雨水浸溼，黑影逼近……

『危機迫在眉睫，這種恐懼感究竟該如何緩解呢？我每天都怕得不得了。』

『……最可怕的……莫過於開始懷疑……自己如此畏懼究竟有什麼用……連自己都無法信任的時候啊……』

——摘自某段對話的片段

「吶、南砂——你有沒有試過，從外部審視自己？」

曾經，玖良良東梨向南砂問過一個奇怪的問題。

見她一臉茫然，他便說道：

「我啊、總覺得一直在從外部審視着自己。常常感覺不到自己就在這裏、感覺不到自己存在於世界之中，也感覺不到自己正活着。總覺得『玖良良東梨』這個物體在擅自行動、擅自言語、擅自模仿着所謂的人生——這種感覺揮之不去。」

面對不知該如何作答的南砂，他繼續說着：

「活着這件事，就像是一直在演戲，而預知未來，就等同於提前觀看了那場戲的排練錄像——但問題是，那樣的演劇真的有趣嗎？如果對後續的發展瞭如指掌，就失去了驚喜，演員演得越是投入、反而越讓人興致索然——呵呵。」

東梨不知爲何，臉上浮現出一抹帶着幾分自嘲的微笑。

「吶，南砂——我們『聖克拉拉』（Santa Clara）對比起其他人，對未來要敏感得多。如果那幫傢伙能像我們這樣預知未來，我想人類肯定不會去發展什麼文明。他們大概會覺得反正到頭來都是一場空，從而放棄掉一切吧——但事實並非如此。於是，我們便誕生在了這個由那些看不清前路的人們胡亂堆砌而成、最終陷入僵局的世界裏——並且比任何人都更真切地感受到，這種生活是何等的令人窒息——」

他目不轉睛地盯着南砂看。

「人類啊，就在這之間、仍在一刻不停地浪費着未來。我們所能收集到的『未來』，終究也只是杯水車薪——或許，有必要從根本上轉變一下思路了。乾涸的大地所需要的、是降雨——儘管雨勢可能過猛，甚至引發洪水——但那也是無可奈何的事吧。」

南砂永遠忘不了東梨說這番話時的眼神。

那是擁有能力者所共有的、泛着紫色的瞳孔，眼中卻詭異地沒有一絲光亮，彷彿靈魂都要被吸入那片深不見底的黑暗之中。

＊

（而——現在……）

受柊之託、爲了對織機綺和谷口正樹進行「鑑定」，我初次造訪了這座城市，卻在這裏感受到了與那時那道「視線」如出一轍的寒意……

（剛纔那到底是什麼……我們應該是觀察者纔對，明明不該被任何人窺視……）

南砂懷揣着那份違和感，從遠處眺望着西風和北斗將綺一行人圍困起來的景象。

她正從這片街區中格外顯眼的高樓樓頂向下俯瞰。

「唔、邪惡得讓人發抖。真是令人作嘔——該死，但是……看來正樹先生也確實不是泛泛之輩。所以……拜託了，能不能請你協助我們？」

「——雖然被騙了確實有點讓人火大，但原本我們談的就是要尋找南砂小姐，所以事情的本質並沒有改變吧。」

她搶先一步目睹了「自己收到聯絡」這一現象。

她沉默不語、始終凝視着遠處的織機綺一行人。

在無法做出任何判斷的情況下，南砂只是心不在焉地繼續觀察着北斗他們將那兩人帶向公園。

正樹苦笑着，點了點頭。

「所以說——轉來轉去、忽上忽下、時而捲起漩渦、時而大量聚集，既不自然且又自然、又壓倒性地事不關己——這種感覺，簡直就像是……」

（爲什麼——爲什麼那兩個人、都打算攻擊觀察對象？瘋了嗎——）

北斗在內心感到一陣無語。

明明是自己說出口的話，卻想不起其中的意圖。

隨後，她察覺到北斗與西風周身散發出的氣息變得殺氣騰騰。

（柊只說讓我們談談對她們的印象……但他到底想打算把這兩個人怎麼樣呢？）

聽着聽着，正樹的臉色變得越來越蒼白。

那是比任何人都令她感到親切熟悉、卻在人生中從未真正面對面見過的人。

僅僅是「正在下雨」這一意象，以及它賦予人心的那種「印象」，正一味地籠罩着整座城市。

對方開始解釋起來。

在陷入混亂的南砂腦海中，浮現出了那時東梨說過的話。

玖良良北斗緊緊攥着手機，吐露出一聲呻吟。

那是玖良良南砂。

此時，西風和綺正全速向他們這邊趕來。

「下起來了啊——」

「那傢伙，到底是什麼人？」

所以……並不是那雨水本身出了什麼問題。

這時，另一個南砂緩緩地轉過頭、看向了這邊。

「你們，那個——明明被『統和機構』利用，就連同伴都被殺害了，難道對〈Santa Clara〉、對柊就沒有一點恨意嗎？」

「這到底是怎麼回事？」

緊接着——南砂猛地回過神來，懷中的移動終端響起了來電提示音。

（嗯……？）

緊接着，南砂的身體完全不顧她那逐漸渙散的意識，將手機隨手遺棄在地上、猛地轉過身，離開了大樓天台。

（這是什麼……什麼意思？我爲什麼會說出這種奇怪的話？）

正值休息日的上午，車站前人頭攢動。

「正樹先生，事到如今，我必須告訴你真相了。我們一直有些事情瞞着你——」

「——確實，綺被 Minimun 捲入內部，並被歸入了那個派系……但自那個時候以來，應該沒出過什麼亂子纔對——」

「這算什麼……究竟算什麼啊……明明對我們那麼毫不留情——」

她放棄了觀察織機綺與谷口正樹的使命，向着街道……向着那人潮洶湧的鬧市走去。

就在她思索之際，手機仍在響個不停，而南砂卻完全沒有接聽的意思。

正當她感到困惑時，耳邊忽然響起了織機綺說話的聲音——明明理應只是感知到了對方的氣息、而她本人還遠在天邊。

那雙眼中毫無光彩，唯有彷彿能將人吸入其中的黑暗。

「接下來肯定會發生什麼，這是毫無疑問的。否則，柊不可能特意關注你們。」

對於擁有某種程度操控他人能力的她來說，潛入這處平日裏封閉的場所簡直易如反掌。

那個南砂即便手機在響，也只是盯着看，完全沒有接聽的意思。

正樹完全不知道就在幾分鐘前，眼前這個孩子模樣的能力者還在考慮是否要殺掉自己、卻依舊那麼沒心沒肺地自說自話。

「只要見過那個人就會明白的。他根本不需要撒這種謊。比起這個，正樹先生——你遭遇了Fortissimo、又是怎麼活下來的？這簡直讓人難以置信……」

「聽說那傢伙就是這麼隨性。我也和你們一樣，再也不想見到他了。」

（我——這是——是你嗎、東梨……？）

只是……若要說有什麼稍微令人在意的，那便是那兩人的「未來」——她們的波長看似相近，卻總覺得在某些地方存在偏差。

（這些亂七八糟的念頭，等找到南砂再說吧——她到底出什麼事了？）

在她的視野裏，那些人影渺小得幾乎如同砂礫。

「……真是的。南砂沒有回應——究竟出什麼事了……」

是掉在哪裏了嗎？

那份微小的憂鬱，將一切悉數覆蓋、碾碎——

當然，並非是用視覺去捕捉。

正樹正陷入混亂之中，北斗轉向他、開口說道：

本該……沒有什麼特別的含義，但就在這時、她——

＊

天空迅速陰沉下來，緊接着，雨點開始稀稀落落灑下。

「不，雖然我以前也差點被Fortissimo殺掉——但你們也有可能是被柊給騙了啊。」

（我以前並沒有這種能力——那麼，這究竟是——）

但眼下這種狀況，只要是能利用的東西，他都必須物盡其用。

「爲什麼如此篤定？」

「你能對我坦誠相告真是太好了。看來綺也很願意配合你們，如果有什麼我能幫上忙的地方，我會盡力協助的。」

＊

天空開始陰雲密佈，雨點正零零星星地滴落下來。

「等、等一下——這麼說，是那個叫什麼「柊」的傢伙，讓你調查我和綺的事情嗎？」

就在她茫然若失之際，附近響起了移動終端的來電鈴聲。

思緒漸漸變得模糊，再也無法思考任何清晰的事物。

那是她在幾個小時前，向西風和北斗傳達的謎語措辭。

（真是個天真的男人——）

那張臉與她一模一樣，然而……眼神卻截然不同。

「他是我們的救命恩人。雖然在機構內部似乎被視作遠離主流的異類——但我認爲他的實力絕對深不可測。」

她感到一陣疑惑。

剛纔明明還在鳴響的聲音不知何時消失了，隨即又再度響起——不、

她從那處與世隔絕的高地，俯瞰着那對天真無邪的戀人。

「襲擊我們的是最強音（Fortissimo）。而柊、則是在那時救了我們。」

「啊……不、據我的救命恩人說，對方似乎是玩膩了，或者也可能是覺得沒勁了，大概就是這種感覺。」

「不，那不可能。」

那是從外部視角觀測到的……其生動與鮮明程度，與她此前幻視到的那些「未來」景象完全不可同日而語，她真切地感受到了這一點……

若要說她們關係親密、默契十足，那種偏差感又顯得過於深沉了。

她在感受那股氣息。

不少人躲進了建築物內，因此並非所有人都被淋溼了。

（不是那樣——我剛纔所看到的，是「未來」——）

那裏站着一個奇妙的人。

她心急如焚，正打算給兩人發送緊急聯絡以制止這種行爲——就在這時，她發現手機、不知在什麼時候不見了。

或者該說……完全無法理解。

（這、這是怎麼回事——爲什麼我現在——正在看着我自己……？）

「你可曾試過，從外部審視自己？」

她只是在追溯綺與正樹身旁漂浮的「熱量」……追蹤那「晃動」中散發出的「未來」波長。

她順着聲音傳來的方向回過頭去。

（話雖如此——戀人之間產生分歧也是常有的事，或許並不值得特別去關注……）

隨着他們分別與正樹、綺兩人一組散開，能感覺到每個人都各自進入了臨戰狀態。

「……嗯？」

她自己、就站在那裏。

此時天空零星飄起了雨，人們反應各異、有的撐起了傘、有的覺得雨勢不大便不以爲意。

雖然似乎能看到些許才華的閃光點，但那也完全無法與她們兄妹或是柊相提並論。

就目前而言，她並未從這兩人身上感受到任何特別的氣息。

「那部分雖然說得含糊，但感覺比起對你們懷有敵意、他更像是在戒備那些企圖利用你們的人。因爲我們並不瞭解內情，所以不好下定論，不過你們在統和機構內部，應該處於某種特殊的立場吧？」

正樹正打算抬頭仰望天空，就在那時——他感覺到了一道視線。

覺得背後似乎有人正在注視着自己。

（嗯……？）

朝那邊望去，只見一個男人正站在那裏。

就在剛纔，那裏應該還沒有人才對。

他不知何時出現在了那裏，正神情恍惚地佇立着。

那是一個存在感異常稀薄、如影子般模糊的男人。

長長的劉海垂落下來，完全遮住了一隻眼睛。

那僅剩的一隻眼的視線、正投向正樹。

（…………）

正樹被那男人身上極度匱乏的氣勢所震懾，甚至忘了驚訝，只是茫然地愣在原地。

這時，男人緩緩抬起手，指向了一個毫不相干的方向。

正樹下意識地看向那邊，但那裏只有公園的灌木叢，並沒有什麼特別引人注目的東西。

收回視線時，那個存在感稀薄的男人已經不見了。

（剛纔那個，究竟是——？）

正樹正打算對北斗說話——就在這時，他看到了詭異的一幕。

那個比任何人都令他感到熟悉、卻在人生中從未直接謀面的人、正站在他的面前。

谷口正樹就在那裏。

他看見自己的身影從自身剝離，佇立在前方。

而北斗也站在那個「自己」的身旁。

眼下的狀況固然詭異……但在其中，還存在着另一個異常。

北斗喃喃自語道。

綺猛地回過神來、瞪向那兩個人。

她掏出手機，準備撥打某個電話。

「正——正樹！」

「M、Mellow——？ 」

然而，當視線恢復時，映入眼簾的卻已不再是他方纔所佇立的那座公園。

「別衝動。剛纔那個合成人輕而易舉就被操縱了，那傢伙原本應該相當強悍吧？現在叫人來只會徒增混亂。」

而是一片廢墟。

北斗見正樹突然倒下，慌忙衝到他身邊，伸手將他的身體抱了起來。

「啊、啊啊啊——」

就在北斗愕然呢喃之際、一聲慘叫劃破了空氣。

「如果你現在不振作起來——正樹先生可能就再也醒不過來了。」

他與西風凝視着彼此的雙眼，隨後心領神會地向對方點了點頭。

當她意識到對方沒有任何反應時，

而且最重要的是，空氣乾燥到了極點，周圍感受不到一絲一毫的生機。

「就算對手是你們的妹妹、或者是死掉哥哥的亡靈——無論如何，也必須把正樹奪回來！」

「喂、喂等一下，你打算幹什麼？」

（這個織機綺……爲什麼唯獨這傢伙還能保持清醒？明明只是個沒有任何能力的半吊子廢柴而已……）

「……沒錯。我們已經見識過這種場面了……和那時候很像。唯一的區別在於——對手並非『最強』，而是這個「平凡的世界」……」

那另一個正樹並沒有察覺到陰沉男子的視線而回頭，而是就那樣——倒在了地上。

「什……什麼意思？你們到底……都知道些什麼……！」

「不、那不可能。南砂的力量只比我們強那麼一點點……想要在瞬間從極遠距離外將戰鬥用合成人納入掌控，她是做不到的。但是……能做到這種事的人，我只知道一個。」

緊接着，在半空中展開了「隱形的地板」、疾馳而去。

「玖良良東梨……他是曾經引導我們的領袖。但是……這不可能。他明明早就已經死了——我們確實親眼看到，他被奪走了所有的『未來』、被徹底消滅了——」

「冷靜點——這不是普通人能應付得了的『現象』。」

那副嬌小身軀裏爆發出的怪力與外表極不相稱，體力孱弱的兩人根本無法抵抗、被直接彈飛了出去。

（這、這是怎麼回事……？）

對方的臉上毫無表情，那副鬆弛脫力的面孔，簡直和倒在地上的正樹一模一樣。

他以爲自己會就這樣失去意識——然而恰恰相反，他的意識變得愈發清晰，原本模糊的視野也轉瞬間重新對焦。

她慌亂地在正樹全身摸索，確認脈搏還在跳動後、渾身顫抖着，

「啊、啊——！」

細雨正無聲地落在其屍體上。

「那是誰啊？」

那是被稱爲「特別制（Super Build）」、隸屬於統和機構的戰鬥用合成人——「淡黃色（Mellow Yellow）」。

隨後，Mellow Yellow一言不發地抓起綺的手——猛地發力、強行將她從正樹身邊拽開。

他仰望天空，凝視着飄落的雨滴。

「那、那麼……是你們的妹妹乾的？」

儘管全身尚未從被撞飛的衝擊中恢復，腳步踉蹌不穩，但她完全顧不得這些，

她因極度焦躁而再次叫喊出聲。

他察覺到了「那種可能性」。

她發出了不成聲的哀鳴。

從高空之上，以近乎墜落的氣勢——一名少女躍入了他們之間。

被那充滿憎惡與殺意的目光所注視，西風虛弱地開口：

「救、救護車——」

似乎是受到了干擾，已經無法與外界取得聯繫了。

接着，他抬起下巴、正仰望天空。

眼前的正樹正舉起手，感受着雨滴。

如果說是來救她們的，Mellow的樣子未免也太奇怪了。

雨水正落在其上——彷彿那本該是幻覺的「火焰」，正被現實中的雨水撲滅一般。

綺那悲痛的聲音在公園裏迴盪。

（啊——我……）

（難、難道說……）

綺擺弄了一會兒手裏的終端，卻發現它無法正常工作，於是——

西風看向北斗。

（這、這是怎麼回事——？）

曾經鬱鬱蔥蔥的繁茂綠植已悉數枯萎殆盡，周邊矗立的大樓也大半崩塌、沒有一處完好無損。

她想要怒吼，卻因極度的憤怒而哽咽失聲。

「……剛纔被你們擊退的那些混混……操縱他們的人、是我們。〈Santa Clara〉在一定程度上可以控制人類精神的指向性。剛纔那個合成人的動作……看起來就像是那種能力的極端表現。」

……我彷彿聽到了綺的尖叫聲。

想到這裏，西風的臉頰僵硬地抽動了一下。

他冷靜地說道，但綺看都不看對方一眼，還想再次將其推開。

然而——

正樹目睹着自己倒了下去，緊接着便感到視線迅速變得模糊。

緊隨綺其後、遲了一步趕到現場的西風，因無法掌握事態而陷入了極度的困惑之中。

本應只是在遠處監視着綺等人的她、竟然毫無徵兆地襲來了。

他也同樣面色沉鬱，微微點了點頭、如呻吟般低聲呢喃道：

「這場「雨」……身處其中的話，似乎無法與外界進行任何通信……」

有的建築甚至已經攔腰折斷。

綺大聲尖叫着站了起來。

她那蒼白如紙的茫然失神瞬間褪去、雙頰因激憤而漲得通紅——怒火顯露無遺。

（剛纔那個……如果說合成人是統和機構的監視者……那對方爲什麼要綁架谷口正樹？爲了什麼？她看起來像是喪失了理智……是被操縱了嗎？那是被誰？）

她正要掏出手機……北斗卻按住了她的手。

他本想回應綺，但對方的聲音卻漸行漸遠、最終徹底中斷。

緊接着，她連同北斗一起推了出去。

「呼叫統和機構的援助吧——如果是這種規模的異常，他們應該會派遣實戰部隊過來的……」

然而這一次，北斗靜靜地化解了她的力道、紋絲不動。

Mellow Yellow完全無視了綺的尖叫，將正樹的身體扛在肩上，朝着與來時相反的方向、縱身躍向天空。

（剛纔發生過的一幕，正在重演？……還是說）

「那你說，到底該怎麼辦纔好！」

北斗話音未落，就在那時，進一步的異變向他們襲來。

「哎、真是的！」

「正——正樹！」

他的全身癱軟無力、完全沒有動彈。

那張臉還定格在察覺到下雨時的神情，如斷了線的木偶一般、頹然倒下。

「…………唔 」

轉眼間，她的身影便縮小得如同黑點一般。

「我對這種『現象』有些頭緒。並不是沒有對策，所以——」

綺徹底陷入了混亂，她猛地推開北斗，雙手死死抱住了正樹那張毫無生氣的臉。

聽到這話，綺的神情驟然一變。

綺嚇了一跳。

「————」

＊

然而，接下來的發展卻不同了。

「你——你這……！」

接着，北斗的眼中看到了正樹的「火焰」——那是與「未來」相連的生命能量幻象，此刻正漸漸熄滅。

織機綺一邊絕望地尖叫着，一邊正朝着北斗等人全速衝來。

「什、什麼——這麼說，這場「雨」難道是——」

不，雖然外表是個少女，但準確來說，那並不是少女。

那只是再普通不過的、平凡的雨。

「誒……」

（這、這是怎麼回事——我、死了……？）

「現在，那些事根本無關緊要！」

原本應該是在下雨的，可這裏卻截然相反，尋不到半點溼潤的痕跡。

（這、這是什麼地方——是黃泉路嗎？我難道已經死了、墜入地獄了嗎？）

可若真是如此，這裏又顯得過於平淡。

景物的鮮活感卻真實得無以復加。

（這到底是怎麼回事……我該怎麼辦纔好？）

正樹望向剛纔看見那個怪人的方向。

那裏理所當然地空無一物、原本作爲背景的茂密灌木叢，如今已變成了一片空曠荒涼的曠野……

（那個人……我記得，是指向了那個方向吧……）

雖然完全不明白那究竟是什麼……但眼下也只有那一點線索了。

正樹邁步走入那片荒廢的景象之中。

從地形上看，這裏果然和原本所在的街道一模一樣。

他走到疑似道路的地方，環顧四周。

周圍空無一人。

然而……耳畔卻隱約傳來了一些聲響。

（這是什麼……哭聲嗎？）

孩子抽抽嗒嗒的哭泣聲、隱約在空氣中迴盪。

正樹朝着聲音傳來的方向奔去。

緊接着——一個正朝這邊跑來的人影映入眼簾。

是個年幼的孩子。

他低着頭、一邊哭一邊小步快跑着。

綺不由自主地後退，北斗伸手接住了她的身體。

絲毫不亂、而是以一種驚人而均衡的秩序隨羣體緩緩移動，那副情景——與水族館水槽中成羣遊動的魚極其相似。

生命能量燃燒的形式，即是一個人將度過何種人生的原形。

「…………唔!? 」

緊接着，少女輕聲呢喃：

「別這麼疑神疑鬼的。詳細解釋的話，我們能看見的是『生命能量的燃燒』、以及它的波動。」

「生命是平等的，必然存在着與生俱來的限度。所謂的「火焰」，就是這種限度被削減過程的意象。有人因爲自身的強硬而轉瞬燃盡，也有人巧妙地利用他人的熱情、讓自己不被消耗而長久地活下去。雖然每個人都有各自不同的「火焰」……但這場「雨」會平等的、將這一切全部奪走。」

雨幕之中，黑壓壓的人羣正整齊劃一地進行着大遊行。

綺愣神了片刻、隨即猛地回過神來，

「沒、沒事吧？」

正樹這時才注意到，那雙紫色的眼眸與剛纔還在一起的兄弟倆如出一轍。

那是在哪裏見過的眼神。

正樹在混亂中開口詢問，而對方依然顫抖着說道：

「這、這是什麼……」

「你、你怎麼會認識我？難道你——」

「正樹他……沒有走動，而是突然就倒下了——那就是……」

就在她即將抵達那處不久前還因假日人潮而喧囂擁擠的地方時，綺目睹了眼前的景象，

她不禁啞然失聲、下意識地停住了腳步。

「這就是『生命之火』被削弱後的，人類的末路。」

本該是由命運紅線牽絆的一對戀人——然而令人難以置信的是，綺與正樹的「火焰」無論顏色還是形狀都相差太遠。

正樹見狀，急忙追了上去。

而這兩人的原形從根本上就是錯位的。

可結果——她至今仍未從舊日的陰鬱中解脫出來。

「──不，並沒有什麼特別的──」

她們此刻——正在移動。

「正樹……你爲什麼會出現在『這裏』……？」

面對綺那毫不掩飾敵意的輕蔑，兩人都沒有反駁。

「……正樹本人根本沒有任何會被綁架的理由……肯定是因爲我的緣故——」

「我們從一開始就完全看不見屬於自己的『火焰』。唯獨我們自己的未來，是無法分析的——」

面對綺顫抖的聲音，兄弟倆冷冷地說道：

＊

「玖良良——南砂小姐……？」

他們已經沒有餘力去憤怒了。

他一邊呼喊着，一邊追向那個孩子。

她僅僅是寄託在那些溫柔待她的人們的夢想之上，而對自己未來的方向卻依然一無所見。

「要我說的話，那『格外令人心煩』。因爲連普通人根本沒必要知道的事情，我都能看得一清二楚。」

正因如此，在曾經遭到 Fortissimo 襲擊時，他纔沒能提前逃脫。

那話語中滲出了一種脫離正常理智的、近乎執妄的狂熱。

織機綺曾從悽慘的環境中獲救，本該踏入開啓了新希望的人生，

跑出公園後，便很快便來到了大馬路附近。

然而，所有人的臉上都面無表情。

「我想那個叫柊的人肯定也想從正樹那裏打聽消息，所以救他是有意義的，沒問題吧——至於我，你們儘管丟下不管也沒關係。」

這麼說，她就是——

綺的語氣中滿是刺骨的鋒芒。

（正樹那過於樸素的感性暫且不論——綺這邊，甚至存在着一種想要將自己的「生存意義」強加給男友的強迫感……直白地說，她渴望爲了正樹而死……這簡直是……）

然而，她看起來比傳聞中要年幼得多。

就像剛纔的Mellow Yellow一樣、也像谷口正樹那樣，人們的神情徹底鬆弛垮塌、目光遊離不定，嘴角則爲了呼吸而固定在半張開的狀態。

那孩子猛地抬起頭、臉上露出驚恐的神色，

正樹大聲喊道，並朝着那個孩子揮了揮手。

「你看，我就說你理解不了吧。事實上，就在此時此刻，我們也正看着搖曳在你身體周圍的生命『火焰』。而我們所謂的『未來』，是指那團火焰發生變化的樣子。在世界的洪流中，『火焰』受到壓力會不斷產生波動，通過觀察這種變化，就能洞察洪流的走向。但這只是一種間接的觀察，並不代表能看穿將來發生的一切——」

她正細微地打着冷顫。

西風敏銳地察覺到了這一點，但綺理所當然地、完全沒有發現，

綺驚訝地回過頭，身旁的西風正淡然地開口：

綺的神情凝重、語氣極其認真。

他們的步數與步幅完全一致，發出「噠、噠、嚓」的腳步聲，踢濺起路面上積聚的雨滴。

然而——

「喂——！」

「……誒？等一下……爲什麼我會……不、比起那個。」

兩人臉上浮現出困惑的神情，說道：

這是一種危險的精神狀態。

他靜靜地說道。

「呃——」

那名疑似南砂的少女並未否認，只是用一種不可思議的眼神注視着他。

沒錯——他們此前已經嘗試過無數次了。

「這場『雨』——身處其中的所有人，他們的『未來』都在毫無例外地飛速消逝。他們喪失了自己的意志、無法認知前行的方向，所有的願望都消融殆盡。他們分不清想做的事與該做的事，也分不清不想做的事與做不到的事，僅僅是——淪爲了只執着於人類最終本質、即『羣體生存』這一事實的存在——不過，這種狀態也只能再維持兩三個小時了。」

他焦躁地啃咬着大拇指指甲、發出嘎吱嘎吱的聲音。

「什麼未來不未來的——如果你說能預知以後發生的事，那剛纔正樹被抓走的時候，你怎麼沒預見到？該不會，你是故意放任不管的吧？」

（果然——「Santa Clara」對她不起作用。雖然能隱約看見「火焰」、卻完全讀不出那團火理應暴露在外的「流向」——說到底，谷口正樹和這傢伙的「流向」根本無法重合——完全不行。）

那副樣子，像極了什麼東西。

綺的臉上，再次浮現出那副心事重重的表情。

綺正冒着雨，朝着那個方向在城市中穿行。

「那個，你們的能力——所謂的〈Santa Clara〉，究竟是怎麼一回事？」

「那個——我有個請求，如果我遭遇了不測，能不能請你救救正樹？」

看上去不過才五、六歲的樣子。

「……什、什……你在說什麼……什麼「未來」……？」

「——真是個沒用的東西……」

眼前展開的詭異景象，甚至讓原本焦躁的心情都在瞬間煙消雲散了。

「那個……你說什麼？」

「那麼——靠正樹的那個『火焰』之類的，就沒法預知『未來』嗎？難道什麼都沒看見？」

「啊、啊——」

這些人的年齡與職業本該各不相同，此刻卻沿着道路精準地行進着。

「就是所謂的 MPLS 特殊感官？覺得只有你們自己是特別的？」

即便行至彎道，所有人依然保持着完美的間距，沒有發生任何碰撞，流暢向前推進。

他撒了謊。

正樹小心翼翼地靠近她，試着伸出了手。

「不、不，我什麼都不會做的！別害怕！我也迷路了！」

他正試圖吸取織機綺身上的一點「火」、好讓她昏厥過去。

聽他這麼一說，北斗內心不由得咯噔一下，

「就算告訴你，你也無法理解。因爲在你身上，感受不到『未來』。」

對方呼喚了自己的名字，正樹大喫一驚，

「爲什麼你能進入這個『可能性的縫隙』……你是〈Santa Clara〉嗎？——」

「……？什麼意思？」

「那麼現在，你也看不透我的未來嗎？連你們自己的也看不透？」

對方轉身便逃走了。

綺用充滿殺氣的聲音質問着西風和北斗。

她卻無視了那隻手，自顧自地撐起身體，向上偷瞟着窺視着自己的對方的反應。

「正樹——」

那雙瞳孔透着一抹淡淡的紫色。

北斗只是左右搖了搖頭，

北斗與西風交換了一下眼神，兩人的臉色都變得苦澀起來。

沒過多久，她「啪嗒」一聲摔了一跤、癱坐在了地上。

看起來對方是個女孩。

Mellow奪走了谷口正樹、消失在天空的彼端。

面對她那止不住的劇烈顫抖，西風用沉穩的語氣說道：

「不、他還沒死。」

他否定了她的顧慮，正面迎向她那如利刃般的視線，

「恰恰相反……就在受到『雨』影響的前一刻，他似乎主動切斷了自己的『火焰』。將自己與外界隔絕，意識也脫離了身體——至少，我們曾經都經歷過『那種事』。只有從那種境地中爬回來的人、才能成爲〈Santa Clara〉。」

他如此解釋道。

聞言，身旁的北斗驚訝地雙目圓睜，

「愚蠢——你是說，正樹先生已經變成『那個』了嗎？」

西風微微蹙起眉頭：

「只能這麼想了吧？在那種狀態下、他竟然還有呼吸——明明沒有了『火焰』，生命卻尚未燃盡，指的就是這種情況——他一定是掉進了『可能性的縫隙』裏。」

＊

「不——我纔不是什麼〈Santa Clara〉。在剛纔北斗君告訴我之前，我甚至連那個名字都沒聽說過。」

面對不知所措的正樹，年幼模樣的南砂進一步追問：

「那麼，爲什麼現在的你會出現在『這裏』呢？」

「不，總覺得有種奇怪的既視感，剛以爲看到了一個存在感很薄弱的男人、結果就變成這樣了——」

正樹語無倫次地解釋了一番，南砂的臉上寫滿了驚訝。

「那是……柊吧」

她低聲呢喃了一句，正樹驚訝地瞪圓了眼睛、脫口而出：

「他就是『柊』？劉海遮住了半邊眼睛，總之是個存在感很稀薄的人……你是說，是他把我拽進這裏來的？」

「沒錯……絕不會錯。柊預料到了會變成這樣——可是，這究竟是怎麼一回事——」

南砂的神情發生了變化。

在此之前，她一直沉浸在絕望之中。

「………… 」

（那是……）

正樹一邊說着，內心卻愈發焦躁不安。

「我也覺得柊先生親自過來不就好了嗎，但你看，那方面總歸是有其原因的吧。比如能力上由於互相排斥會被彈開之類的，大概是那類緣故。」

（嗯——）

「總會有辦法的，一定還有什麼出路。我們一起找找逃離現狀的方法吧。」

「該、該怎麼辦纔好——」

「……是，這樣嗎……？」

他半扛半拽着南砂、猛地衝了出去，衝那道「紅線」疾馳而去。

看着南砂眼中微弱地恢復了些許神采，但還是覺得別無出路。

「那些東西——正在被重新聚集起來。『收集』已經開始了——」

而在這些人當中，幾乎無人知曉他的真實職責。

無法相信任何事物、無法依靠任何事物，正樹看着那副被「自身即是禍害」的罪惡感所壓垮的身影、感到一陣窒息。

——下雨了。

極大的可能性是，是爲了讓他來充當替罪的祭品。

正樹並不明白那究竟是什麼，但本能驅使身體率先做出了反應。

這傢伙取出摺疊傘，撐在頭頂。

在衆人陷入茫然若失的狀態時，唯獨這傢伙沒什麼變化。

這世上意識到他是「世界支配者」的人，甚至不足十個。

（我……曾經想要拯救綺，卻沒能做到……她是靠着好運和自己的力量才脫離了危機，而我只是個累贅……事到如今，我甚至不知道身處外界的綺近況如何……但是）

視線流轉間、他注意到在那片污漬之中，竟突兀地留有一處空白。

「這、這是什麼！」

「…………」

「那個，剛纔我看到地面上隱約有像「紅線」一樣的東西。我覺得那應該是柊先生的能力吧。我有這種預感。他肯定也不是什麼都沒做、一定是在試着救你。」

南砂那雙陰鬱的眼睛正望着街道的方向，

「不——」

回頭望去，只見那些「線」已經消失，取而代之的是覆蓋其上的「污漬」。

「總之先逃命再說！」

那些看似正向他們逼近的「污漬」微微晃動了一下，

回過神時，那東西已經逼近到了他們跟前。

緊接着，竟再次朝着街道中心的方向，發出沉悶的聲響、緩緩退了回去。

在織機綺、北斗和西風三人離去後的公園裏，雨依舊下個不停。

他用力將她拽了起來。

「怨靈──？」

雖然此刻這片空間已化作一片慘白的廢墟，但在這場雨落下的「原本的世界」裏，

（這孩子——完全是什麼都不知道。他不知道進入這處「可能性的縫隙」的人，並不一定都能走得出去——如果柊真的是爲了救我才把這孩子送進來的話，那麼——）

正樹一邊感到焦躁、一邊環顧四周。

南砂的表情依舊如冰封般僵硬，

面對南砂這番自暴自棄的話語，正樹用還能活動的右臂一把抓住了對方的上臂，

（那麼——）

「我知道——真正的東梨並沒有心懷怨恨——只是我在這麼想。這種念頭在我心中不知不覺地增殖、然後……滿溢了出來……」

南砂任由其拉扯着，卻幽幽地吐出一句：

雖有人稱呼他爲柊先生，但瞭解他的統和機構相關人士大都稱其爲氧（Oxygen）。

因爲連他自己都無法完全相信這些話。

比起混亂，困惑的情緒正變得愈發強烈。

在他們離去、其餘衆人也四散消失在各處之後，那傢伙依然佇立在那裏。

南砂茫然的聲音響起。

他只是爲了安慰對方，在不斷堆砌一些毫無根據的言辭罷了。

儘管她依然面容憔悴、眼神中卻浮現出一絲掙扎。

「對方正企圖再次引發〈紫雨〉——那個曾附身於我的、東梨的怨靈。」

正樹慌忙想把手從地面抽回來，卻動彈不得。

看到這一幕，正樹感到一陣揪心般的苦悶。

而現在，面對眼下的狀況——

「那、那個——南砂小姐。你似乎覺得已經無計可施了——但事實也許並非如此。柊先生他，或許並沒有打算利用你去做什麼。沒錯，正因如此，他纔會把我送到你身邊的吧？」

他那長長垂下的一側劉海遮住了眼睛，存在感稀薄到讓人難以察覺其是否在場，這一點也始終如一。

正樹看着垂頭喪氣的南砂，嘴巴張合了幾次，才總算勉強擠出了聲音。

正樹爲了保護癱坐在地的南砂，單膝跪在她身旁、雙手撐地。

「………… 」

紫色的污跡正從街道中央擴散。

南砂一邊嘟嘟囔囔地低聲唸叨着、一邊咬得後槽牙吱吱作響。

（——但是）

正樹感到脊背泛起一陣寒意，

在其中心處，隱約可見某樣東西……一根極細極細的「紅線」。

（這孩子——簡直就像以前的綺一樣……）

聽到正樹那因焦躁而拔高的聲音，南砂抬起了頭。

雨點敲擊傘面的聲音迴盪開來。

「………… 」

（難道說——這「污跡」，是那些人的慘叫嗎？）

「收集大家的『未來』——對方到底想做什麼？」

「反正……也無濟於事了……」

左臂沉甸甸地從肩頭垂下、毫無生氣。

正當他準備發力繼續遠離時……異變再次發生了。

（可是，即便如此——）

那裏本該是人羣聚集的地方。

「脫、脫險了……嗎？」

就在兩人這樣僵持在原地時，這片蒼白荒蕪的廢墟空間也發生了異變。

（毫無疑問，必須得想辦法做點什麼纔行。沒錯——如果不阻止那個叫作〈紫雨〉的東西——）

污漬從四面八方湧現，逐漸將二人包圍。

南砂看着正努力訴說着什麼的正樹，心中卻在這樣想着。

正樹心頭一驚，轉頭看向她。

從手肘往下，感覺就像變成了石頭一樣、完全失去了知覺。

他低頭看向地面，只見一片紫色的污漬正向四周蔓延。

雨勢漸漸轉強。

對於正樹的疑問，南砂用冰冷徹骨的聲音否定，

毛骨悚然的感覺，陣陣襲來……

＊

「你手裏的『未來』，被奪走了一部分呢……」

本該在那裏的那些人們，他們的意識究竟……

行動搶先在了理解之前。

千鈞一髮之際，他沒有踩到污漬，成功突破了重圍。

就在這時，他的左臂突然感到一陣冰冷。

被奪走了未來，僅存的一點自我所發出的求救般的怨嗟，正死死糾纏住尚且保持着「清晰」形態的正樹和南砂，試圖將他們也拽入同樣的深淵——難道不正是如此嗎？

「來了——被它追上了……」

正樹總算站了起來。

她看起來徹底憔悴、彷彿已經精疲力竭了。

那道裂縫緩緩擴大、逐漸化作一抹「線」。

她渾身劇烈地顫抖着、彷彿凍壞了一般。

「這、這是什麼——」

一陣陣令人毛骨悚然的悸動……

「紅線……說起來，柊經常掛在嘴邊，說什麼『所有的命運都由絲線相連，即便想要斬斷也是徒勞的』……難道說。」

氧（Oxygen）所站的位置，正是方纔谷口正樹目擊到他的原處。

當正樹倒下、綺一行人趕來、Mellow Yellow 襲來並擄走正樹、到所有人離去爲止，

他都一直杵在那裏、靜靜地注視着這一切。

他什麼也沒做。

只是，誰也無法察覺到他的存在。

正如無人能預知命運一般。

「…………」

他正望向街道的方向，卻忽然轉過身去。

因爲從那個方向，隱約傳來了一陣奇妙的聲音。

那是口哨聲。

而且，那竟是瓦格納的歌劇《紐倫堡的名歌手》第一幕前奏曲——作爲吹奏曲目而言，這首古典交響樂顯得極其違和。

那哨聲越來越近。

不久，那演奏者的身影便在雨霧濛濛的空間裏，搖曳着顯現出來。

黑帽子、黑斗篷，慘白的臉上龐抹着漆黑的脣紅。

那身影模糊了男女與長幼的界限，與其說是人、倒更像一個圓柱形的輪廓剪影，正朝着這邊走來。

而且，詭異的是……那頂黑帽子完全沒有被淋溼。

斗篷上甚至連一顆水珠都沒有沾上。

簡直就像雨水無法觸碰到那傢伙，而是直接穿透了它的身體墜落於地面一般。

彷彿它是一個沒有實體的幽靈，又或者——是死神。

「————」

Oxygen目送着黑帽子的身影消失在街道中心，

良久後，才用一種彷彿混雜着嘆息的沙啞聲音說道：

黑帽子也同樣，是不曾察覺到Oxygen的存在、還是說——直接選擇了無視。

「…………」

他喃喃自語地說道。

氧與黑帽子的距離不斷縮短，直到近在咫尺，然後——就這樣擦肩而過。

「——果然……還是不行嗎……」