Color 3 妄想之藍 -delusional blue-

『世上不存在沒有祕密的人，但同樣也不存在能將祕密隱瞞到底的人』

——霧間誠一〈十字架上的Irony〉

雨宮美津子一直以來都有這種感覺。

在這個世界上，沒有屬於自己的容身之所。

她作爲雙胞胎姐妹之一來到這個世上，兩人天生體質都極其虛弱。她們被父母近乎拋棄、隨後——被統和機構收留了。

在被注射了特殊的「藥液」後，這對雙胞胎脫胎換骨，成爲了各自擁有不同能力的強大合成人。

出於她們本人無從知曉的原因，這些曾幾何時只是無力病患的少女們，搖身一變成爲了從幕後支配世界的系統中的重要人物。

（我們從未渴望過這些。一直以來都被禁止擁有自我意志，在束縛中苟延殘喘……）

曾經無論何時何地都形影不離的雙胞胎，在她們試圖按照自己的意願行動時，立刻就被拆散並分配到了不同的部門。

美津子已經有好幾年沒見過自己的姐妹了。

她不知道對方現在是怎麼想的，或許已經成爲了統和機構的忠實僕從，變成了一名極其優秀的「殺手」。

事實上，從傳聞中聽到的感覺也確實如此。而美津子本人一直以來都這樣想着，

（我……想要打破這面「牆」。）

那種在身體使不上力、連路都走不穩的幼兒時期，被病房那白色且冰冷的無機質牆壁所包圍的感覺，至今仍未消失。

她始終覺得自己的周圍佈滿了高牆，無處可逃。

（什麼「Limit」……我最討厭這個名字了。這種所謂的代號，我絕不承認……！）

然而，統和機構對世界的監視與管理根深蒂固，似乎根本無隙可乘。

她曾多次目睹那些可能顛覆世界的 MPLS 被機構的合成人除掉，甚至她自己也曾親手擊敗過他們。

雨宮美津子認爲，人類存在着無可奈何的「限度」。現實中，個人無法撼動已經成型的系統或長年累月的習慣，

其原因在於，決定人類人格與精神形態的根源正是依賴於這些慣例。

對於世界而言，這種影響微乎其微，卻又讓人感覺到，它似乎在某處精準地擊中了決定性的要害……

「其實呢，之前那場面試模擬，並不是在考驗你們，而是在測試——府名井小姐的目的是看清自身的價值。看向我和我背後的『系統』，是否配得上作爲她施展力量的舞臺——」

有些地方，正偏離着我們所熟知的現實規則。

對方的神情變得無比明朗，先前的乖戾之氣已蕩然無存。

「正好——她現在就在自習室。我們一起過去看看吧。」

「你也能看見那個所謂的妖精——是叫「

Purha Melha

」吧？真厲害啊。遺憾的是，我可看不見那些東西。」

一聲如慘叫般的驚呼傳來。緊接着，

芽依的身體猛地僵住了。雨宮點了點頭，繼續說道：

（都是爲了守護自我而抗爭，絕不可能爲了毀滅自我而活……這本身就是矛盾的。這就是人類的極限……既然如此的話。）

＊ ＊ ＊

人在死亡時，周圍的監控攝像頭並無異常，進出者的身影也被清晰地捕捉到了。

芽依覺得這話彷彿是在說自己，猛地抬起頭。古嶋依然背對着她，繼續說道：

例如，就像——

「你在之前的分組討論中發言很積極，但我看你的志願表裏並沒有打算獲取推薦入學資格，爲什麼會想到參加那場模擬考試呢？」

被對方用這種彷彿要推開自己的語氣一說，芽依的心臟猛地跳了一下。然而很快，

最令人感到棘手的事實莫過於，相比於社會中非正常死亡的人數，以這種方式『死去』的人不僅少得驚人，而且毫無威脅。如果殺人是某種衝突的結果，尚且需要進行善後處理，但在「切紙（

Paper-cut

）」中，他們僅僅是——死掉了而已。

＊ ＊ ＊

「——喔，喔喔……」

「我，竟然——」

芽依正心急地揣測着發生了什麼，自修室的門便開了，剛纔進去的那傢伙走了出來。看到那張臉，芽依嚇了一跳。

「是的——你們也是特別的存在。並不是誰都能看見妖精的。那是擁有天選資質的證明。」

芽依正心生疑慮，古嶋卻已站起身來，

落着一張寫有如此離奇古怪言辭的紙片，而其身旁，則橫陳着一具完全無法確定死因的屍體——這種事態，即唯有無法理解的詭異事實孤立存在的違和感，或許正會成爲某種契機。

他接着說道。芽依愈發好奇，等待着古嶋的下文。然而就在這時，對方卻湊了過來，

死者具體是否被竊取了什麼，這一點也尚不明確。誠然，有時確實能確認有物品丟失，但其中甚至包括普通的市售品，比如一支用了一半的圓珠筆之類。按常識考慮，無論如何都無法想象那種東西會擁有與生命等同的價值，況且說到底，即便東西被偷，人也不會因此喪命。無論從哪個角度來看，這樁「切紙（Paper-cut）」事件都透着詭異。

「……不，那可不對。我覺得成績變差並不是你的錯。畢竟你又沒有偷懶不去學習，對吧？」

「別、還是給我也來一份吧。你幫我跟她說說好不好？」

「是……是這樣嗎？」

「你，想知道那個理由嗎？」

她如此斷定道。作爲兩人的第一次對話，這番話跳過了太多的前提。然而，芽依對此並沒有感到困惑，而是立刻反問道，

芽依緊閉雙脣。一方面是因爲話題太深奧讓她聽不太懂，但比起這些，更有一件事讓她一直耿耿於懷。

「叫我雨宮就好。反正現在既不是講師，也不是學生。」

「——啊，抱歉呢，燒津同學。突然覺得有點冷，我是易冷體質，真是拿這個身體沒辦法。」

此類案例屢見不鮮，且從未有過一致的結論。

「我明白的，你總覺得自己在徒勞無功，對吧？但因爲想不出原因，那種違和感只會不斷堆積。你覺得這是爲什麼？」

雨宮始終保持着嚴肅的神情。

芽依慌忙跟在他們身後。只見兩人一起走進了一間理應需要預約的獨立自習室。

「竊取目擊此物者，與其生命等價之物。」

「有些事情確實是憑一己之力無法左右的，所以如果把一切都歸結爲心理作用，我覺得那也挺成問題的。」

然而——這些畫面與周邊的目擊情報卻對不上號。

如果所有人都是不同的個體，那便意味着這是一個人數衆多的集團；而如果有人擁有不被識破真身的能力，那麼這一切也有可能僅是一人所爲。

若事後進行驗證，監控攝像頭理應是唯一的標準答案，但由於最初確認影像數據的人給出了一段「那身影看起來很像我兒時玩伴」之類莫名其妙的證言，導致其可靠性瞬間喪失。

她將那些卡片背面朝上，在桌上一字排開。

面對啞口無言的她，古嶋微微揚了揚下巴，無聲地示意她進去。

坐在正前方座位上的，正是府名井柚純。她沒等芽依做出反應，便突如其來地開口道：

她進一步補充道。芽依喫了一驚，目不轉睛地盯着雨宮的臉，而對方也回望過來，

（什——）

不牽連任何人，不給任何人添麻煩，僅僅是獨自一人、悄無聲息地、那傢伙死去了——被偷走了與生命等價之物。

「……那個，老師。」

如果說有什麼能突破那個極限，那麼在現階段，恐怕唯有完全無法理解的「異物」了吧。

說着，便熟絡地將手搭在了我的肩上。

＊

芽依在催促下，邁步走進了室內。

裏面隱約傳出交談的聲音，但聽不清具體內容。緊接着，四周突然 陷入了沉寂。

那些死者是否具體被偷走了什麼，這一點也尚不明確。誠然，有時確實能確認有物品丟失，但其中甚至包括一些普通的市制備品，比如一支用了一半的圓珠筆之類的。按常識考慮，無論如何都不認爲那種東西擁有與生命等同的價值，而且說到底，就算東西被偷，人也不會死。無論從哪個角度來看，這個「切紙（Paper-cut）」都透着詭異。 。

（這個現象中，真的隱藏着足以顛覆統和機構的祕密嗎？古嶋俊輝那傢伙，僅僅是出於『出世』的野心就想將其染指……沒錯，如果這不僅僅是

MPLS

所爲這種程度的問題……那麼現在的「鋪墊」恐怕還不夠——或許，有必要再擴大一下規模——）

「但是，一旦知道了，可就再也回不去了哦。」

她說道。

「府名井同學確實很厲害，但你也不是普通人——說不定，你不僅能看見妖精，甚至還能操縱它們呢——？」

「不、不是的——我只是在自習而已。」

「難不成，你是爲了幫朋友的忙，才參加那個活動的嗎？沒錯——就是爲了府名井柚純同學。」

比對數據後發現，無論怎麼想都應該是同一個人，目擊者 A 卻說「是個身材矮小的老人」，目擊者 B 則堅稱「是個胖女人」，而監控攝像頭裏拍到的，卻是個還在上小學的孩子。

「誒？選拔？測試嗎？」

「啊……」

即便與擋在面前的芽依撞了個正着，他也毫無驚色，徑直從她身邊擦肩而過——雙手在胸前交疊，掌心裏似乎緊緊攥着什麼東西。

她用嚴肅的語氣說道。

「沒錯。府名井同學正在考慮的是，對於一個讓其感受不到多大力量的系統，特意參與其中是否有意義。或是在想，這會不會是在繞遠路。異或是在想，由她來率領你們，直接登上世界之巔會不會更快——她是如此認爲的。所以上次，纔沒有給你們下達那麼明確的指示吧？頂多也就交代了讓那個可憐的祭品少女——叫什麼來着、宮本還是宮坂——總之，也就說了把那女孩當衆羞辱一番之類的話吧。那是一種警惕，怕在我們面前暴露太多底牌。」

……眼前的補習班老師突然毫無徵兆地打了個寒顫，這讓燒津芽依喫了一驚。

柚純點了點頭，說道：

雨宮美津子不由得打了個冷顫，身體微微哆嗦了一下。

對方說出了這番奇妙的話。

兩人一同邁步離去。

「沒、沒關係，回不去也無所謂。總比一直這麼不安要好得多吧。難道不是嗎？」

（那……是指什麼？）

這份沉默持續了片刻。就在芽依開始感到焦躁不安時，突然間——

被偷走了除了『那傢伙』以外，誰也無法發現其價值的「某種東西」。

「誒？爲、爲什麼要特意問這種事啊？」

「……雨宮小姐，你真的——完全看不見嗎、看不見Purha Melha？」

那人糾纏起古嶋來，芽依見狀不由得皺起了眉頭。

燒津芽依從府名井柚純那裏聽說「那件事」，大約是在兩週前。

「你的那些煩惱，根本就是徒勞。」

「………… 」

就在芽依啞然失色時，不知何時，古嶋已站在了自習室門口，正凝視着她。

她最先遇到的是古嶋俊輝。當時芽依正因消沉而垂頭喪氣地坐在教室角落，無意中聽到了古嶋正和朋友們閒聊。

「不、不是的——」

「——哇啊！」

又傳出一聲像是心領神會般的沉吟。

「這、這不是理所當然的嗎。」

（統和機構的任何一位優秀分析官，亦或是最強的存在，面對這份「不可思議」時，此刻都束手無策——）

試圖改變創造了自己的事物，就等同於要改變自己，而絕大多數的人，

就在她成績突然大幅下滑，甚至在升學指導中被建議降低報考學校的檔次，整個人陷入極度混亂之時，那些傢伙出現了。

「…………？ 」

於是柚純微微一笑，掏出了一疊卡片。

「突然把你叫出來，沒打擾到吧？但是，我有件無論如何都必須對你說的事。」

芽依正感到困惑時，柚純卻，

那位姓雨宮的講師一邊笑着說道，一邊走向僵在原地的芽依。

芽依正心神不寧時，方纔還笑眯眯的雨宮突然收斂了笑容，神情變得認真起來，說道：

「由你來選。」

她張開雙手。看來是想讓我從這些牌裏抽出一張。

「………… 」

芽依稍作猶豫，最終還是伸手拿了離自己最近的那張牌。

就在這時，突然——

「喂喂，這也太草率了吧。」

「原來是那種就近下手的類型啊。」

「這種傢伙，到頭來無論什麼事都會選輕鬆省路的一邊。」

「已經到頭了。」

……我感覺，自己聽到了這樣的對話。

喫了一驚，猛地回過頭去，只見一羣小妖精正聚在那裏，發出一陣陣竊笑。

「什——」

在戰慄不已的芽依面前，柚純用平靜的語調說道：

「那些傢伙叫作〈

Purha Melha

〉。它們是專門依附於人類的「軟弱」，並吸走「運氣」的極其晦氣的東西——也是給你帶來混亂的元兇。它們會將迷茫強加於你。雖然你之前一直沒有察覺到它們的存在——但就在你剛纔試圖做出「選擇」的那一刻，你終於能夠感知到它們了——來，別去理會，貫徹你的決斷吧。」

「誒——」

「快……！」

在柚純語氣強硬的引導下，芽依反射性地抓起離手邊最近的一張牌，將其翻了過來。

上面這樣寫着：

「唯有美麗的世界，並不適合你。」

雖然意義不明就裏，但那番話語卻帶着一種莫名的生動感，在胸中迴盪。

不，實際上並沒有真的吹出氣，這終究只是在腦海中勾勒出的意象。

它們一邊竊竊私語一邊向後退去，隨後彷彿溶入空間一般消失不見了。

看着茫然失措的芽依，柚純開口道：

「是的。不過霧間凪確實被停學了，所以她肯定幹過什麼壞事，我當時還覺得那女生是不是搞錯了什麼。

「不不，沒那麼嚴肅啦——只是想說，讓我們這些處境特殊的人齊心協力，僅此而已——你也想和我們一起幹吧？」

（啊——真是的，已經有一股焦糊味了。）

……而現在——芽依再次被一位給人以奇妙印象的女性促使着做出決斷。

在足足灌輸了五分鐘以上的暗示後，柚純終於拉開了與芽依之間的距離。

它正焦灼地燻烤着，散發出陣陣苦澀的刺激性氣味。

（可是，這究竟是爲什麼呢——）

「呃，拿了個讓人不爽的東西啊。」

隨着柚純隨口敷衍，不斷堆砌那些聽起來煞有介事、實則毫無意義的辭藻，芽依的混亂感也隨之不斷加劇。

柚純將脣瓣湊近芽依耳畔，輕聲呢喃。

「那些傢伙叫作〈

Purha Melha

〉。是專門依附於人類的『軟弱』，並吸走『運氣』的極其晦氣的東西。也是帶給你混亂的元兇。」

「喂——」

就在她正要開口道謝時，一直默默站在一旁的古嶋俊輝卻插話道：

「虧我們還出於好心想教教她，真是個蠢姑娘。」

就這樣——又一張全新的「手牌」，被納入了府名井柚純的麾下。

她正以這種方式，穩步擴張着自己在這所補習學校裏的支配範圍。

（炎之魔女，霧間凪——）

應該是植入得十分順利，她對命令的理解度很高，執行起來也毫不抗拒。

——雨宮美津子。

於是我就對那個女生說：『你受苦了，真是飛來橫禍啊。』結果那個女孩——露出了某種很困擾的表情。

（甚至無需我來「點火」，她似乎就已經在劇烈地燃燒着——那絕非尋常的焦灼感。她置身於足以讓常人瞬間崩潰的巨大「不安」之中，卻又顯得泰然自若——）

＊

「不過——如果你想繼續持有它，就得稍微配合我們一下了。」

她立刻重新集中精神——門外傳來的氣息，她早已知曉是誰。

「那個——關於炎之魔女，我覺得有些事必須得告訴你。」

他朝着古嶋揚了揚下巴。對方也點點頭，從門前退回了原位。

她依然用那套聽起來冠冕堂皇的理由解釋着。

當時好像出了什麼亂子，霧間凪在那之後被處以停學處分。

柚純也探出身子。

「不安」瞬間劇烈膨脹，慘白的火焰將她的全身徹底吞噬——隨後，靜止了。

「哈——」

說着，遞過來一個小布包。把卡片放進去後，它的形狀看起來恰好就像一枚護身符。

「謝、謝謝——」

隨着這一聲招呼，芽依帶着幾分畏縮與侷促，小心翼翼地走了進來。

「是、是的——我當然想做。」

聽完這番解釋，我已沒有理由拒絕。

她自從來到這所補習學校後，最初看中的目標是古嶋俊輝，這不得不說是種幸運。當時她察覺到他身上散發着某種異於常人的氣息，正暗中觀察時，對方竟主動……

柚純從座位上站起身來。而一直待命在芽依身後的古嶋俊輝，則移步至門前戒備，以防有人從外面闖入。

咚咚，敲門聲響了起來。

「呼——」的向對方呼出一口氣。

此時此刻，正吹拂向她的是某種「能力」。

「………… 」

面對詢問，芽依點了點頭，說道：

「只要我推薦你，那份擔憂就會煙消雲散。而我這邊，也因爲增加了強力的盟友，在『機構』內部的地位會隨之提升。這對我們雙方都有利，不是嗎？」

一直縈繞在腦海角落裏的不安，此刻竟消失得無影無蹤——對芽依來說，這比任何事實都更重要。

芽依在還沒搞清楚狀況時，便已點頭應允。

那個女人接連襲擊她穩步增加的部下，不斷將他們從她身邊剝離。受到凪威脅的人紛紛離開了補習班，甚至在她試圖招攬新人時，那個女人也會介入其中橫加阻撓。

柚純以一種充滿戲劇感的誇張手法，將扣着的卡牌在桌面上攤開。就在芽依爲了伸手取牌而湊近的一瞬間，柚純——

「……妖精正在說你的壞話。它們總是纏着你，窺探你內心哪怕一丁點的焦慮，然後躲在暗處竊竊私語，嘲笑你……」

「什麼？」

雨宮對她如此低語。聽着這些話，芽依確實感覺到，心中那抹本該已經成功抹去的迷茫，正影影綽綽地翻湧上來。不安感若隱若現。

「怎麼了？」

「請進吧，燒津小姐。」

「那玩意兒，臭烘烘的～」

他向我坦白了這一切。起初我半信半疑，但在見識過他那被稱爲「嘶鳴轟響（

Hiss Buzz

）」、擁有「同協之聲（

Euphon

）」異名的特殊能力後，我不得不信。

映照在她腦海中的那些妖精，柚純和古嶋自然是看不見的。因爲那種東西根本不存在。然而柚純卻用一副泰然自若的口吻說道：

這個女孩在柚純支配的所有人中，算得上是非常優秀的模範生。

「只要帶着它，那些無謂的迷惘便無法近你身——把它放進這個錦囊裏吧。」

對現在的芽依而言，那份不安感並非令人不快——反而甚至顯得有些迷人。

「那傢伙——她在我們高中是出了名的不良少女，但我突然想起，以前有個被她糾纏過的女同學說過一些奇怪的話。

燒津芽依所感受到的那種「不安」，柚純能以一種類似於嗅覺的直覺感知到。

「打、打擾了──」

面對這樣的芽依，柚純隨口說道：

那股焦灼的觸感變得愈發濃烈。

芽依嚇得猛地轉向他，而柚純則笑着說道：

柚純猛地回過神來。

沒錯——這就是「催眠暗示」。所謂的妖精，終究不過是在被施加了這種催眠術的對象腦中形成的「妄想」罷了。解釋起來，這套機制簡直簡單到了極點，因此在向對手發動這種「攻擊」時，除了像古嶋俊輝這樣知曉內情的協作者之外，附近絕不能有其他人在場——如果不是處於一對一的情況，即便發動了也只能讓對方陷入靜止，而無法成功施加催眠。

雖只是從遠處匆匆瞥見一眼——但我從那個女人身上感受到了一種異樣的「氣味」。

（差不多了——）

宛如人體模型一般，燒津芽依的身體變得紋絲不動。

那麼，那項能力究竟是什麼樣的東西呢？

就在柚純獨自一人趁着補習班講課間隙，在自習室裏苦思冥想的時候。

當然，展示給燒津芽依看的妖精

Purha Melha

不過是幻覺。那是府名井柚純的能力——「

Rolling Anxiety

」所產生的作用。

於是——那氣息就像是「吹火棒」送入的氧氣一般，讓方纔還只是散發着焦糊味的芽依，在瞬間——燃起了熊熊大火。

在那之後過了大約半個月，一切本該進展順利——可就在當下，問題出現了。

然後她說：『不，不是那樣的。真相不是那樣的。那個人其實是爲了救我。』真是淨說些莫名其妙的話。」

據他所說，擁有特殊才能的人會被視爲危險存在，極有可能遭到抹殺。

她用一種迫切的語氣開口說道。

「燒津芽依小姐。我想助你一臂之力。並非以居高臨下的姿態，而是想爲你提供協助。沒錯，就像你現在對府名井柚純小姐所做的那樣——」

「你的那些煩惱，根本就是徒勞。」

她一遍又一遍地重複着同樣的話語，宛如在吟誦咒語。

「難不成，你擁有某種異於常人的特殊才能？其實，我隸屬於一個專門處理此類事務的『機構』——」

柚純回到座位，輕輕地吸了一口氣。

（我的〈

Rolling Anxiety

〉——是通過將他人的不安極度擴大，使其「體感時間」幾乎趨近於零。就像被下達了過載指令的計算機因無法處理龐大數據而死機一樣，不安會抹除那傢伙所有的認知——而在那停滯）

彷彿時間停滯了一樣——不，對芽依而言，事實的確如此。

方纔陷入沉思太深，以至於對周圍的戒備都變弱了。

緊接着——正保持着伸手去夠卡片姿勢的芽依，像是受驚般猛地一顫，轉頭看向側方。

那是前所未有的感觸。正因如此，雨宮美津子和古嶋俊輝之流與常人並無二致，而她，顯然是超越了統和機構合成人的存在。

（那傢伙到底是誰？有什麼目的？而且——）

（霧間凪，我的能力很有可能對她無效——直接接觸太危險了。但也不能放任不管。該怎麼辦——？）

芽依緊繃着臉，繼續說道：

直到這時，芽依才明白剛纔從房間裏出來的那個男生，懷裏視若珍寶般抱着的東西究竟是什麼。

而就在她拿起那張卡片的瞬間，妖精們微微向後退縮，

吸入「能力」，然後將其抹除。

可她接着又說：『燒津，你要是遇到了什麼困難，也可以去跟霧間同學商量。就算到了走投無路的地步，她也一定會有辦法的』——簡直是被徹底洗腦了。

「救了自己？是這麼說的嗎？」

就在芽依順着引導走進房間的那一刻，柚純立刻察覺到：

但也就那一次，之後我甚至都沒見過那女生再跟霧間凪說過話。」

在利用古嶋俊輝和扮演櫻的學弟將芽依引誘至自習室後，那裏究竟發生了什麼？

柚純開口搭話。隨即，芽依身上那股焦糊味發生了微妙的變化。混亂與不安交織在一起，不快感愈發強烈。

「唔……那個『炎之魔女』平時會和誰結伴嗎？」

「不，她一直獨來獨往的，總是一個人。」

「看起來也不像是想拉幫結派。那她爲什麼要幫人？目的是什麼？」

「關於那個……我覺得，可能是唯恐天下不亂吧。總覺得她每次都主動捲進那些麻煩事裏，其實是因爲樂在其中。」

「什麼？你的意思是……她是有那種追求刺激的獵奇癖好嗎？」

「這麼想的話就說得通了。畢竟，如果不是爲了尋求刺激，正常人怎麼可能在毫無回報的情況下，爲了別人做到被停學這種地步呢？」

「嗯嗯……」

聽了這話，柚純覺得那場關於凪的異常「炎上」似乎終於有了合理的解釋。

「也就是說——想要把她引誘出來，只要製造出某種引人注目的麻煩就行了，對吧。」

「是的。大概吧。」

芽依的臉上寫滿了確信，對於自己所說的話，看不出哪怕一絲一毫的「不安」。

（這孩子——以前有這麼自信嗎。雖然語氣相當武斷，但確實有着讓人無法全盤否定的說服力……看來按這個方向進行下去應該沒問題）

或許是察覺到了柚純的想法，芽依將手抵在胸口，接着說道：

「府名井同學……這裏能交給我處理嗎？」

她開口提議。

「你打算怎麼做？」

「我和霧間凪讀的是同一所高中，深陽學園……我們學校現在的情況，感覺各種意義上都很不妙。府名井同學應該也略知一二吧？比如那個在這所補習班成績也排第一的百合原美奈子，突然失蹤的事。」

「啊——」

聽到那個名字，柚純內心深處劇烈地動搖起來。

對於百合原美奈子，絕非僅僅是「略知一二」就能概括的。那是徹底改變了府名井柚純整個人生的事件。

＊

柚純啞口無言，半晌接不上話。

百合原美奈子。

柚純曾在幾次模擬考試中與她交鋒，但每次都敗下陣來。對柚純而言，雖然已經達到了目標分數，但百合原美奈子總是能更勝一籌。終於，柚純再也按捺不住，直接去向百合原請教了。

當她意識到這一點時，已經——

她緊追不捨地問道。

「不──抱歉。我沒理由責怪你。只是，心裏覺得有些羨慕。」

「那是當然的吧。誰都會這麼想吧。要是你變成了第二名，難道不會覺得不甘心嗎？」

她根本無心學習，整夜輾轉難眠。

柚純心頭一震，

「明明只是這種程度的事，我覺得沒必要這麼意氣用事吧。」

那是一種只要努力就會有回報，只要學習就能提升階層，只要朝着大家稱讚的方向努力，自然而然就能成爲人生贏家的想法。事實上，由於她的成績一直名列前茅，這種觀念也從未出過差錯。她的父母並非受過高等教育的人，因此只要女兒在學校取得好成績，他們就會由衷地感到高興，並全盤接受她所期望的升學目標。她不過是隨處可見的優等生少女中的一員。

「不，是因爲你有那種想要拼命學習的勁頭。能像那樣全身心投入到某件事中，在我看來是很耀眼的。不過——也是呢。」

然而……就在某一天，百合原美奈子突然沒來參加預備校的模擬考試。

在柚純眼中，那道背影並不屬於百合原美奈子。那不是她曾滿懷愛意注視着的、那道熟悉的背影。

接着——一週後，百合原美奈子終於在補習班露面了。

她冷冰冰地丟下這句話。

進入高中後，爲了更進一步提升學業，自己也報了補習班，然後——在那裏遇見了她。

正當柚純愕然佇立時，那個「她」若無其事地轉過身，回望了過來。

那張臉確實很標緻……如雕塑般端正……然而，

有人插了一句。

全身止不住地劇烈痙攣，根本無法站立。視線變得模糊，聲音也聽不真切。萬事萬物都化作一片虛影，她沉入了一種彷彿被全世界割離、獨自被拋向虛空的錯覺之中。

她理所當然地反駁道。

然而此時的柚純，完全不在意那些好奇的目光。

「我只是把那女孩胸前的入館證，和告示板上貼着的成績表對比了一下而已。」

柚純猝不及防，整個人愣在了原地，但很快便反應過來：

已經——到極限了。

焦糊味——。

聽到那個消息後，儘管柚純本該去上另一門完全不同的課，她還是坐立難安，不顧一切地奔向了她所在的地方。然而——

「………… 」

直到這時，她才發現自己周圍已經圍了一圈人。這也難怪，一個一邊發出怪叫一邊推開人羣狂奔的高中女生，突然癱坐在馬路上，誰都會覺得奇怪。

只要是有人的地方，無一例外都在散發着這種氣味，彷彿慘白的火焰隨時都會噴薄而出。

（不行不行——要是成績下滑了，就沒法和百合原同學待在同一個班級了——）

「吶，如果不介意的話——下次要不要一起去唱卡拉 OK？我們試着好好相處吧——好嗎？」

這無疑是個相當屈辱的問題，但也是出於走投無路的心情才做出的舉動。

「我也不是因爲想當第一才當第一的。只是因爲沒別的事可做，纔在學習而已。」

她衝出補習班，穿過街道的大動脈。比起撥開人羣，她更像是撞開所有人一路狂奔。

「你，想成爲第一名嗎？」

柚純正瑟瑟發抖時，站在「她」身旁的那名男學生，

（這、這傢伙——到底是怎麼回事……）

自己不禁產生了這樣的念頭。

「啊、啊啊啊、啊——」

「………… 」

百合原沒有等待柚純的反應，就這樣徑直離去了。

傳聞中，她是縣內屈指可數的名校深陽學園裏，成績穩居榜首的天才少女。

那個既是百合原美奈子、又並非百合原美奈子的「她」，究竟是怎樣的存在？抑或是，從頭到尾一切都只是先入爲主的妄想，而柚純至今爲止所深信不疑、並將其視作精神支柱的東西，全部都只是幻影嗎？不明白。什麼都不明白……就在柚純被推入絕望的深淵時——它，突如其來地襲向了她。

「啊，啊啊啊……」

她反問道。柚純有些急了，

然而對此，百合原也只是——

那傢伙的存在感稀薄得詭異，在此之前我甚至沒察覺到他就待在那裏。

她語氣自暴自棄，卻又透着某種斷然的真摯與誠懇。

換作平時，她總是帶着那副端莊而冷淡的表情，即便遊刃有餘地拿到最高分也面不改色，可這次她卻無故缺席了。

從四面八方，從街道的每一個角落——都飄來一股焦灼的異臭。

「可是，考大學這種事，終究再過兩年就結束了。我們現在做的，大多是些以後幾乎派不上用場的事。」

剛纔那……究竟算什麼。

柚純發出無聲的吶喊，背對着那兩人，拼盡全力逃離了現場。

然而，就在這樣的她面前，一道同樣平庸的牆壁擋住了去路。

「幹什麼，你——找我有事嗎？」

（是、是誰……？）

「………… 」

「到底要怎麼學習，才能考出像你這樣的成績啊？」

「什麼叫沒用——這能考上好大學吧？」

柚純面部僵硬，動作笨拙地抬起頭來。

她這樣道了歉。

幾乎屏住呼吸，只是機械地揮動着四肢，直到身體終於不堪重負，像斷了線的木偶一般，癱倒在路邊。

「爲、爲什麼要由你來道歉呢？」

她微微歪着頭，

「不、不是，所以我才說，我想知道的就是那個方法呀。」

他說着，然後——舌尖輕舔，潤溼了嘴脣，視線從頭到腳打量着柚純。

怎麼會這樣，柚純心亂如麻。

『她』微微嘟起嘴問道，男生聽後露出一絲苦笑，回答道：

「是關於學習的竅門對吧。雖然不知道適不適合你——但對我來說，考試不過是打發時間。我只是因爲害怕哪怕一丁點的空白時間，才一直做題而已——總之，就是這種感覺。所以只要覺得人生全是在打發時間，學習辛不辛苦也就無所謂了。畢竟——說實話，活着本身要比這辛苦得多得多。」

雖然努力的方向已經完全跑偏，但她本人卻對此毫無察覺。

她用淡然的口吻說道，但語氣中確實透着一絲不悅。她的面容看起來極其端正，如同雕塑般勻稱和諧，而且——

說着便親暱地湊近了柚純。

「考上之後呢？在那裏也繼續埋頭苦讀？爲了什麼？爲了進一家好企業？那又是爲什麼？因爲想拿高薪？可無論什麼樣的公司都有倒閉的可能。只要努力學習，就能得到保障嗎？就能一生順遂、萬無一失嗎——」

自那以後，柚純便時常陷入發呆，滿腦子想的都是百合原美奈子。甚至在講課時，只要她坐在前排，柚純就會不由自主地盯着她的背影看，根本無法集中注意力。每當這時，柚純都會慌忙心想：

「啊——這位是府名井柚純。她是這所補習班的二號人物，就在你之後。」

她腦子裏根本沒有「丟臉」之類的常識性念頭，取而代之的想法是：

她用尖銳的語氣搭話道。那毫無疑問是百合原美奈子的聲音，但是……

唯有這種感覺，突如其來地刺入了柚純的意識。

然而，百合原卻說：

她反問。

接連過了好幾天，她都沒有再出現在預備校。

柚純的臉色變得一片蒼白。看到這一幕，「她」朝這邊走了過來，

（……誒？）

（怎麼說呢——要是考試永遠不結束就好了。那樣的話，我就能一直注視着百合原同學的背影了……）

百合原美奈子究竟在想些什麼，既想去理解，又似乎不想看透；既想永遠仰望憧憬，又渴望能觸及她的身旁。這兩顆矛盾的心並存着。雖然心中始終縈繞着一種朦朧的躁動，卻並不令人厭惡。若說那是種不安，倒也確實，但那股明顯區別於其他不安的、令人心生歡喜的情緒，卻始終揮之不去。

那是一種彷彿要將人舔舐殆盡般的目光。

她正背對着這邊……那副身姿，確實和她一模一樣。雖然一模一樣……但是，

聽到這個回答，』她』露出了恍然大悟的神情，神色也隨之明亮起來，

「啊，是嗎？不過早乙女君，你怎麼連這種事都知道？」

「什麼嘛，原來是這麼回事。那就好辦了。唔，這樣啊——二號人物，你很在意我嗎？」

「咦……？」

然而，百合原美奈子聞言先是微微一怔，隨即不悅地蹙起眉頭，

在覺醒能力之前，柚純一直生活在一種單調的世界觀裏。

看着走廊裏那個走動的人影，柚純的雙腿僵住了。全身彷彿發出「吱呀」一聲，陷入了僵直。

「呼——」

（這些人……每一個，身上怎麼都有一股焦糊味……明明都已經快燒焦了，難道誰都沒有察覺嗎？）

柚純自然而然地產生了這種感覺。對着發愣的她，百合原微微一笑，

於是，她執行了那次「點火」。

（ 美 麗 ——）

百合原點點頭，說道：

在潛意識中，已經選擇了那種動作。

就在那一瞬間——周圍所有人的「不安」都超負荷爆發，陷入了停滯。

柚純在人羣之中搖搖晃晃地站起身，離開了現場。

雖然身體仍在劇烈顫抖，但她的眼中正逐漸恢復神采。

只不過，那是一抹昏暗的光。

就這樣——府名井柚純覺醒了能力。

回到家後，或許是因爲緊繃的弦終於斷了，她發起了高燒，整整臥牀三天。

她感覺自己彷彿一直在噩夢中掙扎，又覺得似乎什麼都不必煩惱，只是陷入了沉睡。

到了第四天早晨，當她猛然清醒並坐起身時——府名井柚純已經與往日判若兩人。

她去了補習班，但百合原美奈子已經不在那裏了。

家也突然搬走了，誰都不知道她去了哪裏。

然而柚純心想，自己不該再被這件事分散注意力了。

（我——沒錯，我再也不會感到不安了。會感到不安的只有其他那些傢伙——我是操縱不安的人，再也不會體會那種心情了。）

即便順着古嶋俊輝的野心往上爬，在統和機構中獲得了一定的地位，想必內心也不會再爲此產生任何波動了吧。

＊

所以——事到如今，絕不是因爲這種事就畏縮不前的時候。

（沒錯——現在的我，絕不可能僅僅聽到百合原美奈子的名字就產生動搖——）

柚純一邊這樣告誡自己，一邊重新審視起眼前的少女——正向自己提議如何對付霧間凪的燒津芽依。

「所以呢——深陽學園情況不妙，那又怎樣？」

面對詢問，芽依自信滿滿地點了點頭，說道：

「我打算讓『炎之魔女』和末真『博士』——這兩位校園裏的風雲人物，像瘋狗一樣互相撕咬……她們都自負地認爲自己擁有不可動搖的正義感，但我會證明，實際上都不過是徹頭徹尾的利己主義者。」

「瞧，就是之前被咱們掛起來整過的那個蠢貨，宮下藤花。那傢伙在學校裏也是個笑柄，說到底都是因爲她那個男朋友。那人叫竹田啓司——只要利用好那個白癡，肯定能順理成章地讓霧間凪也變成跳樑小醜——」

「你打算怎麼做？」