33 口渴

禮子讓Cub衝進了八合目。

儘管騎着車，但坦白說自己也沒料到能夠來到這裏。

她輕易地通過了昨天和前天都沒能抵達的八合目，橫越步行登山道後，朝更高的地方邁進。

如同其名所示，這裏是登山路線整體距離的百分之八十。然而從禮子做的事前調查及過去徒步攀登的經驗來看，車體和本人的負擔百分比才一半左右。

不，接下來的本八合目、八合五勺、九合目，以及通往山頂火山口的路纔是爬富士山的重頭戲，先前的路或許不過是熱身運動罷了。

八合目看得見上頭的推土機登山道。倘若遠遠望去將它納入遼闊的視野中，便會覺得它是一片平凡無奇的平整山路。可是實際騎機車上路，就是接連不斷的折磨。

禮子心想：達卡拉力賽最困難的路線，大概就是這種感覺吧。那條路有許多二輪參加者都會放棄騎車用推的。老實說來到這裏之前，禮子也有好幾次想棄車走上去。

禮子催動Cub的引擎。高度使得氧氣濃度降低，以及因此造成的引擎馬力低落正如她所料，也在預料範圍內。

前後懸吊都正常運作。改裝前徹底檢查的車架，雖然因爲引擎馬力和路面負荷而扭曲，但這點程度不成問題。電系和燃料也不要緊。剩下的只有搭載在車身上的軟體——換言之就是自己。高山上低氧的狀況，讓她的注意力逐漸不集中了。

過了八合目的推土機登山道路況和先前相同，不過變得陡峭。與其說是衝上去，不如說只能利用引擎馬力，將受困於小石頭的輪胎給拉扯出來。

禮子移動重心時出現失誤，於是前輪浮了起來。不行，要摔倒了——內心如是想的禮子，高喊着自己也聽不懂的叫聲趴伏在轉向把手上，硬是憑蠻力壓制住躁動的前輪。

經營五合目的小賣店，每天開着履帶車爬上富士山的老闆，給了她一句忠告——你不能直挺挺地站在山上，要讓身子貼着它。禮子如今明白話中之意了。那並不是指「放鬆力氣，將自己交給山」，而是爲避免從山上掉下去，只能盡全力壓低身子撐過去。

爬到八合目後，原本感覺馬上就要到的本八合目久久不見蹤影。無論是肌肉、腦袋或車子都在缺氧。低氣壓的乾燥空氣，從她的身體奪去水分。

這個坡道盡管險峻，徒步卻也不會爬不上去。但騎車一跑，便會覺得角度要比實際還來得傾斜。

禮子心想：這鐵定是因爲自己的腦袋和知覺缺氧了吧。

每當高度增加，Cub的扭力便會衰減，禮子本人的注意力和肌肉動作也遲頓下來。

她回憶起自己在夢裏騎車的事。那時的機車不管怎麼轉動節流閥把手，總像是被一堵以捕鳥網或黏土製成的牆壁阻擋住一樣，拒絕前進。

禮子咬緊牙關，望向無止盡的陡坡。這是牆壁。圍繞着我的高牆。朝牆壁騎車這種行爲，真是豈有此理、白費工夫又冒失莽撞。

好想喝水。真想喝只要待在我位於北杜的家，就會從水龍頭流出的南阿爾卑斯水。

意識不清的禮子，開始思考自己爲何會想要踏上這條路。