墜入漩渦，門扉緊閉……

『……你……覺得自己曾經很孤獨嗎……能斷言現在已經不同於以往了嗎……？』

『不、說實話——我覺得自己正掙扎於比以前更深的黑暗中。或許，這就是所謂的『進步』吧』

——出自某段對話的片段

那是幾個月前的事了。

那天，正樹和綺也設法安排了日程、在街上約會。

因爲聽說有一家口碑很好的可麗餅店，

正樹說着： 「說不定能給綺的料理提供些參考呢？」，便帶着對方去了那裏，

結果店裏人氣極高，排起了長龍。

綺正想着該怎麼辦纔好，正樹卻一臉若無其事：

「綺，能等我一下嗎？」

綺乖巧地輕點了一下頭。

說到底，她本就不擅長那些活潑的娛樂活動，只要兩人能並肩待在一起，她便心滿意足了。

無論是四處走動、還是就這麼一直站着，對她而言並無差別。

（讓正樹來決定反而更輕鬆——）

儘管距離她被名爲「斯普奇 E」的合成人管理並支配的日子已經過去了將近半年，但綺的精神上依然殘留着明顯的創傷。

她依然無法主動做出任何決斷，連約會的地點也完全交由正樹來定奪。

只要是他提出的建議，她從未反對過。

這在很大程度上也是一種代償心理——畢竟過去她曾被迫服從斯普奇 E 的命令，將對方也拽入那些充滿暴力的任務中。

她曾讓對方身陷險境，這份悔恨至今仍無法釋懷。

那份負罪感、至今依然沉重地壓在自己的心頭。

她在想，面對那個人，自己究竟該如何報答纔好。

被評價爲「獨特」，讓綺不由得想起了曾經一個名叫飛鳥井仁的男人對她的評價。

「沒關係，動手吧——使勁打。」

她產生了一種錯覺，彷彿那時的麻木感依然殘留在掌心。

「那個……你生氣了嗎？」

「正、正樹——那個……」

總覺得如果說出來，就像是打斷了對方自然的思緒、有些於心不忍。

「不，真的對不起。不過我當時還覺得挺有意思的呢。看來惡作劇這門學問還真難啊。」

看到他這副樣子，綺動搖了，

綺一時間不知該如何反應，只是茫然地愣在那裏。

綺瞬間有些混亂，但很快就意識到，自己被正樹給耍了。

而——現在。

「呀 ?! 」

「吶，該怎麼辦——你覺得我該怎麼辦纔好？」

聽他語氣如此果決堅定，綺竟條件反射般地揮起手，使出全身力氣狠狠甩了他一個耳光。

看到她那副拼命的樣子，正樹：

她手足無措地出聲搭話，卻又不知該說些什麼。

正樹看着她的表情，顯得有些侷促不安，

「啊，對了——如果不直呼其名就會生氣，她還真是個怪人啊。綺、你和她住在一起，難道就不會覺得苦惱嗎？」

那是混雜在雨滴中，從她眼中溢出的淚水。

「我——」

「這正是關鍵所在。不知爲何，你的『氣息』極其稀薄、和其他人完全不同——當然，我們也會全力吸引對方的注意力，但這一切的前提，都是因爲你擁有這種獨特的素質才得以成立。」

綺也急忙掏出手機撥給正樹——緊接着，她的上衣口袋裏響起了來電鈴聲。

「嗯、嗯。」

「那個、怎麼辦呢，點點兒什麼好？好像有很多種口味的。不光是甜的、還有火腿芝士、甜辣醬口味的……叫什麼來着，名字挺特別的一種料理……呃……」

她是真的想不出該怎麼辦纔好。

一聲沉重的悶響傳來，正樹猛地打了個趔趄。

他卸下背上的雙肩包，在裏面翻找。

咔吱、她死死攥緊拳頭。

「即便我們兩人聯手，想要壓制住東梨恐怕也是不可能的。但我們可以死纏爛打拖住對方。」

「獨特——嗎？」

他怎麼也想不起那個詞，正苦惱地歪着頭。

她嚇了一跳，不由得發出一聲怪叫。

負責觀察的西風話音剛落，人羣的斷層便出現在他們眼前。

「只要你不是在害怕就好。畢竟接下來的「作戰計劃」，可全都指望你了。」

「嗯——因爲凪爲了『以防萬一』，已經把它交給我了。」

面對詢問，西風回答道：

「沒錯，不行嗎？」

這種時候，她不知道該說些什麼纔好。

然而就在這時，他開始慌張起來。

話語中唯有滿腔怒火、不見半分怯色。

面對北斗的詢問，綺沒有抬頭，

「如果你們說的是真的，那所謂的『氣息』所在的位置，肯定就在水族館所在的那棟大樓附近。」

她在雨中走着，穿過那條曾經排隊買過可麗餅的街道。

至今她仍不明白那句話的含義。

（正樹——）

正樹說着便伸手去掏口袋，想要拿出手機。

她們此刻正朝着正樹被帶走的方向前進，而在前方、還存在着一股與「玖良良東梨」極其相似的氣息。

北斗微微蹙眉，

「正樹——要是管我叫姐姐，小凪會生氣的哦。你可得當心點。」

正樹沒有抬頭，只是說：

看到這一幕，正樹笑了起來。

「………… 」

「啊——想不起來。還是查查吧。」

綺猛然意識到，自己的情感曾被「斯普奇 E」壓抑到了何種地步，這讓她感到一陣錯愕。

「綺——打我一巴掌。」

綺的手掌也感到陣陣發麻。

雨水持續打溼着她們，但綺甚至沒有餘力去感受寒冷。

三人隨即全速衝刺、穿過那道縫隙，向着街道中心奔去。

「你身上沒有『花』。雖然有莖、有根、也有葉，但唯獨缺少作爲個性的『花』。正因如此，你才能成爲大家的『種子』。」

先是喫驚、接着是理解，然後——對於這份心意，她找不到該如何應對的答案。

在他面前，面無表情的人流正持續不斷地行進着。

「不，那個——抱歉。」

點點水滴滴落在手背上。

「因爲我們〈Santa Clara〉能感知到人們的『生命之氣』。那是一種比視覺或聽覺更真切的觸感。即便看不見也無妨。」

他如此解釋着，隨後將視線投向遠方。

「那個……」

綺垂下視線、看向自己的手。

「…………」

但她明白，如果在這裏哭出來，氣氛絕對會變得很奇怪，於是她拼命忍住，也強擠出一絲笑容。

「不行，找不着……綺，不好意思，能麻煩你給我打個電話嗎？」

她猛然回過神來，看着慌忙蹲下身去的正樹、戰戰兢兢地開口：

她語氣強硬地回道。

並非因爲悲傷、淚水卻止不住要溢出來。

正樹慌忙向她道歉，但綺甚至無法做出反應，只是如同尋求依靠般緊緊抓住了對方。

綺再次感到胸口發燙。

對方向凪徹底投降後現狀如何，綺既不知道、也無意去了解。

「沒錯……就是如此。這樣就好、綺。如果是姐姐的話，肯定也會叫你這麼做的。她會說、要是覺得火大，就儘管扇過去吧……」

「啊——」

自那以後，她也再沒見過飛鳥井仁。

「你或許無法察覺，但像現在這樣注視着你，我能明白，你的『未來』並沒有具體的『顏色』。近乎無色透明——雖然聽起來不可思議，但眼下這反倒派上了用場。想必東梨也很難感應到你的存在。」

不知什麼時候，他已經悄悄把自己的手機塞進了她的口袋裏。

（……誒？）

那是被推入深淵的自己，被拯救了的——

「你覺得我能接近嗎？如果你們能察覺到那種『氣息』，那我也一定——」

雖然目前尚不清楚奪取南砂身體的是否就是已故東梨的亡靈，但就現狀而言，似乎也只能這麼認爲了。

說實話，綺此時腦海中已經浮現出了近十個對應的料理名，卻不知爲何沒能說出口。

「你是怎麼看出那羣傢伙中間有空隙的？」

「不過——快要到了，地點果然還是在那座「水族館」嗎？」

綺依然保持着沉默。

正樹似乎完全沒有察覺到織機內心的糾結，只是天真無邪地微笑着、主動向她搭話。

看着那張無憂無慮的面孔，綺不知爲何竟有些想哭。

正樹正沒心沒肺地傻笑着。

「那、那個……沒、沒事吧……？」

「趁那段時間，你悄悄靠近、把南砂制服。你身上帶着電擊槍的吧？」

「誒？沒了。放哪兒去了呢？」

「只要能讓對方哪怕畏縮一瞬，剩下的靠我們的能力應該也能應付過去。」

在面無表情的人潮湧動的街道角落，她與玖良良兄弟二人穿行其間、四處徘徊，尋找着應該就在這座城市某個角落的玖良良南砂。

「就是現在——出現缺口了。」

「你在哭嗎？」

「誒？」

正樹一邊揉着臉頰，一邊帶着些許苦笑坐起身來。

接着——

但是——她清晰地記得，他注視着綺時的眼神是那樣悲傷。

（我——究竟是什麼？）

綺雖然感到困惑，但此刻正樹的事高於一切，所以她產生了一種自暴自棄的想法，覺得自己的迷茫根本無所謂。

這種心態中帶着幾分自甘墮落。

（無論變成什麼樣都好——只要能救正樹，哪怕讓我變成怪物也無所謂——）

綺神色凝重，死死盯着眼前川流不息的人羣。

然而——那股銳利的目光在瞬間消失了。

（……誒？）

在她因驚愕而睜大的雙眼中，在那視線的盡頭……出現了一個詭異的身影。

人羣之中，佇立着一個如圓筒般的剪影。

它無視周遭的人流、唯獨那毫無動靜，宛如釘在湍急河流中的木樁一般，顯得極不自然。

黑色的帽子、黑色的斗篷——那張慘白的臉孔，呈現出左右不對稱的扭曲。

（啊，那是——）

就在她眨眼的瞬間，那個身影已經消失了。

是混入了攢動的人潮，還是說——僅僅是錯覺。

「…………」

她正啞口無言時，西風從一旁插話道：

「下一道間隙快要來了——」

北斗也點頭附和：

「只要一口氣衝過去，應該就能到達那棟出問題的建築前。」

那並非實際的呼吸，而僅僅是意象上的吸入。

當然，北斗和西風心裏都很清楚。

原本負責管理這棟大樓的工作人員早已一個不剩……但空氣中仍隱約殘留着些許人的氣息。

她面無表情地注視着兩人。

在北斗的指示下，Mellow輕快地轉過身、邁步走去。

就在這時——一道黑影擋在了兩人面前。

空蕩蕩的空間裏，各家店鋪傳出的背景音樂和宣傳視頻的聲音交織在一起、迴響不絕。

那裏的綜合大樓內恰好有一座水族館，恐怕這並非巧合。

＊

從世界各地蒐羅而來的珍稀生物，熱帶、溫帶、亞寒帶，無論是淡水還是海水，水溫都被調節得各不相同。

她的「未來」被暫時抹消了。

西風緊隨其後。

邁出一步，眼前便展開了一片鮮豔的藍色空間。

但比起這些，他們更理解她那份執念、以及不惜捨棄性命的覺悟。

（而且……他之所以被綁架，肯定是爲了作爲替代南砂的、東梨的「新的身體」吧……畢竟南砂和東梨的基礎容器等級應該不同，現在想必正處於負荷極重的狀態……谷口正樹身上、一定有着某種我們未能看穿的素質……）

Mellow Yellow 徑直走了進去。

西風和北斗從敞開的正門堂而皇之地走了進去。

兩人也緊隨其後。

奪舍了南砂身體的傢伙，裝出一副糊塗的樣子說道。

「…………」

「好——帶我們去那個操縱你的人那裏吧。」

北斗發現自己的雙腳像是粘在了地板上一樣，根本無法抬起。

（犧牲我，從而救下織機綺、谷口正樹以及南砂——如果東梨的生體波動還殘留在南砂體內，那麼將其轉移到我身上也是可能的 吧——只要剝離出來、粘到我身上，然後連同我一起消滅掉——事態就能解決了。而負責毀滅我的角色，北斗一定會承擔下來的吧）

西風的雙脣微啓、做出了一個吸氣的動作。

「東梨——這種事還是到此爲止吧。」

在那停滯而昏暗的光景中心，隱約浮現出兩個身影。

綺默默點頭示意、貓着腰快步繞向了大樓的後門。

綺雖然心頭動搖，卻已沒有猶豫的餘地了。

她猛地一驚，轉頭看向兩人、目光定格在那裏。

西風認爲，即便犧牲織機綺也是無奈之舉。

只要做好準備，再加上兩人聯手，是完全可以應對的。

它們所有的「未來」，都被剝奪了。

緊接着，Mellow的身體像裝了彈簧一樣猛地跳起、轉過身來死死盯着兩人。

對方一針見血地看穿並道破了自己的意圖。

北斗也如法炮製。

西風判斷此時不應再發出聲音，便用手勢向綺下達了「潛入」的指示。

又或者，終究只是自己的錯覺？

西風壓抑着顫抖的聲音、艱難地擠出了句話。

「比如——離開這個玖良良南砂，轉而寄生到你身上、之類的？」

兩人投來詫異的目光。

那個有着南砂外貌的身影，以及像人偶一樣被胡亂丟棄在地板上的谷口正樹、都在那裏。

兩人走在其中的腳步聲，聽起來格外響亮。

「已經夠了——我們失敗了。輸給了「最強」，輸給了統和機構。就算再做這種事，也只會再次走向毀滅。雖然我不清楚現在的你究竟是什麼樣的存在——但應該還有更穩妥的解決辦法吧？」

「完全動彈不得了呢——看來『特別制』的名號確實名不虛傳。只不過——這僅限於對手是普通人的範疇之內。」

西風相信，兩人的決心已在這一刻達成了共識。

電梯外門敞開着、轎廂並不在那裏。

（這些孩子——難道看不見剛纔「那個」嗎？感覺不到嗎——？）

被神祕之「雨」吸走了「未來」的人羣，正如同漩渦般盤旋移動。

但比起這個，更有可能發生的路徑是——

正在呼喚着——

綺心想：

之前之所以眼睜睜看着她逃走，是因爲當時只有北斗一人在場，且遭到了突襲；

雖然外觀依舊維持着那副熱鬧的模樣，但此處早已淪爲一片廢墟。

「總之，能不能請你放了南砂？你對她應該並沒有什麼私怨吧？」

他們反過來奪取了對Mellow的控制權——。

隨後，抵達了那個出問題的、水族館所在的樓層。

當對方用少女的聲音開口的一瞬間，西風和北斗便已確信了。

北斗邁出第一步，率先走進了大樓的一層大廳。

那裏鋪設着看不見的地板，並不會墜落。

那間出問題的水族館位於大樓的四層至七層，共佔據四個樓層。

只有一個貫通上下的井道空洞。

在那之中，無數的魚兒並非在遊，而是軟綿綿地一動不動、只是順着水流漂浮着。

「你問我是不是玖良良東梨？那種事、怎樣都無所謂吧。」

於是，那傢伙頂着南砂的面孔、浮現出一抹淺笑，

然後，面無表情地向兩人點了點頭。

從公園到這裏，花了不到半小時。

事態仍在若無其事地推進着——而西風與北斗、正朝着那中心奔赴而去。

而問題的核心就在那旋渦的中心。

他已經動彈不得了。

對方已經斷定，即便失去了合成人這一戰力也無傷大雅。

吸——

他們並不打算躲躲藏藏，本想直接搭乘電梯上樓，但爲了給綺爭取時間，便先乘自動扶梯上到二層的商鋪層，在那附近漫無目的地閒逛起來。

兩人對同一個目標、發起了同樣的干涉動作。

他們周圍的空氣被凝固住了。

西風也同樣被固定住了身體。

「唔……」

西風嘆了口氣，

兩人微微眯起了雙眼。

隨後，他們抵達了那棟大樓前。

西風悄悄瞥了他一眼、北斗也正回望着他。

緊接着——Mellow周身的「火」被吸向他們那邊，而她的身體也隨即癱軟在地。

他下定了決心。

對方從一開始就發現了西風一行人的身影，正朝着這邊揮手致意。

「嗯？怎麼了？」

在彷彿置身海底般經過精心佈局的昏暗照明中，環繞四周設置着許多巨大的水槽——

這些本不該出現在同一空間的族羣，如今——無一例外地停止了活動。

「走吧——」

有人低聲耳語。

每當那火焰微微抖動、Mellow便會一步、再一步地向這邊逼近。

他們看得見，Mellow Yellow周圍搖曳着的生命能量流，那團「火」正被扯向一個方向，呈現出顯著的偏移。

＊

（只能把賭注押在她身上了……爲了救出南砂……）

「呀——你們兩個，歡迎蒞臨。」

綺的那份糾葛、西風兩人亦有所察覺。

「果然是——東梨啊。」

恢復行動能力的北斗走向她、指尖輕輕地伸向她的頸間。

三人穿過空無一物的電梯井向上升去。

對方顯然已經完全預料到Mellow會被奪走控制權這一變數。

那是外表呈嬌小少女形態的戰鬥用合成人，淡黃色（Mellow Yellow）。

「原來如此……這就是這女孩名爲 止息〈Breath Away〉的能力嗎——確實如織機綺所教導的那樣，擁有壓倒性的力量。」

西風和北斗也緊隨其後，沒有絲毫猶豫。

面對那聲呼籲，

那傢伙——南砂/東梨始終保持着極其柔和且沉穩的表情和語調，

「西風——我們無論何時，都對這世間的一切不曾抱有一絲一毫的怨恨，不是嗎？」

那平緩、溫柔且如潤物無聲般沁人心脾的說話方式，毫無疑問正是西風他們奉獻人生、共同致力於改良世界時所依賴的心靈寄託。那份無可替代的安寧，此刻清晰地存在於那裏。

「東梨——我很清楚，我根本無法說服你。但是……如果非要我在南砂和你之間做出選擇，我已無法再選擇你。南砂是我無可替代的家人。」

就在西風話音剛落的同時，站在他們兩人之間的 Mellow Yellow 開始僵硬地邁開了腳步。

她正打算朝倒地不起的正樹走去，動作卻在半途變得詭異起來。

前後劇烈地搖晃着、身體各處都在不停地痙攣。

西風等人的控制與南砂、東梨的干涉，正以她的身體爲媒介激烈地排斥碰撞着。

在「Santa Clara」的視野中，能清晰地看到他們之間能量的衝突，以及由此產生的奔流正四處迸發、盤旋。

但在普通人眼裏，只能看到Mellow在做着一些奇怪的動作。

就在能力者們彼此極度集中精神、窺視破綻並激烈對峙的中心——有一道黑影正悄悄地、趁虛而入地潛行而至。

在正樹和南砂的奪舍者身後，一直潛伏並潛入此地的織機綺現身了。

（——來了嗎。）

西風察覺到了她的行動，卻完全沒有向那邊投去一絲注意力。

因爲一旦被對方察覺、一切就全完了。

綺正謹慎地移動着，但在距離正樹僅剩一步之遙的位置，她被捲入了一股肉眼無法見的能量漩渦。

剎那間——僅在那一瞬，她的頭像是打瞌睡一般、猛地向下垂落了。

（小心點，織機綺——那個「縫隙」、可是深不見底的——）

＊

綺正拼命掙扎着。

那是用口哨吹奏出的《紐倫堡的名歌手》第一幕前奏曲。

（就是現在——！）

綺陷入了恐慌，身體不由自主地向後仰去。

自己知道西風他們和南砂／東梨正在用特殊能力進行某種交鋒，我知道，但是——難道就是「這裏」嗎？

她在無聲的尖叫中倉皇逃竄，就在這時——一陣奇妙的聲音響了起來。

她的口腔裏瀰漫着血腥味。

「呵——」

綺將電擊槍對準對方的頸部猛戳了過去。

然而，

（啊——）

於是——少女的身體竟就如此輕易地倒了下去，

立刻回過神來，集中精力應對眼前的狀況。

「嗚、嗚嗚——」

（誒——）

但她很快便重新振作，進一步逼近。

電擊毫無效果。

雖然心中有些不知所措，但已別無選擇，只能強行出手。

綺正處於愕然之中，西風和北斗已慌忙衝上前去，抱起南砂的身體，

綺難以置信地喃喃自語。

又是幻覺嗎……這到底是怎麼回事？

（——呃！）

「喂，我們可沒叫你做到這種地步吧！」

……隨後，她猛地回過神來。

四目相對。

面對不知所措的綺，西風一行人圍攏上來，步步緊逼：

（一瞬間，意識彷彿遠去……每當這種感覺襲來，就會做些奇怪的夢……不、這難道不是夢，而是——「未來」嗎……？）

（難道說，剛纔那些……都是有可能發生的未來嗎？我可能會變成那副樣子的種種可能性，被接二連三地陳列在面前……）

南砂／東梨笑着，遊刃有餘地向綺伸出了手。

（我——能找到正樹嗎——？）

那種極度的專注力，在視線捕捉到倒在地上的正樹的一瞬間，險些全線崩潰。

或許是因爲精神繃得太緊而到了極限，疲勞感一下子湧了上來，但只要再堅持最後幾秒就好——

逃——可是，該逃往何處？

（……是在做夢嗎……？還是……幻覺）

就在這過程中，有一瞬間、僅僅是一瞬間……

她立刻重整態勢，進一步向敵人逼近——

大雨傾盆而下——而雨中也發生了異變。

然而，

空氣中瀰漫着某種緊張感，但綺並不明白他們在做什麼。

……呼，猛然回過神來。

難道是說，越是接近南砂／東梨，綺就會不斷遭遇「無數個無法如願的未來」嗎？

（正、正樹——我現在、現在就過去——再等一下、再等一小下，只要再等一會兒就好、等我——）

綺再也無法忍受，轉身逃離了現場。

她衝下樓梯、跑向建築外。

綺想要吶喊、想要放聲尖叫。

就在她眼前，西風和北斗一行人終於抵達了樓層，開始與南砂／東梨對峙。

這一次，南砂／東梨沒有回頭——就在她試圖將放電端戳向對方頸部時——本該倒在地上的正樹突然一躍而起、猛地向她撲了過來。

（……啊）

就在綺不由自主駐足停步的瞬間，她的脖頸被一根看不見的細絲「咔」地一聲、利落地切斷了。

要慎重、且也不帶一絲遲疑地突進……

綺從敵人背後、猛然撲了過去。

若是平時，這段距離連一秒都用不了——可現在，卻化作了字面意義上的無限遙遠。

那是由於後槽牙咬得太緊、牙齦滲出了鮮血。

綺咬緊牙關，止不住地打着寒顫，一頭扎進雨幕中奔跑了起來。

「──她已經死了……」

兩人猛撲了上來。

被捲入其中，並窺見其冰山一角的「這裏」，難道就是他們口中所說的「火焰正在發生變化的樣子」嗎？

（到底是怎麼回事——但不管怎樣、我必須）

她正處於小心翼翼接近南砂和東梨的過程中，而那兩人此時正背對着自己。

綺心頭一緊、揮手打開那隻對方逼近的手，將對方推了出去。

正樹依然倒在地上，西風和北斗正在利用「Mellow Yellow」進行牽制，在這刻不容緩的極限狀態下……

接着——便再也不動了。

現實感瞬間回籠。

所有人都在路面上橫七豎八地倒下、再也一動也不動——。

綺從陰影中直起身子、開始朝着正樹他們所在的位置靠近。

綺愕然地盯着自己的雙手。

可究竟該說些什麼，她連這都無從知曉。

伴隨着「滋啦」一聲、電流竄入敵人的身體，焦糊味在四周瀰漫開來——

（唔……唔唔唔唔唔……！）

她感覺到意識彷彿變得稀薄了。

「等、等一下——」

綺依然身處水族館之中。

可現在的綺……如果她觸碰到對方的話……

「誒？」

那一瞬間，意識再次險些遠去。

動彈不得……已經死了。

綺反射性地想要推開兩人——結果這一次，兩人竟同時倒了下去。

「再怎麼說也做得太過火了！」

距離只剩最後區區幾米。

凡是她這雙手觸碰過的東西，全都會死掉……

然而——已經太遲了。

就在那一瞬間，南砂／東梨回過頭來。

那些曾在街上列隊行進的龐大人羣——此刻全都倒在了地上。

正樹也依然倒地不起，而她從剛纔起就待在原地，連一米都沒有挪動過。

（誒——）

她拼命忍住，纔沒讓自己叫出聲來。

沒有絲毫猶豫或畏縮的餘地。

這時，那段使用電擊槍失效的記憶再次復甦。

「——唔！」

她拼命地屏住呼吸、爬上樓梯、潛入水族館樓層，拼命地搜尋着敵人的身影。

是醒過來了嗎？

就在這時，倒在地上的正樹發出了「唔……嗚……」的呻吟聲。

她想要奔跑，但如果在這裏操之過急，一切都會付諸東流……

手中的電擊槍意外觸碰到了自己的身體、一股衝擊瞬間貫穿全身——

然而，當她看到 Mellow Yellow 步履蹣跚地走上前、在雙方之間開始劇烈痙攣時——

綺還沒有抵達敵人的位置。

（我——）

如果這算是一種攻擊，那南砂 / 東梨似乎還沒察覺到自己這邊的動向，這一點實在令人費解。

在頭顱從身體上滾落的最後視界中、映入綺眼簾的是——與其說是人，倒不如說更像個圓筒，頭戴着黑帽子，露出一張慘白的臉，全身裹在黑斗篷裏的異樣輪廓……

「誒，誒誒？」

「誒，誒誒誒……？」

而綺，剛纔竟然、

＊

正樹在泛白而乾枯的廢墟中徘徊。

那裏被稱爲「可能性的縫隙」。

「東梨正從每個人身上收集『未來』，想把它們凝聚成巨大的塊狀，以此而獲得強大的力量。」

在正樹身旁、年幼模樣的玖良良南砂低聲說道。

據說，她之所以呈現出這副年幼的姿態，是因爲絕大部分生命能量都被東梨奪走了。

「我們以前也做過這種事——但那時候，對手只有一個人。我們試圖奪走前來殺我們的最強音（Fortissimo）的「未來」，並以此獲得那股力量——結果，我們失敗了。」

南砂的語氣透着一股自暴自棄。

對於這件事，她似乎已經不再感到不甘或悲傷了。

「比起那時的〈紫雨〉，現在的規模甚至還要小一些。可即便如此，整整一座城市的「未來」能量，也足以引發一場無可挽回的崩壞……已經、無計可施了。」

正樹理所當然的幾乎無法理解對方在說什麼，但他明白她已經陷入了徹底的絕望。

因爲少女此刻的狀態、他以前也曾見過。

（這孩子——和以前的綺一模一樣。認定自己毫無價值……）

這對正樹來說是種難以忍受的感觸。

一股強烈的衝動湧上心頭、告訴自己必須得做點什麼。

「但、但是……既然像我這樣的普通人，都能像這樣不被完全支配，那就一定有解決辦法的。這個——怎麼說呢、空間？這種地方、是和現實相重疊的吧？如果是現實中出問題的地點，或許從這邊也能做點什麼。」

正樹一邊說着、一邊強行鼓舞着自己，但他並未察覺到這種下意識的偏執。

這正是他偶爾會與織機綺產生摩擦的原因，而他理所當然地對此也毫無自覺。

「沒、沒錯。你的哥哥們、北斗和西風現在一定也在想辦法救你。我們必須找到能和他們接應的辦法——」

正樹話剛說到一半，突然意識到（那綺那邊豈不是也已經鬧翻天了）這一事實。

「——糟了，真的糟透了……！不、你就這樣躲着別出來，我得想辦法解決纔行……！」

「誒？」

（這孩子到底是怎麼回事……說他只是個爛好人吧，總覺得——和他聊着聊着，回過神來連藏在心底的真心話都會不自覺地溜出嘴邊——甚至會讓我第一次意識到、原來自己是這麼想的嗎——）

正樹的眼中沒有一絲迷茫。

「那爲什麼你還想過普通人的生活？我們已經無能爲力了。依附於東梨、依附於柊，然後兄妹互相依偎——靠着把其他人當成獵物，才總算能感到那麼一點點安心。你呢？守着織機綺那樣不穩定的戀人，還照常上學，過着平凡的校園生活，憑這些，你到底是怎麼感到安心的？」

「而且，如果它正試圖將『未來』聚成一個巨大的整體，那麼在那個『污漬』移動的方向，不就正潛伏着問題的元兇嗎？」

「知道了——去就行了吧？ 我來帶路。」

然而緊接着，

「啊，啊——是這樣嗎？什麼嘛，原來如此啊——」

（這傢伙——真奇怪。從剛纔起就一次也沒有責怪過我們……明明一直都在試圖救我們……他到底是怎麼想的……）

正樹像是要看穿她一般回望着，但沒過多久，

對方緊接着說出了這句話，究竟是對眼前的正樹說的、還是對過去的東梨說的，她自己也分不清楚，更覺得沒必要弄個明白。

「你不也是一直抱持着『我和那幫傢伙不一樣』的想法活過來的嗎。

南砂有些出神地注視着垂頭喪氣的正樹，隨後輕聲呢喃問道：

正樹點了點頭，說道：

南砂無法分辨這究竟是源於他的純粹，還是因爲他的愚蠢。

「啊，剛纔我確實說過，你可以躲起來——但我改變主意了。請隨我一起來，就算硬拽我也要把你帶走。」

因此，她也無法分析出他究竟懷揣着怎樣的意志。

正樹開口問道。南砂沒有回答，但正樹接着說道：

（雖然嘴上說得強硬，但我依然無力將局面改變——但是……）

「不、所以我才說沒法安心啊。一直都很不安、很害怕，而且——」

不能只是坐以待斃，等着誰來拯救自己——這是根植於正樹內心深處的意識。

「……不、那個，怎麼說呢……對不起。我沒意識到自己的態度竟然這麼惹人生氣。但是——我並沒有覺得你們噁心哦？那個，雖然我確實有點奇怪，但那些來找你們求助的人，肯定也不是抱着那種想法纔來的，正因爲沒覺得噁心、纔會來尋求救贖吧——啊、這麼說是不是也不太妥當……」

（這個谷口正樹，有一點點——雖然只有一點點、但確實在某些地方，和東梨很像……）

曾對她說過這句話，並救了她的人。那是生前的、真正的玖良良東梨——與如今化作怨靈奪取了南砂身體的那個存在不同，對方是真正純粹且溫柔的〈Santa Clara〉的庇護者——在南砂的印象中，

「難道你感覺不到，綺小姐現在正處於什麼樣的狀態嗎？」

「雖然可能很危險，但我覺得除了前往那裏別無他法。

但是——

南砂則用充滿疑慮的目光注視着他。

對方突然以驚人的氣勢連珠炮似地說了起來。

她聲嘶力竭地叫喊着，隨後———猛然回過神來。

他顯得缺乏自信，語調也透着虛弱無力，

正樹心頭猛的一震，

「爲什麼要救我……？」

正樹喫了一驚，發出「誒？」的一聲，

正樹顯得有些焦躁不安、繼續說道：

羞恥心如潮水般襲來。

她大聲怒吼道。

他接着對始終背對着他的南砂說道：

「……你剛纔說過，那些『污漬』正在聚集、對吧。」

被冷言冷語提醒，正樹一時語塞，好不容易纔擠出一句話：

「…………」

「——我並沒覺得自己能像『普通人』那樣活下去。雖然我姐姐似乎希望我能那樣，但那是不可能的吧。」

面對這番話，正樹顯得有些啞然。

之所以會喜歡上織機綺那樣古怪的女孩，也是因爲同爲怪胎而產生的共鳴吧。

「——行了。我剛纔只是有點煩躁，一時衝動而已。反正正樹你怎麼想的，我真的根本不在乎。」

正樹皺起眉頭：

「或許是被西風之類的話語所蠱惑、被利用了吧。」

對着這樣的他，南砂繼續說道：

也不知道南砂究竟有沒有在聽他說話，她始終沒有回應。

雖然總算恢復了知覺、但似乎並未痊癒，而只是消耗了正樹體內殘存的「意志」才沖淡了麻痹感，被削減掉的部分——似乎再也回不來了。

但是——與此相似的人物，她曾經只知道一個。

正樹抬起頭，看見南砂神情恍惚、目光渙散，

聽着這些話，南砂心想：

「可、可是沒錯，我知道綺肯定會做出什麼來的。所以必須得抓緊時間。綺那傢伙總是喜歡亂來——必須得有人去阻止她纔行。」

「…………」

這就是事實。

她低聲呢喃着，話語的內容卻顯得格外辛辣。

南砂隨即轉過頭來，狠狠地瞪着他。

南砂懷揣着連自己也理不清的、那股模模糊糊的情緒，打斷了還在滔滔不絕的正樹：

我不知道在現實世界裏我的身體變成了什麼樣，但既然那是我、就一定能找到某種干預的線索。」

「在你們眼裏，我們大概顯得非常愚蠢吧。對於那些理應畏懼的事物，表現得太過遲鈍。但我想，這世上恐怕根本不存在能克服所有不安的方法。無論找到了多麼完美的解決方案，它都只會通往下一個不安。就像我，即便能和綺成爲戀人，那份喜悅也會立刻轉化爲『萬一被對方討厭了怎麼辦』的焦慮；而你們也是一樣，從最強音（Fortissimo）手中得救這件事，本身就演變成了如今的惶恐——那個叫柊的人、肯定也是一樣。雖然我不知道他在統和機構裏具體做些什麼，但想必也正經歷着巨大的糾葛與恐懼吧。沒錯，大家都很害怕，所以——」

「還有，南砂同學——你也一起來。」

正樹有些不知所措，同時——

「……哈？」

「我們讓你覺得很噁心吧？這種身份不明的存在，肯定讓你感到不安吧？爲什麼你還能對我擺出這種稀鬆平常的態度啊！我們可是連親生父母都說過『真噁心』的——」

「即便你感知不到，我也能做到——我知道東梨現在就在外界的某個地方。我們去那裏吧。」

「並沒有——我可沒覺得自己不害怕。」

「…………」

正樹正揉着剛纔還無法動彈的左臂。

「你沒有錯——誰都沒有錯。」

南砂嘆了口氣、沉重地站起身來。

「雖然我不瞭解你們過着怎樣的生活，但其他人其實也都是支離破碎的，現實中根本不存在所謂的『普通人』，我想每一個人其實都在擔驚受怕。正因如此，你們才能看到『未來』吧？但我們做不到。你們之所以會對世界感到格外的恐懼，是因爲你們的視野比我們要廣闊——但我認爲，不安感本身的大小、一定是沒有太大差別的。」

先前充斥在周圍的那些「污漬」，偶爾也能看到在遠處晃動，但距離尚遠，並不會朝南砂她們這邊衝過來。

面對正樹那直白的話語、南砂微微眯起了雙眼。

就在這時，走在他前方的南砂開口問道：

雖然自己也覺得，這語氣似乎稍微有些過重了，

說罷，正樹瞪圓了雙眼、臉上露出一副愣住的神情。

（唯一明確的是——就像我曾經順從東梨那樣，我也找不到理由去反抗這個孩子吧……）

她用嚴厲的語氣喝止。

即便如此，仍繼續說着那些分不清是在道歉還是在辯解的話。

因爲無論是對誰說，結果都是一樣的。

「沒錯……反正最後都要毀掉、當初還不如干脆別救我……」

「吶，真樹——你不害怕嗎？」

面對這樣的她，正樹顯得有些手足無措，慌亂地說道：

「你是在瞧不起我嗎？覺得我這種人沒什麼大不了的，所以才輕視我？別開玩笑了，你知道我們至今爲止陷害過多少人嗎？你以爲我們讓人供奉了多少錢，又讓多少人傾家蕩產了？只要我願意，讓你們上的那種學校破產倒閉也是輕而易舉的事！說到底——」

「啊、不……我什麼也感覺不到。」

「大家會有什麼不安根本無所謂——我是問你，正樹、你爲什麼——唯獨你、一點都不害怕我啊！」

南砂雖然清楚地意識到自己顯然言過其實了，卻無法抑制噴薄而出的話語。

「…………」

正樹開始焦躁起來，而南砂卻一臉索然無味、問道：

在這個褪了色、失去光澤、雖隱約昏暗卻連影子都很淡薄、一切活力都已消失的「縫隙」世界中，兩人無精打采地走着。

正樹的勢頭被挫了下去，只得跟上邁步走開的南砂。

現在的南砂看不清正樹的「火焰」。

（爲——爲什麼我會說出這種話……？如此情緒化、像個笨蛋一樣意氣用事……）

「……倒不如說，綺那傢伙搞不好還會主動湊過來、逼着我們利用她呢……」

她低下頭，陷入了沉默。

可就算你們兩個再怎麼依偎在一起，這個世界還是會不斷地責難你們。難道你不害怕嗎？」

「不是那樣——不對。」

正樹說到這裏稍微有些支支吾吾，但還是口齒清晰地反駁：

「你必須感到憤怒——被那個叫東梨的傢伙玩弄於股掌之間，卻保持沉默、輕言放棄，這是絕對不行的。不能就這樣畏畏縮縮地躲着，你必須得還以顏色纔行——」

「誒？」

正樹話音未落，南砂突然用強硬的語氣打斷——

「是、是嗎？好吧，以後我會注意的。」

正樹臉上露出了顯而易見的鬆了一口氣的表情。

那種莫名其妙的毫無防備感，讓南砂感到有些不甘。

而正樹卻對此毫無察覺、問道：

「那個，我想請教一件事——你是怎麼知道，這個不可思議的空間就是所謂的「可能性縫隙」的？」

南砂意識到，如果只是簡單回答問題，就不必再去費神深思，於是當即回答：

「因爲我們大家過去都曾來過『這裏』一次。而且在那時，我們就已經被告知了這件事——」

「那是，東梨告訴你們的嗎？」

「我們雖然都擁有不可思議的力量，卻並不清楚該如何使用。是東梨教會了我們。在那時，他一定——告訴了我們，在我們所窺見的『未來』與真實降臨的『未來』之間、會產生偏差，而結果就是會產生『縫隙』——他說過，窺視『未來』，便意味着與被那道縫隙吞噬的危險並存——可能會墜入像無底沼澤一樣的地方，無法抵達任何一種可能性——」

「那麼——上次你來這裏的時候，是怎麼逃出去的？」

「東梨的身影現身，將我帶了出來——所以現在，那條路已經不復存在了。」

「原來如此——說實話，我完全無法理解——但總之，必須去東梨所在的地方這一點，似乎變得越來越明確了呢。」

正樹獨自點頭。他似乎毫不迷茫。

面對那份徹底的單純感，南砂比起感到錯愕、反而覺得有些——

「呵——」

面對她漏出的那一抹微弱笑意，正樹開口問道：

「誒？你說了什麼嗎？」

但南砂對此已不再作答，

「走吧──這一帶的「污漬」似乎已經清理得差不多了。也就是說——」

「原、原來如此——也就是說，它們全都聚集到中心地帶去了吧。」

就在兩人進入室內，開始在走廊上行走時——

終於，他們來到了那座設有水族館的大樓前。

不再是平時的便裝、而是黑斗篷配黑帽子——那是他曾經穿過的，不吉波普的裝束。

「正、正樹——你、這是……？」

身旁的南砂也同樣仰起頭、望向天花板。

「因爲這裏不是現實世界，很難說——說不定中途會連接到什麼奇怪的地方。」

緊接着，就在下一瞬間，正樹的耳畔突然——

──滴答……

正樹感覺到手背上落下一滴水珠。

這裏，是織機綺的「縫隙」之中。

「那還是穩妥起見，走樓梯上去吧。」

正樹雖感到愕然、但已瞭然於胸。

「這、這究竟是怎麼回事——」

「可是，明明是在室內？」

（那麼，綺本人現在——正搶在我們前面，和玖良良東梨在一起……？）

他下意識地輕呻一聲、抬頭望去。

在視野的一角、一個身材臃腫滾圓、四肢卻又異常乾瘦的男人正像金剛力士般佇立着，居高臨下地俯視着他。

順着她所指的方向，正樹愣了一下，低頭看向自己的身體。

（啊？ 那傢伙是——斯普奇E？那麼、這就是——）

那男人的其中一隻耳朵從根部被切斷、殘缺不全。

他變回了那個爲了引出真身而扮演僞物的、當年的模樣。

就在那時。

正樹也神情肅穆起來，兩人加快腳步，穿行在蒼白空曠的街巷中。

他的目光中充斥着惡意與怨恨——

「嗯，下雨了——」

「電梯之類的還能運行嗎？」

一聲怒吼炸響，與此同時，他的肋部遭到了重重的一記側踢。

「我想，它們大概就在這裏的四層或五層。」

正樹痛苦地翻倒在地，在地上連打了幾個滾。

不知何時，他身上的衣服已然大變樣。

「你這垃圾貨色——就憑你，連一丁點像樣的價值都沒有吧！」

正樹還在茫然失神，水滴已從上方點點滴滴地落下——雨、傾盆而至。

「喂，剛纔……」

面對正樹的疑問，南砂轉頭看向他，隨即整個人僵在了原地。

「──呃……?! 」