作爲患者來說，真是個棘手的存在。倒不如干脆惡化下去，反而還省事些，嘻嘻嘻。」

彷彿在整個世界中，唯獨他一人失去了焦點。

我的心中已然有了決斷。

「……不，這種話，虧你自己說得出口？」

「哎呀，那種無聊的工作我可不會參與，到時候會有別的傢伙出面。」

他的語氣極其灑脫。

但雨宮似乎並不討厭這位博士，哪怕他總愛開這種遊走在危險邊緣的玩笑。

「要是上面命令我除掉博士，我可是會乖乖照辦的哦。」

這麼回敬了一句後，博士的神情變得嚴肅起來，

「不、你不會那樣做的。」

他否定道。

「是嗎。我可是個冷酷無情的人。」

「正因如此——如果你真的陷入那種境地，一定會偷偷把我拉攏成同伴，將我變成對抗統和機構的一枚祕密棋子吧。在名義上讓我徹底死掉。如果你冷靜、準確且徹底地處理事態，一定會判斷那是最佳方案。」

「………… 」

雨宮也變得嚴肅起來。但隨即她輕輕搖了搖頭，說道：

「嘛，現在看來我們都不必擔心這種事。而且如果我真的變成了那樣，小世一定會來殺掉我的吧。」

「雨宮世津子（

Reset

）嗎。她確實也挺有意思的。不過聽說你們的檢查不能安排在一起，所以我也見不到她啊。」

釘鬥博士也嗯嗯地連連點頭，隨後換上一副明朗的面孔，

「不過，那是什麼感覺？想到雙胞胎妹妹可能會來殺掉自己。兒時比誰都親近的對象，如今卻要變成『死神』，這究竟是什麼心情？」

對方天真無邪地追問道。

雨宮臉上浮現出一絲苦笑，說：

「『死神』什麼的——又不是在講什麼離奇的都市傳說。」

她喃喃自語。

（知道了！既然你想談，那我就陪你談個夠！反正末真和子，你也不過是個一旦被逼入絕境，最後就會夾着尾巴逃跑的膽小丫頭吧？我就看清這一點給你看——至於之後的事……誰管它啊！）

在與辦公區直接相連的接待處後方，職員們全都——就那樣坐在位置上昏了過去。

然而，那已是永遠無法實現的奢望了，因爲霧間誠一早已被統和機構視作危險分子處決。

（沒錯——根本毫無關係——只不過，恰好喜歡同一個作家而已……）

（沒錯——這世道就是如此。霧間誠一終究也不過是個沒有未來、只會滿嘴藉口的存在——啊啊、該死！）

（有某個絕非等閒之輩的人來了——究竟是什麼傢伙？）

安全第一，明哲保身，不分青紅皁白地用曖昧的灰色去糊弄過去，避開麻煩選擇穩妥的道路，這纔是聰明的生存之道。

「所以我才說，那種貨色根本派不上用場。那種層面的東西是無法應對的。就連我也缺乏那樣的素質。我們需要的是一種與以往截然不同的、全新的感性。」

他竟說出了這種不可思議的話。既然自認敵不過，又何談是針對那件事的「專家」？而且……

「那到底——是什麼意思？」

然而，釘鬥博士對此卻——

她原本只是作爲「監察」的一環、姑且在芽依身上試了試……沒成想影響似乎波及到了奇怪的地方。

她的雙胞胎妹妹雨宮世津子則恰恰相反，非常討厭那個人，理由是「這個人的書全都在爲無能爲力找藉口」。

雨宮因不明所以而面露疑色，釘鬥博士見狀放聲大笑，說道：

緊接着——耳畔傳來了極其細微的聲音。

「機構內部應該很快就會共享情報了，所以我先告訴你，〈中樞〉已經採取了行動。他們已經準備好了『專家』，並打算將應對工作全權交給那些傢伙。所以，你最好不要再多管閒事了。」

緊接着又說道：

然而，正是這種精準的表達，在世津子看來卻是：「之所以能說得那麼絕對，是因爲這個人已經認定世界絕不會改變，所以才能心安理得地站在局外觀察。但這難道不意味着沒有未來嗎？」

她就這樣駕車疾馳，從郊外駛向市中心。

他隨口補充、語氣輕描淡寫，彷彿只是順帶一提。

除了眉尖微微抽動以外，她那如面具般冰冷僵硬的臉上看不出任何表情。

「不過，也是呢——說實話，我覺得如果是小世的話倒也無妨。如果是統和機構裏其他那些無聊的傢伙， 我是絕對不會認同的，但如果是小世——就算被殺掉我也沒怨言。」

但是，對方沒有回應。

這番話美津子同樣聽得雲裏霧裏，但有一點她是明確感受到的一個事實，那就是：

＊

首先，必須明確的第一點是，這次的任務歸根結底不過是對府名井柚純進行「鑑定」而已。

正想着先去前臺確認一下，如果燒津芽依她們已經到了就直接叫出來，於是便向屋內窺視——就在那一瞬間，她的身體猛地僵住了。

自己可能說得太輕率了。

至於其中的緣由，連雨宮自己也說不清楚。

她被寄予的期望，僅僅是確認柚純對統和機構而言是有益還是無益、有害還是無害，僅此而已，此外並無責任。

「喂喂！這還用問嗎？對方可是發了『預告信』的『怪盜』啊。既然如此，與之對決的——理所當然得是『刑警』和『偵探』吧？」

坦白說，美津子並不太理解這個評價的含義。她覺得那些著作分明精準地表達了世間的萬事萬物。

「所以——如果讓我去殺掉

Reset

，我一定會在那之前先逃跑的。」

（……不過，現在想立刻抽身恐怕很難了。畢竟我已經稍微插手了這件事——）

她在補習班報了課。

關於不吉波普的傳聞，她也從各處的女高中生那裏聽說過。

（那是——什麼？）

他愉快地說道，語氣誇張且充滿戲劇性，彷彿在唸推理小說裏的臺詞。

然而——按理說，那也與她無關。

（這到底——是怎麼回事？）

現在高中的課早已結束，按理說應該是待在補習班的時間了。

並非爲了行駛在普通道路上而改裝，也不是爲了比賽而準備的限時規格，而是爲了應對所謂的「實戰」而存在的機器。

無奈之下，她試圖直接聯繫燒津芽依——可那邊也沒有反應。

明明並沒有人在注視着她，她的外表也看不出絲毫動搖，唯有內心深處正捲起狂燥的颶風。

「不過，如果你打算深入調查切紙（

Paper-cut

），我給你的忠告是『趁早罷手』。那恐怕是統和機構都無法匹敵的問題。當然，你也一樣。哪怕你是擁有無敵能力〈

Air bag

〉的最強等級合成人

Limit

，在那面前也和普通人沒什麼兩樣。」

「你的愛還真是深沉啊？」

總覺得，如果霧間誠一還活着，大概也會對自己的文章提出類似的批判吧。

她心懷戒備地走下車，朝補習班的正門走去。

然而——當其抵達補習班時，那股激情瞬間便冷卻了。

釘鬥博士露出了罕見的表情。

（什麼——末真和子想見我？究竟是怎麼回事？）

（雖然我出於一時的惡作劇心態唆使了燒津芽依這件事，也有可能演變成問題……）

雨宮美津子獨自駕車駛離設施，陷入了沉思——

他笑着將其當成了一個玩笑。

雨宮美津子困惑地觸碰着先前寄存的手機，發現上面有一通來自燒津芽依的未接來電。

他毫不掩飾內心的興奮，似乎打心底裏覺得那個現象非常有趣。

話一出口，雨宮便感到一絲後悔。

教職員停車場裏，停着一輛從未見過的摩托車。

雨宮美津子從孩提時代起，就一直是霧間誠一作品的忠實讀者。

那也與我無關。

「哈哈，別再僞裝了。就算你故意露出破綻，做出這種給統和機構可乘之機的事，你的警戒等級也不會再降低了。」

從時間上看，現在正值講課期間，進出的人應該很少。

對雨宮而言，那種程度的簡單催眠暗示，只要對方產生哪怕一絲疑慮就會失效。

雨宮在心中怒吼着，猛打方向盤，一腳踩下了油門。

「準備……是指造出了專門的合成人嗎？」

在釘鬥博士的診察之後，又接受了幾名科學家的檢查以及各項測量，等一切結束時，黃昏已過。

她一直對此耿耿於懷。

這間屋子裏的對話理所當然會被錄音並受到監視。

而雨宮本人既不是古嶋的上司，也不負有管理責任，所以無論他落得什麼下場，都與她無關。

只要不去在意就好了。

若不刻意去聽，只會覺得那是輕微的耳鳴，但那噪音確實存在。

雖然可能會蒙受些許損失，但總比承擔風險的代價要小。

（事態怎麼會發展成這樣？是燒津芽依對她說了什麼嗎？我也許不小心按下了那姑娘身上某種奇怪的『幹勁開關』……但是，）

保全自身才是最重要的。

古嶋俊輝顯然是在利用任務之便，插手一些可能會被追究違規行爲的事情，但這在正式規定中也並非 被禁止的——雖然釘鬥博士曾提到今後可能會明令禁止，但至少現在——還不至於被定罪。

（這、這傢伙是——古嶋俊輝……不，是合成人同協之聲（

Euphon

）的「攻擊」——嘶鳴轟響（

Hiss ＆ Buzz

）現象嗎……?! ）

所以——如果僅從「規避麻煩」的角度來看，雨宮現在最該做的，就是立刻向統和機構完成彙報，從此再也不靠近那所補習班。

（別開玩笑了！所以我才最討厭會產生這種念頭的自己了！）

雨宮沒有出聲，只是在沉默中死死咬緊後槽牙，繼續駕駛着車輛。

「……你斷定得還真是有夠乾脆呢。」

正因如此，纔會對她提出那些本不必多言的忠告，甚至特意回收了那個「護身符」。

那是一輛明眼人一看便知的越野摩托車，磨損程度異乎尋常，且經過了如淬火名刀般的精細調校。

通話記錄顯示是幾個小時前的。

沒必要感到什麼責任。

而現在，那個末真和子，據說正想要見雨宮……

那些失聯的傢伙們，現在——正聚集在這所補習學校裏，到底在做些什麼？

（小世和霧間誠一站在同一高度，而我卻還沒能到達那裏——）

（會被那樣的存在所吸引的末真和子……究竟是個怎樣的人呢？）

總之，先試着聯繫古嶋俊輝。